Взгляд Ждущего и Вера Ищущего. Книга 2: Иной

*Автор* С тяжелом вздохом Алый не опустился, а плюхнулся в королевское кресло, запрокинув голову. Тяжелый вздох вырвался из его легких. Вся эта королевская жизнь его порядком замучила. И было отчего: в дни своего правления Чёрный наворотил дел и не спешил с ними разбираться. Но стоило на престол взойти новому королю, как на него посыпались бесчисленные жалобы от жителей мира демонов. Постоянная работа, вечные жалобы и, ко всему прочему, теперь уже ребёнок Чёрный, который вечно кричал и требовал внимания. Его, конечно, воспитывала большей частью Белая, но а Алому перепадало время воспитывать маленького непослушного мальчугана. Алый сильно исхудал, шерстка его побледнела и стала осыпаться, глаза впали настолько глубоко, что стали одним большим черным пятном на его мордашке. Сейчас он сам был похож на смерть, если ещё не на труп. — Ты совсем себя не бережешь, — вопящего на полу Чёрного подняла на руки Белая. — Матушка… — Ты же знаешь, что я не мама тебе. — Прости, прости… Я привык тебя так называть… Ты же не против? — Алый с трудом повернул голову в сторону названной матушки. — Если король желает, пусть так и будет, — слабо улыбнулась Белая. Алый лишь прикрыл глаза. Вопли Чёрного были уже практически невыносимы. — Тебе стоит отдохнуть. Хотя бы пару деньков. — Но ещё столько всего надо сделать! — Милый, ты такими темпами себя в могилу загонишь! — на такое заявление Белой Алый лишь усмехнулся. — Я знаю, что мы бессмертны. Но ты хотя бы немного позаботься о себе. К слову, демоны из круга удовольствий хотели принять тебя как нового короля, но ты так и не ответил на приглашение! — Белая протянула королю письмо. — Сходи к ним, отдохни, развейся. Поверь, лучшего отдыха в нашем мире не найти. — Я слышал, там похоть и разврат льются рекой. Странно слышать такие речи от тебя, матушка, которую все считают чуть ли не ангельским светлым созданием. — В тихом омуте, как говорится. — Меня ещё волнует Сильвер… — А что с ним? — В том и дело, что я не знаю… Он не поздравил меня с победой, не пришел на празднование моего дня рождения, он… Он куда-то пропал, и я переживаю. Вдруг с ним что случилось? — Сильвер — крепкий воин и твой учитель. С ним всё будет хорошо. А тебе нужен отдых. Иди. Иди я поведу тебя туда силой. — Хорошо, матушка… — противиться Белой Алый так и не научился.

***

Прежде, чем отправиться в круг наслаждений, Алый решил прогуляться по миру Забытых. Небытие. Вечное… Без конца и края… Каждый мир смертнвх соединен со своей частью этой пустыни. Демоны называют это явление «граница дозволенного». Живым существам нельзя пересекать эту границу — невидимую и неощутимую линию между разными частями мира Забытых. Это — своего рода охранный барьер, чтобы существа из разных живых миров не сталкивались друг с другом. Когда живое существо, будь оно смертным, Свидетелем Греха или даже Богом, пытается пройти через эту границу, он возвращается на ту же точку, откуда пришел, хотя для него он всегда шёл прямо*. Это великое место, соединяющее миры между собой, создал Вечность — один из первых демонов, отец Алого. Это место так прекрасно показывало сущность своего создателя — такое же мирное, плавное, вечное и нескончаемое… Этот мир — пристанище потерянных душ, которым нельзя переходить в загробную жизнь. Они прокляты вечно скитаться по этому пустому месту, становясь в конечном итоге лишь тенью своей былой жизни. Смертные растворяются в этом месте, становятся его частью… И лишь те, кто когда-то заключил договор с демонами — епископы, носители короны или Свидетели Греха, могут противостоять силе забвения. То же случилось и с Нариндером. Он, запертый в этом мире, всё больше терял себя живого, оставляя после себя только демоническое подобие Бога Смерти. Его приспешники, котята, принесенные в жертву, также стали пленниками этого места, не в состоянии ни покинуть это место, ни раствориться в нём. Алый остановился на месте кровавой бойни. Он знал, кому принадлежат эти следы. Он тяжко вздохнул и оглянулся. Наследие его Отца, мир Небытия, рушился. Ткань мира, что должна была одновременно соединять и разделять миры смертных, рвалась на части, обнажая границы. Это значило только одно — пути между мирами всё ещё были открыты. И любой желающий смертный, умеющий путешествовать в Небытие и обратно, мог переместиться в любой другой мир. В том числе мир демонов, что допустить было никак нельзя. — Ох, отец, почему так происходит… Где ты, когда так нужен… — помимо демонических забот, на Алого упала забота заделывать дыры в материи Небытия. Занятие не из приятных, отнимает много жизненных сил и энергии. Зачастую Алый, не рассчитывая своих сил, сваливался прямо здесь, не в состоянии пошевелиться. И долго лежал, пока вера его последователей не возвращала его обратно, в чувства. Вдалеке он видел бродящую душу. Его отец создал этот мир так, чтобы никто ни с кем не мог соприкоснуться, даже находясь в миллиметре друг от друга. Таково проклятие мира Забытых — ты здесь один. Навсегда. Навечно. И ничего, и никого рядом нет. Демоны могли видеть смертные души. И Алый видел. Сотни, нет, тысячи душ блуждали по миру, а невидимая сила отталкивала их друг от друга, не позволяла им услышать, увидеть, потрогать, почувствовать. Алый тяжко вздохнул: видеть боль забытых он не мог. Он считал это место худшим из наказаний. Но и Бездну — создание его матушки Бесконечности, терпеть он также не мог. Нескончаемые голодные щупальца, океан из плоти и крови, крики боли и ужаса, утопающие под слоем огня и пепла. Ад, если будет угодно. Бездна — место, откуда смертные черпают свою демоническую энергию. Бездна — портал для смертных по их миру. Как и в случае с Небытием, в Бездне есть границы миров, но они плотнее, толще и куда естественнее. Живые существа видят друг друга, оттого и становится хуже. Алый замотал головой, отгоняя дурные мысли. Нет, ему надо немного развеяться в мире смертных. К тому же, он давно не посещал барашка Яшку, Нариндера и других последователей культа Алой Короны.

***

— Алый? — первым демона встретил Нариндер. Может быть потому, что Алый появился недалеко от ферм? — М, новый путь в мир демонов… Это нехорошо… Я надеялся оказаться на круге призыва… — Выглядишь неважно. Хотя ты и демон, властитель мира, но за собой надо присматривать! — Пожалуйста, только без нравоучений, умоляю! — Не буду. Что тебя привело? — Хотел посмотреть, как вы тут обживаетесь, — но не успел Алый договорить, как силы резко оставили его, и он рухнул на землю без движения. Путешествие между мирами отнимает силы. И сейчас он потратил их слишком много. Очнулся Алый уже в лечебнице. — С тобой всё хорошо? — над демоном стоял трехглазый Бог Смерти, глядя на него с неким беспокойством. — Кажется, я очень устал, — Алый приложил к голове руку. — Болит… — Мигрень? — к постели демона подбежал Баал. — Да… — Обмороки частые? — Только сегодня… — Может бессонница, проблемы с питанием? Раздражительность? — Скорее апатия. Бессонница… — Алый медленно поднялся с постели. — Я уж и не помню, когда последний раз спал… Дней шесть назад? — Ты устал. Странно, что демоны устают, но ты устал. Отдохни, выспись как следует — вот тебе мой совет, — после этого Нариндер перевел взгляд на входную дверь, в которую вошли Аим и Яша, ведя с собой нечто в грязном плаще. — Кого вы там привели? — Новенький, его бы осмотреть. — Интересный парень… И интересная судьба его ждёт… — после этого силы вновь покинули Алого, и он упал в крепкий сон.

***

— Доброе утро, соня, — пробудившегося от долгого сна первым приветствовал Нариндер. Алый слабо улыбнулся и медленно сел на кровати: — Долго я спал? — Не очень. Часов шесть или около того. — Долго… — При такой усталости обычно пару суток без движения спят. Так что ты ещё легко отделался. Как себя чувствуешь? — Бодрячком. Я ведь не какой-то смертный. Я демон, причем владелец этого мира. Вся энергия от молитв, вся ваша преданность идёт ко мне. И от этого я чувствую себя много лучше. — Я рад. Что тебя так сильно потрепало? — Королевские обязанности… Не спрашивай, не хочу об этом. — Я думал у короля много привилегий. В том числе свалить все свои дела на приближенных, разве нет? — Хах, было бы всё так просто… Но и обязанностей до чёрта: латать дыры материй, решать споры и конфликты, участвовать в войнах… Ах, как я устал от всего этого… Чёрный наворотил дел, а я теперь расхлебываю. Хоть бы пройдохи вели себя спокойно, а то, если и они начнут права качать, я ж совсем помру! Не хочется с их Отцом встречаться, знаешь ли… Он у них… Хм, как бы тебе объяснить, — Алый почесал затылок. — Ну, он как ваш Мидас. Только более властолюбивый и куда сильнее. — Напомни, кто такие пройдохи? — А, пучеглазые мелкие демоны, что со смертными торгуют. Слезы Богов выманивают на разные побрякушки. — Пучеглазые мелкие? Ты их видел вообще? Они ж огромные! — Да не по размеру, а по силе мелкие. Слабые они, да только закон запрещает их трогать. Во-первых, потому, что их Отец, то есть создатель, — Голд, один из старших демонов, из пятерки сильнейших в нашем мире. Он за своих торговцев навалять любому может. И, во-вторых, Слезы Богов — довольно ценный ресурс в нашем мире, его не добыть просто так, только от пройдох. А если ты с ними в плохих отношениях, то торговать с тобой они не станут. — Насколько же ценные эти Слезы? — Они питают наши силы. Демоны, что владеют мирами, как я, в Слезах Богов не нуждаются. А вот те, у кого нет в подчинении смертных миров… Им страсть как необходима эта бесценная валюта. И таких очень много. — У вас там экономика порядочная… Значит, есть кто-то сильнее тебя? — Да. Пятерка первых — сильнейшие демоны. Я у одного из них, Сильвера, обучался военному искусству. Он Голду младшим братом приходится, по силе ниже его. Но даже его мощь чудовищно разрушительная… Сам я Голда не видел ни разу, но говорят, что он зверь редкостный. Ха-ах, ну да ладно обо мне, давай о культе. Что у вас нового и интересного? — Да как сказать. Агнец кучу новых вещей придумал… — А, получил моё сообщение всё же. Я твоему барашку подкинул задачку — грехи собирать. — Ну и зачем? — Хороший вопрос. Видишь ли, слишком большое количество нематериального греха может стать причиной разрыва материи миров. Так что твой милый и любимый барашек будет собирать грехи, отправлять их в мой мир, где я уже буду с ними разбираться. Или же использовать здесь, в мире живых, для создания особых предметов. От материальных грехов вред будет только смертным но явно не материи. — А тебе-то зачем все эти грехи? — Нари, ты чересчур сегодня любопытный! Грехи вкусные. — Вкус… Что? — Ну а что? Вы же едите плоть своих же. И ничего, нос не воротите. А я люблю питаться грехами смертных. Они такие вкусненькие, — Алый облизнулся, предвкушая скорое пиршество. — Вам — освобождение от греховности, мне — вкусный обед. Всё честно, я считаю. — Вы низкие и подлые существа. — Это да. Проводить через себя греховность смертный может недолго… Тут надо быть осторожным, иначе он станет Сосудом Греха и будет мстить обидчику до конца жизни. Такие дела. — И когда вы, демонические отродия, уже оставите нас в покое? — М? Никогда, полагаю. Вы ж источник нашей жизни и нашего долголетия! Как же это — кусать руку, которая тебя кормит?! Нари! — Что? — Тройничок хочу. — Ой, иди ты куда подальше! Ну Алый и пошёл бродить по культу.

***

*Алый* Ваааа, как же культ поменялся за всё моё время отсутствия! Красота! А разросся-то как! Столько новых лиц, столько нарядов, украшений культа, ваааа! Восхищению предела нет! О, а это бар и там за ним тот новенький? Который в лечебницу пришёл сразу как я отрубился! — Привет! — какие у него милые ушки. Это создание столь прелестно внешне и столь чудовищно внутри. Уж мне-то не знать! — Бар закрыт. Приходи завтра, — грубовато. С другой стороны — он сейчас разгребал завалы испорченных продуктов, ему явно не до того, чтобы посетителей обслуживать. — Завтра меня здесь уже не будет. Эй, а это что? — я взял единственную стоющую на стойке бутылку, хотел было глотнуть содержимого, но ушастый бармен выхватил её у меня из рук: — Не трогай! Ничего здесь не трогай! — по его блуждающим мыслям я мало что смог понять… Какая-то настойка из сцеженного яда? — Не буду. Но это очень мощная штука против твоей головной боли, — на меня уставились два непонимающих зеленых глаза. Ахаха! Мысли смертных для меня как на ладони. Все их вижу. — Я Алый, демон-властитель этого мира. Твоя головная боль уйдет, если будешь принимать эту настойку. Но не увлекайся. Побочные эффекты сам знаешь. — Уходи. Немедленно. — Ладно-ладно! Не буду его отвлекать. Парень только что страх всей жизни пережил, а тут какой-то непонятный тип ему советы раздаёт. Ух, спиной чую его злобный взгляд. Ну и чудище ты взял в свой культ, ягненок! И всё же мне стоит вернуться домой. Я немного отдохнул, пришёл в себя, можно и домашние дела делать… Но так неохота! В кармашке брюк я нащупал конверт-приглашение. А, его мне ещё матушка дала. Может, стоит посетить их? Белая сказала, что они хорошо помогают отдохнуть… Интересно, какого рода отдых мне предложат?