Дыхание Тайги

Варвара повернула голову в сторону раскидистого кустарника, но никого не увидела. Странно. Наверное, показалось. Девушка развернулась и зашагала по направлению к дому, как вдруг за спиной вновь раздался хруст сухих веток. Кровь Варвары забурлила от внезапного притока адреналина. Перед испуганными глазами Вари стоял Зайчик. Но чем дольше девушка изучала его взглядом, тем быстрее к ней приходило осознание, что это не лесной монстр, а никто иной как мальчишка в потрепанной куртке, кожаных перчатках и с уродливой маской зайца на лице. Что за шутки? — Варюшка — трусишка! Голос мальчика-зайчика звучал странно. Он раздавался эхом, будто исходил не изо рта, находящегося под маской, а откуда-то глубже. Частота колебания звука была неестественной. — Ты кто, нахрен, такой? — Варвара удивленно посмотрела на собеседника. — Ай-яй-яй, как некрасиво! — заяц наклонил голову — Ну ты что, не видишь? Я же Зайчик! — Господи, ты, наверное, местный сумасшедший? Какого черта, ты вчера мне в окно стучал? Так, ведь, можно и заикой остаться! Зайчик сделал пару шагов навстречу Варе. — Я хотел с тобой подружиться, показать тебе наш волшебный лес. А ты спряталась от меня — в его голосе слышалась обида. — Чего? — Варвара отступила назад — Тебя зовут-то хоть как? — А разве у зайцев бывают имена? Зверек засунул руку в карман. В следующую секунду в кожаной перчатке зайчика лежала целая гора конфет. Жвачки Турбо, Чупа-Чупсы, кислые мармеладные язычки не вмещались на ладони и беспощадно падали в снег. Он протянул сладости в пестрых обертках Варе. — Угощайся! — заяц вытянул руку вперед — Бери! Бери! — его голос казался настойчивым. — Спасибо, конечно, но я не хочу — Варя отшатнулась от странного собеседника, пытаясь ускользнуть домой. Зайчик в два шага подлетел к девчушке и, обнимая за плечи, сунул ей в карман горсть конфет. — Это в честь нашей будущей дружбы! Обязательно полакомись! — губы мальчишки под маской, явно улыбались — Ну хоть одной! Черные дыры-глазницы как будто начали светиться, из них на Варю хитро смотрели два голубых глаза. Девушке стало не по себе. Она попыталась высвободиться из цепких лап Зайчика, но он лишь крепче сжал объятия. — Толя! — послышалось издалека Кажется, это поисковый отряд искал Толю Сахарова. — Анатолий! — звук приближался. Зайчик разжал свои тиски и в одно мгновение скрылся в неизвестном направлении. Варвара даже не успела понять тот момент, когда зверька не стало рядом. Она осторожно подошла к кусту, из-за которого появился странный мальчик. Весь снег перед можжевельником был усыпан конфетами. Лакомства утопали в мягком зимнем покрывале, оставляя на его полотне небольшие вмятинки. В эпицентре россыпи сладостей, Варя заметила лунку побольше, ее не могла оставить конфета. Рука нырнула в ледяные снежинки, и потянула предмет за собой. — Очки? В ладони Варвары лежали громоздкие очки с толстыми линзами, похожие на те, что носит Антон. Девушка поспешно сунула их в карман пальто, наткнувшись пальцами на угощение Зайчика. Осторожно достав одну жвачку Турбо, Варя поднесла ее к носу. Слюнные железы свело от манящего аромата сочного персика. Ноготь непроизвольно подцепил обертку и желанная резиновая пластинка полетела в рот. Вкусовые рецепторы будто проснулись ото сна, вкушая сладость летнего фрукта. Варвара надула из жевательной резинки пузырь, лопнула его зубами и поплелась домой. ------------------------------------------------------------------------------------------------------- Дверь скрипнула, и Варя вошла в тёплую прихожую. Скинув с себя верхнюю одежду, она зашагала в гостиную. — Мам, я дома! Телевизор прокручивал картинки из «Секса в большом городе». Многие знакомые Варвары из прошлой школы млели от этого телесериала. Самой же девушке не слишком нравился подобный жанр. Варя предпочитала остросюжетные детективы. Она любила чувствовать движение шестеренок в своём черепе, концентрировать внимание и применять дедуктивный метод, пытаясь разгадать все загадки до финала фильма. Евгения Григорьевна восседала на диване, на её коленях стояла огромная миска с мандаринами. Женщина ловко подцепляла пальцами кожуру фрукта, оголяя сочные дольки. Комнату заполнял пряный, цитрусовый аромат. Он ассоциировался с приближающимся Новым Годом, ёлкой, бенгальскими огнями и надеждами на светлое будущее. Варвара подошла к маме и тонкими пальчиками подхватила кусочек мандарина. Сочный ломтик полетел в рот, разливаясь по языку кисло-сладкой амброзией. — Опять эту ерунду смотришь? — Варя причмокнула Женщина изогнула брови. — А ты чего так рано из школы вернулась? — Пятиклассник пропал. Все пошли его искать, а нас отпустили. Брови Евгении изогнулись в обратном направлении, теперь лицо выдавало неподдельный шок. — Ужас какой! — Слушай, мам, я давно спросить хотела. Помнишь, бабушка по вечерам к лесу подходить не разрешала? Не знаешь, почему? — Варвара продолжала жевать мандарины «Нэсквик — напиток замечательный! Шоколадный и питательный!» — неожиданно запел телевизор. На экране прыгал озорной зайчик. Евгения Григорьевна убавила звук. — А ты как думаешь? — голос женщины звучал строго — Такие дебри. Там днём-то нужно в оба смотреть, с проложенной толпы не сходить, а вечером не мудрено потеряться. Очень много детей пропадало в этих лесах. — мать отставила миску с мандаринами — помню, когда я маленькой была, бабушка твоя даже легенду сочинила, чтобы меня напугать и отвадить от прогулок в лесу. — Расскажешь? — Варвара заинтересованно уставилась на маму — Лет столько прошло, я уж точно и не вспомню всей истории, но суть такова — и Евгения Григорьевна начала свой рассказ: «Давным-давно, когда не было здесь ещё людских поселений, в тайге господствовали звери во главе с хозяином леса. И жили они в полной идиллии. Но, в один злополучный день, сюда пришли люди, построили деревню, начали охотиться. Да так безбожно они охотились, что не только ради пропитания животных убивали, но и ради красивого меха, крепких костей и просто, как им казалось, ради своей безопасности. Долго таёжный владыка предупреждал браконьеров. Пропадал домашний скот, горели избы — но люди знаков не понимали. Тогда пришло мифическое существо, вместе со своей звериной сворой к деревне. Пушистые лисички, безобидные зайчики, начали детей угощениями приманивать и в лес за собой уводить. Возьми хоть одну сласть, и всё — ты на крючке. Кого-то вовсе не нашли потом, а от кого-то лишь косточки обглоданные остались. Отчаялись люди, к жившему на окраине деревни, старому шаману обратились. Слезно умоляли его помочь, укротить бесовщину разбушевавшуюся. Шаман помог, но строго настрого наказал: вглубь леса не заходить. Ведь кто хозяина тайги разбудит, тот вновь беду на деревню накличет» Варвара заворожено слушала рассказ мамы. Её что, этот зайчик конфетами приманить пытался? Это же полный бред. Видимо, все деревенские дети знают эту легенду и кто-то решил так пошутить. — Варь, надеюсь, ты не веришь в подобные глупости? — вырвал девушку из размышлений мамин голос — Разумеется, нет! — Но ты, все же, вглубь леса не ходи! Заблудишься, не дай Бог. — Евгения вновь поставила миску с цитрусами на колени — До школы и обратно. Девушка кивнула. Мама заинтересовано уставилась в экран телевизора, разглядывая стильный наряд Кэрри Брэдшоу, вышагивающей по улице Нью-Йорка. Мысли Варвары вновь заполонили воспоминания о прогулке с Пятифановым. Девочка взяла из миски мандарин, и вдохнула опьяняющий, душистый аромат. ------------------------------------------------------------------------------------------------------- Утром, за забором дома, Варю уже ждал Антон. Парень, щурясь, вглядывался в лицо одноклассницы. — Доброе утро, Варвара! — Доброе, Тоша! — девушка улыбнулась — Рада тебя видеть! Сегодня девчушка явно была в приподнятом настроении. Как никогда, ей хотелось идти в школу. — Я же обещал, что мы вместе будем ходить до школы и обратно — Антон потер глаза — А почему ты без очков? — Да вот, вчера утром поскользнулся, по пути на остановку, очки слетели и будто испарились. Нигде не смог их найти. — Тоша улыбнулся — А без очков, я слеп как крот. Варя нырнула рукой в карман, где все еще лежали конфеты, и протянула Антону его окуляры. - Это, случайно, не твои? Антон взял в руки очки и поспешно нацепил их на глаза. Зрение моментально сфокусировалось. — Мои! — парень удивленно посмотрел на Варвару — Где ты их нашла? — В снегу валялись — в голосе девушки читалось недоверие. Какое странное совпадение. Но Варя отмела все дурные мысли и ребята двинулись в путь. Погода, по-прежнему, стояла теплая. Сегодня в лесу было оживленнее, чем обычно, словно все школьники сговорились одновременно выйти из дома. Со всех сторон доносились увлеченные разговоры, смешки и препирательства. Так идти было куда спокойнее. Ветер качал ветви деревьев, легонько подталкивая ребят в спины. Антон и Варвара тоже обсуждали незамысловатые вещи: Лилию Павловну, которая издевательски заставила прочесть к следующей неделе первый том «Войны и мира». Вчерашнюю поездку Антона в город. Погоду. В общем, ничего особенно важного. За спиной ребят послышались приближающиеся шаги, знакомый голос заставил девушку обернуться. — Вечер в хату, голубки! — Лицо Ромки выражало явное недовольство Рядом с Ромкой шагала, светящаяся от радости, Полина. Она поприветствовала Антона, потом перевела, ставший надменным, взгляд на Варвару и легонько кивнула девушке. — Пятифанов, сейчас же утро. — с умным видом указала Варвара. Антон слегка потянул девчушку к себе, и шепнул ей на ухо: — Это на жаргоне означает, что-то вроде «Доброго утра». Четверка зашагала по направлению к школе. Полинка воодушевлено рассказывала Роме какие-то истории. Антон делился с Варей новыми техниками рисования карандашом. Лишь Румянцева и Пятифанов молчали, изредка поддакивая своим собеседником. Морозова так увлеклась своим рассказом, что не заметила на дороге поваленную березу. Девушка споткнулась об нее и, казалось, падение было неизбежным, но Ромка подхватил ее перед самой землей. Варвара не смогла сдержать разочарованного вздоха. Она уже представила, как одноклассница падает, втыкаясь своим высокомерным лицом в снег. — Ты мой спаситель! — тоненько запела Полина, обвивая руками предплечье Пятифанова. Внутри Вари что-то пошатнулась и разбилось на тысячи острых осколков. Бабочки сдохли, их заменили мерзкие, скользкие черви, что теперь покусывая, копошились внутри живота. Это что, была ревность? ------------------------------------------------------------------------------------------------------- Вся последующая неделя была скупой на события и прошла довольно спокойно. Провожатым Вари, по-прежнему, был Антон. За это время, ребята успели стать, не то чтобы друзьями, но хорошими товарищами. Варвара с мамой украсили гостиную дома пышной, ароматной елью. На стенах комнаты красовались гирлянды, с громоздкими лампочками, их Варя отыскала на чердаке, в куче ненужных вещей, бережно сложенных там еще бабушкой. Все кричало о приближении Нового Года. Что касается Ромы Пятифанова, то их общение с Варварой было минимальным. Иногда, увлеченно, общаясь с Антоном, Варя ловила на себе недовольный взгляд Ромки. В остальное же время, вокруг него крутилась Полина. -------------------------------------------------------------------------------------------------------- Наступила пятница. А как говорится, лучше плохая пятница, чем хороший понедельник. Школьники были в приподнятом настроении, предвкушая выходные. Лишь, Варвара не могла похвастаться подобным оптимизмом. Не так давно, девушка поняла, что 10 процентов её мыслей занимают домашние проблемы, 10 процентов школьная программа, а 80 процентов занимает Рома Пятифанов. Эта симпатия порядком напрягала Варю. Что может связывать её с таким хулиганом, как Ромка? Почему он запал ей в душу? Прозвенел крайний, пятничный звонок, и ребята заерзали, собирая канцелярские принадлежности в сумки. Класс опустел наполовину. Неожиданно, Катька встала посреди кабинета, и громко проскандировала: — Ребята, сегодня мама уезжает из деревни, и я всех приглашаю к себе домой — девочка улыбнулась остренькими зубками — приходите, повеселимся. У меня много настольных игр, магнитофон! — Смирнова перевела взгляд на Антона и Варю — Вы тоже приходите! — Прости, Кать, сегодня у меня никак не получится — Антон покачал головой — Ну а ты, Варюша, придешь? Варя готова была поклясться, что видела нечто, молча упрашивающее в глазах Кати. — Не знаю, возможно. Не буду обещать. К Ромке подбежала Полина, приобняла его, и запела словно утренняя синичка: — Ромочка, ты же придешь? Ведь так? Не дожидаясь ответа «Ромочки», Варвара схватила школьную сумку и пулей вылетела из класса. Находиться там и лицезреть подобную картину, было выше её сил. На заднем дворе школы одиноко стоял Бяша, он вышел на пару минут раньше Варвары. Парень вглядывался в лес и молча пускал клубы ядовитого табачного дыма. — О, Варюха, на! Че, пойдешь сегодня к Катьке? — Не знаю, — Варваре не слишком хотелось идти в гости к этой гадюке, но еще больше ей не хотелось наблюдать воркующую с Ромой Полину. — Приходи, на! — Бяша швырнул бычок в сторону — В настолки поиграем! Девчушка ничего не ответила. А затем растерянно пробормотала: — Бяш, угости, пожалуйста, сигаретой. — Вот те раз! Наша паинька закурила? — парень достал из кармана смятую болгарскую сигарету и зажигалку «Zippo». — Держи! Варя нерешительно взяла в руки предмет своей просьбы. Она никогда еще не курила сигареты. Но желание вытравить копошащихся червей из своего нутра толкнуло девушку на этот отчаянный шаг. Девчушка ещё несколько секунд повертела мятую сигаретку в пальцах, а потом решительно зажала её между зубов и подожгла. Ядовитый дым сначала обжог губы, потом слизистые оболочки рта и наконец добрался до горла, сковывая его. — Слушай, Варюх, а ты чё, в Ромыча нашего влюбилась, на? От услышанного, Варвара подавилась дымом. — С чего ты взял?! — кашляя, отчеканила девушка. — Заметил, на, как ты на него смотришь — Паренек заливисто засмеялся — Я ж это, глазастый! Учитывая разрез глаз Бяши, это действительно звучало смешно. Варя еще раз затянулась сигаретой и ее горло вновь запротестовало противным кашлем. — Ты чё тут исполняешь? — из-за спины послышался знакомый голос. Перед лицом Варвары возник Пятифанов. Его лицо не выражало ничего хорошего. Брови были нахмурены, глаза с разочарованием смотрели на Варю. Рука Ромки мягко разжала пальцы девушки, и вытащила из них сигарету. — Все равно курить не умеешь — Парень зажал некогда Варину сигарету в своих зубах — Зачем добро переводить? Губы девушку изогнулись в нелепой улыбке. Со стороны школьного крыльца послышался голос Антона. Он звал Варвару, чтобы вместе пойти домой. — Тебя твой провожатый зовет! — съехидничал парень Варя молча развернулась и направилась навстречу Антону. -------------------------------------------------------------------------------------------------------- В доме звенела тишина. Варя прошла в гостиную, и увидела, уже ставшую привычной картину. Почти как: «Ночь, улица, фонарь, аптека», только «Портвейн, бокал, диван, спящая мать». Девушка сжала челюсти. В мозгу бурлила неконтролируемая ярость. Хотелось сию же минуту разбудить мать, высказать ей все, что накопилось за это время, швырнуть бутылку с приторной жижой в стену, и, хлопнув дверью, удалиться в заснеженные дали. А как же завтраки, украшение новогодней ели, совместные просмотры сериалов? Все кануло в небытие. Еще недавние сомнения, относительно визита к Катьке, развеялись сами собой. Варя схватила ещё холодное пальто и выбежала из дома.