Просто поцелуй

Под пологом ночного леса, скрывшим от них сияние звезд, было так же непроглядно, как на душе. Им нужна помощь. Дарий был в этом уверен, поэтому и пробирался по этим невидимым тропинкам, уводя его высочество от кровавого поля проигранной битвы, туда, где, как он знал, был человек, который может помочь ему вернуть трон. Наргис. Стратег. Мастер распутывания интриг, умнее любых 10 человек вместе взятых, чувствующий себя в проклятом водовороте политики и битв, как рыба в воде, он был бы настоящим сокровищем для Арслана сейчас. Мужчина, который, вероятно убьет тебя раньше, чем ты успеешь моргнуть. Нет, он несправедлив. Наргис был бы выше этого. Дарий помрачнел, малодушно радуясь, что его высочество едет впереди и не может видеть его лица. И вероятно, не замечает его растущей тревоги. Каждый шаг его лошади, приближавший их к лесному домику, куда три года назад Наргис удалился в ссылку, заставлял сердце сжиматься все сильнее. Какой прием их ждет? Сможет ли Наргис отложить свою ненависть и выслушать, если не его, то хоть Арслана непредвзято? Он мог честно признаться, что его сердце сжимает не только тревога, но и ожидание. Заполучить такого союзника было бы подарком богов, но это была не единственная причина, заставившая его броситься сюда так безотлагательно. Он желал помочь его высочеству, верно. Но ещё Дарий хотел его увидеть. Это заняло слишком много времени, и все ещё пугало до дрожи, понять, как сильно Наргис ему нужен. Как он отчаянно скучал по их дружбе. Пункт их назначения уже близко, он заметил несколько примет, соответствующих выученной им когда-то карте. Нет, он не был здесь раньше. Так и не смог себя заставить нарушить его уединение, даже после того, как осознал, что совершил, пожалуй, самую страшную ошибку в своей жизни. Он выучил дорогу, чтобы не заблудиться, если Наргису вдруг понадобится помощь. Так он себе говорил. Он должен был знать, а вдруг что-то случится и его позовут! Конечно, он просто обманывал себя. Дарий горько усмехнулся. Как будто он мог понадобиться такому гордому человеку, как Наргис. Как будто тот мог попросить помощи хоть у кого-то, особенно, у мужчины, который и был причиной его добровольной ссылки. Ходили сплетни, что Наргис оставил двор, поссорившись с Андрагором, за что тот лишил его поста. Дарий не верил ни в них, ни в еще более вздорную сплетню, которую, вероятно распустил сам Наргис, что он удалился в горы, дабы посвятить себя своей живописи. Какое-то время он старался не думать о том, что действительно заставило Наргиса бросить все его честолюбивые планы и высокие устремления. Но он не мог прятаться от правды вечно. Дарий на секунду прикрыл глаза, сдерживая боль. И правда была в том, что это его вина. По собственной глупой оплошности он лишил королевство мастера стратегии, а себя... Кого? Дарий не мог бы сказать. Было ли уже слишком поздно искать ответ? Может быть. От всей души он надеялся, что нет. Дарий погрузился в тревожные мысли. Он настолько не верил, что все пройдет гладко, что стрела, просвистевшая прямо перед мордой коня принца, его ничуть не удивила. К тому же он сразу узнал голос, приказывающий им остановиться. Значит, Элам все еще с Наргисом. Почему-то это радовало. Похоже, что мальчишка бывший раб, в котором Наргис как-то принял участие, был все еще ему предан. Дарий неслышно вздохнул, посылая лошадь вперед, чтобы перекрыть обзор загорячившемуся жеребцу Арслана. По крайней мере кто-то искренне заботился о Наргисе все это время. - Прошло три года, Элам, но ты должен меня помнить. Мне надо увидеться с твоим господином. - Дарий, это ты? - вместе с недоверчивым удивлением в голосе юного Элама мелькнула нота...радости? Дарий этого не ожидал. Похоже, Наргис ни с кем не делился подоплекой своего пребывания в этой глуши. Иначе бы Элам так не радовался. Юный паж был так отчаянно предан своему господину, считая его почти отцом и готовый защищать от всего мира. Знай он правду, не он полетел бы сломя голову с горы навстречу Дарию, а его стрелы. - О, Дарий, это правда ты! Как давно тебя не было! Куда ты пропал? Почему не приезжал? Как ты? Дарий не мог не улыбнуться этому взрыву энтузиазма. Свирепый защитник исчез, оставив подпрыгивающего от волнения ребенка, каким Элам, ещё в сущности и был. - Ну, теперь я здесь. Прости, но нам - он махнул рукой в сторону Арслана, уже утихомирившего своего коня и теперь с легкой улыбкой наблюдавшим за воссоединением. - Действительно нужно увидеть Наргиса. Элам, кажется, впервые внимательно взглянул на его спутника, и Дарий заметил, как его глаза округлились от узнавания. Мальчик тут же поклонился, упав на одно колено. - Ваше высочество. Прошу меня простить, я не сразу узнал вас. Арслан вежливо и с подобающим принцу достоинством, как не преминул отметить про себя Дарий, отвечал: - Не стоит извинений. Поднимись. Нам нужно увидеться с твоим уважаемым господином, Элам, можешь ли ты проводить нас? - Конечно! - Элам вскочил и тут же рванулся вперед. Дарий едва успел остановить его, слегка позабавленный рвением: - Куда ты! - мальчишка резко остановился, будто щенок, дернувший слишком короткий поводок и обернулся, смущенный. - Будет намного проще, если ты поедешь верхом. Дарий нагнулся, и одной рукой подхватив мальчика, легко посадил его перед собой в седло. - Хорошо, тогда, едем, - все еще смущенно пробормотал тот. Дарий сжал бока своей лошади, посылая ее вперед и опять улыбнулся. Элам почти развеял его тревогу. Он так вырос за три года! Когда-то Дарий был для него практически вторым отцом. Когда они с Наргисом были лучшими друзьями. С тех пор много воды утекло. Дорога, наконец вышла из леса и принялась плутать по каменистым склонам. Элам продолжал болтать обо всем, что Дарий пропустил в его жизни, прерываясь на то, чтобы указать верное направление на очередной развилке. Странно, что во всех этих рассказах почти не упоминался Наргис. Это беспокоило все больше и больше, так что Дарий устал дожидаться и спросил напрямую: - Элам, как он? Тот осекся и замолчал, чем еще больше его напугал. Но, повздыхав, он все же ответил, понизив голос: - Думаю, хорошо. Но...он грустит. Рисует. - кажется, он пожал плечами. - Не знаю. Не думал я, что потеря поста будет так его печалить. - и тут же просиял, озаренный удачной мыслью: - Может, вы его разговорите? Он будет так рад вас видеть! Ах, Элам, я в этом очень сильно сомневаюсь. Эта наивная радость уколола, заставив почувствовать тяжесть вины. Кажется, все это впрямь будет очень нелегко. Они поднимались все выше в гору и камни снова начали уступать лесным зарослям, но вот деревья расступились и перед ними открылся вид на большой уютный дом. Беленые стены, деревянные балки перекрытия, красная крыша. К главному входу вела широкая лестница, из трубы курился дымок, а в окнах горел свет. По сравнению с поместьем Наргиса, которое он покинул, это можно было назвать лачугой, но довольно просторной и элегантной лачугой. Дарию здесь понравилось. Их бесконечный путь подошел к концу, но Дарию эта вечность вдруг показалась слишком недолгой. Он не готов! Поджилки трясутся, да? Столько времени потрачено впустую, в попытках не думать о нем, уйти в работу. А когда он наконец готов признаться, как много Наргис значит для него, чтобы попытаться его вернуть - ему страшно? Смеху подобно! Он закаленный воин, глава Десяти тысяч бессмертных, но один-единственный человек заставляет его трепетать. Не потому, что он стыдился просить прощения или не знал, какие подобрать слова. Он боялся, что Наргис не захочет их слушать. Привязав лошадей, они поднялись по лестнице к дому, Дарий вежливо пропустил его Высочество вперед. Когда Элам взлетел по лестнице, крича, что привел гостей, Дарий глубоко вздохнул и собрался с духом. Надо постараться. Ведь он любит этого мужчину. Наверное. Откуда ему знать, он всю жизнь встречался только со своей службой и ни в кого прежде не влюблялся! Дарий просто знал, что уход Наргиса оставил пустоту в его сердце и жизни. Зияющую дыру, которую не заполнить никакой службой, и вообще ничем не заполнить. Ему просто нужно, чтобы Наргис был рядом, чтобы смотрел на него и улыбался ему. И он сделает все, чтобы это вернуть, как бы это его ни пугало. Если еще можно что-то спасти между ними, он должен попытаться. Дверь открылась, не оставив больше времени на раздумья или колебания. В дверном проеме, облитый теплым светом камина, стоял Он. Мужчина, три года назад потрясший Дария до основания одним-единственным поцелуем. * Так стиснуло грудь, что Наргис чуть не забыл как дышать. Стук копыт чуть раньше вывел его из вечерней задумчивости, заставив любопытно выглянуть в окно. Это должен был быть топот босых ног Элама, вернувшегося из обхода, а не звон подков. О, Ашэ, этого не может быть. Наргис отвернулся, и обессиленно прислонился к стене, прикрыв глаза. Что ж, по крайней мере одного из незваных гостей он знал. Ему хватило одного взгляда на эту гордую осанку. До боли знакомая фигура в черном, волосы как ночь и пронзительные синие глаза. Лицо, которое он изучил так же хорошо, как собственное. Мощь и красота, которую он когда-то так желал. До сих пор желал. Дарий. Все так же красив и недоступен, и это все так же больно. Как будто не прошли годы, как будто его отказ прозвучал только что. Время это не излечило. Наргис едва не застонал. Зачем он здесь? Медленно выдохнув, Наргис сумел взять себя в руки. Ну, причину он мог бы предположить. Поскольку армия Парсы разбита, то, вероятно, этот юноша в золотом шлеме и есть принц Арслан, которому Дарий помог сбежать. Поражение посеяло хаос и смуту, а сама страна оказалась под угрозой уничтожения. Впрочем, Наргис этого ожидал. Андрагор давно уже выбрал путь самоуничтожения, конец его бездарного правления всегда был немного предсказуем. Наргис оставил все это позади еще три года назад. Парса больше не его проблема. Наргис оттолкнулся от стены и подошел к обеденному столу. Он сумеет пережить и это вторжение. Даст им ночлег на одну ночь, и завтра Дарий исчезнет из его жизни (снова) так же внезапно, как появился. Наргис повертел в руках пустой бокал, который хотел было поставить на стол, но вместо этого наполнил вновь. Вино так долго было его лекарством и убежищем, пусть еще раз сыграет свою роль. О, Ашэ, чтобы пережить эту ночь, ему потребуются все его уловки. Глубокий выдох, как перед выходом на сцену, и он направился к двери. Выждав, пока раздастся голос Элама, объявляющий о прибытии гостей, а затем их шаги, Наргис придал лицу вежливо-равнодушное выражение, которое носил так много лет при дворе, и распахнул дверь. Перебросил волосы с одного плеча на другое, лениво покачал бокалом с вином и протянул: - О, Дарий. Давно не виделись. Радуясь, что его голос не дрожит.