Покой
14 июля 2023 г., 13:14
— Ну и долго нам ещё ждать этих ваших провожатых? — с явным недовольством вздыхает Нео, оглядывая наполненную незнакомыми машинами стоянку аэропорта.
— Хайди написал, что они уже подъезжают, — на другом конце трубки послышался отдалённый голос Заквиеля, который иногда заглушался какими-то неизвестными шумами.
— Ага, уже полчаса подъезжают, — фыркает Нео, наблюдая за тем, как Джаст и Альфёдов разоряют очередной автомат с кофе. — О Луна, почему именно я должен отправляться в эту глушь?
— Потому, мой любимый и, слава Луне, единственный брат, что ты можешь представлять мои интересы на уровне Альцеста, и тебе также не помешает проветриться после сессии, — с усмешкой отвечает Неадаптер, параллельно разглядывая ворох документов, с которым ему придётся столкнуться в ближайшие дни. Что ж поделать — заключение такой большой сделки с Якудзами требует невероятно много ресурсов.
— Просто признайся, что ты решил так наказать меня за прошлое полнолуние, — раздражённо фыркает Нео, краем глаза замечая резво завернувшую на стоянку машину бодрого лимонного цвета.
— Ну и это, конечно, тоже, — елейно тянет Неадаптер, наверное, еле сдерживая свой клишированный злодейский смех.
— Ладно, давай, кажись, наши «сопровождающие» подъехали, — недовольно хмурится альфа, скидывая звонок без ожидания ответного прощания. Всё равно его старший брат давно не обращает внимания на подобные мелочи.
— Джуст! Ал! Хватит насиловать технику — за нами приехали! — спокойно зовёт своих приятелей Нео, мысленно костеря Неадаптера и его «гениальные» идеи на все лады.
— Ну наконец-то! — восклицает Джаст и хватает задумчиво попивавшего свой кофе Альфёдова за руку, таща навстречу прохладной зимней улице.
Середина января в столице всегда была снежной, но тёплой, однако эти места будто были прокляты самой преисподней. С самой первой секунды Нео ощутил все те сказочные «-30», о которых ранее слышал только из рассказов других. Так что первоначальная идея с ожиданием сопровождающих на улице быстро и единогласно была отменена и заменена на «ожидать их в прохладном, но всё же более тёплом аэропорту».
— Добро пожаловать, дорогие гости! — к ним на встречу, как и ожидалось, выскакивает тот самый Хайди. Нео до сих пор не может поверить, что именно этот альфа когда-то был готов напасть на другого волка в окружении чужой стаи. Всё же, вся эта семейка была до жути странной. — А вы у нас везунчики — прилетели в самый тёплый за неделю день!
— Самый тёплый?! — вмиг впали в ступор Джаст и Альфёдов, которые, видимо, надеялись на хоть какое-то смягчение погоды в будущем.
— Да, думаю, Луна благоволит нам, — вслед за шумным и активным вожаком появляется его спокойный и размеренный парень. Ещё в первую их встречу Нео отказывался верить, что такой элегантный и вдумчивый бета как Обсидиан, выбрал себе в пару самого несносного альфу в их стае. — Давайте, я помогу вам загрузить багаж, и мы поедем к нам в дом.
— Ага, — с сомнением тянет Нео, бросая взгляд на водителя, который остался в машине. Удивительно, но ему ответили таким же долгим изучающим взглядом тёмных глаз, которые еле различались за навесом курчавых волос. Странный парень.
Загрузив багаж, парни с комфортом разместились в просторной машине, которая явно была рассчитана на большие компании. Нео с сомнением принюхался к потрёпанному салону и с удивлением уловил приятный запах неизвестного зелёного чая, который, несмотря на общую затхлость, ощущался вполне явно. «Что ж, всё начинается не так уж плохо», — подумал Нео, поглядывая на пока неизвестного водителя.
— А, совсем забыл — это Жираф, — Хайди, кажется, заметил молчаливый интерес своего гостя и решил представить ему своего знакомого. — Этот прекрасный молодой человек сердобольно подсобил нам с транспортировкой вас до дома.
— Йо, — коротко махнул ладонью Жираф, кидая быстрый взгляд через зеркало на Нео. — На сегодня я ваш личный водитель, — альфа на это лишь хмыкнул и показательно отвернулся к сидящему рядом Обсидиану.
— Так, у вас тут всегда настолько холодно? — решает задать животрепещущий вопрос Джаст, ёжась в своём относительно лёгком пальто.
— Да, такая температура для нас привычна, — мило улыбается Обси, поправляя свой пушистый шарф. — Зато летом всё наоборот — жара и духота стоит нереальная.
— Да уж, не город, а преисподняя, — тихо фыркает Нео, уже жалея, что так легко сдался в руки своему братцу. Возможно, сопротивляйся он чуть поактивнее, и ему бы не пришлось сейчас морозить здесь нос и пятую точку.
— Зато какая красота в лесу! — мигом заступился за родной край Хайди, сверкая искренним восхищением. — Мы обязательно посетим нашу территорию и вы сможете убедиться в этом лично!
— Ага, уже прям не терпится, — бубнит себе под нос Нео, устало закатывая глаза. Ещё никогда ранее он не чувствовал такого огромного желания сбежать обратно домой.
Оставшаяся часть поездки прошла в тишине, что лишь изредка нарушалась небольшими беседами на организационные темы. Нео мало что слушал, всецело доверяя эти унылые мероприятия своим приятелям. Всё же, вся эта поездка не более чем фарс для отвода глаз — Неадаптер давно имел на руках все необходимые сведенья, а вожак Якудз лично ответил на интересующие вопросы в переписках или по звонку. Так что Нео, Джасту и Альфёдову только и остаётся, что изображать из себя заинтересованных гостей и «налаживать отношения» со стаями востока.
— Ну, вот и всё, карета прибыла, — с усмешкой выдыхает Жираф, тормозя во дворе неизвестного многоэтажного дома. Выглядел он, признаться честно, весьма недурно. Было заметно, что здание новое и, должно быть, квартиры в нём стоили соответствующе много. Что ж, тут снова небольшой«+» в копилку мнения Нео о его поездке. — Управитесь сами или мне помочь донести багаж наших благородных леди? — ехидно тянет Жираф и с явным вызовом смотрит на нахохлившегося Нео.
— Сами справимся, — едко выплёвывает Нео, резко открывая дверь и выпрыгивая на морозную стужу. Он показательно отходит на тротуар, отворачиваясь от машины.
Парень сам не понимал, почему так завёлся из-за слов какого-то неизвестного типа. Обычно альфа старался игнорировать людей, недостойных его внимания, однако почему-то именно сегодня его идеальный механизм защиты дал осечку. Он, мало того, что показал свои вспыхнувшие эмоции, так и самолично капитулировал с места спора. Какой позор!
— Эй, Нео, — Обсидиан подходит тихо и незаметно. Если бы не тихий хруст снега, то, Нео готов поклясться, его просто невозможно было бы услышать. — Не обращай внимания на Жирафа — он просто не знает границ в своих шутках.
— Угу, это очень заметно, — фыркает альфа, выдыхая облачко пара.
— На самом деле, он отличный парень, пусть иногда и ведёт себя как полный придурок, — с усмешкой оглядывается на помогающего разгружать багаж альфу Обси.
— Иногда? — выразительно ведёт бровью Нео.
— Ладно, возможно, немного чаще, — соглашается бета, смотря на то, как Жираф «церемониально» достаёт все чемоданы и сумки, вызывая приступы смеха у Хайди и остальных гостей. — И всё же, не зря он является приближённым к власти в Надзирателях.
— Да уж, какую только глупость в жизни не увидишь, — Нео заметно расслабляется за этим лёгким и открытым разговором. Было сложно держать обидчивую оборону, когда рядом с тобой находилась целая бомба спокойствия и хорошего настроения. — Так, мы будем все жить у вас?
— «У нас» будешь жить только ты, — поправляет Обсидиан, наблюдая за тем, как Хайди прощается с Жирафом и, кажется, вновь рассыпается в благодарностях за одолженную машину. — Джаст с Альфёдовым поселяться у наших друзей — они живут в этом же подъезде, но на этаж ниже.
— О как, — глубокомысленно выдыхает Нео.
— Ну всё, не скучайте тут без меня, барышня из столицы! — неожиданно окликает альфу Жираф, уже сев в свою машину и заведя громко зарычавший мотор. Его нахальная улыбка так и сияла от самодовольства за свою «гениальную» шутку.
— Идиот, — на грани слышимости рычит Нео, провожая этого придурка хмурым взглядом. — У него что, обострение?
— Возможно, — неловко улыбается Обсидиан, оказываясь в объятьях подошедшего к ним Хайди. — Всё, пойдём?
— Да, а то наши гости уже подмерзают, — хмыкнул Хайди, поглядывая на Джаста, который вздрагивал от каждого порыва маленького прохладного ветерка.
Они вошли в тёплый и хорошо выглядящий подъезд. За перенос багажа отвечали Джаст и Хайди, посылая своих спутников вперёд. Нео, конечно, порывался схватить свои вещи, однако Обсидиан ловко утянул его за собой, по ходу объясняя, где что находится, и на каком этаже каждый из гостей будет располагаться.
— Наши друзья в отъезде, так что их квартира до конца месяца пуста, — поясняет бета за тот момент, почему же им разрешили использовать чужую жилплощадь для гостей из столицы.
На счастье Нео в доме был новенький и ещё незапятнанный лифт. На нём они и поднялись на 12 этаж, где располагалась квартира для проживания Джаста и Альфёдова. Обси достал небольшую связку ключей, открывая дверь с номером 659.
— Ого, а ваши знакомые, случаем, не какие-то бизнесмены? — присвистывая, Нео оглядывает самые настоящие хоромы с тремя отдельными комнатами, не считая кухни и зала.
— Ну, возможно, их можно назвать предпринимателями, однако с большим бизнесом они связи не имеют, — задумчиво тянет Обсидиан, помогая затащить чемоданы Джаста и Альфёдова внутрь.
— А почему я не могу остаться здесь же? — задаёт логичный вопрос Нео, рассматривая те просторы, в которых с лёгкостью могли уживаться человек шесть, не меньше.
— Мы тоже предлагали такой вариант, но твой брат настоял на своей идее о том, чтобы ты жил у нас, — пожал плечами Обси, который просто смирился со странностями некоторых оборотней. Если вспомнить его парня, то там список «странностей» можно вычитывать до самого вечера.
— Тогда, может, я просто буду жить здесь, а вы ему скажите, что я живу у вас? — предложил самое простое решение проблемы Нео, не понимая, как его сопровождающие не додумались до этого.
— Мы думали об этом, но Неадаптер сказал, что будет самостоятельно выходить с нами на связь, чтобы получать честную информацию, — хмыкает Обсидиан, пропуская Хайди вперёд и наблюдая за тем, как временные жильцы осматривают свои владения. Кажется, Джаст и Альфёдов уже и забыли свои недовольства от неожиданной поездки на другой край страны.
— Чёртов старый паникёр, — закатывает глаза Нео, смиряясь с таким положением дел. В любом случае это всего на две недели, а дальше он вернётся к себе и устроит своему брату «весёлую жизнь».
— Да, старшие братья они такие, — понимающе кивает Обсидиан, кидая быстрый взгляд на Хайди, который как раз закончил с небольшой экскурсией для новых жильцов. — Всё, пошлите к нам?
— Да, наконец-то, — с каплей усталости и неизменной улыбкой выдыхает Хайди, поспешно целуя Обси в щёку. Нео решительно игнорирует эти телячьи нежности, мечтая поскорее закрыться в своей временной комнате и отоспаться после длительного рейса.
Квартира двух парней оказалась чуть меньше, однако не менее новой и аккуратной. Конечно, в ней-то уже ощущалась жизнь через парочку разбросанных вещей и «творческий беспорядок» на кухне. Впрочем, Нео было глубоко плевать на эти мелочи — у него дома бывали картины и похуже, особенно когда дел было настолько много, что сил не хватало даже на то, чтобы просто убрать тарелку в посудомойку.
— Вот, обычно эту комнату мы использовали как некое подобие «офиса», но теперь она твоя, — Обсидиан, смекнув об истинных желаниях гостя, сразу же поспешил показать ему новое место обитания. Оставив чемодан возле полупустого шкафа, он кивнул на небольшой раскладной диванчик. — Всё постельное находится внутри, если понадобиться помощь, то можешь позвать меня или Хайди.
— Ага, спасибо, — искренне благодарит парня альфа, с удовольствием откидываясь на мягкий диванчик. Что ж, его комната была небольшой, но крайне уютной, так что приветливых «соседей» он уж как-нибудь перетерпит.
— Ладно, думаю, с остальным ты разберёшься позже, — хмыкает Обси, замечая сонное состояние парня. — Надеюсь, ты выйдешь на ужин?
— Ничего не обещаю, — лениво тянет Нео, прикрывая глаза и вот-вот готовясь отправиться в царство Морфея.
— Ты хотя бы расстели его, — усмехается бета, смотря на эту забавную картину.
— Ага, — на грани понимания отвечает Нео.
Обсидиану ничего не остаётся, кроме как подхватить повешенный на стул плед и аккуратно накрыть почти заснувшего альфу.
— Да уж, действительно — прямо как дети, — улыбается Обси, зашторивая окно и покидая небольшую комнатку.
Нео же уже и не слышал этих слов, пребывая в своих прекрасных сновидениях. Он точно и не помнит, что ему снилось, однако, последующее пробуждение было резким и неожиданным. Сердце набатом стучало в ушах, а Нео пытался вспомнить хоть капельку тех событий, которые привели его в такое странное состояние ужаса и напряжения.
— Чёрт, — выдыхает парень, оглядываясь вокруг и мигом осознавая, что он не в своём доме. Спустя секунду до него доходят и все воспоминания снежного утра. — Сколько вообще времени?
Часы на собственном телефоне, найденном в кармане худи, показывали «18:03», хотя по ощущениям время давно перевалило за полночь. Впрочем, его внутренние часы всё ещё были настроены на столичное время, но никто и не обещал, что переход с одного часового пояса в другой будет лёгким.
Парень неспешно поднялся с дивана и включил в комнате свет. Оглядев её ещё раз, он приметил полупустой шкаф, в который ему и предстояло сгрузить все те вещи, что он набрал с собой. Хоть Неадаптер и пытался убедить его, что многое из этого не понадобиться, но Нео любит ощущать подстраховку в виде всяких незаменимых вещей.
Закончив с вещами, Нео обратил внимание на шум, доносящийся со стороны двери. Он, если честно, успел позабыть о том, что теперь живёт не с братом, а двумя знакомыми парнями. Сразу же вместе с этим вспомнилась и эта полупросьба от Обси на счёт ужина. Время как раз было подходящее и, возможно, пара ещё не садилась за стол.
— Ого, ты прям как чуешь, — ухмыляется Хайди, фривольно развалившись на диванчике и незаинтересованно поглядывая телевизор. — Обси, накрывай ещё на одного!
— Нео, ты проснулся? — слышится удивлённый голос со стороны кухни.
— Ага, — отзывается Нео, садясь рядом с Хайди и наблюдая за странными шоу, что частенько крутили по всем каналам в подобное время. — Жесть, давненько я не смотрел телевизор.
— Да мы тоже особо таким не занимаемся, — пожал плечами Хайди. — Просто я телефон посадил, а Обси свой не даёт, — страдальчески тянет альфа.
— Да уж, проблема, — усмехается Нео, обводя взглядом зал и стараясь запомнить как можно больше новых деталей. Всё же, он не зря учился на дизайнера жилых помещений, поэтому неожиданная находка в чужом интерьере может стать отличной идеей для собственного проекта. — Кстати, какое у нас расписание?
— М? — непонимающе обернулся к собеседнику Хайди, однако, слава Луне, до него быстро дошёл смысл этого вопроса. — А, да пока ничего точного сказать не могу. Завтра мы поедем в наше заведение, посмотришь на всё, что мы столько времени расписывали на бумаге. Потом, думаю, можно прогуляться по городу, если морозы не ударят. Дальше никаких особых планов, кроме поездки в лес на выходных.
— Не густо, — задумчиво протянул Нео, ожидая более загруженной и интенсивной программы, однако, всё оказалось куда проще. Впрочем, не сказать, что это такой уж явный минус — отдых от городской столичной суеты и вечных дел в стае был как раз кстати.
— Если вы выдержите, то можете составить нам компанию на следующей неделе — мы с Обси поедем к вожаку ордена красной звезды, так как нужно уладить парочку вопросов по совместным продажам, — задумчиво предложил такой вариант Хайди.
— А никаких претензий не будет, что вы взяли чужака на встречу? — хмурится Нео, что прекрасно знаком со всеми этими «негласными» правилами, которых пруд пруди, а знать ты должен каждое. Одним из таких было правило «о частности переговоров», которое подразумевало конфиденциальную обстановку любых переговоров вожаков. Конечно, никто не укажет на нарушение этого распорядка напрямую, но может отказаться от любых переговоров без объяснения причин.
— Претензии? От Веника? Пфф, не смеши меня и мой хвост, — насмешливо фыркает Хайди. — Да тот и сам, небось, пригласил половину своей стаи, чтобы всё обговорить. Я бы тоже позвал Лабуса и Клайда, но те всё ещё заняты. Так что, если ты, Джуст и Ал не против, то можете поехать. Никаких проблем не будет — это я гарантирую.
— Я позже их спрошу, — кивает Нео, уже точно зная, что сам он обязательно поедет на эту встречу, даже если его сопровождающие откажутся. Всё же, возможность пообщаться сразу с двумя другими стаями выпадает не так часто.
— Ужинать! — спустя пару минут мирной тишины со стороны кухни послышался громкий зов Обсидиана.
Альфы почти синхронно поднялись со своих мест и поспешили к столу. Только войдя на кухню и ощутив аромат свежего мяса и картошки, Нео осознал насколько проголодался. Конечно, ведь ему пришлось выезжать уже вечером, чтобы прилететь ровно утром, а ланчи в самолёте никогда не отличались своей сытностью.
Обсидиан, на удивление, умел неплохо готовить, что Нео не преминул упомянуть в слух. Всё же, до этого сам альфа редко мог порадовать себя домашней стряпнёй, ведь либо у него не хватало времени, либо сил, либо брат решал заявиться в гости и принести с собой кучу заказной еды. Да и не сказать, что Нео умел готовить — так, сварить рожки и пожарить котлеты, вот и все его навыки кулинарии.
— О, как будто чует, — усмехается Хайди, доставая из кармана своего халата телефон. Они только-только закончили с уборкой посуды, и Нео собирался засесть в зале со своим ноутбуком, чтобы немного поработать. — Вечер добрый. Какие люди и прям после ужина!
— Добрый. Вы уже поужинали? — сразу цепляется за нужную информацию Неадаптер. — Нео близко?
— Да-да, твой дорогой братец прямо возле меня, — Хайди тянет трубку недовольно закатившему глаза Нео, который принимает её с большим нежеланием.
— Ало, — устало выдыхает в трубку альфа.
— Ну что, как устроился, чертёнок? — ухмыляется Неадаптер, явно испытывая странное удовлетворение от чужого раздражения. Хотя, добрый и счастливый Нео после таких-то изменений — это действительно что-то ненормальное.
— Да нормально, только вещи разложил, — через «нехочу» отвечает Нео, откидываясь на спинку дивана и наблюдая за сдерживающим смех Хайди. Вот же ж…
— Надеюсь, ты не завалил ими всю комнату? — с усмешкой тянет Неадаптер, вспоминая те баулы, которые взял с собой его брат.
— Нет, не беспокойся, — на грани змеиного шипения тянет Нео. Прошло не больше минуты, а ему уже хочется отбросить телефон как можно дальше от себя. К сожалению, Неадаптер явно знал его «тайные» желания, поэтому и позвонил на номер Хайди, дабы пылкий братец не расколотил свой телефон.
— Ладно, передавай там всем привет и не хулигань, — наигранно наставляет Неадаптер, поспешно сбрасывая вызов.
— Пф, и стоило только звонить, — морщится Нео, поворачиваясь к Хайди, что культурно отошёл в сторону, дабы не мешать чужому разговору.
— Ну, старшие братья всегда волнуются о своих младшеньких, — знающе ухмыляется Хайди, принимая свой телефон обратно. — Ты бы знал сколько седых волос я повыдёргивал, пока привыкал к тому, что Зак живёт на другом конце страны. Думаю, Неадаптер чувствует нечто подобное.
— Да он просто хочет покапать мне на мозги, вот и вся его «забота», — отмахивается альфа, складывая руки на груди. — Он буквально придумал всё это ради того, чтобы я не отдохнул даже на собственных «каникулах».
— Да ну, брось, — хмыкает Хайди, присаживаясь на диван и приглашающе похлопывая на место возле себя. Нео секунду мнётся, а после устало присаживается рядом. Всё равно никаких дел до следующего дня у него нет. — Зак тоже часто говорил, что моя забота действует ему на нервы, и что я просто пытаюсь его выбесить.
— Ой, ну вот у вас это всё выглядит совсем иначе, — закатывает глаза Нео, вспоминая ту атмосферу, что царила между братьями. Признаться честно, он даже завидовал Заквиелю, ведь его старший брат был весьма тактичен, но при этом ясно давал понять, насколько сильно переживает о младшем. — Даже слепой увидит, что ты о нём заботишься как самая настоящая наседка.
— Увы, Заквиель тот ещё слепец, — подключается к разговору Обси, присаживаясь рядом с Хайди и кладя голову ему на плечо. — Он каждый раз также искренне удивляется, когда я говорю о том, что Хайди за него крайне переживает. «Это обычное беспокойство вожака за своего родственника и члена стаи» — вот что он говорил мне на это.
— Пф, просто он не видел нормальных вожаков, которые не ведут себя как полоумные няньки, готовые прикрыть твою пятую точку в любой ситуации, — хмурится Нео, вспоминая то, что Хайди действительно был готов выступить в одиночку против стаи ради защиты брата. «Интересно, сделал бы Неадаптер то же самое?» — мелькает мысль в его голове, но сразу же оказывается откинута на задворки сознания. Глупость какая, конечно же он не станет рисковать своей репутацией из-за моей шкуры.
— Ну, на мой взгляд, Неадаптер делает то же самое, — ухмыляется Обсидиан, игриво тыкая Хайди в плечо. — Просто ты альфа, поэтому он и делает это… немного нестандартнее.
— Да, если бы Зак столько лет не был омегой, то я бы, возможно, вёл себя также, — улыбается Хайди, приобнимая Обси и целуя его в тёмную макушку. — Он и так плевался от моей заботы, а если бы он ещё и был альфой, то, кажется, вёл бы себя точно так же как и ты.
— Ой, думайте что хотите, — фыркает Нео, внутренне негодуя от чужого упорства. Они просто не жили с Неадаптером и не знают, насколько он суров и холоден со своим братом, если это касается стаи и его положения в волчьем обществе. Иногда парню действительно казалось, что брат пытается его таким образом изжить из стаи.
— Не обижайся на нас, мы просто подметили эти сходства, — примирительно тянет Обси. — В любом случае, сейчас ты находишься на другом конце страны и можешь хотя бы немного расслабиться без его надзора.
— Ну, хоть что-то хорошее, — ухмыляется Нео, немного расслабляясь после столь щепетильного вопроса.
Дальше разговор перешёл на нейтральные темы, вроде той же учёбы и жизни в стае. Хайди вновь рассказал все тонкости того проекта, который они совместно с Дровосеками смогли воплотить в жизнь. Нео, конечно, уже не раз видел и слышал о той уютной кафешке, в которой могут работать члены местных стай, однако чужой рассказ был настолько ярким и экспрессивным, что парень с удовольствием бы переслушал его ещё не раз.
Также Хайди с гордостью рассказал о том, что в скором времени их друг Клайд поедет на целый год в столицу, дабы поучаствовать в каком-то супер-важном совещании и проекте. Альфа в принципе оказался любителем поболтать, особенно когда дело доходило до стаи. Даже удивительно, что в какой-то момент он может обратиться в пугающего волка, от которого за километр разит силой и статностью.
Обси тоже не остался в стороне от разговоров и поведал некоторые новости из своей прошлой стаи, которая всё ещё оставалась его домом, пусть и неофициально. Он рассказал о проектах, которые они собираются реализовать в ближайшие годы, поскольку успех кофейни Якудз и приближающийся момент расширения сети стал отличным стимулом для саморазвития. На вопрос о конфиденциальности Обси с улыбкой отмахнулся:
— Ты наша семья, поэтому в этом нет ничего такого, — выдал бета, прижимаясь к Хайди.
Нео крайне смутился от такого заявления, ведь сам он этих двух парней за семью ранее не воспринимал. Да, его брат взял в мужья Заквиеля, брата Хайди, однако сам Нео не ощущал себя причастным к этому семейству, поэтому такая ёмкая и простая фраза стала полной неожиданностью для альфы. И всё же, что-то приятное затеплилось в его груди.
Сам Нео рассказал о последних новостях из совместной жизни брата и Зака. Он знал, что именно эта тема будет самой востребованной в этой компании, однако его вновь удивили, спрашивая о нём самом. Поначалу запнувшись и не найдя нужных слов, после Нео неловко рассказал о всех тех вещах, которыми занимался в последние месяцы — начиная с новогодних деньков, заканчивая успешно закрытой сессией.
Они просидели так до глубокой ночи, решив напоследок посмотреть кино. Хайди позвонил Джасту и Альфёдову, приглашая парней на данное мероприятие. Те с радостью согласились, потому что, как рассказал Нео Джаст, они буквально умирали от скуки в четырёх стенах. Да, компания друг друга была неплохим увеселяющим средством, однако сотню раз пересмотренные видео и паблики не прибавляли веселья. Так что приглашение на кино они восприняли как спасение.
Уже после полуночи уставший Джаст попрощался с остальными и понёс заснувшего Альфёдова обратно в выделенную квартиру. Хайди и Обси же выглядели вполне бодрыми, пусть, в отличие от того же Нео, не спали пол дня. Хотя, альфа уже сейчас чувствовал первые проблески усталости. Часовые пояса вновь дают о себе знать.
— Нео, — неожиданно окликает его Обси, когда Хайди решает первым посетить ванную перед сном. Они сидят на кухне, лениво потягивая остатки купленной перед началом кино газировки.
— М? — вопросительно тянет альфа, переводя взгляд на бету.
— Знаешь, перед тем как ты приехал, Хайди очень волновался, — выдаёт неожиданную тайну Обсидиан, задорно улыбаясь. — Он буквально ночами не спал, чтобы разузнать как можно больше мест для отдыха, которые мы сможем посетить. Правда, вчера он понял, что ты можешь не захотеть туда пойти, так что сделал вид, будто не распланировал все следующие дни поминутно.
— И зачем он так напрягается? Я же приехал сюда чисто по рабочим вопросам и желанию моего брата, — хмурится Нео, не очень понимая такого поворота событий.
— Потому что Хайди очень дорожит своей семьёй, — выдыхает Обси, на мгновение, прикрывая глаза и будто о чём-то задумываясь. — Я вижу, что ты не думаешь об этом в таком ключе, однако у нас всё по-другому. Пусть ты просто брат мужа его брата, — Обсидиан морщится от этих нагромождений слов в определении родственника, — однако для Хайди, а значит и для меня, ты уже почти как родной.
— Я… — мнётся Нео, даже не зная, что может сказать на это откровение.
— Не нужно, — спасает ситуацию Обси, понимающе оглядывая альфу. — Я говорю тебе это не для того, чтобы ты почувствовал себя виноватым или должным. Я делаю это для того, чтобы ты понял, что здесь тебе рады в любом случае, — мягко улыбается Обси, кладя свою ладонь на сжатый кулак Нео.
— Угу, — порывисто выдыхает Нео, чувствуя неожиданную лёгкость на душе.
Возможно, этот отдых действительно будет стоить всех тех страданий, которые Нео перенёс ради него.
Следующий день начался ближе к полудню, так как никто из парней не был ранней пташкой. Что удивительно, так это то, что Нео проснулся самым последним, хотя дома именно он опережал брата, работающего ночами напролёт. В это время Хайди и Обси весело переговаривались на кухне, пока первый ловко переворачивал оладьи на сковороде. Приятный запах, разлетающийся по всему дому, заставил желудок Нео жалобно взвыть.
Завтрак проходит в приятной дружественной атмосфере, полной лёгких разговоров и взаимных шуточек. Нео не замечает, как уже и сам отвечает на подколы Хайди, игриво дразня Обси, который пытался навести минимальный порядок за столом. Однако, было заметно, что и бета проникся всеобщим весельем, поэтому возмущался лишь для виду, не давая перерасти ему в балаган.
— Так, кажется, мы уже немного опаздываем, — неожиданно оповещает их Обсидиан, поглядывая на настенные часы. — Мы обещали приехать к двум, а время уже час.
— Что?! — мигом подскочил со своего места Хайди, проверяя полученную информацию. — Блин! Нео, собирайся, я сейчас закажу такси, и мы поедем, — с этими словами альфа поспешно удаляется в свою комнату.
— Ты же уже давно видел, что мы опаздываем, почему же молчал? — удивлённо оглядывается на ехидно улыбающегося бету Нео.
— Чтобы в следующий раз вы поменьше отвлекались от еды, — самодовольно хмыкает Обсидиан, также уходя в комнату, чтобы подготовиться к поездке. Вот уж действительно — в тёмном омуте черти водятся.
Благо, собрались они достаточно быстро, а к тому моменту подъехало и заказанное такси. Джаст и Альфёдов остались в квартире, так как последний с самого утра чувствовал себя крайне плохо. Видимо, несмотря на северных предков, организм беты плохо сочетался с морозами этих районов. Нео знал, что Джаст очень переживает за своего товарища, поэтому отказался от сопровождения, настояв на том, чтобы парни сначала позаботились о себе.
Так что в кафе они поехали втроём. Нео, признаться честно, был даже рад такому урезанному количеству компании. Нет, он нормально относился к Джасту и Альфёдову, однако большая толпа, которая ходит за тобой, как за маленьким ребёнком, крайне раздражала. Потому, сопровождение в лице Хайди и Обси было приятным максимумом, которого желал Нео.
Кафе оказалось светлым и просторным, а также даже в это время наполненным посетителями. Персонал приветливо улыбался и по-дружески здоровался с Хайди и Обси, также знакомясь и с Нео. Сам альфа старался не вклиниваться в разговоры, отдавая себя всего в изучение интерьера.
На удивление, всё было сделано по последнему слову дизайнерской мысли. В кафе не было той грубой неказистости маленьких заведений, которые только и думали, что о заработке денег и понижении затрат. Чувствовалось, что в проект вложили немалые средства и, что самое главное, душу. Нео понимал, что большинство обычных посетителей вряд ли могут оценить все усилия владельцев, однако общее впечатление всегда будет на голову выше того, что могут дать остальные заведения подобного уровня.
— О, Секби, день добрый. Тебе как всегда? — очередной звон колокольчика на двери вызвал неожиданный ажиотаж у всех работников заведения и у Хайди в первую очередь.
— Добрый, да, конечно, — мило улыбается рослый бета, который выглядит смутно знакомым, а особенно его имя. — О, кажется, ты и есть тот самый Нео? Приятно познакомиться — меня зовут Секби, — добродушно оглядывает альфу новый посетитель, останавливаясь возле кассы.
— Ага, приятно, — немного заторможено кивая на чужое приветствие. Он всё ещё пытался вспомнить, где слышал это имя.
— Вот, держи, твой любимый круассан, латте и два эспрессо для твоих альф, — неожиданно, Хайди самолично решает обслужить этого паренька. — Приходи ещё!
— Ага, на следующей неделе обязательно, — кивает Секби, забирая свой заказ и поспешно покидая кафе, которое вернулось в прежний ритм работы.
— Это был Секби — он пара Модди и Пугода, — раздаётся тихий голос Обси из-за спины не ожидавшего подобного Нео. — Это те альфы, которые сопровождали Зака в первый раз.
— О, точно, — в это же мгновение связи выстроились в голове у альфы, заканчивая трудоёмкие размышления над личностью солнечного беты. — Удивительно, как такие угрюмые альфачи находят себе в пару столь яркого оборотня.
— Ну, там у них вообще интересная история, — хмыкает Обси, облокачиваясь на стойку и поглядывая на остальных посетителей их кафе. — Кстати, Жираф является другом их семьи.
— Этот идиот? — удивляется Нео, у которого никак не соединяются образы серьёзных альф с этим курчавым посмешищем.
— На самом деле, если Жираф не придуривается, то он является одним из опытнейших альф наших стай, — как бы между делом подмечает Обсидиан. — Ему бы в пору самому вести за собой волков, но он слишком предан Модди и Пугоду, чтобы покидать их и Надзирателей. Конечно, рано или поздно, что-то в этой системе поменяется, но явно не с подачи самого Жирафа.
— Ну как не посмотри, а он образцовый гражданин, — насмешливо фыркает Нео, обрабатывая новые факты о местных стаях и волках. Было странно слышать столь противоречивый отзыв о волке, который умудрился за пару фраз вывести Нео из себя. Конечно, это не такая уж непосильная задача, однако постараться нужно немало.
— Лучше уж под маской местного дурачка будет скрываться доблестный альфа, чем под видом порядочного человека к тебе проникнет змеиная душонка, — задумчиво тянет Обсидиан.
Нео не нашёлся с ответом, поэтому лишь молча кивнул, соглашаясь с чужой мыслью. Пусть он и не наполнился уважением к этому странному альфе, но в следующий раз точно постарается быть куда осторожнее, ведь нарываться на конфликты с кем-то подобным было себе дороже.
— Хэй, мы тут, кажется, уже закончили, так что как вы смотрите на то, чтобы сходить в ближайший ТЦ? — подходит к ним Хайди, развеивая повисшую тишину. — Там есть неплохой фудкорт с разными кухнями.
— Я за, — сразу же соглашается Обси, поглядывая на Нео.
— Конечно, всё равно делать нечего, — мигом кивает альфа, невольно вспоминая вчерашний разговор с Обсидианом. Видно это и был один из запланированных пунктов.
Попрощавшись с персоналом, они направились в сторону предполагаемого торгового центра. Пока Обсидиан и Хайди о чём-то переговаривались, Нео с интересом оглядывался по сторонам, стараясь запечатлеть в своей памяти как можно больше различных образов местной архитектуры. Даже прохладный ветер и ощутимый минус не мешали парню наслаждаться его любимым занятием.
Здание ТЦ оказалось громадным и сильно выделялось среди небольших домов и скромных улочек. Хайди с гордостью повёл Нео вперёд, рассказывая о различных магазинах, которые здесь располагались. Правда, альфа слушал его вполуха, больше воспринимая зрительно, так как привык именно к такому способу получения новой информации. Обси же шёл позади, изредка добавляя какие-то замечания по ходу чужого рассказа.
Они потратили где-то полчаса, чтобы обойти первые три этажа ТЦ, которые были под завязку набиты брендовыми магазинами, которых в столице пруд пруди, однако Хайди описывал их с таким восхищением, что Нео просто не мог упомянуть об этом факте. Так что ему приходилось изображать искреннее удивление и благоговение перед ликом «элитных» бутиков. Хотя, кажется, его игру не замечал только сам Хайди, так как со стороны Обси не раз слышались тихие сдавленные смешки.
Наконец, закончив с осмотром «модной зоны», парни поднялись на последний четвёртый этаж, где располагался тот самый фудкорт. Нео сразу ощутил различные запахи, сопровождающие эти места. Так как на часах давно за четыре часа дня, то желудок вновь требовал хоть какого-то подкрепления.
— О, Жираф! — замечает долговязую фигуру Хайди, выкрикивая знакомое имя на весь фудкорт.
Альфа удивлённо оборачивается и быстро находит взглядом источник шума. Секунда на осознание и в его взгляде появляются те самые черти, которые плясали на дне карих глаз в их первую встречу. Нео показательно отводит взгляд в сторону, делая вид, что его крайне заинтересовала цветастая витрина с бабл-ти.
— Ого, неужто рыцари решили сопроводить принцессу на ланч? — сразу начинает с неудачной шутки Жираф, поглядывая на надувшегося Нео.
— Жираф, — выдыхает Обси, с укором поглядывая на знакомого.
— Ладно-ладно, молчу, — смеётся альфа, поднимая ладони и признавая своё поражение в этой безмолвной битве. — Так что, решили показать красоты города?
— Ага, — самодовольно кивает Хайди, которому и пришла эта идея. — А ты чего тут?
— Да вот, был на свидании и сейчас только освободился, решил зайти пообедать нормально, — пожимает плечами Жираф. — Кстати, если вы собираетесь поесть чего-то вкусного, то советую пойти вон к тому месту с лапшой — такой пасты я давно не пробовал.
— О, Нео, ты любишь пасту? — засиял Хайди, оборачиваясь к притихшему спутнику.
— Нет, просто ненавижу, — на грани шипения выдавливает Нео. Ещё чего — не будет он идти по указке этого идиота.
— Как жаль, а мы ведь так её любим, — неожиданно жалобно тянет Обси, с наигранной тоской посматривая в сторону того места. — Правда, Хайди? — бета выразительно оглядывается на своего альфу, делая еле заметный пас ладонью.
— А, — на секунду замирает Хайди, переваривая чужое обращение, — да! Мы очень любим пасту, жаль, что ты, Нео, ненавидишь её, — у альфы не получается состроить реалистичное лицо, полное страданий, поэтому оно скорее веселит, нежели вызывает жалость.
— Ого, да у вас тут диктатура, — хмыкает Жираф, смотря на замявшегося Нео. — Если ты так не любишь пасту, то там подают неплохие роллы и десерты.
— Я… — жмётся Нео, внутренне сгорая от желания отвергнуть чужое предложение, но при этом не желая расстроить своих спутников. Даже если те не так любили лапшу, как кричали об этом, то хотя бы не хотели разлада между Нео и этим странным альфой. — Ладно, пошлите, я посмотрю что-то из роллов.
Вся компания мигом приободрилась и направилась к указанному месту. Небольшой ресторан встретил приятной музыкой и удивительным интерьером. Они заняли столик на четверых возле окна — Хайди закономерно сел рядом с Обси, а Жираф… присоседился к Нео. Альфа явно не умел читать атмосферу, иначе как объяснить его мастерское игнорирование прожигающего взгляда, полного желания убивать.
И всё же, Нео порядком успокоился, когда Жираф не вернулся к своему шуточному обращению, заводя вполне нормальные разговоры. Хайди и Обси с удовольствием поддержали выбранную тему, и Нео, сам того не заметив, присоединился к ним.
Через минуту к ним подошла миловидная официантка, подавая четыре аккуратные книжечки с меню. Как и обещал Жираф — здесь оказался поразительный ассортимент паст на все вкусы. Нео на эмоциях порывался заказать свою любимую пасту с бураттой и кедровыми орешками, однако вовремя прикусил язык, вспоминая на каких «условиях» согласился сюда прийти. Вздохнув, парень перелистнул на страницу с роллами. Их он, конечно, тоже любил, однако не так сильно как пасту.
За всеми своими тяжёлыми переживаниями Нео совершенно не обращал внимания на быстрые взгляды со стороны своего нежеланного соседа. Жираф, пусть и надевал на себя каждый раз маску легкомысленного дурачка, видел гораздо больше, нежели остальные. Просто он привык жить так, чтобы ему было комфортно, не задумываясь о таких бесполезных вещах, вроде мнения незнакомых ему людей. Именно поэтому многие думали, что он такой всегда.
По итогу, они заказали три пасты и сет каких-то скромненьких роллов, которые Нео выбрал наугад. Всё равно его ужин уже испорчен, так что стоит просто насладиться интерьером и компанией, конечно, если сама компания это позволит.
— Чёрт, кажется, этот её «бабл-ти» был не таким уж и свежим, — неожиданно кряхтит Жираф, поднимаясь со своего места и оглядываясь по сторонам. — Господа, я вынужден вас оставить, так как меня ждёт встреча с моим белым другом.
— Мог бы и не оповещать об этом, — морщится Нео от чужой прямолинейности.
Жираф на это ничего не отвечает, молча удаляясь во всем известном направлении. Нео хотел бы добавить парочку едких замечаний по этому поводу, однако настроение на подобные вещи резко испарилось. Почему-то было крайне сложно шутить колкие шуточки в компании Хайди и Обси, которые, как казалось, имели в друзьях половину этого города.
— Девушка, извините, — тем временем Жираф, резко изменив траекторию своего движения, направился к стойке, где располагались официанты и администратор. — Мы тут с 9‑го столика делали заказ на три пасты и один сет роллов.
— Да, конечно, что-то не так? — услужливо интересуется администратор, мигом цепляя свою привычную улыбочку.
— Понимаете, возникла небольшая ошибка — мой знакомый перепутал название пасты и роллов, поэтому взял не то, можно заменить сет на пасту? — обворожительно улыбается Жираф, поправляя свои локоны и как бы «случайно» позволяя собственной ауре растечься по помещению. Ему очень повезло, что в этом ресторане 80% персонала — это оборотни.
— Конечно, заказ только принят в обработку, — с небольшой заминкой кивает девушка, быстро что-то печатая в своём телефоне и подзывая одну из официанток к себе. — Так, какую пасту вы хотите?
— «Сальвадор» — Жираф указывает на ту самую странную зеленоватую пасту с объёмной каплей сыра на верхушке.
— Хорошо, мы принесём вам её вместе с остальными, — администратор быстро черканула что-то на маленьком клейком листочке и передала его официантке, отправляя её, по-видимому, на кухню. — Больше ничего не желаете?
— Нет, благодарю, я полностью удовлетворён вашим сервисом, — улыбается Жираф, в последний раз отпуская свою ауру и тут же беря её в узду. Он довольно ухмыляется, делая себе пометку о том, что стоит задержаться здесь до вечера, ведь это сулит ему крайне интересную ночь.
Вернувшись за стол, парень мигом втянулся в беседу о делах кафе Хайди, всячески нахваливая новый ассортимент и саму идею с таким удобным заведением. Нео с удивлением узнал, что и Жираф какое-то время работал там официантом, желая помочь старым знакомым с началом бизнеса. Сейчас он давно оставил это дело, однако иногда приходил в качестве моральной и физической поддержки, если это требовалось.
Спустя довольно быстро пролетевшие пятнадцать минут к ним вновь подошла та самая официанта с дымящимися от жара пастами. Нео вмиг приуныл, вспоминая о том, что вместо этого чарующего аромата будет вынужден жевать роллы среднего качества.
— Вот, ваша паста «Сальвадор», — неожиданно оповещает официантка, ставя на единственное свободное место перед Нео ту самую пасту.
— Кажется, я не это за-… — непонимающе смотрит на блюдо перед собой Нео, точно помня, что брал роллы.
— Спасибо за обслуживание, — улыбается Жираф, так и скандируя внутри своего разума «уйди, уйди, уйди» для замершей девушки.
— А, хорошо, приятного аппетита, — неуверенно кивает официантка, оставляя гостей наедине.
— И что это было? — хмурится Нео, поглядывая на спокойно взявшегося за столовые принадлежности Жирафа.
— Да я пока отходил, меня по пути поймали администраторы и с грустными моськами говорили, что так и так, роллы из вашего сета закончились, а новые ждать как минимум полчаса, поэтому предложили заменить всё это пастой примерно той же цены, — пожимает плечами Жираф, наматывая свою длинную и широкую пасту на вилку. — Я выбрал то, на что ты так долго глазел.
Нео удивлённо посмотрел на альфу, пытаясь найти хоть один намёк на лживость его слов, однако ничто в его рассказе не вызывало сомнений. Даже наоборот — последняя часть ударила стыдливым осознанием своей палевности в произошедшем инциденте. «О Луна, я же вздыхал на весь ресторан, конечно же он заметил!» — костерил себя на все лады Нео.
На этом парень решил закончить свои размышления, переключая внимание на ту самую пасту, которую полюбил ещё в одном небезызвестном столичном ресторанчике. Нео надеялся, что здесь смогли хотя бы отдалённо повторить тот прекрасный вкус, который каскадом незабываемых впечатлений растекается по твоим вкусовым рецепторам, достигая самого сердца за считанные секунды.
Первая вилка с намотанной пастой отправляется в рот, и Нео старательно вслушивается в свои ощущения, пытаясь прочувствовать каждый отдельный ингредиент. «Это оно!» — кричит его разум, стоит только уловить знакомые нотки сливочного сыра и зелёной свежести соуса с рукколой. Конечно, это не точная копия той столичной версии, однако она хороша совершенно на ином уровне — будто в каждом укусе ощущается та самая домашняя атмосфера небольшого городка.
— Ух, ну это местечко я точно запомню, — с удовольствием потягивается Хайди, поднимаясь со своего места и поглядывая за тем, как Обси оставляет оплату за их порции и плюсом чаевые. — Ладно, спасибо, Жираф, за отличный совет и компанию.
— Да не за что — самому уныло в одного тут сидеть, — усмехается Жираф, тоже оставляя деньги в специальной книжечке и поднимаясь с насиженного места. — Надеюсь, ещё как-нибудь пересечёмся до полнолуния.
— А ты едешь на выходных со стаей в лес? — внезапно интересуется Обси.
— Конечно — в этот раз вся стая будет на мне, так как Модди с Пугодом уехали вместе с Секби к его родителям и вернуться в ночь на субботу, — кивает Жираф, снимая с ближайшей вешалки своё длинное пальто и элегантно накидывая его на свои плечи. — До того момента, пока они меня не сменят, я буду следить за порядком.
— Тогда, если ты захочешь, то можешь подойти со своей стаей на Сизое озеро, мы уже пригласили на него орден — будут шашлыки, песни и игры, — загорелся новой идеей Хайди, верно поняв намёк Обсидиана.
— М-м-м, может быть, — задумчиво тянет Жираф, пряча ладони в карманы своих джинсов. — Если ребятки будут не против, то я только за.
— Отлично, тогда, если что, пиши! — крикнул на прощание Хайди, покидая прекрасный четвёртый этаж вместе со своими вымотанными спутниками.
После этого они вернулись домой, правда в этот раз пришлось помёрзнуть на улице, дожидаясь такси, которое старательно пробиралось с ним сквозь пробки. Нео успел проклясть каждый градус, понижающий температуру до таких экстремальных значений, тогда как Обсидиан и Хайди умудрились даже успеть поиграть в снежки, благоразумно не задевая нахмуренного гостя.
Оказавшись, наконец, дома, Нео первым же делом направился в тёплый душ, чтобы прогреть свою окоченевшую тушку. Стоило ему только окунуться под приятные струи воды, как на сознание будто накинули марево сонливости. Нео стоически выдержал накатывающееся желание уснуть прямо так, решая, что так он лишь усугубит ситуацию со сбитым режимом.
К семи вечера все они помылись и вновь разместились в зале. Между этим Нео успел сходить проведать Альфёдова и Джаста — те лишь отмахнулись, говоря, что всё отлично. Альфа не стал напирать, замечая, что бете действительно лучше, пусть иной раз он и чихал так, что аж стёкла в серванте звенели.
Хайди вновь предложил посмотреть какое-нибудь кино, на что Обсидиан и Нео сразу же согласились. Это стало превращаться в своеобразную традицию — собираться в зале и включать странные киноленты, которые невозможно смотреть в одиночку, но зато в компании они становились самыми смешными комедиями.
Удивительно, но Нео впервые за долгое время не слышал ни грамма возмущения от своего волка. Его внутренний зверь никогда не отличался покорностью, и поначалу юноше приходилось буквально отвоёвывать управление волчьим телом. Когда-то Неадаптер объяснил это тем, что он родился вне брака, поэтому волк не сформировался как надо и растёт с небольшой задержкой, в отличие от остальных зверей.
Однако с самого дня прилёта сюда, его волк будто залёг на дно, покорно подчиняясь желаниям человеческой стороны и даже не примешивая свои инстинкты и волчьи повадки в эмоции самого Нео. Это не могло не радовать, однако, в такой же мере, это заставляло беспокоиться — «Что могло произойти с его волком такого, что тот так резко изменил своим привычкам?».
И всё же, сидя на одном диване с Обси и Хайди, Нео невольно ощущал то тепло, которое возникает в глубине его сущности. Оно было мягким и неловким, будто готовым рассыпаться в любой момент. Парень мог бы пытаться найти причину его появления, однако… прямо сейчас его абсолютно всё устраивало, и он не собирался что-то менять.
Следующий день встретил Нео ярким утренним солнцем и грохотом, доносящимся из зала. Вылетев из своей комнаты, парень застал весьма странную картину: Хайди валяется на полу, задыхаясь от смеха, а Обси распластался на диване примерно в том же состоянии. Нео окинул парочку вопросительным взглядом, однако те лишь отмахнулись, говоря, что завтрак уже ждёт его на столе.
Пока парень без интереса уплетал оставленную ему яичницу, в арочном проёме возник растрёпанный и раскрасневшийся Хайди, который оповестил его о том, что ему требуется уехать на некоторое время, чтобы решить вопросы с поставщиками, так что на неопределённое время Нео остаётся наедине с Обсидианом. Альфа на это лишь кивнул, желая удачной поездки и скорого возвращения.
— Итак, чем хочешь заняться? — Обсидиан подошёл через несколько минут, закончив со своими неизвестными делами.
— Да даже не знаю, — честно отвечает Нео, пытаясь придумать хоть что-то такое, чем ему бы действительно хотелось заняться. Конечно, он может сказать прогуляться и/или посетить другие магазины, однако он ещё не отошёл после вчерашнего. — А у тебя есть какие-то идеи?
— На самом деле, нет, — с улыбкой вздыхает Обси, присаживаясь на диван и признавая своё поражение.
И тут, будто по заказу, у Обсидиана зазвонил телефон. Бета быстро поднял аппарат, смотря на дисплей. Спустя секунду он ответил на неизвестный звонок.
— Ало? — голос парня сразу становится веселее. Кажется, на другом конце провода был его друг или подруга. — Да-да, и тебе не хворать.
-…
— О, ну, даже не знаю, — тянет Обси после длительного перерыва. Он повернулся к Нео, отодвигая телефон в сторону. — Нео, у меня тут один друг предлагает компанией сходить на выступление местной группы. Что думаешь?
— М-м-м, — задумчиво тянет Нео, хотя в его голове не мелькает ни одной связной мысли. — Давай, почему бы и нет.
— Да, мы приедем, — возвращается к телефону Обси, поднимаясь с дивана и подходя к своей комнате. — Ага, давай, скинешь адрес мне в личку. Увидимся, — он быстро отключается, переводя взгляд на замершего в непонимании Нео. — Собирайся, сейчас я закажу такси, и мы поедем — выступление начинается в районе часа.
— А не рановато ли? — хмурится Нео, всегда считавший, что юные таланты выступают в небольших заведениях по вечерам, когда там собирается больше всего людей.
— Не, они достаточно известны, чтобы позволять себе выступления в рабочее время, — ухмыляется Обси. — Билеты на их выступления раскупают в первые дни продаж.
— И как же мы тогда попадём на это выступление сейчас? — недоумённо хмурится Нео, пытаясь понять странное течение разговора.
— Если тебя зовёт глава этой группы, то всё становится намного проще, — загадочно щурит глаза бета, исчезая за дверью своей комнаты.
Нео ничего не остаётся, как покорно отправиться к себе и выбрать что-то подходящее для подобных мероприятий. Его выбор пал на узкие чёрные джинсы и свободную лёгкую белую худи. Нечто подобное он носил в своём бойком подростковом возрасте, желая казаться независимым и клёвым. То время прошло, однако некоторые привычки остаются до сих пор.
Собравшись, они вместе с Обси дождались приезда такси и в очередной раз за эти три дня поехали в новое место. Нео даже кажется, что он никогда ранее столько не путешествовал по столице, сколько по этому скромному городку на краю страны. Хотя, не сказать, чтобы он был резко против подобного — прохлада этого места больше не колола кожу, а приятно охлаждала от пылких мыслей.
Спустя всего пару минут довольно бодрой поездки по узким улочкам, они подъехали к цветастому заведению, которое переливалось игривым неоном даже в такое время суток. Они высадились из такси, и почти в это же мгновение из клуба вышел рослый парень с завязанными в маленький хвостик на затылке чёрными волосами. Он без промедлений направился к ним, сразу же протягивая руку Обси для рукопожатия.
— Обси, прости, что так резко, просто я совсем заработался и только сейчас вспомнил, что не пригласил тебя, — сокрушённо вздыхает альфа, только после этого замечая спутника своего знакомого. — Оу, прости, — вновь извиняется этот странный парень, но уже перед ничего не понимающим Нео, — забыл представиться — меня зовут Клайд.
— Нео, взаимно, — неловко протянул Нео, чувствуя себя не в своей тарелке. Не сказать, что ему было неприятно общаться с этим парнем, однако диалог с малознакомыми людьми всегда давался ему крайне тяжело.
— Так, ладно, вот ваши билеты, — Клайд вновь обращает своё внимание на Обсидиана, верно, тоже чувствуя некоторую неловкость. — Места напротив бара, что-то около вип-зоны. Всё, я побежал, — быстро протараторил альфа, поспешно махая своим знакомым и вновь исчезая за дверьми заведения.
— Не обращай внимания — Клайд обычно тихий и неразговорчивый парень, а сейчас у него завал и на работе и на учёбе, — кладёт ладонь на плечо замершего в нерешительности альфы Обси. — Возможно, позже вам удастся поговорить в более спокойной обстановке.
— Да, наверно, — неуверенно тянет Нео, следуя за Обсидианом, который явно не раз бывал в этом заведении ранее.
Внутри всё было выполнено в приятном стиле 50х-60х годов. Здесь не было ярких вывесок и светомузыки — приглушённый свет и пастельные тона делали это место похожим на дом. Нео невольно расслабился, заслышав тихий фоновый джаз и учуяв приятный запах аромамасла. Видимо, владелец заведения крайне ценил ту атмосферу, которую воссоздал в своём маленьком раю.
— Проходи, — Обси завёл Нео в небольшой закуток, где располагался добротный деревянный стол, вокруг которого стояли мягкие кресла.
— Ого, так это действительно вип-ложе? — удовлетворённо хмыкнул Нео, присаживаясь на диванчик и с удовольствием погружаясь в эту тонко выверенную мягкость — ты не проваливаешься в обивку, но и не сидишь на неподатливом камне. Одним словом — идеально.
После этого Обси снял свою куртку и, спросив пожелания Нео в напитках, направился к барной стойке. Альфа сразу же отсёк любые алкогольные напитки, так как его волчий нюх был крайне восприимчив к подобным запахам. Обсидиан же поддержал его решение, говоря о том, что для алкоголя действительно рановато, хотя он бы не посмел что-то высказывать взрослому альфе. Последние его слова неожиданно отозвались приятным теплом в груди Нео.
Вернувшись, Обсидиан принёс им два безалкогольных коктейля, в которых задорно звенел лёд. Нео с благодарностью принял освежающий напиток, наблюдая за тем, как стремительно наполняется помещение новыми посетителями. Обси не соврал — эта группа действительно была известна, раз столько людей нашли время среди рабочей недели, чтобы прийти сюда на их выступление.
Через полчаса в основном зале было не протолкнуться, и Нео не мог не порадоваться тому, что им так легко досталось это тихое, а главное уединённое место. Обсидиан рядом заметно повеселел, рассказывая множество забавных историй из жизни Клайда. Как оказалось, этот парень учился на программиста и был крайне талантлив в этом, хотя и душа его лежала ближе к музыке. Так и приходилось ему разрываться на два фронта — в учебное время играть роль прилежного студента, а ночью отжигать не хуже самых ярких тусовщиков.
Спустя ещё пару минут большая часть освещения отключается окончательно, оповещая всех о начале самого выступления.
— Леди и джентльмены, позвольте объявить, что наш концерт «Лунные сонаты» официально открыт! — зычно объявляет ведущий, заставляя толпу взорваться радостными возгласами и свистом.
Даже такой ранее спокойный и рассудительный Обси подорвался вместе со всеми, скандируя название группы — «Замок в облаках». Нео удивлённо наблюдал за бетой, пока в его груди не поднялась такая же волна эмоций, которые буквально просились наружу.
Кричать название группы оказалось весьма недурно, особенно в компании Обси.
После этого, наконец, на сцену вышла и сама группа — сразу же выделялась статная фигура Клайда, от которого так и веяло натурой истинного альфы. Стоило ему размашисто провести по струнам своей гитары, как в зале послышался новый шквал восхищённых криков. Обсидиан же на этот раз промолчал, переводя дух и отпивая своего коктейля. Нео последовал его примеру, неотрывно следя за происходящим на сцене.
Это было… нереально. Казалось, что музыка проникает в каждую клеточку твоего тела, резонирует с самой волчьей сущностью и выливается ответными словами неизвестной песни. Нео никогда не бывал на подобных концертах, считая их не более чем развлечением для дурных фанатиков. Он не раз слышал восторженные отзывы своих знакомых, но никогда не решался ощутить это на своей шкуре. Как видно, зря.
Он кричал непонятные слова вместе с залом, вместе с Обси. Он танцевал под зажигающие биты, скакал, будто маленький ребёнок. Он отвечал на танец Обсидиана, позволяя утянуть себя в странное подобие танца. Он чувствовал, как внутри него горит яркий, обжигающий огонь. Он впервые познал это дикое удовольствие живого выступления.
Всё это было похоже на сумбурный сон, который приходит к тебе под утро, захватывая душу и оставляя после себя приятное послевкусие нереальных впечатлений. Нео ощущал, как сливается в единое целое с этим огромным залом, с этой громкой толпой и песнями неизвестной группы. Возможно, именно этого ему и не хватало.
И всё же, к сожалению, даже такие сны должны заканчиваться. Последняя песня будто сама собой плавно выводит всех из состояния гремучего восторга, даря сладкое послевкусие радости и воодушевления. Нео ещё несколько минут молча смотрит на сцену, впрочем, как и все остальные посетители заведения. Лишь по прошествии некоторого времени зал взрывается каскадом аплодисментов, криков и благодарностей. Нео и тут не остаётся в стороне, крича в унисон с Обси.
— Фух, давненько я не посещал концерты Клайда, — довольно тянет Обсидиан, выходя из заведения.
После окончания тот самый Клайд вновь подошёл к их столику, чтобы спросить мнение друга об увиденном. Обси с радостью рассыпался в красочных эпитетах и репликах восхищения, в край смущая альфу. Нео только и оставалось, что прятать улыбку в бокале, а после сдерживать смех от того, насколько быстро Клайд покинул их, отговорившись какими-то «очень важными делами».
— Да, теперь я понимаю, почему люди так фанатеют по этой теме, — ухмыляется Нео, впервые наслаждаясь прохладой пустынной улицы. Казалось, будто за такой короткий промежуток времени его тело успело полностью привыкнуть к здешним условиям. Даже переход на новый часовой пояс дался удивительно легко.
— Да, помню, именно на одном таком концерте я и познакомился с Хайди, — с мягкой улыбкой тянет Обсидиан, поднимая взгляд на медленно уходящее за горизонт солнце. — Тогда я знал Клайда как одноклассника, который увлекается музыкой и, кажется, состоит в какой-то группе. Мы не особо общались, скорее просто были приятелями на время учебных будней, — неожиданно начал свой рассказ бета. Нео же с интересом прислушался, почему-то испытывая неподдельный интерес к этой истории. — И тогда он впервые пригласил меня на концерт, говоря, что владелец разрешил позвать парочку своих друзей бесплатно. Именно тогда, толкаясь в толпе, я случайно навалился на Хайди — мы тогда, конечно, знатно отбили себе некоторые места, но я будто сейчас помню его задорный смех, — нежно усмехается Обси, проводя по небольшому колечку на своём безымянном пальце.
— Воу, значит прямо как история из книжек для подростков, — усмехается Нео, представляя эту глупую, но до жути романтичную ситуацию. Возможно, он бы тоже хотел так встретить свою вторую половинку.
— Да, нам все об этом говорили, — улыбается бета, выдыхая облачко пара. — Тогда это действительно походило на сказку. Я влюбился как мальчишка — моё сердце было готово разорваться от того, насколько же я его любил и люблю до сих пор, — в этих словах Нео ясно мог уловить отблески тех чувств, что никогда не знал ранее. — Он был таким неловким, но старательным — я даже не догадывался, что он вожак противоположной нашей стаи. Однако это ничего не изменило, ведь в день признания мы оба были готовы пойти друг за другом.
— Значит, по итогу именно ты покинул свою стаю? — уточняет Нео, не очень разбираясь в этих хитросплетеньях межстайных связей. — Не жалеешь?
— Нет, нисколько, — усмехается Обси, сияя милыми ямочками на щеках. — Не было ни дня, когда бы я жалел об этом выборе. Моё место всегда было рядом с Хайди и будет там до самого конца.
— Звучит слишком мрачно, — наигранно морщится Нео.
— В любом случае, это говорит лишь о том, что нам суждено быть вместе, — тянет Обси, однако резкий звонок телефона сбивает его с мысли, заставляя поспешно потянуться к карману своей куртки. — Да, что такое?
-…
— И что теперь? — вмиг взволнованно переспрашивает Обси, делая поспешный шаг в сторону и замирая вновь. — Да-да, я помню. Хорошо, сейчас вернёмся домой, и я приеду, — вздыхает Обси, завершая звонок. — Что ж, вот и закончился наш день отдыха.
— Что-то случилось? — с еле скрываемым беспокойством спрашивает Нео. Всё же, ему не очень понравилось взволнованная вибрация ауры беты.
— Да, у Хайди возникли небольшие проблемы с договором у одного поставщика, так что ему нужны бумаги, которые он оставил дома, — устало вздыхает Обсидиан, стараясь передать всё намного легче. — Мне нужно будет отвезти их к нему, так что, придётся тебе побыть немного одному.
— О, ясно, — вмиг расслабляется Нео, наблюдая за тем, как Обси вновь разблокирует телефон, чтобы вызывать для них такси. — Знаешь, думаю, я пока прогуляюсь по городу — адрес дома и номер квартиры Джуста и Ала я помню, так что на улице не останусь.
— Уверен? Если не хочешь оставаться дома один, то можешь поехать со мной, — вмиг встрепенулся Обси, отлипая от своего устройства. Он был обеспокоен таким резким желанием одиночной прогулки по малознакомому городу.
— Нет, всё в норме, просто я всегда хотел пройтись по улице и посмотреть на них не через окно такси, — качает головой Нео, придумывая более-менее звучную причину. Не скажет же он, что ему действительно не хотелось проводить вечер в одиночестве, а напрашиваться вместе с Обси уже стыдно. Парни и так таскали его с собой как маленького ребёнка. — Тем более, сегодня впервые так тепло.
— Ладно, но, если что, сразу звони кому-то из нас, — наставляет парня бета, всё же заказывая своё такси. — И пользуйся картами — лучше держаться ближе к главным дорогам.
— Да-да, мама-Обси, я всё понял, — насмешливо тянет Нео, впервые ощущая столько волнения от другого оборотня.
— Пх, не паясничай мне тут, — шутливо журит его Обсидиан, получая оповещение о том, что его такси почти приехало. — Ладно, развлекайся.
— Ага, обязательно, — кивает Нео, наблюдая за тем, как возле обочины останавливается серая старенькая машина и в неё поспешно садиться и сам Обси. После этого она поспешно срывается с места и уносится вдаль вечернего города. — Ну, что ж, в путь.
С этими словами Нео решительно шагнул вперёд, абсолютно не представляя место, куда он собрался идти. Совет Обси про навигатор был забыт в первую же минуту пути, поэтому Нео просто старался двигаться в направлении, которое, по его предположению и ощущениям, ведёт к центральной части города. Возможно, ему не стоило быть таким самоуверенным, однако, проявившаяся неожиданно тяга к приключениям была громче здравого смысла.
Город медленно тонул в закате, погружая его улочки во тьму. Нео бесцельно менял своё направление, сворачивая на случайном повороте, который казался ему достаточно интересным. Он рассматривал все встречающиеся здания и чувствовал себя невероятно уютно в этих незнакомых каменных джунглях. Лишь редкие прохожие и машины нарушали его таинство единения с новым местом.
Со временем людей и транспорта становилось всё больше, именно в этот момент Нео осознал, что действительно вышел в какой-то густонаселённый район. Удивляясь своей невероятной удаче, парень решил испытать её вновь, ставя себе целью нахождение какого-то культурного места, по типу парка или, возможно, даже театра. Конечно, он вряд ли пойдёт в последний, ведь после такого зажигательного выступления в баре его мозг откажется воспринимать что-то столь тягомотное и заунывное.
— Хэй, принцесса! — неожиданно, Нео окликает до боли знакомый голос, который сразу материализуется непропорционально длинной фигурой в голове.
— О Луна, — устало выдыхает парень, слыша неспешные шаги за своей спиной. Он резко оборачивается, встречаясь с взглядом Жирафа… от которого за версту несло алкоголем. — Ты пьяный? — опережает своего знакомого Нео, хмурясь и делая шаг вперёд.
— Пф, да я только один бокальчик успел пропустить, — отмахивается Жираф, будто действительно не видит в этом ничего такого. — Да и разве есть что-то постыдное в том, чтобы немного выпить в вечер пятницы?
— Смысл вообще выпивать? Разве тебя самого не воротит с запаха алкоголя? — стоит альфе приблизиться, как Нео начинает чувствовать тот самый приятный запах зелёного чая, который даже умудряется перебить это алкогольное амбре.
— Нет, ведь от этого воротит только таких столичных неженок, как ты, что даже пальцем не касались алкоголя, — самодовольно ухмыляется Жираф, с вызовом смотря на хмурого знакомого.
— Ты так в этом уверен? — фыркает Нео, отзеркаливая позу другого альфы. — Я не та «столичная неженка», который ты отчего-то решил меня вообразить. Если ты не знал, то именно в столице подают самый ядрёный алкоголь.
— Да ты что? И ты, небось, и его пробовал? — с усмешкой тянет альфа, ничуть не веря в чужой лепет. Он-то ясно видел перед собой желторотого юнца, который даже словца грубого отвесить не может. В этом Нео больше походил на изящного персидского кота, нежели на элитного волка — он мог поцарапать и нашипеть, но никогда не спешил бросать вызов другому в открытую.
— Конечно, всё же, я давно не юнец, — бахвалится Нео, мысленно отвешивая себе смачный подзатыльник за такую ненужную никому ложь.
— Тогда, может, составишь мне компанию? А я взамен покажу, насколько хорош наш местный алкоголь, — хитро щурится Жираф, рассчитывая поймать зазнавшегося юнца на его же лжи.
— Пф, и с чего мне вообще соглашаться на пьянствование с каким-то малоизвестным альфой? — всё ещё держит оборону Нео, но вспыхнувший интерес говорит о том, что пробить её не составит труда.
— Ну, может, тебя заинтересует тот факт, что этот бар является моей собственностью, которую я создавал с нуля? — Жираф точно знал куда нужно бить. Не зря он считался одним из лучших информаторов Надзирателей — у него были не только свои глаза и уши, но и множество других, распределённых по всему городу. — Так что, считай, сможешь убедиться в моём алкогольном гении.
— Хм, — всерьёз задумался над своим выбором Нео. С одной стороны, он не собирался напиваться в столь непонятной компании, однако, с другой, его внутренний архитектор требовал посмотреть таинственное место. — Ладно, попробуй меня удивить, — самодовольно отмахивается парень, желая скрыть свой интерес.
— Прошу, — Жираф повернулся полу боком, указывая в сторону приметной вывески над странным подобием встроенного в дом переулка.
«Оригинально», — подмечает Нео, сразу же коря себя за такую хорошую оценку для такой маленькой и, в принципе, неприметной детали. «И вообще, для посетителей это сможет стать преградой для спокойного проникновения в заведения, не побывав тут хоть раз» — сразу же находит к чему придраться альфа, теперь уже полностью довольный собой.
Однако, его торжество не длилось долго — стоило парню спуститься вслед за своим провожатым, как он окунулся в невероятный таинственный мир. Будто эта неприметная чёрная дверь являлась своеобразным порталом в загадочное пространство, которое не имеет ничего общего с привычным нам. Нео был очарован настоящим звёздным небом, которое расстилалось над его головой.
Вокруг царила приятная полутьма, разряжаемая лишь теми самыми «звездами» и маленькими светильниками в виде планет. Жираф уверенно ведёт его через многочисленные столики и частные комнатки, в которых люди искренне наслаждаются атмосферой и выпивкой. Нео и вправду не ожидал, что простой бар может быть настолько восхищающим. Даже заведение, в котором выступал Клайд, являлось лишь классическим бликом.
— Мы займём «Землю 3», — Нео настолько увлёкся разглядыванием интерьера, что не заметил, как они приблизились к поражающей своей чернотой барной стойке. — Добавочный заказ через офика.
— Хорошо, — спокойно кивает бармен, не отрываясь от своего дела — протирания стаканов. Хотя, как казалось Нео, всё это сделано в качестве антуража, так как бокал в руках парня был кристально чист. Ещё один небольшой «+» снова упал насчёт этого заведения.
В это время Жираф повёл его в сторону таинственной комнаты с чёрными шторами, похожими на звёздное небо в безлунную ночь — такими же тёмными и тягучими. Стоило им войти, как Нео окончательно потерял связь с реальностью — вся эта комната была похожа на один огромный космос.
— Задумка этих комнат в том, что в каждой ты видишь тот кусочек космоса, который окружает планету в названии, — самодовольно ухмыляется Жираф, присаживаясь на кожаный диван и предлагая присесть своему спутнику рядом. — Бронь на один вечер в таких комнатах в среднем обходится в 30-70 тысяч, в зависимости размера и комплекса услуг, идущих вместе с комнатой. «Земля 3» считается самой дорогой из всех, так как именно тут важные шишки нашего города проводят свои выходные.
— И не жаль тебе тратить такую комнату на выпендривания передо мной? — фыркает Нео, но сам ощущает странное удовлетворение от чужой услужливости. Садясь на изящный диван, который так и веял дороговизной. Кажется, у него сегодня прям день эстетического восхищения.
— Нет, всё равно сегодня никто из наших постоянных клиентов не придёт, — пожимает плечами Жираф, откидываясь на мягкую спинку и нажимая на еле заметную кнопку на подлокотнике.
— Чем могу быть полезна? — в ту же минуту в комнату вошла миловидная официантка, в довольно сексуальном костюме, похожим на те, что носят женские персонажи в фентезийных играх.
— Подай нам заказ номер 39 и плюсом «набор 13», — чётко отдаёт приказ Жираф, даже не взглянув на девушку.
— Будет исполнено, — она элегантно поклонилась и быстро скрылась из виду.
— Да уж, не знал, что ты фетишист, — морщится Нео, не понимая, зачем в столь изысканном заведении такие пошлые наряды для персонала.
— Эй, это просто такой стиль! — вмиг пытается защитить свою задумку Жираф.
— Да-да, охотно верю, — закатывает глаза Нео, не сдерживая усмешки.
Спустя всего пару минут к ним вновь вернулась официантка, занеся поочерёдно два внушительных подноса с разнообразными рюмками и бокалами.
— Ты решил меня споить? — хмурится Нео, пусть ничего и не смысля в алкоголе, но какой-то частью точно осознавая, что это было высокоградусное пойло. — Кажется, мы договаривались на нечто иное.
— О нет, большая часть здесь для меня — для тебя же я добавил кое-что полегче, — усмехается Жираф, указывая на стоящие в отдалении от других стопок бокалы. В них шипела разноцветная жидкость, привлекая своими необычными переливами. — Всё же, не хочу портить завтрашние посиделки с Якудзами, спаивая их родственничка. Так что будешь пробовать «дамские» коктейли.
— Пф, если ты надеялся сейчас взять меня на слабо, то жёстко прогадал, — хмыкнул Нео, беря ближайший бокал, в котором играл напиток необычного тёмно-фиолетового цвета. — Всё же, именно по этим «дамским» коктейлям я буду оценивать это место.
— О, как страшно, я прям весь дрожу, — елейно тянет Жираф, беря стопку с неизвестным алкоголем. — Ну, что, за нашу встречу?
— Ага, — усмехается Нео, звонко ударяя краем своего бокала о чужую стопку. Принюхавшись, парень ощутил лёгкий запах лесных ягод и чего-то свежего, по типу мяты. Пригубив неизвестный коктейль, он с удивлением понял, что не ощущает и капли противного вкуса алкоголя. — М, недурно, — сдержанно комментирует своё открытие Нео, отпивая вновь.
— Ого, неужели я получил первый положительный отзыв от нашего жестокого критика? — смеётся Жираф, залпом осушая меленькую стопку. — Того, гляди, недалеко и до открытой похвалы.
— Это был только один достойный коктейль, так что не стоит торопить события, — хмыкает Нео, потягивая свой напиток и внутренне наслаждаясь каждый глотком. Ягодный вкус, который отливался свежестью примеси неизвестных трав, приятно холодил горло и заставлял тело расслабляться.
— Действительно, у нас впереди целый вечер, — легко соглашается Жираф, беря новую стопку и покачивая её из стороны в сторону. — Кстати, очень советую попробовать «Первородный» — это тот зелёный. Новинка, которую я создал самостоятельно.
Нео не стал сопротивляться, к тому же, его прошлый бокал был весьма быстро осушен, поэтому ему бы и так пришлось выбирать следующий коктейль для дегустации. Парень подхватил указанный Жирафом напиток и пару раз качнул его, смотря, как тёмная зелень проникает в нижний слой яркого жёлтого цвета. Выглядело крайне привлекательно и необычно, поэтому Нео с готовностью поднёс бокал к губам и сделал глоток.
— Ого, — невольно вырвалось у него, стоило шипучей жидкости со вкусом самого нежного бисквита коснуться его языка. — Это?..
— Моя гордость — мягкий вкус сладкого торта «Наполеон», который полностью убирает вкус всех градусов, что есть в этом коктейле, — довольно тянет Жираф, осушая вторую стопку и беря кусочек красной рыбы, принесённой вместе с алкоголем. — Можешь рассыпаться в восхищённых эпитетах, я готов.
— Пф, твоя рожа испортила почти всё впечатление, — наигранно кривится Нео, не замечая, как в пару глотков осушил весь коктейль, который до сих пор оставался приятной сладостью на языке.
Удивительно, но после этого они действительно смогли завязать первый осознанный разговор. Началось всё с рассказа Жирафа о том, что все его товарищи, только заслышав о намечающемся празднестве, сразу же загорелись этой идеей. Их чат буквально трещал от сообщений, где оборотни кооперировались и вели активную подготовку к двум выходным дням, в течение которых собирались на славу отдохнуть.
Нео даже пару раз искренне посмеялся с формулировок и шуточек Жирафа, который, если отбросить его излишнюю прямоту, оказался вполне приятным и даже интересным собеседником. Сам же Нео решил рассказать о подобных мероприятиях в своей стае — взять хотя бы прошедший Новый год, который Неадаптер и Зак пожелали отметить в лесу, в волчьем обличии. Ух и намёрз же тогда молодой альфа, но полученные впечатления царящей вокруг новогодней магии стоили всех этих мучений.
— Блин, вот я не понимаю — вроде между вашими стаями давно уже всё устаканилось, а ты всё равно зачем-то сюда приехал, так ещё и перед заморозками, — задумчиво стучит по пустой стопке Жираф, поглядывая на порядком захмелевшего товарища. Честно, альфа не ожидал, что этот парень так быстро напьётся, хотя коктейли были подобраны так, чтобы клиент вышел после них лишь с ощущением лёгкости.
— О, это всё устроил мой любимейший братик, — выделяя последнее словосочетание, горько усмехнулся Нео. Он и сам понимал, что уже перепил, однако рука упорно тянулась к бокалам, которые дарили желанное расслабление и новый вкусовой изыск. — Сплавил меня сюда, как будто я какой-то провинившийся школьник.
— Неужто у вас такие плохие отношения? — искренне интересуется Жираф, который от своих друзей слышал совершенно другую историю о братских отношениях Неадаптера и Нео. Между тем, он незаметно тянет к себе один из оставшихся бокалов и разливает его содержимое по своим пустым рюмкам — этому уже хватит.
— Ну, нет, — задумавшись, тянет Нео. — Он просто считает себя самым умным и главным, ведь он весь такой успешный альфа-вожак, а я лишь его блёклый брат от неофициального союза, — хмурится парень, которому неприятно вспоминать те сплетни, что ходили о них в обществе. — Неадаптер всегда опекал меня, как маленького, запрещал всякие обычные штуки и вёл себя так, будто всё знает и умеет.
— Значит, сюда тебя запихали насильно? — усмехается Жираф, действительно видя перед собой обиженного подростка, которого когда-то недолюбили.
— Ну, не знаю, — вмиг смутился Нео, наталкиваясь на формулировку, которая не очень сходилось с его точкой зрения. — Скорее брат очень активно предлагал, а я согласился от безысходности.
— Безысходности? — удивлённо переспрашивает Жираф, забирая очередной коктейль у перепившего парня.
— Ну да, просто начались эти, как их, — парень делает задумчивую мину, пытаясь вспомнить слово, — о, точно, каникулы, — озарение всё же настигает его. — И обычно я провожу их тусуясь со стаей или братом.
— А как же друзья извне? — подмечает одну странную деталь чужих рассуждений Жираф. Кажется, он нашёл одну интереснейшую черту личности ершистого парня.
— Ой, да ну их, — неожиданно, взгляд Нео темнеет, а он сам залпом осушает бокал. — Всем им только и нужно, что мои деньги, да связи, — с горечью выплёвывает парень, переводя взгляд на тёмные шторы, отделяющие их от остального зала. — Я вот в этом очень завидую брату — у него не так много друзей, зато он нашёл себе пару, которую для него создала сама Луна.
— Да уж, такие люди действительно счастливчики, — усмехается Жираф, откидываясь на спинку дивана и на пару мгновений уносясь в свои мысли. — Хотя, я бы не хотел такого — знать, что для тебя есть один какой-то волк, которого ты даже не выбираешь. Возможно, конечно, он настолько идеальный, что аж тошно, но я слишком люблю свободу, чтобы соглашаться на подобное.
— А я бы хотел, чтобы где-то в этом мире существовала моя единственная пара, — мечтательно тянет Нео, беря последний коктейль приятного морозного цвета. — Знаешь, чтобы прям встретить и понять, что это она — твоя судьба. Заключить с ней союз под луной и знать, что только смерть разлучит вас.
— Да ты, я посмотрю, прям романтик, — насмешливо фыркает Жираф, примерно такого и ожидая.
Хотя, признаться честно, такая сторона чужой личности делала Нео куда интереснее. В окружении альфы было немало действительно грубых людей, которые даже под градусом были непробиваемы в своей отстранённости. С Нео же всё было гораздо интереснее — будто алкоголь снял с него ту колючую оболочку, которой он закрывался от остального мира. «Да уж, кажется, я тоже перепил, раз начинаю думать о таких вещах» — отдёргивает себя Жираф, возвращаясь из своих мыслей.
— А ты, я посмотрю, тот ещё нигилист, — еле выговаривает последнее слово Нео, смотря на своего собеседника. — Эх, вот был бы ты таким приятным всегда, может, мы бы с тобой и подружились.
— А разве я когда-то бываю неприятным? — наигранно удивляется Жираф, театрально поднося ладонь к тому месту, где должно располагаться сердце.
— Очень, особенно эти твои шуточки про «принцессу» — прямо то, как меня называли эти придурки из школы, — морщится Нео, отпивая морозный коктейль. — Они были настолько отбитыми, что решили прикопаться ко мне. Будто знали, что я не побегу жаловаться своему брату.
— А почему ты не пошёл к брату? — хмурится Жираф, не ожидая такой искренности. Чего-чего, а истории о школьных хулиганах ему ещё не доводилось выслушивать.
— Пф, тогда бы я подтвердил все их слова, — как само собой разумеющееся выдыхает Нео. — Хотя, возможно, в чём-то они были правы — я всю жизнь так и буду лишь тенью своего брата.
— Хэй, да ладно тебе, — подсаживается ближе Жираф, чувствуя нечто родное в подобных рассуждениях.
Признаться честно, до какого-то времени его также тяготила дружба с Модди, а после и Пугодом. Они уверенно поднялись по должностной лестнице, а Жираф так и остался их верным, но не особо выделяющимся помощником. Многие восхищались его работой, но даже не знали имени — для них он был лишь «тем парнем, что помогает Модди и Пугоду».
Так бы и продолжалось, если бы сам Жираф не взялся за свою жизнь. Первым делом он стал проявлять активность и вне поручаемой Пугодом и Модди деятельности. Вторым же этапом стало создание этого самого заведения — теперь он являлся частным предпринимателем, который уже никак не связан с Надзирателями. И Третьим стал разговор, в ходе которого Модди и Пугод честно признались, что в скором времени покинут свою стаю, так как теперь видят в Жирафе достойную замену.
— Ты не обязан прыгать выше головы, — знающе начинает Жираф. — Пусть твой брат будет хоть трижды успешным альфой, но всё это не должно влиять на тебя самого. Ты — личность, уникальная и самостоятельная, поэтому тебе необязательно делать что-то настолько же великое, как и твой брат, — пусть это звучало слишком помпезно, однако Жираф понимал, что ему самому тогда не хватало именно этих слов. — Так что, делай то, что считаешь нужным и не смотри на всяких придурков.
Нео поражённо смотрит на Жирафа, не моргая. В его мыслях полный диссонанс, ведь всю свою жизнь он только и делал, что пытался не доставлять семье проблем и быть достойным своей фамилии. Стоило ли это того? Возможно, однако парень никогда не задумывался о том, что будет дальше, когда его брат взберётся ещё выше, а Нео просто не найдёт сил и ресурсов, чтобы последовать за ним. И именно тогда все его старания станут бесполезным хламом.
— Эй, ты чего? — обеспокоенно спрашивает Жираф, замечая, как заблестели чужие глаза.
— Ничего, — Нео быстро приходит в себя, ощущая, как жжёт глаза от накативших слёз. Он поспешно прячет лицо в руках, утыкаясь прямо в чёрный стол. — Спасибо.
— Да ладно тебе, не стоит плакать, принцесса, — Жираф не очень умел обращаться с плачущими людьми, особенно такими необычными, как Нео.
— А я не плачу, — как ребёнок, пытающийся спрятать разбитую коленку, всхлипывает Нео.
— Ага, а почему тогда я слышу, как капает вода? — усмехается Жираф, смотря на это пьяное представление. Видимо, последние нотки адекватности покинули парня с приходом большого потрясения.
— Это трубы протекают, — упорно доказывает известную ложь Нео.
— Прямо в столе? — подначивает парня Жираф, нажимая кнопку, которая отвечает за вызов персонала.
— Да, — коротко отвечает Нео, абсолютно «незаметно» всхлипывая ещё раз.
— У-у-у, кажется, кто-то действительно «в сопли», — тянет Жираф, оборачиваясь к вошедшей официантке. — Мне такси, адрес в списке, под номером 23, — тихо отдаёт распоряжение альфа, получая молчаливый кивок от своей сотрудницы.
— Это ты во всём виноват, — недовольно тянет Нео, чьи слова сложно расслышать из-за странной позы. — Меня брат убьёт, если услышит пьяным.
— Быстрее твои родственники сделают из меня фарш, — вырывается из Жирафа нервный смешок, когда он понимает, что ему придётся затаскивать это пьяное неразумение в квартиру.
— Так тебе и надо, — пьяно смеётся Нео, отрывая покрасневшее лицо от стола. — Блин, я же сейчас выгляжу как истеричка.
— И не только выглядишь, — усмехается Жираф, за что сразу получает шуточный удар в бок. — Эй, я сейчас позову охрану! — шутливо восклицает он, даже не пытаясь увернуться.
— А я брата! — гордо заявляет Нео, сверкая пьяными глазами.
— Весомо, — ухмыляется Жираф.
Так, продолжая шутливо переругиваться, они неспешно перенеслись в вызванное такси, где Нео заметно притих, кажется засыпая. На время поездки Жираф смог перевести дыхание, невольно задумываясь о тех словах Нео о дружбе. «Что ж, это действительно было бы неплохо», — с улыбкой думает альфа, проводя ладонью по растрёпанным каштановым волосам.
К сожалению, когда они доехали до многоэтажного дома, Нео быстро очнулся, становясь ещё менее адекватным, нежели был до кратковременной дрёмы.
— Нет, я не хочу, Обси посадит меня под домашний арест, — по-детски канючит парень, отказываясь заходить в лифт и ехать на нужный этаж.
— Ничего, я тебя защищу, моя капризная принцесса, — с усмешкой выдыхает Жираф, затягивая задумавшегося Нео в лифт.
— Фу, нет, ты тянешь только на дракона, — морщится Нео, пьяным взглядом оглядывая своего спутника.
— Зато я явно самый привлекательный дракон в этом королевстве, — поддерживает этот странный диалог альфа, мечтая как можно скорее оставить свою ношу и вернуться к себе домой. Он действительно устал за этот непомерно длинный день, начавшийся после бурной ночи с той прекрасной девушкой из ресторана.
— О, Луна, Нео, почему ты не отвечал на звонки?! — прямо на пороге их встречает жуть какой взволнованный Обсидиан и не менее взволнованный Хайди. — Ты что, пьян? — Обси переводит взгляд на Жирафа. — Ты зачем его напоил?!
— Нет! — неожиданно вклинивается Нео, шаткой походкой входя в квартиру и важно выпячивая грудь. — Я сам напился, потому что я — личность! — заявляет парень, самодовольно задирая подбородок. — И я не буду ждать разрешения, чтобы выпить с товарищем!
— Но отвечать-то хоть на звонки можно было? — вздыхает Обси, понимая, что никакого адекватного разговора не выйдет. — Неадаптер уже хотел звонить в местную полицию, чтобы они объявили тебя в розыск.
— Пф, да он всегда разводит лишний шум, — фыркает Нео, хмуря бровь и замечая движение в сторону незакрытой двери за своей спиной. — Куда?!
— Домой, — неловко улыбается пойманный с поличным Жираф, который надеялся по-быстрому сбежать, пока всё внимание на себя забрал Нео.
— Нет! — вмиг встрепенулся парень, буквально падая на своего товарища и цепляясь за его пальто. — Дракон должен защищать свою принцессу, ты же обещал!
После этого в квартире на пару мгновений повисла звенящая тишина. Хайди и Обси в шоке смотрели на своего перепившего подопечного, который всеми доступными ему силами цеплялся за Жирафа. Выглядело это, по меньшей мере, комично.
— Принцессе давно пора спать, как и её дракону, — примирительно тянет Жираф, кидая полный мольбы взгляд на пару, однако те лишь пожимают плечами, сами не представляя, что с этим делать.
— Дракон спит рядом с принцессой! — сияя непробиваемой уверенностью, припечатал Нео. Он тянет Жирафа на себя, предположительно, желая утащить его в свою комнату. — Если ты уйдёшь, то только со мной!
— Жираф, — тихо зовёт более-менее трезвого гостя Обси, приближаясь к нему на минимально возможное расстояние, — останься пока с ним, а потом можешь уйти, — шёпотом просит бета, кидая многозначительный взгляд на ничего не соображающего Нео.
— Ладно, — выдыхает альфа, понимая, что за любые свои ошибки нужно платить. — Что ж, тогда я — самый прекрасный дракон в этом королевстве, буду стеречь свою принцессу от злобных рыцарей! — с этими словами Жираф резво подхватывает пошатывающегося Нео и несёт его в сторону комнаты.
— Лети, мой дракон! — воодушевлённо восклицает Нео, пока, неожиданно, не вписавшись в дверной проём, его голова не ударяется об него же. — Ах ты! — радость сменяется гневом и по курчавой голове прилетает звонкая оплеуха, которая, впрочем, заставляет Жирафа лишь поскорее скинуть свою ношу и прикрыть дверь.
— Всё, буйный, ложись спать, — выдыхает Жираф, присаживаясь на единственный найденный неподалёку стул.
— Нет, пока мой дракон не встанет на стражу — не лягу, — заявляет Нео, указывая на пол рядом со своим диваном.
— Какой же ты трудный, — с усмешкой вздыхает Жираф, послушно пересаживаясь на пол. — Доволен?
— Да, — ухмыляется Нео и ложиться на бок, прикрывая глаза.
Казалось, что прошло не больше пары минут, когда Жираф услышал тихое сопение. Конечно, в таком состоянии неудивительно, что Нео вырубился за пару минут, однако ситуация всё равно была крайне забавная.
— Сладких снов, принцесса, — тихо прощается Жираф, беря аккуратно сложенное одеяло и накрывая им спящего Нео.
Так и закончилась эта странная ночь, ставшая началом для чего-то нового.
Утром Нео ждали доселе неизвестные ему ощущения похмелья. Тем более, что проснулся он от звона собственного телефона, мелодию которого не слышал несколько лет, ведь заблаговременно ставил его на беззвучный. Еле дотянувшись до устройства, он не глядя ответил на звонок:
— Ало, — хриплым голосом тянет Нео.
— Ну что, пьянь, отоспался? — слышится насмешливый голос брата на другом конце провода. — Мог бы хотя бы предупредить о начале своей «взрослой» жизни.
— О чёрт, можно без этого, — устало тянет Нео, который не желал начинать своё утро с разборок. — Давай я просто скажу, что мне жаль, за это и мы закончим?
— Ладно, сегодня, как я слышал, вы собираетесь в лес, так что не буду портить тебе настроение, — ухмыляется Неадаптер, а на заднем фоне слышится приглушённый голос Зака. — О, тут передают привет тебе и всем остальным Якудзам.
— Да, Заку тоже привет, — борется с приступом головной боли Нео, думая лишь о том, как бы отрубиться ещё на пару часиков.
— Ладно, давай, приходи в себя, пьянь малолетняя, — смеётся Неадаптер, заканчивая звонок.
Нео устало выдыхает, прикрывая глаза. Он смутно помнил события вчерашнего вечера, так как его воспоминания резко обрывались на моменте после первого выпитого коктейля. Не сказать бы, что до этого Нео совсем не пил, но из-за того, что это происходило под надзором Неадаптера, он всегда старался сдерживать себя, быть образцовым бра-…
— Какого?!. — на Нео резко, будто ушат воды, выливаются все те воспоминания, которые он считал без вести пропавшими. Лучше бы они такими и оставались. — Какой стыд…
Нео вспомнил всё — как напивался, как жаловался Жирафу на жизнь, как рассказывал ему свои сопливые фантазии и, под конец, разрыдался от его проникновенной речи. Конечно, признаться честно, те слова до сих пор трогают душу, заставляя подниматься внутри волну уверенности в своих силах. Ведь, действительно, он мог изменить многое, однако, за столько лет, ни разу не попытался.
После этого осознания Нео больше не мог лежать пластом — внутри вскипела жажда деятельности. Он поднялся, привёл себя в порядок и решительно вышел на божий свет, готовый столкнуться с любыми препятствиями и уверенно их перешагнуть.
— О, проснулся, — встречает его с мягкой улыбкой Обси, оглядывая с ног до головы. — А мы уж думали, что придётся тебя будить.
— Зачем? — мигом затормозил Нео, не понимая, что его соседям могло понадобиться в столь ранний час, когда даже солнце ещё не до конца встало из-за горизонта.
— Разве ты не поедешь с нами в лес? — непонимающе хмурится Обси, замирая со стаканом и полотенцем в руках. — Мы же вроде договорились, что ты тоже поедешь с нами на выходные.
— Так рано? — удивлённо оглядывается Нео на настенные часы, видя маленькую стрелку, которая только-только достигла девяти часов.
— Конечно, ведь пока мы соберёмся, доедем и подготовимся, будет уже день, а там до вечера не больше пары часов, — подмечает Обси, отставляя стакан на тумбу. — Кстати, Хайди утром заходил к Джасту и Альфёдову — они захотели отсидеться дома, чтобы болезнь точно не вернулась в ближайшие дни.
— О, хорошо, — немного заторможено отвечает Нео.
— Ладно, хватит болтовни — садись завтракать и можешь идти забирать вещи — Жираф подъедет за нами в районе одиннадцати, — улыбается Обси, вешая полотенце на крючок и направляясь в сторону своей комнаты.
— А он хоть живой после вчерашнего? — с усмешкой спрашивает Нео, плохо помня состояние своего напарника по бару.
— Он, в отличие от некоторых, и вчера был весьма адекватным, — ухмыляется бета, явно намекая на то состояние, в котором Нео доставили домой.
Альфа же на это ничего не отвечает, мигом отводя взгляд в сторону и понуро направляясь на кухню. Да уж, вот уж действительно стыд — умудрился в первую же неделю напиться и создать проблемы своим родственникам. А Обсидиан и Хайди явно волновались, ведь вспомнить того же Заквиеля — если он не отвечал на звонки по причине большой загруженности, то его брат начинал обзванивать всех, кто мог находиться поблизости с бетой.
Когда Нео закончил с завтраком, домой вернулся присыпанный снегом Хайди. Альфа также не упустил возможности пошутить над провинившимся парнем, пусть и ограничиваясь лишь одной колкой фразой.
После этого Нео направился к себе, чтобы собрать необходимый минимум вещей для поездки длительностью в два дня. Это было весьма необычно, ведь даже во время больших празднований волки Дровосеков не оставались в лесу дольше одного дня и ночи. Всё же, многие из них были занятыми оборотнями с бизнесом, который не терпит никаких излишних выходных. Так что для Нео в новинку оставаться в лесу на столь долгое время.
Закончив со сборами, Нео решил быстро проведать Альфёдова и Джаста, ведь за эти дни как-то совсем позабыл о своих приятелях, полностью окунаясь в жизнь нового города. Правда, как оказалось, парней вовсе и не волновало отсутствие одного конкретного альфы — те проводили время в своё удовольствие и наслаждались полной свободой. Нео на это лишь наигранно возмутился, однако пожелал им приятных выходных и попросил, если что, быть на связи. Парни согласились, ответив пожеланиями удачного отдыха на природе.
К одиннадцати, как и обещался, приехал Жираф. Нео и Хайди спустили все собранные вещи, которых, в принципе, оказалось не так много. Даже столичный альфа постарался, выбирая только самое нужное, без чего он действительно не протянет эти дни в лесу. Так что его обычный багаж в виде внушительной сумки превратился в небольшой рюкзак. Кажется, Хайди и Обси были довольны его успехами.
— Ну что, принцесса, пока я улетал, на тебя не напали никакие злые рыцари? — с усмешкой встречает его Жираф, стоит Нео запрыгнуть на переднее сиденье его авто.
— О Луна, не начинай хоть ты, — морщится Нео, но при этом не ощущая привычного раздражения, какое стояло между ними ранее. Всё же, сложно злиться на человека, который дал тебе столь ценный, а главное полезный совет по жизни.
— Ладно-ладно, уже молчу, — ухмыляется Жираф, явно не собираясь оставлять этот сборник придуманных шуток в покое.
На удивление, поездка прошла весьма и весьма не дурно. Жираф сразу же нашёл удачную тему для разговора, увлекая в него и Хайди, и Обси и даже ранее молчавшего Нео. Последний так и вовсе разговорился настолько, что под конец остался единственным, кто продолжал смеяться над шутками Жирафа и подкидывать ему новые и новые истории из жизни. Хайди и Обсидиан же сидели тихо сзади, ведя свою тихую беседу.
— Так, всё, дальше заезжать, думаю, будет уже расценено как нарушение границ Якудз, — тормозит Жираф на небольшой полянке, которая была окружена маленькими соснами.
— Думаю, никто бы и тебе и слова не сказал, заедь ты хоть в сам лагерь, — фыркает Нео, оглядываясь на Хайди.
— Да уж, что-то мы совсем потеряли нашу территориальность, — усмехается Хайди, выходя из машины и аккуратно помогая Обсидиану спуститься следом. — Хотя, пришлым чужакам мы точно покажем, насколько крепки наши границы.
— Было бы лучше, если бы нам не понадобилось это делать, — вздыхает Обси, выразительно глядя на Хайди.
— Конечно, — прижимает Обси к себе Хайди, целуя его тёмную макушку. — Мирное время самое прекрасное, что мы можем проживать.
— Ладно, я поехал, увидимся вечером! — прощается с компанией Жираф. — Надеюсь, принцесса, ты не замёрзнешь в наших густых лесах.
— И не мечтай, — беззлобно фыркает Нео, надевая свой рюкзак на одно плечо.
Хайди, как негласный глава их компании, взял на себя роль ведущего, уверенно протаптывая тропу сквозь снег, ведущую в самое сердце территории. Нео же с интересом оглядывался по сторонам, подмечая различия флоры его родного района и этого. Тут было намного больше хвойных небольших деревьев которые будто специально были посажены ровными шеренгами. Здесь не было множества камней и корней, об которые случайный путник мог запнуться, а также неожиданных оврагов.
— Итак, — Хайди остановился на подъёме на небольшой холм. Он обернулся к своим спутникам, а точнее к Нео. — Добро пожаловать к Якудзам! — альфа отступает в сторону и взглядом показывает Нео, чтобы он поднялся на самую вершину.
Парень покорно следует чужому указанию, преодолевая последние метры до снежной верхушки. Перед ним расстилается уютная поляна, со всех сторон ограждённая мощными соснами, которые не шли ни в какое сравнение с теми, что они видели раньше. Буквально в паре шагов от лужка, где уже виднелись суетящиеся волки, виднелась небольшая речка, которая, удивительно, всё ещё неспешно текла, несмотря на окружившие её берега льдины.
— Ну как? — выжидающе смотрит на своего гостя Хайди.
— Красиво, — без утайки выдаёт свои истинные мысли Нео. Действительно, это место было настолько красивым, что у него захватывало дух.
— Ты ещё не был тут летом — растущие на склоне деревья закрывают лагерь сверху и его почти нереально заметить с любой стороны, — самодовольно выпячивает грудь Хайди, польщённый чужой реакцией. — Пошли, познакомим, наконец, тебя с остальными.
Хайди мигом опережает Нео и, резко подкинув тяжёлую сумку в воздух, ловко оборачивается, ловя свою ношу в полёте. Идущий позади Обсидиан, лишь фыркает на такое ребячество, но тоже обращается, выжидающе поглядывая на замершего Нео. И парень не заставляет ждать их дольше.
Прохладный ветер бьёт прямо в морду, а снег сотней искр разлетается из-под лап, когда они сбегают по покатому склону, еле удерживаясь от падения. Нео добирается до лагеря первым, сразу же встречаясь с напряжёнными взглядами остальных волков. Благо, следом за ним поспевает и Хайди с Обси, которые были также от носа до хвоста обсыпаны снегом.
— Лабус! — зовёт Хайди, оглядываясь по сторонам.
— Что такое? — слышится мягкий голос с боку, заставляя Нео повернуть голову в ту сторону. — О, вы всё-таки пришли, — Лабус, а именно так звали величавого белоснежного волка, повернулся к замявшемуся Нео. — Приятно видеть тебя у нас в гостях, Нео. Надеюсь, тебе здесь понравится.
— Ага, взаимно, — кивает Нео, ощущая десятки заинтересованных взглядов на себе.
— Это Лабус — мой друг и заместитель, — представляет своего друга Хайди. — Кстати, Лабус, а где все вещи?
— Мы разместили их в машине Клайда, можете скинуть туда и свои, — мигом встрепенулся белый бета, поворачиваясь в сторону еле заметной чёрной иномарки.
— Отлично. Нео, пошли, — Хайди подталкивает замершего альфу вперёд, указывая на их пункт назначения.
Оставив все вещи в машине, Хайди сразу же куда-то ушёл, оставляя Нео наедине с незнакомыми волками и более знакомым Обсидианом. Бета, благо, всегда находился поблизости и с готовностью представлял каждого подошедшего члена стаи, после рассказывая Нео о них немного поподробней, не стесняясь отвешивать безобидные шуточки. Спустя парочку таких «приветствий» Нео порядком расслабился и сам решил осмотреть лагерь и окружающих его волков.
Позже вернулся и запыхавшийся Хайди, который, как оказалось, бегал аж на другую территорию, чтобы узнать то, как у их соседей идёт вся подготовка. Распределений обязанностей было таково, что Якудзы отвечали за место и принадлежности, которые понадобятся во время своеобразного пикника, а Орден Красной Звезды, совместно с Надзирателями, взял на себя приготовление мяса и других продуктов, дабы у каждого волка была возможность в довольно наесться сочным шашлыком. Проводиться же всё будет, конечно, на нейтральной территории, дабы никто не чувствовал неудобства.
— Я уже отправил половину наших, чтобы они перенесли дрова и привезённые палатки на место сборов, — объяснил Хайди резко уменьшившееся количество окружающих их волков. — Сейчас Лабус руководит теми делами, а мы пока можем проследить, чтобы никто ничего не забыл, а после отправляться следом.
— Опоздавших нет? — между делом интересуется Обси, стряхивая с себя упавший откуда-то сверху снег.
— Нет, все в сборе, только Ники, как и обещала, подъедет к вечеру, — качает головой Хайди, переводя внимание на Нео. — Если что, все остальные стаи были оповещены о твоём участии, так что никаких вопросов не возникнет.
— Отлично, — с готовностью кивает Нео, впервые за долгое время испытывая такое огромное нетерпение и желание сорваться с места.
Благо, оставшиеся волки быстро определились с необходимыми им вещами и последовали за остальными. Только после того, как Хайди убедился, что все ушли, они смогли выдвинуться следом.
— Эй, давайте наперегонки? — неожиданно ускорился вожак, задорно взмахивая иссиня-чёрным хвостом.
— А проигравший? — мигом перенимает настрой своего парня Обси.
— Будет глотать снег! — без предупреждения Нео срывается с места, сразу же стремительно набирая скорость.
Он слышит недовольные возгласы за своей спиной, но не обращает на них ни капли внимания. В его ушах свистит ветер, а перед глазами сотни мелькающих теней. Он бежит так, как не бежал никогда ранее — лапы буквально парят над снежными завалами, унося его далеко вперёд, в неизведанную даль.
Вот он пробегает мимо маленького ручейка, о котором говорил Хайди. Вот мимо проносится впечатляющее своими размерами поле, которым так восхищался Обси. А вот и виднеется блестящий лёд того самого озера, возле которого сегодня собираются три дружественные стаи.
Нео настолько уходит в себя и движения лапами, что забывает о том, что бугристая местность является не самой подходящей площадкой для подобных забегов. Именно поэтому вполне логично, что, вылетая с очередного подъёма, он налетает на спокойно идущего вдоль него волка. Всего мгновение на осознание и серебристая комета финиширует на внушительной золотистой меховой подушке.
— Жесть, принцесса, чего ты так несёшься? — слышится знакомый голос, светящийся ярким маячком в голове Нео.
— Жираф? — удивлённо переспрашивает парень, глядя на довольную морду пятнистого волка. — А ты чего тут делаешь?
— Да так, решил обойти границы, проветриться и проверить обстановку, — уклончиво отвечает Жираф, даже не пытаясь скинуть с себя серебристого альфу. — Так что, чего гоняешь?
— А, неважно, — неловко отмахивается Нео, поспешно слезая с Жирафа и отряхиваясь от крупных хлопьев снега.
— Нео? — слышится обеспокоенный голос из-за спины. Обернувшись, Нео видит на том самом пригорке Хайди и Обси, которые с непониманием осматривают парочку внизу. — Жираф? Что случилось?
— Да тут всякие принцессы с небес падают, — отшучивается Жираф, поднимаясь на лапы и отряхиваясь от кучи налипшего снега. — Кстати, там уже все в сборе, так что можете присоединяться.
— О, отлично, значит, мы вовремя, — мигом приободряется Хайди, аккуратно спрыгивая с пригорка и убеждаясь в целостности повторившего этот же манёвр Обси. — Нео, ты с нами?
— А, да, конечно, — с небольшой заминкой кивает Нео, почему-то чувствуя странные сигналы со стороны волка, который наоборот, не желал покидать компанию Жирафа, однако, пока он не оказывал явных сопротивлений, парень решил обрубить любые изменения в планах на корню.
Всё-таки достигнув озера, им открылась настоящее райское местечко: множество волков в людской форме дружно трудились над размещением всех необходимых предметов, разговаривали между собой и никак не походили на тех, кто принадлежит к конкурирующим стаям. Нео не переставал поражаться тому, насколько же здесь спокойно и уютно. Не было ни жёсткого напряжения, ни желания навредить и оклеветать, лишь умиротворяющая атмосфера всеобщего единства.
— Вижу, вы с Жирафом нашли общий язык, — как бы между делом бросает Обси, когда Хайди отбегает к группе волков из Ордена, чтобы поприветствовать своего старого друга Рэйка. — Алкоголь действительно сближает.
— Да, не сказал бы, — неловко запинается Нео, не ожидая подобного разговора с бетой. — Просто разговорились, и он оказался не таким неприятным, как в первую встречу.
— Ну, я об этом и говорил, — усмехается Обси, присаживаясь на примятый чужими ногами и лапами снег. — На самом деле, многие из нас не такие, какими можем показаться на первый взгляд. Взять того же Хайди — на вид, ни дать ни взять, — легкомысленный шутник, никак не подходящий на должность вожака.
— Оу, это… как-то грубо? — неловко тянет Нео, переводя взгляд на альфу, который в этот момент, подобно щенку, валялся в снегу вместе со своим другом.
— Зато правдиво, — хмыкает Обсидиан, — но мы-то знаем, что он очень ответственный и, когда это нужно, строгий. Просто эта сторона открывается не сразу, ведь предназначена только для близких, — в голосе беты так и слышна вся та нежность, которая наполняет его, стоит его взгляду коснуться тёмной шерсти. — Или же ты.
— Я? — нервно переспрашивает Нео, не горя желанием услышать горькую правду и о себе.
— Да, ты, — кивает волк. — Изначально мне показалось, что ты та самая «золотая столичная молодёжь», которая вертит нос от всего, что не напитано духом элитарности.
— Ну, в какой-то мере, возможно, ты и прав, — неловко отшучивается Нео, понимая, что именно такой образ он и пытался создать вокруг себя. Видимо, стоило его менять.
— Однако, после этих дней, я понял, насколько же сильно ошибался, — неожиданно поворачивается к нему Обси, смотря своими пленительными тёмно-фиолетовыми глазами прямо в душу. — Ты один из самых чувственных и при этом простых оборотней, которых мне доводилось видеть. Конечно, ты до сих пор многое прячешь, боишься показаться то, кем являешься, однако, надеюсь, когда-нибудь ты станешь тем, с кем я познакомился в эти дни.
Нео был крайне удивлён такими выводами, пусть где-то глубоко внутри и понимал, что они имеют место быть. Ведь действительно, он столько времени скрывал от мира себя настоящего, так как попросту боялся, что он не понравится публике и будет разбит и уничтожен, не имея возможности восстановиться вновь. Сейчас же, возможно, был его первый и единственный шанс стать другим, тем, кем он действительно хочет быть.
— Не хочешь прогуляться, пока все заняты? — неожиданно окликает его Обси, показывая на кипящий деятельностью лагерь. — Всё равно свободной работы не осталось, а ты даже не успел посмотреть нашу территорию.
— Конечно, — с готовностью кивает Нео, поднимаясь на лапы. — Куда пойдём?
— Можно пройтись по границе нашей территории — заодно посмотришь, где мы граничим с остальными, — предлагает Обси.
— Отлично, — согласился Нео.
Они неспешно выдвинулись в путь, во время которого Обсидиан рассказывал об истории установления их стай на этих территориях, а также последующих перепалках по поводу того или иного кусочка леса. Нео был крайне удивлён, когда узнал, что Якудзы и Орден Красной Звезды долгое время находились в состоянии холодной войны — каждый так и норовил обвинить другую сторону в замеченном проступке, а границы патрулировались и охранялись лучше, чем ювелирные магазины.
— Благо всё это быстро затихло, так как Хайди и Веназар осознали, что им нет смысла проливать кровь ради каких-то клочков леса, что не принесут им никакой пользы, — подметил Обсидиан, перепрыгивая старое поваленное дерево. — С этого момента, если так можно сказать, мы и начали сближение двух стай.
— А что насчёт Надзирателей? — вырывается вопрос быстрее, чем Нео успевает его придумать. Да уж, видимо, лес и волчье обличие начинают путать карты.
— Они до сих пор самая независимая стая из всех, — тянет бета, глядя в сторону, где предположительно находилась территория названых соседей. — Они никогда не показывали себя как агрессоры, но и свою территорию берегли так, что остальные позавидовали бы. Только недавно они пошли на контакт, так как сама по себе обстановка изменилась — мы теперь стали единым целым, возможно, когда-то и вовсе объединимся в одну цельную стаю.
— Звучит как какая-то утопия, — подмечает Нео, прислушиваясь к звукам дикой природы. Было что-то особенное в том, чтобы вот так неспешно идти по лесу, наслаждаясь покоем и уединением.
— Да, есть такое, — хмыкает Обсидиан. — Однако, всё к тому и движется — уже Модди и Пугод заговорили о том, что скоро покинут свои посты, а Веназар грезит переездом в столицу. Конечно, Хайди тоже вряд ли возьмёт всё на себя, так как такая ноша требует немало затрат, как моральных, так и физических. Возможно, это станет кто-то вроде Жирафа.
— Он? Не слишком ли Жираф… самоуверенный? — фыркает Нео, удивляясь чужому выводу. Уж кого-кого, а этого альфу он никак не мог выглядеть на посту великого вожака объединённой стаи.
— На самом деле, он действительно тот, кто заслужил уважение многих из нас, при этом не являясь кем-то великим по факту рождения, — задумчиво подмечает бета, не реагируя на чужие высказывания. — Многие его знают за дело, поэтому будут не против пойти за ним, когда придёт время.
На этом странный разговор со взглядом в будущее закончился, перетекая в лёгкую беседу ни о чём. Обси и Нео рассматривали возможности хоть как-то занять освободившееся время на следующей неделе, а также места, которые лучше всего для этого подойдут. Так они дошли до самого края территории Якудз.
— Дальше идёт свободная территория, однако, из-за большого расстояния, никто не хочет её занимать, — показывает на широкое поле, расстилающееся на многие километры вперёд, прямо к горизонту, где догорало закатное солнце. — Думаю, нам пора возвращаться — возможно, уже начали жарить шашлыки.
— Отлично, я как раз голодный как зверь, — с готовностью развернулся в обратный путь Нео, делая пару шагов вперёд, однако не слыша движений Обси за собой. — Обси? — оборачивается альфа, непонимающе глядя на замершего бету. Тот никак не отреагировал, продолжая всматриваться в просторное поле и будто пытаясь что-то услышать. — Обси?
— А? — будто очнувшись от какого-то странного гипноза, встрепенулся волк. — Прости, просто что-то послышалось, возможно, полёвка или кто-то такой.
— Хм, полёвки в такое время? — задумчиво тянет Нео, теперь намного внимательнее осматривая поле, но так и не находя ни единого признака жизни.
— Ладно, пошли, а то действительно опоздаем и придётся отбивать оставшееся мясо, — вновь расслабляется Обси, обходя замершего Нео. — Кто быстрее до лагеря?
— Конечно же я! — мигом встрепенулся альфа, в секунду опережая чуть задержавшегося бету.
Так они и добираются обратно, полностью вымотавшиеся, но довольные и голодные. Как и говорил Обси — часть мяса была уже готова и активно уничтожалась голодными оборотнями. Новоприбывшие печально смотрели на стремительно уменьшающуюся горку шашлыка, даже и не надеясь попробовать эту порцию, однако, будто по взмаху волшебной палочки, к ним подошли жутко довольные собой Хайди и Жираф.
— Я же говорил, что они придут под самый конец, — усмехается Жираф, протягивая не ожидавшему такого поворота Нео пластиковую тарелку с ещё дымящимся от жара шашлыком.
— Вы чего так загулялись, а? — любовно тянет Хайди, передавая Обси точно такую тарелку. — Так и без своей порции можно остаться.
— Ну ведь не остались, — довольно хмыкает Обси, оставляя лёгкий поцелуй на губах любимого.
— А мне полагается благодарный поцелуй спасённой от голода принцессы? — ухмыляется Жираф, наклоняясь в сторону Нео, который уже примерялся, какой бы кусочек съесть первым.
— М-м-м, — «задумчиво» тянет парень, беря небольшой кусочек двумя пальцами и прикладывая его к губам. — Нет, — он резко пихает это же самое мясо в рот неприлично приблизившегося Жирафа, — драконов принцессы не целуют. Такого достойны только принцы.
— Ну хоть кормят, — насмешливо фыркает Жираф, быстро прожёвывая небольшой кусочек шашлыка.
После того как Обси и Нео съели свои порции, началось основное веселье — все стаи выбрали себе по команде, устраивая своеобразное соревнование, победители которого получат неизвестный приз. Удивительно, но Хайди решительно толкнул Нео в команду Якудз, которую также представляли он, Ники, Клайд и волк, имени которого альфа, увы, так и не запомнил.
За Надзирателей же выступал Жираф, в компании крепких и величавых четырёх альф. Если бы Нео спросили, за какую команду он бы проголосовал, то это была именно она. Даже Орден, который выбрал в качестве своих представителей Веназара, Клэша, Кавеори и парочку альф, выглядел весьма неубедительно.
Однако, даже так, Нео не собирался проигрывать, ведь в его крови вскипел азарт, требуя как можно скорее найти выход скопившейся энергии. Да и некая тяжесть ответственности перед Хайди лежала на его плечах — пусть сам вожак и говорил, что это лишь дружеское соревнование. Нео действительно хотел показать, что на него можно положиться.
Первым соревнованием была привычная охота. Нео даже немного поостыл, понимая, что как бы он не старался, но преуспеть в этом деле у него вряд ли получится. Хотя, он всё ещё не намеревался сдаваться, так что, стоило прозвучать звону неизвестно откуда взятого колокола, парень мигом ринулся в лес, отдавая всего себя этому соревнованию.
Он рыскал по всей лесной чаще, пытаясь уловить хоть один запах живого существа. К счастью, спустя пару минут бесплодных метаний, парень смог засечь шорох, который мигом отозвался запахом белки на языке. Молодому волку крайне повезло, ведь этот запасливый зверёк столь беспечно сидел на земле, перебирая неизвестную шелуху. Это позволило альфе аккуратно подкрасться, оказываясь максимально близко к своей жертве.
Прыжок, и во рту растекается не такой уж приятный привкус крови. Пусть при обращении их рецепторы значительно менялись, но Нео так и не смог воспитать в себе любовь к свежей дичи. Хотя, в их время мало кто вообще мог охотиться не ради забавы. Всё же, сытая жизнь в городах отбивает у оборотней потребность в таких древних навыках как охота. Хотя, всего век назад, среди волков крайне ценились те, кто умел выследить дичь в любое время года и суток.
Закопав белку на берегу замеченного неподалёку ручья, Нео решил отправиться дальше, ведь у него оставалось, по меньшей мере, минут десять. Конечно, необходимый минимум он выполнил и даже перевыполнил, однако в нём всё ещё кипело желание показать себя с лучшей стороны. Всё же, эти волки должны запомнить его не как «золотую столичную молодёжь», а достойного и талантливого альфу.
И всё же, думая о великом, Нео так и не смог найти ещё какую-то дичь. Потому, раскопав свою белку, ему пришлось поспешно вернуться к лагерю, где организаторы отсчитывали последние минуты. Подоспел он как раз вовремя — почти все команды занимались раскладыванием дичи и ведением подсчётов.
— Ого, — удивлённо восклицает альфа, замечая возле своей команды внушительную кучу различных птиц и грызунов.
— О, Нео, ты как раз вовремя, — заметил Хайди своего подопечного. — Ого, целая белка! Да ты у нас ловкач! — довольно осматривает принесённую дичь альфа, кладя её рядом с остальной. — Кстати, смотри сколько Клайд нам птиц натаскал — даже мои малявки все в перьях.
— Простите, — неловко опускает лобастую голову вниз чёрный, как сама тьма, волк.
— Да ладно тебе, ты ж у нас один из лучших охотников, — вмиг хвалит своего товарища Хайди, позволяя Ники помочь с подсчётом. — Итого, целых 8 штук!
После этого, как по заказу, прозвучал звон колокола, символизирующий конец первого раунда. Команды аккуратно распределились возле своих куч с добычей, давая организаторам пересчитать чужой улов. Так они обошли все команды и, наконец, объявили результаты:
— В этом соревновании выигрывает команда Якудз! — члены стаи мигом взрываются довольными криками и воем. — На втором месте Орден Красной Звезды! — теперь время других шуметь. — И на третьем Надзиратели! — стая всё равно с готовностью поддерживает своих, крича слова напутствия на будущие раунды.
Нео чувствует невероятную гордость за свою команду, а тем более за то, что сам внёс небольшой вклад в их победу. Как он услышал позже, у Ордена было ровно 7 тушек пойманных зверьков, тогда как у Надзирателей всего 4. Видимо, Жираф выбрал тех, кто лучше покажет себя в соревнованиях силового типа, нежели охотничьего.
Следующим соревнованием закономерно стали состязания на силу. Каждый участник должен был побороть двух оппонентов, чтобы принести своей команде заветное очко. У кого будет больше всего очков — тот и считается победителем этого соревнования.
Конечно же, во время драки запрещалось калечить своего противника, ведь достаточно было обездвижить его, либо поставить в ситуацию, когда реальные условия привели бы того к поражению. Разрешены лишь незначительные повреждения, которые быстро заживут и не принесут оборотню неудобств. Нарушение этого правила вело к дисквалификации участника и снятию одного балла с команды.
— Не волнуйся, вряд ли они поставят нам противников из разных весовых категорий, — успокаивает Хайди, когда видит беспокойство на дне голубых глаз.
— Да, это точно, — неуверенно тянет Нео, молясь лишь о том, чтобы ему не пришлось сойтись в драке с Жирафом.
К счастью, вселенная смиловалась над ним и дала ему в оппоненты Клэша и неизвестного альфу из Надзирателей. С первым никаких проблем не возникло — пусть бета был достаточно опытным и вёртким, но Нео довольно много времени проводил за тренировками с новичками, которые только и могли, что уворачиваться, да пытаться обмануть. Так что альфа с лёгкостью смог придавить своего противника, получая первую победу.
Со вторым же возникли ощутимые проблемы. Во-первых, альфа был явно больше Нео, поэтому сила была на его стороне. Во-вторых, тот был бойцом и это заметно по выверенной стойке и внимательному взгляду, которым он обвёл напрягшегося Нео. И, в-третьих, после боя с Клэшем парень сильно вымотался, не рассчитав затраченные усилия.
С самого начала противник занял ведущую роль, определяя место и направление драки. Нео только и оставалось, что подстраиваться под чужие движения и искать пробоину в чужой обороне. Благо, на последнее удалось ему достаточно быстро — из-за своих габаритов альфа был крайне медлительным, поэтому просто старался не упускать оппонента из виду, забывая о возможных уловках и переменных. Именно этим знанием и воспользовался Нео.
Прямо когда массивный волк вновь кинулся на него с явным намерением повалить, вместо того, чтобы логично отскочить в сторону, Нео ловко нырнул под ним, оказываясь за спиной альфы. Всего секунда чужого промедления принесла Нео желанную победу — собственные клыки несильно прижали чужой загривок. Парень принёс своей команде драгоценное очко.
К сожалению, остальные не смогли похвастаться такими же успехами — безымянный альфа проиграл обоим своим противникам, Ники не справилась с ловкостью и силой Кавеори, Клайд пропустил уловки одного из Надзирателей, а Хайди, пусть и после самого длительного боя из всех прошедших, сдался на милость Жирафу. В этот раз Якудзы встали на третье место, отдавая первое место Надзирателям и второе Ордену.
Последним соревнованием стала странная игра, правила которой Нео понял только после дополнительных разъяснений от Обсидиана. Выходило так, что каждая команда выбирает себе одного гонца, который должен добраться до контрольной точки и вернуться с забранным оттуда предметом быстрее остальных. Загвоздка в том, что остальные участники будут мешать гонцам противников. Командам предстоит правильно распределить свои усилия, чтобы не только не дать своего «бегуна» в обиду, но и затруднить путь чужого.
— Нео, ты будешь нашим гонцом, — безапелляционно заявляет Хайди и все остальные с готовностью его поддерживают. — Уж как ты сегодня бежал от лагеря — так тебя ни один волк не догонит.
Нео решил не перечить чужому решению, пусть оно и вызывало в нём немало волнения. Всё же, теперь он, можно сказать, один ответственен за судьбу своей команды. Да, конечно, работа остальных всё ещё имела вес, однако, если гонец окажется недостаточно вёртким и быстрым, то все старания пойдут коту под хвост. Так что Нео должен был выложиться на все сто.
— Итак, на старт! — начинает обратный отсчёт один из организаторов, — Внимание! Марш! — звучит звон колокола, и все гонцы стартуют с одной линии. Теперь у них есть ровно десять секунд, чтобы набрать максимальную скорость и уйти на самое большое расстояние из возможных.
Нео понимал, что самым трудным является путь назад и то, насколько быстро будет преодолена первая половина, зависит уровень этой сложности. Именно поэтому он старательно выжимает из своих лап максимум, чтобы оторваться как можно больше. И, удивительно, но первую минуту Нео бежит в полном одиночестве, лишь где-то вдали мерещатся странные звуки, похожие на топот лап.
Он даже не сразу осознаёт, что прямо перед ним находится заветный флажок, который и необходимо принести обратно. На полной скорости он подлетает к ярким тканевым меткам, замечая, что их всё ещё три. Воодушевлённый тем, что он первым забрал свой флаг, Нео опрометью бросается назад, стараясь не думать о том, что так и не увидел никого из других и даже своей команды.
Лёгкие жгутся от частого дыхания на морозном воздухе, однако Нео не сбавляет темпа, пока не слышит то, чего так боялся — громкие шаги за своей спиной. Всего секунда, чтобы оглянуться и парень с ужасом замечает Жирафа, который с горящими глазами бежит прямо за ним. Паника захлёстывает его, ведь никого из его команды нет, а сам альфа был близок к тому, чтобы начать своё замедление.
И всё же, сдаваться было рано. Нео с усилием заставляет себя быстрее переставлять лапы, чтобы хотя бы немного оторваться от преследования, однако Жираф не отставал, а даже наоборот, набирал скорость. Парень чувствовал, как чужая аура настигает его, как громкие удары лап о землю становятся всё ближе и ближе, настолько близко, что хватит одного прыжка, чтобы…
Неожиданно, откуда-то сбоку, на полной скорости, на Жирафа налетает никто иной как Клайд. Он валит массивного альфу, без клыков и когтей, только массой своего тела, мешая тому подняться и продолжить погоню. Нео кидает короткий благодарный взгляд, продолжая свой бег к заветной победе.
Он замечает, как медленно редеют деревья, указывая на близость уже знакомого берега. Сердце бешено стучит в груди, однако сам Нео испытывает невероятное облегчение оттого, что он всё-таки справился, он всё-таки смог…
— Уже устал? — слышится голос Жирафа слишком близко.
Нео в последнюю секунду успевает отскочить, чтобы не оказаться поваленным огромной тушей. Жираф же даже не замедляется, стремительно нагоняя вёрткого оппонента. Страх вновь наполняет сознание Нео, но он чувствует, что если прямо сейчас ускорится, то не дотянет до финиша. Лапы уже болели от всех этих нагрузок, а картинка перед глазами так и норовила расплыться неясным маревом.
В один момент Нео отвлекается на шум за спиной, пропуская небольшое углубление. Слава Луне он не падает, однако это позволяет Жирафу буквально дышать в кончик его хвоста. Силы были на исходе, и Нео готов сдаться на волю победившего его альфы, как вдруг, Жираф резко останавливается. Нео вновь отрывается от него, бросая удивлённый взгляд через плечо. Альфа с нечитаемым выражением морды смотрит ему в след, а после разворачивается и бежит в другом направлении.
Нео всё же прибегает первым — перебежав финишную черту, альфа буквально падает в снег, загнанно дыша и чувствуя каждый удар бешено колотящегося в груди сердца. Вокруг него раздаются радостные возгласы других членов Якудз, однако Нео слышит лишь несвязный гомон.
— Нео! Нео, всё в порядке?! — зовёт его обеспокоенный голос Обси, и альфа чувствует прикосновение горячих ладоней к его вздымающемуся боку. — Нео!
— Жив, — только и может выдавить из себя парень, осознавая, что над ним сидит до жути напуганный Обсидиан и собирается такая же толпа обеспокоенных.
После его вердикта все немного успокоились, однако Обси всё пытался предложить Нео обратиться и пойти в палатку отлежаться. Альфа же наотрез отказался, продолжая лежать в холодном снегу и слыша объявление о том, что вернулись гонцы оставшихся двух команд.
— Нео? — слышится удивлённый голос Хайди, который прибывает в числе последних. — С тобой всё хорошо?
— Он просто очень хорошо постарался, — отвечает за альфу Обси, поглаживая его серебристую шерсть.
— Да уж, мне Клайд рассказал, что Жираф гнал его почти до самого финиша, — недовольно фыркает Хайди, оглядываясь на Надзирателей.
— Ну, всё-таки, он не смог его догнать, — с явной гордостью заявляет Обси, улавливая то, как замедляется чужое сердцебиение.
После этого было торжественное награждение команды Якудз, которые стали победителями этих дружеских соревнований. К тому моменту Нео смог прийти в себя и принять более-менее вертикальное положение сидя. Лапы всё ещё горели огнём, отказываясь подчиняться своему хозяину.
Неизвестным подарком стал купон в ресторан для каждого участника команды. Нео чувствовал себя на седьмом небе от счастья, когда ему вручили эту бумажку и со всех сторон послышались слова искренних поздравлений. Даже проигравшие стаи честно радовались победе достойных, выкрикивая имена награждаемых участников.
Впрочем, всех остальных тоже не оставили без внимания — Надзирателям и Ордену были выданы шоколадные медальки, подобные которым выдают в детских садах и школах. В общем, все были рады и веселы, поэтому решили закончить этот прекрасный вечер посиделками у огромного костра.
К тому моменту все уже почувствовали тяжесть прошедшего дня и медленно разбредались по своим будущим местам для сна. Многие предпочли расположиться на открытом воздухе, поддерживая дух тех самых древних собраний стай, когда волки спали прямо на земле, грея друг друга теплом собственных тел.
Нео, к удивлению себя из прошлого, тоже решил поддержать эту традицию, укладываясь рядом с Обси и Хайди. Однако, те решили ненадолго отойти, дабы поговорить со своими знакомыми и обсудить все детали прошедшего мероприятия. Именно в этот момент к Нео и подошёл Жираф:
— Ну и как вкус победы? — с ухмылкой спрашивает массивный волк, укладываясь рядом с никак не сопротивляющимся этому Нео.
— Отлично, — довольно хмыкает альфа, вытягивая уставшие лапы. — Кстати, тогда, в лесу…
— Будешь мне должен, — резко перебивает чужой вопрос о причинах подобного поведения Жираф.
— Пф, кто бы сомневался, — беззлобно фыркает Нео, слыша первые звуки принесённой гитары. Некоторые из волков обратились обратно в человеческую форму, чтобы порадовать остальных старыми песнями и живой музыкой. Среди них, что не удивительно, был и Клайд.
— Даже таким прекрасным принцессам нужно платить по счетам, — тихо шутит Жираф, разглядывая сонного собеседника.
— Угу, — уже мало что понимая от накатившейся сонливости, соглашается Нео.
Он хотел бы дождаться своих родственников, чтобы уснуть вместе с ними, однако усталость вносит свои коррективы в его светлые планы. Тело само собой расслабляется, а мысли заполняет только запах костра и душистый аромат зелёного чая. Это невольно переносит его в те места, которые Нео никогда не посещал ранее.
Возможно, родись он чуть раньше, то обязательно застал бы эти славные времена волчьей свободы, однако теперь всё иначе и не сказать, что Нео сильно сожалеет по этому поводу. Всё же, каждое время прекрасно по-своему.
К сожалению, его пробуждение было не столь прекрасно, как и налетевшая незваной гостьей дрёма. Нео проснулся от звуков чужих разговоров, которые с каждой секундой становились всё громче и активнее. Парень недовольно морщится, поднимая морду с затёкших лап и пытается понять, что происходит.
— Жираф? — удивлённо выдыхает Нео, замечая знакомую пятнистую шкуру прямо перед собой. — Что происходит?
— Нео, — откликается альфа, выглядя до странного взволнованным. — Нео, Обси пропал.
