Подногодная собрания дворян

      Зал для совещания постепенно наполнялся аристократами. Помещение было переполнено высокомерием и самодовольством.       До начала встречи комнату наполняли разговоры, но больше всего выделялся диалог двух человек из родовой знати, сидевших у двери: — Ваше благородие, как у вас с хозяйством? — Ох, и не упоминайте, эти свиньи только и умеют, что хрюкать и визжать. Они мне благодарны должны быть за то, что я им налог повысил; я позволил им работать на моей земле! — Да они должны восхвалять вас за предоставленную щедрость!       Величавое благородие засмеялось в ответ на подхалимство сидящего напротив сэра. Но смех быстро угас: такие темы наскучивали в одночасье, поэтому разговор перешёл в другое русло: — Слышал, сегодня нас должен посетить бывший Главнокомандующий Кейл Хенитьюз.       Сэр, что до этого выглядел непринуждëнным, сменился в лице. Он с благоговейным страхом и недоверием смотрел на своего собеседника. — Неужто, северный герцог вернулся в столичные круга? Герой, что смог победить руководителя организации «Рука», а после исчез для защиты земель от обитателей Леса Тьмы?       Глаза сэра, что до этого задавал риторические вопросы, похолодели. Всем своим видом он напоминал испуганную сову, что вот-вот слетит с ветки, хотя сам не признавал своего испуга, считая, что достиг вершин сам, а не благодаря замолвленному собеседником словечку.       В Герое Щита видели опасность. Ему завидовали, но также и понимали, что, если он скажет хоть одно слово, это станет законом для всех. Мастер Щита — слишком большая переменная.       На часах пробило шесть, знаменуя начало собрания, и как по щелчку пальцев двери отворились, представляя взору аристократов Императора Альберу Кроссмана и Герцога Кейла Хенитьюза.       Сливки общества повставали из-за стола для приветствия.       Император снисходительно глядел на своих подданных, он вызывал чувство величия и справедливости. Как солнце, что дарит жизнь, но, если подойти слишком близко, может и не пощадить.       Позади правителя неторопливым, но твëрдым шагом следовал герцог, будто тьма, следующая за жизнью, готовая забрать всех, кто очерняет его семью и товарищей.       Закончив с официальной частью, все расселись по своим местам.       Кейл вальяжно разлегся на своем месте, пройдясь взглядом по знати. Многие выдерживали его, но не каждый осмеливался отвечать. Хенитьюз прикрыл веки на грозный взгляд одного аристократа. — Ваше Величество, разрешите обратиться?       Наглый взгляд, что был обращëн на Кейла, быстро сместился на Альберу и присмирел.       Альберу махнул рукой в знак согласия. — Я предлагаю урезать бюджет магам, а также бюджет на разработку магических устройств и на военную деятельность. Сейчас маги лишь разрушают экосистему, а армия просто съедает деньги. Лучше полученную прибыль перенаправить на добычу полезных ископаемых в пещерах гор. Это поднимет экономику на новый уровень! Меня Страну обогатит этот беспрецедентный шаг на пути к светлому будущему! А также прошу вас дать разрешение на частную коммерцию в этой сфере.       Все сливки общества, что до этого момента были равнодушны, встрепенулись, как гиены, увидевшие жирный кусок.       Герцог Хенитьюз резко встал и хлопнул по столу. Он выкрикнул: — Да как ты смеешь! У тебя только и есть, что белоснежная кожа да голубая кровь! Но даже так, ты всë ещë смеешь озвучивать такой бред перед Его Величеством?! Стража, выдворить этого наглеца!       В комнату вбежала охрана, схватила аристократа и выпроводила из зала.       Кейл посмотрел на Альберу, в его взгляде было что-то тяжëлое. — Собрание окончено! — отрезал Кроссман и вышел в сопровождении герцога.       Знать, что до этого момента была разделена на два лагеря: те, кто презирал, и те, кто ни в галан не ставил Кейла Хенитьюза, — все присмирели.       Как только дверь закрылась, юноша, что, казалось, сейчас выйдет из-под контроля, сменился в лице, обретя свойственное ему холодное выражение.       Добравшись до кабинета императора, герцог уселся на привычное место и ответил на немой вопрос Альберу: — Среди пэров предатели. Соседнее государство начало распускать свои корни. Они хотели лишить нас военной силы, а после проглотить.       Альберу стоял с ошарашенным видом, но, несмотря на психологическое состояние, начал озвучивать свои мысли: — Я бы и так не одобрил этот проект, так как пещеры — дом для драконов. Это вышло бы нам боком. Но для чего весь этот цирк?       Хенитьюз улыбнулся, ответив на вопрос своего брата.       Альберу обомлел. Он выкрикнул на весь кабинет: — Неужели всë для того, чтобы найти соучастников?! И кто же они? — Тот, что сидел ближе к двери, и тот, что рядом с окном. — Тск… Если твоя информация верна, то надо быстрее задержать их.       Альберу подбежал к магическому шару и произнëс имена дворян и секретный код. А после вздохнул и уселся напротив друга. — Я до сих пор не знаю, почему ты приехал. Я же специально наградил тебя титулом, чтобы народ не бунтовался, и выделил тебе земли с Лесом Тьмы, чтобы у тебя был предлог не посещать официальные мероприятия.       Кейл лишь закатил глаза и непринужденно ответил: — Со мной связались светлые эльфы. Они мне все уши прожужжали, что твои подданные осматривают пещеры и агрессивно действуют против них.       В кабинете повисла тишина. Кейл смотрел на стекленеющие глаза Альберу, прекрасно осознавая ход его мыслей. — Грядëт ужасающий шторм, — приговорил Кейл, уходя из комнаты.       Альберу с горечью поднял уголки губ, сказав в пустой кабинет: — Похоже, мне снова придется поставить тебя на должность Главнокомандующего.