Наш первый дом

Юный на вид человек с золотыми волосами, заплетёнными в косу, бежал по бесконечному чёрному пространству, а прямо за ним волнами передвигалось неисчислимое количество тёмных, мерзких, скрюченных рук. Из ушей ручьями текла кровь. Сквозь нескончаемый звон от разорванных барабанных перепонок можно было расслышать ужасные, наполненные страхом, ненавистью и отчаянием крики. А может, он никаких криков и не слышал. Возможно, это лишь его воображение. Просто мозг устал от однообразного шума в ушах и решил воспроизвести ранее услышанные звуки. Наверняка уже не узнать. Своих ног он уже не чувствовал, они бежали сами собой. Сознание затуманено. Голова казалась очень тяжёлой, будто в неё залили свинец. Сколько он уже бежит? День? Неделю? Месяц? Может годы? А может, всего час? Узнать это невозможно, к тому же бесполезно. Ответ ничего не изменит. Вдруг, спустя неизвестное время "сна" на бегу, он увидел что-то впереди себя. Какая-то возвышенность? Кажется, что-то похожее на Утёс звездолова. А на самой верхушке два жёлтых огонька. По какой-то причине он знал, что эти огоньки–единственное, что может ему помочь. Неужели спасение? Неужели ему больше не придётся бежать? Неужели он снова увидит Люмин, Паймон и всех остальных? ИТЭР... Это слово эхом пронеслось у него в голове. Возвышенность исчезла вместе с огоньками. Слилась с остальной тьмой. Растворилась в бесконечном океане темноты. "Что это было? Сначала утёс и огни, а потом... Голос? Чей голос? Такой отчётливый... Наверное, я просто схожу с ума. Поверить не могу, что закончу так..." ИТЭР... Звон в ушах начал слабеть, крики затихли, боль стала отступать. "Нет, это точно по-настоящему. Это не может быть просто галлюцинация. Но... Что же мне делать?" Немного подумав, он решился на отчаянный шаг. С трудом взяв под контроль свои ноги, он остановился. Путешественник уже забыл каково это, "стоять". Посмотрев вверх, он крикнул: –Кто это!? Но никто не ответил. Он подождал ещё некоторое время, но ничего не услышал. Жаль, но, по крайней мере, он может отдохнуть. Колени сгибались от усталости. Кости стоп, наверное, перемолоты в порошок, а кожа на ногах давно слезла. Но он чувствовал лишь эйфорию. Наконец-то, можно не бежать. Почему он раньше так не сделал? "Почему?.. Чёрт, руки!" Он обернулся, но было уже поздно. Они были уже здесь. Начиная с лодыжек, они цеплялись за одежду, и, словно стая пауков, лезли вверх, к поясу. Ему осталось лишь смотреть и расставить свои руки пошире, чтобы до них не добрались. ИТЭР... –Я ЗДЕ- Его выкрик оборвался на половине. Одна из рук схватила его за горло. Он чувствовал, как сморщенные пальцы сжимают его шею, а похожие на кору деревьев ногти впиваются в затылок. Ослабевшие ноги не выдержали и он упал прямо на живот. ИТЭР...ИТЭР... Конечности полностью облепили его тело. Ногти сдирали одежду и кожу, ковыряли мясо, а сами руки отрывали целые куски плоти. Из-за сжатой шеи дышать было невозможно, воздух просто застревал на пути к глотке. Он чувствовал, как по его лбу сползает рука. Твёрдая, шершавая, морщинистая. Она явно намеревалась выколоть ему глаза, залезть пальцами внутрь черепушки и вскопошить мозг. Безымянный и указательный пальцы были поставлены прямо на глазные яблоки, остальные пальцы фиксировали кисть на лице. Ещё секунда и... ИТЭР! –Ах! Путешественник наконец открыл глаза. Он принял сидячее положение и начал чрезвычайно жадно дышать. Каждая клетка его тела наполнялась кислородом. Выпрыгивающее из груди сердце начало успокаиваться. Когда дыхание окончательно выровнялось, он наконец осмотрелся. Вокруг стояли шкафы и столы с самыми различными склянками, колбами, устройствами и чертежами. Стены были каменными, неровными, впереди находился выход из этого помещения. Это не дверь, а просто пустота, открывающая проход наружу. Видимо, он находится в пещере, а судя по открывающемуся пейзажу, в пещере на Драконьем хребте. Сам путешественник лежал на куче простыней, укутанный в как минимум в сотню различных одеял, полотенец и прочих кусков ткани. Рядом горел костёр с небольшим котлом. Видимо, его хотели согреть, но слегка переборщили. –И-Итэр! Ты очнулся! Откуда ни возьмись появилась Паймон, чем немного напугала нашего героя. Видимо, она просто летала слишком высоко, поэтому он её не заметил. Белая фея рывком подлетела ближе и крепко обняла его за верхнюю часть руки. –Не пугай Паймон так больше! Ты столько времени не просыпался! Ещё и дышал через раз! Паймон чуть со страха с ума не сошла! Даже не думай теперь снова заснуть!–чуть не плача кричала она. Фразы были произнесены словно скороговорки, а некоторые слова проглочены, поэтому понять удалось только половину. –Эй, тише. Успокойся, Паймон, всё в порядке, –он положил свободную руку ей на голову.–Обьясни мне, что произошло? –Ох, так ты проснулся.–спереди прозвучал знакомый голос. Кто-то зашёл в пещеру. –Альбедо?–удивился Итэр, после того как посмотрел на источник звука. –Верно, это я, –сказал он, подходя к висящему над костром котелку.–А кого ты ещё ожидал здесь увидеть? И то правда, кому тут ещё быть? Теперь он наконец понял, что находится в лаборатории Альбедо. Но остаётся ещё один вопрос–как он сюда попал? Кажется, он сражался с хиличурлами, а дальше всё как в тумане. Паймон уже начала успокаиваться и наконец отпустила из своей железной хватки руку путешественника. Альбедо тем временем загружал в котелок различные ингредиенты для супа. Помимо лежавших на столе мяса и овощей (которые ранее Итэр почему-то не заметил) в ход шли какие-то сушёные травы. Возможно, они наделят суп лечебными свойствами, чтобы быстрее восстановить силы. Или это просто фирменные приправы алхимика. Не так уж и важно. Важно другое–как он всё-таки тут оказался? –Вы можете рассказать мне о том, что произошло? –А? Так ты не помнишь?–спросила Паймон, наклонив голову набок. –Нет, –он отрицательно покачал головой.–Я помню, что сражался с хиличурлами, а потом... Альбедо посмотрел на путешественника и задумчиво приставил палец к своим губам. Несколько мгновений он просто смотрел на него, а потом наконец заговорил. –Если коротко, то ты повстречал очень необычного мага бездны. Судя по всему, он атаковал тебя энергией бездны, после чего ты потерял сознание и проспал больше суток. Твоё состояние было довольно тяжёлым. –А? Но разве я не устойчив к скверне? –Как я и сказал, хиличурл и впрямь очень необычный. Вскрытие показало, что он буквально насквозь пропитан бездной. Я впервые такое встречаю. Обычный человек умер бы ещё до того, как атака его настигла. –Вот как... –Можешь не волноваться, твоему здоровью больше ничего не угрожает. А, кстати, я уведомил Гильдию искателей приключений об этом инциденте. Как только поправишься–можешь возвращаться в Мондштадт и забирать награду. –Ах, спасибо. На самом деле, про поручение он уже забыл. Сейчас его волновало совершенно другое. Если ему так сильно досталось от какого-то сгустка бездны, то что сейчас происходит с Люмин? Возможно, сейчас она пропитывается этой энергией, даже не замечая как гниёт изнутри. Возможно, когда они снова встретятся, будет уже слишком поздно. Нужно найти способ как можно скорее вернуть себе силы. Бегать по семи регионам, собирая элементы, помогать каждому встречному, в надежде получить немного информации, участвовать в куче битв и событий. Всё это, конечно, очень весело, но слишком долго. Пока он веселится на очередном празднике, она может подвергать свою жизнь опасности. К тому же, осталась одна вещь, которую необходимо прояснить. Вопрос, который уже долгое время не даёт спать по ночам. "Может быть, она меня забыла? Прошло уже 500 лет, даже для нас это не малый срок. Возможно, она давно оставила попытки найти меня. Решила, что я не так уж и важен для неё. Не могу сказать, что не сделал бы так же. В последнюю нашу встречу она вела себя так холодно. Мне нужно спросить её об этом как можно скорее." Размышления длились очень долго. Вопросы лились один за другим, а неоднозначные ответы порождали лишь больше вопросов. Выбраться из этого нескончаемого потока помог лишь голос, обращённый к путешественнику. –Что-то не так с супом? –А? Альбедо смотрел на путешественника, ожидая ответа. В лаборатории стоял приятный аромат мяса, овощей и специй. Видимо, он размышлял так долго, что суп успел приготовиться. Более того, в руках у него уже находилась тарелка с аппетитно выглядящим блюдом. Судя по всему он взял её бессознательно. Паймон, кажется, уже давно разобралась со своей порцией и легла спать. Последние сутки она, должно быть, не смыкала глаз из-за волнения. –Н-нет, всё в порядке. Я просто задумался. –Вот как? Если что-то будет нужно–просто спроси. Сказав это, он повернулся к столу и стал перебирать различные склянки из ящика. Итэр продолжил смотреть прямо на Принца мела. По какой-то причине тот напоминал ему о чём-то. О чём-то очень давнем и забытом. А ещё ему казалось, что именно Альбедо–ключ от всего. Именно он однажды даст ему ответы на все вопросы. Он точно знал, что ему можно доверять. В один момент нужно будет просто положиться на него, и тогда, он получит всё, что нужно. Может, сейчас именно такой момент? –Слушай, Альбедо. –Что такое? –Тебе что-нибудь известно об элементе света? После этой фразы начались долгие обьяснения. Итэр без умолку говорил о таких вещах, о которых ранее ни один человек даже не задумывался. Причём говорил с таким лицом, будто это самое обычное дело. Если бы посторонний человек услышал всё это, то подумал бы, что у путешественника просто немного сьехала крыша. Белокурый алхимик тем временем, приставив палец к губе, очень внимательно вслушивался в каждое слово. Иногда он задавал интересующие его вопросы, на что мгновенно получал очень точные и развернутые ответы. Когда вопросы кончились, на несколько мгновений воцарилась тишина. Первым молчание нарушил Альбедо. –Так, хорошо. Получается, все семь элементов–это лишь производные от элемента света. Верно? –Верно. –Ранее ты мог управлять элементом света, но твои силы запечатали. Чтобы разрушить печать, тебе нужно вобрать в себя силу всех семи элементов. Так? –Да. Но резонировать с каждой статуей семи Архонтов слишком долго. Можешь ли ты придумать способ разрушить печать быстрее? Алхимик задумчиво опустил голову и снова приставил палец к губам. Выражение лица было серьёзней некуда. Облокотившись о стоящий позади стол, он стал думать. Думал он долго. Обработать такое количество совершенно новой информации–дело не лёгкое. Наконец, он подал голос. –А что, если воздействие элементов будет более "внешним"? –А? –Попробуем в течение некоторого времени подвергать тебя действию сразу семи элементов. Возможно, так получится сломать печать. –Хм... Что ж, думаю, попробовать стоит. –Отлично, –Альбедо развернулся к столу, отодвинул ящик, достал карандаш с бумагой и начал что-то писать.– Для проведения эксперимента нам понадобятся люди, владеющие разными глазами бога. Думаю, у тебя найдётся несколько таких друзей. Так и началась подготовка к эксперименту. Принц мела взял на себя подготовку помещения, оборудования и всех прочих приготовлений. Путешественник же должен будет найти людей с подходящими глазами бога. Паймон сначала была очень недовольна. Он ведь только пришёл в сознание, а уже лезет в какие-то странные эксперименты. Однако, Итэр смог её убедить в том, что это необходимая мера. Нужно хотя бы попытаться. Она, конечно, осталась недовольна его безрассудством, но возражать не стала. Итак, эксперимент начнётся ровно через неделю. За это время необходимо собрать людей владеющих семью элементами. Вопрос с Гео и Анемо был решён сразу, ибо Альбедо лично будет участвовать в эксперименте, а Сахароза вместе с ним. Дальше на очереди–Пиро. Из кандидатов: Кли, Дилюк, Беннет и Эмбер. Кли, очевидно, в эксперименте участвовать не будет. Не стоит подвергать её опасности. Кандидатура Беннета тоже отпадает, ибо тут может пострадать уже сам эксперимент. Дилюка лучше таким не беспокоить, он очень занятой человек. К тому же, они и так слишком часто пользуются его щедростью. Вот и осталась лишь Эмбер. –А? Эксперимент? С Альбедо? Конечно я помогу! Я, если честно, не очень разбираюсь в науке и алхимии, но помогу чем смогу!–так она сказала. Следующий элемент–Гидро. Тут особого выбора нет. Есть всего два Мондштадца, владеющих Гидро глазом бога–Мона и Барбара. Моны сейчас нет, накануне она уехала покупать новый звёздный глобус, так что выбор очевиден. –Ах? Эксперимент? Что ж, через неделю у меня как раз не запланировано ничего важного. Думаю, я смогу принять участие. Уверена, у нас всё получится! Далее–Дендро. Тут наши герои столкнулись с небольшой проблемой. Большинство их знакомых, владеющих Дендро глазом бога, находятся в Сумеру. Ни в Мондштате, ни даже в Ли Юэ нет человека, которому подвластен этот элемент. К счастью, им невероятно повезло, ибо решение такой непростой задачи пришло само собой. А зовут это решение–Кирара. –А? Быстро же мне пришлось отдавать должок. Конечно я помогу вам. Вы ведь так любезно дали мне пожить в вашем чайнике. Я не имею права отказывать. С Электро вышла довольно интересная ситуация. Очевидно, Лиза являлась самым лучшим кандидатом. Благодаря своей эрудиции она могла помочь Альбедо с подготовкой, тем более, она практически никогда не занята. Однако, когда наши герои были уже на пути к библиотеке Ордо Фавониус, другой владелец Электро глаза бога самостоятельно предложил им свою помощь. –До моих ушей дошли речи о том, что вы–путешествующие по семи королевствам, разыскиваете благословлённых использовать силу элементов... Что ж. Я–Принцесса осуждения, Фишль фон Люфтшлосс-Нарфидорт и мой верный спутник Озвальдо Храфнавинс, любезно окажем вам свою помощь, ибо вы–избранные Владыкой Нирваны ночи, множество раз оказывали поддержку моему величеству. Отказывать смысла не было. К тому же Фишль, кажется, правда очень хотела помочь. Когда она получила утвердительный ответ, то сразу будто засияла и стала улыбаться ещё шире. Остался лишь один элемент–Крио. –Так так, кто в Мондштате владеет Крио элементом? Ммм...–Паймон усердно копалась в своей памяти, пытаясь вытянуть из головы нужную ей информацию.–Кажется это Кэйя, Мика, Диона и Эола. Думаю, Кэйя сразу отпадает. Этот прохвост точно сделает что-то такое... Такое... Не знаю что, но точно что-нибудь да сделает! –А ты никого не забыла? –А? Да вроде никого... Или правда забыла? –Розария. –Ах, точно, Розария! Честно говоря, не думаю, что она согласится участвовать в таком подозрительном эксперименте. Ты ведь знаешь, что она не совсем доверяет Альбедо. Вдруг, справа от наших героев прозвучал голос: Может, стоит сначала спросить меня? Испугавшись неожиданного голоса, Паймон с криком "ВУААА!" отпрыгнула подальше от источника звука. Путешественник же, с фирменной улыбкой повернулся к вышедшей из-за угла фигуре. –Привет, Розария!–сказав это, он беззаботно помахал ей рукой. Видимо, он был ни капли не удивлён её появлению. –Привет. –Т-ты зачем так пугаешь!?–бледное от испуга лицо Паймон начало окрашиваться в гневно-красный.–И вообще, ты что, подслушиваешь нас!? –Да, –ответила она, будто это обычное дело.–Мне показался подозрительным ваш разговор с Барбарой и я решила за вами проследить. Насколько я поняла, вы с Альбедо хотите провести некий "эксперимент", для которого вам нужны люди, владеющие глазом бога, верно? –Да, всё правильно.–ответил Итэр. –Просветите меня в суть эксперимента? –Мы собираемся подвергнуть меня действию сразу семи элементов. Альбедо считает, что это поможет вернуть мою былую силу. –Семь элементов... Вернуть былую силу... Это может быть опасно, так ведь? –Думаю, Альбедо не станет подвергать нас опасности, однако, что-то может пойти не так. Не хочешь присоединиться и проверить? –Хм...–Розария на секунду закрыла глаза в раздумьях.–Что ж, хорошо. Я прослежу за тем, чтобы вы ничего не натворили. Начало через неделю, верно?