В минуты отчаянья сойдёт за вечность час…

Ее запах сродни лекарству его души, от терзаний о будущем, от головных болей, что заживляет даже многодневные мозоли на юношеских ладонях, лечат самые серьезные раны. Этот интересный и загадочный запах. Впервые он встречает его во дворе родного дома, когда из кареты с королевой выходят несколько девушек раннего возраста. Возглавляет процессию Серсея Ланнистер, Баратеон ее назвать язык не поворачивается, затем ее дочь принцесса Мирцелла, а следом она. Сияющая и прекрасная, затмевающая их золотую внешность своим здоровьем и яркостью. Солнечно-рыжие волосы, собранные под аккуратным капюшоном с серым мехом по краю, в синей мантии, как принадлежность дому Арренов, глубоко голубые глаза, что своей чистотой перекрашивали небо из сырости в ясность, и улыбка. Такой не было у царствующих особ, ни у кого из присутствующих во дворе Винтерфелла. Сияющая и лучезарная. Сам того не замечая, Джон растягивает тонкие губы, подобясь ей. Шествует к его семье, кланяется лорду Старку, тепло обнимается с леди Кейтлин, своей тетей, но Джон не может назвать их родственниками. Жена его отца суровая и строгая, холодная как ветра зимы и равнодушная к нему словно обезличенный снег за Стеной. Она же, порхает как бабочка, смеется переливчатым колокольчиком, ласково гладит руки Сансы, так как никогда его. Джон одергивает себя. Стоящий рядом псарь оборачивается на него, но не замечает никаких эмоций на лице, словно его вырезали из камня и вытащили из крипты подобно предкам Старкам.

***

На пиру Король Роберт ведет себя не так, как думал ведет себя Король, Джон. Баратеон распускает руки ко всем служанкам, а те и рады поласкаться в объятьях оленя. Что не скажешь о ней. Миниса Аррен сидит рядом с Арьей, на все предложенные сирами предложения отказывается, не пьет ни вина, ни компота. За весь вечер съела лишь любимое Сансы пирожные с лимоном и оттого посерела. Так, как бывает плохо от плохой гадости или от великой испорченности. Но сам Джон не находит в них ни первого, ни второго. Сноу наблюдает за ней из далека, сидя в самом дальнем угла зала. От волнения он пьет первое попавшееся на глаза, что оказывается крепким вином из боярышника. Следующие кубки не приносят желанного спокойствия, но внезапно Джон чувствует другое. Смелость, храбрость и вызов. К Минисе подходит его, Джона, брат и говорит что-то, от чего на ее розовой коже проступает румянец, а на щеках проявляется еле заметная ямочка. Сноу не удивляется своей зоркости в этот момент, все что его волнует так это красное лицо Робба. Сам не замечая за собой, он встает из-за стола и под пристальный, не такой важный и незаметный для него, взгляд Кейтлин Старк, подходит к Аррен. Робб удивленно улыбается ему, что-то отвечает, но все кажется столь мешающимся и размытым, что он только и успевает, как подать руку леди Минисе и уводит ее в танец. Очнувшись в тот момент, когда надо бы извиниться за столь неразумную дерзость и грубость, Джон чувствует как крепко сжимает его руки она. Ямочки на щеках становятся глубже и Сноу так и хочется запечатлеть на них свой поцелуй, но сын Эддарда берет себя в руки, не собираясь порочить знатную даму. -Чудесный вечер, Джон, не так ли?-раскатом грома пронзает его уши. Музыка и голоса окружающий кажутся далекими, все что он слышит это ее тихий, но твердый голос. -Несомненно, леди Аррен,-вторит он ей. Улыбка сияет ярче, чем была. Маленькая ладошка девушки крадется ему под рукав и легко касается кожи, от чего по тело пробегает табун мурашек. Так бывает утром, когда встаешь из под теплых мехов постели и выходишь на тренировочное поле под северный ветер. -Вам не здоровилось?-Джон ведет ее уверенно, будто всегда танцевал под руку с ней, и оттого на сердце непривычно теплеет. Миниса мнется, отходит, держа его одной ладонью, крутится по залу умело избегая другие пары, а он не замечает никого кроме нее. -Это секрет, но тебе я расскажу...На следующей встрече.-улыбается, как озорной ребенок и смеется, как тысяча звонких колокольчиков. От второго круга, веяньем шуршащих юбок доносится до него ее аромат. Сильный, сладкий, почти приторный, но с нотками чего-то травяного и крепкого. Едва уловимого, но ярко лоснящегося, как кошка на солнце, запаха. Вновь, приближается к нему и Джон успевает задержать ее на мгновение, чтобы быстро шепнуть на ухо. Такое милое и аккуратное, как речная ракушка на берегу, в плену золотистых волн солнца. -Будет ли она?-Джон заигрывает, хотя ранее и слова не мог сказать при женщине, не то что при юной леди. Таких он не встречал, но думал, что не справился бы в ухаживаниях.

***

Утро встречает их в Богороще. Миниса сидит под чардревом и плетет куклу здоровья, под чутким руководством Кэйтлин. Леди Старк не верна Северным богам, н знает пару ритуалов их религии и потому учит племянницу, повинную в любопытстве. -Вдруг матушка или король Роберт захотят сосватать меня за северного лорда,-пропевает она своим звонким голосом и густеют розы на ее щеках. Кэт гладит девочку по рыжей голове, что похожа своими кудряшками на солнечный одуванчик. Все они для нее еще дети. Как сейчас приобнимает Минни, она обнимала Робба пару лет назад. Сейчас же он возмужал и не терпел материнских нежностей, лишь разрешал держать за руку да целовать при прощании на ночь. Не будь Миниса родной кровью, Кейтлин бы хотела себе такую невестку. Но столетия таргариеновских кровосмешений вразумили некоторых людей годы спустя. Сумасшествие и ряды серьезных болезней передаются от родителя к ребенку, потому Кэт запрещает себе думать о племяннице, как о матери будущих внуков. Джон стоит у входа в длань Старых богов, смотрит долго и нежно, как переплетают ленточки на сенной кукле Миниса, как быстро двигаются ее пухлые, словно детские, пальчики. Когда она заканчивает, в дверях возникает Робб. Брат улыбается смущенной, мальчишеской улыбкой и смотрит на Джона. Будто застал его на чем-то запрещенном родителем, на обмане или краже. Сноу начал уже оправдываться, когда брат заталкивает того в нишу и подзывает матушку. Леди Кейтлин встает шурша платьем и тяжело идет, прикрываясь шубой. Миниса не спешит за ней, как бы зная, кто за ней придет. Робб уводит мать держа руки у нее на спине, а сам клыкасто улыбается ему через плечо. Джон все понял и не медлил исполнять задуманное.

***

Они сидят перед Чардревом, Джон рассказывает ей про Старых богов, а она ему про Семерых. Они обмениваются интересными историями, много улыбаются и разговаривают. В эту встречу она секретничает ему о своем недуге. Если Миниса съест что-то питательное и тяжелое для пищеварения много, то ей подурнеет и она упадет в обморок. А если наоборот, меньше, то так же плохо, но она может впасть в долгий сон, из которого долго и сложно выходить. Джон удивлен, ведь ранее он никогда с этим не сталкивался. Но он не отказывает себе в ее внимании и продолжает общение. Аррен замечательная, начитана, вежлива, дружелюбна и умна. Она ведает ему много своих идей, в исполнении которых ей часто отказывают из-за того, что она леди, а не сир. Ему это напоминает младшую сестру, которой не велят фехтовать, но которой не запрещается посещать тренировочное поле.

***

Он выучил все ее дела за день и пока Король гостил в их замке, часто оказывался там же, где и она. Великая любовь настигла два юных сердца. Минисе и Джону стоит лишь раз кинуть друг на друга взгляд, как их души беснуются в порывах в чувствах. Ее спелые, как вишни губы, ярко-голубые глаза и веселая улыбка захватили разум, он забыл как есть, как спать, забыл, что хотел пойти на край севера, туда, где Черные братья чтят вековые порядки и защищают Стену вечным Дозором. Его волнуют лишь слезы на ее пушистых светлых ресницах, когда она волнуется за его судьбу и думает над их будущем. Больше они не могут скрывать свои чувства. Любовь юнцов не в душах, а в глазах. Сам Король замечает их пылающие сердца, очи наполненные тоской друг по другу. И тогда Джон Сноу идет к своему отцу за советом. Впервые за любовным...