Сборник рассказов по "Мирам паранормов".

1. Жаклин сидела в кресле в рабочем кабинете Девида Смитта и внимательно изучала его серьезное лицо. -Я правильно тебя поняла, вы не знаете, что делать дальше? – С легкой иронией в голосе спросила она. Ее рыже-каштановые волосы были собраны в витиеватую прическу, оставляя лицо открытым. Внешне ей можно было дать от двадцати до тридцати. Ее истинного возраста не знал никто. Даже паранормы, работающие на Бюро и знавшие ее отца лично, не могли с точностью сказать, сколько Джекки лет. К ее счастью, этим вопросом никто в серьез не занимался. -Для нас такая скорая кончина Нортона оказалась сюрпризом. Неприятным и очень неуместным. К тому же, он так и не изменил завещание. Окончательный вариант предполагает, что все его имущество достанется Анне. Как ты понимаешь, нам это совершенно ни к чему. – Девид вздохнул и с какой-то непонятной мольбой посмотрел на собеседницу. -Что ты хочешь от меня? – Не выдержала Жаклин. -Джекки, я тебя ни один год знаю, я знаю обо всех твоих возможностях, знаю, насколько ты искусна. Я умоляю тебя… -Девид, давай обойдемся без предисловий. Что ты хочешь? Просто скажи, и я скажу, да или нет. -Я хочу, чтобы ты заняла на время место Нортона в его доме. Мне нужно, чтобы ты за него изменила документы и прожила за него ближайший год. Он скончался слишком рано. Еще столько всего нужно закончить… -Девид, ты с ума сошел! – Джекки даже вскочила на ноги, услышав предложение мужчины. -Нет, это реальность. Я знаю, что ты только вернулась от Барелла-младшего. И очень рад, что все удалось. Но Джекки, если ты не поможешь нам, все было зря. Адам не получит наследство. Амелия не получит ни наследство. И никто из нас не сможет проконтролировать фонды семейства Бареллов. Анна и Томас уже покойники. Они ходят, разговаривают, но они покойники. Ты прекрасно об этом знаешь. Ты видела ордеры. Пойми, нам жизненно необходимо изменить завещание старика Нортона. -Девид, я вообще не понимаю, как получилось, что оно оказалось в этом варианте. Я видела вариант, по которому все остается Адаму. И его даже собирались подписать. Что пошло не так? -Все пошло не так. – Девид выдохнул и продолжил: -Нортон прекрасно себя чувствовал. Мы уже думали пригласить к нему нотариуса. Но тут он будто с катушек слетел. Все, кто был в помещении, наложили на себя руки. Он буквально удушил их скорбью. Меня так не было, зато был мой помощник. У него защита от телепатии и эмпатии. И даже он стоял и ничего не мог сделать. Говорит, что только через пару минут вспомнил, что бокс бронированный и звуконепроницаемый. Что там можно стрелять, не боясь ничего и никого, кроме как рикошета. Когда он ворвался и пустил Бареллу пулю в мозг, для медперсонала было уже слишком поздно. Три трупа ни за что. – Мужчина устало прикрыл глаза. – Джекки, если ты нам не поможешь, их смерть будет и на тебе тоже. -Только не надо меня шантажировать, Девид. – Жаклин тряхнула головой в привычном, но сейчас бессмысленном жесте, который, очевидно, выработался у нее с годами. Она села обратно в кресло, закинув ногу на ногу. Смитт сглотнул. Он понимал, что мисс Бренер на всех так действует. Но почему-то сейчас ему казалось все это очень личным. -Я даже не думал… Жаклин, милая, нам действительно нужно, чтобы ты немного нам подыграла. -Девид, ты просишь меня год, вдумайся, год прожить в шкуре старика Барелла. Что я буду делать, когда приму его личину? Скажи мне, как ты себе это видишь? Девид на мгновение задумался над ее вопросами. -Я думаю, что мы вернем «Нортона» домой. Скажем, что он пошел на поправку, но еще не все помнит и не во всем адекватен после последнего приступа. Он всегда был не сказать, что сильно общительным, так что навязываться тебе никто не станет. Все отлично знают, что Нортон уважал общество только одного человека – Марты Майер. Остальных он всегда сторонился и не рвался лишний раз даже заговаривать. – Мужчина на мгновение замолчал. – Джекки, я буду с тобой. Если захочешь, поселюсь у Бареллов, чтобы тебе было проще поддерживать эту легенду. Жаклин дерзко вскинула подбородок и сказала: -Да, Девид. Хочу! Если я соглашусь, то хочу, чтобы ты мне составил компанию в этом добровольном заточении. Девид, год и ни днем больше! Мы должны сделать все, чтобы Адам оказался наследником Бареллов. -Он законный сын. В любом случае ему полагалась бы часть состояния семьи. Хотя по тому завещанию, что есть сейчас, он не получает ничего. -Ладно, я согласна. – Джекки махнула рукой в неопределенном жесте. – Когда ты хочешь меня запереть? -Чем раньше, тем лучше. Сейчас о смерти Нортона никто не знает. Мы с Гаспаром убрали все следы в госпитале. Бокс запрет. Весь персонал до сих пор считает, что Нортон внутри. В периоды обострения мы часто его блокировали в боксе. Так что нам надо привезти тебя туда. -Девид, а что будет дальше? Что я должна сделать? -Мы дадим тебе доступ к записям с видеокамер за последний месяц, который Нортон провел в боксе. Сможешь посмотреть, как он себя вел. Я знаю, что ты просто гений внедрения. Я видел запись с Михелем. Это потрясающе. Я ни за что не догадался, если бы меня не предупредили. У тебя будет время войти в роль. – Заверил девушку Смитт. -Я поняла. Это хорошо, но у меня есть пара незаконченных дел. Я не могу все бросить и сразу заняться этим вопросом. -Я все понимаю. У тебя есть две недели. На все. И на твои дела, и на подготовку. Это время, которое обычно Нортон проводил в изоляции. К нему допускался только я и пара человек из персонала. На этот раз Гаспар возьмет все на себя. Он и раньше оставался с Нортоном во время приступов, но никогда наедине. Думаю, никто особенно не станет вдаваться в подробности, почему этот раз станет исключением. -У Гаспара есть контактные способности? – Вдруг спросила Жаклин. -Нет. Он медик по образованию, владеет на высоком уровне излечением и защитой от телепатии и эмпатии. – Пояснил Девид. – Еще он отличный стрелок и благодаря регенерации его чертовски сложно убить. Он будет в госпитале в полном твоем распоряжении. Если тебе что-то понадобится, ты можешь смело к нему обращаться. Он – мое доверенное лицо. Я ему готов вручить даже собственную жизнь, которую, к слову, он уже ни раз спасал. Жаклин задумчиво кивнула. Она подняла взгляд на мужчину, сидевшего напротив. -Девид, а как ты вообще доверяешь тому, что может от тебя закрыться? – Вдруг спросила она. -Джекки, если ты захочешь его прочитать, он не станет сопротивляться. У нас с Гаспаром договор: я читаю его мысли в любой момент, когда захочу, без предупреждения и тонкостей этикета. Он от меня получает статус, защиту и прочее. И все довольны. -И ты в нем уверен? -Да. – Девид внимательно посмотрел на девушку и молча извлек из стола какой-то неприметный конверт. Он протянул его Жаклин. Та заглянула и вопросительно посмотрела на мужчину. -Это же… -Да, его жизнь в буквальном смысле в моих руках. Если со мной что-то случится по вине Гаспара, он умрет следом. – Кивнул Девид. Жаклин уважительно поаплодировала ему. -Это впечатляет. Ты все предусмотрел. И что же помешает ему сдать меня, например? -То, что с момента, как ты окажешься с ним бок о бок, твоем имя будет вписано в договор. -Это утешает. – Согласно кивнула Джекки. -Большего предложить не могу. -Можешь, но не станешь, старый лис. – Она улыбнулась одной из своих самых обворожительных улыбок. Девид с радостью ответил на нее. -Скажи, то, что я сейчас вижу, это иллюзия или хамелеон? – Решился уточнить он. -Регенерация. – С улыбкой отозвалась Жаклин. -Джекки, не пудри мне мозги! – Возмутился Смитт с усмешкой. -Если знаешь, чего спрашиваешь. – Улыбнулась девушка. -Не знаю, потому и спрашиваю. Не регенерация, это я знаю точно. С тобой вообще сложно отследить. Ты жонглируешь способностями, как циркачи мячиками. У всех остальных я точно вижу границы возможного. Но ты… Ты за их пределами, однозначно. -Спасибо на добром слове. – Отозвалась Жаклин, поправляя выбившуюся из прически прядь. Смитт следил за ее пальцами, как завороженный. -Нет, это однозначно управление сознанием. – Вдруг усмехнулся он. Жаклин фыркнула с улыбкой. -Нет, это твои гормоны. – Отозвалась она и встала, оправляя юбку. – Я буду здесь через неделю. Постарайся продумать все детали нашего с тобой дела. Я не хочу облажаться из-за того, что кому-то в голову не пришло проверить все до мелочей. И, Девид, мне нужна полная информация о Нортоне. Вся. Даже так, что у тебя в закрытом архиве. Смитт тяжело вздохнул и кивнул. -Хорошо. Ты меня без ножа режешь, детка. -Не называй меня деткой! – Усмехнулась Жаклин, чуть скопировав тот то, которым это было сказано в известном фильме. Девид от души рассмеялся. Он хотел еще что-то сказать, но Жаклин растаяла в воздухе, оставив после себя только легкий аромат цветочных духов. 2. Девид мерил шагами больничный бокс. Он приказал Гаспару подготовить все к прибытию мисс Бренер. Тот перестелил постель, убрал все, что было залито кровью после гибели Барелла. Вычистил до стерильности стены, пол, столик и узкий подоконник у стеклянной стены. Ничто не напоминало о том, что произошло здесь всего пару недель назад. Жаклин появилась посреди комнаты и сразу же обернулась, разглядывая обстановку. -Я бы тут тоже свихнулась. – Призналась она. Девид усмехнулся. Гаспар просто расхохотался в голос. -Нет, маленькая мисс. Здесь очень комфортно. – Проговорил он с сильным акцентом. -Гаспар имеет в виду, что в момент обострений Нортону не требовалось ничего, кроме изоляции. Джекки, мы тут его просто стерегли. Он сам выбрал обстановку, буквально потребовав, чтобы все было настолько аскетичным. Это было в его натуре. Иногда он просил Гаспара принести книгу или что-то для развлечения. – Пояснил Девид. -Мы играли в шахматы. – Добавил Гаспар, вдруг став очень серьезным. -Гаспар по сути единственный человек, который мог здесь находиться. – Объяснил Смитт. – Мы пробовали приглашать других паранормов с защитой, но ни один Нортону не понравился. Он буквально их изводил, одного за другим. Так что пришлось остановиться на Гаспаре. -Мы уважали друг друга. – Кивнул Гаспар. Жаклин фыркнула. -И потому ты его застрелил. – С легкой ноткой презрения заметила она. -Нет, маленькая леди, я его застрелил потому, что он перестал быть собой. – Возразил Гаспар. Девид нервно кашлянул. -Это все хорошо, но к делу не относится. – Заметил он. Подойдя к небольшому столику, на котором стояла видеодвойка, Смитт включил одну из записей с камер видеонаблюдения. Ракурс был откуда-то из угла. Жаклин осмотрелась и нашла ту самую камеру. Она была направлена прямо на кровать Нортона и располагалась чуть левее двери под самым потолком. -Снимали отсюда. – Тихо заметила она, присаживаясь на край кровати. Она внимательно смотрела на экран, изучая каждый жест мужчины, который монотонно ходил по комнате. Вот в кадре появился Гаспар. Поставил на кровать шахматную доску и принялся расставлять фигуры. Нортон никак не отреагировал. Гаспар взял стул и поставил его поближе к кровати. Только тогда Барелл подошел и сел по другую сторону от доски. Он выбрал себе белые фигуры и начал партию. Гаспар только кивал и что-то односложно отвечал Бареллу на его явно затянутые фразы. Камера писала и звук, но Жаклин попросила его отключить, чтобы не отвлекал от процесса. Девушка буквально впитывала образ Нортона Барелла, перенося его на себя. Гаспар издал какой-то неопределенный звук, нечто среднее между возгласом удивления и криком страха. Девид шикнул на него. Он стоял чуть поодаль и старался ничему не удивляться. Жаклин закончила трансформацию. На кровати сидел Нортон Барелл смотрел на Гаспара заинтересованных, хоть и немного безумным взглядом. -Принеси мне выпить, щенок. – Проговорил он ровным чуть с хрипотцой голосом. Гаспар был на грани того, чтобы лишиться чувств, как юная девица на первом свидании. -Ты слышал мистера Барелла, Гаспар, принеси ему что-нибудь выпить. Не сильно крепкого. Возможно, виски со льдом? – Обратился Девид к Жаклин. -Боишься, что я рвану, если хлебну чего-то, что может гореть? – С усмешкой спросила Жаклин голосом Нортона. Тут даже Девиду стало немного не по себе. Он давно знал Барелла-старшего. И знал, что Жаклин с ним тоже была знакома, причем, по долгу службы очень близко. Девид сделал знак Гаспару, и тот вышел, нервно обнимая себя за плечи. -Черт, Джекки. Если бы я не знал, что это ты, я бы подумал, что старик Нортон воскрес. – Девид перекрестился. Жаклин вновь стала самой собой. -Спасибо за комплимент. Знаешь, это не самое сложное. Но мне приходится тратить кучу энергии. Было бы замечательно переодеть меня в больничную одежду, чтобы я хотя бы на это силы не расходовала. – Жаклин быстрым движением скинула пиджак от брючного строгого костюма. Мужчина кивнул и аккуратно перекинул пиджак через руку. -Кстати, сейчас видеонаблюдение ведется? – Спросила вдруг девушка. Девид повел плечами и загадочно улыбнулся. – А момент срыва? Он есть на пленке? – Не унималась Джекки. -Есть. Сейчас мы зациклили кассету с записью прошлого месяца. Есть шанс, что никто ни о чем не догадается. Все остальное я изъял. Можешь спокойно переодеться и начинать просматривать записи. Тебе все равно надо быть в курсе того, чем Нортон тут был занят последние три месяца. -Девид, меня уже давно мучает вопрос, а как мы будем потом организовывать похороны? – Уточнила девушка. -Не переживай. Тело Нортона заморожено. На похоронах будут работать наши лучшие спецы. Никто не заметит, что Барелл уже давно мертв. -Хорошо, если так. – Протянула Жаклин, расстегивая пуговицы на блузке. Девид нервно сглотнул. Она вдруг подняла взгляд на него и усмехнулась. – Девид Смитт, да ты смущен? Вот только не отпирайся. Я все вижу. – Лукаво заметила она, проведя пальцами вдоль линии шеи, медленно спускаясь к ложбинке на груди. Смитт не отводил взгляда от ее руки. Джекки рассмеялась в голос и повернулась к Смитту спиной. Она что-то проверила в своей сумке, и та тут же растворилась в воздухе. Следом за ней исчез пиджак, который Смитт продолжал держать в руках. В этот момент вернулся Гаспар. Он не в руках небольшой поднос с пластиковым стаканчиком на нем. А под мышкой у него был зажат пластиковый пакет с чем-то белым. Он поставил поднос на столик рядом с телевизором и протянул пакет Жаклин, стараясь не касаться ее самой. -Ты меня боишься, Гаспар? – Спросила девушка чуть с придыханием. Мужчина дернулся и, наверное, сбежал бы прочь, но его явно останавливали мысли об обязательствах. -Немного. – Признался он. Жаклин улыбнулась одной из самых своих лучших и соблазнительных улыбок. Она распаковала больничную пижаму, которая оказалась в пакете, и с легкостью скинула собственную одежду, которая по мере того, как девушка ее снимала, бесследно исчезала. Гаспар следил за тем, как она облачается, с невероятным изумлением. И Джекки точно знала, что он не красотой ее тела любуется, а немного обалдевает от того, на что способен по-настоящему сильный паранорм, владеющий телепортацией. Гаспар тоже был ассом, но его самой сильной стороной были щиты. Жаклин уже заметила, что она никак не смогла бы пробиться сквозь них, если бы Девид не включил ее в условия договора с Гаспаром. -Это меня бы оскорбило, если бы ты не был так очарован моей техникой и силой. – Проговорила девушка и почти мгновенно вновь стала Нортоном Бареллом. Гаспар ойкнул, что было почти невероятным при его внешности. Он был довольно высоким этническим арабом, хоть и был родом из Нидерландов. Темные волосы, темные, почти черные глаза, смуглая кожа, которая, впрочем, сейчас чуть выбелилась из-за его долгого заточения в этом научном центре. Как рассказал Джекки Девид, Гаспар уже больше десяти лет проводил дни напролет в этой клинике. Он почти не выход на улицу, только изредка выполняя поручения Барелла. Тот пребывал в клинике почти безвылазно. У него случались приступы все чаще и чаще. И если пятнадцать лет назад он попадал в этот бокс только раз в год, то за последние пару лет он стал его извечным постояльцем. Он лишь пару раз был дома, остальное время проводил в клинике. Гаспар был при нем постоянно. Нет, было еще несколько человек, которые были предоставлены в распоряжение Барелла. Но большую часть времени он все равно проводил с Гаспаром вдвоем. -Что ж, щенок, учись держать себя в руках! – Строго проговорила Жаклин голосом Барелла-старшего. Гаспар собрал в кулак всю силу воли кивнул. Девид довольно усмехнулся, наблюдая за этой сценой. -Не смей его соблазнить. – Проговорил он строго, когда они с Жаклин снова остались одни. -И еще, к тебе будут заходить медики. Все они нами обработаны. Все знают, что делать, как себя вести. Никто ни слова не выболтает, если вообще что-то заметит. -Не переживай, Девид. Я могу обработать сознание любого, кто войдет сюда. А Гаспар и на милю ко мне не подойдет по доброй воле. Ты же видел его лицо. – Заверила его Джекки, забираясь на постель. Она попросила мужчину снова включить запись и принялась углубляться в образ Барелла-старшего, уговаривая себя, что делает все это ради будущего Барелла-младшего, которому она искренне симпатизировала. 3. Две недели, которые Девид упорно разыгрывал вместе с Жаклин ремиссию проблемной эмпатии Нортона Барелла, пролетели, как один день. Джекки с каждым днем вела себя все более и более правдоподобно. Они с Девидом несколько раз обсуждали возможные варианты ее поведения и сошлись на том, что будет проще, если она будет использовать хамелеона. Так она не рисковала быть раскрытой случайным прохожим или неожиданным гостем, когда вернется в дом Бареллов. Каждый день они с Девидом вместе штудировали все, что касалось дел и жизни Барелла-старшего. Жаклин выучила всю его биографию, которую и до этого знала неплохо, наизусть. Она могла с легкостью сказать, где и когда был Нортон. Рассказать, с кем встречался, о чем говорил. Все до мельчайших подробностей. Сам Нортон не смог бы в силу возраста вспомнить все то, что теперь про него знала и помнила Жаклин. Она работала над образом Нортона, как будущая выпускница Университета работает над защитой своего диплома. Только экзамены и комиссия ей предстояли более серьезные. Жаклин почти не волновалась о том, как будет общаться с Анной и Томасом Олтерами. Больше ее беспокоила Амелия. Девочке было почти 6 лет. Она могла раскрыть их обман совершенно непринужденно, как умеют только дети. Именно из-за нее Джекки и настаивала на том, чтобы Девид прошел через этот ад вместе с ней. -Мы справимся. – Уверенно сказал Смитт, когда Жаклин натягивала на Нортона строгий костюм-тройку, один из его самых любимых, цвета полночного неба с тонкой светло-голубой полоской. Она завязала шнурки на черных туфлях и встала, выпрямляясь. Перед ней стояло на столике зеркало. Джекки внимательно осмотрела лицо Барелла, которое смотрело на нее из серебристой рамы. -Конечно, куда мы денемся. – Ровным тоном согласилась она. Ее способность хамелеона предполагала, что она может трансформировать любую часть собственного тела во что пожелает. На самом же деле в полной мере эта способность была доступна, пожалуй, только ей. Остальные паранормы, ею владеющие, максимум могли слиться с фоном в трудной ситуации. Но у Джекки были за плечами десятилетия тренировок. Она могла все. И она это знала. Потому ей не составило особого труда чуть видоизменить собственные голосовые связки. Получившийся тембр был почти идентичен голосу Барелла-старшего. Только самые близкие ему люди могли бы заподозрить неладное. Но, судя по реакции Гаспара, об этом можно было не волноваться. Девид проводил Жаклин до машины. Водитель открыл перед своим хозяином дверь и сдержанно пробормотал что-то о том, как он счастлив, что мистер Барелл снова хорошо себя чувствует. Жаклин только кивнула, садясь в автомобиль. Сам Нортон вообще не обратил бы внимание на действия водителя и на его слова. У него не было привычки общаться с кем-то, кто был ниже его по положению. -Вы едете, мистер Смитт? – Поинтересовался водитель, когда Девид немного замешкался, закрывая дверцу за Жаклин. -Нет. Я буду чуть позже. Передайте миссис Олтер, что я подъеду к обеду. Водитель кивнул и поспешил вернуться за руль. Девид проводил автомобиль взглядом и постарался восстановить дыхание. Пока все шло, как нельзя лучше. Жаклин искоса изучала окрестности. Небольшие домики, которые окружали ультрасовременное здание научного центра, стремительно проносились мимо окон. Девушка чуть пошевелилась, устраиваясь поудобнее. Ей предстояло полтора с лишним часа провести в автомобиле, добираясь до Лондона. Она прикрыла глаза и постаралась сделать вид, что Нортон задремал. Она точно знала, поступал ли он сам так же по дороге в госпиталь и обратно. Но ей нужно было в последний раз утрясти в голове все, что предстояло пройти в ближайшем будущем с семьей Бареллов-Олтеров. Автомобиль остановился у особняка Бареллов в одном из престижных районов старого Лондона. У ограды стояла экономка Мари. Она внимательно следила, как Жаклин выходит из машины. Джекки помнила о том, что у Нортона был вздорный, склочный характер, потому разыграла небольшую сценку, выйдя из машины до того, как водитель успел распахнуть для нее дверь. Она что-то прошипела себе под нос в духе Нортона и тут же сменила гнев на милость, переводя взгляд на Мари. Та в ответ улыбнулась. -Добрый день, мистер Барелл. Ваша дочь с семьей уже ждет вас. – Мелодичным голосом проговорила эта уже не молодая женщина. Жаклин кивнула ей с легкой улыбкой на лице Нортона. Она знала, что Мари ему нравится, впрочем, как и с Девиду. -Я пригласил Дейви к нам на обед. – Бросила Жаклин между делом, проходя в дом. Она была рада, что пройти пришлось всего пару метров до крыльца, потому что погода, которая с утра была еще более-менее сносной, начала портиться, обещая после обеда затяжной дождь. -Как вам будет угодно, мистер Барелл. Я предупрежу, чтобы стол был накрыт соответственно. – Проговорила Мари, заходя следом за Жаклин в дом и закрывая дверь. Жаклин вдохнула слегка пыльные ароматы этого старинного особняка, и волна ностальгии пронзила ее сознание. Она бывала в этом доме. Нортон тогда был еще совсем юным. Ему было не больше двадцати. Ей и самой было что-то около того. Она была прислана Бюро, чтобы в подробностях, так сказать, изнутри, изучить успешного и яркого, делового и ответственного Нортона Барелла, который оказался у истоков этой организации, случайно вложив свой небольшой капитал в активы более удачливых представителей верхушки Бюро. Состояние его в одночасье оказалось по величине вторым в Великобритании. И тогда Жаклин буквально приставили к нему. И ее задача была предельно простой – обеспечить контроль над молодым и перспективным эмпатом, которому все прочие в Бюро пророчили пост главы лет через десять. Отец Жаклин считал, что так будет лучше и для самой Джекки, и безусловно для Барелла, который, несмотря на свой настороженный и серьезный характер, имел склонность к необдуманным поступкам. Например, потратил треть своего новоиспеченного состояния на покупку недвижимости. В частности, приобрел этот дом, который, как он утверждал, был его фамильным гнездом, во что Джекки слабо верилось. Жаклин сделала все, чтобы юный Нортон не наломал дров. Она случайно с ним столкнулась в одном из заведений, модных у молодежи. Буквально за пару дней она настолько вошла к нему в доверие, что оказалась в этом самом доме. Нортон немного смущенно показывал ей свои новые владения. Ему казалось, что у него теперь целый дворец. Джекки так не считала. Она-то знала, что бывают места и роскошнее, поскольку уже успела побывать на заданиях своего отца, окрутив пару принцев и еще с десяток не менее богатых мужчин. Жаклин контролировала каждый шаг Нортона, подсказывала и направляла во всем. Но, как оказалось, не смогла сделать главного: войти в его сердце. Джекки и сама не знала, как ее угораздило проморгать момент, когда Барелл познакомился с миловидной немкой Мартой. Откуда она взялась в его окружении «золотой молодежи» Лондона? Это была загадка. Но Жаклин пришлось подвинуться, предоставив Нортону и его новой подруге некоторую свободу действий. А потом случилось так, что отец посчитал больше не нужной ее опеку над Бареллом. Жаклин, успевшая по-настоящему влюбиться, прорыдала несколько ночей в подушку и с новым рвением ушла в работу. И вот теперь, после стольких лет, она была снова в этом огромном доме, в шкуре ее возлюбленного когда-то Нортона. -Отец! – Анна Олтер стояла на первой ступени лестницы и смотрела во все глаза на Жаклин. – Рада видеть тебя. Мне сказали, что тебе уже лучше. Как только тебе будет удобно, я расскажу тебе о том, как обстоят наши дела на сегодняшний день. -Это лишнее, моя дорогая. – С улыбкой произнесла Жаклин, раскрывая навстречу Анне объятия Нортона. Девушка, от природы не эмоциональная, даже откровенно холодная ко всем, кто ее окружал, кроме разве что дочери и мужа, чуть кивнула и подошла, позволяя себя обнять. -Дядя Девид придет к обеду? – Уточнила она, когда Джекки ее выпустила, посчитав, что этого достаточно. -Да. Он держал меня в курсе всего и вообще составил мне компанию в моем заключении. Так что я решил, что мне будет немного одиноко, если теперь его не будет рядом. – Пояснила Жаклин тоном, который был присущ Нортону. Он почти со всеми и всегда говорил именно таким тоном. Будто его мнение – единственное существующее и верное, а его решения обязательны к исполнению и обжалованию не подлежат. Анна пошла чуть впереди перед Жаклин, направляясь в гостиную. Джекки мысленно молила о том, чтобы все прошло хорошо. Пока что она явно справлялась. -И что ты решил? – Переспросила Анна. -Я подумал, почему Девиду не пожить немного у нас. У тебя теперь своя семья, и мне не хотелось бы вам надоедать своим обществом. А Девид отлично умеет отвлечь меня от мрачных мыслей. – Пояснила Джекки. -Это неплохая идея. Тем более, что мы с Томасом вот-вот вынуждены будем уехать на пару месяцев. Я как раз размышляла, будет ли нормально оставить Амелию только на Мари. – Мягко проговорила Анна. -Дедушка! – Раздалось откуда-то издалека. Топот детских ног эхом пролетел по отделанному деревом коридору. Следом за какофонией звуков появилась и сама их виновница. Девочка лет пяти на вид с длинными светлыми волосами бросилась к Жаклин, и та чуть присела, чтобы успеть поймать малышку. -Дедушка! Наконец-то! Мы с тобой не доиграли! – Малышка явно была не в Анну характером. Она обняла порывисто Жаклин и заглянула ей в глаза. Джекки, которая до этого с дочерью Анны знакома не была, чуть опешила, но в целом была ею очарована. Именно это и отразилось у нее в глазах, когда в них заглянула Амелия. -Обязательно доиграем. – Пообещала Джекки с улыбкой, только догадываясь, о какой вообще игре может идти речь. Амелия отпустила ее и повела за руку по коридору. Жаклин шла на автомате. Через пару минут они оказались в гостиной, где их ждал последний на сегодня экзаменатор» Томас Олер. Увидев входящую в образе Нортона Жаклин, мужчина поднялся и протянул в приветствии руку. Джекки ее пожала. Томас чуть помедлил и улыбнулся. -Рад тебя видеть, Нортон. – Проговорил он, продолжая стоять и явно ожидая, чтобы сначала села Джекки, на правах хозяина дома. Она это поняла и тут же опустилась в кресло. Томас сел обратно на диван, где сидел до их прихода. -Я тоже рад тебя видеть, мальчик мой. – Почти по-отечески проговорила Жаклин голосом Нортона. – Как ваши с Анной успехи? – Она чуть хохотнула, и Томас хохотнул в ответ, отводя взгляд и явно смущаясь. Об этой игре Жаклин рассказал Девид, которому в свою очередь доводилось все это наблюдать ни один год. Нортон подкалывал своего давнего компаньона и зятя Томаса Олтера, постоянно уточняя, когда же они с его дочерью заведут сына. Нортону хотелось иметь внука, поскольку он не мог публично признаться в том, что у него уже есть сын, которому он мог бы передать все свое состояние и дела после смерти. Ему хотелось иметь хотя бы внука, про которого он мог бы с гордостью сказать «мой наследник». Но Томас только смущался и начинал что-то мямлить о том, что с точки зрения генетики и прочего… -С точки зрения генетики и прочего… - Начал опять Томас, но тут на него шикнула Анна. Она чуть раздраженно смотрела на мужа, но вслух ничего не сказала. Амелия тут же взгромоздилась Жаклин на колени. Джекки не возражала, потому что на самом деле у нее внутри отлегло от того, что девочка признала в ней Нортона. Как они с Девидом и рассчитывали, если Амелия признает деда настоящим, то и остальные тоже будут в этом полностью уверены, полагаясь на природное восприятие незамутненного детского разума. 4. Дни потекли по накатанному. Девид переехал к Бареллам в одну из гостевых комнат. Она располагалась на том же этаже, где кабинет и библиотека. Таким образом ни Жаклин, ни Девиду не было нужды покидать кабинет целыми днями, а иногда и ночами. Они проводили множество времени над изучением документов семейного бизнеса Бареллов. Поверенный семьи вынужден был предоставить Жаклин по первому требованию полный отчет о состоянии дел. Это было логично, что после длительного почти постоянного пребывания в клинике Нортон захотел проверить, как распоряжаются его состоянием. Девид во всем помогал Джекки, стараясь вникнуть в то, что творилось в доме Бареллов. Попутно он вместе со своими подручными корпел над текстом нового завещания и над тем, как подвести ситуацию к тому, чтобы оно было переписано. Через примерно месяц с момента «возвращения» Нортона домой, пришли известия, что вертолет Олтеров, на котором они отправились в какой-то отдаленный уголок Австралии в рамках их исследований, разбился в недоступном для спасателей районе горного массива. Весь дом Бареллов будто замер. Мари заперлась вместе с Амелией в комнате девочки, которая не переставая рыдала. Жаклин не выходила из библиотеки, прячась там вместе с Девидом, чтобы лишний раз не встретиться случайно с Амелией. Через пару дней к ним наведался Дипштайн, поверенный Бареллов. Он привез документы, которые полагалось подписать Нортону, чтобы взять опеку над внучкой на себя. Джекки их дважды перечитала и подписала тем же вечером, передав через посыльного в адвокатскую контору Дипштайна. Она уже превосходно могла воспроизвести росчерк Нортона, так что это тоже стало своего рода экзаменом, который Жаклин сдала на «отлично». -Еще пару месяцев, и мы сможем начать составлять новое завещание открыто. – Сообщил ей Девид. Жаклин, растерянно слушавшая его до этого момента, вдруг подняла на него взгляд и твердо сказала: -Нет. -Джекки, но почему? – Растерянно переспросил Девид. -Ты хочешь, чтобы все по завещанию переходило Адаму. Это невозможно. Есть еще девочка… -Джекки, ты, как я погляжу, дала слабину! – Изумился Смитт, чуть улыбнувшись. Ему и самому очень нравилась Амелия. Сына Нортона он почти не знал, так что ему было сложно предположить, как тот отнесется к племяннице и будет ли о ней заботиться, когда вступит в наследование. -Ты думаешь о том же, о чем и я. – Заметила Жаклин. Она выпрямилась и достала пару листов чистой бумаги из стола. – Девид, мы просто обязаны составить завещание так, чтобы права девочки никак не были ущемлены. К тому же… Она надолго замолчала, уйдя в собственные мысли. Девид сидел молча и ее не отвлекал. -Просто еще не так давно я столкнулась с тем, что Адама пытались за это наследство убить. Если это повторится, нам придется что-то придумывать с Амелией. Мне бы такого не хотелось. И покушений на Адама, честно говоря, тоже. – Проговорила Жаклин, очень сосредоточенно вертя ручку в руках. Девид задумался над ее словами. -Я поговорю с юристами. Думаю, мы что-нибудь придумаем со всем этим. – Сказал он, наконец, после долгой паузы. Жаклин довольно кивнула и стала прикидывать что-то на бумаге. Девид обошел стол и встал у нее за спиной, заглядывая через плечо. Если бы кто-то в этот момент вошел в кабинет, их легенда полетела бы к чертям. Нортон Барелл был настоящим параноиком и во время работы никого не подпускал к собственному столу. Даже в кабинет впускал он далеко не всех. Он просто не позволил бы кому-то подойти и вот так бесцеремонно заглянуть через его плечо. Но на их счастье в кабинет никто не вошел. Только через какое-то время раздался легкий, едва слышный стук. Девид с Жаклин переглянулись, и Смитт поспешно вернулся на свое место напротив Джекки. -Войдите. – Громко проговорила она, снова накидывая на себя личину Нортона. Она сталась по максимуму экономить энергию, играя свою необычную роль. Дверь открылась не сразу, и в кабинет осторожно вошла Амелия. -Дедушка… - Девочка была бледна. Ее маленькое личико было чуть припухшим из-за слез. Уже сухие дорожки на щеках оставались до сих пор. Сердце Джекки сжалось. -Иди сюда, моя милая. – Позвала она, поднимаясь из-за стола и направляясь на встречу девочке. Та буквально упала в объятия Нортона. Жаклин обнимала это маленькое существо, шептала что-то успокаивающее в нежное маленькое ушко и гладила шелк светлых волос. А потом, когда Амелия, совсем обессилев, начала сонно закрывать глаза, из которых все еще катились слезы, Джекки взяла ее на руки и вернулась в свое кресло. Девид, наблюдая за ее маневрами, благоразумно перевернул листы, что лежали на столе, чистой стороной вверх. Это была предосторожность, которую они с Джекки строго соблюдали. Все то немногое, что они фиксировали на бумагу, они писали лишь на одной стороне листа, чтобы в случае необходимости, как и на этот раз, скрыть от глаз посторонних что-то компрометирующее. Амелия сонно заворочалась в объятиях Жаклин-Нортона, устраиваясь поудобнее. Джекки погладила девочку по волосам, поднимая взгляд на Смитта. «Только не думай, что я совсем раскисла.» - Предупредила она мысленно. Девид пожал плечами и чуть улыбнулся. «Я думаю, это очень трогательно. Твоя забота об этой девочке. Она тебе никто. Ты на задании, но ты искренне за нее переживаешь.» - Отозвался Девид. Он только тут понял, что Жаклин говорит с ним телепатически. Он не подозревал, что она владеет и этой способностью. Было доподлинно известно, что она умеет защищаться от телепатии и эмпатии, но не что владеет телепатией. «Телепатия очень схожа с управлением сознанием. – Пояснила Джекки. – После полусотни лет они начинают подменять друг друга, переходя на новый уровень восприятия. Подрастешь, узнаешь.» - Добавила она, улыбнувшись. Девид кивнул. Он встал со своего места и подошел ближе, чтобы забрать у Жаклин спящую девочку. Стоило отнести ее в ее комнату и уложить в постель, под наблюдение Мари. Джекки явно нехотя отдала ребенка и едва слышно вздохнула. Она поднялась и, опередив Девида, придержала для него дверь, когда он выносил Амелию из библиотеки. 5. Дипштайн был вне себя от ярости. -Мистер Барелл, Нортон, вы понимаете, что мы переписываем этот текст уже в десятый раз. – Негодовал он. – Я не против, это моя работа. Но меня смущает то, что в случае возникновения спорных вопросов уже после вашей смерти, мне могут эти заминки припомнить, и не в пользу ваших наследников. -Не говорите глупостей. – Отрезал Смитт, сидевший чуть поодаль и листавший какой-то журнал. Он сопровождал Жаклин на эту встречу под предлогом того, что Барелл-старший должен находиться круглосуточно под его непосредственным наблюдением, для блага окружающих. -Вас это вообще не касается, мистер Смитт. я согласился на ваше присутствие при этом разговоре, хотя оно неуместно. Мы обсуждаем конфиденциальную информацию. -Мистер Дипштайн, только мне решать, кому присутствовать при составлении моего завещания, а кому нет. – Вмешалась Жаклин. – И я был бы вам очень признателен, если бы вы немедленно прекратили попытки прочесть мои мысли. С некоторых пор меня это отдельно раздражает. Дипштайн пошел алыми пятнами, но замолчал. Он раздраженно захлопнул папку, которую держал в руках, делая какие-то заметки, и сел напротив Барелла во главе стола в конференц-зале. Смитт чуть слышно фыркнул, но промолчал. Жаклин снова и снова просматривала текст завещания. Она искала подводные камни, которыми так славился Дипштайн. Но на этот раз крючкотвор явно потерпел перед ними поражение. Джекки и Девид ни один день убили на то, чтобы этот документ выглядел идеальным, с какой стороны ни зайди. Она последний раз пробежала по тексту глазами и удовлетворенно кивнула. -Я думаю, можно сегодня все подписать. – Сказала она и чуть с брюзжанием добавила: -Не хотел бы сюда тащиться еще раз. Дипштайн вскочил и бросился куда-то из зала, не объясняя причин. Жаклин и Девид только переглянулись, немного удивленные его поведением. Через пару минут адвокат вернулся в сопровождении рыжеволосой девушки. Он ее представил, как мисс Морган и одну из своих помощниц. Мисс Морган должна была стать независимым свидетелем при подписании документов. Джекки осмотрела девушку с ног до головы скептическим взглядом, но промолчала, хоть и понимала, что настоящий Нортон мог возмутиться присутствию этой девицы. -Я очень рад, что мистер Барелл наконец-то определился с окончательным вариантом завещания. Итак, в присутствии мисс Морган и мистера Смитта вы, мистер Нортон Барелл, можете поставить подписи на трех экземплярах завещания. Я, как представитель закона в этих стенах, так же поставлю свою подпись и внесу факт подписания этого документа в картотеку и пр. Приступим. Джекки устало упала в кресло в кабинете. Только тут она могла почувствовать себя относительно свободной. Тут и в комнате, которую занимал Девид. Смитт последние пару месяцев частенько был ее компанией в круглосуточном режиме. Как это началось, Жаклин не заметила, но в один прекрасный вечер, плавно переходящий в ночь, она отправилась не в комнату Нортона, а в гостевую спальню Девида. Укоряя себя за беспечность, она на утро уже сожалела о содеянном, но Девид успокаивал ее тем, что внутри дома следить за ними было почти некому. И на деле все опасения Жаклин относительно их легенды оказались бессмысленными. Даже то, что Мари застала ее выходящей от Смитта во вчерашнем костюме в образе Барелла, никак не испортило ситуации. Экономка сама себе дала ответ на вопрос, что хозяин делал в спальне друга в ранний утренний час, да еще одетый в несвежий костюм. Она чуть смущенно улыбнулась и поинтересовалась, не принести ли в библиотеку подушку, как раз на тот случай, если хозяин снова не потрудится добраться до собственной постели. Джекки ничуть не смутилась и только кивнула, посетовав на то, что у Нортона бессонница, и он снова зачитался и уснул, где пришлось. После подписания завещания ни Джекки, ни Девиду в доме Бареллов делать по сути было нечего. Они достигли цели, ради которой был затеян весь этот цирк, и оставаться дальше не было никакого смысла. Но Джекки, каждый день общавшаяся с Амелией, вдруг поняла, что не сможет просто так расстаться с девочкой. Она настолько к ней привязалась, что просто не могла заставить себя даже подумать о том, чтобы уйти. И Амелия отвечала ей полной взаимностью. -Она просто прелесть. – Сказала как-то Жаклин, лежа в объятиях Смитта. За окнами была глубокая ночь, и они могли побыть вдвоем, не опасаясь, что кто-то увидит Жаклин в ее истинном обличии. Вообще на случай, если кто-то и заметил бы Джекки, у Смитта было приготовлено цветистое объяснение насчет личной жизни любого настоящего мужчины. -Амелия? – Переспросил Девид, перебирая локоны женщины длинными тонкими пальцами. У него были кисти настоящего пианиста, как говорили ему многие. Но мужчина, к своему стыду, ни одной минуты в своей жизни не сидел за инструментом. -Да. Она… - Жаклин замолчала и прикрыла глаза, мечтательно улыбаясь. -Почему ты не вышла замуж, не завела собственных детей? – Вдруг спросил Девид. Жаклин была легендой в среде паранормов. Никто толком не мог сказать о ней ничего определенного, кроме того, что она дочь такого же легендарного паранорма и, что очень радовала, выступает на их стороне. О ее биографии так же ничего не было известно, кроме эпизодов каких-либо операций с ее участием. -Девид, кто тебе сказал, что я не была замужем? – Чуть обиженно спросила Джекки. – Была. Десять лет. И у нас даже был сын. – Она вдруг замолчала. -И что же случилось? – Спросил мужчина, понимая, что, возможно, уже перегибает палку со своим любопытством. -Вторая мировая случилась. – Тихо отозвалась Джекки, не открывая глаз. Пара слезинок скалилась по ее щекам. -Прости. – Едва слышно произнес Смитт. Он нутром почувствовал, что сильно напортачил, вызвав напарницу на такую откровенность. Но тут у него в голове эхом пронеслись ее слова «Вторая Мировая». Не может быть, чтобы… Он смотрел с удивлением на молодую женщину, аккуратная головка которой покоилась у него на плече. Идеальная кожа, волосы, тело… Неужели? Этого просто не могло быть. Девид уже собрался ее об этом спросить, но тут понял, что дыхание Джекки выровнялось и стало едва уловимым. Она крепко спала. Эпилог. Жаклин настолько привязалась к Амелии, что прожила в образе Нортона Барелла более двух лет. Девид Смитт все это время поддерживал ее легенду и всеми силами старался помочь ей, постоянно находясь рядом. Джекки и дольше могла бы наслаждаться обществом девочки, которая стала ей почти дочерью, но Бюро понадобились ее услуги. Мисс Бренер вызвали по специальному каналу. У Девида и Джекки с этого момента было всего пара дней, чтобы завершить все, что они задумали, и дать Нортону Бареллу окончательно умереть. В спешке попрощавшись с Амелией, как уже бывало много раз, но ни разу с момента, как место Нортона заняла Жаклин, Нортон Барелл был вывезен в специализированный госпиталь, куда попадал за свою жизнь не единожды. Джекки снова оказалась в том же самом боксе, откуда началось величайшее в ее карьере театральное представление с ее участием. Гаспар, как и в первый раз, принес ей больничную пижаму и помог переодеться. На этот раз на камеру. Жаклин все еще была Нортоном, так что никто ничего не заподозрил. Девид пришел к ней примерно через полчаса и сообщил, что дело со смертью Барелла-старшего улажено. Охрана получилась картинку с камер более, чем двухлетней давности. Гаспар предъявил им необходимые документы на свое оружие, которым был застрелен Барелл. Претензий ни у кого нет. Похороны назначены на послезавтра. Жаклин вздохнула и исчезла. Девид еще пару минут постоял в нерешительности и позвал Гаспара. Ему предстояло в срочном порядке изобразить генеральную уборку. На похоронах Амелия была безутешна. Она была мала, когда умерли ее родители, да и тела так и не были обнаружены, так что панихида проходила заочно. На этот раз гроб был, но бдительная Мари не позволила девочке подойти близко и почти сразу увела ее, когда та попыталась вырваться и открыть крышку гроба. Девочку буквально унесли экономка и близкая подруга ее матери, некая Мелинда Мак Грегор. Жаклин наблюдала за похоронами издалека, стараясь не привлекать к себе внимания. Она была в собственном обличии и строгом черном костюме с юбкой. Сердце у нее так и обливалось при виде скорбящей Амелии. Джекки даже поймала себя на том, что готова попытаться обжаловать выстраданное ими завещание и забрать девочку себе. Но потом здравый смысл напомнил ей, что Амелия ее не знает. И уйдут годы прежде, чем израненная детская душа станет ей доверять с былой силой. -Так было надо. – Тихо произнес Девид ей в самое ухо. Жаклин, которая знала о его приближении задолго до того, как он заговорил, чуть кивнула. -Я знаю. Всегда оно догоняет меня. -Что именно? -Это «так было надо». – Джекки грустно вздохнула. -А что насчет нас? – Едва слышно спросил Девид. Он понимал всю тщетность этого вопроса, но не спросить просто не мог. -Так было надо, Девид. Так было надо. – Проговорила Жаклин, последний раз взглянув в глаза мужчине, и пошла прочь по газону, чуть раскачиваясь на высоких каблуках, которые глубоко погружались в мягкую почву.