Кошки умеют лечить?

      — А ты знал, что кошки умеют лечить?

***

      Тигнари нашел его рано утром недалеко от своего дома в окрестностях Гандхарвы. Просидев всю ночь за записями, он уже было собирался спать, как услышал вдалеке знакомые шаги. Вне сомнений, это Сайно. Только идет он как-то неуверенно и… тяжело. Его привычная легкая поступь отличалась от этих заплетающихся движений.       Тигнари вышел на веранду, всматриваясь в черноту леса. Он пытался разглядеть друга, однако слух у валука шуна намного лучше зрения. Шаги Сайно тем временем то становились отчетливей, то практически затихали.       — Почему он постоянно останавливается? — недоумевал лис.       Тишина затянулась. Тигнари больше не слышал шагов. Они не возобновились ни через минуту, ни через две. Что-то случилось.       Лесной страж быстро сбежал по деревянной лестнице вниз. По дороге он встретил отряд дозорных, возвращавшихся с ночного патруля. На их расспросы Тигнари лишь бросил:       — Все за мной.       Не задавая вопросов, лесные стражи отправились в сторону деревни Вимара. Прошло около получаса, прежде чем они нашли Сайно.       Он сидел в нише между корней массивного дерева. Заметить его удалось по фиолетовым ушам, что выглядывали из-за зеленых кустов папоротника. Тигнари в два прыжка добрался до него, на ходу раздавая подчиненным указания. Генерал махаматра был плох: лицо в пыли, по щеке стекала кровь, дрожащие руки прикрывали зияющую рану в области живота.

***

      — А ты знал, что кошки умеют лечить?       Голос вырвал Тигнари из воспоминаний. Он развернулся. Сайно лежал на кровати и внимательными глазами глядел на друга.       — Смотрите, кто проснулся. Как ты себя чувствуешь?       Проигнорировав его вопрос, махаматра медленно откинул покрывало и, опираясь на руки, попытался сесть:       — Читал недавно научную статью про зоотерапию. Мудрецы… утверждают, что животные помогают улучшить физическое самочувствие и эмоциональное состояние… владельца.       — Для того, кого практически насадили на собственное копье, ты слишком разговорчивый, — усмехнувшись, Тигнари подсел на кровать и с легкостью опустил Сайно обратно, сведя на нет все его жалкие попытки подняться.       — Автор в качестве эксперимента попытался провести сеанс лечения в компании тигра ришболанда. Стоит ли говорить, что тигр чуть не откусил ему…       — Сайно, ты не ответил на мой вопрос.       Грозный голос Тигнари генерал пропустил мимо ушей:              — Как итог, он нашел более безопасное решение — домашний кот.       — Я уже и забыл, как ты иногда меня бесишь, — со вздохом произнес страж, начиная выходить из себя. — Еще немного, и я решу, что ты бредишь.       — В результате опытов животное пришло к человеку тогда, когда ему было плохо и его боли постепенно…       Стена терпения, которую Тигнари кирпичик за кирпичиком выстраивал практически при каждом разговоре с Сайно, наконец-то рухнула. Он вскочил, хвост нервно забился из стороны в сторону.       — Я читал эту статью, и у меня большие сомнения в ее научности! Доказательства — поверхностные, выводы ничем не подкреплены. Опираться на исследования двадцатилетней давности? Ха! Такое мог написать разве что первокурсник, который прогулял семестр и теперь пытается задобрить преподавателя.       — Как непрофессионально с твоей стороны высмеивать юного ученого из Амурты, Нари.       — О, значит, теперь ты меня заметил! — страж как заведенный носился из одного угла комнаты в другой. — А кто начал первым?       — На самом деле это исследование не лишено смысла, — Сайно все же удалось принять вертикальное положение. На секунду его лицо искривилось гримасой боли, что не смогло укрыться от Тигнари. — Ты даже мог бы приложить к этому руку.       — Что ты имеешь в виду? — Тигнари, все еще недовольный, отвернулся от пациента к столу и начал агрессивно измельчать в ступке травы.       — Думаю, сейчас мне не помешали бы объятия.       Рука с пестиком так и застыла в воздухе. Тигнари медленно развернулся и с недоверием взглянул на друга.       — Ты на что сейчас намекаешь?       — Я хочу обняться.       Оставаться в дураках Тигнари совершенно не хотелось. Он искал в лице генерала намеки на розыгрыш, однако Сайно будто говорил со всей серьезностью. Тигнари сложил руки на груди:       — Зачем?       — Ученые провели исследование, я уже говорил.       — Но я не кошка! — щеки Тигнари вспыхнули.       — Это точно, — Сайно развел руки в приглашающем жесте. — Но, думаю, твои объятия лечат намного лучше.       — Я на это больше не поведусь, знай!       — Тигнари, — Сайно устало вздохнул, — пожалуйста.       От такого тона стража бросило в холодный пот. Без своей дурацкой шапки и верхних одежд, в бинтах — Тигнари первый раз видел его таким беззащитным. Ему почему-то стало стыдно.       — Ладно, — пробубнил он. — Но если это твоя очередная шутка…       — Это абсолютно точно не она, — губы Сайно расплылись в самой очаровательной, на которую он был сейчас способен, улыбке.       Преодолевая неловкость, Тигнари подошел к кровати и аккуратно присел на ее край. Хвост нервно бил по простыням, от чего настроение генерала становилось все лучше и лучше. Не зная, куда себя деть и что делать, Тигнари неловко похлопал друга по плечу.       — Эм… — протянул лис.       — Ну ты чего как не родной, — пробурчал Сайно и быстрым движением сгреб лесного страж в объятия, скрепив руки в замок для надежности.       И без того нервный Тигнари еще больше сошел с ума. Попав в капкан, он начал неистово сопротивляться. Хвост летал из стороны в сторону, ударяя Сайно по бокам.       — Эй, отпусти!       — Нет, — несмотря на свой потрепанный вид, Сайно все еще оставался генералом махаматрой, и чем больше Тигнари бился в его руках, тем крепче становилась хватка.       Лесной страж предпринял несколько попыток вырваться, но ни одна из них не привела к успеху. Без сил он прислонился лбом к плечу друга и обмяк в его руках.       — Успокоился? — спросил Сайно, на что лис устало хмыкнул. Такой ответ полностью удовлетворил генерала. Он медленно откинулся назад, удобно устраивая их на небольшой кровати.       — Ты меня обманул, — пробурчал Тигнари, пока Сайно подкладывал под его голову подушку.       — И как же я тебя обманул? — спросил генерал, пытаясь найти в ворохе простыней кончики покрывала.       — Я не соглашался валяться с тобой в кровать.       — А мы и не будем валяться. Мы будем проводить исследование, — твердо заверил его Сайно. Увидев сомнение, граничащее со страхом на лице Тигнари, он спешно добавил: — Твой хвост меня сильно отхлестал. Теперь мне потребуется больше времени, чтобы восстановиться.       Тигнари ощутил острый укол совести. Наконец Сайно закончил укрывать их и устроился рядом, подзывая лиса лечь ближе. Тот устало положил голову на грудь, пряча свой стыд за крупными ушами. Теплая рука накрыла его, удобно устраиваясь между лопаток.       За окном смеркалось. В безмолвии они пролежали несколько минут, пока тихий голос не произнес:       — Прости.       — Все нормально.       Желая доказать искренность своих извинений, Тигнари положил свой пушистый хвост на Сайно. Аккуратно на место ранения.       Генерал усмехнулся:       — Я чувствую, как скорость исцеления заметно выросла.       — Ты невыносим, — тихо засмеялся Тигнари, в шутку проводя вверх-вниз хвостом по торсу Сайно. Тот поймал его и нежно стал накручивать волоски на пальцы. Это не предвещало ничего хорошего. Пододвигаясь ближе, он заговорщически шепнул в черные уши:       — Мы могли бы перейти на новую стадию нашего исследования. Как думаешь?       Ответ был слишком быстрым и уверенным:       — Нет.       Рука, что поглаживала хвост, остановилась. Тигнари поднял голову и встретился с полными грусти глазами. На его немой вопрос он ответил:       — Ты все еще серьезно ранен. Не хочу стать причиной твоей смерти.       — Любовь исцелит меня! — запротестовал Сайно.       — Разве что в сказке, — усмехнулся Тигнари. — К тому же я не сплю со своими пациентами.       Глаза Сайно округлились, а лицо приняло глупое выражение. На минуту между ними повисло молчание, которое было нарушено громким смехом.       — Долго шутку придумывал? — Сайно закрыл руками лицо.       — Вообще-то я серьезно! — Тигнари пытался отдышаться от смеха. — Просто ты исключение из этого правила.       Наконец успокоившись, лесной страж поднял глаза на друга. Во мраке небольшого жилища он отчетливо мог разглядеть то, что так любил: плечи, что еще дергались от смеха, милую улыбку, откуда периодически вылетали ужасные шутки, шелковистые волосы, что чудесным образом светились в темноте. Завороженный этой красотой, он еще долго смотрел на постепенно засыпающего генерала и тихо добавил:       — Ты исключение из всех моих правил, Сайно.

***

      Поздним утром шторы в дом лесного стража были радостно распахнуты девушкой с зелеными волосами:       — Наставник! Путешественник и Паймон здесь! Они пришли повидаться с…       Коллеи застыла на месте. На кровати, что стояла у окна, мирно спали Сайно и Тигнари. Под одеялом виднелся ворох из сплетенных друг с другом рук и ног. Поняв, что стала свидетелем того, чего не стоило видеть, девушка с тихими извинениями попятилась к выходу.       Наглухо захлопнув шторы, она развернулась и столкнулась носом с Итэром, что продолжал ждать Тигнари. Коллеи потупила взгляд:       — Боюсь, сегодня наставник очень занят. Он просил извиниться и передал, что сам найдет вас, как сможет!       Путешественник пожал плечами и вернулся к Паймон, что успешно выпрашивала у Ашпази еду к их позднему завтраку. Еще раз проверив надежность закрытых штор, Коллеи, пряча румянец лица, поспешил присоединиться к друзьям.