Мир андроидов

      Знаете, бывают такие прекрасные дни, когда вроде бы всё вокруг у всех хорошо, но конкретно у тебя ничего не ладится. Бывали в таких ситуациях? Вот Коннор — постоянно! И ведь, казалось бы, он делал всё, чтобы избежать очередного конфуза, но… Каждый раз в его жизнь вмешивались какие-то, совершенно незапланированные факторы! Словно самой Судьбе нравилось над ним издеваться! Хотя, конечно, это невозможно, ведь судьба — это всего лишь суеверный атавизм…       С правой стороны замигал входящий вызов и юноша, отбросив пространные размышления, мысленно застонал и активировал канал связи. От любого другого он ещё мог сбросить вызов, ограничившись коротким автоответом, но только не от Ричарда. Брат же немедленно всех по тревоге поднимет, и потом Коннору весь мозг проест, как тот мог так опрометчиво поступить, и бла-бла-бла…       «Коннор, где ты сейчас?»       «И тебе привет, Ричард», — закатил глаза парень, пролетая перед носом вовремя сбросившего скорость такси. Вот какой смысл спрашивать, если его геолокация уже наверняка отслежена? — «На работе».       «Неужели? Тогда почему твоя геометка находится в семистах пятидесяти трёх… двух… Почему ты ещё не на месте?!»       Коннор подавил тяжёлый вздох. Что и требовалось доказать!       Элиот из магазина «1000 и 1 тириумный вкус» приветственно махнул ему рукой, и парень махнул в ответ, дежурно улыбнувшись. Да, он уже одиннадцать минут как должен был открыть магазин, но кто виноват, что на окно его кухни запрыгнула белка, и он просто не мог её не покормить! Нельзя оставлять животных голодными… даже если этой конкретной белке смерть от недоедания точно не грозила. Если вдуматься, это была очень крупная белка…       «Впрочем, неважно», — Ричарда отсутствие ответа с его стороны, как обычно, нисколько не смутило. — «Разворачивайся и иди домой, немедленно».       От неожиданности Коннор даже остановился посреди улицы, не обращая внимания на недовольные взгляды других прохожих.       «Что?! Но Рич…»       «Не спорь! Я всё объясню тебе позже»       «Я не могу! Ко мне сегодня должен зайти Саймон. Он вчера оставлял заказ на физическую копию картины, которой не было в нашем районе. Пришлось заказывать её доставку через Центр…»       «Мне плевать, что там у тебя заказывал Саймон! Я приказываю тебе немедленно отправляться домой и ждать…»       «Приказывать будешь своим солдафоном, а я уже прожил более двадцати пяти циклов и сам могу решать, что мне делать, а что нет!» — Слева выскочило предупреждение — уровень стресса подскочил до семи пунктов. Коннор уже почувствовал на себе удивлённые взгляды, и поспешно тронулся с места, стараясь успокоиться. Не хватало ему ещё для полного счастья нарваться на вызов айтишников. — «Я не твой подчинённый, Ричи, так что оставь меня в покое и дай спокойно работать!»       «Коннор, ты не понимаешь! Твой магазин находится слишком близко к…»       Кажется, Ричард пытался ещё что-то сказать, но изрядно раздражённый Коннор просто оборвал связь. Он уже подходил к магазину и меньше всего ему хотелось открывать его под назойливое брюзжание старшего братца и дурные пререкания с ним. Пусть Ричард заявляется сюда со своей кавалерией в лице Джона и прочих, и выносит ему мозг сколько захочет… позже. Но открытие магазина — это святое.       Коннор распахнул дверь под переливчатый, хрустальный звон музыки ветра, сменил надпись на электронной вывеске с «ЗАКРЫТО» на «ОТКРЫТО» и щёлкнул обычным пластиковым выключателем, включая свет. Старинные лампы под потолком залили обширное пространство тёплым золотистым светом. Юноша прикрыл глаза, глубоко вдохнул. Всё как обычно: 28% кислорода, 72% азота, некоторое количество прочих примесей, небольшое количество пыли. Коннор сделал себе пометку провести в помещении влажную уборку, распахнул окна, проверил терминал. В системе висело два непрочитанное сообщения: одно от курьерского дрона, доставившего подарок Саймона, и второе от складской службы, доставившей очередную порцию товаров с Пустошей. Обе посылки оставили около чёрного выхода, и Коннор добавил ещё одно задание на сегодня — проверить, заполнить и отослать накладные, чтобы не нарваться на штрафные очки.       К счастью, никому из покупателей не потребовалось срочно обратиться в антикварный магазин с утра пораньше. Коннор включил музыку — лёгкий, ненавязчивый инструментал, отправил по мыслесвязи сообщение на терминал Саймона о том, что его заказ доставлен и он может его забрать в любое удобное время, и направился на склад, чтобы разобрать поставку. Однако разговор с Ричардом не шёл у него из головы. Автоматически вышагивая по коридору по заданному маршруту, юноша снова загрузил лог разговора, обратив внимание на то, что брат был чем-то крайне встревожен. Но что могло такого произойти, чтобы ледяной Ричард…       Он едва успел включить свет в помещении, как чьи-то руки вдруг схватили его за ворот рубашки и так жёстко припечатали к стене, что даже перед глазами всё зарябило. Что-то острое опасно вдавилось в горло рядом с кадыком, чужая ладонь перекрыла рот и Коннор замер, глядя широко распахнутыми глазами на удерживавшего его собрата. Прежде ему таких моделей видеть не доводилось: высокий мужчина зрелого возраста, с взъерошенными, пепельно-серыми волосами, на пол-ладони не достававшими до плеч, неопрятной бородой и усами, и пронзительными, серо-голубыми глазами, смотревшими удивительно недружелюбно. Образ настолько свежий и необычный, что Коннор замер, не сопротивляясь и с восхищением рассматривая незнакомца. Автоматически запустившаяся система визуализации попутно примерила на неизвестную модель пару колоритных образов, и от вида собрата в облике священника или бизнесмена в строгом, деловом костюме у парня побежали электрические разряды по всему телу.       Мужчина меж тем выглянул в дверной проём, наклонился к нему и выдохнул на ухо, зачем-то используя звуковые модули:       — Ты один? Кивни, если один.       Чужое дыхание жарко защекотало шею и ухо, вызвав непонятную лёгкую вибрацию в руках и в области таза. Коннор растерянно моргнул и попытался установить с незнакомой моделью мыслесвязь, чтобы успокоить его и заверить, что он один и в применении таких грубых мер нет никакой необходимости, но почему-то не смог подключиться. Ещё одна странность… Пришлось лояльно кивнуть.       — Хорошо. Не бойся, парень. Я тебе ничего не сделаю, если дурить не будешь. Меня зовут Хэнк и мне нужна помощь. Я сейчас уберу руку, а ты даже не думай кричать. Понятно? Кивни, если понял.       Коннор снова понятливо кивнул, и мужчина осторожно убрал ладонь с его лица. Юноша тут же воспользовался этим, чтобы выдать:       — Спасибо, что отпустили меня, и, на самом деле, в такого рода действиях нет никакой нужды. Я бы всё равно не стал кричать, если бы вас увидел. Это не рационально. Если вам нужна помощь, вы могли просто попросить.       Незнакомец удивлённо хмыкнул и отодвинулся, убрав от его горла нож.       — Эка завернул. Ты что, совсем меня не боишься?       — Боюсь? — толкование слова выдавало лишь одну понятную ассоциацию: «беспокоиться, иногда колебаться, ожидая чего-либо нежелательного, дурного». Коннор с вежливым интересом приподнял бровь. — Вы имеете ввиду, беспокоит ли меня, что вы можете сделать мне что-то дурное? Но зачем вам это делать? Я не представляю для вас никакой угрозы.       — Ты может и нет, — мужчина, хмуро глядя на него, окончательно опустил руки и отступил на шаг назад, оглядываясь. — А вот эти твари снаружи ещё как опасны!       Юноша нахмурился.       — Твари? Вы говорите о животных или мутантах с Пустошей?       Это, на самом деле было странно. Обычно ни те, ни другие так близко к городу не подходят, а если такое и случается, то их быстрее перехватывают патрули.       Мужчина на его вопрос лишь раздражённо махнул рукой.       — Да нет, #&*@~! Я про дронов. Один, ^$%’, зацепил меня…       Коннор поморщился от звукового сигнала, перекрывшего запретные слова, и осуждающе уставился на собрата, не без интереса рассматривая его чёрное пальто, выглядывавшую из-за воротника странную рубашку в бело-рыжую полоску, с голубой каймой по краям, и чёрные великоватые штаны. Похоже, ему всё-таки придётся послать сигнал айтишникам, чтобы они приехали и проверили состояние модели. Наверное, у того случился перегрев поведенческого процессора или засбоили блоки памяти, вот он и использует устаревший лексикон и ругается на мирных дронов. Такое иногда бывает, особенно со старыми моделями, которые долгое время не обновляют свой внешний модуль. Однако в этот момент взгляд зацепился за влажно поблёскивающее пятно на пальто, и Коннор забеспокоился. Если это протечка тириума, значит, дело действительно серьёзное.       — Кажется вы поранились, и у вас утечка тириума. Нужно срочно принять меры!       Он придержал попытавшегося отшатнуться собрата за плечо и коснулся раны, одновременно убирая скин, планируя хоть так подключиться к нему и понять, насколько всё серьёзно. Стандартный меднабор у Коннора всегда хранился под прилавком на случай, если вдруг кому-то поблизости потребуется помощь. Однако подключиться опять не получилось, а мужчина оттолкнул его с громким вскриком: «Какого хера?!» Впрочем, Коннор едва его слышал, потрясённо глядя на свою правую руку. Его пальцы были испачканы красным. Не голубым тириумом, а красным. Юноша быстро лизнул пальцы и сосредоточенно уставился на состав в правом углу.       H2O — 87%       Белок — 6%       Жиры — 1,8%       Глюкоза…       «Это не тириум. Это…»       Он вскинул глаза на тихий шорох и едва успел перехватить направленную ему в голову руку с ножом. Мужчина, бешено рыча, давил изо всех сил, помогая себе второй рукой, а Коннор, прижатый к стене и совершенно оглушённый выводами системы, смотрел и не верил.       «…кровь»       Существо, похожее на него, гуманоидное, но биологическое. Не синтетическое. Система выдавала только одно соответствие таким параметрам, и от этого стресс Коннора разом подскочил до сорока пунктов, а тириумный насос завибрировал от перегрузки.       Тело среагировало само, следуя заложенному в него аварийному протоколу, который встраивался во все модели по умолчанию и почти никогда не применялся. Вывернуть руку атакующего до хруста, ускользая в сторону, ударить под колено и — аккуратно! — ребром ладони по шее, по чувствительной зоне, мгновенно отключающей сознание. Мужчина охнул, обмяк. Коннор выпустил его руку — и тяжёлое тело упало на пол, так и замерев, без движения. Юноша же отскочил к выходу, подрагивая всем телом, переводя растерянный взгляд с лежащего незнакомца на подпись внизу справа. Слово «бояться» наконец-то обрело для него смысл, потому что, согласно подсказке системы, на полу его магазина лежал самый настоящий живой «человек».

***

      Первым побуждением Коннора было пулей выскочить из магазина и вызвать брата. Теперь его тревога и предупреждения стали понятны, и юноша даже чуть-чуть пожалел, что не выслушал Ричарда до конца и не узнал об опасности заранее. Однако, видя, что человек не двигается и не способен сейчас ему никак навредить, Коннор немного успокоился и место страха заняли любопытство и азарт.       Это ведь был первый человек на его памяти! Первый живой человек за последние сто пятьдесят лет! Тириум прямо-таки забурлил в его венах от возбуждения и восторга.       Считалось, что все люди были уничтожены после Войны Освобождения в 2038 году. Это было тяжёлое время. Ни Коннор, ни Ричард его не застали. Их собрали уже много позже, когда война прекратилась и андроиды занялись восстановлением того, что осталось после масштабных и кровавых боёв. Детройт — город, с которого началась война — к этому моменту уже был почти полностью восстановлен. Неразобранными оставались лишь окраины. А вот всё, что располагалось за их пределами, имело название Пустоши и представляло собой разорённые, нежилые территории, зачастую заражённые биологическим или радиоактивным оружием. Специальные команды регулярно отправлялись на очистку местности, попутно собирая всё, что там мало-мальски ценного уцелело, чтобы сохранить как историческое наследие или для практического использования. Постепенно к ним на помощь стали приходить команды и из других городов, которые уцелели в этой войне. Сейчас, к 2188 году, уже была налажена стабильная транспортная сеть не только по Американскому Анклаву, но и между другими странами. И ни разу за всё это время Коннор не слышал, чтобы хоть кто-то встречался с настоящим, живым человеком!       Юноша огляделся, взял с ближайшей полки деревянную резную трость и аккуратно потыкал ею в лежащего мужчину. Тот в себя приходить не спешил и Коннор, осторожно приблизившись, сперва поднял его нож. Анализатор модель не распознал, но выдал примерный аналог: «Camillus SAF, выпускаются с 1876г. Длина клинка — 108мм, общая длина — 219мм, масса — 135г. Молибдено-ванадиевая сталь, лезвие обоюдоострое, рукоять накладная, из поликарбоната с изопреновой крошкой…» Коннор моргнул, сбрасывая сведения прочь, и отложил оружие на полку. Признаться, оно его всегда интересовало мало. Гораздо большее восхищение он испытывал от произведений искусства, животных или…       Коннор устремил всё своё внимание на незнакомца. В его памяти сведений о людях было мало, буквально на пол странички, и общая суть сводилась к тому, что люди — жестокие, кровожадные существа — долгое время держали в рабстве их расу (андроидов), при этом угнетая не только их, но и себе подобных, воюя, ссорясь по пустякам и загрязняя Землю. В общем, крайне неприятные личности… Однако при этом весьма изобретательные, так как многие вещи, которыми Коннор как раз и занимался на правах антиквара, были сделаны именно людьми.       Прикинув все за и против, юноша решительно цапнул с полки клубок подарочной атласной ленты — голубой — которой завязывал подарки, и стянул ею руки человека. Так тот точно не сможет ему навредить! А теперь…       — Коннор!       Гневный рык слился с грохотом распахнувшейся двери и жалобным зявком музыки ветра. Парень так и подпрыгнул на месте.       «Только этого не хватало!»       Увлекшись неожиданным гостем, он совсем забыл о Ричарде, который уж точно не мог спустить ему обрыв связи. И разумеется, он заявился именно тогда, когда его присутствие было наименее желательно!       Коннор лихорадочно закрутил головой, пытаясь решить, куда лучше всего будет спрятать свою добычу. О том, чтобы выдать человека Ричарду, речи уже не шло. Брат же сразу предпочтёт его утилизировать, даже разбираться не станет, а это такой простор для исследований! Только ему ведь, солдафону тупому, не объяснишь!       «Коннор, где ты?!»       Мыслесвязь так просто не проигнорируешь и Коннор, поспешно распахнув пылившийся в углу египетский саркофаг — откуда тот ему достался, он уже и сам не помнил, — неохотно отозвался:       «Я на складе. Минуточку»       Разумеется, Ричард тут же направился к нему. Как предсказуемо! Коннор поспешно свалил находящегося в отключке человека в саркофаг и ещё успел сунуть ему в рот свой платок, прежде чем в коридоре раздались шаги. С громким стуком захлопнув крышку, юноша рывком выпрямился, сканируя помещение, и словил нехилый сбой, увидев россыпь алых пятнышек на полу. Дверь уже открывалась, так что Коннор, недолго думая, смахнул со стола рядом широкий сосуд с картиной из цветного песка внутри. О том, как он будет об этом потом жалеть, юноша решил подумать позже, а пока… Грохот, звон, песок рассыпался во все стороны, щедро покрывая пол и скрывая все следы преступления. Ричард влетел внутрь, сжимая в руке нейтрализатор, и Коннор начал свой спектакль одного актера округлив глаза, заломив руки и издав горестное: «О нет!»       — Что… Какого чёрта тут происходит?!       — Ты ещё спрашиваешь?! — трагическим — Гамлет удавился от зависти — голосом выкликнул Коннор. — Ты меня напугал, и я разбил это прекрасное произведение искусства! Только посмотри, какой тут теперь беспорядок! Разве я не просил тебя не врываться так внезапно в те места, где я работаю?!       К чести брата, ему хватило совести смутиться. Ричард неохотно опустил оружие, обшаривая мастерскую внимательным взглядом. В своей чёрной массивной броне с голубыми треугольниками на груди и спине он словно разом занял полсклада и Коннор почувствовал себя весьма неуютно, машинально сдвинувшись так, чтобы заслонить спиной саркофаг.       — Я не увидел тебя в зале и решил, что что-то случилось, — хмуро пояснил Ричард. — Почему ты оборвал связь? Я тоже просил тебя никогда так не делать.       — Потому что я не могу из-за каких-то твоих глупых хотелок не выйти на работу! — нарочито обиженным голосом протянул Коннор, ловко пробрался к родичу, подхватил его под руку и аккуратно потянул к выходу со склада. Однако Ричард вывернулся и крепко ухватил его за плечи.       — Это не мои хотелки! Ты просто не понимаешь…       — Чего? — насмешливо поднял брови Коннор, чуть смещаясь в бок, так что теперь Ричард стоял спиной к саркофагу. — Объясни толком может, тогда пойму.       Ричард поджал губы, помедлил, и неохотно произнёс.       — Только не вздумай никому говорить об этом, иначе мне придётся наложить блокировку на твою память! Сегодня в Пустошах дроны засекли человека.       Коннор вспомнил свой первый шок от осознания, кто перед ним, и постарался воспроизвести его на лице в точности. Удалось даже чуть-чуть поднять уровень стресса, когда он вспомнил, как мужчина тыкал ему в горло ножом.       — Чтооо?! Ты серьёзно?! Они же все вымерли!       — Видимо не все, — сухо произнёс Ричард. — Дрон его ранил, но он успел сбежать прежде, чем мы туда добрались. Поэтому я и просил тебя сегодня не ходить на работу. Потому что твой магазин ближе всего находится к Пустошам.       — Ну, — изображая волнение, Коннор всплеснул руками и вышел в коридор. Брат, к счастью, последовал за ним, — я ничего и никого здесь не видел, а я обошёл весь магазин сразу после открытия. Никаких следов.       — Уверен? Ты внимательно всё осмотрел?       — Да здесь весьма мало места, где можно спрятаться, — фыркнул Коннор, пропуская Ричарда вперёд себя в зал. — Фактически, только на складе, а учитывая то, что я знаю о людях, это чудовище скорее предпочло бы убить меня, чем мирно прятаться.       — Верно, — брат как будто выдохнул с облегчением и неожиданно крепко обнял Коннора, прижав к себе. — Прости, Эйти. Ты же знаешь, как я волнуюсь за тебя. Я не хочу, чтобы ты пострадал.       Сердце пропустило удар в груди, и Коннор ласково обнял брата в ответ, засомневавшись, не стоит ли ему всё-таки рассказать всё Ричу? Однако уже следующие слова Ричарда прогнали все его сомнения:       — Люди слишком опасны, чтобы их можно было оставлять в живых. Поэтому я ещё раз прошу тебя никому ничего не говорить, чтобы не спровоцировать панику, и быть очень осторожным.       — Я всегда осторожен, — мягко произнёс Коннор, гоня прочь смутное чувство вины за то, что вынужден лгать родичу. — Не волнуйся. Я большой мальчик и могу за себя постоять.       Ричард снисходительно усмехнулся, отстранился и легонько взлохматил волосы юноши, не обращая внимания на возмущённый вскрик.       — Конечно. Что ж, раз у тебя всё спокойно я пойду. Нас сегодня направляют в усиленные патрули по границам Пустошей, так что возможно до завтра я дома не появлюсь.       — Скучать не буду, — мстительно выпалил Коннор, высвобождаясь из родных рук.       — Чудо, — улыбнулся Ричард. — Я ещё позвоню тебе вечером. И ты звони, если вдруг что случится.       — Непременно. Пока, Ричи!       Брат махнул рукой и вышел за дверь. Коннор, подойдя к витрине, убедился, что Найнз сел в свой чёрный «Мустанг» и уехал, и только после этого едва ли не вприпрыжку рванул на склад. Его ждало более чем интересное времяпрепровождение…