Кошачья связь

      Пальцы быстро выбили на клавиатуре телефона необходимые слова с извинениями за причиненные неудобства и отправили их в чат, пока на верху экрана светились надпись «Алекс Работа» и кружок с фотографией самого работодателя - Джорджу пришлось на неделю взять отгул с работы, чтобы ухаживать за новым питомцем хотя бы в первое время.       Но, кроме появившегося времени на котенка, в этом был еще один очевидный плюс – он мог позволить себе больше стримить. Джордж в свободное от работы время любил поиграть в разные компьютерные игры и, чтобы получать какую-то отдачу, решил заняться стримингом. Началось это порядком пары лет назад, но все еще количество зрителей ни разу не переваливало за десяток человек. Хоть это и не вызывало сильного расстройства, потому что парень все равно занимался любимым делом и он бы это делал и без стриминга, но юношеские мечты все равно разбились о не самую радужную реальность.       Джордж был не самым общительным человеком, из-за чего друзьями-стримерами он не обладал и вообще общался с людьми практически только по нужде. Исключением для него являлись только родители, девушка да ее собственная родня, из-за чего потерять их благосклонность было еще страшнее. Наверное, это и сказалось на успехе, а если говорить точнее, его отсутствии: он всегда стримил один, и отвечать на сообщения в чате ему было нелегко из-за неумения вести легкую болтовню. Когда он был слишком уставший, чтобы стримить, он любил посмотреть на других геймеров, уловить какие-то их особенности в игре или общении с чатом и представить, как он мог бы применить их на своей хоть несерьезной, но карьере.       И вот, забравшись на диван в гостиной, он улегся с телефоном в руках и нажал на фиолетовую иконку Twitch’а. На главной странице висели обложка со случайным моментом с трансляции и подпись под ней «Speedrunning Minecraft 1.16.1». Недолго думая, Джордж нажал на стрим и сразу же услышал голос знакомого ему Дрима: каждый уважающий и не очень себя геймер хоть раз слышал о нем, ведь в свое время он произвел максимальный фурор. Сейчас его популярность медленно пошла на спад после обвинения в читерстве в одном из его спидранов, но он все еще набирал многотысячную аудиторию на своих трансляциях. Джордж не назвал бы себя фанатом, но не признавать изобретательности парня по ту сторону экрана было бы глупостью, ведь не каждый сможет добиться того успеха, что добился Дрим всего за пару лет.       - Простите сегодня за поздний подруб, - услышал Джордж в наушниках голос стримера, который, видимо, только что начал свой стрим, и в этот момент в его голове промелькнула какая-то быстрая мысль о странной схожести этого голоса с голосом Клэя и, на удивление, она засела еще на несколько минут, заставляя продолжать сравнивать их голоса.       Однако усталость заставила парня отложить трансляцию и наконец-то лечь спать с мыслями о новом приятном знакомом, которые медленно сменились на страхи Джорджа остаться одному… И так пришел сон, тревожный и тяжелый, который будто вовсе не служил для него отдыхом, а напоминал о том, что все то хрупкое вокруг парня медленно рассыпается на кусочки, пока тот спокойно спит.       Он проснулся с ощущением, будто его вдавили в кровать. Спать больше не хотелось, просыпаться – еще больше. Но тут он услышал писк из той самой коробки, которую он достал прошлым вечером и куда положил спать котенка Клэй. Джордж побежал на кухню, взял бутылочку с молоком и вернулся к животному. Он взял того в руку и поднес соску с бутылки к его рту, смотря на то, как он начал ее смоктать.       А ведь надо дать котенку имя.       У Джорджа не было каких-то особенных идей для этого, но называть его каким-то Локи или Чарли тоже не хотелось, поэтому он решил на какое-то время отложить это решение и, возможно, попробовать обсудить его с Клэем.       Докормив котенка в своей руке, он легонько прижал его к себе и начал поглаживать маленькое тельце. Он был такой маленький и слабый, что даже касаться до него было боязно - вдруг случайно слишком сильно куда-то надавишь или не так возьмешь, а он.. Впрочем, о таком думать было еще неприятнее, чем просто бояться.       Случайно вспомнив видео по уходу за бездомными котятами, которые он смотрел в детстве, он достал ватный диск, смочил его водой и начал стимулировать гениталии котенка, заставляя его испражниться. Когда тот перестал тужиться и закончил со своими делами, парень выкинул ватный диск в мусорное ведро и погладил котенка, заметив, что он уже сонный. Джордж положил малыша обратно в коробочку и немного прикрыл ее полотенцем.       Как только Джордж встал, он услышал уведомление на своем телефоне, оповещающее о новом сообщении. Взяв устройство в руки, он увидел текст: «Джордж, привет, нам надо сегодня поговорить. Пожалуйста».       В груди защемило от нахлынувшей тревоги, в голове начали, словно черви, копошиться неприятные мысли, которые, если их не обдумывали, походили на тупую боль в разных участках мозга. Джордж взглянул на коробку с котенком, вздохнул и решил все-таки покончить с этим раз и навсегда. Надо начинать новую жизнь, но ничего не получится, если не покончить со старой.       «Хорошо, увидимся сегодня вечером на нашем месте» высветилось у девушки по ту сторону экрана в телефоне. Она подбирала варианты, что могла бы ответить на данное сообщение, чтобы это не звучало «как-то не так», но слов не нашлось, и поэтому сообщение осталось без ответа.

***

      Колокольчик над дверью кафе зазвенел, когда внутрь зашел высоковатый парень приятной внешности, держащий в руках маленькое животное, которое тихо спало. На плечо у него была накинута относительно небольшая сумка, в которой размещались принадлежности по уходу за котенком: заменитель молока, маленькая упаковка ватных дисков, немного воды. Выражение его лица практически ничего не выражало, если не считать немного сжатые от волнения губы. Он пробежался глазами по кофейне, будто кого-то искал, - и нашел: за столиком немного поодаль сидела невысокая девушка, погруженная в свои мысли и то и дело поглядывающая на телефон.       Пройдя к столику и дотронувшись до него, чтобы привлечь к себе внимания, он поздоровался.       -А, здравствуй, Джордж. Я так рада тебя видеть, - сказала девушка, а затем быстро приложила пальцы к губам, будто сказала что-то лишнее. И правда, наверное, в такой ситуации радоваться было лишним.       Парень сел на мягкий диванчик напротив нее, продолжая гладить котенка на своих руках. Взгляд девушки упал на животное:       - Ты не говорил, что завел себе домашнее животное, - только и сказала она. Видно, что ей стало еще грустнее от того, что Джордж перестал делиться с ней подробностями его жизни, но девушка сдержалась от провокационных вопросов, потому что понимала, что сделает этим только хуже. Ей было страшно начинать серьезный разговор, поэтому тянула до последнего, в глубине души надеясь, что вот сейчас Джордж изменится, он снова станет для нее тем мягким и добрым, каким он был будто совсем давно, - как ты его назвал?       Джордж взглянул на нее, потом снова посмотрел на котенка и слабо усмехнулся:       - Если честно, я еще не решил, - и немного помолчав, он добавил, - хочется дать ему такое имя, которое имело бы для меня какой-то смысл, но пока что я не могу подобрать таковое.       - Неужели у тебя совсем нет чего-то или кого-то, в чью честь ты бы хотел его назвать?       Джордж подумал и взглянул на окно, за стеклами которого слабо покачивалась листва под легким летним ветром. Дорога все еще была мокрая после вчерашнего ливня, благодаря которому теперь на улице было не так жарко. Уже почти середина лета, июль… Довольно забавно, что смена зимы на весну, которая является очевидной метафорой смены периодов жизни, никак не повлияла на его жизнь, как это сделала середина лета, когда все переживает свой лучший этап существования.       - Кажется, у меня появилась мысль, как бы я его мог назвать, - только и сказал после задумчивого молчания Джордж, а потом добавил, - о чем ты хотела поговорить?       Собеседница отвела глаза от животного и посмотрела на свои руки, которые, видимо, помогали ей в какой-то степени справляться с обеспокоенностью чем-либо:       - Дело в том, что наши отношения в последнее время начали меня напрягать. Я бы не сказала, что я всегда была довольна тем, что происходит между нами, но сейчас это будто перешло в… новую, более сильную фазу. Меня не оставляют тревожные мысли касательно наших отношений, и мне хочется… Чтобы снова все было нормально, - сказав это, она неуверенно взглянула на Джорджа, кивнувшего, как только словил ее взгляд, показывая, что согласен с ее словами, - так вот… Ты мне очень дорог, я тебя очень сильно люблю и всегда желаю тебе всего самого наилучшего, мне нравится находиться рядом с тобой, что бы ни происходило… И я бы хотела знать, чувствуешь ли ты все то же ко мне?       Джордж пустым взглядом смотрел на стол, перестав машинально гладить котенка на своих руках. Он понимал ее чувства, но также он понимал и то, что чувствует все это иначе, из-за чего и появляются многие проблемы между ними:       - Джунн, ты мне тоже очень сильно дорога, я тебя люблю и хочу, чтобы ты была всегда счастлива, и мне больно смотреть на то, какая уставшая от всего этого ты сейчас, но… - Джордж запнулся, набрал в легкие воздуха и продолжил, - но я чувствую к тебе это все как к подруге. Я вижу в тебе члена своей семьи, но не жену, а младшую сестру, - он говорил все это, закрыв глаза, чтобы не отвлекаться на реакцию девушки, потому что понимал, что мог сорваться и полезть ее утешать. Он сказал еще множество разных слов, особо ничем не отличавшихся от предыдущий и, вероятно, сильно ранивших ее сердце, но он понимал, что молчание заставит ее страдать еще дольше. Закончив свой монолог, он взглянул на нее и, как и ожидалось, увидел красное, заплаканное лицо.       Джордж поднялся с места и потянулся свободной рукой к девушке, чтобы приобнять ее, но она убрала его руку, спрятала свое лицо и тихо сказала:       - Уходи, пожалуйста… мне надо это все обдумать.       Парень тяжело вздохнул, молча кивнул и пошел к выходу, стараясь не реагировать на тяжелые взгляды некоторых посетителей, которые случайно стали свидетелями этой «сцены» между ними двумя.       Как только дверь кофейни за его спиной закрылась, на него подул ветерок. Он пока ни о чем не думал: для появления тяжелых мыслей должно пройти немного времени, так что сейчас в его голове зияла приятная пустота, ведь он наконец-то высказал то, что и хотел, и боялся сказать вслух кому бы то ни было.       Он взглянул на котенка и поцеловал его в макушку.       - Как же глупо надеяться на то, что кто-то спасет тебя от этого ужасного мира, когда сам взял этого кого-то под опеку, - подумал Джордж, думая о том, какой же он на самом деле инфантильный тревожный придурок.       Взглянув на время на своем телефоне, он понял, что давно уже началась смена Клэя и он наконец-то может зайти к нему. И на этот раз не прямо перед закрытием.

***

      Джордж зашел в зоомагазин и увидел Клэя, стоящего возле одного из стеллажей и рассказывающего что-то клиенту, по сравнению с ростом которого он выглядел очень высоким. Джордж в прошлый раз не обратил на это внимания, потому что был очень занят своими мыслями обо всем на свете, но сейчас, когда он вроде наконец-то был настроен на что-то светлое, это бросилось в глаза. Как только он подошел ближе к ним, до него начали доноситься слова, из которых парень понял, что обсуждают они, какой корм подойдет собаке посетителя лучше всего.       Джордж решил их не отвлекать и подождать, пока Клэй освободится. Но в это время проснулся котенок, который уже проголодался и просил покушать. Парень полез доставать бутылочку со смесью, когда до него донесся голос продавца:       - О, Джордж, здравствуй, я ждал, пока ты придешь. И, я погляжу, ты пришел со своим маленьким сынулькой? - сказал Клэй, наклонившись к котенку и посмотрев на него глазами, полными любви и желания заботиться о маленьком создании, - погоди немного, я сейчас управлюсь с клиентом и подойду к вам, хорошо?       Джордж кивнул и поднес к ротику котенка бутылочку, начав того кормить. Парень смотрел то на Клэя, то на котенка, желая и увидеть его, и уследить за другим, что спустя мгновения заметил и сам зооработник и самодовольно ухмыльнулся, вызвав у Джорджа… долю смущения. Скорчив гримасу, Джордж отвернулся и теперь обращал внимания только на малыша в своих руках.       Сначала он заметил, что единственный посетитель уже вышел, а только потом почувствовал большую опрятную ладонь на своем плече и обернулся.       – Ну чего ты так пугаешься? - со смешком спросил Клэй и перевел взгляд на котенка, - пойдем-ка на кассу, там мы сможем его усадить и помочь справить нужду.       На что Джордж кивнул и выполнил предложение знакомого. Достав из сумки все необходимое, он провернул то же самое, что делал этим утром, на что Клэй смотрел и был доволен своим подопечным.       - Так держать, приятель, - сказал он, потрепав по голове Джорджа, - так, я надеюсь, ты сегодня с деньгами, потому что обустраивать котенка - тот еще грабеж.       Начать они решили с лежанки. На выбор их было немного, но, несмотря на это, одна из них очень приглянулась Джорджу. Она была черная с белыми рисунками котиков и собачек, играющих друг с другом или наслаждающихся своими делами. Услышав распоряжение Джорджа о том, что эту лежанку он возьмет, Клэй отнес ее на кассу, потому что нести ее Джордж не мог: у него на руках был котенок.       В следующем отделе располагались игрушки для разных животных. Взяв один из мячиков, Джордж почувствовал какой-то странный запах и вопросительно посмотрел на работника.       - Это мячик с кошачьей мятой, - пояснил Клэй, - хозяева часто покупают такие игрушки для своих котов, потому что с ними коты играются с большей вероятностью.       Кивнув на это и поразмыслив, Джордж решил все же взять эту игрушку на всякий случай. Набрав еще всякого с полок, он начал изучать следующие, на которых расположились миски.       - Есть ли какая-то в них разница? - в замешательстве спросил парень.       - Разница, конечно, есть, - сказал Клэй после кивка, - советую брать керамические миски, потому что пластиковые впитывают бактерии, а металлические отражают свет, что может испугать котенка. Из стекла я тоже советую не брать, потому что все-таки они могут случайно разбиться, а керамика, по сравнению со стеклом, более крепкая.       Совершив очевидный теперь выбор, Джордж поблагодарил Клэя за совет.       - Как думаешь, имеет ли смысл сейчас брать лоток и когтеточку? - спросил Джордж, потому что понимал, что даже то, что они уже набрали, будет тяжело донести домой из-за того, что он взял малыша с собой.       - Как минимум, лоток - да, стоит купить сразу, а вот когтеточку ты можешь приобрести чуть позже, это роли особо не сыграет. А если тебя волнует, что ты это все не донесешь, то я могу тебе помочь, когда освобожусь со смены, - сказал Клэй, а потом с шутливой интонацией добавил, - если ты, конечно, составишь мне компанию и посидишь со мной до победного конца.       Джордж посмотрел на время: до конца смены парня еще два с половиной часа.       - Что мы здесь будем делать почти три часа? - спросил он, не особо представляя, возможно ли здесь хоть как-то проводить досуг.       - Ой, та мы найдем, как нам развлечься, - хихикнул Клэй, взглянув на Джорджа своими засверкавшими глазами.