Нет никаких чудовищ

Мирная тишина теплого августовского вечера нарушалась только треском костра и вкрадчивым голосом Кайла. Разумеется, Кайл пытался воздействовать на своих слушателей и затянуть их в атмосферу всеобъемлющего ужаса, то меняя тембр своего голоса, переходя на полушепот, то внезапно громко вскрикивая — в конце концов, он был действительно неплохим рассказчиком. Увы, но в полной мере прочувствовать на себе эффект адреналинового аттракциона Крэйгу не удавалось. Во первых, историю про откинувшегося из-за собственной тупости альпиниста, после смерти обернувшегося мстительной хтонической тварью, он слышал примерно десять тысяч раз — детство, потраченное на прозябание в скаутских отрядах, давало о себе знать. Во вторых, насмотренность в области фильмов ужасов мешала хоть сколько-нибудь бояться этого самого альпиниста — на фоне веселого калейдоскопа из образов отъехавших маньяков, безжалостных демонов и прочих зловещих мутантов, несчастный чувак, заблудший в горах, на самом деле выглядел чуть ли не добрым самаритянином. Поэтому вместо того, чтобы увлеченно вслушиваться в старательную болтовню Кайла, Крэйг лениво наблюдал за одноклассниками. Ближе всего к костру находилась Венди. Она сидела на корточках, и поочередно подносила к огню две тоненькие шпажки с нанизанными на них маршмеллоу, ловко переворачивая их, как только пухлые зефирки начинали покрываться золотистой корочкой. Когда Венди удостоверится, что нехитрое блюдо полностью готово, она вернется на свое законное место на бревне — рядом со Стэном, и будет скармливать ему это хрючево. Крэйг был уверен в этом, потому что эта до отвращения сентиментальная сцена, будто вырезанная из семейного фильма 50-х годов, повторялась за этот вечер неоднократно. Услужливая патриархальная женушка приносит ужин своему муженьку — а тот расплывается в горделивой улыбке, да по-хозяйски обнимает ее за плечи. Смотреть на самодовольное лицо Стэна было невыносимо, но Крэйг про себя мстительно отмечал, что увидеть такое неординарное смещение ролей в этой паре можно было разве что сегодня — все остальные триста шестьдясят четыре дня в году в качестве услужливой женушки выплясывал Стэн. Неподалеку от Стэна, грациозно скрестив ноги, уместилась Бебе. Местной диве удавалось сидеть на трухлявом бревне так, будто это и не бревно вовсе, а настоящий императорский трон. Незаметно щелкнуть фотоаппаратом — и можно отправлять, если и не для обложки Вог, то для местной газеты точно. Убийственная аура красотки разила с ошеломляющей точностью — и сейчас под ее воздействием оказалось сразу две жертвы. Давид Родригез, по-джентельменски расстеливший свою куртку, на которой и сидела Бебе, карманным ножичком стругал какую-то безделушку из куска дерева, то и дело поглядывая на одноклассницу взглядом преданного слуги. Колени Бебе были прикрыты толстовкой, и, черт возьми, Крэйг точно знал, кому эта самая толстовка принадлежала. Конечно же, рядом ошивался Клайд. Субстанция, что в нормальное время имитировала мозговую деятельность лучшего друга Крэйга, вступала в какую-то противоестественную реакцию, если Бебе показывалась на горизонте, неотвратимо превращая беднягу в конченого кретина. Поэтому не было совершенно ничего удивительного в том, что сейчас Клайд, пребывающий в полной эйфории от редкой возможности сидеть так близко с Бебе, расплывался в дебильноватой улыбке. Впрочем, сама Бебе не выглядела особенно счастливой, находясь в окружении своих фанатов. Когда Крэйг встретился с ней взглядом, ему вообще почудилось, что она мысленно посылает ему сигналы сос, умоляя спасти от этой изнурительной непрошенной заботы. Возможно, всему виной был этот чертов костер. Ведь есть что-то первобытное в том, чтобы сидеть вот так и смотреть на огонь, давая волю своему внутреннему пещерному человеку, полагающемуся на примитивные инстинкты. Спящий ген древнего предка пробуждается сквозь тысячи поколений, отзываясь на тепло и знакомое потрескивание, и вынуждает затевать все эти брачные игрища. Миллионы лет эволюции и века светских условностей — а языки пламени так непринужденно превращают все это в пепел за долю секунды. Тогда что было не так с Крэйгом? Что заставляло его не поддаваться общему безумию, а наблюдать за всем этим с надменно-осуждающим видом целомудренного пуританина, перепутавшего костел с борделем? Причиной была не христианская скромность и добродетель (об этом Крэйгу было смешно даже думать), не врожденная моральная стойкость и острота ума (что соответствовало действительности, но все-таки дело было совсем не в этом). Причина сидела сосем рядом с Крэйгом, только изредка случайно касаясь его: невесомо задевая кончиками пальцев или ненадолго облокачиваясь. То есть Крэйг со стопроцентной уверенностью не смог бы утверждать, что со стороны Твика все эти действия были ненамеренными. Может быть он, прекрасно осознавая всю опасность ситуации, просто позволял себе все то, что было возможно в ее рамках. По крайней мере, когда сам Крэйг незаметно клал руку тому на колено, одергивая себя через мучительно короткое время, да, он делал это вполне осознанно. Стэн мог счастливо лобызаться с Венди на глазах у всех, не боясь никаких последствий. Клайд с Давидом вполне очевидно демонстрировали все признаки любовной агонии, и это тоже было в пределах нормы. Крэйг не имел права даже взять Твика за руку. Даже этот невинный жест мог бы стать поводом для общественного осуждения. Можно было подумать, что все это заставляло Крэйга испытывать зависть к беззаботно отдыхающим одноклассникам, хотя сам он полагал, что чувство, которое просыпалось в нем, было совсем другого порядка. Что двигало пролетарскими массами, устроившими революцию в России в начале двадцатого века? Что чувствовали суфражистки, выходя на митинги? А черные пантеры? Ощущение тотальной, всеобъемлющей несправедливости. Вот что пожирало Крэйга изнутри, побуждая мрачно наблюдать за происходящим вокруг праздником жизни. Напротив Крэйга, с другой стороны от костра, в расслабленной позе сидел Токен. Николь положила голову к нему на колени, и он с трогательной нежностью поглаживал ее по волосам. Как же сильно, на самом деле, Крэйгу хотелось иметь возможность делать что-то подобное. Если бы Твик мог бы просто лежать у него, Крэйга на коленях, и никому вокруг не было бы до этого дела. Если бы Крэйг мог освободить свои мысли от бесконечной паранойи: что если кто-нибудь заметит, если кто-нибудь заподозрит, если кто-нибудь догадается. Просто закрыть глаза, сжать его ладонь в своей ладони, и наслаждаться счастьем — не обрывочными кусками счастья, пока никто не видит, прячась и скрываясь, а полноценным. Потому что это все еще бесконечно нечестно — они с Твиком не сделали ничего плохого, но все равно вынуждены чувствовать себя преступниками. Был и другой выход. Крэйг мог бы положить на общественное мнение — как будто кому-то вообще есть дело до того, что подумают эти придурки. Объявить всем, что ему полностью и бесповоротно насрать на их осуждение, и жить с Твиком счастливо и открыто, да, ебаная утопия. В глубине души Крэйг прекрасно понимал, что на самом деле, на самом деле ему все еще не плевать на свое место в социуме, и это злило его сильнее всего. Твик внезапно пихнул его локтем довольно ощутимо, отчего Крэйг вздрогнул, и моментально обернулся. — Если продолжишь пялиться на них с таким же выражением лица, — прошептал Твик, наклонившись и оперевшись обеими руками на ногу Крэйга, — Токен подумает, что ты хочешь увести у него девушку. — А оно мне надо? — хмыкнул Крэйг, не в силах удержать себя от того, чтобы на короткое мгновение задеть Твика щекой. — Я знаю, что не надо, — лукаво улыбнулся Твик, — но Токен-то нет. Твик кивнул головой в сторону места, где сидели Токен с Николь, и Крэйг, проследив за его движением, снова посмотрел на парочку. Токен недоуменно покачал головой и развел руками, безмолвно спрашивая у него: «что-то не так, чел?». Да. Вечер обещал быть мучительно долгим.

***

— До сих пор туристы пропадают целыми группами. Их, конечно, находят — через неделю, может быть месяц. И у каждого, вы уж поверьте, на шее оказываются одинаковые отметины — неупокоившийся призрак безжалостно душит всех, кто попадется ему под руку, мстя живым только за то, что они все еще живые. К концу истории Картман уже очевидно демонстративно зевал, и как только Кайл закончил свой рассказ, удовлетворенно потянулся. — Что ж, Каел, мы все тоже очень расстроены, что все еще живы, и нам пришлось дослушать эту нудятину до конца. Кайл благополучно проигнорировал этот выпад. — Думаю, Эрик прав, — протянул Кенни. Кайл возмущенно обернулся на голос, и Кенни поспешил продолжить. — В смысле, чувак, истории ты рассказываешь ахуительные, но вам же давно не двенадцать лет. Вам всем стоит уже признаться хотя бы самим себе, что вы здесь собираетесь тупо для того, чтобы побухать. — Как будто ты и в двенадцать лет занимался чем-то другим, — огрызнулся Кайл, явно уязвленный тем, что Кенни неожиданно решил поддержать Картмана. — Справедливо, — пожал плечами Кенни, — вот только я это я. А вы все скатились до моего уровня. С чем я вас и поздравляю, добро пожаловать во взрослую жизнь, полную мучения и страданий. — Не стоит мерить всех по себе, — холодным тоном возразила Венди, — кто-то пришел сюда, чтобы насладиться природой. — Или насладиться ощущением своей руки в чужих трусах, — понимающе кивнул Кенни, вызвав целую гамму негативных эмоций на лице Тестабургер. Увернувшись от почти прилетевшей в лицо пустой банки от кока-колы, Кенни продолжил: — Я готов поверить только в искренность намерений Лео, ну или Твика. Крэйг почувствовал как Твик, неожиданно услышав свое имя, дернулся. Теперь все пялились на них, и Крэйгу стоило неимоверных усилий противостоять порыву приободряюще обнять его за плечи. — Почему я? — удивился Твик. — Ну, — Кенни загадочно улыбнулся, впрочем, почему-то это не выглядело как насмешка или попытка подколоть, — просто ты похож на человека, который мог бы поверить в то, что где-то по горам и лесам действительно бродит несчастный зомбак и душит путников в своих объятиях. Лицо Твика стало до смешного серьезным. Он прикусил губу и, видимо, зачем-то решил ответить на шутовское выплясывание Маккормика со всей честностью. — Думаю, не стоит бояться призраков. Люди всегда гораздо страшнее. — Ооо, да ладно, — Кенни закатил глаза, — даже ты, Твик, сегодня меня разочаровываешь. Банальный, банальный ответ. Кенни вальяжно потянулся, поднялся на ноги и направился к груде сваленных вещей. Оттуда он достал сумку-холодильник, и, притащив ее к костру, бросил рядом со своим местом. Расстегнув молнию, он достал банку пива, открыл ее, и сделал смачный глоток. — Ну, вы же не за этим сюда пришли, — облизнувшись, произнес он, — так что можете проваливать. Стэн потянулся к сумке, и достал две банки, одну из которых протянул Венди. — Чувак, — он обратился к Кенни с этой своей вечной интонацией миротворца, — какая муха тебя сегодня укусила? Мы же вместе все это покупали, почему мы просто не можем провести спокойный вечер любуясь природой, рассказывая страшные истории, ну, немного выпивая, и… — он покосился на Венди, — любуясь природой? Кенни в ответ улыбнулся совершенно беззлобно, и сложил руки в умоляющем жесте. — Извиняюсь, если что не так, — он обвел взглядом одноклассников, — вы же все знаете, Кенни иногда может быть таким раздражающим, — после этого он хмыкнул, отпил еще пару глотков и вытер рот рукавом толстовки.

***

Конечно, худшая часть вечера началась тогда, когда кто-то вспомнил, что у Стэна есть с собой гитара. Это был бы выбор сродни «сэндвич с дерьмом против гигантской клизмы», но если бы у Крэйга была возможность выбирать, он без раздумий предпочел бы выслушать историю про альпиниста еще с десяток раз, чем насиловать собственные уши нестройным завыванием подвыпивших товарищей. Если бы Роза услышала ту версию «My heart will go on», что звучала в этот вечер на лесной опушке, она бы встретилась с Джеком на небесах гораздо раньше, чем это было задумано по сюжету. Вдруг костер, все это время незаметно догорающий, издал последний грустный треск и все-таки затух окончательно. Даже у неодушевленных предметов сил терпеть это издевательство над музыкой никаких не осталось. Все резко замолчали, неожиданно для себя оказавшись в почти полной темноте. — Мы же посидим еще немного? Хотя бы часа два, так не хочется уходить, — раздался голос Бебе. — Без паники! — отозвался Стэн, — сейчас все починим! После этого Крэйг мог наблюдать, как силуэт Стэна обернулся, пошарился где-то позади себя, и взял в руки баклажку с, видимо, жидкостью для розжига. После этого он вылил в останки костра добрую половину бутылки. Костер на эти действия отреагировал примерно никак, отчаянно сопротивляясь неумелой реанимации. — Что-то не выходит, — задумчиво резюмировал Стэн. — А ты нахрена туда воду-то вылил? — сидевший рядом со Стэном Клайд заметил трагическую ошибку Стэна слишком поздно, чтобы его остановить, но не слишком поздно, чтобы возмутиться. — Блядь, — обреченно вздохнул Стэн, — извиняйте, тут ничерта не видно. Венди достала из кармана своей куртки мобильник, и включила режим фонарика. Она направила свет на Стэна, и теперь всем стало явно видно, что в его руках действительно была бутылка воды. Стэн, в лучах искусственного света, выглядел как пристыженный фокусник, нечаянно действительно распиливший напарницу прямо на сцене. Все остальные так же вытащили свои смартфоны, чтобы использовать их в качестве освещения. Теперь все это становилось все больше похоже не на посиделки школьников у костра, а на зловещее тайное собрание демонической секты. Крэйг ощутил как Твик настойчиво дергает его за рукав. — Что случилось? — прошептал он, обернувшись. — Крэйг, я думаю, нам надо срочно собрать веток, — так же шепотом ответил ему Твик, — ну, знаешь, чтобы зажечь новый костер. Уйти куда-нибудь вглубь леса и насобирать там много, много веток, понимаешь? Внутренний первобытный человек Крэйга, что так усердно спал все это время, моментально очнулся, только услышав это предложение. Древние инстинкты подсказывали ему, что собирание веток с Твиком — единственная жизненная необходимость, которая сейчас у него есть. Спрятаться где-нибудь вдали от племени, в самом темном лесном закутке, под самой толстой и надежной елкой, и тщательно собирать там ветки, минут тридцать. Собирать ветки. Собирать. Ветки. Ахуенно. Крэйг молча кивнул. Твик потянул его за собой, и только Крэйгу начало казаться, что им удалось незаметно ускользнуть, как его окликнул Картман. — Такер, а куда это ты собрался? — да, это было достаточно громко, чтобы Крэйг был уверен — их маленький побег теперь оказался разоблачен перед всеми присутствующими на этой попойке, — Точнее, куда вы вдвоем собрались? Крэйг раздраженно остановился. — Не можешь дойти до кустов самостоятельно? — продолжил Картман, — Или тебе обязательно нужно, чтобы кто-нибудь подержал твой член? Крэйг совершенно не понимал, что опять взбрело Картману в голову, и у него точно не было никакого желания это выяснять. Тратить бесценные минуты, в которые Крэйг мог бы обжиматься, в смысле, собирать ветки с Твиком, на жирную американскую версию Адольфа Гитлера он отчаянно не хотел. Тем не менее, Картман все приближался, и у Крэйга просто не оставалось выбора, кроме как объясниться. — Мы идем искать ветки. Знаешь, просто решили не ждать, пока вы тут эволюционируете и все-таки додумаетесь до того, что для того, чтобы зажечь новый костер, нужно сначала собрать новый костер. Картман уже подошел достаточно близко, и Крэйг мог видеть, как тот неодобрительно прищурился и скривил рот в ухмылке. — Да, да, оправдывайся сколько угодно, Такер. Можешь делать вид, что ты не жалкий педик, скрывающий ото всех свою тягу к чужим членам, но, рано или поздно, правда все-таки выплывет наружу. А ты, Твик, — Картман смерил его равнодушным взглядом, — лучше бы не шлялся с ним где попало, мало ли что. Крэйг заметил боковым зрением, как Твик угрожающе выдвинулся вперед, и осторожно остановил его рукой. Крэйг старался, по мере возможности, всегда разрешить конфликты мирным путем, а Твик иногда был непредсказуемым. Вести переговоры с сумасшедшими, конечно, так себе затея, но драться с сумасшедшими — альтернатива похуже. — Кто-нибудь объяснит мне, зачем мы вообще постоянно берем его с собой? — подошедшая Бебе презрительно уставилась на Картмана. — Ты свою задницу с места оторвать можешь только чтобы до кого-нибудь докопаться? — Ты же знаешь, Бебе, — язвительно промурлыкала Венди, беря под локоть подругу, — он всегда идет комплектом к Стэну и Кайлу. Это как когда покупаешь в магазине новый том «Гарри Поттера», а тебе в навесок дают какой-нибудь бездарный роман, который плохо продается. — Серьезно, отцепись от людей, жиртрест! — теперь к ним подошел и Кайл, а за ним и остальные одноклассники, всполошенные намечающимся противостоянием. Сидеть остался только Кенни, занятый своим мобильником куда больше, чем происходящим вокруг. Картман проигнорировал их всех, продолжая непоколебимо стоять на своем. — Кенни, подойди сюда! Маккормик нехотя поднялся со своего места, но все-таки подошел к ним. Крэйг ощущал, что в компании четверых закадычных друзей происходил какой-то разлад. Напряжение между ними было очевидным весь вечер, но что именно между ними там случилось — было не совсем понятно, да и, честно говоря, Крэйга не особо заботило. Какие-то внутренние заморочки — со всеми бывает. По крайней мере, Стэн с Кайлом точно не ссорились, в этом Крэйг был уверен. Когда Стэн ссорился с Кайлом, об этом всегда знал весь, блядь, гребаный мир. — Ну, чего тебе? — Как думаешь, Такер педик? — Я что, по-твоему, какой-то эксперт по гейству? — раздраженно фыркнул Кенни. — Да, Кенни. По гонорее, сифилису, спиду и гейству, всем вот этим вещам. Должен же ты быть хоть в чем-то экспертом? Крэйг понимал, что еще пара минут этого разговора — и он полностью разделит с Твиком желание запинать Картмана ногами. — Ну, — Кенни склонил голову на бок и обвел Твика и Крэйга оценивающим взглядом, — думаю, ты прав. Эти двое точно собирались слинять отсюда и подержать друг друга за члены где-нибудь в глубине лесной чащи. Как ловко ты разгадал их злодейский план! Картман торжествующе ухмыльнулся, будто бы не замечая откровенно насмешливого тона Кенни. — Но не переживай так, дружище, — продолжил Маккормик, — я верю, что однажды найдется кто-нибудь, кто согласится подержаться и за твой член. Правда, — он картинно задумался, — в мертвого альпиниста мне почему-то верится гораздо больше. — Ебаный ты Иуда, — прошипел Картман. — Да брось, — хмыкнул Кенни, — мне тридцать серебряников за тебя Такер не предлагал. А если бы предложил, — он подмигнул Крэйгу, — я бы тебя еще классе в третьем продал. Крэйг окинул взглядом окруживших их одноклассников. Токен стоял, нахмурив брови, обнимая Николь, которая также выглядела очень недовольной. Кайл прижал ладонь к лицу, изображая легко расшифровываемый международный символ стыда и разочарования. Клайд на языке жестов передавал Крейгу: «Чел, забей, у него беды с башкой». Так или иначе, все были на его, Крэйга, стороне. Картман ткнул пальцем в небо, неожиданно попал, но все равно оказался высмеян. Это заставило уголки губ Крэйга потянуться вверх. Может, изначально Крэйг и ощутил что-то вроде страха. Он как-то спалился? Картман что-то знает? Теперь Крэйг думал, что это просто очередная тупая выходка Картмана. Ему хотелось доебаться до Крэйга — он доебался. Выдумав себе повод совершенно рандомно. Все совпадения совершенно случайны, нет никаких причин беспокоиться. Картман просто жалкий лох, и все об этом знают. — Ладно, — со слащавой улыбочкой отмахнулся Картман, — я ничего и не утверждал. Может быть, Крэйг и не педик. А может и педик. Предлагаю считать его педиком, пока он не докажет обратного. — И с чего это? Гипотезу всегда должен доказывать тот, кто ее выдвигает. Ты бы знал об этом, если бы не был настолько тупым, — Крэйг ухмыльнулся, полностью вернув себе самообладание. — Конечно-конечно, — Картман энергично покивал головой, продолжая все так же мерзко улыбаться. — Что ж, кажется, мы все-таки разобрались! Обвинения с подозреваемого сняты по причине отсутствия улик. А теперь, — Кенни хлопнул в ладоши, —идем в лес и собираем новый костер! Это предложение было воспринято с энтузиазмом, и мелкими группами все начали разбредаться в разные стороны. Крэйг, в приподнятом настроении после очередной моральной победы над Картманом, хотел было предложить Твику поскорее убраться с проклятой поляны. Но с Твиком было явно что-то не так. Он стоял, как вкопанный, совсем не сдвинувшись с места. И лицо его было абсолютно белым — Твик всегда был бледным, но сейчас, казалось, цвет его кожи был совершенно неестественного оттенка. Мертвенно-бледный. — Твик, все в порядке? — обеспокоенно спросил Крэйг. Твик не ответил, продолжая смотреть в одну точку. — Эй, — Крэйг успокаивающе дотронулся до его плеча, — все хорошо. Пойдем отсюда, ладно? Твик посмотрел на него совершенно отрешенным взглядом, но все-таки неуверенно кивнул.