Your heart is beating

Открывать глаза было тяжело. Будто в них насыпали песка. Яркий голубоватый свет был слишком резким. Белый потолок, белые стены, вертикальные жалюзи на окнах, мешающие понять, утро ли сейчас, день или ночь. Я лежала на белой постели с перилами. Хотелось приподняться, но слабость сковала всё тело. Откуда-то доносился писк. Взглянув на свои руки, увидела прозрачные трубки. В носу – непонятная защелка. Значит, я в больнице. Вспоминая произошедшее, с трудом верилось, что я вообще осталась жива. Джеймс чуть не убил меня, а потом... потом пришли Каллены. Сейчас с уверенностью могла сказать, что именно Джаспер оторвал голову ищейке. Тогда мне казалось, что это явилась чёрная тень. Но кто ещё мог быть так зол, если не он? О Джеймсе ходило столько рассказов, какой он сильный и лучший в поиске жертвы, однако Джаспер стал тем, кто расправился с ним за пару секунд. И всё из-за меня... Из задумчивого состояния меня вывел звук открываемой двери. Появился мой объект раздумий. — Ты пришла в сознание, – с облегчением произнёс Джаспер, присаживаясь на белый стул рядом с моей постелью. Его холодные пальцы осторожно коснулись моей руки. Повернув голову, я увидела его осунувшееся лицо. Если, конечно, такое у вампиров бывает. — Выглядишь усталым, – заметила я. — Я сидел здесь три дня и ждал, когда ты очнёшься, – ответил Джаспер, а я приоткрыла рот. — Что? Три дня?! — Не волнуйся, всё в порядке. Твоя мама цела и не знает, что произошло на самом деле. Для всех ты бежала от пьяных мужчин, решила спрятаться на старых складах и упала, провалившись под пол из-за старых, сгнивших досок. — И все поверили? – изогнула я бровь. — Мы уничтожили все улики, которые указывали на другую версию. Я вздохнула. — Прости меня. — Шшш, – зашептал Джаспер. — Ты не виновата. Он угрожал тебе. — Прости, – повторила я. — Я могла бы рассказать вам обо всём, но... — Да, могла бы, – перебил резко Хейл. — Всё таки злишься! — Конечно злюсь! Какое-то время мы молча смотрели друг на друга и я решила поинтересоваться: — Что случилось?  — Я чуть тебя не потерял, – с обжигающей болью в голосе пробормотал он. — Если бы пришёл позже, то... — Не надо, – сказала я. — Ты спас меня и я жива благодаря тебе. Это ты убил Джеймса. Джаспер опустил глаза, сжав бледные губы. — Мной завладела такая злость... Она ослепила. Я не помнил, как сделал то, что сделал. Очнулся уже тогда, когда его голова упала на землю вместе с телом и вкус крови принёс невообразимое наслаждение. Но, увидев тебя, неподвижно лежащую и в крови... Я никогда в жизни не испытывал такого ужаса. — Для меня это было неудивительно, – Джаспер поднял глаза и я тут же пояснила: —Прошло столько лет, но ты тот же майор Джаспер Уитлок и боевые качества не забылись. Я помню, что ты рассказывал про своё прошлое. Однако, во многом ты должен быть благодарен не Марие, а самому себе. — Утешать должен я, а не ты, – улыбнулся он так, как улыбался только мне и сердце от этого затрепетало. Я отважилась приподняться повыше и Джаспер тут же подскачил, помогая мне и взбивая подушку. — Старайся не перенапрягаться, – обеспокоенно сказал Хейл. — У тебя сломана нога, синяки по всему телу и трещина в черепной коробке. Я поморщилась. Джаспер вздохнул. — Не стоило мне сближаться с тобой. Это только навредило тебе. Но я уже не готов отказаться от тебя. Просто не могу, понимаешь? Я вспоминаю последние минуты перед тем, как отключилась. "— Карлайл, быстрее! – отчаянно звал Джаспер, у которого по лицу струилась... кровь? Он плакал кровавыми слезами? — Тесса, умоляю! – взмолился он. Должно быть, это очень страшно и одновременно красиво выглядело со стороны. Медовый блондин, похожий на ангела, которому лишь белоснежных крыльев не хватало, держит меня на руках, а из его глаз течёт кровь. Какая бы получилась картина, нарисованная руками талантливого художника... — Она потеряла много крови, но рана на голове неглубокая, – проговорил спокойный голос. – Осторожнее с её правой ногой, она сломана. Рёбра тоже повреждены. Это был доктор Каллен. Так приятно слышать его успокаивающий и серьёзный голос. — Тесса, всё будет в порядке! Ты меня слышишь? Я люблю тебя!" Смутилась. — И твоё сообщение... Ты хоть подумала, что я испытал, когда прочёл его? — Прости, – тихо сказала я. — Я решила попрощаться хотя бы так на случай, если... если бы Джеймс осуществил свои планы. Думаешь, мне было легко отправлять его, зная, что ты почувствуешь? Конечно нет. Ни за что больше не буду поступать так снова ни с тобой, ни с кем-либо другим. Джаспер ничего на это не сказал и я решила, что буду просить прощения столько, сколько понадобится. — Что вы потом сделали с Джеймсом? — Убив, я отдал его Эмметту, Эдварду и Розали, которые сожгли тело. Мы всегда избавляемся от вампиров подобным способом. Как-то даже жаль, что я этого не видела. Должно быть, очень красиво пламя полыхало. Почему-то хотелось лично убедиться, что ищейка действительно мёртв, мне было бы спокойнее. Но не доверять словам Джаспера я не видела смысла. — Элис и миссис Каллен с вами не было? — Эсми осталась с Элис в нашем особняке. После видений ей нужно было отдохнуть и прийти в себя. Стоило ли сейчас рассказать о том, что я узнала от Джеймса про прошлое Элис? Немного подумав, сочла, что время не подходящее. Лучше обсудить позже, когда меня выпишут из больницы. — Нужно позвонить маме, – произнесла я. — Она уже здесь, – ответил Джаспер. — Что? Мама здесь?  — Она навещала тебя все эти дни. Я почувствовал её присутствие пару минут назад. Ни о чём не беспокойся, ладно? Вы с ней поговорите, а потом ты отдохнёшь. Обещай мне. — Обещаю. Джаспер склонился ко мне, проведя пальцем по щеке и моё тело моментально откликнулось на прикосновение. Как и бедное сердце. Прибор, выводивший на монитор данные о моём пульсе, запищал чаще. Захотелось накрыться одеялом с головой, чтобы не видеть, как Хейл улыбается, услышав этот звук. Я ещё не говорила о своих чувствах вслух, но то сообщение и моя реакция на этого блондинистого вампира делали всё понятным и так. — Что ж, я подожду… – пробормотал он со смешком и распрямился. Затем, Джаспер нахмурился и сообщил: — Сюда идёт твоя мама. Пожалуй, мне пора. Оставлю вас наедине. В коридоре послышались мамины шаги. Она с кем-то разговаривала, скорее всего, с одной из медсестер и, судя по голосу, была расстроена. Дверь мама открыла как раз в тот момент, когда Джаспер тоже собирался уходить. Встретившись с ним на пороге, мама улыбнулась. — Здравствуйте, мэм! – Джаспер был вежлив, как и всегда. — Так и не отходишь от моей дочери ни на шаг? – хитро спросила она. — А как иначе? – ответил ей Джаспер и, бросив на меня последний взгляд, ушёл, прикрыв дверь. Теперь мама посмотрела на меня, а я на неё. Если бы не полученные травмы, я бы сорвалась к ней и обняла так крепко, как могу. — Мама, я так рада тебя видеть! Тот кошмар, который мне довелось пережить, беспокоясь за неё... Как же хорошо, что она не знала об этом. "Прости меня, мама! Из-за меня тебя чуть не убили... " — Ты, наконец-то, открыла глаза! – мама присела на краешек постели и с нежностью сжала мою руку. Её глаза обеспокоенно бегали по всей мне, явно ищя какие-то признаки того, что мне плохо. — Да. Со мной всё в порядке, мам, – постаралась я хоть немного её успокоить. — Врачи несколько дней кололи тебе обезболивающее… Столько переломов! – она всхлипнула. — Уже по улицам небезопасно ходить одной. Слава Богу, ты смогла убежать и не случилось совсем страшное. Ну да... Нужно придерживаться придуманной легенды. — Да, мне повезло, – отозвалась я. — Я знаю, что по вызову, когда тебя нашли, сразу приехал доктор Каллен. В который раз убеждаюсь, что он очень хороший человек и врач. И внешность, как у голливудского актера. Воистину, природа его не обделила! — Согласна с тобой, – искренне ответила я. — Похоже, вся семья Калленов к тебе неравнодушна, – задумчиво заметила мама, а я покраснела, дёрнувшись. Но тут же застонала от боли. — Что с тобой? Тебе плохо? – забеспокоилась мама. — Нет-нет, – покачала я головой. — Просто мне нужно поменьше двигаться. — Это из-за Джаспера? – спросила она. — Вы вместе, вот его семья так к тебе и добра. "Вместе?" – задохнулась я. "Впрочем, со стороны это похоже так и выглядит... " — Наверное, – сказала я под внимательным взглядом мамы. Не стала ничего отрицать, ни подтверждать. — Этот парень в тебя по настоящему влюблён. Кивнула, опустив глаза. — Тебе он тоже нравится. Я же вижу. — Нравится. — Кем он хочет стать, когда закончит школу? – поинтересовалась мама. — Перед Джаспером открыты все дороги. Он может поступить куда захочет. Ему нравится классическая музыка и он любит играть на скрипке. — Надо же! И вправду умеет играть на скрипке? Воспитание в этой семье достойно восхищения. А как он общается... просто джентльмен! Ко всему прочему, ещё и красивый мальчик. Я улыбнулась. Так приятно было снова разговаривать о таких вещах. С теплотой вспоминаю наши уютные посиделки с горячим какао в кружках. Мы были с ней не только матерью и дочерью, но и близкими подругами. Мама украдкой посмотрела на настенные часы. Проследив за её взглядом, спросила: — Тебе пора? — Да, цветочек. Завтра выходить на работу. Чтобы посидеть с тобой эти три дня, попросила отгул. — Не переживай. Навещай меня, когда сможешь. — Обязательно приду к тебе завтра вечером! – пообещала она и подошла, чтобы поцеловать в щеку. — Люблю тебя, – сказала мама, уже находясь у двери. — Я тоже люблю тебя. После её ухода пришла медсестра. Она поправила капельницу, измерила мой пульс и давление. Затем она ушла, сказав, что скоро подойдёт ещё и старшая медсестра. Приблизительно через пять минут она ко мне зашла. — Введу тебе обезболивающее, чтобы лучше спалось, – проговорила женщина, приготовив новую порцию лекарства. — Спасибо, – пробормотала я, отведя взгляд в сторону, пока медсестра выполняла свою работу. — Вот и всё, – медсестра посмотрела на меня. — Если вдруг ночью станет хуже, нажми на кнопку вызова. Дождавшись моего кивка,  женщина вышла из палаты, оставляя меня одну. Обезболивающее подействовало очень быстро. Моё тело расслабилось, веки будто налились свинцом. Я провалилась в спокойный сон без сновидений.

***

Спустя три недели меня выписали из больницы. Ещё неделю я провела дома. В больнице меня навещала мама, как и обещала. Приходила Белла, Джессика, Майк, Анжела, Джаспер и остальные Каллены. Ну, кроме Розали, разумеется. После произошедшего с Джеймсом блондинка меня наверняка ненавидит ещё больше, чем до этого. Хейл просил не беспокоиться на этот счёт и просто принять, что у Розали непростой характер, с которым даже им трудно совладать, а ведь они семья. Близился выпускной. Собственно, из-за всех событий, я про него забыла. Я не знала, пойду ли туда вообще с моим то гипсом на ноге, и с кем, если меня никто не пригласил. Но в один прекрасный день к нашему дому на своей серебристой Порше подъехал Джаспер. Я выглянула из окна. Хейл вышел из автомобиля, подошел к двери и стукнул в неё аккуратными  пальцами. Вся моя неуверенность и сомнения растаяли мгновенно, и я поспешила открыть ему. — Привет, Тесса, – проговорил он с улыбкой. — У тебя есть какие-то планы на выпускной? Я нахмурилась, отводя взгляд. — На самом деле, я даже не задумывалась. С гипсом на ноге мне кажется, что это будет несколько неловко. А ещё никто меня не пригласил. Джаспер нежно взял мою руку и посмотрел теплыми, медовыми глазами. — Тесса, я решил, что сопровожу тебя на выпускной. Буду твоим кавалером. Если ты, конечно, не против. Я ощутила, как моё лицо наливается краской. Не только потому, что Джаспер был красавцем и джентльменом, но и потому, что его забота и предложение сопровождать меня на этом особенном событии нашей школьной жизни были такими нежными и заботливыми. — Джаспер... я... спасибо, –  прошептала я, еле слышно. — Я согласна. Буду рада, если ты будешь моим кавалером на выпускном. Он улыбнулся ещё шире и обнял меня. — Ты сделала правильный выбор, Тесса. Ну, а теперь пойдем разрешим этот вопрос с твоей мамой. Мы вошли в дом, и я повела Джаспера к моей маме в гостиную. Она сидела, погруженная в чтение книги. Я нервничала, не зная, как она отреагирует. — Мама, у меня есть кое-что важное, о чём я хочу поговорить с тобой, – заговорила я, сжимая руку Джаспера. Мама подняла глаза, улыбнулась нам и понимающе кивнула. — Я догадываюсь, о чём вы хотите поговорить. Джаспер, я знаю, что ты хороший молодой человек. И ты заботишься о моей дочери. Ты действительно отличная пара для неё. Моё облегчение было огромным. — Спасибо, мама, – сказала я с благодарностью. — Ты не представляешь, как мне это важно. Мама улыбнулась и кивнула в знак поддержки. — Тесса, я доверяю тебе и твоим решениям. Я знаю, что твоя нога заживет, а выпускной – это особенный момент в твоей жизни, который будет всего раз. Пусть Джаспер будет твоим кавалером. Я уверена, что вы замечательно проведёте время. Я чувствовала себя счастливой. Отпустить сомнения и неуверенность означало, что я могла полностью наслаждаться выпускным и находиться в прекрасной компании Джаспера. Мы вернулись к порогу дома, где Хейл улыбнулся и прижал меня к себе. — Я с нетерпением жду этого вечера с тобой. — Я тоже, – прошептала я, смущённая. Дни до выпускного пролетели незаметно. Особенно время спешило, когда нужно было заняться наведением красоты и выбором платья. Мне было очень важно выглядеть неповторимо в этот особенный вечер, и я была рада, что у меня была такая заботливая мама, готовая помочь мне во всем. Мама предложила отвезти меня в профессиональный салон красоты, чтобы волосы и макияж были выполнены на высшем уровне. Мы вместе выбрали стильные наряды и аксессуары, чтобы я чувствовала себя уверенно и красиво. Настал день выпускного, и я была взволнованной и весьма впечатлена, наблюдая, как через огромное зеркало передо мной преображается мой образ. Мама седела рядом со мной, что-то комментируя. Мастера салона проявили свой профессионализм и творческий подход, чтобы отразить мою индивидуальность и подчеркнуть естественную красоту. Когда они закончили свою работу, я смотрела на себя в зеркало и не могла поверить в результат. Я чувствовала себя уверенной и блестящей. После того, как макияж и причёска были выполнены, мы отправились выбирать платье. Мама была со мной на каждом шагу, помогая мне найти платье, которое лучше всего подошло бы мне. Облаченная в роскошное платье, я почувствовала, что готова к этому вечеру. Мама воодушевляла меня своей любовью и поддержкой, поэтому я была уверена, что всё будет идеально. Мама провожала меня. В её глазах я заметила слёзы, которые она не могла сдержать. — Тесса, ты так красива. На этот вечер ты будешь звездой. Помни, что я горжусь тобой и всегда поддерживаю тебя. Я улыбнулась и с благодарностью обняла её. — Спасибо, мама, за всю твою помощь и любовь. В этот момент за мной приехал Джаспер. Он помог мне аккуратно сесть в машину, приподнимая волны моего платья. Особое внимание вампир уделил гипсу на моей ноге, проверяя, всё ли в порядке и удобно ли устроилась, чтобы ничего не мешало. Убедившись, что всё хорошо, он устроился на водительском сиденье, завел мотор и повез меня прочь от дома. — Ты прекрасно выглядишь, – сказал Джаспер, бросив на меня взгляд. — Ti voglio sempre avere al mio fianco. Sei il sole della mia vita. Я задумчиво нахмурилась. — Итальянский? Джаспер с улыбкой кивнул. — Что ты сказал? — Секрет. Будет тебе стимул изучить и этот язык, чтобы узнать. Судя по его слишком притягательной улыбке, сказал Хейл что-то очень важное, отчего у меня в который раз перехватило дыхание. Интересно, я когда-нибудь перестану им любоваться? Помню, как перед Джессикой в первые дни уверенно говорила, что не запала на Джаспера. Оказывается, запала. И уже слишком глубоко. Я не постеснялась разглядывать его в ответ. Черный смокинг, выгодно оттенявший бледную кожу, сидел на нем бесподобно. Белая рубашка, чёрные туфли. Блондинистые, немного кудрявые волосы красиво уложены. — Нравлюсь? – усмехнулся Джаспер. — Да, – ответила я смело, не отведя в этот раз глаза. Конечно я имела ввиду не только его образ, но и его самого... Похоже, Хейл это понял и накрыл одной рукой мои лежавшие на коленях руки. Мы подъехали к школе и я судорожно, с волнением вздохнула. Был вечер, на тёмном небе уже сверкали звёзды. Перед школой припарковалась куча машин. Среди них заметила и ярко-красный кабриолет Розали. Все были одеты в красивые платья и костюмы. Джаспер вышел из машины и, открыв дверцу с моей стороны, галантно протянул руку. Я вложила свою руку в его и тут же оказалась в его объятиях. Он придерживал меня за талию под удивлённые и шокированные взгляды до самого зала. Мы точно произвели фурор! Никто и подумать не мог, что Джаспер и я будем на выпускном вместе. Нас представить рядом просто не могли. Если кто и догадывался, то оставлял свои догадки при себе. Мы вошли в зал, и я осмотрелась: под потолком подвесили светящийся диско-шар, в другом конце помещения стоял пульт управления музыкой с диджеем за ним, стены украсили воздушными шарами и лентами с плакатами. Было три стола с едой и напитками. Джаспер предъявил наши приглашения на входе. Я же сразу взглянула на танц-пол: в центре грациозно кружили две пары, а остальные топтались по периметру, не решаясь конкурировать с таким великолепием. Эмметт и Эдвард тоже были в безупречных чёрных смокингах, Элис в черном шелковом платье с геометрическими вырезами, обнажающими белоснежную кожу, а Розали в ярко-алом платье с глубоким декольте, которое плотно облегало её стройные бедра и пышными фестонами струилось к полу. На её фоне все остальные девушки, включая меня, казались блеклыми. Мой дизайн платья хоть и уступал Розали, но оно мне нравилось. Джаспер, должно быть уловив мои эмоции, произнёс: — Для меня ты выглядишь красивее всех в этом зале. — Как бы на тебя потом после этих слов Элис и Розали не обиделись, – хихикнула я. — Они же точно всё слышат. — Мне всё равно. Элис со мной, кстати, согласна. Перевела взгляд на его сестру эльфа, которая с широкой улыбкой мне помахала, а потом подняла палец вверх. Мы с Джаспером действительно смотрелись... очень даже ничего. Ненадолго задержав взгляд в зеркале, я с удовольствием прошлась по нам глазами. Моё светло-сиреневое платье с блёстками и не слишком откровенным вырезом, с открытыми плечами, цветочным узором на корсете спереди. Правда, из почти идеального образа выбивался гипс на одной ноге, как на другой была подходящая по цвету к платью туфля на невысоком каблуке. Ещё в зале, на удивление, я увидела Беллу. Она не собиралась приходить, но, видимо, передумала. Свон, касая губы, стояла у стола со стаканчиком в руке и бросала взгляды на Эдварда, который этого не замечал. Или делал вид, что не замечает. Беллу было трудно не заметить. Тёмно-синее платье ей очень шло, выгодно подчёркивая бледность кожи. Каштановые волосы свободными волнами лежали на плечах. Не слишком яркий макияж только выделял её природную красоту лица. Между этими двумя явно что-то происходило. Они точно испытывали симпатию друг к другу, однако почему-то никто не решался сделать шаг вперёд. Пока я стояла в задумчивости, Джаспер потянул меня к танц-полу. Я спохватилась и  испуганно вцепилась в его руку. — Джаспер, я не умею танцевать! И этот гипс... — Как думаешь, что главное в танце? — Что же? — Доверие. Партнёры должны беспрекословно доверять друг другу. Ты доверяешь мне? Хейл остановился передо мной и протянул руку, на которую я опустила взгляд. — Доверяю, – ответила, медленно вкладывая свою руку в его. — Спасибо, – прошептал он и уже через секунду быстро оторвал меня от пола и поставил на свои ноги, обнимая. — Джаспер, это же... Как мы вот так будем? – пролепетала я, оглядываясь. — Легко и просто. Для меня мнение остальных не важно. Пусть думают, что хотят. Главное, чтобы этот вечер ты провела замечательно. Я снова посмотрела на него так, словно видела впервые. Он не переставал меня удивлять и восхищать! Мы начали вальсировать таким образом. Я не прилагала никаких усилий, лишь сжимала руку Джаспера, другую положила ему на плечо, и смотрела в глаза, полностью доверившись. Если на нас и смотрели, то мы внимание не обращали. Затем я попросила остановиться, чтобы немного отдохнуть, и отошла к столам, чтобы чего-нибудь выпить. Джаспер же подошёл к Эдварду,о чём-то с ним переговариваясь. — Тесса, ты выглядишь просто чудесно! – ко мне подошла Белла, которая стояла совсем недалеко. — Хочу сказать о тебе тоже самое, – улыбнулась я. — Почему не танцуешь? — Не люблю танцевать, – ответила Свон, скользя незаинтересованным взглядом по залу, а потом снова посмотрела на меня. — Ты и Джаспер – хорошая пара. Вы отлично смотритесь вместе. Ваше появление всех впечатлило. — Да уж, – протянула я неловко, взяв стаканчик с красной жидкостью и поднеся его к губам. На вкус оказался ягодный пунш, приятной сладостью растёкшийся во рту. Неожиданно брови Беллы приподнялись в изумлении. — А он что здесь делает? — М? Ты о ком? — Джейкоб. Я обернулась, увидев Блэка, который только что зашёл в зал. На нём была белая рубашка с галстуком, темные волосы блестели от геля, туфли начищены. Красавец. Он сильно выделялся среди остальных. Сразу видно квилета. Джейк, заметив нас, подошел к нам. — Привет Тесса, привет Белла.  Хорошо, что я тебя нашел! – проговорил Блэк, обращаясь к Свон. — Привет, Джейк! – улыбнулась Белла. — Что случилось? — Представляешь, папа заплатил мне двадцать долларов, чтобы я пришел к вам на выпускной! – пристыженно сказал Блэк. Я удивилась, как и Белла. — И с чем же это связано? – спросила я. Он отвел глаза – вопрос ему не понравился. — Он велел поговорить с Беллой наедине, в безопасном месте, а в школе, по его мнению, вполне безопасно. По-моему, мой старик сходит с ума. — Поговорить о чём-то серьёзном? Я от Тессы ничего не хочу скрывать. Знаю, что она не расскажет. Было приятно, что Белла мне доверяет, как подруге. Интересно и то, что за нашим разговором следил Эдвард, застывший у стены с каменным выражением лица. Что ему не нравилось? Ох, точнее кто? Разумеется, он злился на Джейкоба. Даже, если они оба из враждующих кланов, пока никто не пересекал границ. Джейк вмиг стал серьезным. — Тесса, к тебе это тоже относится. Хотя отец и не просил говорить с тобой об этом. Но я... хочу предупредить вас обеих.  — Джейкоб, не тяни! – Белла начала раздражаться. — Это страшная глупость, но... вам надо перестать общаться с Калленами. Белла, отец велел тебя попросить. Он видел тебя и Эдварда. — Мы с Эдвардом... не встречаемся. Нам запрещено просто общаться? Твой отец верит в лживые слухи и суеверия? — Не запрещено... – он поморщился. — Отец велел сказать, что мы будем за вами наблюдать. Чтобы ко мне не было никаких вопросов, то я сразу говорю, что в этом участвовать не собираюсь. Каллены вроде ничего, пускай и со странностями. Но у кого их нет? То, что отец верит в какие-то там древние легенды, это его проблемы. Белла, скрестив руки на груди, вздохнула. Я же немного занервничала, но постаралась взять себя в руки. Главное, что Свон не в курсе, а о том, что я посвящена тоже никто не знает, кроме Калленов. А вот отец Джейкоба точно не поехавший старик. Он действительно знал, кто такие Каллены и через своего сына хотел нас оградить от общения с ними. Только уже было поздно. По крайней мере, для меня. Беллу во всё это втягивать не хотелось, хотя её любопытная натура, кажется, неосознанно тянулась к Эдварду, будто понимая, что он не такой, как другие. — Так что мне передать отцу? – спросил Блэк. — Скажи спасибо. Он ведь хочет, как лучше! – ответила я. — Беспокоится, как бы "плохие" парни с нами чего не сделали. Настоящий отец! Ты же согласна Белла? Она кивнула. — Ладно, девушки, до встречи. Мне уже пора, – квилет отступил и помахал нам рукой. — Не задержишься? – поинтересовалась Белла. — О, нет-нет. Эти танцы и мероприятия не для меня, – ухмыльнулся он. — Пока! – улыбнулась я, провожая его взглядом до выхода. Небольшое молчание между мной и Беллой прервал Джаспер, который незаметно подошёл ко мне сзади. — Белла, ты не против, если я украду твою подругу? — Не против, – с улыбкой качнула Свон головой. — Идём, – шепнул Хейл мне на ухо, взяв за руку. Мы стали незаметно продвигаться к черному ходу. Среди танцующих были и Майк с Джессикой. Стэнли помахала мне рукой, Майк подмигнул. Ей безумно шло голубое платье, а ему чёрный костюм. Анжела тоже была здесь, кружась в объятиях Йорка. Вот Ли, Саманта, Тайлер, Коннер, Клара… Наконец, мы пробрались через толпу на школьный двор. Джаспер привёл меня к просторной беседке, обвитой плющом и какими-то белыми цветами. На дворе было светло за счёт тепло-оранжевых гирлянд, повешенных на фонари. Я присела на скамью, вытянув ноги. Подняла голову, рассматривая луну, которая бледно-голубым круглым пятном висела на чёрном небе. Джаспер присел рядом. — Не спросишь, зачем я тебя сюда привёл? — А ты сам не хочешь сказать? Мы одновременно посмотрели друг на друга. — Я привел тебя сюда, – сказал он, — потому что хочу спросить... вернее дать тебе выбор. Ведь ты его заслуживаешь. — Какой? — Ты хочешь, чтобы твоя жизнь шла естественным путем, то есть как у других людей или... быть может, ты хотела бы провести её со мной? От его слов я вздрогнула, но ничего не ответила, позволяя ему продолжить. — Я ни в коем случае не требую ответа прямо сейчас и даже не разозлюсь, если не ответишь никогда. Этот выбор я даю, потому что ты для меня важна. Я знаю, что близких людей и тех, кого любишь, нужно уметь отпускать, иначе они могу быть несчастными. Подумай, если твои чувства ко мне сейчас всего лишь симпатия или влюблённость, которые не перерастут во что-то большее, то прямо скажи об этом. Я не хочу заставлять тебя любить меня и буду рад провести то время, что нам дано. — Джаспер... Зачем заставлять меня любить, если я уже люблю тебя? Сначала я испытывала интерес. Ты же был весь такой загадочный и прочее! Потом появилась симпатия, влюблённость... Я много думала, пока находилась дома на восстановлении. И поняла, что полюбила тогда, когда прощалась с тобой. У меня было желание защитить тебя и не подвергать опасности. Я отпустила тебя на тот момент. Сейчас же... я не знаю, что нас ждёт дальше. Пока я не готова становиться вампиром, потому что хочу закончить школу, пойти учиться в колледж. Но это не значит, что я не хочу быть с тобой. Понимаешь? Джаспер встал и опустился передо мной, замеревшей от неожиданности, на колени. Взял мои руки в свои, целуя мои дрожащие отнюдь не от холода пальцы. — Но, знаешь, я как-то не могу представить себя вампиром, – честно сказала я. — Розали бы выгнала меня из вашего дома в первые минуты после обращения! Хейл улыбнулся. — Мы могли бы купить себе свой отдельный дом. — Правда? — Конечно. Если захочешь. Деньги не проблема для меня. — Тогда я подумаю, – засмеялась я. — Хорошо, – Джаспер тоже улыбнулся, опаляя своим дыханием мои пальцы. А мог ведь и не дышать... — Стало быть, ты любишь меня? – в его вопросе было столько нежности и надежды. Я покраснела. Но приняла решение и отступать не собиралась. Неважно, что моё тело будто окаменело, а сердце вот-вот вырвется из груди… Освободила свои руки, чтобы обхватить его лицо. Джаспер замер. Провела большими пальцами по его скулам, заметив, как дыхание вампира сразу пропало. Его глаза сияли и в них отражалась я. — Ты готов любить меня и прожить со мной свою вечность? – шёпотом спрашиваю я. — Да, – также тихо ответил Джаспер. — Ты для меня всё, Тесса. Я наклоняюсь к нему, сокращая последнее расстояние между нами, и целую. Нежное, трепетное прикосновение наших губ. Первый мой поцелуй. Ни с кем другим я его не представляла. Затем Джаспер резко отстранился, вызвав у меня недоумение и растерянность, но сделал он это только ради того, чтобы подхватить меня со скамьи  и крепко прижать к себе. Второй поцелуй был более смелым, жарким. Я схватилась за плечи Хейла, ощущая дрожь в коленях. Мы пробовали дыхание друг друга, делились им. Его губы были, на удивление, теплыми, не смотря на то, что он вампир. Я почувствовала, что начинаю плавиться от этого поцелуя. Когда наши губы размыкаются, Джаспер прижимается ко мне своим лбом, тяжело дыша. — Ты заставляешь моё сердце биться, – произнёс он хрипло. Хочу ответить ему, но внезапная резь на запястье заставляет ахнуть и поднять руку к глазам, чтобы понять, почему так жжёт. Кожа в том месте покраснела и я увидела будто вырезанный кем-то рисунок. Рисунок буквы "Д". Но в ту же минуту Джаспер тоже поморщился и на его запястье проступила буква "Т". Мы встретились глазами. — Что это значит? – спросила я, нахмурившись. Глаза цвета кленового сиропа жадно и не веряще блуждали по мне, словно Джаспер увидел что-то невероятное. — Ты меня пугаешь, Джаспер, – прошептала я. И он очнулся, вышел из того странного состояния. Прижал к себе, зарывшись носом в мои волосы. — Я не верил... и почти потерял надежду. Я так долго тебя ждал, Тесса!