Начать всё заново

«Винсент меня и впрямь заинтересовал?» Это был первый вопрос, которым задался Люсьен, покинув кабинет. Ему хотелось в это не верить, но это было так… Очевидно. Словно борясь с этим уже неоспоримым фактом, он останавливается посередь святилища, не в силах сдвинуться. Он думал о том, что его могло так тронуть. Её интерес? Но интерес не может появиться из ниоткуда. Что могло послужить причиной для этого? Ответ тут же нашелся. Люсьен вспомнил их тот самый разговор после её отравления. * — Что с тобой? Ты слишком… искренний, и не смей сейчас меняться, услышав это от меня. *

— «Что не так, Люсьен? В чём ты сомневаешься?»

Если бы он имел ещё и доступ к мыслям того, кто ему подчиняется, то тогда Уведомителю его жизнь не нравилась бы точно.

— «Ни в чём». — «Ты врёшь мне, Люсьен».

Мужчина не ответил. Почему та беседа с ним отпечаталась у неё в памяти — он и думать не хотел, не до того уже было. Первые несколько секунд он корил себя, ведь из-за него самого у Клары появился к нему интерес. Он не беспокоился за неё, а больше волновался о том, что из-за этого у них обоих могли появиться проблемы. Но, думая об этом, эти мысли тут же заменялись на другие. Люсьен поймал себя на ощущении… Развязанности, что бывало редко из-за него. «Мне действительно не нравится то, что она обо мне решила узнать?» Чушь собачья, конечно, не нравится, это может привести не к тому, к чему следует, да и ему это не нужно. Но если ему это не нужно, то почему прямо сейчас он решительно направляется к дверям жилых помещений с одной, как ему кажется, глупой, но так его интересующей затеей? Увы, даже у него самого не было на этот вопрос ответа, да и поворачивать назад уже бессмысленно, ведь сидящие за столом члены семьи уже заметили его. — Тейнава, нужно поговорить, — кивает он в сторону выхода и сам уходит. Несмотря на некоторую мимолетную панику, что настигла ящера, он без лишних слов встаёт и идёт за Уведомителем. «Ему Винсент рассказал про контракт?» Паника отходит на задний план, уступая дорогу другому чувству: смирению. Что бы ни было, он был готов к любому исходу. Выйдя из зала, спикер уже ждёт его, сложив руки на груди. — Что интересовало Клару, когда она обо мне спрашивала? Секундное облегчение, которое чуть ли не заставляет его встать в ступор и шумно выдохнуть, уходит, а его заменяет замешательство. — Она попросила рассказать о Вас. Что-то конкретное её не интересовало. — И что же ты ей рассказал? Именно этот вопрос он ожидал услышать, но при этом боялся его. Что ему ответить, ведь и не говорить не получится, и Клару подставлять не хотелось. Всё, о чём они разговаривали, просто нельзя сейчас вот так было выплеснуть ему, да и что говорить? Ящер опускает глаза, не зная, что ответить. — Ничего точного. Мы… — он снова умолкает, стараясь подобрать слова, из-за чего недовольно морщится. «Бесед на тему Уведомителя было много, но абсолютно ничего из всего этого не подходит, чтобы сказать ему». — Мне и Очиве мало что известно. О Вас, — добавляет он в конце. Люсьен молчит, обдумывая каждое услышанное слово. Тейнава поднимает взгляд на Уведомителя, смотря в его глаза, что в сумерках святилища казались абсолютно чёрными. Ящер пытался понять, о чём спикер так думал, почему молчал? Он наверняка захочет услышать что-то конкретное, так чего же ждать? А ему что отвечать? Пытаясь придумать ответ на ещё не заданный вопрос, аргонианин снова недовольно морщится, не в состоянии сообразить наперёд. — Ладно. — Отворачивается Люсьен. — Можешь идти. Тейнава на секунду замирает, ошарашенно смотря на своего Уведомителя. Он чувствует облегчение и радость, а картина, как разъярённая Клара прибегает к нему и кричит, что он подлец из-за того, что всё рассказал спикеру, тут же рассеивается в сознании, пока не исчезает вовсе. Он тут же кивает и уходит, надеясь, что Уведомитель его не окликнет. И он не окликает, даже не замечает, как тот уходит. Его одолевают мысли и вопросы. * — Тейнава не единожды разговаривал с ней насчёт тебя. * Вспоминая эти слова, мужчина хмурится ещё больше. «Неужели за это время они и правда не обсудили ничего такого, что он мог мне рассказать?» Он специально не стал допытываться от него подробностей. Не хочет говорить — да будет так. Он сам узнает. Но теперь он точно знал, что то, о чём они говорили, — не такое простое, а иначе Тейнава поведал бы ему. Обсуждения за спиной. Не волновали они его, впрочем, и это, кажется, было уже ошибочным предположением. Взгляд чёрных глаз устремляется к выходу, а сам он раздумывает над своими дальнейшими действиями.

— «Тебе пора уходить, Люсьен».

Он всё-таки пробивается через преткновение, вынуждая своего носителя недовольно поморщиться и промолчать. — Она ушла в город. Уведомитель уходит из убежища. — Если она так и придерживается своих желаний, то сейчас она, вероятно, в таверне. Люсьен покидает заброшенный дом.

─── ∘◦✧◦∘ ───

Сколько времени прошло с тех пор, как она тут сидит? Час, а может, и все два. Когда рядом стоит бутылка крепкого мёда, то такие мелочи быстро забываются и вовсе становятся неважными. От выпитого алкоголя, разливающегося по телу, мысли в голове путаются, а голова тяжелеет, из-за чего хочется в эту же секунду оказаться в постели. Да хоть где-то, лишь бы в горизонтальном положении. Но что-то в этом всё-таки было. Сидишь и пьешь, не задумываясь о чём-то важном или серьёзном. Что-то есть в этом чувстве приятное, но и в тот же момент что-то давящее и сковывающее, что заставляет девушку невольно морщиться и тереть нос чуть ли не до красноты. Это… интуиция? Эта нужная порой вещь прямо сейчас подсказывает ей, что что-то будет. Она не знает, что конкретно, но это одна из тех вещей, которая всё ещё удерживает её здесь. Сидя за столом, положив одну руку на деревянную поверхность, а второй подперев лицо, она украдкой ловит на себе мимолётные взгляды окружающих. Зачем они смотрят, если сами же за этим сюда явились? Возможно, ищут повод, над чем можно посплетничать и что обсудить, ведь за столько времени пребывания здесь можно поговорить на все существующие и несуществующие темы. Это довольно-таки хорошее занятие, она знает это по себе, но вот именно сейчас ей не хочется ни с кем разговаривать. Взяв кружку, Клара тут же замирает, замечая, как за стол кто-то садится. Гость осматривает окружение и, сцепив руки в замок, взгляд его останавливается на ней, видимо, ожидая от неё действий. Так и не отпив, она, не поднимая глаз, ставит почти полную кружку перед ним. Тот, подумав пару секунд, принимает её предложение и делает пару глотков, всё еще не спуская с неё глаз. По пути сюда он почти не задумывался о том, что она может пить. Глупость какая-то. Человек в таверну и идет за этим, о чём он думал? Девушка невольно зевает, уткнувшись в плечо, а после сонно тянется. Ресницы взмахивают вверх, а взгляд её изумрудных глаз только сейчас поднимается на него. — Зачем ты пришёл? — спрашивает она слегка погрубевшим из-за мёда голосом. Он не отвечает, поставив кружку перед ней. Поговорить? Вряд ли выйдет, учитывая её нетрезвый вид. Просто посидеть в тишине? Ладно, сидим. Если он просто пришёл посмотреть на то, как она заливает замешательство и боль алкоголем, то нет. — Не молчи. Если ты за этим сюда пришел, то лучше не стоит, — снова подпирает она рукой лицо, уставившись в кружку. Желания терпеть подобное у неё нет, да и смысл? Им обоим есть что друг другу сказать, но не сейчас. Она не может, потому что помутневший разум отказывается даже думать на эту тему. «Почему всё так не вовремя?» — проносится в нетрезвом разуме девушки. — Я пришел поговорить, но вижу, что не вовремя. Действительно, а в каком состоянии он ожидал её застать? Думая об этом, он чуть ли не закатывает глаза от этой нелепицы. — Да, сейчас для разговоров не лучшее время… — это звучит тише, чем ожидалось. — Но, надеюсь, я еще не настолько пьяна, чтобы не понять то, что ты скажешь. Мужчина на секунду задумывается, но остается при своем, понимая, что сейчас и правда не время. Пора уходить, но он продолжает за ней наблюдать. А он молчит. Он всегда молчит, когда Люсьен рядом с ней, и он не подаёт признаков жизни по той же причине, потому что просто не может. Её глаза всё так же были опущены, словно она боялась поднять их на него, но нет, и дело здесь было в другом. Она сидит будто отрешенная, полностью пребывая в каких-то мыслях, а может, и в пьяном бреду. Она скребет ногтем поверхность стола, изредка моргая, иногда щурясь и хмуря брови. Выбившаяся прядка темных локонов лежит на порозовевшей щеке, и с каждым её медленным выдохом под натиском выпускаемого воздуха слегка вздымается в сторону. Взгляд мужчины опускается вниз на её перевязанную руку, но не придаёт этому особого значения. — Клара? — непонятно зачем зовет он её, заглядывая ей в глаза. — Хм? — выдыхает она, чуть приподнимая брови; опускает веки и сжимает их, а потом распахивает глаза шире и моргает пару раз. — Нет, сейчас я правда не в состоянии говорить. Извини, — поднимает она на него на удивление вполне осознанный взгляд. — Но сегодня ты от меня ничего не добьёшься. Как бы она вела себя, если бы была трезвой? И что она подумает завтра об этой встрече, если, конечно, и вовсе вспомнит её. Люсьен же удивляется, но не подаёт виду. «Она извинилась? Это действие алкоголя?» Клара вновь опускает глаза. Сейчас она не думает ни о том, что было до этого, ни о том, что происходит сейчас, а о завтра и речи быть не может. Но Уведомитель всё ещё не уходит, словно назло ей. Уйти он просто не может, ибо влияние Тейнавы, а особенно Винсента на него оказалось настолько сильным, что он и правда может поверить в то, что она другая. Зачем? Задавая неоднократно этот вопрос себе, он так и не нашёл на него ответа, пока и вовсе не отступился. Просто что-то было, и всё. Интерес, тяга, случайное стечение обстоятельств. И если ещё месяц назад он пытался отказаться от этого, то сейчас не выходит. Может быть, и вышло бы, да только много на это сил требуется. В оконцовке и желания как такового он теперь не имеет, спуская всё на самотёк. Собственно, думается, и ладно. Но всё же самым интересным остается тот факт, что и не в давлении тех двоих дело. Не надавили бы они на него, изменилось бы только время; понадобилось бы больше времени на принятие решения. Хотя кто знает. Возможно, она бы первая заговорила на эту тему, а если бы ей в этом ещё и «помог» Винсент, то… Люсьен отрывает глаза от девушки, недовольно хмурясь. Если? А если ли? А что, если Винсент уже «помог»? И Тейнава… Картинка в его голове начинает складываться, а он сжимает пальцы до побеления костяшек, но тут же опускает взгляд на руки и успокаивается. Он знал, что они, изъявив та желание узнать о нём больше, помогли ей в этом, но сейчас он задумался о другой помощи. Мужчина переводит взгляд на девушку, которая так и сидит в отрешении, а сам прикрывает глаза, пытаясь напрячь мозг и додумать до конца. А что, если на неё уже надавили? Хотелось спросить её об этом, но нет. Он решил, что не сегодня. «И почему всё так не вовремя?» — задаётся уже этим вопросом мужчина. Вот девушка шумно выдыхает, привлекая к себе внимание. — Мне столько всего нужно сказать тебе, ты не поверишь… — начинает она, но чувствует, как взгляд мутнеет, вынуждая схватиться за переносицу. — Но нет, всё потом, — бормочет она себе под нос скороговоркой. Люсьен всё еще здесь, а Клара понимает, что сейчас она может не сдержать этого потока вопросов и слов. — Уйди, пожалуйста, пока меня не понесло… — мотает она головой, всё ещё сжимая переносицу. Мужчина еле заметно усмехается на это, понимая, что это лучшее, что он сейчас может сделать. Коротко кивнув самому себе, он встает и направляется на выход из трактира. Девушка же облегченно выдыхает и смотрит ему вслед. Допивая остаток мёда, женская рука тянется за бутылкой, а сама Клара обещает себе, что эта кружка будет точно последней. Выйдя из таверны, Люсьен тут же оборачивается на дверь, раздумывая над одной идеей параллельно с этим всё ещё недоумевая из-за того, что он приходил сюда. Его верхняя губа дергается от раздражения, а сам он снова пытается всё свалить на Винсента и Тейнаву, ведь именно из-за их давления он здесь. А интерес? И опять-таки снова приходится признать, что и его вина в этой совершенной глупости есть. А на счёт идеи… Мысль эта пришла, пока он шёл к выходу. Впрочем, она нелепая, ведь ответы на эти вопросы он может узнать у неё самой. Но у него появляются сомнения, что она что-то ему расскажет, а если и расскажет, то не факт, что ничего не утаит. А ему хочется знать всё, и он уверен, что, если Винсент не соврал, сказав о том, что её жизнь не такая «беззаботная и красивая», то он узнает много чего интересного. Тут же он ловит себя на мысли, что интуиция его не подвела и покоя он сегодня не найдет, но это уже по его инициативе. Взглянув последний раз на дверь, он уходит из города.

✧

Первое, что я почувствовала, — это тепло, но тут же это чувство смешалось с другими неприятными ощущениями. Во рту пересохло, а я, невольно промычав, натянула на лицо плащ и попыталась вспомнить, как я вообще тут оказалась. Я была дома, на своей кровати, почти не помня, как досюда дошла. Вот я выхожу из таверны, иду к колодцу и вваливаюсь в жилые помещения. Оставалось надеяться, что я не доставила вчера никаких хлопот, хотя я вроде не бываю буйной, когда выпью. Я вспомнила, что мне снилась какая-то несуразица, но, несмотря на это, я выспалась и чувствовала себя хорошо. Или нет… Стоило мне только привстать, как в висках застучало, а в глазах потемнело. «Это же сколько надо было вчера выпить?..» Свесив ноги с кровати, я закрыла лицо руками, проводя по нему холодными ладонями. — О, кто проснулся! — доносится женский голос слева. Всё ещё не убирая рук с лица, я посмотрела в сторону голоса и увидела Антуанетту, машущую мне. — Иди к нам, — позвал меня Тейнава, сидевший с девушкой. Закрыв на секунду глаза, я медленно поднялась. — Что ты вчера пила? — Мёд… — Ответив, я испугалась собственного осевшего голоса. — Ну, мёд — это ещё ладно! Вот если бы эль… — Не гони на эль, — пихнул её локтем аргонианин. — Не знал, что бретонцы нордское варево предпочитают. — Это не «варево», — передразнила его девушка. — А благородный напиток! — Благородный? У нордов? Услышав это, Мари не удержалась и в сопровождении с бранью вскочила со стула, чтобы отвесить ему пару ударов, но тот вовремя встал, пытаясь миновать драку. — Эй, эй! Хорош, брейк! Чего вы?! — замахала я руками, встав между ними. Перепалка была шуточной, поскольку и он, и она больше смеялись с этого. — Ну а он чего? — осела Мари на свое место обратно. — Так и чужую культуру можно осуждать! Пусть знает своё место! — Если бы у тебя были мозги, дорогая сестра, то ты бы поняла, что я шучу. — Нет, ну ты посмотри на него! — всплеснула та руками. — Ты где-нибудь здесь «шутку» увидела? — обратилась она ко мне. — Не знаю, не знаю… — покачала я головой, сев за стол. — Клара, ты на чьей это стороне?! — Не на чьей, но мёд мне вчера помог хорошо забыться… — шумно выдохнула я, снова закрыв лицо руками из-за подступающей головной боли. — Я вчера в умат пьяная пришла? — Да нет, расслабься! — подбодрила меня Мари. — Ты себя хорошо чувствуешь? Мари вон обычно отходит по-страшному… — Да что ж такое… — вскочила она, уже не на шутку разозлившись. — Эй, с ума посходили?! — воскликнула Очива, приближаясь к нам и наблюдая за двумя неугомонными, которые умчались вглубь зала. — Как малые дети, хуже даже. — Да ладно тебе, Очива, не будь такой серьёзной. — Ой, а ты вообще помалкивай, проблема ходячая! Как только твоя пьянка вчера спокойно закончилась. — Звучит обидно… — наигранно надулась я. — Я без шума вчера явилась? — Без, без, — кивнула она, посмотрев на меня каким-то странным взглядом, словно я всё равно успела накосячить. — Ладно… Хозяйка убежища взяла что-то со стола и удалилась, а я потрепала волосы, расчёсывая их пальцами. — А помнишь хоть что-нибудь? — спросил ящер, возвращаясь к столу, кое-как отбившись от Мари. — Смутно, но да. — Значит, всё не так плохо! — отошел он к другому столу. Антуанетта же заняла своё место, откидывая выбившиеся прядки светлых волос. — Ты недавно приехала? — Да, — сказала она между шумных вдохов после беготни. — Вчера вечером. — И как твой контракт в Лейавине? Девушка закатила глаза. — Скучно и мрачно. Он, скорее, был не в самом Лейавине, а под ним. — Под? — удивленно переспросила я. — Да. Недалеко от стен есть айлейдские руины. Они оказались настолько масштабными, что, по моим примерным оценкам, коридоры, идущие глубоко под землей, уходили и под сам город. Мрачно, потому что в руинах, а скучно из-за обстановки, даже несмотря на то, что город огромный. Всё разграблено и разрушено, даже резные двери между залами разбиты. Я удивилась ещё больше. — Странно, я думала, айлейды на века строили. — На века, если бы люди не трогали, — поправила она меня. Я согласно кивнула, поджав губы. — Слышала, у тебя тоже недавно контракт был… — Не стоит спрашивать её об этом, Мари. Она чудом жива осталась, не уверен, что это лучшая тема для обсуждения. Тейнава подошёл к столу, параллельно открывая какую-то бутылку. «У тебя теперь тоже есть контракт, который ты не хочешь обсуждать…» — посмотрела я на него. Несмотря на то что этот контракт полностью выбил меня из колеи, я была благодарна Тейнаве, что тот намекнул Мари о моём возможном нежелании вспоминать эти события. Наверное, это был единственный член семьи, который знал подробности о нём, но, выговорившись ему, вспоминать и правда больше не хотелось. — Можешь у Тейнавы подробности узнать. Он всё знает. — То есть кому-то ты рассказываешь, а кому-то нет?! — Мне нужно было кому-то выговориться, — опустила я глаза. — А он под руку попался. Уловив мой взгляд, он улыбнулся и поставил передо мной наполненную кружку. — На, должно помочь. В кружке был мёд, увидев который, я снова недоумевающе посмотрела на него. — Подобное лечится подобным, — пожал он плечами. — Ну да, точно… Пока я пила, Тейнава налил мёда в ещё одну кружку и поставил перед Антуанеттой. — Держи свой благородный напиток! — Нет, ну ты издеваешься в самом деле? — воскликнула она. — А что опять не так? Сейчас договоришься, так я вообще отберу. Услышав это, она успокоилась. — Лучше? — спросил он, наблюдая, как я расслабленно тянусь. — Ну так сразу и не скажешь, но спасибо за заботу. — Ну а кто же ещё о тебе позаботится? Сказав это, он задержал на мне взгляд и понёс бутылку на место. «И правда, издевается со своими намёками…» — Ладно, пойду я. Меня Очива просила зайти к ней. Поставив уже пустую кружку, Мари, более ничего не сказав, махнула мне рукой и ушла, а её место занял Тейнава. — Наконец-то можно поговорить, — с нескрываемым интересом выпалил он. Взяв кружку, я замерла с ней, медленно переведя взгляд на него. — Тейнава, нет. — До меня сразу дошло, о чём он так хотел поговорить. — Он приходил к тебе в таверну? — Я серьёзно. — Один вопрос, и я отстану. Я закатила глаза, показывая всё своё нежелание говорить на эту тему. — Да, но на тот момент я уже была нетрезвая. Он так и ушёл ни с чем. Он отвёл глаза, постучав пальцами по столу. — Я прямо вижу, как ты говоришь про себя, мол, как же жаль, что разговора не было. — Он перевёл взгляд на меня, не скрывая своего удивления. — Нет, не путай моё замечание с желанием поговорить на эту тему. — Понял, не буду. — Лучше скажи мне, как ты понял, что я в таверну ушла? — Винсент сказал. После того как Уведомитель ушёл, я вышел в святилище и столкнулся с ним. Он спросил меня, где Люсьен, а я — где ты. — А он зачем сюда приходил? — Контракты отдать. Он за ними же и ездил. — Вот как… «Интересно, моё имя есть хоть на одном из контрактов? Вряд ли, а учитывая то, что у меня с рукой, так я даже рада. Но всё же стоит зайти к Винсенту и Очиве и спросить их об этом. И чем же мне заниматься, если нет работы? Ладно хоть золото имеется. Золото…» Я посмотрела в сторону своего сундука. — О чём задумалась? — Я вот думаю… — повернулась я к нему. — Пора бы уже и купить кое-что. Он молчал, ожидая, что я скажу. — Устала я на своих двух ходить, — улыбнулась я, наблюдая за его реакцией. — Ты серьёзно? — спустя некоторое время догадался он. Я встала из-за стола и направилась к своей кровати. — Лошадь — покупка не из дешевых! — Знаю! — кинула я, открывая сундук и ярко улыбаясь от количества мешков с золотом. — Но пока вы всё тратили, я тем временем копила! Всё дно и до середины ящика было забито разными по размеру мешочками с золотом, которое я упорно складывала сюда больше двух месяцев. — Чейдинхольские лошади одни из самых дорогих, если не самые. Это же сколько надо было копить? — Если я правильно помню, — очередной мешок с золотом полетел в сумку. — То я почти ничего не тратила из того, что получала за контракты. Закончив с деньгами, я зашла за колонну и переоделась в более неброскую одежду. Снять почти облегающий рукав костюма было настоящим испытанием, но как же я благодарила себя за то, что еще из дома в Портовом районе взяла с собой пару рубашек, надеть которую было проще простого. В сапоги я сунула пару кинжалов, ведь, учитывая недавние события, я поняла, что даже у города небезопасно и лишняя защита точно не помешает. Хотя носить с собой хоть какое-то оружие на постоянной основе было для меня уже обычным делом, что впоследствии превратилось в привычку. Взяв увесистую сумку с золотом, я вышла к столу. Тейнава чуть не поперхнулся от моего вида. — Ого, впервые вижу тебя в такой одежде. Я улыбнулась, кинув сумку на пол рядом со столом, и потянулась за бутылкой. — Надо выпить для храбрости… — шутя, протянула я, наблюдая, как ящер не удержался и взял сумку. — Хоть раз в жизни такую сумму подержать, пусть и не в руках… Сколько хоть здесь? — Если я правильно помню названную мне сумму, то больше пяти тысяч, — отпила я. Тот выругался от удивления. — Так это получается, что ты не пропивала первую получку за контракт… Вот это опущение. — Ну вот куплю и пропьем остаток! — улыбнулась я и отставила бутылку. — Всё, пошла. — Могу пожелать только удачи. Смотри, а то своруют. — Думаю, что в схватке между вором и убийцей-калекой умрёт всё же первый. Выходя из зала, я увидела Очиву с Гогроном. «Подожду, пока договорят». Но ждать не пришлось, Очива меня заметила. — Ты что-то хотела? Ну-ка иди-ка сюда. — Да я спросить хотела. — Рад тебя видеть! В последнее время ты редкий гость здесь. Орк поприветствовал меня хлопком по левому плечу, от силы которого я чуть отшатнулась. «Ладно хоть не по правому». — И я рада тебя видеть… — улыбнулась я, посмотрев на него. — С вашим приездом с контрактов убежище прямо оживает. — Да, но я слышал, что Лашанс заезжал, так что скоро снова все по контрактам разойдемся. «А меня, скорее всего, подобная участь не настигнет…» Я посмотрела на Очиву. — А я? Она сразу поняла, о чем я; закрыла глаза и отрицательно помотала головой. — Нет, у меня нет, но я не спрашивала Винсента. Зайди сама к нему.

◦✧◦

— Можно? — постучала я в дверь кабинета. — Смотря кто. Я на секунду опешила от такого ответа, но всё же выглянула. Увидев меня, вампир махнул рукой. — Ах, это ты. Заходи, конечно. Пройдя в кабинет, мне не удалось сдержать смешка. — Вам с утра пораньше кто-то настроение испортил? Винсент достал книгу с книжных полок и открыл конкретную страницу. Наблюдая за ним, я решила подождать, пока он не закончит. Сумка упала на пол, а я вальяжно села на одно из кресел. — Хм… Да. — Он тут же убрал книгу на место. — Да, было дело. Не обращай внимания. Спрашивать я и правда не стала, но первая мысль была — Антуанетта. Иногда казалось, что он её на дух не переносил, так что я бы не удивилась, узнав, что это она что-то сделала. — Твой внешний вид совершенно не вяжется с твоей тяжелой ношей, — перевел он взгляд с меня на сумку. — Да? Скоро этой тяжелой ноши не будет. —Я помолчала пару секунд. — Я накопила на лошадь. Вернее, я надеюсь, что этого хватит. — Так это и есть то, на что ты копишь? — Да, — кивнула я. Сначала я не думала копить именно на лошадь, но через пару несколько дневных походов от города до города поняла, что для моих ног это необходимо. И как я раньше столько ходила… — Поздравляю, если так, — улыбнулся он, снова вытянув какую-то книгу. — Я чего пришла, — решила я начать с главного, замечая, что Винсент всё же был чем-то занят. — Знаю, что вряд ли, но, может, Люсьен выделил мне какой-нибудь контракт? Вампир замер, оторвав глаза от книги. Спустя несколько секунд он усмехнулся, захлопнул книгу и отложил обратно на полку. — Так он всё-таки приходил к тебе в таверну? — В каком смысле «всё-таки»? Он так довольно улыбался, что я не смогла сдержаться и нервно усмехнулась. Его реакция меня как минимум настораживала. — Да так… А по поводу контракта — нет. Да и тебе это на пользу будет, учитывая твою травму. Я попыталась не заметить того, как он снова ушёл от ответа. — Ладно… Тогда я пойду. Взяв сумку, я подошла к двери, но остановилась, услышав его голос. — Люсьен… — задумчиво произнес он его имя, всё так же не поднимая глаз. — Что он спрашивал? А больше мне интересно, как он… Не договорив до конца, он тут же замолк, прикрыв глаза. — Нет, только то, что спрашивал. Если, конечно, спрашивал. Я равнодушно пожала плечами. — Вынуждена Вас огорчить, но он, можно сказать, не успел. К его приходу я уже была нетрезвая, поэтому он решил не начинать разговор. «Что там такого было, из-за чего он не стал ничего говорить? — подумала я и поняла, что у него не было даже догадок, от осознания чего мне стало не по себе. — А если там и правда было что-то важное и он теперь не вернется к этому разговору?» Эта мысль меня озадачила и огорчила ещё сильнее. — Не волнуйся, к этому разговору вы ещё вернётесь, я уверен, — увидев моё замешательство, сказал он. На душе даже легче стало, но, мысленно повторив его слова про себя, я тут же напряглась. — Я случайно, честно. Я недовольно поморщилась и улыбнулась. — Ох, ладно. Я пойду. Обменявшись с ним взглядами, я вышла и направилась к тайному выходу.

◦✧◦

Под натиском мыслей я и не заметила, как уже выходила за стены города. Порой мысли совсем отключают меня от реального мира, что не есть хорошо. Но всё же мысли мои были свободные и легкие, что не могло не радовать. Я не задумывалась о чём-то сложном или о том, что меня сильно тревожило, да и было ли хоть что-то, что меня так сильно настораживало? Скорее всего, нет, и даже мои недопонимания с Люсьеном уходили чуть ли не на задний план; вся эта ситуация с ним перестала меня сильно беспокоить и волновать. Причиной, возможно, была банальная усталость от этого. «Будь что будет, — думала я. — Неужели моя вчерашняя пьянка этому поспособствовала? Если так, то подобное можно почаще устраивать, хоть я и не любитель выпить». Вдалеке уже виднелась конюшня, чему я обрадовалась, но тут же слегка занервничала. Появилась легкая дрожь в теле в предвкушении того, что мне предстояло совершить. У меня никогда не было своей лошади, а тут я ещё и на свои заработанные деньги её собралась покупать. От осознания этого я почувствовала гордость за саму же себя, и плевать, каким способом это золото было заработано. Главное — заработано. Калитка здания со стойлами была приоткрыта, а, как я поняла по количеству лошадей, все они гуляли в загоне. Около забора стояла девушка и гладила вороного коня, перебирая пальцами его гриву. Девушка среднего роста со светлыми волосами… — Тея?.. Девушка обернулась, услышав своё имя, и приветливо улыбнулась. — Клара! Не ожидала так скоро тебя встретить! — Что ты тут делаешь? — подошла я к забору, кидая на землю сумку. — Неужели ты… Мне вдруг вспомнились её слова, сказанные невзначай ещё вчера. * — …Да и мне завтра на работу… * Я посмотрела на лошадь, которую она так и гладила, а потом снова на неё. Она была в рубашке и длинной юбке с не самым чистым подолом. На талии у неё был пояс, который удерживал небольшую сумку с некоторыми инструментами и перчатками. — Так это и есть твоя работа… — Да, — она устало выдохнула. — Странно, что я вчера тебе об этом не сказала. — Ничего удивительного, — облокотилась я на забор загона. — Учитывая обстоятельства, так ты меня вчера вообще поразила своей выдержкой. Тея смущенно отмахнулась. — Да ладно. Я тебе вообще по гроб жизни обязана, а ты тут начинаешь… Мои губы тронула улыбка. — Я немного о другом, но ладно. Как прошёл вчерашний вечер? — Да как обычно, — улыбнулась она, посмотрев на лошадь и прогоняя её к остальным. — Ничего необычного. Пришла, на всякий случай выпила каких-то трав, чтобы поспокойнее было. Она говорила об этом так спокойно, словно вчера на неё и вовсе не покушение было совершено. Как она могла так спокойно относиться к такому? — Ты снова думаешь о моём… безразличии к этому? — Да! — тут же удивленно воскликнула я, на секунду испугавшись такой реакции. — То есть… Я не думала, что ты так просто к этому отнесёшься. Это не страшно, а скорее просто странно… Девушка хихикнула. — Ну, возможно, это связано с моим прошлым. Я росла в Хай-Роке, в деревне. На нас часто совершали набеги бандиты, так что, может быть, поэтому моя реакция такая спокойная. — Это, наверное, было страшно… Она задумалась на секунду, но тут же мотнула головой. — Давай не будем о плохом! Что было, то было. — Ладно, не будем. «Получается, что она из Хай-Рока, а значит, бретонка. — Подняв на неё глаза, я чуть склонила голову. — Нет, если и бретонка, то точно нечистокровная. Можно просто спросить…» Меня сзади что-то толкнуло из-за неожиданности чего я тут же отпрянула от забора и обернулась. — Ой! Около забора стояла гордая вороная лошадь, тянувшись ко мне мордой. — Эй, что это ты делаешь? — улыбаясь, выпалила я, осторожно дотронувшись до холодного носа. — Это Верса. И, кажется, что ты кому-то нравишься… Я посмотрела на неё, всё ещё поглаживая кобылу. — Думаешь? — Знаю. Эта лошадь не на каждого человека внимания обратит, а тут ещё и сама подошла. Удивительно! Она отвернулась и рассмеялась. — Я видела, как она к тебе подходила… — всё ещё смеясь, сказала она. — Но я решила промолчать. Это было смешно. Улыбнувшись, я снова посмотрела на лошадь, погладив её по шее. — Какая ты хорошая! — не удержалась я, рассматривая кобылу. На её лбу была причудливая белая звёздочка, а пясти задних ног были белоснежными, словно их в молоко окунули; длинный чёрный хвост и такая же чёрная волнистая грива. Я дотронулась до волос. — Ты ей косы заплетала? — улыбнулась я, заметив, что кое-где пряди были более волнистей, чем другие. — Эм… Да. Было дело… — чуть смущённо пробормотала она. — Я частенько подобным занимаюсь, помогает снять напряжение. Кстати, как твоя рука? — обратила она внимание на бинты. — В норме, — посмотрела я на неё. — Рана… Странная, но заживёт. Жить буду. Она смущенно улыбнулась, видимо, всё ещё чувствуя свою вину передо мной. — Ну ладно… А тот человек? — О ком ты? — Когда мы с тобой вчера до города шли, ты согласилась со мной в том, что в Чейдинхоле есть человек, к которому у тебя много вопросов. Ты разговаривала с ним? * — Возможно, в городе есть что-то или кто-то, вызывающий множество вопросов. * — Ах, так ты об этом… — наконец осенило меня. — Нет, не удалось. Разговор бы и состоялся, но кое-кто вчера решил напиться… Девушка фыркнула. — И, кажется, на кое-кого вчерашние события повлияли гораздо больше, чем на меня… — Это, скорее, совокупность всех недавних событий… — грустно подытожила я. — Ладно, не стоит говорить об этом. Она куплена или свободна? — Свободна. Её недавно к нам из Морровинда завезли. А что? Я посмотрела на сумку на земле. — Вообще я пришла купить кое-что. И я, кажется, уже определилась с выбором… Девушка сразу догадалась, о чём я, а я подхватила сумку. — Да, — отозвалась я, прежде чем она меня спросила, и направилась к дому. — Тебе оседлать её? — Давай! — кинула я уже на ходу. Постучав в дверь и получив одобрение на просьбу войти, я зашла внутрь. Увидев незнакомого человека на пороге, темный эльф немного взбодрился. — Надеюсь, Вы посетили нас, чтобы совершить покупку! — развёл он руками, широко улыбаясь. — Да, — кивнула я и положила полную сумку золота на стол. Тот сразу понял мой настрой и блеснул глазами ещё ярче. — Приятно видеть таких клиентов! Интересует что-то конкретное? У нас есть… — Да, конкретное. — Я выставила руку вперед, пытаясь оградить себя от многословия. — Вороная кобыла, Верса. Тот на секунду удивился моему выбору, но спорить не стал. Спустя четверть часа, пока мы подсчитывали сумму, он наконец-таки поздравил меня с покупкой, и я вылетела из дома. Завидев меня, Тея отошла от лошади. — На ней её привычная амуниция, но ты потом можешь купить новую. Попробуешь? Я подошла к ним и коротко кивнула. — Я, конечно, не планировала сегодня в седло запрыгивать, но раз всё так складывается, то почему бы и нет?