Двести семьдесят один день

День 1 Кит безошибочно мог сказать, что в голове у Лэнса крутился какой-то сомнительный план. Какой именно — он не мог, вернее даже не хотел предполагать. Что бы тот о себе ни думал, но умение правдоподобно врать, а уж тем более хранить секреты никогда не входило в отличительные качества его парня. Всю неделю его поведение нельзя было охарактеризовать ничем иным, как странным: все эти приглушенные перешептывания с Ханком, которые утихали, стоило Киту переступить порог комнаты, и подозрительное количество времени, проведенное наедине с Пидж и Аллурой. Однажды он зашел в их общую комнату, но Лэнс моментально загородил ему проход, расставив руки в дверном проеме. Лицо его безжалостно горело, несмотря на принудительно обходительный и беспечный тон голоса. Если говорить вкратце, то МакКлейн явно что-то задумал, и это как ничто другое на свете разжигало любопытство Когане. Все его попытки выудить хоть толику информации у остальных жителей замка приводили к полнейшему отказу делиться даже мельчайшими намеками на происходящее. Поняв, что он потерпел полный крах, Кит забил на это бессмысленное занятие спустя несколько дней непрерывных попыток и попытался найти утешение в тренировочном зале. Он пробыл там не более получаса, когда почувствовал на себе пристальный взгляд, который несомненно мог принадлежать только одному человеку. Уголком глаз он выловил привалившуюся к стене фигуру Лэнса, на чьих губах поигрывала легкая улыбка. Даже спустя два месяца отношений один его вид заставил желудок ухнуть куда-то в пятки. Мгновенно отвлекшись, он, сам того не заметив, расплылся в улыбке. Но налетевший на него со спины гладиатор мощным ударом ноги привел в чувство, заставив пошатнуться и едва устоять на своих двоих. Кит в самую последнюю секунду сумел блокировать удар, прикрыв лицо скрещенными перед собой руками. За спиной послышался оглушительный хохот, вынудивший его нахмуриться. Еще минуту они с металлическим противником кружили в напряженной схватке, пока Кит не нанес последний сокрушительный удар. На этом тренировочный раунд завершился. Словно с издевкой раздались размеренные аплодисменты, но Когане всего лишь закатил глаза и, пройдя до противоположного конца комнаты, поднял с пола пакетик воды и полотенце не первой свежести. — Прости, не хотел отвлекать, — однако в голосе Лэнса не было ни грамма раскаяния. Пакостливая ухмылочка на его лице вызывала желание стереть ее как хорошим тумаком, так и страстным поцелуем. — Что ты здесь забыл? — Кит намеренно сменил тему, не ведясь на очевидные провокации. — Я думал, вы с Ханком что-то готовите. — Готовили. Я пришел, чтобы сказать тебе сходить в душ и переодеться, — ответил Лэнс. — На ужин? — недоверчиво переспросил Когане, вскинув правую бровь. — Да! — на лице Лэнса отразился внезапный прилив энтузиазма. — Это как-то связано с тем, что всю неделю ты вел себя странно? МакКлейн судорожно закашлялся, моментально залившись пунцом, что не могло не вызвать усмешку на лице Кита. — Странно? Нормально я себя вел! На полном расслабоне. Это ты странный, мистер «Я втюрился в Человека-Мотылька». — Своих слов я обратно не заберу, — категорически возразил Когане, скрестив мускулистые руки на груди. — А я о чем? Ну пожалуйста. Давай встретимся на кухне через двадцать минут, — ладони в умоляющем жесте сложились под подбородком. Отказывать его просьбам всегда было для Кита заранее проигрышным вариантом, поэтому он бросил краткое: — Ладно, я в душ, — и быстро опустошил пакетик до дна, с усмешкой подметив, как чужой взгляд скользнул по изгибу его обнажившейся шеи. — Составишь мне компанию? — многозначительно добавил он, вытерев остатки влаги с уголков губ тыльной стороной ладони. Лэнс судорожно втянул воздух через нос, с нажимом прикрыв лицо руками. — Аргх! Нет, только не смотри на меня. Я очень хочу, но не могу! У нас планы. Давай позже. Кит нежно дернул его за запястье и поцеловал костяшки пальцев. — Твои планы не подождут пару минут? Нахмурившись, Лэнс отдернулся словно ошпаренный. — Нет. Не-а. Не прокатит! Изыди, демон! — Раз ты так настаиваешь, — Когане равнодушно пожал плечами и показательно направился к выходу, но, к его внутреннему удовлетворению, Лэнс с жалобным всхлипом схватил его за предплечье и, резко развернув к себе, притянул в глубокий поцелуй. Кит с ухмылкой запустил руки во взъерошенные каштановые волосы. Несмотря на то, что вместе они были уже целых два месяца, каждое прикосновение вызывало бурю крышесносных эмоций. Кит никогда не устанет от этого. Мечтательно вздохнув, Лэнс отстранился. — От тебя воняет, — протянул он и получил несильный толчок в грудь. Однако на губах обоих играли озорные усмешки. — Иди в душ. Скоро увидимся. Кит последний раз невесомо чмокнул его в губы и вышел из тренировочного зала. Закончив свои дела и переодевшись в свежий комплект одежды, состоящий из обычных черных джинс и такой же темной футболки, он немного поколебался и накинул сверху красную рубашку с длинными рукавами, подаренную ему Лэнсом, оставив ее распахнутой. Когда он был уже на полпути к кухне, то слуха достигла нежная мелодия, льющаяся из-за приоткрытой двери. Приглушенный свет ламп погрузил комнату в интимный полумрак, а щекотавший обоняние запах, от которого во рту собрались слюни, невольно заставил ноги ускорить темп. Будто вкопанный, Кит замер на пороге кухонного зала. Глаза его удивленно распахнулись. Лэнс, сидящий за столом, расположенным в центре комнаты, застенчиво улыбнулся. — Как тебе? — неуверенно поинтересовался он. Кит с трудом проглотил подступивший к горлу ком. На каждой поверхности стояли изысканные канделябры с зажженными свечами самых разнообразных размеров, форм и невиданных раннее цветов. Маленький столик был устелен белой кружевной скатертью, а самый его центр украшали высокая тоненькая свеча с танцующим на ней пламенем огонька и утонченная ваза с пышным букетом незнакомых цветов. По стенам мелькали теплые блики, придавая пространству романтическую атмосферу. От спагетти и сочных фрикаделек, приготовленных Ханком (любимые Кита), исходил изумительный пар. — Лэнс, что это все? — ошеломленно спросил Когане. — Сегодня День святого Валентина! Ну, не совсем. Но практически да! Я спросил у Пидж, и она думает, что сейчас примерно 14-е февраля. К тому же скоро у нас годовщина, поэтому я захотел сделать для тебя что-то приятное. Надеюсь, тебе понравится. Мне все помогали: Ханк научил готовить фрикадельки, Пидж нашла свечки и музыку, Аллура и Коран украсили комнату, а Широ… Ну, как тебе? — тонкие брови напряженно сошлись на переносице. Сердце Кита моментально растаяло, и он сел на стул, ласково взяв ладонь Лэнса в свои руки. — Мне очень нравится, но… У меня нет подарка для тебя, — виновато признался Кит, однако на лице Лэнса отразилось полное ликование. — Я знаю. Мне ничего и не нужно. Лучший подарок для меня — это ты. Бледных щек коснулся горячий румянец. — Ты такой банальный. — И это ты во мне любишь, — со смешком протянул МакКлейн. Любил. До беспамятства. И как же сильно Кит мечтал произнести эти слова вслух, однако их отношения еще не достигли той близости, чтобы озвучить эту заветную фразу, которую за всю свою жизнь Кит говорил лишь нескольким людям. Он был полным профаном, когда дело касалось выражения своих чувств, но они поглощали все его естество и заполоняли каждый участочек разума. То же самое относилось и к самому Лэнсу. Тот был больше, чем три простых слова. Он был для Кита всем. И Кит ощущал это каждый раз, когда просыпался рядом с ним по утрам и чувствовал себя в полной безопасности, как будто его защищали стены родного дома. Кит ощущал это каждый раз, когда они спорили и дурачились, когда в груди круглые сутки взрывались мириады фейерверков. Это проявлялось во всем: в их сплоченной командной работе, в искренней дружбе, в ночах, проведенных за просмотром телевизора, и в заливистом смехе во время секса. Как можно было сказать Лэнсу о своей любви и не выдать себя с потрохами? Вместо этого Кит произнес: — Заткнись. Я люблю разве что Ханка. Я знаю, кто больше всех вложил душу в эти фрикадельки. Лэнс с негодованием фыркнул. — Ты меня обижаешь. Достань свой меч и добей меня. Такая смерть будет быстрее. Кит закатил глаза, но тем не менее улыбнулся. — Все замечательно, Лэнс. Спасибо тебе. Ужин ожидаемо выдался восхитительным, и оголодавший после тренировки Кит с жадностью съел все до последней крохи. Когда тарелки опустели, Лэнс встал из-за стола и протянул Киту ладонь. — Потанцуем? Когане тут же поморщился. — Лэнс… Тот игриво надул губы уточкой. — Ну, солнышко. Зайчик. Амор, потанцуй со мной. Кит никогда не мог отказать ему. Поэтому он с горьким вздохом поднялся на ноги и принял вытянутую руку, позволив увлечь себя на середину зала. Музыка явно была неземного происхождения, по крайней мере этот жанр был ему незнаком. Он был причудливый, но вполне неплохой. Особенно когда Лэнс обнял его за талию, а сам Кит уткнулся носом в его шею и размеренно вдохнул сладкий запах фруктового геля для душа. Крепкая грудь под его щекой приятно согревала кожу своим теплом. — Мы как дети на выпускном, — со смехом подметил Лэнс, опустив руку к чужому копчику. — Отстань, я не умею танцевать. — Нет-нет, меня все устраивает. Это значит, что я могу сделать так, — его ладонь скользнула к ягодице, легонько сжав ее сквозь ткань джинсов. Кит хмыкнул, покачав головой. — Теперь мы правда как на выпускном. Когане отстранился на небольшое расстояние, чтобы дотянуться до его губ своими. Лэнс одобрительно замычал, нежно накрыв его челюсть ладонью. Только в подобные моменты ему на миг было позволено забыть о проблемах, связанных с Вольтроном, об ответственности, тонной рухнувшей на их плечи, и об угрозе, дышащей в затылок. Всего на минуту он мог притвориться обычным человеком и раствориться в прикосновениях, что сводили его с ума. Когане углубил поцелуй, напористо прикусив нижнюю губу Лэнса, и запустил руку в его волосы, притягивая к себе за затылок. МакКлейн от неожиданности ахнул, и Кит, словно изголодавшийся, проглотил этот жалобный звук. Лэнс с трудом отстранился и окинул его прищуренным взглядом: — Я тебе нужен только ради одного. — Ради твоих тефтелек, — с хитрой улыбкой ответил Кит и схватил его за ворот футболки, дернув на себя. — Подожди-подожди, — быстро затараторил МакКлейн, толкнув Кита в грудь. Некогда голубые глаза приобрели темный синий оттенок и возбужденно расширились, а губы распухли и покраснели от нескончаемо долгих поцелуев. От одного его взъерошенного вида в груди Кита проснулось что-то дикое и первобытное. — Если мы снова займемся сексом на кухне, то Ханк нас прибьет. И я сейчас на полном серьезе. — Это было всего один раз! И мы почти ничего не делали! — возмутился Кит. — Да-да, но все равно давай пойдем в комнату. Сегодня день святого Валентина. Все должно быть романтично, а кровать — это как элементарный минимум. Когане на секунду задумался и в конце концов тяжело вздохнул. Но стоило Лэнсу потянуть его за руку, пятясь спиной к двери, уголки его губ расплылись в довольной улыбке. Они одновременно сорвались с места, а их смех эхом отбивался от металлических лабиринтов, в которые складывались витиеватые коридоры замка. Их спальня располагалась в самом конце зала, разделяемая от чужих комнат всего несколькими стенами. Переехали они туда несколько недель назад, и да, может, это решение и было чересчур поспешным, но типичные правила не вписывались в динамику отношений, когда вы сражаетесь на гигантских роботах-львах в космосе. К тому же все комнаты на одного человека были слишком маленькими и не располагали достаточным пространством для них двоих. И, если быть совсем откровенным, несмотря на то, что вместе они были всего два месяца, Кит испытывал чувства к своему боевому товарищу уже на протяжении пары лет. Поэтому, в его глазах, течение времени теряло свою значимость. Дверь позади них с шипением захлопнулась, и Кит в мгновение ока оказался прижат к ее ледяной поверхности. Лэнс неистово припал к его губам, тут же проникая языком вглубь влажного рта. Кит притянул его за широкие плечи и пораженно ахнул, когда между его ног вклинилось чужое колено. Лэнс игриво прижался ногой к его пульсирующему паху, заставив громко застонать и запрокинуть голову назад. Жадные губы оставили вереницу обжигающих поцелуев на его выставленном кадыке. От дьявольского сочетания из давления, приятно легшего на его полувставший член, и ощутимых укусов на плече голова буквально шла кругом. — Живо в кровать, — прерывистом хрипом прорычал Кит. Лэнс с удовольствием выполнил его приказ. Они поспешно направились к постели, по пути неуклюже избавившись от ненужной одежды, и упали на просевший под их весом матрас. Лэнс торопливо устроился между разведенными ногами Кита и шумно оторвался от его губ. — Что ты хочешь, солнце? — пробормотал Лэнс запыхавшимся голосом. Ладонь его знакомым, успокаивающим жестом легла на разгоряченную щеку Кита. От столь ласкового прозвища он покраснел пуще прежнего. Такое нежное, бережное отношение до сих пор было для него в новинку. Впервые столкнувшись с такой обезоруживающей нежностью, ему хотелось сбежать и спрятаться. Однако сейчас он отчаянно тянулся к ее источнику и готов был пойти на все, лишь бы губы Лэнса вновь сложились в форму его имени. Раньше Кит с ужасом остерегался того злосчастного дня, когда его близкие поймут, что он не представляет из себя ничего, кроме дикого зверя. Озлобленного, запущенного, заморенного голодом, которого оставили гнить и умирать на произвол судьбы. Теперь же он боялся, что до них дойдет, что он беспомощно хватался за их заботу и всеобъемлюще в ней нуждался. Что он больше не желал в одиночку зализывать старые раны. Кит до скрипа зубов мечтал, чтобы кто-нибудь вылечил их бережными прикосновениями, усеял мягкими поцелуями и не состроил гримасу отвращения при виде запекшейся крови и искореженных шрамов. Отчаяние, с которым он тянулся к заветному исцелению, пугало даже его самого. Иногда ему казалось, что Лэнс догадывался о бездонной глубине его чувств, и это ужасало больше всего остального. — Хочу, чтобы ты трахнул меня, — выдал Кит настолько прямолинейно, насколько был способен в данной ситуации, только ради того, чтобы посмотреть, как резвый румянец охватил смуглые щеки. Однако это не помешало Лэнсу прийти в себя и низко прохрипеть: — Это можно устроить. Кит ухмыльнулся и принялся с упоением сцеловывать ошеломленное выражение с его вытянувшегося лица. МакКлейн слепо потянулся к прикроватной тумбочке и выудил из верхнего ящика баночку начатой смазки. Кит послушно развел подрагивающие ноги, когда широкая ладонь скользнула по его выпирающим ребрам вниз, и содрогнулся, не сумев сдержать крупный разряд дрожи, стоило той обернуться вокруг его истекающего члена. Лэнс обернул губы вокруг его эрегированной длины и одним плавным движением заглотил ее до самой глотки, словно был рожден именно для этой цели. Неровно обкусанными ногтями Кит ухватился за изголовье кровати в попытке не загнать член во влажный источник обжигающего тепла. Язык ловко обвел раскрасневшуюся головку, а кулак подразнивающими манипуляциями медленно ходил по основанию вверх-вниз. — Лэнс. МакКлейн с неприличным сербаньем оторвался от его члена. На губах его мерцала дьявольская ухмылка. Однако рука его не прекратила свои беспощадные пытки, заставляя позвоночник Кита выгнуться над уровнем кровати. — Никто никогда не говорил тебе, — практически нараспев начал Лэнс, свободной рукой легонько очертив сморщившийся от прикосновения анус, — что терпение есть благодетель? Кит окинул его мрачным взглядом. — Если ты сейчас же не трахнешь меня, я пырну тебя мечом. МакКлейн с хохотом потянулся за смазкой и выдавил прохладную субстанцию на свои длинные пальцы. Вторая ладонь нежно пробежала по длине мускулистой ляшки. Не с первого раза, но со временем Кит доверился Лэнсу достаточно, чтобы подпустить так близко и позволить прикасаться к себе так интимно. Будь на его месте кто-то другой, это было бы просто невозможно, но Лэнс был таким… Лэнсом. Рядом с ним Кит не чувствовал необходимости прятать себя настоящего. Вернее он даже не мог, ведь Лэнс в ста процентах случаев знал, где его найти. Поначалу его прикосновения неизменно были трепетными, практически невесомыми. У них не всегда была возможность растянуть момент удовольствия, особенно после ожесточенного боя, но Лэнс никогда не позволял себе действовать чересчур грубо и опрометчиво. Сначала иностранное вторжение причинило небольшой дискомфорт, но затем в узкое пространство проник и второй палец, распаляя внизу живота искры возбуждения, а затем Лэнс нащупал то самое место и наконец… — Да, здесь, — простонал Кит, выгибаясь и крепко впиваясь в потное плечо Лэнса мертвой хваткой. — Я готов. — Уверен? — Еб твою мать, Лэнс, да. МакКлейн расплылся в широкой самодовольной ухмылке. Кит голодным взглядом из-под полуприкрытых век проследил, как его широкая ладонь смазала покрытый фиолетовыми венами член. Каждый раз голое тело Лэнса открывалось ему будто впервые. Несмотря на худощавое телосложение, оно было в меру подтянутое, крепкое и покрыто слоем годами натренированных мышц. Больше всего Киту нравился в нем этот немного растрепанный, более домашний, чем обычно, вид. Он придавал ему некую изюминку и обезоруживающую хрупкость, которую Лэнс показывал только ему одному. Кит еще не до конца понимал, что делать с этим новообретенным открытием. МакКлейн потянулся к лишенному без внимания члену, но, получив легкий хлопок по руке, вскинул округлившиеся глаза. Кит ласково погладил его по щеке. — Подожди. Дай я… Дай я залезу наверх. Черные зрачки заполонили все небесно-голубое пространство. Глубоко зардев, Лэнс безвольно позволил перевернуть себя на спину. Не силах проронить ни слова возражения, он с благоговением наблюдал, как Кит оседлал его бедра и одним рывком осел до самого основания члена. Руки Лэнса непроизвольно влезетели к изгибу его талии. — Мьерда, Кит, — выругался он на родном языке. Горячие ладони прошлись по покрытым испариной бокам и поднялись к затвердевшим соскам, лаская маленькие горошины. Застонав, Кит запрокинул голову и принялся с исступлением двигать бедрами. Несмотря на быстро зарождающуюся боль в мышцах, наслаждение перекрывало ее сполна. — Ты меня в могилу сведешь. Лэнс был до невозможности громким. Его не останавливали ни угрозы Пидж, ни вечные подколы со стороны Кита. Для самого же Когане это было личной своеобразной игрой. Оставить на спине багровые следы от ногтей, сжать маленькие упругие ягодицы в кулаке, с силой упасть навстречу очередному мощному толчку — в ход шло все, что могло вырвать изо рта Лэнса еще один ласкающих слух звук. Киту сносило крышу от понимания того, что в его власти было заставить того потерять самоконтроль и кончить в любой момент. МакКлейн не переставал выкручивать и щипать его соски, перекатывать их между мозолистых пальцев, а потом и вовсе приподнялся на локте и обхватил порозовевший кончик губами. Кит зашипел, ощутив новый угол, под которым в него проникал толстый член. С каждым толчком влажное чавканье разрезалось громкими ахами. Лэнс притянул его к своей груди и осторожно перевернул их переплетенные тела. Соединившись во влажном поцелуе, он принялся с бешеной скоростью вколачиваться в раскинувшееся под ним тело. От такого темпа Кит сильнее вцепился в его плечи руками и обвил талию скрещенными ногами. — Сука! Не останавливайся, Лэнс! — Не закрывай глазки, солнце, — почти умоляюще прошептал Лэнс, поддев подбородок Кита пальцами. — Хочу видеть тебя, — Когане выполнил его просьбу и обхватил заднюю часть его шеи рукой. — Блять, Кит, я… Я тебя… Брови Кита озадаченно съехались в одну линию. Выражение на его лице казалось таким искренним, открытым и немного… испуганным? — Что? — уточнил он. Застенчивый румянец, легший на его щеки, шел вразрез с тем фактом, что в тот момент Лэнс намеревался оттрахать его до потери сознания. — Ничего. Кит настоял бы на продолжении разговора, если бы не вновь изменившийся угол проникновения и рука, обвившая его пульсирующий член. Тогда мозг напрочь отказался формулировать связные предложения. Лэнс оперся на согнутую в локте руку и принялся что есть мочи набирать резкий темп. Кит обхватил его ягодицы ладонями, пытаясь загнать в себя твердый член еще сильнее и глубже. Он кончил со звуком имени своего парня, утонувшим в чужих губах. С последним размашистым толчком Лэнс излился глубоко в его отверстие и обессиленно упал лицом в тяжело вздымающуюся грудь. «Я тебя люблю, я тебя люблю, я тебя люблю», — эхом отдавалось в барабанных перепонках. Казалось, что если Кит сосредоточится достаточно сильно, то его слова проникнут в грудную клетку Лэнса и просочатся в самое сердце, где будут надежно спрятаны от всего мира. К макушке прижался нежный, чуть затянувшийся поцелуй. Они неподвижно лежали в объятиях друг друга, неторопливо дыша одним воздухом и отходя от пережитого. Первым со вздохом отстранился Лэнс, выкатившись из кровати и скрывшись за дверью ванной комнаты. Вскоре он вернулся и протянул Киту мокрое полотенце, которым тот быстро обтерся и прыгнул под одеяло, приглашающим жестом приподняв его край. Поспешно натянув чистые трусы и пару белых носков (потому что иногда он был полным чудилой, за что Кит его безмерно обожал), Лэнс бросил в него второй комплект нижнего белья и забрался под одеяло. С некими ссорами, но ему удалось отучить Когане от дурной привычки ложиться в постель в своих джинсах, хоть тот наотрез отказывался спать полностью голым. Лэнс уткнулся лицом в его шею, отвел прядь длинных волос и оставил на коже ласковый поцелуй. Кит крепче прижался к твердой груди спиной и перекинул через себя чужую руку, переплетая их пальцы в замок. В таком положении их и настиг сон. Через несколько дней Кит вспомнит, что хотел сказать ему Лэнс тем вечером, но будет уже слишком поздно. Впрочем, вряд ли это было чем-то важным.

｡･: *: ･ﾟ★, ｡･: *: ･ﾟ

День 93 Кита рывком вырвало из галлюцигенного сна, в главной роли которого выступал Заркон, бойко отбивающий чечетку. Он оттолкнул от себя похрапывающего над ухом Лэнса и побежал в ванную комнату. Едва он откинул сидушку унитаза, как к горлу подступил мощный прилив рвотной массы. После каждого тошнотворного порыва рот судорожно хватал столь недостающий кислород, а в висках собралась такая пульсация, что, казалось, он вот-вот потеряет сознание. Побелевшие пальцы до дрожи сжимали прохладную фаянсовую поверхность. Когда судороги перестали сотрясать его тело, Кит обессиленно замычал, чувствуя острую боль в першашем горле и как по подбородку текли разводы соплей. В следующую секунду на него снова напала волна тошноты, так резко и неожиданно подорвавшая этим ранним утром. Это вообще нормально, что его выворачивало наизнанку с такой силой?! Он даже не подозревал, что в его желудке есть такое количество еды. Раздался топот босых ног, заставивший его несчастно застонать и отвернуть голову в противоположную сторону. — Кит? — обеспокоенно воскликнул Лэнс, возникший в дверном проеме. — Аргх, Лэнс, уйди, — прошелестел немощный голос Когане. Но МакКлейн, который с особой брезгливостью относился к телесным жидкостям во всех их проявлениях, присел рядом с ним на колени и нежно погладил по спине сквозь пропитанную потом футболку, на которой проступало нечеткое пятно. — Еще чего. Что такое? Это из-за еды с Наротши? Я же говорил, не надо ее есть! Мы не проверили, подходит ли она для организма галр. Кит вяло попытался стукнуть Лэнса локтем, но тот стойко остался стоять на своем. — Не знаю. Наверное. Боже, только не снова… Лицо Лэнса вытянулось в сочувствующую гримасу, когда тело Кита продолжило отвергать всю пищу, употребленную с момента попадания в космос. Или даже с самого его рождения. Впрочем, это не помешало МакКлейну заботливо смахнуть прилипшие пряди черных волос со взмокшего лба и собрать их в короткий хвостик. Совершенно вымотанный сильными рвотными порывами, Кит изнеможенно лег щекой на белоснежный ободок унитаза. В любой другой момент эта ситуация показалась бы ему крайне отвратительной, но сейчас им руководила иррациональная логика больного человека. Куда более мерзким был его внешний вид, и впридачу ко всему Лэнсу пришлось лицезреть весь этот ужас. Лучше и нарочно не придумаешь. — Позвать Аллуру или Корана? Принести таблеток? Кит инстинктивно сморщился при упоминании алтеанских медикаментов. В их культуре медицина слишком часто прибегала к использованию огромных игл и зловонных сиропов. — Нет, мне уже лучше, — не очень убедительно возразил Кит и замер, словно ожидая, что собственное тело опровергнет его слова. Но ничего не произошло. Судороги в желудке исчезли, оставив после себя ощутимую пульсацию в области висков и мерзкий кислотный привкус во рту. По лицу Лэнса можно было понять, что он не был убежден в правдивости его заверений. — Точно? Всего две секунды назад ты выглядел так, будто из тебя изгоняли демона, а сейчас — как будто едва можешь стоять на ногах. Кит сплюнул в унитаз вязкую слюну, длинной нитью повисшую у него на губе, и, благодарно приняв протянутое Лэнсом полотенце, усердно вытер покрытое холодным потом лицо. От одного нажатия кнопки вода закружилась и унесла по канализационным трубам следы утреннего происшествия. Не без помощи Лэнса Когане поднялся на немного ватные ноги, но на удивление его желудок больше не закручивался в болезненные узлы. Ополоснув лицо холодной проточной водой, он прополоскал рот и наспех почистил зубы щеткой. Лэнс молча наблюдал за его действиями, скрестив на груди руки. Каштановые лохматые волосы топорщились во все стороны, а пижамная футболка так съехала в сторону, что обнажила линию острой ключицы. — Надеюсь, ты не притворяешься, что все нормально, чтобы никого не беспокоить, — с намеком произнес МакКлейн. Кит закатил глаза, прежде чем окончательно сплюнуть мутную воду и вытереть рот краем скомканного полотенца. — Нет, Лэнс. Я хочу в душ. Извини меня за все это. — Не извиняйся. Я буду рядом, если ты заболеешь. В болезни и здравии, и все в этом духе, — рассеянно ответил Лэнс, но, осознав свои слова, резко покраснел. Кит чувствовал, что и сам был близок к смущенному состоянию. — То есть… Не в этом смысле. Я всегда придерживал Веронике волосы, а Ханк плохо переносит алкоголь, а еще… Ладно, я, пожалуй, заткнусь. Точно все в порядке? Кит оторопело моргнул, не успевая за несвязной цепочкой скорострельно озвученных мыслей. Лэнс только что сравнил его со своей сестрой? За это утро произошло слишком много событий. — Точно. Я схожу в душ — станет получше. — Как скажешь. Может, сегодня отдохнем: посмотрим фильм или еще что-то? Кит тут же вспомнил про новый уровень в боевом симуляторе, который пообещал самому себе пройти сегодня днем, и не нашел ничего лучше, чем соврать: — Конечно. Отличная идея. Лэнс подозрительно прищурил глаза и протянул: — Кит… — Посмотрим. Но я бы правда не отказался от фильма. Его парень придирчиво закатил глаза, но тем не менее быстро поцеловал его во вспотевший висок и скрылся за дверью спальни. Когане не стал тратить много времени на утренний душ и в кратчайшие сроки отдраил липкое тело от следов пятиминутной давности намыленной мочалкой. Накинув на себя более удобные велюровые штаны и объемную толстовку Лэнса, Кит присоединился к своим друзьям на завтраке. К тому моменту Ханк и Широ уже сели за стол. Они поприветствовали его легкими улыбками, и Кит проследовал к их с Лэнсом привычным местам. Перед ним уже стояла тарелка с горячими, свежеприготовленными сладкими тостами. Ну, или их подобием, ведь, как бы Ханк ни пытался, они получались более сочными, чем их более привычная версия. Впрочем, Киту такой вариант нравился куда больше. Лэнс восторженно поперхнулся слюной от увиденного. — Чувак, может, тебе чего-то полегче?! Тостов, водички, например? Кит бросил на него недовольный взгляд. — Это и есть тосты. — О чем это вы? — в их разговор вмешался Широ, проглатывая некоторые звуки из-за битком набитого едой рта. Иногда Кит находил своего старшего брата до невозможности мерзким. И кто в здравом уме мог принять его за взрослого? Лэнс тяжело грохнулся на покачнувшийся стул. — Кит блевал минут двадцать назад. Тут же переменившись в лице, Широ отложил вилку и с серьезной гримасой повернулся к своему нерадивому родственнику, на что тот предпочел сосредоточенно разжевывать свой завтрак, потупив взгляд в тарелку. — Опять, Кит? Лэнс моментально развернулся в его сторону, на лице его отчетливо читались эмоции недоумения и гнева. Когане злобно зыркнул на своего брата. Взгляд его предвещал обещание медленной и мучительной расправы в зависимости от того, как продолжится этот разговор. — Кит! — практически прошипел МакКлейн. — Ты не говорил мне, что тебе плохо! Широ окинул его отточенным до совершенства фирменным разочарованным взглядом, но весь его брутальный вид перечеркнул ягодный сироп, размазанный на выступе подбородка. — Ты обещал рассказать ему. — Здесь нет ничего серьезного! — возразил Кит. — Меня стошнило всего раз или два. — Четыре раза за прошлый месяц. — Широ! — воскликнул Кит, шокированный подобным предательством. Лэнс схватил его за плечи и бесцеремонно повернул к себе лицом, смерив таким критическим взглядом, словно Кит был поражен смертельным увечьем. — Что с тобой? Все нормально? Кит покраснел под столь чутким вниманием. — Да ничего! Наверное, это из-за какой-то еды, вот и все. Как ты и сказал, не подошло моим галрийским генам. Ханк, сидящий на противоположном конце стола, ошеломленно ахнул и прикрыл разинувшийся рот ладонью. — Почему ты ничего не сказал мне? — спросил он подрагивающим голосом, при этом выглядя так, будто находился на грани слез. — Я был бы как-то поосторожнее! Довести Ханка до слез было куда худшим началом дня, чем испорожнить все свои внутренности в унитаз. — Нет, Ханк, правда, все хорошо. Мы еще не до конца поняли, что и это, да и было это всего-то несколько раз. — Если это действительно мелочь, то почему ты не рассказал мне? — повторил свой вопрос Лэнс. — Потому что это противно. Я ненавижу болеть. И со мной все в порядке, меня стошнило всего пару раз. Правда, ничего страшного. Лэнс разочарованно покачал головой: — Не стесняйся рассказывать мне о таких вещах, Кит. Я ведь хочу помочь тебе! — Если я пообещаю впредь делиться с тобой, ты разрешишь мне съесть тост? — проворчал Кит, но, наткнувшись на насупленный взгляд из-под нахмуренных бровей, сокрушенно вздохнул: — Ладно. Как скажешь. Лэнс раздраженно всплеснул руками: — Ты доведешь меня до инфаркта, Когане! Кит пробормотал что-то нечленораздельное себе под нос и отправил очередную порцию гренок в рот. Ну до чего же они были вкусными. Ханк был официально прощен за все совершенные ранее и предстоящие в будущем грехи. Да пусть он станет следующим преемником самого Заркона, Кит первым поклянется ему в верности. По всем канонам несправедливости этого мира, не успел он доесть и первый тост, как всеобщий галдеж разрезало надрывное визжание сигнализации. Все присутствующие синхронно вскочили на ноги, раздосадовано ворча себе под нос какие-то комментарии. Во всеобщей суматохе Кит прибрал к рукам собственную тарелку, полную нетронутых гренок, и наткнулся на три пары вопросительно направленных на него глаз. — Что? Доем по дороге. Они воссоединились с остальной частью команды в зале управления. Аллура без промедления приняла бедственный сигнал и присоединилась к видеозвонку. Спустя мгновение на экране появились лица как всегда невозмутимого Коливана и незнакомого им члена Клинка, одетого в соответствующую униформу. Кит бросил на них короткий незаинтересованный взгляд, прежде чем с куда пущим удовольствием вернуться к поеданию остывшего завтрака. Серьезно, Ханк был воплощением божества в теле человека. — Ваше Высочество, паладины, благодарю за то, что ответили. Мы просим вас о помощи, — без всяких предисловий начал лидер группировки. Даже нерасчесанная, одетая в простую ночнушку и смешные розовые тапочки в виде львов, Аллура выглядела невероятно величественной. — Разумеется. Что от нас требуется? По чьему-то невидимому мановению рукой в воздухе образовалась полупрозрачная карта, в нижней части которой настойчиво мигала красная точка. — Нашего сокомандника захватил галрийский корабль. Он раздобыл крайне важную информацию, которая ведет к местонахождению ведьмы Заркона. Вы находитесь ближе, чем все наши патрули. Мы можем положиться на вас? Подобные новости заставили даже Кита перестать жевать. Видимо, раздобытые сведения были до того существенными, что участники сопротивления приняли решение вернуться за своим побратимом. Их незыблемый лозунг, который гласил, что «миссия превыше жизни», часто становился яблоком раздора в их с Лэнсом отношениях. Нередко Кит отправлялся на миссии с Клинком, в то время как Лэнсу не нравился факт того, что он сотрудничал с людьми, которые потенциально могли бросить его в опасности. Их самая крупная ссора развернулась как раз в первый месяц отношений. Лэнс не разговаривал с ним целую неделю из-за того, что Кит серьезно поранился во время очередной вылазки и не посчитал нужным оповестить кого-то об этом. — Конечно. У вас есть какая-либо информации, что нам стоит ожидать от этого корабля? — Это маленький боевой крейсер. Не думаю, что он составит угрозу для Вольтрона. Услышав это, Кит не мог не почувствовать облегчение. Они расправятся с этим заданием в два счета и успеют вернуться как раз к позднему завтраку. О чем-то похожем думала и Аллура. — Хорошо. Мы с вами свяжемся. — Еще раз спасибо. Звонок оборвался. Аллура приказала им отправляться к своим львам и приготовилась к созданию червоточины, через которую должен был пройти замок. Кит и Лэнс шли по коридору совсем рядом, отстав от товарищей на несколько метров, чтобы придать своему разговору некую приватность. Лэнс игриво боднул его плечом. — Точно все хорошо? — тихо, чтобы не привлечь лишнее внимание, поинтересовался он. Кит однобоко улыбнулся: — Точно, клянусь. — Ладно. Но с тебя причитается. Вечером будем смотреть фильм. Кит остановился и, дернув Лэнса за рукав, притянул его в нежный поцелуй. А что поделать? У них было немного времени в запасе, а его парень был до осторчертения милым. — Конечно. Я даже разрешу тебе выбрать какой, если победишь. — В чем? Эй! Кит с заливистым смехом рванул по коридору, слыша за спиной топот догоняющих ботинок. Лэнс догонял его с каждой секундой и у самой финишной прямой обогнал на каких-то жалких пару сантиметров. Под возмущенные крики Пидж ускориться они, посмеиваясь и хватая воздух ртами, разбежались по разным львам. Кит быстро переоделся в ярко-красные доспехи и занял капитанское место. В выскочившем голографическом окне тут же выскочило лицо Лэнса, чьи волосы были взъерошены во всевозможные направления. — Привет, малыш, — промурлыкал тот, — похоже, сегодня фильм выбираю я. — Я, конечно, очень за вас рад, — в соседнем окошке образовался Широ, — но мы вот-вот телепортируемся. Все готовы? Лэнс игриво подмигнул и отключился. Несколько голосов вразнобой протянули слова согласия на вопрос негласного лидера. — Кит, Лэнс, когда мы пришвартуемся, идите к клеткам. Освободите всех узников, посмотрим, есть ли среди них Клинок. Пидж, зашифруй коммуникационные каналы, когда мы приблизимся. Проберитесь с Ханком в диспетчерскую, вырубите энергию и добудьте как можно больше информации. Я буду на подхвате. Всем все ясно? — Проще простого. Фиолетовая команда оттарабанит их по полной программе, — с широкой ухмылкой провозгласил Лэнс, — как это сделал я сегодня но… — Лэнс! — прошлось эхом возмущенных голосов. Тело Кита стыдливо сползло по спинке кресла, желая раствориться в плотной обвивке. По металлическим стенам пробежала знакомая вибрация. От перемещения сквозь портал желудок уже привычно провалился к пяткам. Затем ворота ангара с гулом разъехались, позволяя львам выскочить в открытый космос. В голове пронеслось мягкое, чуть позабавленное мурлыканье железного зверя. «Заткнись», — приказал ему Кит через их ментальную связь. Красная в ответ наверняка бы расхохоталась, если бы владела такой способностью. Если верить картам, то они были в пяти добошах от вражеского крейсера. Сквозь динамики звучал ритмичный цокот тарабанящих по клавиатуре пальцев Пидж. Вскоре на горизонте замаячило фиолетовое свечение, исходящее от галрийского корабля. — Пидж? — раздался вопросительный тон Широ, в который просачивались волнительные нотки. — Закончила, — собранно ответила та. — Отлично. Можете гасить свет. По этой команде все источники освещения потухли, скрывая их приближающиеся фигуры в кромешной темноте. Заумные манипуляции Пидж позволили скрыть их местоположение на радаре, так что оставалось только попасть на сам корабль. Впрочем, сказать всегда было проще, чем сделать. Оставив своих львов на верхушке замка, они надели реактивные ранцы и ринулись в открытый космос. Баярд знакомым, успокаивающим весом ластился к руке Кита. Прижавшаяся к его спине спина Лэнса — вряд ли. — Будьте на связи. Не геройствуйте, — шепотом приказал Широ. Лэнс отсалютовал ему, точно кадет на построении, на что Кит только закатил глаза. Они проникли в слабо освещаемый длинный коридор и двинулись по его закоулкам. Пробираясь все дальше, они украдкой продирались мимо дежуривших часовых и, стараясь не издавать ни звука, устраняли тех, кто попадался у них на пути. Кит все ждал, что в любой момент может подняться тревога, но этого так и не произошло. Из микрофона, встроенного в шлем, после короткого шипения прозвучал торопливый голос Ханка: — Мы в диспетчерской. Вывели охранников из строя. Как слышно? — Мы почти у пленников, пока никаких осложнений, — таким же шепотом ответил ему Лэнс. Однако в следующий момент удача повернулась к ним спиной. Из-за угла выбежали несколько вооруженных часовых, направивших на них дула пушек, и тут же открыли огонь. Кит молниеносно активировал щит, благодаря всех богов, что он стоял перед Лэнсом и смог прикрыть их обоих. В то же время Лэнс начал стрельбу из собственного оружия, нанося ответный удар. Завязался жестокий бой, сопровождаемый свистом пуль и грохотом падающих тел. Но стоило пятому и по совместительству последнему солдату, в чьей груди зияло сквозное отверстие, свалиться на пол, как слух резанул оглушающий вопль сирены. Паладины обменялись испуганными взглядами и рванули к тому месту, где предположительно располагался тюремный отсек. По пути им пришлось сразиться с еще парочкой солдат, но, к счастью, они быстро добрались до заветной двери. За ней оказалась всего одна довольно-таки вместительная камера. Там ютились трое заключенных, один из который был одет в облегающую форму сопротивления. Все трое заметно оживились, узнав в своих спасителях знаменитых героев, и ринулись к запертой двери. Кит вынул взламывающее устройство, разработанное умелыми руками Пидж, и подсоединил его к клавиатуре, позволив технологическим инновациям творить свою магию. Лэнс прикрывал его спину, пока не раздался звуковой сигнал об успешном завершении операции. — Быстро на выход, если вам дорога ваша жизнь! — с каменной невозмутимостью крикнул Лэнс. Кит мысленно пообещал себе убить его по возвращении на базу, а вслух обратился ко вшитому в шлем микрофону: — Мы их нашли. Возвращаемся обратно. — Принято. Встретимся на выходе. Кит повел группу уцелевших по уже знакомому пути. Дорога заняла больше времени, чем ожидалось, так как заключенные значительно ослабли после столь долгого нахождения в плену. Спасенный марморовец аккуратно поддерживал своего прихрамывающего товарища по несчастью, несмотря на то, что его собственная лодыжка была вывернута под неестественным углом. Им оставалось совсем немного, от силы — добошей пять. — Стоять на месте, мерзкий мусор! — прорычал звериный рокот выскочившего из-за угла галры. Высоченная фигура без каких-либо усилий отразила выстрел Лэнса громадным мечом. Кит без задней мысли проскочил под полоснувшим воздух орудием и вонзил собственный клинок в мохнатую ногу. Галра завопил и занес оружие над головой. Трансформировавшийся баярд, принявший форму меча, с лязгом встретился с чужим лезвием. Массивный галра с несравненной силой подался вперед, заставив Кита упасть на колени под этой неравной мощью. Сквозь белый шум, шипящий в ушах, пробился восклик его имени. Кит собрал последние силы в кулак и рванул вперед, сумев на короткое мгновение оттолкнуть от себя противника. Но тот ловко намотал его волосы на пятерню и прижал к своей груди огромной лапой. К дернувшемуся кадыку прижалось обжигающе ледяное лезвие. — Кит! — прокричал Лэнс, возведя дуло ружья перед собой, но его пальцы — на удивление не тронутые дрожью — не осмеливались нажать на спусковой крючок. Глаза, скрытые заслонкой шлема, были распахнуты от ужаса развернувшегося сценария. Хватка на затылке ощутимо усилилась. Скальп охватила такая сильная боль, что Кит невольно поморщился. Галра наклонил голову и, опалив его лицо зловонным дыханием, глубоко втянул воздух ноздрями. Лицо его тут же презрительно искривилось. — Кто оплодотворил тебя? — прошипел он. — Кит? Лэнс? — из красного шлема, который в ходе схватки оказался на полу, прозвучал напряженный голос Широ. — Что там у вас? — Отпусти его, — отчетливо прочеканил холодный голос Лэнса. Галра расхохотался с некой долей недоумения. — Победа или смерть. Вы захватили мой корабль, взамен — я возьму его. Видеть, как жизнь покидает глаза твоей пары, будет достойной победой для меня. Глаза Лэнса почти анималистически сузились, наполненные одновременно необузданным бешенством и абсолютной собранностью. В этой ипостаси он был поистине великолепен. Кит так и не сказал, что любит его. — Сейчас же. Отпусти. Его. — И что же ты мне сделаешь, паладин? — прорычал галра, позабавленный, как ему казалось, пустой угрозой. Лэнс склонил голову набок. — Я? Ничего. А вот их я бы на твоем месте остерегался. Возможности ответить у их врага не возникло. Комнату рассек свист лазерного выстрела. Удерживающая его хватка резко ослабла, а заостренный кончик меча, всего секунду назад грозивший пронзить чувствительную кожу, перестал представлять собой угрозу. Кит окончательно выкрутился из чужих рук всего за секунду до того, как тяжелая туша повалилась на пол. Галра с криком схватился за кровоточащее плечо, но его крик оборвался в то же мгновение, что клинок Кита отделил его голову от всего тела. Он с мрачным удовлетворением вытер испачканное кровью лезвие об одежду трупа. Через долю секунды к нему подлетел Лэнс и, обхватив щеки ладонями, принялся лихорадочно оглядывать на наличие повреждений. Увидев на горле тонкую царапину, он с ужасом втянул воздух через нос, но Кит мягко оттолкнул его руки от себя. — Все в порядке, Лэнс, это можно заклеить и пластырем. К ним подошли Пидж, в руках которой дымился потухший баярд, и остальные товарищи. — Как ты, Кит? — Благодаря тебе, все хорошо. Пойдемте отсюда. Стоило команде воссоединиться, оставшаяся часть пути далась гораздо проще. Пока Лэнс и Кит держали входную арку корабля под прицелом своих оружий, спасенные пленники спешили ретироваться в безопасность, которую обеспечивали прочные стены желтого льва. Как только они собрались активировать реактивные ранцы и покинуть это злосчастное место, Когане почувствовал что-то неладное. Меч в руке показался ему невыносимо тяжелым. Картинка в глазах раздвоилась и поплыла, а мир вокруг закружился и начал стремительно погружаться в темноту. — Кит! — донеслось до словно заложенных толстым слоем ваты ушей. Предплечье крепко обвили чьи-то крепкие пальцы. — Лэнс? Что… В следующее мгновение его колени подкосились, и тело обессилено упало в чужие объятия. — Сука! Меч, наверное, был отравлен, — Кит, не в силах сопротивляться, словно в полусне смутно осознавал, что его подхватили две сильные руки. Его голова безвольно повисла в сгибе локтя. — Я рядом, солнышко, постарайся не засыпать. — Принято, — невнятно промямлил Кит и мгновенно провалился в беспроглядную черноту. Очнулся он под, к сожалению, хорошо знакомый аккомпанемент с шипением отворяющейся двери исцеляющей капсулы. Изнеможенное тело тут же свалилось в знакомую пару рук. Кит со стоном уткнулся лицом в смуглую шею. — Привет, самурай, — вкрадчиво прошептал Лэнс. — Тебе уже получше? — Что произошло? Даже не глядя, он почувствовал нахмуренное выражение лица. — Меч был отравлен. Порез очень маленький, но нам пришлось взять у тебя кровь и сделать из нее противоядие. — Сколько я был в отключке? — Всего четыре варги. Кит мученически застонал, и Лэнс трепетно поцеловал его в висок. Затем немного отстранился и, придерживая за талию одной рукой, позволил их друзьям поприветствовать очнувшегося паладина. К превеликому раздражению Пидж, Кит взъерошил ее и без того лохматую шевелюру, однако от его внимания не скрылось, как ее маленькие ручки на краткую секунду сжали его торс чуть крепче положенного. Несмотря на нежную улыбку, глаза Аллуры выражали некое беспокойство. — Мы так рады, что все обошлось. Я знаю, что ты устал, но вы с Лэнсом можете задержаться на тик? Нам с Кораном нужно обсудить с вами один вопрос. Парочка обменялась озадаченными взглядами. Словно в попытке успокоить его, Лэнс легонько сжал бедро Кита. — Конечно. Чтобы дать им возможность уединиться, вся команда покинула больничное крыло. На прощание Ханк пообещал Киту, что по возвращении его будет ждать питательное желе с его самым любимым вкусом. Оставшись наконец наедине, Коран и Аллура подвели их к стоящему в уголке дивану и попросили присесть. Кит неловко поерзал. Первым неловкую тишину разрезал голос Аллуры, по чьему внешнему виду было заметно, что она старательно подбирала правильные слова. — Кит, ты не будешь возражать, если мы возьмем у тебя еще немного крови? Результаты анализа показали… некую аномалию, которую мы бы хотели изучить более детально. Кит застыл и почувствовал, что Лэнс, сидящий рядом, сделал то же самое. — Какую еще аномалию? — натянуло уточнил Когане. — Галрийскую? Алтеанцы перекинулись многозначительным взглядом, от которого ему немедленно захотелось наложить на себя руки. — Не совсем, мальчик мой. Просто нам нужно кое в чем убедиться, — принял на себя смелость ответить Коран. — Точно все нормально? — уже с нескрываемым волнением в голосе потребовал Лэнс. — Вы ведете себя очень загадочно! — Точно, — парировала Аллура, но ее ответ не смог успокоить натянутые нервы Кита. — Пожалуйста, это займет всего минуту. Когане с некой опаской вытянул руку внутренней частью вверх, и Коран немедля вынул приспособление для забора крови из аптечки. Кит до скрежета зубов ненавидел иглы и все, что с ними связано. Первую прививку ему сделали только после попадания в детский дом, и тогда в пятилетнем возрасте это показалось ему самой настоящей пыткой. Поэтому сейчас, внутренне сжавшись до микроскопических размеров, он спрятал лицо в плече Лэнса и приготовился к неприятным манипуляциям. Лэнс успокаивающим жестом взъерошил его волосы и прижал к себе. Стоило тонкой игле войти под кожу, Кит зашипел, сильно нахмурившись. Однако Коран быстрым, профессиональным движением вынул ее, как только шприц наполнился достаточным количеством алой жидкости. Затем он понес его к медицинским капсулам, и Аллура торопливо посеменила за ним следом. Они склонились над экраном, загородив его от взоров двух паладинов. Машина долго пищала, прежде чем выдать результат. Альтеанцы начали о чем-то фанатично перешептываться, чем не на шутку разозлили Кита. — Может, посвятите нас в курс делa? — протянул Лэнс, словно прочитав его мысли. В глазах повернувшихся альтеанцев читалось невыносимое чувство вины, однако помимо этого лица их были довольно непроницаемыми. Аллура нервно комкала продолговатый листок, исписанный древними рунами, значение которых было неподвластно людским разумам. Она неуверенно подошла к паладинам и протянула им пергамент, затаив дыхание так, словно тот содержал все секреты мироздания. Лэнс покрутил бумажку с обеих сторон, будто надеясь найти где-то перевод, и нахмурил брови. — Мы ничего не понимаем. Аллура поморщилась, словно кто-то невидимый с силой ущипнул ее за руку. В тот момент обычно статная принцесса выглядела до невозможности потерянной, что нарушало и так расшатанную психику Кита. — И правда. Точно, — она лаконично откашлялась и раскрыла было рот, чтобы наконец расставить все точки над «и», но не смогла вымолвить ни звука. Тогда на помощь ей пришел Коран, мягко опустивший ладонь на ее плечо и занявший ее место. Выражение его лица передавало неестественную серьезность. — Во-первых, мы с принцессой хотели бы принести свои искренние поздравления. Но все же я вынужден спросить: почему вы не рассказали нам обо всем раньше? Мы могли бы помочь! Кит обвел их таким взглядом, будто оба альтаенца одновременно сошли с ума и начали нести несусветную чушь. — Чего? — Коран, — перебил его Лэнс, — я люблю тебя всем сердцем, но мы понятия не имеем, о чем вы говорите. Рыжие брови удивленно вспорхнули на морщинистый лоб. — Ах! Вот оно что. Что ж, номер четыре, не знаю, как принято преподносить такие новости на вашей планете, но, поскольку ситуация довольно деликатная, скажу как есть: ты беременный. По ушам ударила оглушительная тишина, чуть не разорвавшая барабанные перепонки. Кит внимательно прищурился, пытаясь отыскать подозрительное шевеление усами в попытке скрыть улыбку или шутливый огонек в глазах, намекающий, что все происходящее было всего-навсего затянувшимся розыгрышем. Однако ничего подобного он не нашел. — Эм… Смешно? — походило больше на вопрос. Впрочем, и вся эта ситуация не навевала на позитивное настроение. Что это за шутка такая? Лэнс пытался отыграться за какую-то незначительную пакость, совершенную им в прошлом? — Коран, я вообще не выкупаю прикола, — горестно проскулил Лэнс, всем своим внешним видом выражая такое же недоумение, что овладело в тот момент Китом. — Нет никакого «прикола», — Аллура наконец пришла в себя и попыталась как можно спокойнее подхватить утраченную нить повествования. — Мы взяли твою кровь на анализ и обнаружили химические вещества, которые указывают на беременность у галр и альтеанцев. Второй тест только подтвердил это. Кит, ты беременный. — Нет, — Когане уверенно скрестил руки на груди, — мужчины на Земле не могут забеременеть. По крайней мере цисгендерные. И я из их числа. Настала очередь Аллуры и Корана обменяться ничего непонимающими взглядами, хотя Кит, как ему казался, выразился предельно ясно. Что за цирк они тут развели? Нахмурившись, он повернулся к своему парню в поисках поддержки. Но, повернувшись, он увидел только болезненно побледневшее лицо, на котором четко прорисовывались крупицы понимания и страха. — Малыш, — дрогнувшим голосом прохрипел Лэнс, — ты не совсем человек. Их взгляды пересеклись, и желудок Кита канул куда-то к ногам, словно лифт, тросы которого перерезали, рухнул в глубокие шахты на полной скорости. Короткие ногти до отрезвляющей боли впились в плоть ладони. — Нет, — Когане яростно затряс головой. — Нет! Нет, это идиотизм. Это какая-то хуйня! Ты не прав, вы все ошибаетесь! — чуть ли не рыча, прокричал он. — О боже! Тебя тошнило, это был токсикоз! — воскликнул Лэнс, только сейчас начиная соединять все красные точки. — Отравление! — несгибаемо выплюнул в ответ Кит. — И ты постоянно ешь это красное желе, — словно не слыша его и находясь на грани истерики, протараторил Лэнс. — А еще ты заплакал, когда мы смотрели фильм о том космическом волке. — Лэнс! — возмущенно прикрикнул Кит. — И ты немножко поправился, — услужливо подсказала Аллура, тут же съежившись под разъяренным взглядом. — Килограмма на два! У меня все еще есть пресс. — Ты прекрасен, солнышко, — пробормотал Лэнс и, уткнувшись в свои ладони, начал тихонько выть, влажно шмыгая носом. Словно ошпаренный, Кит вскочил на ноги, чувствуя, как горело его лицо от смеси злости, смущения и вселенского непонимания происходящего. — Какой-то дурдом. — Кит, постой, — от попытки сбежать его остановил умоляющий тон Аллуры. — Хоть я и уверена в результатах, мы можем привлечь еще одно мнение. Давайте пригласим специалиста Клинков. Он проведет более точное исследование. Первой и незамедлительной реакцией Кита было накрыть принцессу каким-нибудь нелестным комментарием, убедить ее, что они ведут себя неразумно и впустую тратят как его, так и свое драгоценное время. Но один взгляд на Лэнса сбил с него всю спесь. Тот смотрел на него красными, опухшими от плача глазами, почесывая влажную щеку кулаком. Внутренний пыл Кита моментально погас. — Ладно, — сквозь сжатые зубы выплюнул он. — Только если это вас успокоит. Лэнс, ну ты серьезно? — Сегодняшний день выдался очень эмоциональным! Кит еле нашел в себе силы подавить желание закатить глаза. — Я иду на кухню, ты со мной? — Правильно, поешьте и отдохните. Мы сообщим, когда доктор прибудет. Им все равно нужно забрать своего бойца. В свете недавних событий и череды шокирующих открытий Кит совсем забыл об их миссии. — Точно, так чем все закончилось? Аллура поморщилась, явно не желая вспоминать операцию во всех малейших подробностях. — Когда ты потерял сознание, дело приняло… хаотичный оборот. Но пленников мы спасли. Сейчас они отдыхают. Судя по всему, информация, которую предоставил член Клинка, окажет существенное влияние на ход войны. Она приведет нас прямиком к Хаггар. Но обсудим это потом, когда во всем разберемся. Благие новости подействовали на накаленные нервы Кита как остужающий бальзам на ноющий ожог. И желудок его тут же скрутило от боли, напоминая об уже продолжительном чувстве голода. Он схватил Лэнса за руку и потащил его в сторону кухни, посвятив все свои мысли тарелке с желе, которую Ханк уже наверняка заботливо приготовил к его приходу. Стоило переступить порог кухонного зала, как их встретила добродушная улыбка желтого паладина. — С возвращением! Кит, садись, красное желе готово, только для тебя. Лэнс с хрипом втянул воздух через нос, будто о чем-то вспомнив, но тут же поперхнулся, когда Кит ударил его локтем и осадил грозным взглядом. — Спасибо, Ханк, — процедил он натянутым голосом. Густая масса божественно таяла на языке, своим пряным вкусом напоминая запеченную курицу-грилль. Или то, что можно было найти в миллионах световых лет от родной планеты. — Не за что, дружище. Так зачем Аллура позвала вас? Вилка чуть реще положенного пронзила светло-красную субстанцию. — Ни за чем, — проворчал Кит, показательно отправляя в рот очередную порцию желе, чтобы предотвратить дальнейшие расспросы. — В крови у Кита нашли что-то странное, поэтому они вызвали врача Клинков, — с куда большим радушием ответил вместо него Лэнс. Брови Ханка обеспокоенно сошлись на переносице, выражая его внутренние терзания. — Все в порядке? Кита начинало подташнивать от этого вопроса, с которым к нему лезли все кому не лень. — Да, ничего такого. Лэнс недоверчиво фыркнул, но, к счастью, не стал углубляться в эту тему и встретил его раздраженный взгляд своим проницательным и серьезным. — Ладно, — Ханк с тревогой перевел взгляд с одного друга на второго. — Не буду лезть в ваши… отношения. Кит, я рад, что тебе уже лучше. — Спасибо, Ханк, — впервые с момента пробуждения губ Кита коснулась искренняя улыбка. Обсудив еще пару незатейливых тем, желтый паладин покинул кухню, чтобы дать своим товарищам возможность побыть наедине. Кит намеренно отвел взгляд, твердо уперев его в стену перед собой. После пары минут напряженного молчания Лэнс раздасованно фыркнул и повернул стул Кита так, чтобы тот оказался лицом к нему. Но Когане опустил глаза в тарелку и намеренно отправил в рот особенно крупный кусок желе. — Кит, — крайне сурово начал Лэнс, заставив его нахмуриться, — нам нужно все обсудить! — Нечего тут обсуждать! — но, несмотря на внутреннее негодование Кита, его выдержки не хватило на то, чтобы оттолкнуть руки Лэнса, аккуратно взявшие его ладони в свои. — Повторяю: я не… Черт, да это невозможно. Мы сходим на это дурацкое обследование, докажем им, что они не правы, и закроем эту тему раз и навсегда. С трепетом и неподдельным беспокойством голубые глаза исследовали каждую черточку его лица. — Малыш, мы летаем по космосу в роботах-львах, сражаемся на войне, которая длится уже десять тысяч лет, и живем в летающем замке. Ты — наполовину инопланетянин. Не думаю, что в нашем лексиконе уместно слово «невозможно». — И все же это невозможно. — Да, но что если это не так, — деликатно, но одновременно с тем твердо продолжал настаивать Лэнс. — Что ты планируешь делать в таком случае? Что вообще думаешь? — Да ничего! Потому что это безумие! Что тут можно думать? Широкая ладонь успокаивающе сжала его в своей надежной хватке. Желе, которое он всего пару минут назад ел с таким удовольствием, неприятной тяжестью ворочалось на дне желудка. — Кит, я рядом и приму любое твое желание. Самым ужасным было то, что в его словах не было ни грамма лжи. Кит упал лицом в чужое плечо, чтобы не видеть то всеобъемлющее обожание, так явно написанное на мальчишеском лице. Закрыв глаза, он сделал глубокий вдох и задержал в легких знакомый запах свежевыстиранного белья и слащавого клубничного шампуня. Всего на секунду он допустил смехотворную мысль, что предположение альтеанцев было правдой. Вспыхнувшая в разуме картинка была до такой степени странной и неестественной, что заставила содрогнуться. Образ беременных мамочек ассоциировался у него с женщинами из телевизионных реклам и романтических фильмов. Сверкая от радости, они заботливо гладили свои округлившиеся животы и не испытывали ничего, кроме безграничной нежности. Эта роль явно не подходила для изуродованных мозолями ладоней Кита. Да что там говорить, он ни разу в своей гребаной жизни не держал настоящего ребенка! К тому же он был парнем. Цисгендерным, весьма гомосексуальным парнем! Эта ситуация никогда не должна была произойти с ним. Но затем в голове появился совершенно другой, непрошенный образ. Крошечный ребенок, чьи небесные глаза, каштановые непослушные завихрушки и безмятежная улыбка были в точности как у Лэнса. В груди что-то тягостно екнуло. Только когда крепкие руки настойчиво притянули его в объятия, Кит осознал, как сильно подтрушивало его тело. — Все хорошо, котенок, все будет хорошо, — пообещал сиплый шепот, обжегший ушную раковину. Но в тот момент Киту казалось, что его привычный мир неотвратимо трещит по швам и уже никогда ничего не будет как прежде. Доктор, отправленная шпионским подразделением, прибыла где-то через одну варгу. Ее лавандовая кожа говорила о галрийском происхождении как минимум одного из ее родителей, от второй же стороны предков ей достались косые розовые линии по всему телу и пышный, похожий на волчий хвост. Аллура завела их в тесный кабинетик, расположившийся в больничном крыле. На полках шкафов виднелись разнообразные медицинские принадлежности и бутыльки с неизвестным содержанием, а в центре стояла самая обычная койка. В общем и целом комната напоминала миниатюрную приемную медсестры. Там даже стоял какой-то аппарат, предназначение которого пока оставалось загадкой, но который внушал необъяснимый страх. Доктор, представившаяся Катарой, попросила Кита присесть, что он и сделал, заставив матрас скрипнуть под своим весом. — Оставлю вас наедине, — нерешительно объявила Аллура, явно находясь не в своей тарелке. Щелкнув, дверь за ней закрылась и оставила их троих в гробовой тишине. Катара одарила двух паладинов вежливой улыбкой и сцепила руки в замок. — Для меня большая честь познакомиться с вами. Меня кратко ввели в курс дела, но я бы хотела услышать как можно больше информации. Вы уже сформированная пара? Кит и Лэнс буравили ее одинаково пустыми взглядами, прежде чем последний подал голос. — Мы… Мы встречаемся?.. — Как долго вы уже спариваетесь? На этот раз ответил Кит: — Пять месяцев. — Вы используете какие-либо методы контрацепции во время брачного ритуала? В то мгновение Киту не хотелось ничего больше, чем выброситься в открытый космос. Слава богу, Аллуре хватило чувства такта, чтобы дать им возможность поговорить конфиденциально. — Вы имеете в виду презервативы? В этот раз между бровей Катары залегла небольшая морщинка. — Ваш народ использует это для того, чтобы предотвратить попадания семени и возникновения болезней? Лэс неосознанно сделал крошечный шаг назад, как будто одно это действие могло перечеркнуть почти полгода незащищенного секса. Почувствовав на себе гневный взгляд, он косо взглянул на Кита и расплылся в неловкой улыбке. — Да, но мы не предохранялись, потому что оба чистые и мужчины на Земле не могут забеременеть, — пояснил Когане, пытаясь погасить пожар, который охватил его розовеющие щеки. Катара, судя по взлетевшим бровям, пришла в глубочайшее изумление. — Да что вы говорите! Как интересно. Я крайне редко сталкиваюсь с видами, где представитель только одного пола может выносить потомство. Это весьма неблагоприятно сказывается на росте популяции. Такие виды зачастую склонны быть примитивными. Все галры обладают отличительными чертами, которые необходимы для вынашивания детенышей, и активируются они непосредственно в процессе спаривания. Это чрезвычайно необходимо для нашего выживания. Наша раса отличается закоренелым желанием сражаться и завоевывать. Чем больше солдат, тем лучше. — Но у меня нет… — Кит с трудом сглотнул вставший поперек горла комок, пытаясь смочить пересохшую полость рта. — Ну, понимаете… Женских гениталий. Катара вопросительно вскинула левую бровь. — Родовых каналов? Некоторые самцы изначально не имеют их. Они будут развиваться на протяжении всей беременности. Чудненько. Съеденный накануне обед начал медленно подниматься по пищеварительной системе и подступать к горлу. Судя по позеленевшему лицу Лэнса, с ним происходило приблизительно то же самое. — Ладно, давайте притормозим. Еще ничего не подтвердилось, — севшим голосом напомнил им Кит. Катара задумчиво промычала себе под нос и размяла пальцы, все еще сцепленные в замок. — Я ознакомилась с результатами теста. Они наводят меня на мысль, что наши подозрения действительно верны. Но, если вы не против, я бы хотела провести ультразвуковое исследование. — Делайте что хотите, — нервно выплюнул Кит и тут же почувствовал себя виноватым за то, что огрызнулся на, по сути, невинного человека. Доктор, казалось бы, прочитала его мысли. — Можете не раздеваться. Прилягте и расслабьтесь, пока я подготовлю все необходимое. Кит поморщился, ощутив под спиной твердый матрас, пахнущий застарелой пылью, и шорох одноразовой колючей простыни. Лэнс присел рядом на свободный участочек постели и взял его за руку в молчаливой попытке ободрить. Подошедшая Катара задрала подол его черной футболки, и в следующее мгновение обнаженный низ живота обжег ледяной, полупрозрачный гель. Зашипев, Кит дернулся от неожиданности этого контакта. Доктор рассеянно извинилась и, включив монитор компьютера, принялась водить датчиком по его животу. Рука Лэнса с такой силой сжала его ладонь, что, казалось, вот-вот сломает кости, но Кит ничего не сказал. В тот момент им обоим нужна была поддержка. Пластмассовый датчик непривычно скользил по чувствительной части тела, своим щекотанием нервируя и вызывая нарастающую тошноту. Первые несколько секунд на экране виднелись только черно-белые неразборчивые сгустки, и Кит начинал чувствовать почти триумфальное облегчение. Но затем Катара едва различимо выругалась на галрийском языке и опустила датчик еще ниже. Тогда Кит услышал над ухом пораженный вздох Лэнса и понял, что с его лица сошли все краски. — А вот и плод, — с благоговейным трепетом объявила доктор, словно этот факт смог ускользнуть от внимания ее пациентов. Словно их мир не изменился бесповоротно раз и навсегда. Внутри него рос самый что ни на есть настоящий, человеческий ребенок. С монитора на него смотрела непропорционально большая, почти инопланетная, голова, маленькое тельцо и даже очертания рук и ног. Изображение выглядело до того комичным и сюрреалистичным, что казалось, будто он смотрит на него сквозь зеркало в комнате смеха, которое искажало реальность. Но стоило ему шевельнуться, как шевельнулась и фигурка на мониторе. Маленький пришелец дернул до невозможности миниатюрной ножкой, и Кит понял, что его жизнь непоправимо изменилась. — По всей видимости, ты на третьем фобе. Трудно пока сказать без родовых каналов, — озвучила свой вердикт Катара. Кит резко повернул голову к Лэнсу и по глазам того понял, что они думают об одном и том же. МакКлейн виновато улыбнулся и чуть сжался, будто боясь, что сейчас ему прилетит смачная оплеуха. Его страхи были весьма оправданы. — С днем Святого Валентина?.. — Что мы, блять, будем делать? — вместо ответа прорычал Кит, откинувшись обратно на матрас и отчаянно накрыв лицо ладонями. Катара милостиво отложила ультразвуковое устройство и снова повернулась к ним. — У вас есть несколько вариантов, включающие прерывание беременности и усыновление. Могу рассказать об этом более подробно, — предложила она. — Никакого усыновления, — поспешно выпалил Кит, резко выпрямившись и испуганно повернувшись к своему парню. Его сердце заколотилось с неимоверным звучанием, ударяясь о грудную клетку. — Лэнс, пожалуйста, только не… Лэнс не дал ему закончить просьбу, успокаивающе сжав его ладонь. — Знаю, кариньо, делай как считаешь правильным. — У тебя тоже есть право голоса, — возразил Кит. МакКлейн смахнул черную прядку волос с его обеспокоенного лица, и Кит, не в силах сопротивляться столь необходимой ласке, прильнул к его ладони, прикрыв глаза. — Нету. Я не в том положении, чтобы что-то требовать от тебя. Это твое тело и твоя жизнь. Если ты захочешь сделать аборт, я пойму и поддержу тебя. Если захочешь оставить ребенка, мы вырастим его и будем самыми лучшими родителями на всем белом свете. — Вот так просто? — слетело с губ Кита удивленным шепотом. — Вот так просто. Глаза начало подозрительно жечь, а к горлу подступил удушающий комок, и Кит с трудом подавил это внезапное желание развести ненужную сырость. — Я… Я не знаю, что делать. — У вас еще есть время, — вмешалась Катара, которая все это время молча наблюдала за их дилеммой, — немного, но день найдется. Созвонимся завтра. Вам предстоит принять очень важное решение, но я и все члены Клинка всегда на вашей стороне. Ее мерцающие добротой глаза и сопереживающий тон играли злую шутку со внезапно разыгравшейся сентиментальностью. Кит едва слышно прохрипел слова благодарности и, получив понимающий кивок головой в ответ, принял протянутое бумажное полотенце. Отрывистыми и немного деревянными движениями он вытер живот от остатков геля и как можно быстрее поспешил прикрыть его футболкой. Кто бы что ни говорил, но мысль о том, что внутри него в данный момент рос ребенок, казалась невозможной. Годами натренированные мышцы пресса казались безукоризненными как и всегда. Выполнив свои врачебные обязанности, Катара покинула кабинет. Но не прошло и секунды, как раздался энергичный стук и дверь снова открылась, впустив в проем две головы. На лицах Аллуры и Корана застыли до смехотворного идентичные гримасы беспокойства и вместе с тем неприкрытого любопытства. Кивнув головой в знак приглашения зайти внутрь, Лэнс помог Киту принять сидячее положение и неловко потер затылок. — В общем, вы оказались правы. Лицо Аллуры осунулось и приобрело мрачный оттенок. — Я так и думала. Как ты себя чувствуешь, Кит? Не зная, как ответить на, казалось бы, элементарный вопрос, Когане неоднозначно передернул плечами и отвернулся, стараясь смотреть куда угодно, только не на своих друзей. В голове было на удивление пусто. Но стоило моргнуть, каждый раз на сетчатке проступал снимок с ультразаписи. — Мы не знаем, что делать, Лура, — надломленно ответил Лэнс. — Мы поддержим любой ваш выбор, мальчики, — уверенно заявил Коран, рассеянно прокручивая меж пальцев рыжие усы. — Не принимайте решение, исходя из чужого мнения. — А как же Вольтрон? Как… Как нам воспитывать ребенка в этом ужасе?! — под конец голос Кита заметно дрогнул, выражая весь накопившийся страх и агрессию. Но ладонь Лэнса, легшая на его плечо, заметно поубавила набирающие обороты. — Каждый день по всей Вселенной рождаются тысячи детей, — щепетильно подбирая слова, подала голос Аллура. — Разве земные дети не вынуждены жить в сложных обстоятельствах? — Вынуждены, и многие из них погибают, даже сейчас, — тон Кита пропитывала ничем неприкрытая горечь. — Мы не позволим этому произойти, — то, с какой непоколебимой уверенностью говорила Аллура, не оставляло места сомнениям. — Замок — вероятно, самое безопасное место во всем мире. Если ты решишь сохранить беременность, то мы сможем уберечь тебя от битв на это время. Я буду снова управлять Синей, а Лэнс — Красной, — рот Кита тут же открылся в попытке выдать порцию возражений, но его остановила твердо выставленная ладонь Аллуры. — Не навсегда, разумеется, а только пока не родится ребенок. Мы уже знаем, что это рабочая схема. Ты будешь помогать, не находясь на поле боя. Информация от Клинка требует детального изучения, именно она может стать решающим звеном в этой войне. Как бы там ни было, ваша с ребенком безопасность будет стоять на первом месте. Сейчас, когда Заркон свергнут, а повстанцы занимают лидирующие позиции, необходимость в Вольтроне существенно снизилась. Ее доводы звучали достаточно обоснованными, чтобы Кит на пару минут замолк и, закусив губу, после недолгих размышлений выдал: — Что подумает наша команда? — Можешь сам поговорить с ними, если хочешь, — заметно сдувшись после произнесенной чуть ли не на одном дыхании тирады, добродушно предложила Аллура. Только одна мысль о возможной реакции старшего брата заставила яростно затрясти головой. Боже, как он объяснит это Широ? Да он же убьет его! Нет… В первую очередь он возьмется за расправу над Лэнсом. — Не сейчас. Пока что я хочу побыть с Лэнсом. — Конечно. Ты знаешь, где нас найти, в случае чего. После ухода альтеанцев комнату накрыл купол столь необходимой тишины. Кит обессиленно повалился на прогнувшийся матрас, чувствуя, как сумасшедший вихрь событий наконец начал оставлять свой отпечаток на изнеможенном организме, высосав все силы. Лэнс лег рядом с ним и одним движением руки подтянул к единственному оплоту спокойствия — к своей груди. Длинные пальцы принялись успокаивающе вырисовывать повторяющиеся фигуры на его спине. Их положение отдаленно напоминало сегодняшнее утро, после которого, казалось, прошло миллион лет. — Тебе ведь нравятся дети? — внезапно поинтересовался Кит. Его и так невнятный голос заглушался футболкой Лэнса. — Ну то есть у тебя есть Сильвио и Джейми, они тебе нравятся? МакКлейн удивленно рассмеялся: — Нравятся ли мне мои племянники? Конечно, Кит, еще как. Я в принципе люблю детей. — Хотел бы ты… завести ребенка? После этих слов тело Лэнса застыло, словно вылитое из камня, но так было даже лучше. Это означало, что он серьезно задумался над заданным ему вопросом, а не выдал первую пришедшую в голову фразу, которую от него хотели услышать. — Да. Когда я был на Земле, то всегда хотел завести детей. И пусть я об этом не думал с тех самых пор, как мы попали в космос, но мое желание остается прежним. И все же такая формулировка не отвечала на вопрос, который Кит очень боялся озвучить. Хотел ли Лэнс этого ребенка? Ребенка, рожденного от Кита, у которого никогда прежде не было настоящей полноценной семьи и осознанного понимания того, кто такой отец и какую функцию он выполняет. От Кита, за пазухой у которого было полно нерешенных травм и такое количество защитных механизмов, что их с лихвой хватило бы на то, чтобы устранить разъяренного бегемота. Сказать по правде, мысль о детях никогда не посещала его голову. Просто потому, что эта концепция казалась слишком нереальной для сироты, мотающегося из одного приемного дома в другой. Осознание собственной ориентации сделала этот вопрос вдвойне спорным. В неустойчивом сознании успела укорениться слишком жестокая, но довольно-таки простая истина: ни один глупец не полюбит его настолько сильно, чтобы захотеть создать с ним семью. Но так он думал два года назад, когда в его жизни еще не появился Вольторн и, собственно, сам Лэнс. В голове снова всплыла крошечная фигурка с каштановыми кудряшками, размахивающая кулачками и глядящая на него до невозможности голубыми глазами. — Я боюсь, — прошептал Кит, обхватив плечи Лэнса так крепко, будто тот был якорем, не дающим сорваться в бушующий океан. — Лэнс, мне так страшно. Почувствовав нежное касание губ к своей макушке, Кит прикрыл глаза. Из-под закрытых век скатились беззвучные слезы, очертившие изгиб щек и сорвавшиеся с подбородка. — Знаю, кариньо. Но мы со всем справимся. Я в этом не сомневаюсь. — Почему? — Потому что мы — Фиолетовая команда. Ты будешь строить из себя плохого полицейского, а я выйду на дежурство по смене памперсов. Я научу его оттягиваться на полную катушку, а ты — летать. Наш ребенок будет самым отпадным во всем белом свете, потому что он наш. И я уже люблю его, потому что люблю тебя. Я очень тебя люблю, Кит. Когане вскинул распахнувшиеся от удивления глаза. В груди что-то болезненно екнуло. — Не говори это, — прошелестели внезапно пересохшие губы севшим голосом, — только потому что хочешь подбодрить меня. Большой палец заботливо смахнул прозрачные крупинки с его правой щеки, размазывая влагу по коже. — Я уже давно собираюсь сказать тебе, что люблю тебя. Безумно сильно. — Я тоже тебя люблю, — прошептал в ответ Кит. И тогда, не смея отвести друг от друга немигающих взглядов, в которых отражалась вся глубина их самых сокровенных чувств, они приняли негласное, окончательное решение. — Ладно, — просипел Кит и, сделав глубоких вздох, уже более уверенно повторил: — Да. Лэнс недоверчиво выгнул бровь: — Ты имеешь в виду?.. — Да, давай… Давай заведем ребенка. На одну невыносимо долгую секунду ему показалось, что время остановилось. Затем Лэнс расплылся в невероятно широкой улыбке и ликующе обхватил лицо Кита ладонями. — У нас будет ребенок. От этих слов уже и губы Кита не смогли побороть улыбку, так упорно рвущуюся на его лицо. Звонкий заразительных смех Лэнса, так лучезарно наполнивший комнату, послал разряд дрожи до самых кончиков пальцев на ногах. — Кит, у нас будет ребенок! Лэнс наотмашь, подрагивая от переполняющей его бури разнообразных эмоций, звучно чмокнул его в лоб. Затем стал усеивать все лицо мелкими поцелуями, начиная с самой макушки, пройдясь по солоноватым щекам и закончив на кончике сморщившегося носа. Кит позволил ему издеваться над собой еще пару минут, прежде чем перехватить его подбородок большим и указательным пальцем и притянуть в страстный поцелуй. Лэнс застонал, поддавшись навстречу чужим губам, но спустя пару мгновений отстранился, блистая плотоядной усмешкой. — Хочешь зачать еще одного ребенка? — Даже не шути на эту тему, — Кит поежился, прежде чем в очередной раз накрыть его губы своими. Под футболку скользнула мускулистая рука, огладившая подтянутый живот и скользнувшая вверх к затвердевшему соску. Пальцы легонько сжали маленькую горошину, заставив Кита громко ахнуть и содрогнуться. Обычно они не были настолько чувствительными, но за последний месяц прикосновения к этой области стали вызывать куда больше наслаждения. Что ж, интересно. Цепочка мыслей оборвалась аккурат в тот момент, когда пальцы Лэнса значительно сильнее сжали набухший сосок и петерели его меж шершавых подушечек. Кит застонал и обхватил подтянутые ягодицы сквозь жесткий материал джинс. От этого движения их бедра соприкоснулись вплотную, создавая приятное трение между двумя пульсирующими членами. С губ Лэнса слетел хриплый стон, но он с завидным упорством продолжил свои манипуляции уже с двумя раскрасневшимися сосками, сжимая и оттягивая их под разными углами. Парни сплелились в громком, чавкающем поцелуе, чувствуя нити слюней, соединяющие их опухшие губы. От каждого чувственного скольжения их налившихся кровью членов друг о друга в животе разгоралось тягучее, словно мед, желание. Дрожащие пальцы Кита с трудом расстегнули тугую пуговицу на джинсах Лэнса, скользнули под эластичную резинку трусов и обхватили горячую эрекцию. Лэнс неразборчиво выругался, толкнувшись бедрами вперед, и уронил лицо в изгиб его шеи. Юркий язык не упустил возможности оставить широкую влажную полосу на солоноватой коже, после чего туда впились острые зубы. Кит зашипел, но все его внимание было сосредоточенно на плавных движениях рукой, скользящей вверх-вниз по внушительной длине, игриво дразнящей переполненные яйца и маленькую влажную уздечку. Лэнс оторвал одну руку от его соска и потянулся было к его штанам, чтобы вернуть ответную ласку, но Кит быстро перехватил его за запястье. — Нет, не останавливайся, — несмотря на нещадно лелеящие скулы, он вернул его ладонь на свой набухший, горящий после долгих прелюдий сосок. — Как скажешь, малыш, — Лэнс снова принялся выкручивать розовые бусинки и тут же накрыл его губы своими, чтобы проглотить ошеломленный стон. Кулак Кита ускорил темп, двигаясь в том ритме, что приносил Лэнсу наибольшее удовольствие. Свободную ладонь он опустил на его ляшку, ощущая крепкие подтянутые мышцы даже сквозь плотную ткань джинсов. По тому, как Лэнс оторвался от поцелуя и запрокинул голову на подушку, он понял, что тот был уже очень близок к разрядке. Желая увидеть это воочию, Кит выпрямился и окинул его хищным взглядом. Смуглое лицо покрылось пунцовыми пятнами, а с покрывшихся пересохшей корочкой губ то и дело слетали ругательства на двух разных языках. Кит игриво обвел ушную раковину языком, прикусил и ощутимо оттянул мочку уха, вызвав у МакКлейна хриплый смешок. — Я люблю тебя, — прошептал ему на ухо Кит. Тогда Лэнс крепко зажмурился и, приоткрыв рот, выгнулся, как натянутая тетива арбалета. В ладонь Кита излилась горячая жидкость, заставив его победоносно улыбнуться. Но самолюбование собственноручно проделанной работой продлилось недолго: совсем скоро Лэнс собрался с силами и, повалив Кита на матрас, принялся торопливо сдирать с него одежду, преграждающую доступ к желанному телу. Кинув ненужную в тот момент футболку на пол, Лэнс одновременно прильнул губами ко все еще чувствительному соску и взял в ладонь прижимающийся к пупку член. Всего несколько быстрых, мощных движений довели организм до столь желанного оргазма. Лэнс на удивление нежно, в сравнении с недавними действиями, накрыл распахнувшиеся в ахе губы своими. — Не могу поверить, что ты кончил от того, что я сказал, что люблю тебя, — издевательски протянул Кит, наконец отстранившись и откинув прилипшую к потному лбу Лэнса прядь каштановых волос. — Отвали! Это было очень мило, ясно тебе? — обиженно пробубнел Лэнс, в преувеличенно драматичной манере повалившись на кровать и грубо вклинившись в пространство между Китом и стеной. Тот окинул его каменным взглядом и, указав ладонью на свой живот, сухо подметил: — Я вообще-то вынашиваю твоего ребенка. — Мне теперь придется выслушивать это все время, да? — обреченно вздохнув, Лэнс перемахнул через развалившееся рядом с ним тело Кита и скрылся в ванной комнате. Оттуда послышался шорох каких-то телодвижений, шипение хлынувшей из-под крана воды, и вскоре на пороге кабинета снова показался Лэнс, уже с влажным полотенцем в руках. Избавившись от липких следов их акта признания в любви, они снова устроились в кровати. На этот раз Кит умостил голову на груди Лэнса, чувствуя, как стремительно тяжелеют его веки. — Как думаешь, у нас будет девочка или мальчик? — нарушил кратковременную тишину Лэнс, глядя в потолок и с ленцой перебирая длинные черные волосы. Кит неопределенно пожал плечами: — Нам повезет, если он вообще будет человеком. Прекратив почесывать его машку короткими ногтями, Лэнс отвесил ему несильный подзатыльник. — Эй! Да пусть он родится фиолетовым, или розовым, или с шестью руками, он все еще будет самым классным ребенком на свете. Кит брезгливо поморщился: — Не хочу, чтобы у него было шесть рук. Звучит просто ужасно. — Да, ты, наверное, прав. Остается только надеяться, что у него не будет мини-маллета. — Хочу, чтобы у него были твои глаза, — слетело с губ Кита прежде, чем он смог остановить себя от этого внезапного порыва искренности. Почувствовав, как Лэнс замер, он поднял голову и наткнулся на изумленно приоткрытый рот в форме «о», а еще, к своему ужасу, обнаружил подозрительно блестящие глаза, на которые начали наворачиваться слезы. — Лэнс? Вернувшись в реальность, тот громко всхлипнул и яростно потер лицо кулаками. — Заткнись, Кит! Это очень эмоциональный момент! — О, боже… После некоторых препирательств и настойчивых уговоров со стороны Лэнса Кит сдался в плен крепкого сна. Этот бесконечно длинный день выдался невероятно насыщенным и высосал из них обоих все силы. Проснувшись с, как всегда бывает после дневной дремы, тяжелой головой, он обнаружил под боком похрапывающего Лэнса. Кит осторожно выпутался из облепивших его тело конечностей и отправился принять недолгий, но столь необходимый душ. Неоново-красные цифры будильника указывали на то, что время близилось к ужину. Урчащий живот лишь подтвердил эти догадки. Он легонько потрусил Лэнса за плечо, на что тот что-то недовольно пробурчал, зарываясь лицом в матрас. — Вставай. Пойдем кушать. Лэнс с зевком потер заспанные глаза, заставив Кита подавить умилительную улыбку. Они привели себя в подобие некого порядка и, взявшись за руки, последовали за витающим в коридоре умопомрочительным запахом домашней стряпни Ханка. В обеденном зале к их приходу уже был накрыт стол. Все члены команды, собравшиеся за ним, заметно оживились при их появлении. И хоть у всех них на лицах был написан пытливый интерес и неподдельное беспокойство, в глазах Аллуры и Корана читалась куда более отчетливая проницательность, будто они пытались увидеть то, что не видят другие. Парни заняли свои обычные места и притянули к себе тарелки, наполненные тушеными овощами и подрумянившимся мясом неизвестного происхождения, которым кулинарные способности Ханка придали необычайно аппетитный вид. — Тебе уже лучше? — спросила Пидж, сидящая за противоположным концом стола. — Аллура сказала, что тебе нужно отдохнуть после отравления. Кит перевел вопросительный взгляд на принцессу, которая, немного замешкавшись, просто пожала плечами. — Э… Да. Спасибо, Пидж. И, кстати, хотел поблагодарить тебя за, что ты тогда спасла меня. — Еще чуть-чуть — и все бы закончилось куда печальнее, — подметил Широ, оторвавшись от орудования столовыми приборами. — Но вы отлично держались. Я рад, что тебе полегчало, Кит. Я только что разговаривал с Коливаном, он спрашивал, сможешь ли ты отправиться с ними на миссию в следующем мувменте. Я сказал, что спрошу у тебя, когда ты проснешься. Кит потупил взгляд в стол не в состоянии посмотреть в глаза собственному брату. Под столом ладонь Лэнса ободряюще сжала его колено. Восхитительный ужин, который минуту назад таял на языке, теперь отдавал кислятиной. — Хочешь рассказать им? — прошептал Лэнс, наклонившись к его уху, чтобы никто из присутствующих не услышал их. Глаза Кита испуганно распахнулись. — Что?! Сейчас? У Широ в руках нож. Лэнс равнодушно передернул плечами, но от внимания Кита не ускользнуло, как тот с опаской покосился на фигуру черного паладина. В разговор вмешалась Аллура, сидящая во главе длинного стола: — Кит имел в виду, что на него навалилось много проблем. Возможно, сейчас не самое подходящее время для миссий с Клинком. Нам предстоит потратить немало времени на работу с новообретенной информацией, которую мы добыли общими усилиями. Густые брови Широ растерянно сошлись в одну линию, выражая его явное недоумение. — Эм… Это правда, Кит? Когане открыл рот, чтобы дать хоть какое-то объяснение своему странному поведению, но ни звука не вырвалось из его рта. В приступе паники он повернулся к Лэнсу, ища помощи. — Все хорошо, — тихо заверил его тот. — Ребята, вы нас очень пугаете, — прервал их Ханк, в голос которого уже просочились нотки нервозности. — Все нормально, Кит? Яд как-то повлиял на тебя? — Нет, не яд. Это… — Это из-за еды?! — с ужасом перебил его желтый паладин. — О, нет! Тебя тошнит от того, что я готовлю? — Нет, Ханк, дело не в еде! — оборвал его Кит, не зная, как подобрать нужные слова. По бледному лицу Широ складывалось впечатление, что он был на волоске от того, чтобы перегнуться через обеденный стол и, схватив его в охапку, бросить в исцеляющую капсулу. — Что с тобой, Кит? Тебе плохо? — Да. Нет. Я… Лэнс… — выдавил Кит, лихорадочно повернувшись к своему парню лицом. — Кит пытается сказать, что… — Я беременный. Звенящая тишина стала ответом на его поспешно выплюнутые слова. Даже мыши перестали жевать кусочки украденной у паладинов еды. По мере осознания челюсть каждого начала медленно сползать к полу. Кит приказал своим налитым свинцом ногам унести его прочь из комнаты, но тело осталось быть намертво приклеенным к стулу. — Сюрприз! — неуклюже провозгласил Лэнс, раскинув руки в стороны. Словно по щелчку пальцев столовая погрузилась в тотальный хаос. Пытаясь перекричать друг друга, каждый пытался задать интересующий его вопрос. — Это шутка?! — воскликнула Пидж, чьи очки съехали немножко набок. — Совсем не смешная, если честно! — вторил ей Широ, с лязгом выронивший вилку и нож, которые отскочили от тарелки на стол. — Лэнс! — со смесью самых разных эмоций просто проревел Ханк. Всеобщий дурдом нарушил хруст влетевшего в стену бокала, разлетевшегося на миллион осколков. Галдеж моментально прекратился. — Достаточно, — строго приказала Аллура, отряхнувшая подол голубого платья. — Кит, Лэнс, вы принимаете поздравления? Кит сделал глубокий вздох, почувствовав, как Лэнс переплел их пальцы в надежный замок. — Да, — кивнув головой, он уже более уверенно посмотрел на своего парня, который ответил ему белозубой ухмылкой. Принцесса одарила их мягкой улыбкой, радостно похлопав в ладоши. — Я очень рада слышать это. Тогда сердечно вас поздравляю. Обсудим все нюансы завтра, а сегодня давайте отметим это событие. — Ура! — торжественно подхватил Коран, подняв в воздух бокал, наполненный соком. — Постойте! — прервал их идиллию Широ, выставив перед собой ладони. — Может кто-нибудь все объяснить? Кит, ты же не на самом деле беременный? Это какая-то странная, неудачная шутка? Кит все еще не мог найти в себе силы посмотреть старшему брату в глаза. — Нет. Не шутка. Это, как бы сказать, из-за галрийских ген. Приходил доктор, и она все подтвердила. Широ медленно набрал воздух в легкие. — Кит… Когане наконец вскинул голову и посмотрел прямо в стальные глаза, из последних сил борясь с желанием поежиться под их уничтожающим взором. — Я все прекрасно понимаю, Широ. Но мы с Лэнсом поговорили и решили, что готовы на это. Мы хотим оставить ребенка. Аллура ненадолго возьмет моего льва. Мы во всем разберемся. — Тут не в чем разбираться, Кит! — негодующе возразил Широ. — Это настоящий ребенок! — Думаешь, я этого не знаю? — уже не на шутку разозлился Когане. — Я понимаю это лучше, чем кто-либо здесь находящийся. Но это наш выбор. Мой. Братья сверлили друг друга немигающими взглядами, но решение Кита было в кои-то веки непоколебимо. В конце концов Широ вздохнул. Казалось, что за последние пять минут на его голове появилось еще больше седых волос. — Ладно. Мы все, в том числе я, поддержим вас. Правда ведь, ребята? Ханк, который до последнего держался всю перепалку, сорвался с места и, налетев на виновников сегодняшней суматохи, сгреб их в сокрушительные объятия. — Лэнс, ты станешь папой! — сквозь льющиеся ручьем слезы закричал он. Это стало последней каплей для еле сдерживающегося МакКлейна. Секунду спустя над ухом Кита сопели уже оба его сокомандика, вынудив его освободиться из удушающих объятий. — Я одновременно в шоке от происходящего, — протянула позабавленная Пидж, — и рада за вас, если вы правда счастливы. Покрывшись румянцем, Кит бросил на нее сердитый взгляд. Но не успел он ничего ответить, как Широ прочистил горло, привлекая к себе всеобщее внимание. — Спасибо, Пидж. Кстати о птичках. Лэнс?.. — желтый паладин предусмотрительно отпустил своего товарища, который испуганно сглотнул, во все глаза таращась на старшего брата своего парня. — Не думай, что тебе все сойдет с рук, — предостерегающе произнес он. — Господи, — прошипел Кит, возведя взгляд к потолку. — Отстань от него, Широ! — Но ты мой младший братик! — Мне двадцать! — Возраст не имеет значения! Ты всегда будешь для меня девятилетним мальчиком, который ел грязь в огороде у мамы. — Боже… — Кит пристыженно уронил лицо в ладони. — На каком ты месяце? Твоя беременность как-то отличается от обычной? — поинтересовалась Пидж, своим вопросом удачно сменив тему разговора. — Наверное, на третьем. Не знаю. Нужно будет спросить у доктора. — Я свяжусь с ней после ужина, — пообещала Аллура, на что Кит благодарно улыбнулся в ее адрес. — Можем составить решетку Пеннета, чтобы узнать, как будет выглядеть ребенок! — в Пидж вселился внезапный прилив энтузиазма. — Давайте посмотрим, есть ли вероятность, что у него будут галрийские уши. — О, или хвост! — заразился ее восторгом Ханк. Их голоса приобрели тот самый интерес, присущий безумным гениям, что не очень понравилось Киту. Остаток вечера они со смехом строили разные версии того, каким будет будущий малыш, начиная от цвета глаз и имени, вплоть до того, кто и по каким днями будет менять ему памперсы. Все это время нога Лэнса успокаивающе прижималась к его ноге. В какой-то момент Кит настолько расслабился, растворившись в спинке стула, что осмелился нерешительно опустить ладонь на свой пока что плоский живот. И на секунду в нем проскользнула бредовая надежда, что у них все получится. Что все действительно будет хорошо.