I’ll wait for you in the garden

В саду, по которому гуляет Филза, растут цветы. Цветы, подобных которым он никогда не видел. Яркие, насыщенные и прекрасно сохранившиеся, нетронутые прогнившими человеческими руками. Лепестки, которые сияли в солнечном свете, пробивающемся сквозь листву деревьев над ним. Впереди был ручей. Идеально гладкая галька покоилась на дне, кристально чистая вода струилась по саду. Цветочные кусты и яблони обрамляли дорожку к мосту через ручей, ведущую к небольшому островку в центре сада. В центре стояла ива. А под ивой сидел мужчина. Фил промолчал, глядя на мужчину с другого конца сада. Он не повернулся, чтобы встретиться взглядом с Филом, но поднял голову, чтобы посмотреть на свет, просачивающийся сквозь свисающие листья ивы. Фил колебался всего мгновение, прежде чем шагнуть к мосту. Руки впервые дрожали настолько сильно. Часть его хотела убежать, повернуть назад, покинуть этот сад и никогда не возвращаться. Но это было не тем, чего он хотел по-настоящему. Фил никогда не был из тех, кто сталкивается лицом к лицу со своими эмоциями. Особенно встретиться лицом к лицу со своим горем. Когда тебе предстоит прожить вечность, не было особого смысла зацикливаться на эмоциях, связанных с этим. Он всегда убегал от этого, предпочитая находить утешение в компании ворон, и держать всё в плотно запертой коробке своего сознания. Ему никогда не приходилось сталкиваться лицом к лицу со своими эмоциями. Не так, как сейчас. Один шаг вперед. Затем ещё один. Сандалии стучали по тропинке, когда он подходил все ближе и ближе к мосту. Он заметил, что в ручье были утки. Утки, распушив крылья, кружились в танце, а в воде плавали Кои и тропические рыбки. Это была необычная смесь животных, и всё же она, как и всё остальное в саду, была прекрасна. Мужчина под ивой не повернулся, чтобы посмотреть на Фила. Он просто смотрел в небо с довольной улыбкой на лице. Ещё один шаг вперед. Он был почти на мосту. Часть Фила всё ещё хотела убежать. Уйти из сада и сказать Кристин, что он не смог этого сделать. По саду пронесся ветерок, взъерошив волосы Фила и отбросив в сторону челку. Он поднял руку и прижал свою панаму к голове, не позволяя ей слететь. Его изумрудная серьга покачивалась вместе с головным убором, поблескивая на свету. Он мягко улыбнулся. Спасибо, любимая. Филза почти чувствовал её руки на своих плечах, мягко подталкивающие его вперед. Один шаг за другим. Фил стоял на мосту. Он опустил руку с панамы, вместо этого проведя ею по затейливо вырезанным парапетам моста, когда шел по нему. Его сандалии застучали по деревянным панелям, но человек под деревом по-прежнему не двигался. Ещё всего несколько шагов. Тень ивы окутывала его, бережно защищая от солнечного света. Он не заговорил с человеком под деревом, по крайней мере, сначала. Вместо этого он просто обошел ствол вокруг и сел рядом с ним. Ни один из них не произнес ни слова. Фил открыл рот, чтобы заговорить, но не смог произнести ни звука. Даже шепот не вырвался из его внезапно пересохшего горла. Что он делал? В конце концов, это было то, чего он хотел. Он хотел получить эту возможность. Он хотел снова увидеть своего лучшего друга. И все же теперь, когда он был здесь, сидел рядом с ним, всего в нескольких дюймах от того, чтобы коснуться плечом Техно, он не мог говорить. Возможно, Филза Крафт был трусом, потому что по его щеке скатилась слеза, и он не смог её остановить. Затем ещё одна, и ещё, и внезапно тишину нарушили только еле различимые рыдания птицы по мужчине рядом с ним. — Представь, что ты плачешь над мертвецом. Кринж, — его голос был тихим, нежным. Тихий говор, по которому Фил скучал. И несмотря на то, что он сидел рядом с покойником, Филза не мог удержаться от смеха в ответ на поддразнивание. — Отстань, — он вытер глаза с мягкой улыбкой на лице. Наконец Фил поднял глаза на своего друга. Лучи солнечного света окрасили лицо Техноблейда в золотистый цвет, отражая блеск в его красных глазах, когда он оглянулся на Фила. На нем не было ни короны, ни плаща, они оба ушли на пенсию, чтобы в одиночестве постоять у мемориала, который Фил построил в Верхнем мире. Его волосы были убраны назад в фирменную косу, ни один волосок не выбивался из прически. Сейчас он выглядел гораздо более умиротворенным, чем в тот момент, когда Фил видел его в последний раз. И где-то в глубине души Филза расстроился из-за этого. Он был огорченный тем, что Техно теперь был не более чем призраком, обретшим твердую форму. И всё же, несмотря на это, в груди у него стало легче, когда увидел, что Техноблейду больше не больно. — Что ты вообще делаешь теперь, когда ты… ты знаешь, — Фил махнул рукой в сторону Техно. — Сегодня утром у нас с Кристин было чаепитие. Знаешь, твоя жена готовит вкусный чай, — Техно ухмыльнулся. — Да ладно, теперь ты можешь проводить с ней больше времени, чем я, — пожаловался Фил, пряча дрожащую улыбку на лице. — По крайней мере, ты не прикован к Загробному миру. Не то чтобы это было плохо или что-то в этом роде. Это просто... не коммуна. — Да, я так и думал, — при этих словах сердце Фила слегка сжалось — Кстати говоря, как поживают собаки? И Стив, и Карл, и Блиц... — Техно, с ними всё в порядке. Они скучают по тебе, но с ними всё в порядке. Собаки меняются местами, охраняя твою могилу. Стив не отходил от меня дольше, чем на несколько минут. Я причесал Карла этим утром, и сомневаюсь, что лисы заметили, что ты ушел, — Фил снова усмехнулся. — Филза, я не могу тебе поверить. Возвел могилу? Какой болван, — Техно драматично вздохнул — Только для тебя, говнюк, — Крафт рассмеялся, игриво толкнув друга локтем в бок. Они оба замолчали, ни один из них на самом деле не знал, что сказать. Фил открыл рот, чтобы заговорить снова, но Техно опередил его. — Я скучал по тебе, старина. Когда не нужно было завоевывать империи или выигрывать картофельные войны, всё было тихо, — Фил снова оглянулся на Техно. Его голос стал ещё тише. Едва ли громче шепота. И когда он посмотрел на Фила, в его глазах не было ничего, кроме душераздирающего сочетания теплоты и печали. — Я тоже скучал по тебе. Собаки тоже. И Стив. — Но Стив ведь защищает тебя, верно? — спросил Техно. — Может, я и старая ворона, но я не нуждаюсь в защите. Ты, как никто другой, должен это знать, — Фил беззаботно закатил глаза. — Верно, извини, — Техно виновато усмехнулся. — Техно? Ты в порядке, приятель? — беспокойство проникло в Фила подобно инфекции, распространяясь по его венам и пробуждая к жизни притихшие инстинкты. Из них двоих Техноблейд всегда был более эмоциональным. Тот, кто не боялся заявить о своем обожании Филу и не боялся напомнить ему, что он больше, чем его демоны, в те ночи, когда крики призраков слишком громко звучали в голове. Но всё было совсем не так. Это не было тихим обещанием отправиться вместе на край света или клятвой, произнесенной с крепко сжатыми руками и стукнувшимися лбами. Это было признание. И Техно так же плохо справлялся со своими тревогами, как и Фил. Особенно когда эти опасения касались последнего. — Как ты держишься? — это было тихо. Один вдох и выдох. Внезапно настала очередь Фила признаться. Сказать правду, которая гложет изо дня в день. Эта правда была горькой. Она была холодной, и это терзало изнутри, выворачивало сердце наизнанку эгоистичным желанием и потребностью снова видеть своего лучшего друга рядом с собой. Крафт понимал, что Техно уже знает ответ. Что он, вероятно, знал ответ с тех пор, как Филза ступил в сад, соединяющий Подземный и Верхний мир. Но была разница между знанием ответа и тем, чтобы произнести его вслух. Фил умел лгать. Он точно это знал и думал о том, чтобы солгать своему лучшему другу, который сидел рядом с ним в месте, соединяющем жизнь и смерть. Он думал о том, чтобы солгать о тех ночах, когда крики раздавались в подушку, проклиная весь мир за то, что тот забрал Техно раньше, чем следовало. Фил подумал о том, чтобы встретиться лицом к лицу с безумием, скопившимся в его груди. — Я.… я в порядке. Псы и Стив составляют мне компанию, а Ранбу и Ники навещают меня почти ежедневно, так что я не бываю один по-настоящему, — настала очередь Фила не поднимать глаз. Вместо этого он уставился на свои руки, шляпа скрывала лицо в тени, когда палец ковырял заусенец. — Ты ужасный лжец. Тихий, нежный. Успокаивающий, а не обвиняющий. Подтверждение беспокойства, а не признание в слабости. Старые привычки умирают с трудом, и Фил никогда по-настоящему не терял той настороженности, которая так долго помогала ему выжить. — Фил... — Не нужно, приятель. Я знаю, что ты собираешься сказать и мне не нужно этого слышать, — его тон был тверже, чем ожидалось. Филза отвернулся, слегка приподняв плечи, чтобы спрятаться от пристального взгляда своего лучшего друга. — Это нормально не быть в порядке, Фил, — Техно вздохнул. Освобождение. Слова, которые несли в себе знание, известное только Техно. Это отгоняло демонов, которых, как знал только Техно, видел и слышал Фил. — Я в порядке. Я в порядке, правда, — но теперь тяжесть давила на плечи Фила, усталость, которую он отогнал прочь, снова навалилась с полной силой. Крылья слегка поникли, перья распушились. — Фил... — снова попытался Техноблейд. Фил услышал шелест травы, когда тот слегка повернулся к нему лицом. — Техно, остановись. Тебе не следует беспокоиться обо мне. Я в порядке. У меня есть близкие, и я не один, всё в порядке, — повторил Крафт ещё более твердым голосом. Ему это было не нужно. Он не хотел этого слышать. Правда не хотел. С Филом всё было в порядке. Дома у него были друзья, и все ещё были воспоминания. Этого было достаточно, этого будет достаточно. Вихрь горечи останется в запертом шкафу за дверью, что была плотно скованна цепями и замком, ведь с Филом всё было в порядке. — Всё в тебе говорит об обратном. Твои волосы запутаны, крылья неухоженные, и выглядишь ты усталым, — Техно медленно выдохнул. И Фил съежился, потому что знал, что его ложь была слабой, когда столкнулся с явными доказательствами против неё, но Крафт всё ещё не хотел признавать этого. — Ну и что? Ты ожидаешь, что я войду сюда с широкой улыбкой и скажу, что чувствую себя лучше, чем когда-либо? Буду притворяться, что я сижу здесь с тобой не потому, что ты умер? Что ж, извини, что разочаровываю тебя, но ты не думал, что мне очень плохо без моего лучшего друга? Я не чувствую себя в порядке, — он издал смешок, резкий и надломленный. Фил резко повернул голову, свирепо глядя на Техно, и ещё одна слеза скатилась по щеке. Увидев, как Техно вздрогнул при этих словах, часть Крафта захотела взять все свои слова обратно. Техно открыл рот, чтобы заговорить, затем снова закрыл его. Фил тоже не пытался нарушить тишину, он лишь поджал колени, сложил руки на них и удобно поставил подбородок. Крафт услышал тихое шарканье, но не поднял головы, просто глядя на деревья, окружившие сад и покачивающиеся на легком ветру. Ветерок, что трепал волосы, пробегал по светлым прядям и скользил между перьями обсидиановых крыльев. Техноблейд был прав — за крыльями давно не ухаживали. — Помнишь, как я впервые отвез тебя домой, в хижину, после домашнего ареста? И, конечно же, Филза помнил. Он помнил облегчение и восторг от того, что мог чувствовать, как холодный ветер треплет волосы и растрепанные перья. Крафт смеялся и подшучивал над Техно за то, что тот так долго не появлялся. И когда они благополучно вернулись в хижину, Техно крепко обнял его и больше не отпускал. Фил растаял в объятиях со счастливым воркованием. — Да, но какое это имеет отношение к нашему разговору? — Помнишь, когда ты увидел шрамы от наковальни? — Техно продолжал. Фил нахмурился, не совсем понимая, к чему он клонит. — Да… Ты был занят тем, что беспокоился обо мне и проверял, не ранен ли я, а потом я увидел странные шрамы от наковальни и тотема. Они сияли золотом и всё такое. — Ты разозлился на меня за то, что я беспокоился о тебе, хотя сам умер и вернулся к жизни, — Техно издал тихий смешок. — Потому что на мне было всего несколько царапин, а у тебя были светящиеся шрамы! Это чертовски жутко! — Фил фыркнул, слегка приподняв голову. Его плечи расслабились, легко поддаваясь ритму подшучивания, от которого слегка покалывало в груди. — Я признаю, что так оно и было. Иногда я тоже чувствовал, как шрамы пульсируют. Во время Судного дня, и в тюрьме как раз перед тем, как ты меня вытащил, во время нашей с Ранбу и стычки с Яйцом. Я думаю, они пульсировали всякий раз, когда я был в опасности, — Фил оглянулся на Техноблейда. Он снова смотрел в небо, слегка нахмурив брови, указывая на свою задумчивость. — Интересный предупреждающий знак. — Да, хотя из-за этого я выглядел устрашающе. Так что это был плюс. — Идиот. Ты крупный парень, почти семь футов ростом, с боевым топором и черепом кабана на голове. Этого было более чем достаточно, чтобы ты выглядел устрашающе. — Ну, по крайней мере, светящиеся шрамы были классным эффектом, но это не имеет отношения к делу. Я имею в виду, ты помнишь, что я сказал, когда ты расстроился из-за того, что произошло? — его голос был мягким напевом. Как будто оглядываясь назад, на почти приятное воспоминание. — Ты сказал, что это норма, потому что Техноблейд никогда не умирает... — он замолчал, на мгновение моргнув, прежде чем повернуть голову и посмотреть на Техно. — Вот именно. Техноблейд никогда не умирает, так что тебе не нужно расстраиваться, старик. Я прикрываю тебе спину на каждом шагу, к тому же мы можем встретиться здесь в любое время, — на лице Техно появилась самодовольная ухмылка. Глаза засияли, ведь она знал, что одержал победу в этом маленьком споре. — Да, думаю, ты прав, — Фил пристально смотрел на друга, прежде чем улыбнуться в ответ. — Конечно, я прав! Хочешь, помогу с этим? — Техно рассмеялся. Он толкнул Фила плечом, будто всем своим видом намекал на взъерошенные крылья, которые будто кричали о помощи. Фил кивнул, и что-то внутри растаяло от ощущения, по которому он скучал. Крафт скучал по тому, как его крылья чистил и заботился тот, кто знал, как это правильно делать. Он повернулся так, чтобы оказаться спиной к Техно, прежде чем осторожно расправить своё менее поврежденное крыло. Техноблейд посадил друга к себе на колени, тщательно чистя крылышки Фила. Филза тихо ворковал, расслабляясь в нежных руках, что перебирали его крылья, расправляя перья и вытаскивая те, что готовы были выпасть, счищая грязь и пыль, застрявшие в слоях обсидиана. Всё было точно так же, как до того дня, когда всё пошло наперекосяк. Точно так же, как в хижине, и, возможно, Фил смог бы убедить себя, что он вернулся домой. Погружаясь обратно в теплые воспоминания, он мог поверить, что они были там хотя бы на мгновение. Что он сидел перед камином после долгого дня, когда старые травмы давали о себе знать из-за работы в коммуне. Что огонь согревал его кожу и воздух вокруг него, заставляя веки опускаться еще сильнее, пока Техно тщательно чистил крылья. Что он мог повернуть голову и увидеть, как Стив неуклюже подходит к нему и плюхается рядом, тоже греясь в тепле костра. Фил мог представить, что после того, как крылья будут отчищены, он сможет свернуться калачиком рядом со своим лучшим другом, будучи довольным чистыми крыльями и чувством комфорта. Но это воспоминание было не чем иным, как принятием желаемого за действительность. Воспоминания, такие теплые раньше, теперь всегда казались тяжелее, как будто мысли о таких мирных временах внезапно сделали их намного печальнее. Фил не всегда мог игнорировать ту часть своего сознания, которая настаивала на правде, что причина, по которой это никогда не было и никогда больше не будет прежним, заключалась в том, что пропал важный человек. Важный человек, которого он никогда не вернет. — Ты когда-нибудь видел Глаз Фазана? — Что? Зачем ты вырываешь глаза у Фазанов? — Фил повернул голову, вырванный из воспоминаний, окрашенных оттенком сожаления. — Нет-нет, это не настоящий Фазаний глаз. Я имею в виду цветок, — Техно фыркнул, положив руки на колени, пока Фил складывал свои только что приведённые в порядок крылышки. — Не уверен, что слышал об этом цветке. Что это? — Что ж, давай я тебе покажу. Давай, они здесь есть — Техноблейд поднялся на ноги, уперев руки в бока, и оглядел сад в поисках одного из упомянутых цветов. На его лице появилась улыбка, и тот жестом велел Филу тоже встать. Фил почти не колебался, поднимаясь на ноги и следуя за Техно, пока мужчина шел обратно по мосту к одному из рядов цветов, окружающих тропинку к острову ивового дерева. Крафт последовал за Техно, что шел между рядами цветов, остановившись перед небольшим участком сорняков или то, что на первый взгляд показалось Филу сорняками. Возможно, по какому-то словарному определению, это были сорняки. Маленькие цветочки, пробивающиеся из пучка травы, посаженные вдали от их естественной среды участка, предназначенном только для них. Цветы были маленькими, с ярко-красными лепестками, тянущимися к Техно, когда он присел перед ними на корточки. — Я помню, ты проводил много времени в садах, когда мы возглавляли Антарктическую империю. Это там ты услышал об этом? — тихо спросил Фил, тоже присаживаясь на корточки рядом с цветами. Он протянул руку, слегка коснувшись лепестков нежного цветка. — Вообще-то нет. Я думаю, ты больше помнишь, как за тобой гнались по городу, чем о цветах, но там был фермерский дом, в котором я смог спрятаться, когда искал тебя. В нём были эти цветы, разбросанные по кукурузным полям, — Фил поднял голову, с любопытством взглянув на Техно. Было что-то безмятежное в лице бывшего воина, умиротворенный взгляд, когда он держал цветок в руке. Техноблейд издал негромкий смешок. — Тогда это сорняки? — Да. Очевидно, они растут повсюду на зерновых и кукурузных полях, но у них есть интересное значение, — недовольно прогудел Техно, осторожно сорвав цветок и отломив от него верхнюю половину стебля, прежде чем покрутить между пальцами. Техноблейд поднял глаза на Фила. — Я думаю, что, возможно, читал о них раньше. Они означают скорбные воспоминания, так? — Техно снова поднялся на ноги, протягивая руку Филу, чтобы помочь встать с земли. Фил воспользовался помощью, поднимаясь на ноги, и снова посмотрел на яркий цветок. — Видишь ли, Фил, твоя проблема прямо сейчас в том, что ты - Глаз Фазана. Ты всё грустишь и скучаешь по мне, а это противоположно тому, что тебе следовало бы делать, — Техно улыбнулся, кивнув, прежде чем сделать шаг назад и скрестить руки на груди. — Я что? Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что это противоположно тому, что я должен был делать? — Фил нахмурился, застигнутый врасплох словами Техно. — Я говорю о том, что ты прячешься в своей хижине с собаками и Стивом. Я вижу, как ты проводишь своё время в Загробном мире. Ты не живешь. — Техно, ты умер! Я не могу просто забыть об этом и снова быть веселым всё время! Я не могу просто забыть о том, что произошло, и.… и притвориться, что все в порядке! — Филза едва ли даже заметил, что повысил голос, слова дрожали, когда выходили изо рта, когда он смотрел на своего лучшего друга - своего мертвого лучшего друга. — Тебе и не нужно этого делать, Фил. Это не то, о чем я прошу тебя, — голос Техно снова был мягким, но настолько печальным, что у Фила скрутило живот. — Тогда что ты хочешь, чтобы я сделал?! — потребовал Крафт, произнеся слова резче, чем намеревался. Он впился взглядом в Техно, сжав руки в кулаки, а крылья были готовы распахнуться в любой момент. Улететь подальше от этого проклятого сада и лежащего перед ним мертвеца, который не оплакивал свою смерть. — Я прошу тебя жить ради меня. Фил, нет ничего плохого в том, чтобы горевать, но прямо сейчас ты - Глаз Фазана. Всё это лишь печальные воспоминания, — Техноблейд сказал это так легко, как будто эти слова не вызывали дрожь в груди Фила, как будто каждый слог не разрывал его изнутри. Техно держал цветок в одной руке, а другой потянулся, чтобы взять Фила за руку. Фил не мог пошевелиться. Вместо этого он просто смотрел. Что-то тугое в его груди стесняло дыхание, давило на него с каждым произнесенным Техно словом - это причиняло боль. Это никогда не должно было так закончиться. Техноблейд никогда не умирает. Это было то, что они всегда говорили и всегда шутили, потому что Техно был бойцом. Он был воином, и даже стоя на коленях, он все еще сражался. Филза всегда думал, что они с Техно будут вместе гораздо дольше. Еще несколько столетий, пока, в конце концов, они оба не пали бы в битве или Техно не настигла бы старость, но этим ничего не кончилось. — Вместо того, чтобы расстраиваться из-за моей смерти, простой помни, что я жив для всех и никогда не умру. Я знаю, что это так, — Техно повернулся, чтобы посмотреть на небо - сияющую завесу из золотого, голубого и розового. Всё, что удерживало дыхание Фила, было разорванно. Поток горя и тоски, что крепко держал его, ослабел, покидая тело с каждым вдохом, который он делал. Боль не исчезла, это никогда не исчезнет, но, возможно, это было началом чего-то хорошего, ведь в том месте, где зарождалась боль, что застревала и цеплялась за что-то, теперь появилось тепло. Поток воспоминаний, которые всегда были и буду радостными и прекрасными. Воспоминания про хорошие дни Фила с Техно. Воспоминания, которые Фил хотел оставить нежными и мягкими, а не горькими и печальными. Движение Фила было быстрым и внезапным. Он врезался в грудь Техно, обхватив руками торс своего друга и уткнувшись лицом прямо в грудь. Техно потребовалось всего мгновение, чтобы обнять в ответ, просунув одну руку под крылья, а другую поднять к светлым волосам. — К вратам ада, верно? — прошептал Фил, слова были едва слышны, и все же он знал, что Техно их услышал. — Жду тебя, тугодум. Не приходи слишком рано, — голос Техноблейда был низким и рокочущим. Фил ощутил это, прижимаясь к груди лучшего друга. — Не скучай сильно и попытайся побороться с Кристин за власть, — Крафт тихо ответил, легкая улыбка расползлась по лицу, глаза всё ещё были закрыты, а руки ещё крепче сжимали торс Техноблейда. — Она бы надрала мне задницу, но это не значит, что я не попытаюсь, — Техно рассмеялся, и Фил, не глядя, понял, что на его лице появилась ухмылка. Издалека донесся смех этих двоих. Ветер пронесся мимо легким порывом: успокаивающий, теплый и ощущающийся, как нежное объятие.

· · ─────────────────────────────────────────────────────── · ·

Когда солнце село в саду, и небо наполнилось мерцающими огнями тысяч звезд, двое мужчин сели под ивой и посмотрели на луну. Они разговаривали тихо, но громко смеялись, голоса разносились по саду, наполненному светом ярких светлячков и сверкающих звезд. Один был мертв, а другой жив. У одного не было возможности уйти за пределы сада, а другой просто не хотел уходить. И, возможно, этого им было достаточно. Этого было достаточно, чтобы сидеть бок о бок, смотреть на звезды и слушать пение птиц, когда в саду взойдет солнце. Этого было достаточно, чтобы проводить вместе целые дни до самой поздней ночи. Они засыпали, прислонившись к иве. Тот, кто останется в живых, проснется в своей постели в хижине, что была спрятана глубоко в тундре, укутанный теплыми и тяжелыми одеялами. И, возможно, мысли о том, что его друг будет ждать в саду, было достаточно, чтобы сердце перестало неприятно ныть. По крайней мере, немного.