Предупреждающий выстрел
Они дождались, пока Тони уснёт в только обустроенной гостевой комнате коттеджа. Он всё ещё измотан эмоциональным напряжением, поэтому они не сомневаются, что он проспит какое-то время. Однако им не понадобится много времени, чтобы сделать то, что они запланировали. — Узнал их местонахождение? — спросил Кроули. — Да, я могу определить такую концентрацию самодовольства из любой точки планеты, — Азирафаэль с отвращением сморщил нос. — И где же они прячутся? — В Ваканде.***
Стив всё ещё пытался убедить Баки не возвращаться к крио, когда это произошло. Ему только только удалось спасти остальную часть своей команды, а потом появилась Наташа, объявленная беглянкой всего лишь за правильный поступок. Он был так благодарен Т’Чалле за то, что тот предложил им убежище, даже если принцесса, казалось, не довольна всей этой ситуацией. Уверенность короля дала Стиву чувство безопасности. Они могут отдохнуть здесь немного, пока мир не образумится и Соглашения не будут отменены. Т’Чалла только сказал: «Пусть приходят». И, к сожалению, они действительно пришли. Между одним биением сердца и другим в комнате появились две новые фигуры. Первым их заметил Баки, вздрогнув и потянувшись за несуществующим пистолетом. Все обернулись и увидели двоих мужчин. Один был одет в облегающую черную одежду, а другой — в старомодный бежево-белый наряд. Стив сразу узнал грязного демона, помнит, что его отвратительные змеиные глаза спрятаны за черными солнцезащитными очками. Прежде чем кто-либо успел что-либо сделать, заговорил более мягкий на вид мужчина. — Кроули? Ты не против, дорогой? Я не хочу отсутствовать слишком долго. В ответ демон ухмыльнулся и поднял руку, щелкнув пальцами. Мир за окнами тут же остановился, птицы замерли в воздухе, а деревья перестали качаться. — Видите ли, у нас есть немало мест, где нужно побывать, — сказал им человек в белом с нежной улыбкой. — Вы оставили нам огромный беспорядок, который нужно кому-то убирать. Стив пожалел, что оставил свой щит в бункере. Он пытался донести до Тони свою мысль, но теперь скучал по знакомой тяжести в своей руке. Он, конечно же, всегда будет защищать Баки но почувствовал облегчение, когда остальная часть команды, и даже Т’Чалла и его охранники потянулись за своим оружием. Внезапно на пару обрушилась волна красной магии, и Стив почувствовал, что расслабляется. У них не было шансов против Ванды. Она была очень уверена, когда сказала Стиву, что сможет справиться с этим демоническим существом. Однако ни один из них не дрогнул, демон лишь уставился на них со скукой. Другой мужчина поднял руку и резким движением опустил её, и красная магия рассеялась. Он цокнул, игнорируя их шокированные вздохи. — Разбрасывать столько неконтролируемой магии довольно опасно, юная леди, — поучал её он. — Как ты это сделал?! — потребовала ответов Ванда. Демон склонил голову, всё ещё гадко улыбаясь. — Мы уже давно здесь, маленькая ведьма. И скажем так, у нас есть некоторый опыт работы со всеми видами магии. — Не то чтобы это сильно подействовало на демона, — размышлял существо в белом. — Магия Хаоса, скорее всего, лишь придала бы тебе некоторый импульс, не так ли, мой дорогой? — Возможно, — пожал плечами демон. — Хотя она мало что дала бы, но вызвала бы у тебя головную боль. Они говорили о Ванде так, будто она вообще не представляет никакой угрозы! — Кто вы? — потребовал ответа Т’Чалла. — Почему вы вторглись в мою страну? Демон невозмутимо поднял бровь. — Учитывая, что прямо сейчас ты укрываешь рызыскиваемых преступников, я не думаю, что ты имеешь какое-либо право расстраиваться из-за того, что мы не соблюдаем твои законы. — Я в долгу перед сержантом Барнсом, — объяснил Т’Чалла, заставив Стива снова улыбнуться ему в знак благодарности. — Значит, пусть катятся в ад все остальные, которым они причинили боль, а? — протянул демон. — Значит, ты единственный, кто имеет значение? А как насчёт парня, которого Барнс отправил в больницу, потому что ему срочно нужен был мотоцикл? Он что, должен простить их всех, только потому что у тебя есть долг перед Барнсом? Т’Чалла неловко поерзал так же, как и Сэм с Клинтом. Шури лишь бросила на брата взгляд, кричащий «Я же тебе говорила». — Почему вы здесь? — тихо спросила Наташа. — Насколько я понимаю, вы двое на пенсии, Кроули, Азирафаэль. — Стив только по взгляду Наташи понял, кто есть кто. Раньше он не удосужился запомнить их имена. — Мы здесь, чтобы сделать предупреждение, — мягко ответил, видимо, Азирафаэль. — Может быть, мы и на пенсии, но только потому, что больше не выполняем работу, которую нам давали Небеса и Ад. — Но сейчас? Сейчас это стало личным, — согласился с ним Кроули, снимая солнцезащитные очки. Т’Чалла, Шури и Дора Милаж вздрогнули, когда эти сверхъестественные глаза окинули их всех взглядом. — Что ты? — Т’Чалла зашипел. — Демон, — ответила за него Наташа, не сводя взгляда с Кроули, пока он шел вперёд. — И ангел. Кроули расправил плечи, и из его спины вырвались черные как глубокая ночь крылья. Азирафаэль сделал то же самое, и за его спиной расправились чистейшие белые крылья. Стив услышал, как Баки ахнул, а жители Ваканды в шоке отшатнулись от этого зрелища. — Какое предупреждение? — осторожно спросила Наташа. Кроули одарил их улыбкой, которая была больше похожа на оскал. — Вы ещё раз прикоснетесь к Тони Старку, и мы слегка ускорим ваше путешествие наверх или вниз, — он склонил голову. — Не то чтобы кто-то из вас сейчас собирается направиться наверх, — размышлял он. — Может быть лучник, но он стремительно катится по наклонной. А этот Муравей сейчас явно немного не в себе. — Ну, они убили довольно много людей, выполняя миссию по спасению одного человека, — легкомысленно сказал Азирафаэль, хотя его голубые глаза были тверды, как алмазы. — Небеса с этим не совсем согласны. — Как он это назвал? — спросил Кроули. — Кажется, «Побочный ущерб». — Да, Ад изобрел этот термин. — Кроули ухмыльнулся. — Интересно, как все отреагируют на то, что произошло? — Не уверен. Я считаю, что Майкл и Уриэль Тони действительно очень нравится, — признался Азирафаэль. — Они просто не знают, что делать с этим фактом. — Вельзевул уважают его. Но они не хотят, чтобы он был даже рядом с адом. И у него больше шансов прорваться в гости в ад, если он на небесах, так что… я готов поспорить, что они не рады. — О чем вы двое говорите?! — отрезал Стив. Они же несут полную чепуху! Ему ещё не нравится, как на него смотрят Наташа и Клинт. — Что? — Кроули наклонил голову, его жуткие глаза теперь были прикованы к Стиву. — Ты же не думал, что Тони действительно переживет то, что ты сделал, без посторонней помощи? Стив боролся с желанием сделать шаг назад, когда услышал позади себя сдавленный вздох Баки. — Стиви? — прошептал его друг. — Тони был в порядке! — отрезал Стив. Азирафаэль резко усмехнулся. — Его грудина была полностью продавлена, и он захлёбывался в собственной крови, — огрызнулся он. — Я бы вряд ли назвал это «в порядке». Единственная причина, по которой он все ещё жив, заключается в том, что Пятница позвонила нам, и мы вовремя его вылечили. Стив запнулся. — Ты врёшь. Когда мы уходили, с ним было всё в порядке. Т’Чалла теперь тоже странно на него косился вместе с Сэмом. Кроули рассмеялся. — Врёт? Азирафаэль не умеет лгать. Он щёлкнул пальцами, и нечто резко упало прямо из воздуха с металлическим звоном. Нагрудная пластина брони Железного Человека лежала на полу, и длинная изогнутая линия вдавлена внутрь, где всё было в крови. — Стив! — Баки поперхнулся, отшатнувшись от него. — Ты сказал, что с ним всё в порядке! — Так и было! — Стив настаивал, но не мог оторвать взгляд от части доспеха. — Ты довольно хорошо умеешь лгать самому себе, — размышлял Кроули. — Но ты не очень то умен, если думаешь, что его грудь могла бы выдержать удар щита, особенно если ты ударил со всей силой. — Стив… — в голосе Наташи звучал ужас, а Клинт выглядел так, будто его сейчас стошнит. — Что за херня, — прошептал Скотт. — Я должен был защитить Баки! — Стив вскрикнул. — Он бы убил его! — Ну, я бы отреагировал так же, если бы кто-то, кого я считал своим другом, лгал мне и использовал мои деньги и ресурсы, чтобы найти оружие, которое убило кого-то дорогого мне, — категорически сказал Кроули. — В данном случае родителей Тони, — добавил Азирафаэль. — Поскольку никто из вас, кажется, не знает, о чём говорит Кроули. У вас, видимо, есть привычка хранить секреты, не так ли, мистер Роджерс? — Стив! — теперь Наташа выглядела разъяренной и повернулась к нему. — Ты сказал, что рассказал ему! — Что за херня? — на этот раз это был Клинт. — Стив? — Сэм звучал растерянно. — Он это заслужил, — выплюнула Ванда. — Это справедливо. Пусть он страдает так же, как страдала я, когда он забрал моих родителей! Кроули взглянул на неё, явно не впечатленный. — Тони не имел ничего общего со смертью твоих родителей, маленькая ведьма. Любой, у кого есть мозг, сможет это понять. — Он убил моих родителей! — кричала она. — Он само зло! Кроули начал смеяться. — Зло? — он хмыкнул. — Этот человек? Ты ведь шутишь, да? — он внезапно, между одним биением сердца и следующим, стоял перед Вандой, высокий и угрожающий, с нависающими над ними крыльями. — Я зсснаю кое-что о зссле, маленькая ведьма, — прошипел он. — Я видел его кажссдый день, который провел в аду. Я видел это в человечессстве во время каждого зсслодеяния, которое оно когда-либо сссовершало, — его голос упал до шепота. — Я вижу, как ясный день, зссло в твоей душе. Тебе нравитссся твоя ссспособность контролировать всех, ты упиваешшшься болью и страданиями, которые причиняешшшь. Ты по глупости называешшшь сссебя героем, думаешшь, что искупила свои зсслодеяния, потому что один человек сказал тебе, что ты хорошшшая. В Аду уже есссть осссобое месссто для тебя, Алая Ведьма. Бледная и напуганная, Ванда набросилась на него своей магией, но она просто кружилась вокруг Кроули, прежде чем рассеялась, даже не коснувшись демона. — Что-то должно было произойти? — спросил он, широко улыбаясь и показывая слишком много, слишком острых зубов. — Оставь её в покое! — закричал Стив, сделав шаг вперёд и подняв руку, чтобы ударить монстра, угрожавшего бедной Ванде. Он обнаружил, что его запястье схвачено и вывернуто за спиной, тем самым опустив его на колени. Он не смог вырваться из хватки и повернулся, чтобы увидеть, как Азирафаэль удерживает его одной рукой. — Ну-ну, — будто читал он лекцию. — Нет необходимости в насилии. Как я уже сказал, мы здесь только для того, чтобы сделать предупреждение. Кроули кивнул, отойдя от дрожащей от испуга Ванды. — Но если кто-то из вас снова будет приставать к Тони, если кто-то из вас ранит его, то это больше не будет предупреждением. — он сверкнул им всем этой пугающей улыбкой. — Действительно, — согласился Азирафаэль. Он остановился и с раздражением смотрел на них. — Мисс Максимофф, пытаться выяснить мысли другого человека — это довольно грубо. — Телепаты. Есть только один способ справиться с такими любопытными, — фыркнул Кроули. Внезапно Ванда закричала, упала на колени, резко дёргая себя за волосы. — Ванда! — крикнул Стив. — Что ты сделал с ней, демон?! Кроули бесстрастно смотрел, как она корчится на полу. — Она пыталась копаться в моих мыслях. Поэтому я показал ей одно воспоминание. Азирафаэль на мгновение взглянул на него. — Падение? — тихо спросил он. — Без контекста и эмоций. Только боль, — Кроули пожал плечами. — Я обнаружил, что научить телепатов таким образом не ковыряться в головах других людей — это хороший сдерживающий фактор. Не волнуйся, я притупил боль. Это не сделает её безумной. Ну, или более безумной, чем она уже есть. С этими словами он отпустил Ванду, которая теперь тихонько хныкала. Азирафаэль кивнул, принимая его ответ. Он снова переключил своё внимание на Стива, который не мог вырваться из хватки парня, как бы он ни старался. Насколько он силен?! — Итак, видите ли, мистер Роджерс, это превентивная мера. Потому что Кроули, может, и демон, но он крайне заботлив по отношению к некоторым людям. И, в частности, он очень заботится о Тони. Как и я. И хотя Кроули опасен в других отношениях, я немного более прямолинеен. — то, как нежно он всё время говорил, немного пугало Стива. — Я же был Воином, Стивен. Опекуном, Защитником. И я снова стану им, защищая тех, кто мне дорог. Тони — один из таких людей. Я в долгу перед ним больше, чем когда-либо смогу отплатить, поскольку его доброта помогла мне защитить того, кто дорог моему сердцу. Так что, если ты снова причинишь ему вред или даже попытаешься это сделать, я без колебаний отправлю тебя в ад, где тебе самое место. Душа, столь эгоистичная и эгоцентричная, как твоя, не может уйти после твоей кончины куда-нибудь ещё. Наконец он отпустил Стива и отступил назад, поправляя галстук-бабочку. Кроули присоединился к нему, жёлтые глаза пристально смотрели на них, словно глаза хищника, готового наброситься. — Что касается остальных, я бы посоветовал вам быть осторожными. Вы устроили настоящий беспорядок своей близорукостью и своей целеустремленной верой в одного крайне склонного к ошибкам человека. — Азирафаэль сцепил руки за спиной. — Я считаю, что после этого вам всем следует поработать над глубоким самоанализом. И подумать, стоит ли бежать или вам следует признать свои ошибки. Да, вас привёл к этому кто-то другой, но вы всё равно сделали выбор, который привёл вас сюда. Мистер Бартон, мистер Лэнг, вы причинили меньше всего вреда, и вас ждут семьи. Возможно, вам стоит пересмотреть свои приоритеты. Мисс Романофф, к сожалению, я не очень удивлен ситуацией, в которой вы оказались. Ваше продолжающееся использование тех же методов, которым вас научили в Красной комнате, довольно давно заставило вас попасть в список ада. Мисс Максимофф, вы находитесь на пути, который закончится трагедией. Я предлагаю вам переосмыслить всё. Король Т’Чалла, это была благородная мысль — попытаться помочь сержанту Барнсу после вашей ошибки, но вы проигнорировали всех остальных, кто пострадал в результате этого фиаско. Вы не самый важный человек на планете. Принцесса Шури, было очень приятно познакомиться с вами, извините за то, что напугали вас. — Она хороший ребенок, определенно предназначена для Небес, — добавил Кроули. — Так и есть. Она создаст удивительные вещи, — согласился Азирафаэль с тёплой улыбкой. Затем он повернулся к Баки, и тот будто сжался. — Сержант Барнс, вы прошли через ужасные вещи и заслуживаете помощи. — Но тебе нужно перестать убегать, — прямо добавил Кроули. — Ты причинял людям боль, и ты не был Зимним Солдатом, когда это делал, не так ли? Баки склонил голову. —Нет. Вот почему я хотел вернуться в крио. Я слишком опасен. — Это поступок труса, — отрезал Кроули, заставив его испугаться. — Работай над исправлением ситуации, Барнс. А не убегай от последствий. Он беспомощно смотрел на них. — Я опасен, — повторил он. — Если я сдамся, мои триггер снова могут быть активированы. Я не безопасен, пока эти слова в моей голове. — А если бы их больше не было? — тихо спросил Азирафаэль. — Я бы сразу сдался, — ответил он, игнорируя громкие протесты Стива. Азирафаэль улыбнулся. — И именно поэтому тебя по-прежнему ждут Небеса, сержант Барнс. Он щёлкнул пальцами, и Баки на мгновение замер. — Что? — спросил он в шоке. — Слов больше нет. — Кроули пожал плечами, увидев его шокированное выражение лица. — Не первый раз мы сталкиваемся с промыванием мозгов. Вероятно, не последний. Азирафаэль кивнул. — Свободная воля была даром человечеству. — его губы слегка изогнулись в улыбке. — Кроули же ещё в Саду позаботился о том, чтобы вы все отличали добро от зла. Я предлагаю вам всем использовать эти дары. — Вы люди. Не овцы, — согласился Кроули. А потом они исчезли, и время снова потекло за пределами комнаты. Все ошеломленно уставились на пустое место. Баки поднял голову и посмотрел в окно. — Ваше Величество? — сказал он хриплым голосом. — Да, сержант? — Я хотел бы сдаться ООН. Стив протестовал. Конечно протестовал. Но Баки не слушал его. И команда на него злая, и Ванда испугана. Как же так получилось?