***
Девушка успела побывать и на обучении в ордене Гу Су Лань вместе с подругами. Не было ни дня без какой-либо шумихи. Особенно доставалось праведному и благородному Лань Цижэню. Там она познакомилась с женихом Юй Цзыюань — Цзян Фенмянем, а также его близким другом и верным помощником — Вэй Чанцзэ. Последний был высок и статен, с вечной «дежурной» полуулыбкой, что разительно отличалась от несводимой чистой и искренней улыбки его господина, от которой, было видно, Юй Цзыюань сходила с ума, но неумело пыталась это скрывать. К сожалению, или нет, от зорких глаз подруг ничего не утаилось. За то время, что Цансэ прожила в Пристани Лотоса, стена вокруг, некогда, каменного и неприступного сердца Вэй Чанцзэ начала стремительно разрушаться. Цансэ-сянжэнь сама начала влюбляться в этого, как выяснилось, веселого, задорного и невероятно мягкого мужчину только после того, как он все же впустил ее в свое сердце и открылся, начиная активно ухаживать. Они полюбили друг друга очень сильно, до безумия, до такой степени, что готовы были сбежать. Только вдвоем. После первой луны Цзян Янли, что была невероятно милой и смышленой девочкой, Вэй Чанцзэ и Цансэ-сянжэнь решили рассказать друзьям, являвшимися к тому моменту главами Великих орденов, о том, что они отправляются в путешествие. На прощание чета Цзян с участием Госпожи Цзинь подарили им особенный подарок. Они обещали вернуться.***
И вернулись. Ровно через три года и не одни. На руках у Вэй Чанцзэ был крохотный сверток темной шёлковой ткани, который периодически шевелился и издавал до боли знакомые звуки. Отголоски новорожденного ребенка. У них родилась прекрасная дочь — милейшее создание — смотрящая на мир отцовскими глазами-бусинами. Госпожа Юй думала, что вот оно, настоящее счастье, жить вместе с любимым мужем, детьми и дорогими друзьями в одном ордене. Разве это не прекрасно? Она и Цзян Фенмянь не смели желали большего. Ведь это было и не нужно. Однако…***
Вэй Чанцзэ и Цансэ-сянжэнь решили вновь отправиться в путь, они просто-напросто не могли сидеть тихо мирно и ничего не делать. Дочь они, конечно же, взяли с собой, на тот момент ей уже было около четырех лет. Крайне резвая девчушка. Родители частенько брали ее на ночную охоту, уверяя, что она будет в порядке, ведь уже привыкла к подобному, да и ей, кажется, нравится. Цансэ-сянжэнь даже обмолвилась, что это признак великого заклинателя.***
Одна ночная охота изменила все. Известие о гибели друзей пришло в клан Цзян, как шторм на самом спокойном из озер, которые есть в их владениях. Чета Цзян на довольно продолжительное время отгородилась от внешнего мира, не желая слышать никаких невероятных историй и выдуманных слухов. Они начали свое личное расследование. Вот только оно ничего толком не дало. Долго так продолжаться не могло, время идет с ужасающей скоростью. Никого не щадит. Друзей, что от них осталось, похоронили в храме предков — это было единогласное решение — первое время Юй Цзыюань и Цзян Фенмянь приходили туда каждый день, рассказывая различные истории и вспоминая прошлые, такие далекие времена. Они казались сказкой, увы, с печальным окончанием. Но один вопрос оставался актуальным и по сей день, даже спустя столько времени. Где их дочь — Вэй Ин, Вэй Усянь, — что была вылитой копией своих родителей?***
Поднебесная встала на уши, когда поползли слухи и свидетельские повести о могущественном, доселе неизвестном, заклинателе. Он ходит по землям всех орденов и кланов, нигде надолго не задерживаясь, и в одиночку уничтожает нечисть абсолютно любого уровня. От самого свирепого лютого мертвеца, до простых призраков, что толпами рвутся к живым, намереваясь разодрать их на части. Где такое видано? Этого человека отличали по полностью черному ханьфу, без единого рисунка, а это значит, что он не принадлежит ни к одному из орденов, не говоря уже о кланах, и алой ленте, которой были завязаны такие же темные, как и одежда, волосы. Ни один человек, что с ним встречался не мог разглядеть лица, скрытого за черной вуалью. Кто это был? Мужчина? Или, может быть, женщина, что не могло быть априори. Также отличительной и странной чертой этого заклинателя было то, что на поясе он носил черную бамбуковую флейту с красной кисточкой. И никакого другого оружия при нем не было замечено. Как сей человек может быть столь могущественным? Оставалось загадкой до того момента.***
Однажды в ордене Ланьлин Цзинь проходил Совет кланов и Глава — Цзинь Гуашань — решил попытать удачу и пригласить загадочного заклинателя на празднество. На удивление, этот человек согласился. На фоне золотых убранств и ярких светлых одеяний вокруг, заклинатель выглядел словно белая ворона в стае чёрных сородичей, хотя тут выходило немного наоборот, черная ворона примкнула к белой стае. Словно мертвый среди живых. Он никоим образом не вписывался в данное окружение. Этот человек привык к вечным путешествиям и ночевкам, где попало, но столь дорогие убранства, казалось, его не сильно впечатляли. Темная аура, окутывавшая его, пугала, но тем не менее заставляла трепетать в приступах восхищения. Адепты ордена Гу Су Лань слишком сильно хмурились. На это есть какое-то правило, интересно? Остальные заклинатели, что уже успели собраться в главном зале, с вниманием и пассивной настороженностью смотрели на, прибывшего несколько минут назад, человека. --- Раз уж все гости собрались, то воспользуюсь возможностью и сразу же поинтересуюсь. --- начал Глава Цзинь. --- Прошу, скажите, как Ваше имя, чтобы нам было удобнее общаться. Вы как-никак сегодня один из почетных гостей Собрания. --- обратился он к заклинателю, лицо которого закрывала темная вуаль. Изящные, тонкие и белые, словно молоко, руки, что безжалостно убивали всю нечисть на своём пути, поспешили снять почти прозрачную вещь с лица. Миловидная фарфоровая мордашка сразу же пришлась по вкусу Главе ордена Цзинь, известного своим поведением. Его приглушенного вздоха мог не услышать только глухой. --- Прошу прощения за грубость. --- голос без единой мужской нотки, полился так живо и весело словно это был один из ручьев в горах на территории Гу Су, хоть там и запрещено такое «распутное» поведение. Это была девушка. Воистину, великая неожиданность, что поражала не хуже меча, воткнутого в самое сердце. --- Мое имя Вэй Ин, в быту Усянь. --- идеально ровный поклон и широкая улыбка, которая словно озарила и без того искрящийся золотом зал ещё большим светом. Главы Цзян и Госпожа Цзинь дернулись, после чего и переглянулись на произнесенную девушкой фамилию, да и имя было им известно… --- Дева Вэй, прошу присаживайтесь. --- хитрая улыбка расплылась по губам Гуашаня. Неужели опять… --- Благодарю. --- она последовала к единственно оставшемуся свободному месту в зале. Практически в центре, у всех на виду. Ну и ладно. Болтовня с каждым часом все больше и больше набирала обороты. Говорили обо всем на свете: о делах кланов, орденов, об общих делах в Поднебесной, о нападениях нечисти, что относительно прекратились и так далее и тому подобное. Лишь Госпожа Вэй оставалась молчаливо-задумчивой, выпивая пиалу за пиалой, а после и кувшин за кувшином, наполненные лучшим вином в Ланьлине, вслушиваясь в бесполезные разговоры. Но думала она только о том, что это вино не сравниться с «Улыбкой Императора», что ей удалось однажды испить, находясь на территории самого праведного ордена. Нужно будет захватить пару кувшинов, когда там будет в следующий раз. --- Дева Вэй, не хотите провести спарринг? --- внезапный и дерзкий оклик разнесся по залу, как гром. Какой-то адепт, явно зеленый сопляк, из ордена Цзинь, а судя по одеждам его можно было отнести к самому клану, смотрел на нее и улыбался слишком самоуверенно. Дерзкий мальчишка. Захотелось содрать сей ухмылку с его личика. Хищная ухмылка, что обычно появляется у людей, зависящих от убийств, на долю секунды появившаяся на лице девушки, не осталась незамеченной. Разговоры вмиг затихли. Она, честно, попыталась ее скрыть, но поняла, что поздно спохватилась. Впрочем, не так уж и важно. Может хоть взрослые поймут, что это гиблое дело… или нет? Серьезно… --- Конечно, с превеликим удовольствием. --- протянула она, поднимаясь с места. В серых, таких знакомый Главе Цзян, глазах играли озорные искорки. Эта девушка слишком похожа на них. Это точно она. Иначе быть не может. --- Что…прямо сейчас? --- парень не ожидал такого резкого согласия от этой, по его мнению, обычной бродяжки, которой несколько раз повезло убить мертвеца. Когда он предлагал спарринг кому-то кроме своего брата все спешили отказаться, чувствуя его превосходство. --- Конечно! Когда, если не сейчас? Этой ночью я планирую быть в другом месте. --- гости и хозяева Башни Кои навострили уши. --- Здесь неподалеку есть одно…нужное мне местечко, поэтому я проездом. Так что вечером вынуждена буду покинуть Вас. --- улыбнулась девушка, немного кланяясь в сторону Главы Цзинь и выделяя голосом последнее слово. Такое не осталось без внимания. --- Ну так, что насчет спарринга? --- Да, конечно! Прошу за мной! --- сказал адепт, направившись к выходу. Какое-то непонятное воодушевление загорелось в нем. Дева, ничего больше не говоря и заведя руки за голову, весело последовала за этим парнем, попутно что-то насвистывая, но резко прекращая. Остальные гости, преисполнившись любопытством, также отправились за ними. Нельзя пропустить столь грандиозное событие, как увидеть собственными глазами навыки этого прославившегося в кратчайшие сроки заклинателя. Уже находясь на плацу для тренировок, Вэй Ин вынула из-за пояса флейту. Недоумевающие взгляды сразу обратились к ней. Покрутив несколько минут её между пальцев, она громко крикнула: «Глава Цзян!» и кинула прямиком ему в руки своё музыкальное духовное оружие. Оно, находясь в руках чужого человека сразу перестало блестеть как до этого. Значит оружие само себя запечатало и теперь из него никто посторонний не сможет издать ни единого звука. Впечатляет. У сей девушки насколько высокий уровень духовных сил? Невероятно. Но, почему она «выкинула» свое единственное оружие, да еще и кому? Главе Цзян? --- У Вас нет меча. Могу предложить запасной. --- из доброты душевной сказал оппонент девушки. Смотрит с высока. Определенно стоит выдрать ему глаза. --- В этом нет нужды, поверьте. --- твердо произнесла Вэй Усянь и одним взмахом руки подняла вокруг себя небольшой поток воздуха, который открыл вид на два кинжала, прикрепленные к бедрам. С тихим свистом девушка достала их из ножен, проверяя как они лежат в руках. Блестящие клинки, за которыми явно с особой, тщательной, заботой и любовью ухаживали на протяжении долгих лет, отражали весь окружающий мир. --- Я готова. --- вновь та самая широкая улыбка расползлась на её губах, показывая ряд белоснежных зубов с небольшими клычками. Они уже готовы впиться в очередную глупую, тупоголовую, жертву. То были парные клинки хорошо знакомые главам Цзян и Госпоже Цзинь, ведь это тот самый «прощальный» подарок. Эти кинжалы раньше принадлежали Вэй Чанцзэ и Цансэ-сянжэнь, что прямым текстом говорило о том, кто эта дева на самом деле. Значит именно ее они искали все это время и уже отчаялись, думая, что она ушла вслед за родителями, что было бы и не удивительно, вспоминая сколько ей было лет на тот момент. Цзян Фенмянь и Юй Цзыюань улыбнулись, не замечая обескураженные взгляды собственных детей. Поединок начался. Адепт, которого звали Цзинь Цзысюн, сразу же ринулся в атаку, заведя меч над своей головой, он готовился ударить им по деве. Вэй Ин же пока не спешила двигаться с места, ожидая, когда он окажется еще, еще чуточку ближе. Если уж им всем так хочется узреть её силу, то, так тому и быть! Удар. Оружие золотого адепта накрепко застряло в перекрещенных клинках. Хихикнув, девушка откинула Цзинь Цзысюня на пару-тройку метров. Покрутив и сделав несколько финтов кинжалом в правой руке, она завела их за ладони, как обычно это делали заклинатели с мечами, чтобы никого лишнего не поранить. Она ожидала пока противник поднимется, начала медленно обходить его кругом. Сама не нападала. Это привычка хищников, как заметило старшее поколение. Сначала поиздеваться над жертвой заметно слабее, вымотать ее еще больше, а после безжалостно убить, не моргнув и глазом. В каких условиях жила эта девочка, что пришлось научиться подобному? Или это просто инстинкт? Ожидание было не таким уж и долгим. Парень довольно быстро поднялся на ноги и снова кинулся в атаку. Вот, что значит основная ветвь клана. Для них тренировки совершенно другого уровня. Превосходно. Он наносил удар за ударом, но никак не мог попасть. Вэй Ин постоянно отбивала его удары. Как будто предсказывая их. Читает, словно он — открытая книга с картинками. Что ж, кажется, в истинном бою ей и правда никто не ровня. В ее стиле не было какой-то определенной закономерности. Это был больше уличный, бродячий, стиль. Так дерутся люди, выросшие на улице, те кому приходится выживать, цепляясь за каждую возможность получить свою крошку хлеба. Вэй Усянь была одной из таких детей. Она росла в «самом лучшем» районе одного из пригородов ордена Вэнь. Это были трущобы какие поискать. Она чудом не попалась на глаза работорговцам. Ей приходилось сражаться за еду не только с людьми, но даже с собаками. Впоследствии она стала их просто убивать. Тогда и начала просыпаться жажда крови и убийств. Вей Ин всему, что знает и умеет, обучалась исключительно своими силами. Она путешествует по орденам, чтобы впитывать в себя их навыки. У нее крайне зоркие глаза и отменная память наравне с физическими навыками. Она не очень хорошо помнила родителей, но спасибо им за это тело. Она, определенно, доведет его до совершенного вида. Когда Цзинь Цзысюн начал потихоньку сдавать, Вэй Усянь решила пойти в наступление. --- Ладно, хватит этих шуток. С чего бы начать… --- сказала она и двинулась вперед. Зрители остолбенели. Она начала вести бой чистым стилем ордена Вень — жесткое подавление без возможности сопротивления. Вот переключилась на Не — сильные и мощные удары. Хоть они и рассчитаны для сабель, но и клинками вполне неплохо справилась. Перешла к Лань — аккуратная и чистая техника. Не позабыла и про Цзян — резко и четко, без лишних движений. А завершила этот поединок стилем Цзинь — чистая грация в каждом движении. В идеале, именно таким и должен быть их стиль. Она столько лет путешествовала по этим орденам, что для нее сейчас это сродни тому, как дышать. Все на инстинктах, только успевай нажимать на переключатель в своей голове. Поверженный Цзинь Цзысюн был шокирован не меньше зрителей, только вот, он чертовски устал в отличии от них. Сражаться с этим бедствием, воистину, было ужасной идеей, а если бы это был реальный бой? Да от него в первую же секунду ничего бы не осталось. --- Не откажете и мне в сражении, Госпожа Вэй? --- Ох, молодой господин Цзинь? Не ожидала от Вас такой искренности. --- улыбка вновь наползла на ее лицо. --- Конечно, я не против. Нужно успеть сразиться со всеми желающими, верно? --- разворачиваясь к нему спиной, Вэй Ин зацепилась взглядом за чету Цзян. Она только мельком слышала слухи о том, что главы ордена Цзян ищут дитя своих почивших друзей. В это было трудно поверить, столько ведь времени прошло. Но видя их взгляды сейчас, становится ясно, что слухи были правдой, самой чистой. На сей раз первой с места побежала девушка, да с такой скоростью, что оппонент успел только моргнуть. Удары лились нескончаемым водопадом, смешивая в себе все пять стилей, не переходя на личный, уличный, варварский, смертельный. Чудом Цзинь Цзысюаню удавалось обороняться. А скорость все увеличивалась. Резко девушка остановилась. Наследник ордена не понял мотива этого поступка, но все-таки решил им воспользоваться и отдышаться. «Специально» — промелькнуло в головах зрителей. --- Может сменим оружие? --- поинтересовался наследник Цзинь. --- Хм? --- Вэй Усянь перевела на него взгляд полный веселья и озорства. Эти эмоции были непонятны парню, он живет совершенно другой жизнью. Не такой хорошей, как у этой девы, так он думал. --- Смотрите, не пожалейте об этом еще больше. Что же Вы предлагаете? --- Лук. --- уверенно произнес парень, по привычке поднимая подбородок и начиная смотреть свысока. --- Ой-ой-ой, собери свои перья обратно, павлин. --- хохотнула девушка. --- Хорошо, но, как и говорила, не пожалейте. --- с тем же свистом кинжалы легли обратно в темные кожаные ножны, что вновь были скрыты за полами заклинательского ханьфу. Вэй Ин быстренько подбежала к Цзян Фенмяню за своей флейтой. --- Благодарю, дядя Цзян. --- шепотом произнесла она, затыкая вновь заблестевший предмет за пояс. --- Ведите куда нужно. --- обращалась она уже к наследнику Цзинь.***
Площадь для стрельбы из лука. --- «И зачем я все это делаю?» --- внезапно задала себе такой вопрос Вэй Ин. Отступать поздно, девушка не любила проигрывать. Ненавидела. Ведь, если проиграешь, умрешь. Таковы законы мироздания, которые ей пришлось постичь очень давно. Самодовольно ухмыльнувшись, наследник Цзинь взял в руки лук. Инстинкты убийцы вновь забурлили в Вэй Усянь. Она помнила каждого человека, который ей так улыбался…не долго. Не думают же они, что она только мертвецов убивала…или? Цзинь Цзысюань посмотрел на мишени. В двадцати метрах от него стояло пять мишеней, казалось бы, все как обычно, но темная фигура за спиной все-таки немного пугала своим пристальным взглядом. Вдох-выдох. Парень немного разбежался и в прыжке выпустил одну стрелу. В яблочко. --- Молодец, Цзысюань! --- из толпы выкрикнул его недавно поверженный в пух и прах братец. --- Твоя очередь. --- отдавая лук слуге, говорил наследник. «Не пожалей». Эта фраза прозвучала не просто так. Дева никогда не бросает слов на ветер, если дело касается поединков. --- «Ты же не знаешь, на что я способна. К чему весь этот, никому не нужный, пафос». --- думала Вэй Ин пока тяжело вздыхала и разматывала черную ленту с левого предплечья. Глаза плотно завязаны, лук привычно лежит в правой руке, в другой пять стрел. Тишина. Разворот на сто восемьдесят и выстрел настолько ровный и элегантный, что можно смотреть вечно. Пять попаданий прямо в пять целей. Невероятно. Удивительно. Волнительно. Эта девушка сверхчеловек. Гений из гениев. Не снимая повязки с глаз Вэй Усянь повернулась к наследнику и его брату улыбаясь словно поймала кролика в ловушку. --- Кажется, время близится к вечеру. Тогда мне пора идти. --- ясные серые глаза внимательно оглядели публику. Толпа напуганных до смерти людей. Как отрадно видеть такие их лица. --- Подожди, сколько тебе лет? --- Лань Цижэню эта девушка очень сильно кое-кого напоминала. Кое-кого любимого им, но предпочтя другого. И если все сходится, то ей около… --- Семнадцать, учитель Лань. --- ответила ему она и улыбнулась. Взгляд пронзительный, да, точно. --- Но! Разве ты не говорила, что сразишься со всеми желающими? --- внезапный крик Цзян Чена разнесся по плацу. Ох, неожиданно. --- Наследник Цзян желает? --- удивилась немного девушка, раскрыв глаза. --- Не только он. --- спокойный голос прозвучал с противоположной стороны. Это был второй Нефрит клана Лань, Ханьгуан-цзюнь, Лань Чжань в быту Ванцзи. От такого заявления Вэй Ин немного раскрыла рот. --- Сколько внимания. --- хохотнула она. --- Но я и впрямь спешу… --- она поднесла указательный палец к нижней губе, задумалась. --- Хорошо! Если вы согласитесь напасть на меня вдвоем, то я не против. --- Лань Чжань нахмурился, это противоречит правилам ордена. Он посмотрел на брата, который, как и всегда, приветливо и мило улыбался, а после на дядю. Он тоже стоял хмурый, но все же кивнул. Флейта вновь возвратилась в надежные руки Цзян Фенмяня, в то время как ее хозяйка стояла в центре плаца и ожидала, когда ее оппоненты будут готовы к бою. --- Сражение с такими известными бойцами один-на-один, как волнительно! --- дождавшись того, что они будут готовы, Вэй Усянь напала сразу же без промедления. --- Какой стиль мне выбрать? Как поступить? Вас же двое и совершенно из противоположных кланов! Это так захватывает! --- она продолжала защищаться, пока парни стремительно шли в наступление. --- Если что нас же смогут остановить, верно? --- Лань Чжань отшатнулся, почуяв неладное, а Цзян Чену прилетел первый мощный удар. Благо он успел среагировать и защитить свое сердце. Девушка била резко и точно, словно всю жизнь жила в ордене Цзян и это именно она обучалась у его матушки. Удар, второй, третий. Наследник Цзян пока держался достойно. Четвертый, пятый, шестой. Второй Нефрит чуть было не выронил меч. Из-за чего на секунду потерял хладнокровие. Оскал убийцы, заметившего слабое место противника. Скорость нарастала, а удары становились все более хаотичными и непонятными. Подсечка, Цзян Чен падает на спину. Вэй Ин наклоняется, чтобы приставить кинжал к его горлу, тем самым уклоняясь от прямого удара Ванцзи. Он не успевает перегруппироваться, девушка снизу приставила кинжал и к его горлу. В такой позе они замерли на долгие двадцать секунд. --- Фух! Спасибо за хороший бой! --- выдохнула Вэй Усянь, возвращая кинжалы на место и подавая руку Цзян Чену. Тот нахмурился, но принял помощь. Ее рука была такая маленькая, но ни капли не нежная, как у его сестры, наоборот, она казалась в разы грубее, чем его собственные руки и такие сильные. --- Теперь мне точно пора! Когда-нибудь встретимся еще. Она поклонилась всем собравшимся и исчезла, не позабыв и про свою любимую флейту. Госпожа Цзинь подошла к подруге и ее мужу. --- Это ведь была она. --- тихо начала подошедшая. --- Сомнений быть не может. --- ответила Мадам Юй. Цзян Фенмянь только кивнул на это. Втроем, как в старые добрые времена они начали обсуждать девушку. Насколько та была хороша во владении холодным оружием. Интересно, зачем ей флейта?***
Неделя пролетела незаметно. Собрание подошло к концу. Наконец-то можно вернуться домой. Как дети Цзян были этому рады. --- Глава ордена! Глава ордена! Как хорошо, что вы вернулись! --- Цзян Фенмянь не успел переступить борт лодки, как его уже во всю ищут. --- Что стряслось? --- спокойным, но уставшим голосом спросил мужчина. --- Тут какая-то сумасшедшая недавно объявилась. И называет себя Вашей с Мадам Юй ученицей! --- чуть ли не плача объяснил ситуацию адепт. --- Что? Кто это такая? Как она смеет! --- вспыхнула Юй Цзыюань. --- Приветствую Глава Цзян, Мадам Юй, дева Цзян и молодой господин Цзян. --- все такой же идеальный поклон, такие же черные одежды, но уже с рисунками лотосов на них. Знакомая алая лента в «вороньих», как у нее, волосах. И те же серые, как у него, глаза. --- Ты…