Алый цветок

Рифул сидела на склоне возвышенности, притянув колени к груди обеими руками. Перед владычицей запада расстилались широкие зеленые земли Лотрека. Легкий ветер слегка развевал темные волосы девочки и подол ее белого платья. - Рифул… Рифул! – раздался хриплый голос позади нее. Юное создание обернулось на зов, на ее губах появилась светлая улыбка: - Что такое, Даф? Стоящий перед ней мужчина немного замялся, сгорбился и нерешительно протянул вперед огромную ладонь, в которой осторожно что-то сжимал: - Рифул, это тебе. Девочка с удивлением распахнула глаза. Грубые пальцы Дафа аккуратно держали тоненький, изящный алый цветок. - Это же тот самый … - выдохнула Рифул. - Ну… Я вот нечаянно увидел… И сразу вспомнил о тебе … Найти эти цветы сложно, ведь они очень редкие. Вот и принес, - проговорил Даф, отводя взгляд в сторону. - И правда. Сколько живу на свете, видела их лишь несколько раз… - Рифул медленно протянула крохотную ладошку и взяла алый цветок из гигантских рук мужчины. Девочка, прикрыв глаза, вдохнула аромат из бутона, наслаждаясь им. Даф, который внимательно наблюдал за всем этим, с некоторым волнением спросил: - Ты ведь рада… да, Рифул? - Да… Конечно… - она открыла глаза и нежно взглянула на мужчину. Даф, переминаясь с ноги на ногу, проговорил, глядя вниз: - Вот как. Хорошо, что ты рада. Рифул звонко рассмеялась. *** - Хах, чего ты себе позволяешь?! Ты пришла самой последней на сбор! – со злобой отрывисто выкрикнула воительница, скрестив руки на груди и опираясь о ствол дерева. - Да, похоже, все уже собрались, - улыбнулась Рифул. – Что ж, теперь пора выступать, не так ли? Остальные три клеймор, стоявшие рядом друг с другом переглянулись и начали о чем-то перешептываться между собой. Первая воительница резко отошла от дерева и, подойдя ближе, рявкнула Рифул прямо в лицо: - Так ты еще и командовать нами вздумала?! Кто вообще тебе это позволил?! Слегка улыбаясь, девочка смотрела прямо в лицо разгневанной соратницы: - А вы не знаете? Я же номер 1. Я выше вас всех рангом, поэтому и буду командиром в этой операции. Остальные воительницы молча и с неприязнью глядели на Рифул, которая едва доставала до их плеч. - Позвольте представиться. Меня зовут Рифул, и я номер 1 в Организации. А вы четверо, должно быть, номера со 2 по 5. И у нас, пятерки лучших воинов второго поколения, задание: казнить пробудившихся, бывших воителей нашей Организации, - звонким ровным голосом сообщила девочка. Ее глаза ярко сверкали холодным серебряным блеском. - И эта малявка будет командовать нами? – процедила первая воительница, глядя сверху вниз на Рифул. - А вы, наверно, нынешний номер 2, Юнона? – проговорила девочка с улыбкой. – Мне тоже очень приятно с вами познакомиться. Юнона хмыкнула и развернулась, ее плащ взметнулся в воздухе: - Сейчас же отправляемся в путь! Мы тебя слишком долго ждали! Остальные три воительницы тут же послушно последовали за ней, звеня доспехами, и о чем-то тихо переговариваясь между собой. Рифул немного постояла, с недоброй улыбкой глядя в спины уходящих соратниц, и затем зашагала за ними, бряцая гигантским мечом за хрупкими плечами. - Эй, Даф, - окликнул мужчина человека, который сидел, опустив голову в раздумьях. - Разведка доложила, что к нам из центральных земель направляются пять воительниц, предположительно первые по силе в Организации. Скорее всего, это палачи, отправленные за нашими головами. Даф поднял голову и молча взглянул на своего соратника. Тот продолжил: - Всего через 3 дня они успеют прийти сюда. Что будем делать? Пойдем к ним на встречу или подождем и подготовимся к битве? Даф молчал. Его собеседник терпеливо ожидал ответа. Наконец Даф произнес: - Орест, среди этих пяти воительниц… была совсем маленькая девочка? - Э? – Орест казался сбитым с толку. – Я точно не знаю. Но все эти воительницы очень юны, так как Организация только недавно решила использовать женщин для создания полулюдей-полуйома. - Ясно, - коротко ответил Даф и отвернулся от соратника, продолжая сидеть, слегка сгорбившись. Орест начал заметно раздражаться: - Так что прикажешь делать? Нужно предпринимать какие-либо действия, иначе… - Да брось ты его! - раздался громкий нахальный голос. Даф и Орест одновременно обернулись на его источник. Это был мужчина с широкой ухмылкой на лице и колючим, прожигающим насквозь взглядом. Позади него стояли еще около десяти человек с угрюмыми выражениями лица. - Ульрих, - с мрачной интонацией проговорил Даф, неотрывно глядя на ухмыляющегося мужчину. - Орест, зачем ты спрашиваешь его мнение? Все давно уже решили! Выступаем прямо сейчас навстречу юным воительницам… - произнес Ульрих с едкой улыбкой. - Но… - Орест казался встревоженным. – Ведь у Дафа номер был выше, чем у кого-либо из нас! Организация дала тем воительницам задание не просто так, верно? Она хочет уничтожить нас, а значит, что отправила для казни не каких-то там слабаков! Нам нужен хотя бы какой-то план действий… - Да брось ты. Против пяти юных, неопытных девочек нас тринадцать пробужденных! Ну, одним больше, другим меньше, - Ульрих, продолжая ухмыляться, бросил многозначительный взгляд на насупившегося Дафа. – Расклад явно не в пользу Организации. Какой бы силой йома ни обладали эти дети, в чем я, конечно, сомневаюсь, им все равно не победить нас, натренированных и далеко не слабых воинов… Орест нахмурился, до сих пор пребывая в сомнениях. Даф продолжал безотрывно сверлить Ульриха тяжелым взглядом исподлобья. Тот широко улыбнулся: - Так вы с нами? - Да, - неохотно ответил Орест. - А ты? – Ульрих развернулся к Дафу. - …Да, - медленно ответил тот. - Отлично! Выступаем сейчас же. Не оставим от этих бедняжек ни единого целого места! – расплылся в хищной улыбке Ульрих. Стоящие за ним пробужденные одобрительно закивали, изобразив некое подобие ухмылок на угрюмых лицах. Даф отвернулся от соратников. Перед его глазами стоял образ хрупкой девочки-воительницы, который затмевал все остальное. «Надеюсь, мы с вами поладим!» - раздался эхом в его голове звенящий детский голос, заглушающий грубый говор пробужденных. Рифул шла впереди всей команды. Позади нее шагали остальные четыре воительницы, которые явно не были в восторге от номера 1. Рифул отчетливо ощущала спиной, как ее сверлят тяжелые взгляды соратниц, но на ее губах то и дело мелькала улыбка. - Стой. Сейчас сделаем привал до утра. Мы и так шли без отдыха несколько суток, - сухо скомандовала Юнона, остановившись. Рифул обернулась и с натянутой улыбкой проговорила: - Хорошо. Перед боем нам действительно надо немного отдохнуть. Остальные три воительницы быстро сняли свои доспехи и сложили мечи в одно место, а Юнона нашла сучья и уже развела костер. Рифул тоже сняла свое снаряжение, но положила их отдельно от остальных и молча ушла в темноту, оставив соратниц, не обращающих на нее внимания, греться у огня одних. Девочка бесшумно шагала по мягкой траве и смотрела на ночное небо, которое обволакивало легкой дымкой сиреневых облаков. Рифул не ранило холодное обращение к ней соратниц, но…какое-то неприятное чувство отчужденности и… да, одиночества все равно было довольно-таки сильно ощутимо. Юная воительница вдыхала свежий ночной воздух и глядела на луну, чувствуя, как ее изнутри гложет печаль. И вдруг под неясным светом месяца Рифул увидела хрупкий алый цветок. Он одиноко стоял, слегка прогнувшись под тяжестью полупрозрачного бутона, на котором блестели влажные капли. Девочка опустилась на колени и осторожно прикоснулась к его лепестку. На ее ладонь скатились серебристые бусины, оставляя мокрую дорожку, словно от слез. Рифул грустно улыбнулась и пробормотала: - Здравствуй. Вот мы и увиделись снова. А я и не чаяла тебя снова найти… *** - Папа! Пап! Смотри-смотри, сколько вокруг цветов! – восторженно закричала маленькая девочка, жмурясь от удовольствия и сжимая крохотные кулачки. Молодой мужчина рассмеялся и побежал вдогонку за своей дочерью по широкому лугу, полному цветов, выглядящее, как колыхающееся цветное море, и издающее дивный, пьянящий запах. - Эй, пап! А что это за цветок? А этот? А вон тот, который голубого цвета? Ух ты, смотри-смотри, разве такие бывают на свете? – с горящими глазами ребенок засыпал отца кучей вопросов, едва давая ему успеть ответить. Мужчина все время весело смеялся и подкидывал вверх дочь, визжавшую от дикого восторга. Под конец дня запыхавшаяся девочка, перебирая пышный букет из разнообразных цветов, с усталым видом лежала на коленях у отца, который сидел на небольшом зеленом холме, и они вдвоем смотрели на полыхающее оранжево-красное марево заката. - Как огонь, да, папа? – спросила девочка, со щенячьей преданностью заглядывая в глаза молодого мужчины. Тот поцеловал ее в лоб и нежно погладил по голове. - А, смотри! Видишь, вон там есть еще какой-то цветок! Я схожу за ним! – вдруг энергично вскочил ребенок с колен отца и побежал вперед. - Погоди, осторожнее! – крикнул мужчина. – У тебя ведь есть уже столько разных цветов в букете, разве этого недостаточно? Эй, Рифул! - Нет! Я должна собрать все-все виды цветов с этого луга! – упрямо воскликнула девочка. - Господи… - вздохнул ее отец и мягко улыбнулся. - Скорей, скорей, сюда, папа! – нетерпеливо позвал ребенок, топчась около цветка и тыча в него пальцем. – Смотри, какой красивый! - Ох ты… Действительно, он очень красивый. Цветок стоял в одиночестве посреди одной зеленой травы, его бутон был склонен к земле, словно под тяжестью. По полупрозрачным лепесткам, пылающим при свете заката, стекали мерцающие капли, срываясь и разбиваясь о землю. - Знаешь, есть сказания об одном дивном цветке, - задумчиво начал молодой мужчина. - Он очень редко встречается, поэтому его мало кто видел в мире. Говорят, что этот цветок вырастает там, где солнце заходит за горизонт. Поэтому у него алые-алые лепестки, которые не похожи на лепестки других цветов. В них всегда хранится влага, которая стекает по цветку, словно слезы. И он всегда растет один-одинешенек, вокруг него находится одна зеленая трава. - Значит, это тот самый? – широко распахнула глаза девочка. - Да, думаю, мы одни из тех, кому повезло увидеть его, - широко улыбнулся мужчина. Его дочь нетерпеливо протянула ладошки, чтобы сорвать цветок. - Ах, нет, не надо. Пусть растет, - поймал руки дочери отец. - Почему? Ему не будет грустно одному? – спросила она. - Не знаю. Наверно, поэтому он и всегда плачет… - проговорил отец. – Чувствуешь его благоухание? Рифул тихонько вдохнула аромат и осторожно дотронулась до алого бутона. С него брызгами слетели багровые при свете заката слезы цветка. *** Уже расцветало. Рифул сидела на холодной земле, за всю бессонную ночь ни разу не сомкнув глаз. Когда первые лучи солнца коснулись ее, юная воительница выпрямила сгорбленную спину, встала и направилась обратно к своим соратницам. Рифул чувствовала себя какой-то разбитой и утомленной, вероятно сказывалось долгое времяпровождение, где-то около недели, без пищи, воды и сна, а также длительные физические нагрузки. Остальные же воительницы были довольно-таки бодры, согревшись за ночь у костра, подкрепившись и выспавшись. Они с неприязнью взглянули на Рифул, когда та подошла к ним, никого не поприветствовав, и начала одевать свои доспехи. Вдруг одна из воительниц вздрогнула всем телом, выронив из рук металлический пояс на землю. Соратницы обернулись к ней, услышав на звон металла. - Я чувствую… - проговорила она, крепко сжав побелевшие от напряжения кулаки. - Они уже рядом! - Черт! – процедила Юнона. – Всем… - Всем приготовиться к битве! Доставайте клейморы! – перебила ее Рифул высоким детским голосом. Воительницы замерли, буквально буравя юную номер 1 взглядами насквозь. Рифул вскинула подбородок вверх, ее серебряные глаза ослепительно ярко сияли: - Вам что-то непонятно? Как высший номер среди нас, здесь я отдаю приказы. Будем драться в полную силу, без никакой тактики. Просто атакуем в лоб и не оставляем врагу никакого шанса. Стиснув зубы, воительницы нехотя повиновались Рифул, и, вытащив мечи, последовали за ней. Тринадцать пробужденных двигались плотным строем. Впереди размашисто вышагивал Ульрих с неизменной ухмылкой на лице. А немного позади всех шел Даф, чье выражение лица было мрачнее обычного, что не ускользнуло от внимания проницательного Ореста. - Что-то не так с этими воительницами? – шепотом спросил он у него. – И какое значение имеет маленькая девочка среди них? Она так опасна? Даф ничего не ответил, только нахмурился еще сильнее. - Послушай, ответь мне, почему… - начал было снова Орест, но Даф двинул его резким движением широкого плеча, заставив заткнуться, и зашагал дальше. - Вот мы и добрались, друзья мои! А наши дорогие девочки уже ждут нас… - оскалился Ульрих, остановившись. За ним замер и весь его отряд. Перед пробужденными предстали их пятеро палачей, которые выстроились на одной линии, соблюдая довольно-таки большую дистанцию между друг другом. Воительницы, еще совсем юные девушки, сжимали в руках огромные мечи, которые были чуть ли не с них ростом. Их длинные плащи и распущенные светлые волосы волнами развевались на ветру. - Надо же, какие молоденькие, – проговорил один пробужденный. - Хмф, вот какая у них форма. Довольно-таки непрактичная. И к чему эти длинные прически в бою? – фыркнул второй. - Это же женщины, что с них взять. Они никогда не смогут воевать, они вообще для этого не предназначены! – с презрением выдал другой. - Это будет самая большая ошибка Организации, что они решили избавиться от мужчин-воителей в своих рядах, - произнес еще один пробужденный. – Хотя будет как-то жаль убивать этих девочек, не находите? - О чем ты? Не оставим от них ни одного живого места! – злобно прохрипел следующий. Неожиданно в отряде раздался громкий смех. Удивленные пробужденные обернулись к своему предводителю, Ульриху, который с нескрываемым восторгом смотрел на пятерых посланных палачей и сотрясался от смеха: - Прекрасно! Это же просто великолепно! Вы чувствуете? Чувствуете, да? Эти хрупкие девочки содержат в себе невероятное количество силы йома! Их ауры просто огромны! Пробужденные неуверенно смотрели на Ульриха, не зная, как им на это реагировать. - Прекрасно! Это превзошло все мои ожидания! Первая пятерка воинов второго поколения Организации, вы просто лучше всех! – черные, как омут, глаза Ульриха искрились бешеной радостью и сладким предвкушением. – Битва будет просто невероятна!! Дальше он снова залился диким смехом под встревоженные взгляды его соратников. Немного отдышавшись после неконтролируемого приступа ликования, Ульрих уже спокойнее произнес, но с трудно скрываемым возбуждением: - Посмотрите в глаза этих воительниц…. Какая ностальгия, у нас ведь тоже были когда-то такие серебряные глаза! Господи, как они сверкают, как льдинки, обдавая холодом! С какой угрозой они на тебя смотрят сверху вниз! Какая в них решимость, в этих молодых сердцах и разумах, не проживших и два десятка лет! Даф не слушал своего предводителя. Для него все вокруг отошло на второй план. Он видел перед собой лишь хрупкую фигурку юной девочки, на чьи плечи были взвалены громоздкие доспехи. Ее тоненькую руку, стиснувшую рукоять огромного клеймора. Ее тревожное детское лицо, на котором были написаны совсем недетские чувства. Ее серебряные глаза, в которых читались усталость, боль, печаль, тревога. Нет. Это все неправильно. Она не должна быть такой грустной. Она не должна быть такой несчастной. Она… - Рифул… - пробормотал Даф. - Ну, что же? Пожалуй, начнем битву? – внезапно для него рявкнул Ульрих, стремительно принимая пробужденный облик. Все остальные соратники послушно последовали его примеру, один Даф остался без движения. - Что за… Погодите! Нет! Так нельзя! – крикнул он, но его голос затерялся в устрашающих ревах двенадцати пробужденных. - Тч, дело дрянь… - процедила Юнона, принимая в боевую стойку. Ее три соратницы замерли на своих местах, с напряжением и некоторым испугом глядя на противников. Гигантские и причудливые фигуры пробужденных, которые все, без исключения, были в пять-шесть раз больше воительниц, устрашали своими размерами. - Хмф, неплохо, - раздался все такой же ровный и звонкий голос Рифул, сохраняющей спокойный вид. Соратницы обернулись к ней и с раздражением взглянули на нее. - Неужто вы все испугались? – притворно округлила глаза Рифул, вызывающе улыбаясь. – Я была о вас лучшего мнения… - Иди к черту! – злобно выпалила Юнона, сорвавшись с места. Она с грозным криком понеслась в лобовую атаку на пробужденных, которые наблюдали за ней со скептическим видом. Следом за Юноной по очереди поскакали вперед остальные три воительницы, выставив вперед клейморы. - Бесполезно! – с торжествующим криком атаковал номера 2 второго поколения один из пробужденных. - Бесполезно, говоришь?! Пошел бы ты, знаешь куда!! – заорала Юнона, вспыхнув золотыми глазами и с бешеной скоростью набросившись на него. - Э? Что за? – захрипел тот, когда воительница нанесла ему первый удар, промчавшись мимо и отрезав обе руки. - Вот тебе!! – проорала Юнона, брызжа слюной. Она развернулась и молниеносно атаковала пробужденного сверху, пронзив ему череп насквозь. Безжизненное тело бывшего воителя медленно грохнулось на землю. Его соратники, не шевелясь, в ступоре глядели на все это. - Что? Генрих… погиб? – с недоумением пробормотал кто-то из них. - Вот именно! Мы всех вас отправим на тот свет одного за другим!! – злобно выкрикнула Юнона, соскочив с поверженного врага, ее огромные золотые глаза яростно сверкали из-под всклоченной челки. - Вот твааарь… - протянул один из пробужденных. Его соратники тут же вышли из ступора и подобрались, готовые к бою. В это же мгновение на них налетели, словно гарпии, еще три воительницы. Брызнула фонтаном фиолетовая кровь и раздались крики боли. В воздухе свистели мечи, разрезающие плоть пробужденных, словно масло. Четыре воительницы остервенело рубили всех и вся направо и налево; на их лицах, искаженных в гримасах, выступали прожилки и горели желтые глаза. - Прекрасно… Просто великолепно! – весь дрожа от возбуждения и от восхищения приговаривал Ульрих, глядя на свирепствующих палачей, крошащих на кусочки его отряд. - Эм… Позволь спросить… Ты ведь говорил, что мы легко сможем победить этих “девочек”… - протянул Орест, стоя у него за спиной. - Что? А, ну да, - расплылся в улыбке Ульрих. – Мы и сможем их победить. Но я рад, что они оказались такими сильными… Ведь приятно повергать достойного противника, чем слабака, верно? - Ээ… Да, с этим можно согласиться, - несколько неуверенно произнес Орест и, после некоторой паузы спросил. – А что насчет той совсем маленькой воительницы, которая не принимает участие в бою? - Ааа… Эта… - сверкнул глазами Ульрих. – Ты не чувствуешь? - Эм, нет. А что, в ней есть что-то особенное? - Да, эта девочка отлично умеет маскировать свою ауру. Но, если постараться, то можно почувствовать, что среди всех пятерых посланных палачей именно она выделяется своей просто чудовищной силой… Кстати, ведь ею интересовался Даф? - Да. Ты что-то хочешь предпринять? - Конечно. Сейчас начнется самое веселье… - ухмыльнулся Ульрих. Четыре воительницы, тяжело дыша, остановились, чтобы перевести дух. К этому моменту они уже разрубили на кусочки еще пятерых пробужденных, чьи покрошенные останки сейчас валялись на земле. - Всего убито шесть, остались семеро. Те, что гораздо сильнее предыдущих… - проговорила Юнона себе под нос. - Ух ты, неплохо, совсем неплохо! – весело воскликнула Рифул. Соратницы обернулись к ней, испепеляя взглядами. - А ты-то чего держалась в сторонке?! – злобно прошипела номер 2. - Зачем? Вы тогда могли легко разобраться с теми слабаками. А вот сейчас вам действительно не обойтись без моей помощи! - жизнерадостно произнесла юная воительница. - Теперь ты наконец-то вступишь в битву? – вдруг раздался громкий мужской голос. Палачи повернули головы. Перед ними стоял, упираясь руками в бока, с наглой ухмылкой на лице Ульрих. - Да, пожалуй, стоит показать старому поколению, какой силой обладает нынешний номер 1, - улыбнулась ему в ответ Рифул. - Отлично! – осклабился Ульрих и крикнул четырем соратникам. – Нападайте на нее! Пробужденные послушно ринулись в атаку. Рифул с озорным видом сверкнула серебряными глазами и вскинула вверх руку с мечом. Юнона коротко переглянулась с соратницами, и они быстро отскочили в сторону. Завидев то, как на Рифул бросились его бывшие товарищи по оружию, у Дафа что-то переклинило в голове. Он видел все, словно в замедленных кадрах. То, как Рифул со всех сторон атаковали четверо огромных монстров. То, как она тоненькой рукой замахнулась мечом. Такая маленькая. Такая беззащитная. Такая одинокая. Одна на поле боя против стольких противников. Обезумев от ярости, Даф тут же принял пробужденный облик и без раздумий бросился к юной воительнице, которой так бредил. - Хэй, притормози-ка! – повелительным тоном произнес Ульрих, преграждая ему путь. Но Даф несся прямо на него, намереваясь сбить помеху с дороги. Тогда Орест прыгнул на своего соратника сверху и нанес ему сокрушительный удар. Даф качнулся, а затем Ульрих, не мешкая, врезал ему изо всех сил так, что тот отлетел на сотню метров. Однако Даф тут же вскочил на ноги и снова понесся вперед, словно таран. - Это плохая идея, друг мой, - угрожающе проговорил ему Ульрих. - Что ты творишь? Зачем тебе далась эта маленькая девочка? Она же одна из наших палачей! – крикнул Орест, напрасно надеясь образумить Дафа. Тот на всем ходу сбил с ног двоих соратников, однако они оба изловчились крепко вцепиться в его броню и пронзить уязвимые места. Взбешенный от боли и мало что соображающий Даф начал крутиться, пытаясь сдернуть их с себя. … Рифул успешно сражалась сразу с четырьмя пробужденными, ловко увертываясь от их атак и нанося им одну рану за другой. - А она шустрая, гадина… - мрачно пробормотала Юнона, наблюдая за битвой. - Она даже не пользуется своей силой йома, - произнесла одна из воительниц, нахмурив брови. - Что ж, схожу-ка я, помогу, что ли. А то все запланированное провалится, - проговорила Юнона с недобрым взглядом. Ее соратницы переглянулись и кивнули. - Что такое? Вы уже выдохлись? – со смехом спросила Рифул у своих противников. Пробужденные с бессильной злобой атаковали ее снова и снова, но никак не могли оставить на ней ни царапинки. Юная воительница с легкостью увертывалась и наносила им самим все новые и новые ранения. - Бесполезно. Как бы вы ни старались… Вам никогда не победить меня! – с улыбкой проговорила Рифул, одним махом снесла головы одновременно двум пробужденным и отрубила конечности остальным двоим. Те замерли, глядя на жалкие обрубки, оставшиеся у них. - Видите? Это сила нового номера 1, - сверкая серебряными глазами, произнесла девочка. – Можете делать что хотите, но вам никогда не одолеть меня. - Вот чертовка… Ты доиграешься! – прошипел один пробужденный. - Да неужели? – растянула Рифул губы в улыбке, занося меч над головой. - Чистая правда… - услышала она мрачный голос у своего уха. Юная воительница дернулась и увидела за своей спиной Юнону. - Э? Что ты делаешь? – успела пролепетать Рифул. Ее соратница в одно мгновение мощным ударом отрубила ей руку и ногу. Громкий вопль Рифул разнесся эхом. Она рухнула на землю, с выступающими слезами от боли на глазах, с шокированным и не верящим видом глядя на кровавые обрубки. Четыре воительницы с безжалостным и равнодушным выражением лиц подошли, бряцая доспехами, и окружили дрожащую юную девочку. Дафа словно оглушили молотом по голове. Он как в тумане глядел на кричащую от боли Рифул. На то, как в ее глазах виднеется столько страдания. На то, как ее детская фигурка содрогается от мук, не в силах сдержать рыдания. Ей так больно… Больно… - Рифул… - проговорил застывший Даф. Ульрих вскинул вверх голову с довольной улыбкой: - О, какой неожиданный ход событий! Лицо у Ореста исказилось. Он в панике закричал: - Ульрих! Берегись! Даф, он… Но Даф не дал ему досказать. Голова Ореста, искаженная в гримасе, взлетела в воздух. - Что за чертовщина… - успел проговорить Ульрих и изо всех сил вонзил когти в тело Дафа, пробив броню, и резким движением вспорол ему живот. Однако, несмотря на это, тот резко отодрал Ульриха и размазал его голову по земле в фиолетовую кашицу. Харкнув кровью, Даф поднял затуманенный взор на Рифул и с ревом помчался к ней. - Вот сволочь! Остановите его! – заорала Юнона и, взмахнув мечом, добила двоих покалеченных Рифул пробужденных. Три воительницы послушно помчались на встречу Дафу, выставив вперед клейморы. Рифул мелко дрожала, вцепившись в плечо целой рукой. Вокруг нее уже образовалась большая багровая, почти черная, лужа. По ее щекам стекли слезы, девочка, стиснув зубы, с ненавистью глядела на своих бывших товарищей, не в силах шевельнуться и даже что-либо выговорить от болевого шока. «Спасти ее. Любой ценой. Спасти Рифул. Рифул!» - стучало в голове у Дафа, не ощущающему боли из-за ослепляющей ярости. Он взревел, не обращая внимания на хлыщущую фонтаном из вспоротого живота кровь, и набросился на трех воительниц, несущихся ему навстречу. Те едва успели отпрыгнуть от его кулаков, которые в тот же миг размазали бы их по земле. - Осторожно! Его броню просто так не пробить! Здесь нужна другая тактика! – заорала Юнона, сама идя в атаку. Соратницы послушно исполнили ее приказ. Мудреная комбинация техник воительниц из первой пятерки – и вот одна рука Дафа взлетела в воздух, брызжа фиолетовой жидкостью. - Отлично! Продолжаем в том же духе! – бодро рявкнула Юнона, сверкая мечом. Все ощущения Рифул были сосредоточены на пульсирующей, невыносимой боли в истекающих кровью обрубках. Ее била дрожь, она потеряла уже много крови, пребывая сейчас в полуобморочном состоянии. Рифул подняла затуманенный взор на валяющуюся неподалеку руку. Девочка сделала неимоверное усилие над собой и начала ползти к ней, оставляя за собой кровавый след. По лицу Рифул стекали слезы, ее хрупкие плечи содрогались, но она продолжала заставлять себя двигаться вперед. - Черт, что творит эта девка? – мрачно процедила Юнона, оборачиваясь к Рифул в тот самый момент, когда та, дрожа, прикоснулась к своей отрезанной руке. - Так что ты собираешься с ней делать, а? – проговорила воительница уже на ухо Рифул, в мгновение ока оказавшись рядом с ней. Девочка вздрогнула всем телом и, морщась от боли, подняла на бывшую соратницу взгляд, полный ненависти. - Ну уж нет, я тебе не позволю, - произнесла Юнона, одним махом отрезая мечом вторую руку Рифул, чей душераздирающий вопль раздался следом. - Что ж, пора прикончить тебя, не думаешь? – с мрачной интонацией спросила Юнона, занося испачканный кровью меч над девочкой. - Рифул! – с отчаянием крикнул Даф, оборачиваясь к ней. Три остальные воительницы, уловив момент, атаковали его из-за спины. Даф тут же развернулся к ним и яростно набросился на них. Громкие крики боли разнеслись по полю битвы. Воительницы грохнулись на землю с переломанными конечностями, отхаркивая кровью. Даф взревел: те смогли пробить броню и разорвать его тело насквозь в нескольких местах. Однако, превозмогая боль, он с рыком помчался изо всех сил к Юноне, намерившейся прикончить Рифул. - Вот сволочь! – прошипела номер 2, пнув юную воительницу подальше и встав в боевую стойку. - Не прощу! Не прощу за Рифул! Ни за что! – взревел Даф и набросился на Юнону. … Рифул приподняла голову, тяжело дыша. «Кажется, я уже умираю», - промелькнула у нее мысль. Скользя по луже собственной крови, юная воительница кое-как села, приложив неимоверные усилия. Перед ней лежал Даф, лишенный обеих ног и руки, своим изуродованным телом стараясь заслонить Рифул от ее бывших соратниц, стоящих напротив. - Ты проиграл, гигант. Это было очевидно с самого начала, - холодно произнесла Юнона. Она и остальные воительницы, несмотря на полученные в бою травмы, восстанавливались прямо на глазах и были уже в вполне неплохой форме. - Мы с моими товарищами относимся к защитному типу. Так что быстро регенерировать для нас не проблема. А вы оба, как я вижу, атакующие типы. Так что с травмами такой тяжести вам никак не справиться. Вы обречены, - звенел в гулкой тишине голос Юноны. Четыре воительницы с грозным видом обнажили мечи, их серебряные глаза холодно сверкали. Даф с неимоверным усилием обернулся к покалеченной девочке позади него и прохрипел: - Рифул… Рифул… Беги… - Г-господин Даф, вы… - пролепетала юная воительница. - Беги… Рядом с тобой лежит твоя нога, прирасти ее и беги! Слышишь? Быстрее, не медли! – просипел пробужденный. - Зачем? Зачем вы… - выдохнула девочка. - Живи, Рифул… Живи! Я защищу тебя. Пока у меня есть еще силы… - Даф приподнялся на своей целой руке и попробовал встать на обрубки, оставшиеся у него вместо ног. Он захрипел от боли, из обрубков засочилась кровь, а из вспоротого живота вновь хлынула фиолетовая жидкость. – Иди, Рифул! Я тебя защищу. Но девочка не сдвинулась ни с места, по ее щекам стекли две слезинки: - Господин Даф… Юнона вскинула меч: - Довольно! Прикончим их! - Нет! – Рифул стиснула зубы. Ее бывшие соратницы замерли и с некоторым садистским интересом взглянули на нее, сидящую в луже крови. - Я вам не позволю… Не прощу… - пробормотала Рифул. - Да? Интересно, как же? – уточнила Юнона, с наслаждением взирая на покалеченную девочку. Внезапно для нее Рифул усмехнулась: - Да ведь вы же… Просто номера со второго по пятый… Обыкновенные слабаки. - Что? – угрожающе переспросила Юнона. - Я говорю, - повторила Рифул. – Что вы обыкновенные слабаки. - Да неужееели? – протянула номер 2 и занесла меч над ней. - Рифул, нет! – с отчаянием вскрикнул Даф. - Вы обыкновенные слабаки!!! – заорала Рифул что есть мочи. Вокруг нее тотчас образовался мощный сиющий вихрь силы йома, сметающий все на своем пути. - Что за черт? – процедила Юнона, прикрыв глаза ладонью, чтобы защитить их от слепящего света. - Она… Она пробуждается? – пробормотала одна из воительниц, побледнев. - Да неужели… - Юнона с неприкрытым страхом взглянула на Рифул, чье маленькое покалеченное тело с бешеной скоростью проходило трансформацию. Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Вихрь йома затих. Четыре воительницы, задрав головы, глядели на нечто, возвышающееся над ними. - Н-не может быть… Как такая громадина… - проговорила одна с запинкой. - Ммм… Какое пьянящее ощущение легкости… Теперь-то мне гораздо лучше… - проворковал звенящий голос Рифул, которая зловещей громадой нависала над своими бывшими соратницами. - Монстр… - пролепетала Юнона. - М? Ты что-то сказала? – Рифул склонилась над ней. - Ты… Ты чертов монстр!! – заорала Юнона. - А вот зря ты так, - проговорило новое Порождение Бездны, мгновенно проткнув насквозь номер 2 одним из своих щупалец. Остальные воительницы в шоке смотрели на свою бывшую предводительницу, чье безжизненное тело шлепнулось на землю, истекая кровью. - А теперь ваша очередь, - произнесла Рифул и одновременно разорвала на части своих трех соратниц, предавших ее. … Заходило солнце. Поле боя, усеянное трупами, озарилось пылающим светом заката. Рифул, принявшая человеческий облик и закутавшаяся в окровавленный плащ, молча разглядывала эту представшую перед ней картину. Сзади к девочке подошел Даф: - Рифул… - Как вы? Смогли прирастить конечности? А живот залатался? – юное порождение обернулось к нему. - Да, я вроде в порядке… А ты, Рифул? – Даф с беспокойством глядел на нее. - О чем вы? Я-то, конечно, в порядке, - развернулась к нему спиной девочка. Ее темные волосы колыхались на ветру. - Рифул… Ты ведь выглядишь такой грустной. - Я?.. Да, наверно… - Н-но почему… - начал было Даф, но Рифул прервала его: - Вы пойдете со мной? - Что? - Я спрашиваю, вы пойдете со мной? - Да… Конечно, Рифул! - Хорошо… - девочка мягко улыбнулась мужчине. Тот слегка замялся, внезапно оробев. Но Рифул вдруг перевела глаза, снова приняв грустный вид. - Что-то не так? – обеспокоенно спросил Даф. - Да нет, - произнесла Рифул, подойдя к чему-то и присев на колени. Даф, слегка недоумевая, последовал за девочкой и взглянул из-за ее спины на то, что она разглядывала. На влажной земле, забрызганной кровью, лежал втоптанный алый цветок. Его переломанные листья и стебель были испачканы грязью, а нежные лепестки, измазанные в бурой крови, были разорваны в клочья. Рифул осторожно коснулась того, что осталось от хрупкого цветка, тонкими пальцами: - Прости. Я не хотела, правда. Прости… Даф, неловко переминаясь с ноги на ногу, проговорил: - Рифул… Не грусти. Я найду тебе новые цветы, точно такие же. Только не грусти. Пожалуйста. Девочка подняла на своего спутника темные глаза и улыбнулась ему кончиками губ: - Господин Даф? - Да? – тут же отозвался мужчина. Неожиданно Рифул протянула ему свою тоненькую руку: - Пойдемте, господин Даф. Взволнованный мужчина осторожно сжал ее крохотную ладонь в своих огромных пальцах. Рифул звонко рассмеялась. Приободренный Даф спросил у нее: - А куда мы пойдем, Рифул? Девочка повернулась лицом к закату, осветившего ее лицо мягким светом: - Мы пойдем на Запад. Туда, где солнце соприкасается с землей и исчезает за горизонтом.