Запретная любовь

Он человек. Она ведьма. Между ними невозможна любовь. Так думал и он, когда только-только повстречал её. Уже давно был издан указ императором "Ведьмы несут только зло! Не позволяйте им пудрить вам мозги! Я избавлю вас от этого зла! С этого дня я открываю охоту на ведьм, каждый, кто сумеет принести голову ведьмы будет ждать щедрое вознаграждение.". И вот, уже как двадцать лет каждый житель маленького городка был охотником на ведьм. Детям о них рассказывали, как о жутких старушках с зелёной кожей, летающих на метле, с чёрным, как сама ночь котом, и у каждой имелась избушка, в которой обязательно должен был стоять котёл с непонятным содержимым. Не понравишься ей? Заколдует. Превратит в жабу, нашлёт проклятье на тебя и всех твоих близких. Понравишься? Тоже заколдует. Будешь до конца своей жалкой жизни бегать за ней, так и проведёшь свою жизнь в муках и бегах за старой, злой, эгоистичной колдуньей. Такими ведьмы были описаны в строчках книжках, которые обычно читали для маленьких детей на ночь, где к этому всему ещё прилагались принцы, драконы и принцессы. Но какими они были на самом деле? Говорил ли император правду? Говорят ли строчки из детских книжек правду? Нет, и Хантер вот только недавно узнал об этом. Хантер, молодой мальчишка шестнадцати лет. Племянник императора, что дал указ об охоте на ведьм. Народом не любим, но вполне уважаем. Обычно все называли его "избалованным ребёнком", а так же то и дело глазели на его шрамы. Это была не тайна, что Хантер являлся племянником императора, но и эту информацию не часто говорили на публике. Сегодняшний день был ничем не примечателен. За окном светило солнце, пели птицы, во всю шёл рабочий день, под окном роскошного замка всё так же цвели розы и тюльпаны. Хантер, уже с семи утра стоявших на ногах, направился к императору, который должен был дать ему задание. Красивый, роскошный интерьер замка только и говорили о том, что парень уж точно в деньгах не нуждается. Красивые картины были на тёмных стенах замка, где-то было изображение самого императора, где-то портрет Хантера и его дяди, к которому он и торопился. Тронный зал встретил его с особым холодом. Здесь всегда было прохладно, даже холодно. При каждом только появлении Хантер начинал невольно дрожать и покрыватся муражками. — вы вызывали меня, император Белос? - Он редко обращался к нему на "ты". Его ещё с детства приучили к этому, а детства у Хантера почти и не было. Ему пришлось слишком рано повзрослеть. И он понимал это. — верно, сегодня я снова хочу дать тебе задание. Ты и ещё двое стражей пойдёте сегодня в лес. Один из разведчиков доложил мне, что рядом с городом была замечена ведьма. Даю вам время до заката найти её. Проваливать миссию нельзя. Император обычно не славится милосердием, и за каждую оплошность каждый получает по полной программе. — до заката всё будет сделано, император Белос. - поклонившись своему дяде напоследок, сказал Хантер и направился к выходу из тронного зала. Как и говорил император Хантера всё таки сопровождала стража, рассказывая где в последний раз видели ведьму, куда она ушла и что нужно брать с собой. Хантеру уже доводилось иметь дело с подобными миссиями, только все его попытки поймать ведьму не были успешными, каждая оказывалась проворнее и куда хитрее. Убегала, путала, сбивала его с толку и оставляла его ни с чем, бывало даже грабили. — вы точно уверены, что она побежала именно в лес? — да, сэр, ведьма точно побежала в лес. Мы обязаны последовать за ней. Местный лес кишил разными тайнами, каждый взрослый боялся туда пойти, не говоря уже о ребёнке. Всех, как по одному и тому же сценарию запугивали лешими и прочими тварями, которые сбивают тебя с толку, а после мучительно убивают тебя. — что-ж, тогда пошлите. Мы должны сделать всё до заката. Хантер сделал первый шаг навстречу лесу. В этот же самый миг птицы, которые пели где-то неподалёку резко замолкли, словно наблюдая за гостями этого леса. Ни тропинки, ни каких либо следов, не было не единого намёка на то, что тут недавно было хоть какое-то существо. Хантер вдруг усомнился в своих напарниках, но вслух это говорить не стал. *** Лес будто не кончался. Сколько бы эти трое не бродили по чаще леса, заходя в самую глубь, прислушиваясь к каждому шороху, изучая каждую поломанную веточку, не было ничего, за что они могли бы зацепиться, не сказав очередное "это просто животное", а "это точно была ведьма". Каждый из них уже начинал верить в то, что они попали в ту же самую ловушку лешего, покой которого они так нагло побеспокоили и теперь им суждено бродить по этому лесу столько, сколько им суждено прожить. Возвращаться к императору с пустыми руками было страшно, каждому, кто начинал сомневаться в их поисках и говорить "мы не сможем ничего найти в этом лесу" сразу же говорили "ты спятил?! Мы не можем вернуться к императору с пустыми руками, иначе нам конец". Словно судьба сама приподнесла им подарок. Неподалёку послышались быстрые шаги, будто кто-то пробегал мимо. Все трое повернулись в сторону звука, увидев среди стволов деревьев фигуру, скрытую за мешковатой одеждой и в капюшоне. Она посмела обернуться только в тот момент, когда услышала приближающиеся шаги и крики — ВОТ ОНА, ВЕДЬМА! ХВАТАЙТЕ ЕЁ!! - Кричал во всё горло один из стражников, сжав в руке кинжал. Он сразу же побежал на ведьму, которая была просто напросто в недолгом ступоре. — ДУБИНА, ОНА НУЖНА ИМПЕРАТОРУ ЖИВОЙ!! - Воскликнул сразу же второй стражник и побежал за первым. Им обоим не следовало приближаться к ведьме. Ловким движением руки она нарисовала указательным пальцем магический круг. Из земли выросли огромные лозы, захватив их в ловушку, а чтобы приподать им урок ведьма подвесила их вверх ногами. — именем императора, я приказываю тебе остановиться! - Хантер вытащил кинжал и крепко сжал его в руке, не рискуя приблизиться. В ответ на что получил звонкий девчачий смех. — именем кого? - сквозь слёзы из-за смеха проговорила ведьма, всё ближе подходя к прихвостню императора. Хантер всё так и продолжал пялиться на её закрытое лицо под капюшоном — а ты смелый - с ухмылкой проговорила девушка, лёгким движением руки сняв с себя капюшон, который скрывал её личность. Взору Хантера пало красивое, девечье лицо. С пухлыми щёчками, решительной ухмылкой, красивыми изумрудными глазами, которые были скрыты за стёклами круглых очков с золотой оправой. Волосы ведьмы были заплетены в две косы, которые лежали у неё на плечах, сравнить цвет волос можно было с самой тёмной ночью, а на голове её красовались острые, длинные ушки, которые очень отличались от человеческих. — именем императора, я приказываю тебе сдаться и пойти с нами! Ты ведьма! Ты несёшь зло народу! — какие же вы все люди наивные. - уже без улыбки произнесла ведьма, а в её изумрудных глазах показалась досада. — этот чёрт на троне сделал из вас марионеток, которые то и дело слушают только его приказы. Хантер задрожал. Глаза с шоком смотрели на ведьму перед ним. В его руке был кинжал, но почему он не мог хоть прямо сейчас взять и вонзить его прямо в сердце этой ведьме за такие слова? Слова девушки напротив гулом звенели у него в ушах. Эхом отдавались в мыслях, словно он проживал этот момент снова и снова. — нет! Ты просто хочешь запудрить мне мозги! Ты хочешь увести меня от реальности! - как маленький напуганный ребёнок вопил Хантер, держа в руке кинжал, направляя его на девушку перед ним. Она стояла неподвижно, смотря то на кинжал, то на Хантера. Пару секунд молчания и колдунья снова залилась смехом — ты очень смешной, человек, но ты зашёл в наш лес. Так будь добр убраться отсюда. - голос девушки стал твёрдым, как сталь. Позади неё появились шипастые растения, интересно, ядовитые ли? В голове Хантера происходил полный бардак. Он впервые видел ведьму и она явно была не похожа на тех, что он привык представлять себе сам или на ранее описанных ведьм из детских сказок. Он не может вернуться с пустыми руками, он обязан привести ведьму, он обязан привести её к дяде, а он уже сам сможет убить её уже завтра на площади, заставив её гореть прямо на глазах у всего народа. Мысль о том, что его дядя может лгать заставляла его впасть в шок. Не мог он себе представить, что дядя - родной человек, который пусть всегда и был холоден к Хантеру, хоть и позволял себе наказывать его лично после каждой проваленной миссией ещё одним шрамом, но он был родным человеком. Он был тем, кому Хантер верил, а может он просто напросто хотел ему верить? Страшно признавать, что тот человек, которому ты верил все свои шестнадцать лет жизни обманывал тебя и весь народ. А ведьма так легко взяла и не поддалась этому всему? Чем же Хантер тогда хуже? — он не может лгать! Не может! Не может!! - воскликнул Хантер, пятясь назад. Волнение сыграло с ним злую шутку, темболее он не любил обсуждать своего дядю, так уж этой тема была дня него больной — ещё как может. Открой глаза, человек. - заливаясь громким хохотом говорила ведьма. Вся эта реакция Хантера на простые слова очень уж насмешила её. Он чуть-ли не плакал прямо перед ней, когда она сказала ему очевидные вещи. — убирайтесь отсюда, живо. - девушка начертила магический круг и выпустила стражу. Они сразу же побежали прочь, позабыв о Хантере, спасая только свою шкуру. Колдунья лишь хмыкнула, смотря на это — неужели это твои напарники? - она скрестила руки на груди и недоверчиво взглянула на Хантера — а ты чего тут стоишь? Беги за ними. К Хантеру словно пришёл здравый смысл. Он выронил кинжал из руки и побежал прочь, вспоминая по пути дорогу назад, параллельно слушая звонкий смех ведьмы, повстречавшейся ему, который отдавался эхом по всему лесу преследуя его и сопровождая его до самого выхода из леса. *** В замок трое пришли с пустыми руками. Стражу, как ни странно уволили. Предварительно наорав и отчитав их, за такую халатность. — И ЧЕМ ВЫ ТОЛЬКО ЗАНИМАЛИСЬ ТАМ?! - Крича на стражу и на своего племянника, император выглядел очень даже сурово. В это же время все молчали. Никто не смел сказать Белосу ни слова против. У Хантера всё никак не вылетели слова ведьмы из головы. Выкрикивая самые обидные слова на свою стражу и племянника, блондин начинал и вправду думать, что император мог их обманывать. "СТОП! НЕТ! О таком даже думать запрещено!" - пытался сказать себе Хантер, но эта теория уж очень сильно засела у него в голове. Не давая ему покоя ни на секунду. Именно с этими мыслями он и ложился спать, дожидаясь нового дня. С новыми шрамами где-то на спине, да с мыслями о словах и самой ведьме, что повстречал он сегодня в лесу.