Dark Wood

      Запах мокрого асфальта смешивался с лесным. После дождя прошло от силы полчаса. Солнце так и не собиралось выходить из-за туч, сохраняя неприятную пасмурность. Из-под колес проезжающих навстречу автомобилей вздымались брызги. В открытое окно проникал прохладный ветер. Путь уже долгие мили вел по шоссе, проходящему среди лесов и холмов. Живописно, волшебно. Именно этого не хватало в Нью-Йорке, где и работал Алекс Райт. Из департамента полиции его направили в небольшой город Дарквуд. По рассказам, это было то самое место, где никогда и ничего не происходит. Обычно, самые серьезные происшествия — прогулка по чужому газону. Однако, не в этот раз. К начальству Алекса обратились за помощью. Начали пропадать люди. Никаких следов исчезновения. Райт считал, что все сведется к тому, что пропавшие или сбежали из дома, или уехали никого не предупредив. Никакого криминала.       Именно с такими мыслями Алекс въехал в Дарквуд. Настроение испортилось заранее благодаря тому, что по дороге заплутал несколько раз. В городе ориентироваться оказалось много проще. Указатели на каждом шагу, прекрасно работающий навигатор. Между городами же несколько раз намертво пропадала связь, приходилось останавливаться на захудалых заправках, спрашивать дорогу у самых разных людей. Чего он только не насмотрелся. Пусть и сам все детство прожил в глубинке, некоторый контингент вызывал неподдельный ужас. Можно было только радоваться тому, что самому удалось вырваться, не погрязнуть в пучине алкоголя и общей безысходности.       К счастью, Дарквуд не был похож на полное захолустье. Хороший асфальт, симпатичные домики с ухоженными газонами стояли по краям улицы. Встречающиеся на пути люди с интересом изучали автомобиль с номерами Нью-Йорка. Следуя полученным ранее инструкциям, Алекс подъехал к одноэтажному полицейскому участку. На удивление, здание из красного кирпича выглядело весьма неплохо. Возможно, недавно претерпело капитальный ремонт. Райт завернул на парковку, остановился около патрульных автомобилей.       На входе его встретил шериф. Невысокий пухлый мужчина постоянно вытирал потеющее лицо платком, приветливо улыбался идущему навстречу Алексу. С невероятным энтузиазмом он рассказывал о том, как у них все устроено. Основная работа, как и оказалось, заключалась в выездах на мелкие ДТП, воспитание непутевой молодежи. Сотрудников было немало, что тоже удивило. Вскоре диалог, наконец, перешел в нужное русло. Алекс успел заскучать. За долгий путь устал, хотел доехать до магазина, взять пива, перекусить что и устроиться на ночевку в собственном автомобиле. Жилье пока не выделили, так что решил перебиваться, как придется. Да и не впервые. Любовь к путешествиям помогла ему смириться с отсутствием нормального ночлега. Дэвид Роджерс — шериф — по несколько раз повторял правила, внутренний устав и прочее. Ничего принципиально нового Алекс не услышал, но из вежливости молчал. Знакомство с сотрудниками прошло в штатном режиме. За исключением напарника, к которому и прикрепили Райта. Парень по имени Марк, который только и успел окончить школу, всем своим видом показывал безразличие ко всему, что происходит вокруг. Детективу просто махнул рукой, даже не поднял взгляда. Дэвиду стало заметно стыдно от такого поведения подопечного, но отчитывать прилюдно не стал.       День завершился в кипе бумаг. Алекс занимался изучением документов, заявлений и отчетов, касающихся исчезновений. Показания свидетелей, ориентировки. Ни единой зацепки. И все же для первого рабочего дня — неплохо. Устроившись за рулем своего автомобиля, он открыл навигатор, изучая ближайшие точки питания. Готовить самому не хотелось, поэтому выехал с парковки участка и направился к пиццерии.       Над дверью переливом зазвучала музыка ветра, оповещая о приходе посетителя. Алекс тихо усмехнулся, огляделся и направился к пустующему столику у панорамного окна. Антураж пиццерии напоминал восьмидесятые годы. Внутри царила какая-то особая атмосфера. От ароматов еды кружилась голова, аппетит разыгрался лишь сильнее. Кожаные алые диванчики, деревянные столики в полоску. Даже частые официантки были одеты в коротенькие яркие платья со светлыми фартуками.       — Приветствую, добро пожаловать в Пиццерию Лили! — к Алексу подошла девушка в форме заведения и обаятельно улыбнулась. — Выбрали?       Райт задумчиво осмотрел меню и поднял глаза на официантку с бейджиком «Молли». Совсем юная, наверное, еще ученица старшей школы. Широкую улыбку ничуть не портили брекеты, а рыжие короткие кудряшки лишь добавляли обаяния.       — Знаете, Молли, какую пиццу вы считаете самой вкусной?       Она растерялась на мгновение, но не убрала улыбку с губ.       — К сожалению, пиццу я не ем, но могу посоветовать то, что обожает моя сестра, — Молли открыла меню, перелистнула и указала на одну из позиций. — Сырная.       — Чудесно, — кивнул Алекс. — Тогда сырную пиццу и стакан пива.       Она записала все, забрала меню и с улыбкой уехала к стойке. Уехала? Райт вскинул брови и заметил, что персонал передвигается на устойчивых четырехколесных роликах. Прямиком из прошлого. Он усмехнулся и сел ровно, откинувшись на диванчике. Закрыл глаза, глубоко вздохнул. Усталость давила последние пару часов, а теперь и вовсе достигла своего пика. Болели плечи, спина от долгого времени за рулем, да и сидения в отделении полиции. Ныла голова от противной дождливой погоды. С внутренней усмешкой он принял это, как подступающую старость. Что поделать? Возраст уже пару лет как перевалил за тридцать, долгие годы непрерывной работы давали о себе знать. Он прошел непростой путь от рядового патрульного до детектива. Положил на это массу нервов, здоровья, но дошел до своей мечты. Теперь его направили в Дарквуд. Назвали командировкой. Райт фыркнул себе под нос. Естественно, не станут же напрямую говорить, что хотят отдохнуть от его паршивого характера, от постоянного пренебрежения правилами и упрямства. За Алексом были подобные проступки, но никогда не использовал положение ради собственной выгоды. Все ради дела.       «Ну и пусть. Отдохну здесь пару недель, разберусь с пропавшими или сбежавшими и вернусь с новыми силами. От свежего воздуха только польза будет.»        Молли принесла горячую ароматную пиццу на деревянной доске и большой стакан прохладного пива. Алекс поблагодарил лучезарную официантку и, наконец, приступил к своему ужину. По его окончанию забрал вторую половину пиццы с собой, допил пиво и собрался было уходить. Пока ожидал расчета, достал смартфон, покрутил его в руках.       «Я доехал. Проработал весь день, только сейчас освободился и решил перекусить. Город красивый. Поживу на природе в машине.»       Алекс помедлил и отправил сообщение, после убрал телефон. На плечо опустилась рука. Он вздрогнул и оглянулся. Возле него остановился Дэвид Роджерс, рядом Марк. Последний старался уже даже и не смотреть в его сторону, а вот начальник довольно улыбался.       — Приятный вечер, да, детектив?       — Да, шеф, — кивнул он.       — Замечательное место. Пожалуй, лучшее в городе. Мы тоже частенько заглядываем сюда. Не успел посоветовать вам, — он похлопал его по плечу. — Вне рабочего времени я просто Дэвид.       — Благодарю вас, сэр.       Он проводил взглядом начальника и коллегу, рассчитался за ужин, оставив Молли прилично чаевых, вернулся на улицу. Вновь начался дождь, окончательно стемнело. Город загорался множеством огней, оживляя его среди общего мрака. Алекс сел за руль, посмотрел по навигатору стоянки, выбрал ту, что в лесной зоне и отправился прямиком туда.       Большая неасфальтированная площадка расположилась в паре десятков метров от основного шоссе. Вела к ней такая же грунтовая дорога. Райт выбрал место в стороне от трейлеров и занялся обустройством ночлега. Запоздало пришла мысль, что можно было снять один из таких стационарных трейлеров и не мучиться каждый день. На первый раз махнул на это рукой. Разложил заднее сиденье, положил тонкий матрас, одеяло с подушкой и достал из переносного холодильника бутылку пива. Приоткрыл одно окно и, вдыхая аромат лесной свежести, сделал первые несколько глотков. Наконец-то он мог позволить себе полностью расслабиться. Не будь дождя — устроился бы на крыше под луной. Пока размышлял о неудачной погоде, краем глаза поглядывал на экран смартфона. Ответного сообщения так и не поступало. Пусть так. Плевать. Алекс фыркнул, выключил звук и завалился на спину, стараясь не думать ни о чем. Просто уснуть, зачеркнув первый день в городе.       Каждое утро в Нью-Йорке начиналось у Алекса с пробежки. Небольшая разминка помогала окончательно проснуться, сбросить оковы сна, привести в порядок мысли. Он не собирался нарушать традицию. Все случилось само по себе. Будильника Райт не слышал, как и многочисленных звонков. Какое-то внутреннее чутье разбудило его. Алекс распахнул глаза, схватил телефон и выругался. Опоздание в первый полноценный рабочий день не пойдет на пользу. Умывшись прямо возле автомобиля, он наспех сложил сиденье, закинул вещи в багажник и рванул по адресу, написанному в одном из многочисленных сообщений. Навигатор повел его за город. Утренняя прохлада помогла проснуться, пусть горячего кофе и сильно не доставало. Мечтая скорее добраться до кофейни, где сможет полноценно позавтракать, покосился на пачку сигарет. Покрутил ее в руках и положил обратно. Курить на голодный желудок посчитал не самой лучшей идеей. Можно и потерпеть. В надежде, что уже скоро освободится, втянул лесной воздух, расслабил плечи и провел рукой по растрепанным волосам. Маршрут тянулся несколько миль по свободному шоссе, после чего увел на грунтовую дорогу. Место назначения заметил уже за пару десятков футов. Часть поляны оказалась оцеплена. На месте стояло несколько автомобилей экстренной помощи, полиция, приехавшие непонятно откуда зеваки. Алекс припарковался в стороне и уже пешком подошел к ленте. Полицейский окинул его хмурым взглядом, будто осуждая за опоздание, и пропустил к месту преступления. Первым, что он заметил, был автомобиль. Старый Джип Чероки темно-серого цвета стоял с открытыми дверьми, вокруг него ходил криминалист, тщательно фотографируя все внутри. Другая группа полицейских расположилась чуть в стороне, ближе к деревьям. Некоторые из них стояли чуть более обособленно, курили и что-то тихо обсуждали. Алекс тихо кашлянул, размял шею и направился к границе леса. По пути хмурился все сильнее, понимал, что дело быстро не закончится. От автомобиля к лесу вели не просто следы крови, а целые лужи. Полицейские расставили метки для криминалиста, оградили их, чтобы никто случайно не оставил лишнего отпечатка обуви. Райт подошел к стоящему в стороне Марку.       — Здесь не любят опоздания, — фыркнул он, окинув его с ног до головы.       Алекс попытался проигнорировать замечание, хотя остро зачесались кулаки при одном виде этого высокомерного взгляда. Пришлось подавить раздражение. Дело превыше всего, верно? Общаться с ним вне работы никто не заставлял, а пока можно и потерпеть. Крепко сжав кулаки и разжав обратно, Алекс навесил максимально безразличное выражение, после чего хмыкнул.       — Рассказывай, — бросил он.       Марку это определенно не понравилось. Видно, парень совершенно не привык к тому, чтобы кто-то общался с ним в таком пренебрежительном тоне. Ему хотелось ответить чем-то едким, но почему-то не решился.       — Позвонили в полицию пару часов назад, пока ты спал, — он неприятно ухмыльнулся, вызвав желание выбить ему пару зубов, — два тела обнаружили гуляющие по лесу люди. Хер знает, что их потянуло в лес, но каждый развлекаются, как может.       — Ближе к делу, — нетерпеливо произнес Алекс.       — Да кому тут уже торопиться, — пожал плечами Марк. — Короче, эти гуляющие наткнулись на разодранное тело. Его прямо размотало по лесу. Второе тело девчонки в машине.       — Погибших опознали? — продолжал задавать вопросы Алекс. Хоть как-то надо заставлять работать мало заинтересованного коллегу.       — Ну да, ученики старшей школы. Линда Эриксон и Зак Брут. В розыск никто не подавал.       — Родителей оповестили? — Алекс приблизился к укрытому брезентом телу, присел, приподнял полотно и свистнул.       Удивительно, но Марк не соврал. На теле молодого человека не осталось ни единого живого места. Вся его грудная клетка, живот оказались разорваны, недоставало органов, словно их выгрызли. Полученные травмы походили на нападение дикого животного, но никакой зверь не стал бы оставлять столько свежей еды. Также не было каких-то случайных укусов, которые точно должны были остаться. Алекс тихо хмыкнул. Возникшие догадки не сулили ничего хорошего.       Он поднялся, укрыл тело и, под недовольное бубнение Марка, пошел чуть глубже в лес, наблюдая за следами крови, за другими кусочками ткани. Осмотр молодого человека не принес каких-то адекватных мыслей. Озвучивать пока не решил, тем более, Марку. Вместе со своим коллегой они вернулись к автомобилю, возле которого уже завершил работу криминалист. Он поздоровался с Алексом, указал на транспорт.       — Меня зовут Круз, — представился он и кивнул. — Девушке перекусили горло. Больше никаких повреждений. Вероятно, это и послужило причиной смерти. Подробнее уже скажут после вскрытия. Отпечатков много, предположительно, принадлежат они только двум погибшим. Подробнее, сами понимаешь, после экспертизы. С родителями связались. Должны вызвать их в отделение. Марк точно свалит обязанность диалога на тебя.       — Не впервые оповещать родственников о подобном, — Алекс покачал головой, осматривая убитую Линду. Ранение было одно — глубокие следы от клыков на шее. Больше ничего. Удивительно, но и куска плоти не оказалось вырвано. Ее парню досталось явно куда сильнее. — Неприятно, но привыкаешь. А что, Марк всегда скидывает работу на других?       Круз убрал фотоаппарат, принялся заполнять бумаги, тихо хмыкнув.       — Да, это его любимое занятие.       — Так почему он все еще не уволен? — между делом спросил Алекс.       — Потому что он сын шефа, — усмехнулся Круз.       Райт вскинул брови, но промолчал. Не стоило обсуждать с новоиспеченными коллегами напарников. Сплетничание могло сыграть против него. И все же, его такой факт не сильно удивил. Подобное процветало одинаково в мелких городах, по типу Дарквуда, и в крупных. Нью-Йорк легко мог похвастаться тем, что без связей пробиться куда-то весьма непросто. Или родственники, где нужно, или же аномальное упорство.       — Ну вот ее здесь не хватало, — произнес Круз и вырвал Алекса из своих мыслей.       Райт проследил за взглядом коллеги и нахмурился. За летну пролезла какая-то девица. Она активно фотографировала и что-то записывала. Алекс окинул взглядом ее черную кожаную куртку, синие облегающие джинсы и высокие кеды. Волосы карамельного цвета стягивала резинка на затылке.       — И кто это? — уточнил Алекс.       — Изабелла Ким, пытается всем доказать, что журналист. Пишет статейки в местной газете. Самое скандальное — необоснованное повышение цен на цветы у местного флориста. Теперь вынюхивает что-то поинтереснее. Видимо, рассчитывает, что сенсация поможет пробиться в большой город, — Круз усмехнулся и протянул Алексу бумаги для подписи. — Здесь моя работа завершена. А вот с любопытной дамой советую побеседовать. Может быть, послушается сурового детектива из большого города.       Райт фыркнул себе под нос. Ставить на место назойливых жителей не входило в его планы. Полицейские косились на пришедшую журналистку, подходили, но выпроваживали ее не слишком активно. Алекс поблагодарил Круза за работу, договорился связаться, после размял плечи и решительно направился к суетящейся Изабелле.       — Добрый день, — громко кашлянул Алекс, приблизившись к ней. — Детектив Алекс Райт, прошу вас покинуть место преступления.       Твердо, с легким нажимом, но без всякой агрессии. Ким встрепенулась и повернулась к нему, неторопливо опуская фотоаппарат.       — Не видела вас раньше, детектив, — кажется, совершенно не растерявшись, ответила она, окинула его взглядом. — Билли Ким, представитель местной газеты. У меня есть удостоверение.       — Не нужно, мисс Ким. Еще раз, прошу покинуть место преступления. Всю информацию можете получить позже в отделении полиции. До тех пор вам запрещено публиковать любую информацию.       — В самом деле? — она сложила руки на груди и склонила голову к одному плечу. — Вы хотите препятствовать деятельности журналиста?       Алекс медленно выдохнул, чувствуя, как постепенно начинает закипать.       — Послушайте, я не препятствую, лишь хочу, чтобы люди получили проверенную информацию, а не выдумки случайно забредшей журналистки. Думаете, жителям или родителям этих ребят будет здорово читать какие-то фантазии?       — У вас ко всем журналистам такое предвзятое отношение или только к симпатичным? — прищурилась Изабелла. — Интересная позиция, детектив, мы впервые встречаемся, а вы сразу ведете себя весьма агрессивно. Вы же не знаете, о чем я пишу, как это делаю, но выводы уже сделали и что-то мне запрещаете, верно? Мне не хочется никак порочить погибших молодых людей, но и просто так оставлять это не собираюсь. Здесь пропадают люди, но впервые происходит такое вот. Я побольше вашего знаю. Может быть, детектив, моя помощь будет вам необходима.       — Очень в этом сомневаюсь. Хорошего дня, мисс Ким.       Райт сложил руки на груди и хмыкнул. Один своим выражением показывал, что на этом разговор окончен. Изабелла явно готова была соревноваться с ним в упертости, но уже спустя пару мгновений поняла, что сейчас шансов у нее нет. Не произнося ни слова, развернулась и пошла прочь. Алекс покачал головой. Со своим упрямством она станет проблемой.       «Ладно, и не с такими справлялись…»

***

      Запахи сводили с ума. Кровь мальчишки все еще наполняла лесной воздух, затмевала разум. Днем он наблюдал со стороны за тем, как полиция убирает все следы, прятался среди деревьев. Нельзя показаться на глаза, привлечь случайное внимание. Сейчас было тошно от лицезрения того, что натворил. Тогда зверь жаждал крови и плоти, жаждал преследовать жертву, играть с ней перед расправой. Следующей ночью он возвращался на место, раскапывал листву, жадно втягивал запах свернувшейся крови. Тут же начинало тошнить. Голода не было. Пока. Вернется через пару дней, тогда вновь придется выходить на охоту, убивать. Ночь после насыщения одна из самых тяжелых. Теперь ему становилось страшно. Раньше ошибок он не совершал. Полиция вскоре точно решит прочесывать лес, может наткнуться на его убежище. Если они назначат постоянные патрули, питаться станет сложнее. Одно дело школьники, да туристы, другое — полицейские. Его бросало в жар. Добравшись до озера погрузился в холодную воду. Только после этого стало немного полегче. Крики все еще стояли в ушах, перед глазами вспыхивали образы напуганных до смерти подростков. Ему казалось, что именно это будет преследовать его всю оставшуюся, возможно не очень долгую, жизнь.       Зверь успокаивался. Засыпал, насытившись, заглушая чувство вины, подавляя совесть. На некоторое время он успокоился, но скоро жажда вспыхнет вновь.