VIII сезон. Глава II "В безумном мире"

      Элизабет замкнула свой кабинет и, развернувшись, столкнулась лицом к лицу с Аланом. В первую секунду её даже пробрала дрожь. От того выхоленного и лоснящегося молодого мужчины, появившегося в компании месяц назад, не осталось и следа. Теперь он не следил за своей одеждой, надевая что попало и как попало, почти не причёсывался, сутулился. А его глаза… Они были похожи на пустые дыры, сквозь которые видно было, как глубоко на дне тоска догрызает остатки его души.       – Добрый вечер, – тихо поздоровалась Элизабет.       Алан кивнул. И тут же задал вопрос:       – Вы расторгли контракт, заключённый с Ятеном?       – Зачем мне это делать? – удивилась она.       – Он не выполнил условия. Он должен был оставаться здесь, пока вы не закончите работать.       – Ничего. Я подожду его.       Алан медленно выпрямился.       – Значит… вы считаете, что он вернётся?       – Конечно, – как всегда недоумённо ответила Элизабет.       – А вас не смущает то, что его уже неделю нет в Нью-Йорке?       – Похоже, у него дела.       – Его квартира пустует всё это время, я сам там был.       – Конечно, он ведь улетел.       – Он не вернётся! – внезапно выпалил Алан, не в силах сдержать свою ненависть.       Элизабет холодно посмотрела ему в глаза.       – Вы разговаривали с ним?       – Нет, – выдавил он.       – Он говорил вам, что не собирается прилетать?       – Нет…       – Тогда почему вы это утверждаете? Не понимаю.       – Его телефон не отвечает! Он ни разу не взял трубку! Все их телефоны не отвечают!       – Это странно, – согласилась Элизабет. – Но я уверена, что всё разъяснится.       Алан бессильно сжал кулаки, уже не зная, что можно ей сказать.       – Мне пора, – почти дружелюбно сказала Элизабет, обходя его. – До встречи, мистер Уокер. И не волнуйтесь так за Ятена, всё будет хорошо.       Он едва выдержал, ожидая, пока она скроется за углом, и несколько раз изо всех сил ударил кулаками стену.       – Ненавижу… – прошептал он, сжимая дрожащими пальцами опухающие костяшки. – Ненавижу… Не хочу больше никогда его видеть… хочу, чтоб он подох… Пусть никогда больше не отвечает на звонки, я буду просто счастлив!!!       Алан, задыхаясь от разрывающих грудь чувств, медленно сполз по стене и уронил голову. * * *       – Ну и грязь здесь…       – Да это тебе не африканский песочек.       – Там что, болото?..       – И не одно.       – Мы в другом измерении.       – А на сколько?       – Около часа.       – Вот туда можно сесть! Там бревно!       – Наконец-то…       Путешественники, выдирая ноги из вязкой красноватой земли, подошли к торчащему из неё куску дерева. Девушки устало упали на него, а парни задумчиво остановились рядом.       – Тут всё такое странное, – проговорил Сейя.       – Смотрите, какое отвратительное растение! – указала пальцем Минако.       – Фу, и правда…       Недалеко от них огромную площадь занимали переплетённые между собой светло-розовые полосы, они сплошным ковром укрывали под собой землю, огибая нагромождения круглых камней и стебли тонких торчащих вверх растений.       – Что это, Ами? – спросила Чибиуса. – Водоросли?..       – Вряд ли… Может, местный мох?       – Никогда не видел, чтобы мох был похож на розовые трубки, – брезгливо сморщился Альвиан.       – И шевелился, – добавил Ятен.       Друзья непонимающе уставились на него.       – Что?..       – Это не растение, – кивнул Ятен и отломил от бревна толстую палку.       – Что ты собираешься…       – Ты же не хочешь сказать, что это…       – Ятен? Куда ты?       Парень уже был над странными переплетениями и задумчиво изучал их.       – Ятен, не трогай! – воскликнул Сейя.       – Не надо, Ятен! – сжалась Усаги.       – Остановись! Не де…       Но Ятен уже подсунул вниз палку и поднял на ней большой комок спутанных розовых лент. На глазах застывших от ужаса людей из этого клубка высунулись несколько розовых плоских головок и, щурясь, оглядели потревожившего их парня.       – Это и впрямь животное, – спокойно заметил Ворон. – Как ты заметил?       – Посмотрите! – оживлено предложил Ятен и шагнул к бревну.       – Нееет!!! – завопили друзья, мгновенно вскочив и комично схватившись друг за друга.       – Убери их, убери! – едва не плача, вскрикнула Усаги.       – Почему? – удивился Ятен.       – Они отвратительные!       – Они похожи на кишечник!..       – Или на развёрнутые мозги!       – Они могут укусить нас!       – Да они же добрые! – возразил Ятен, приблизив к маленьким головкам глаза. – Они похожи на розовых змеек.       Странные существа, покачиваясь, изучали его лицо и, похоже, в самом деле, не собирались ни на кого нападать.       – Ятен… Положи маленьких змеек на место… – раздельно проговорил Таики.       – Не думал, что ты такой трус, Бог фиолетового солнца, – скривился Ятен и осторожно опустил палку на землю.       Несмотря на испуг, друзья не смогли не засмеяться.       – Ну и напугал ты нас! – возмутилась Рей. – Нельзя же так!       – Никогда не видела такой мерзости… – передёрнула плечами Минако, бочком придвигаясь к змейкам.       – А посмотреть-то хочется? – усмехнулся Ворон.       – Мне не хочется, – отрезал Альвиан, выбираясь из толпы.       – То-то, я видел, ты чуть на голову Сейе не залез от страха, – проворчал Ятен, садясь.       – Неправда!..       Девушки, большими кругами, но всё же приближались к странным животным, поддаваясь своему любопытству. Чибиуса, оказавшись близко к круглым камням, повернулась и громко вскрикнула.       – Что??? – подпрыгнули остальные.       – Они тоже живые!!! У этих камней есть глаза! У них есть глаза!!!       Следующие десять минут воины изучали место, в котором оказались, и в конце сделали вывод, что всё, что их окружало (кроме бревна), было живым. Всё, что они принимали за растения, палки, сухие листья, камни и тому подобное.       – Ну и место… – проговорила Ами, рассматривая находки через очки.       – Они такие милые, – засмеялась Усаги, присев перед горой круглых существ, которых заметила Чибиуса. Они то широко открывали свои глазки, то быстро захлопывали и прятали, поворачиваясь бочком.       – Неужели им удобно в таких условиях? – удивилась Макото.       – Как видишь, – пожал плечами Ятен. – По-моему, им вполне комфортно.       Усаги внезапно резко выпрямилась и громко закричала:       – НЕТ!!!       – Что ещё стряслось?! – вздрогнули остальные.       – Я… я где-то потеряла свою бусинку! Наверное, она соскользнула с руки! Этого не может быть! – она заметалась по равнине, ища подарок.       – Я думал, что-то серьёзное случилось! – раздражённо воскликнул Альвиан. – Забудь уже про эту безделушку, мы не на прогулке!       – Но… но Фино… – хныкала Усаги, шаря взглядом по земле.       – Где же ты могла её потерять?.. – вздохнули друзья, осматриваясь.       – Мы в жутком месте, в окружении мерзких монстров, – повысил голос Альвиан. – Это вас не беспокоит?!       – На вашей планете не было таких созданий? – с усмешкой спросил Ворон.       – Конечно, нет! Я за всю свою жизнь такого не видел!       – Ворон, а почему ты совсем не удивился, увидев здесь Альвиана? – с интересом спросила Рей.       – Я не удивился бы, увидев его в любой точке Галактики, – ответил Хранитель. – И то, что он в Многомерном хаосе, даже не странно.       – Я ведь успел пожить на своей планете всего сорок три года по вашему календарю, – сказал Альвиан, смотря вниз. – Потом война. Плен у Аминнит, побег – и я начал скитаться по всем мирам, до которых хватало сил добраться.       – О нём знают на каждой планете, – подтвердил Ворон. – Где только не оставлял след легендарный учёный с Филис. Вечный странник, единственный из рода, осенний лист, без устали носимый ветром. Так случается со всеми, кто теряет родной мир.       Друзья, притихнув, сочувственно смотрели на Альвиана, даже Усаги оторвалась от поисков. В повисшей тишине, сначала незаметно, а потом всё громче, послышалось знакомое бормотание. Ами удивлённо повернула голову и воскликнула:       – Смотрите!       По мягкой земле торопливо пробирался тот самый старичок, которого они встретили на пепелище.       – Дедушка! – радостно сказала Чибиуса. – Здравствуйте!       – Не может быть… – замер Альвиан. – Значит, он не принадлежал тому месту… он тоже…       – Ну чего стоите? – проворчал старик, суетливо проходя мимо. – Чего ждёте? Вот же глупые…       – Что опять не так? – удивился Таики.       – Жарко скоро будет, жарко! – сердито буркнул старик. – Эти-то огнестойкие, а вы совсем нет, жарко вам будет!..       – Кто огнестойкие?.. Змейки? – растерянно переспросила Макото.       – Всё здесь огня не боится, кроме вас… И тебе пёрышки-то подпалят, – сверкнул он глазами на Ворона.       Хранитель пристально проводил его взглядом. Воины удивлённо хлопали ресницами.       – Подождите… – крикнула Минако старичку, который не собирался останавливаться. – Может, расскажете поподроб…       Её голос перекрыл оглушительный грохот и рёв за их спинами. Странники испуганно обернулись и увидели, как прямо из земли вырастают огромные угловатые фигуры.       – Кто это??! – завизжала Усаги.       – Кажется, ещё один вид животных… – бледнея, пробормотал Таики.       – Далеко до них животным, – приостановившись и глядя из-под мохнатых бровей на чудовищ, сказал старик. – Внутри ничего у них нет, огонь только вечный бушует. Каждый день в это время они из-под земли выходят.       – Вот же повезло! – раздражённо воскликнул Ятен.       – Кажется, я понял, что это, – сдержанно проговорил Ворон, рывком поднимая с бревна тех, кто ещё сидел. – Доходили слухи. Перевоплощайтесь.       – Что? – воскликнула Рей. – Предлагаешь убить их?       – Иначе умрёте вы. Все. Перевоплощайтесь! – грозно повторил он, сверкнув глазами.       В его лице проступили настолько сильные и властные черты, что воины смешались. До этого Ворон успешно хранил свою сущность искушенного мудрого мага за непроницаемой маской, но сейчас, вырвавшись наружу, она показала, что опасность на этот раз действительно велика.       – Думаю, вам и впрямь нужно перевоплотиться, – тихо сказал Таики.       Девушки кивнули, тревожно косясь на грохочущие глыбы, медленно движущиеся к ним.       – Наконец-то! – шепнул Альвиан, смотря на перевоплощающихся девушек.       – Ты не о свете Сейлормун думай, – мрачно сказал ему Ворон. – Лучше о шкуре своей позаботься, у тебя она тонковата.       – Да, я слаб, – спокойно ответил учёный. – Но мне хватит сил продержаться ещё двадцать минут.       – Не обольщайся. Они будут везде.       Ворон повернул голову и указал на новые, растущие из-под земли фигуры.       – Они повсюду! – воскликнула Венера. – Если будем так стоять, они нас окружат!       – Что это за создания вообще?!       – Легенды про огнедышащих драконов пошли именно отсюда, – сказал Ворон. – Присмотритесь к ним.       Переваливающиеся животные напоминали скорее угловатых динозавров. Их броня была похожа на камень, туловище было массивным, лапы – толстыми и короткими, глаза – крохотными. Воздух донёс до воинов сильный жар.       – Это что? – вздрогнули девушки.       – У них внутри пылает пламя. Быстро! В сторону!       Ворон заставил всех отбежать как раз вовремя – одно из чудовищ внезапно раскрыло пасть и выпустило огромные клубы огня на десятки метров вокруг себя.       – Ай!.. – закрылись девушки. – Жарко…       – Кажется, их действительно надо остановить, – нервно оглядываясь, сказал Таики. – Они приближаются! Скоро мы будем зажаты этими горами!       – Только не это! – заволновалась Сейлор Венера. – Если они все начнут дышать огнём, нам конец!       – Делайте же что-нибудь! – вскрикнула Сейлор Марс. – Не думаю, что от меня будет польза!       – Попробую их охладить! – Меркурий подняла руки. – Мерцающая волна…       Она застыла и перевела расширенные глаза на друзей.       – Что?? – воскликнул Сейя.       – Не получается… – пробормотала она. – Я не чувствую своих сил…       – Нет… – тяжело выдохнул Ворон, прикрыв рукой лоб. – Я так надеялся…       – В чём дело? – закричала Юпитер. – У меня тоже ничего не выходит.       – Многомерный хаос препятствует вам. Это прошлое. Вы не можете менять историю. Не можете убивать этих созданий.       – Вот это действительно плохо, – севшим голосом проговорил Альвиан.       Друзья отчаянно огляделись. Каменные животные медленно придвигались к ним со всех сторон, их было уже несколько десятков, а из-под земли всё выходили новые. От их тел шёл страшный жар, сквозь зубы вырывалось пламя.       – Ещё десять минут, – проговорила Меркурий. – Нужно продержаться…       – Ты не можешь переместить нас? – бросился Альвиан к Ворону. – У тебя ведь сильные способности…       – Я смогу выбрать определённое место, но только в момент самого перехода, – сквозь зубы ответил Хранитель. – И я, кажется, уже знаю, какое место выберу…       – Какое же?..       – Больницу.       По спинам воинов пробежала дрожь.       – Так, не время раскисать! – воскликнул Сейя. – Эти неповоротливые твари в сто раз медленней, чем мы!       – Да, у нас есть шанс! – подхватила Марс.       – Но очень маленький… – проныла Сейлормун. – И моя бусинка точно пропадёт…       – Зачем они идут сюда? – крутила головой Чибимун. – Почему именно сюда?       – Хотят вас уничтожить, – пожал плечами Ворон. – Они любят, когда на их территории чисто.       – А где дедушка? – вскинула голову Венера.       Воины удивлённо огляделись.       – Кажется, он успел убежать, – с облегчением сказала Сейлормун.       – Это не простой дедушка… – покачал головой Альвиан, морщась от жара.       – Потом об этом поговорим, – быстро сказал Ятен. – Кажется, сейчас будет огненный залп.       Подняв головы, друзья увидели то же, что и он: сразу несколько чудовищ медленно раскрывали пасти. Воины, заворожено застыв, смотрели на это движение, пока наружу не вырвались первые клубы огня.       – В стороны!!! – закричал Таики, хватая за шиворот Сейю.       Пламя с гулом ударилось о землю, заставив людей бежать от него врассыпную. Звери, следя за мелькающими букашками внизу, начали гневно выть. Равнина заполнилась сумасшедшим грохотом и жаром.       Сейлормун упала, прокатилась по земле, Марс вздёрнула её и толкнула в сторону от новой порции огня. Альвиан, испуганно закрываясь руками, метался между обжигающими волнами, Ворон непоколебимо стоял на месте, дожидаясь, пока к нему направится пламя, чтобы просто отпрыгнуть.       – Превратись в птицу! – крикнула Меркурий, задыхаясь от жара. – Превратись в птицу, взлети выше них!..       – Птица не сделает так! – Ворон метнулся к Ятену и швырнул его за землю, став между ним и клубами огня, коснувшимися его спины.       – Ты с ума сошёл?.. – прохрипел Ятен, вскакивая на ноги.       – Мне не бывает жарко, – стальным голосом сказал Хранитель. – Но в следующий раз будь попроворней!       – Сзади, сзади!!! – издалека завопила Венера и с ужасом схватилась за губы.       Таики, Сейя и Меркурий бросились бежать изо всех сил, но текущий по земле огонь успел основательно охватить их ноги. Все трое с криками рухнули на землю.       – Этого ещё не хватало! – метнулся к ним Ворон.       – Ами! – со слезами закричала Сейлормун. – Сейя, Таики!..       – Не зевай! – рявкнула Марс, снова дёргая её за собой.       – Сможешь сама, Чибимун? – торопливо спросила Юпитер.       – Беги, беги к ним! – толкнула её девочка.       Юпитер подбежала к лежащим и подхватила на руки Меркурия.       – Ещё четыре минуты, – прошептала она, морщась от боли.       – Вообще не можете идти? – говорил Ворон, склонившись к парням. – Если так, то плохо – та тварь, что вас подпалила, сейчас сделает это ещё раз.       – Мы не совсем люди… – скривившись, попытался подняться Таики. – Наши тела претерпели изменения…       – Скажешь это вашим ожогам, – мрачно выпрямился Ворон. – Эй, там кто-нибудь! Не поможете?       Венера, взвизгнув, подкатилась к ним.       – Горит! – вскрикнула Юпитер. – Юбка горит!!!       – Чёрт! – Сейя внезапно вскочил и, скинув свою куртку, быстро забил пламя.       – Спасибо! – выдохнула не успевшая испугаться Венера.       – Ого, а ты, смотрю, бегать можешь, – заметил Ворон.       – Не могу девчонок бросить, – усмехнулся Сейя, кусая губы. – Куда они без меня…       Он покачнулся и Венера, вскрикнув, нырнула под его плечо.       – Всё! Больше ждать нельзя, – быстро сказал Ворон и одной рукой поднял охнувшего Таики. – Терпи, если хочешь жить! Туда, вправо!       Они двинулись в сторону со всей скоростью, на какую были способны, и едва успели избежать шипящего огненного душа.       Юпитер столкнулась спиной с Ятеном, вынырнувшим из клубов дыма. Звери медленно сжимали их в круг, давая всё меньше возможностей уворачиваться. Жара становилась невыносимой.       – Две минуты… всего две минуты… – бормотала Меркурий, начиная терять сознание от духоты.       – Не могу больше… – стонала Сейлормун, повиснув на Марсе.       – Смотрите, там! Прямо за Чибимун!.. – вскинул руку Ятен.       Девочка, увидев этот жест, медленно повернулась и застыла, смотря в раздвигающиеся челюсти нависшего над ней монстра. Она стояла слишком далеко от всех, кроме одного единственного учёного…       Мысли птицами разлетелись в стороны, и в голове осталась лишь безнадёжная пульсирующая пустота. Альвиан, стиснув зубы, молнией ринулся к ней, схватил на руки и, что было сил, бросил в сторону. У воинов перехватило дыхание.       – БЕГИ!!! – заорали они в один голос.       Но учёный внезапно бросился вниз, теряя последние спасительные секунды. Было видно, как он схватил что-то с земли, и в следующий миг его фигуру накрыли клубы пламени.       – Нет!!! – Сейлормун побежала прямо в не успевший развеяться огонь.       – Стой! – крикнула Марс.       – Ничего с ней не будет, – одёрнул её Ворон. – А вот с ним…       Пламя разошлось быстро, открыв сидящего у большого камня учёного, Сейлормун упала перед ним на колени.       – Альвиан… Альвиан… – дрожащим голосом проговорила она, подняв руки, но боясь его коснуться.       Его с ног до головы покрывали ожоги, кровь и пятна сажи, но он почему-то тихо смеялся.       – Альвиан… – по щекам Сейлормун потекли слёзы.       – Наконец я понял… – прошептал он. – Наконец я понял, почему вам так нравится… быть дураками…       – Что?.. о чём ты?..       Он медленно поднял руку, и она увидела между его пальцев какой-то чёрный, испачканный в земле и саже шарик.       – Это… это моя бусинка… – Сейлормун осторожно забрала её и сквозь рыдания улыбнулась. – Вот, что ты увидел…       – Полный дурак… – прошептал он, продолжая смеяться. – Полный… знал, что кулон не даст навредить ей… и всё равно полез спасать… знал… и всё равно…       Очертания заполненной огнём равнины смазались, и Альвиан, лишившись опоры, начал медленно падать. Сейлормун с криком схватила его.       – Положи! – буркнул над ухом грубый голос. – На нём живого места нет!       Друзья суетливо обступили израненного учёного.       – Нужно срочно помочь ему! – взволнованно сказала Венера.       – Альвиан! Ты слышишь нас? – крикнула Марс. – Он в обмороке…       – Хорошо бы этот обморок не продлился навечно, – заметил Ворон. – Но если не хотите его спасать, я сейчас же переправлю его душу к…       – НЕТ!!! Даже не думай!!!       – Ладно, не очень-то он там нужен… Тогда перевоплощайтесь и бегите за помощью в тот дом.       – А что это за место? – вытирая щёки, проговорила Сейлормун.       – Как я и обещал. Больница. * * *       Сейя сидел на террасе, вытянув перевязанные ноги, и сокрушённо рассматривал расплавленные кроссовки. Ему досталось меньше Ами с Таики – их заставили лечь в постель. Остальные суетились вокруг Альвиана, которого поместили в другом крыле, серьёзно беспокоясь за его жизнь.       Это место было чем-то новым для путешественников. По сути, здесь располагалась ещё одна ловушка, но различие было в том, что здесь шло время. В несколько раз медленней, но всё же шло. А значит, могли заживать раны. Но не это явилось первопричиной создания больницы.       Пожилой мужчина, управляющий здесь всем, рассказал им во время перевязки историю о сильном маге, попавшем сюда с умирающим другом. Изначально это была обычная ловушка, и, разыскивая ключ, маг наткнулся на необычный родник в глубине леса. Изучив его, он понял, что вода обладала исцеляющими свойствами и могла спасти умирающего. Но насмешка судьбы заключалась в том, что застывшее время не давало зарастать тканям человеческого тела, и спасительный родник был абсолютно бесполезен. Не выдержав такой издёвки, маг отчаянно бросил все свои силы на борьбу с Многомерным хаосом, и смог сдвинуть время с мёртвой точки. Его друг был спасён.       Так и появилась первая ловушка, где люди могли медленно стареть. Столетия назад здесь решено было сделать больницу. Лекарством послужила вода из родника. Вокруг был мрачный, заполненный туманом лес, в середине стояло два огромных дома. Их построили постепенно вместе с возрастающим количеством людей. Сейчас здесь жили три настоящих опытных врача, десяток самоучек, два десятка сиделок и три десятка пациентов. Многомерный хаос часто забрасывал сюда людей, нуждающихся в помощи. И некоторые, смирившись с этим вечно-серым небом, оставались навсегда.       Сейя глубоко вздохнул и со стуком откинул назад голову. Он изо всех сил пытался не впускать в сердце нового человека, чужого, незнакомого, ненужного. И поначалу этот человек успешно исполнял свою роль отстранённого наблюдателя. Но сейчас…       Ну зачем он это сделал? Зачем доказал, что его душа действительно чего-то стоит?..       Рядом прозвучала знакомая усмешка. Сейя не стал поворачиваться, чтобы не тревожить обожженные ноги, он и так понял, кто стоит за спиной.       – Только не говори, что знаешь, о чём я сейчас думал, – проворчал Сейя. – Я этого не перенесу.       – Как скажешь, – согласился Ворон.       Сейя отбросил в сторону кроссовки и хмуро уставился в лесную чащу.       – Выживет, – небрежно сказал Ворон.       Одно это слово сбросило изматывающую тяжесть с сердца. Сейя усмехнулся.       – Куколка счастлива?       – Она не знает. Это увидел только я. Врачи поймут спустя время.       – И что же ты увидел? – удивился Сейя.       – У Альвиана всегда что-то припрятано в рукаве. Родившись магом с небольшим уровнем возможностей, он начал упорно окружать себя гениальными в своём роде изобретениями, сочетающими в себе механику и магию. Он, несомненно, талантлив в этой сфере, но от опасности его приборы не спасут. Не имея почвы под ногами уже очень много лет, он должен был запастись парой-тройкой защитных заклинаний. Заметил, что, несмотря на бешеный напор пламени, на нём не загорелась ни одна волосинка?       Сейя покачал головой.       – А я заметил. Это очень простая защита от огня. Лёгкое заклинание, всего несколько слов. И Альвиан успел шепнуть их. Но его магии хватило лишь на то, чтобы не дать загореться одежде и волосам.       – Этим он и спас себе жизнь, – понял Сейя. – Слабеньким заклинанием. Теперь ясно. Конечно, как-то же ему удалось дожить до этого времени. Просто очередная переделка…       – Я тоже так подумал, – кивнул Ворон и поднял голову. – Кажется, они идут. И, судя по лицам, им уже сказали, что ожоги не смертельны.       Ами поблагодарила женщину с лицом прирождённой сиделки и отдала ей кружку.       – Значит, вы ловите дичь в этом лесу?       – Да, и чай завариваем из того, что там растёт. Еда-то нам редко нужна, раз в месяц. Но всё равно ловить приходится.       – Какая необычная ловушка… – Ами с интересом выглянула в окно. – Это ваши пациенты там во дворе?       – Бывшие, – засмеялась женщина. – Парнишка, Макс, дикий, как зверёныш. Ему руку по самое плечо оторвало, еле спасли. А девочку Мари зовут. Ей восемь всего. Они как-то сразу сдружились, хоть у них разницы почти десять лет.       – Он больше ни с кем не дружит? – удивилась Ами.       – Да есть тут… – видно было, что добрую женщину что-то огорчает. – Ох, наверное, скоро вдвоём они только и останутся.       – Почему? – робко спросила Ами.       – Подружка у него есть. Да слегла она с такой лихорадкой, что даже родник наш не помогает. Неделю уже лежит, в себя не приходит. Врачи наши сомневаются, что она выкарабкается…       Сиделка, качая головой, вышла в другую комнату. Ами грустно посмотрела в окно и увидела, как к Максу подходит знакомая фигурка с длинными светлыми хвостами.       – Привет! Давайте знакомиться! Я Усаги!       Парень с девочкой недоумённо посмотрели на беззаботно улыбающуюся девушку.       – Я Мари, – важно пробасила девочка, а парень встал с корточек и развернулся грудью:       – Уверена, что хочешь с нами подружиться?       – Да, конечно! – без раздумий ответила Усаги. – Мне, кажется, вы очень милые!       – Милые? – растерялся парень.       – А она смешная, – улыбнулась Мари.       – Ты плохо видишь, да? – угрожающе приблизился к ней Макс.       – Да, и что с того? – возмутилась Усаги. – Между прочим, зрение у меня отличное, я ношу очки только из-за этого дурацкого заклятия слепоты, как же оно мне надоело!!! Вы не поверите, какой-то хиленький демон смог так испортить мне жизнь!..       Макс и Мари, широко раскрыв глаза, слушали её тираду о ненависти к демонам добрых пять минут. Причём Мари при этом заливисто смеялась, а Макс окончательно потерялся, не зная, как себя вести.       – Ну так вот, – внезапно прервала себя Усаги. – Я уже поняла, что тебя зовут Макс, можешь не говорить. И я хочу попросить вас сходить со мной в лес. Вам ведь не сложно?       – Сходить с тобой?.. – переспросил парень.       – Ну да, мне жутко интересно посмотреть на ваш чудесный родник, а вы здесь всё знаете и просто обязаны показать мне. Так что, идём?       Она, не дожидаясь ответа, схватила Макса за руку и потащила к деревьям.       – Идём, идём! – сипло пропела Мари, весело схватившись за её другую ладонь.       – Ничего не понимаю, – пробормотал Макс, косясь на болтающийся с другой стороны пустой рукав.       Рей, сложив руки на груди, смотрела вслед идущим в лес фигурам и качала головой. К ней подошли Ятен и Минако.       – Кого это уже Усаги за собой потащила? – удивилась блондинка.       – Сказала, что должна приободрить их, – с улыбкой проворчала Рей. – Почему приободрить? Кто они вообще? Чёрт её знает.       Минако весело засмеялась.       – У мальчика, похоже, нет руки, – проговорил Ятен.       – Да, – кивнула Рей. – Я тоже заметила.       – А я – нет… – протянула Минако.       – Здесь мало детей, да? – заметил Ятен. – Как и подростков. В основном взрослые и старики.       – Да… Нам очень повезло, что Ворон смог переместить нас сюда, – посерьёзнев, сказала Рей. – Иначе Альвиан мог бы и не выжить. Да и наши ожоги отлично обработали.       – Удивительная вода, – согласно кивнул Ятен.       – Когда же мы вернёмся?.. – тоскливо вздохнула Минако.       Друзья печально опустили глаза. Ятен снова ощутил смутное ноющее чувство где-то под сердцем, преследующее его весь путь. Он не мог понять, что оно означало. Но иногда становилось так паршиво, что хотелось выть. Словно какая-то незаполненная пустота внутри него. Даже теперь, когда друзья были рядом. Чего ещё ему не хватало?..       – Темнеет, – подняла голову Рей. – Нужно вернуть Усаги.       – Да, пойдём, – кивнула Минако.       – Идите, – тихо сказал Ятен, развернулся и побрёл к ступенькам. * * *       Утром Альвиан, открыв глаза, увидел вокруг всех своих попутчиков, кроме Ворона. Друзья радостно улыбались, глядя на него, и, кажется, ждали, когда он заговорит. Это было тяжело. Учёный чувствовал себя ужасно и едва мог ворочать языком. Но они ждали…       – Где это мы?.. – хрипло пробормотал он.       – В больнице.       – В ловушке.       – Как самочувствие?       – А вы-то как? – Альвиан удивлённо скосил глаза на Сейю, Ами и Таики.       – Ничего, ходим, – улыбнулась Ами. – Здешнее лекарство очень быстро заживляет раны.       – Приятно это слышать…       – Хватит и тебе уже валяться! – воскликнул Сейя. – Ты нас задерживаешь!       – Странно, что вы ещё здесь, – заметил учёный. – Я думал, вы быстренько смоетесь, пока я в отключке…       – Мы не могли уйти, не убедившись, что ты выздоровеешь, – вздохнула Рей. – Такие вот мы дураки.       Альвиан с отрывистым кашлем засмеялся.       – Да уж… Не мне теперь указывать вам на это… Сам хорош…       Девушки переглядывались с удивлёнными улыбками.       – Наконец-то я понял… – бормотал больной. – Никогда бы не подумал, что это так легко… На самом деле легко… Вспомнить, как ты огорчалась, увидеть твою безделушку и из-за неё дать себя поджарить… Просто чтобы обрадовать… и самому обрадоваться… Такое лёгкое и простое счастье… такое простое…       – Он бредит? – поднял брови Ятен.       – Такие мелочи и делают нас счастливыми, – мягко улыбнулся Таики. – Такие дурацкие мелочи.       Альвиан слабо улыбнулся ему.       – Тебе всё-таки нужно вернуться в обычный мир, – сказала Рей. – Без возражений. Используй свой проводник и…       – Вы действительно поверили, что у меня есть проводник?.. – засмеялся Альвиан.       Друзья ошарашенно уставились на него.       – Да, он был у меня, когда я входил в Многомерный хаос, но очень скоро он не выдержал нагрузки… моих сил не хватило…       – Зачем же ты соврал?! – воскликнула Усаги.       – Гордость не позволила, – скривился учёный. – Мне хотелось показать, что я никак от вас не завишу…       – Вот глупый! – возмутилась Минако. – Мы бы не оставляли тебя в ловушках, если бы знали!       – Вот именно. Из жалости. Мне это было противно.       – Надо же, какие мы важные! – сердито сказал Сейя.       Альвиан усмехнулся.       – Я мог бы больше никогда вас не встретить, но почему-то мне удавалось это раз за разом… – пробормотал он, удивлённо двигая бровями. – Вы перевернули весь мой мир за несколько дней. В первый раз, когда бросились искать меня в Эмирионе… это было так глупо, так… слишком уж неправильно… В этом мире нельзя так доверять кому-то. Но вы продолжали это делать, неизменно повергая меня в шок. Забрали меня из клетки, хоть это вам было совершенно не нужно. Не выдали моё происхождение воинам-зверям, хотя не могли знать, что они считают каждого филисийца жутким чудовищем, достойным лишь уничтожения. Я бы не ушёл оттуда живым, узнай Змея и Пантера, кто я на самом деле. Всё в вас поражало… Эта бусина, которую Принцесса нянчит, будто ребёнка… Ваше странное обращение со мной, простодушное, нахальное, обезоруживающее… И ещё этот танец…       Он зажмурился и помотал головой.       – Что вы со мной сделали?.. Всё кувырком после стольких веков… Почему я счастлив, совершая безумные несуразные поступки?..       – Это главное! – порывисто воскликнула Усаги. – Это же самое главное! Неважно, как глупо ты себя ведёшь, главное, что ты по-настоящему счастлив!       – Наслаждайся этим чувством, Альвиан, – со странной улыбкой посоветовал Ятен. – Поверь, оно очень изменчиво.       – Спасибо… что спас меня тогда, – смущённо проговорила Чибиуса, придвинувшись к лежащему.       – Спас? – усмехнулся Альвиан. – Да тебя бы и так оберег защитил… А я поступил как последний болван…       – А почему ты так поступил? – склонила голову Чибиуса.       Альвиан задумался.       – Просто увидел… представил, как тебя обжигает огонь… И всё. Дальше пустота. – Он улыбнулся. – Никаких мыслей.       – За это и спасибо, – улыбнулась девочка.       – Я знала! – радостно сказала Усаги. – Я видела, что ты хороший человек! Ты спас мою бусинку!       – Да… – снова со смехом закашлялся Альвиан. – Это, конечно, главное…       – Вот этого можно было и не делать! – сердито сказала Рей. – Пережила бы и без неё!       – В самом деле, – кивнула Макото, – Альвиан бы успел увернуться, не заметь он бусину.       – Хотите сказать, это я виновата?! – возмутилась Усаги.       – Ты же её потеряла…       – Ребята… – медленно произнёс Альвиан. – По-моему, что-то не так…       – У тебя что-то болит?.. – бросились к нему девушки.       – Не у меня… С Ятеном что-то не так…       Друзья обернулись и испуганно вздрогнули. Ятен стоял, не двигаясь и стеклянным взглядом смотря в пустоту.       – У него снова видение! – вскрикнула Усаги.       – Только не это! – воскликнул Сейя, резко разворачиваясь.       – Ятен! Ятен! – подруги схватили и затрясли парня.       – О чём это вы?.. – пробормотал Альвиан, удивлённо приподнимаясь.       Услышав своё имя, Ятен вздрогнул и приоткрыл губы, но его глаза остались прежними.       – Что же делать?       – Как его разбудить?       – Ятен!       – Эй, ты слышишь нас?!       – Да не трясите его! Это не поможет!       – А что поможет?       – Что ты видишь, Ятен? Что ты видишь?..       – Мы здесь, посмотри сюда, мы перед тобой!..       Усаги сжала руками голову и взмолилась: Помоги! Скажи, что нам делать!..       Он разрывается между двумя мирами, ответил голос стерикса. Он слышит вас, но не может вернуться. Нужно что-то посильнее голосов…       – Ему плохо… – со слезами проговорила Усаги. – Ему там плохо…       На застывшем лице Ятена всё чётче проступало страдание. Он изо всех сил пытался обрести власть над телом, но все его старания проваливались в пустоту. Друзья начали впадать в отчаяние.       – Сколько это может продолжаться?!       – Неужели мы ничем не можем помочь? Я не верю!!!       Боль! – внезапно вскрикнул зверь. Она сильнее многих вещей! Дай ему почувствовать боль, пусть она вернёт его в реальность!       Усаги торопливо кивнула, растолкала всех и застыла в сантиметре он Ятена. Он дёрнулся, стискивая зубы, и через несколько долгих застывших секунд широко распахнул глаза, вдыхая так, словно только что вынырнул из глубины.       – Наконец-то! – воскликнула Усаги, тут же хватая его за плечо.       – Слава богу… – выдохнула Ами.       – Как ты?.. – заглянула ему в глаза Минако.       – Что ты видел? – взволнованно спросил Таики. – Снова собаки?       – Да… – прошептал Ятен, тяжело дыша. – Сейчас… дайте минуту…       Альвиан отставил чашку и удивлённо переспросил:       – Преследуют псы?       Друзья грустно кивнули. Они сидели на деревянной террасе, участливо заглядывая в хмурое лицо Ятена и пытаясь пояснить странное происшествие учёному, который убедил их в резком улучшении своего состояния и уговорил помочь ему сюда переместиться.       – Твоё любопытство поражает, – покачала головой Рей. – Тебе с такими ожогами сейчас в постели лежать надо, а не истории слушать.       – Всё со мной нормально! – отмахнулся Альвиан. – И что же дальше?..       – Серые псы чувствуют связанную с Ятеном частицу стерикса и атакуют его во снах и видениях, – проговорил Таики. – Причём эту несуществующую боль он чувствует так же ярко, словно это происходит на самом деле.       – А его шрам действительно болит! – добавила Минако. – И очень сильно!       – Ты сам им всё это рассказал? – удивлённо спросил Альвиан. – Никогда бы не поверил.       – Пришлось, – криво усмехнулся Ятен.       – Значит, в общих чертах… – сосредоточенно нахмурился Альвиан. – Тело стерикса состоит из двух оберегов: кулона и браслета. Основная часть, принадлежащая кулону, живёт в душе Усаги. Крылья в браслете у девочки Фино. К тому же у смертельной черты души Ятена и стерикса соприкоснулись, вследствие чего с ним осталась часть зверя, позволяющая ему видеть связанное с Усаги грядущее. Серые псы – кровные враги стериксов. Они не могут залезть в голову Усаги, потому что её защищает разум зверя, а Ятена они достают, потому что у него такой защиты нет. Хотя периодически во сны Ятена стерикс прорывается и злых собак прогоняет.       – Всё точно, – кивнула Макото.       – Слишком поздно прогоняет… – пробормотал Ятен.       – Ну а сейчас что же тебе привиделось? – с интересом спросил учёный.       Друзья обратили на него взволнованные взгляды.       – Я не понимаю… – покачал головой Ятен. – Как-то путанно…       – Давай вместе разберёмся, – подбодрила его Усаги.       – Да, говори! – кивнула Чибиуса.       – Я стоял в лесу. Передо мной была поляна, а на ней стерикс…       – Значит, псов не было… – облегчённо выдохнула Минако.       – Не перебивай! – проворчала Рей. – И что же делал стерикс?       – Дрался, – Ятен поднял глаза и тяжело посмотрел на сидящую напротив Усаги. – С точно таким же стериксом. Только чёрного цвета.       Друзья задумчиво замолчали, пытаясь представить себе эту картину.       – Второй стерикс тоже был без крыльев? – прозвучал голос Ворона.       – Чёрт!.. – отшатнулся Сейя. – Откуда ты берёшься?!       – Не пугай так! – рассердилась Рей.       – Второй стерикс тоже был без крыльев? – раздельно повторил Ворон.       – Он был точной копией белого, – кивнул Ятен.       – Хм… Ясно. Вот, кто у нас дерётся сам с собой, – Хранитель перевёл пристальный взгляд на Усаги.       – Сам с собой… – медленно повторил Таики. – Хочешь сказать…       – Это две сущности одного и того же существа? – оживлённо воскликнул Альвиан. – Белая и чёрная?       – Значит, страж в пещере, говоря те слова, тебя имел в виду? – удивлённо проговорила Ами.       – Эээ… я… – волнуясь, протянула Усаги.       Почему не скажешь им про мальчика?       Что это изменит? Они только беспокоиться будут! Я сама должна справиться!       Стерикс вздохнул и положил голову на лапы. Ещё совсем недавно то же самое хотел сделать Ятен. И кто-то очень сильно кричал на него за это…       Усаги покраснела и отчаянно взглянула на друзей. Она поступает неправильно, это правда, нужно рассказать!..       – Куколка? – Сейя тревожно заглянул в её глаза. – Может, объяснишь?       – Ты действительно чувствуешь что-то подобное? – удивлённо спросила Макото.       Усаги перехватила взгляд Ятена, застывшего в ожидании, и поняла, что не может поступить иначе.       – Дело в предчувствии! – выдохнула она. – У меня было предчувствие… смерти.       – Смерти? – эхом повторили друзья.       – Да, и моё подсознание поверило в это. Подсознательно я верю, что должна…       – Но это же бред! – возмущённо перебила её Чибиуса.       – В самом деле, Усаги!..       – Предчувствие – ещё не свершение, – сказал Ворон, внимательно смотря на неё.       – Да, я знаю, – кивнула Усаги. – Поэтому я и не верю ему… Пытаюсь не верить. Это очень сложно.       – Чёрная собака – подсознание… – задумчиво проговорил Альвиан. – Белая, получается, сознание. То есть те твои мысли и чувства, которые ты осознаёшь. Но… если я правильно понимаю, бороться со своим подсознанием просто невозможно. Мы, не замечая, выполняем его желания. Разумом его не понять!       – Меня стерикс спас, – вздохнула Усаги, прижав к себе колени. – Если бы не она…       – Снова стерикс… – выдохнули друзья.       – Ей нужно выдать медаль, – покачала головой Макото. – «За спасение Лунной Принцессы в пятнадцатый раз».       Усаги неожиданно засмеялась.       – Что? – удивилась Чибиуса.       – Она поправила Мако. Говорит, это всего восьмой раз.       – Мы тут о твоей смерти говорим, а тебе так весело?! – возмутилась Рей. – Давай продолжай уже!       – Не будь такой злюкой…       – Стерикс оказал тебе неоценимую услугу, Принцесса – сказал Ворон. – Ты понимаешь это?       – Да, понимаю, – посерьёзнела Усаги. – Она всё мне объяснила. Если я не пойду на поводу у подсознания, значит, ничего не случится. А если пойду – значит, я поверила и сама помогу исполнению того предчувствия.       – Но ты же не поверишь? – воскликнула Чибиуса.       – Это тяжело…       – В каком образе тебе является подсознание? – снова спросил Ворон.       – Маленького мальчика.       – Ясно, – хмыкнул Хранитель. – Вот и твоё зеркало.       – Как всё запутанно… – протянула Минако.       – Этот мальчик не даёт стериксу связаться со мной, – жалобно сказала Усаги. – Он мне снится. И говорит странные вещи. И мне очень, очень тяжело не верить ему. Настолько тяжело, что я уже не знаю…       – Эй, не говори так! – Сейя встряхнул её за плечо. – Ты справишься! Подумай сама, это просто какое-то предчувствие! Ты же никогда им не верила!       Усаги неуверенно улыбнулась ему.       – В самом деле, что за глупости! – всплеснула руками Минако. – Ты что, умирать собралась?       – Нет…       – Вот и всё! Не слушай никаких мальчиков из своего воображения!       – Если бы можно было перепрограммировать подсознание… – тревожно проговорила Ами. – Тогда Усаги избавилась бы от таких снов.       – Она и так справится, – махнула рукой Рей. – У неё в голове ничего долго не задерживается, скоро и это предчувствие ветром унесёт!       – Рей… – грозно протянула Усаги.       – Точно! Она права! – обрадовалась Чибиуса.       – Чибиуусааа…       Ворон непонимающе пожал плечами, развернулся и пошёл к лесу. Они хотят подбодрить её? Или действительно не осознают чудовищной власти подсознания над человеческим разумом? В любом случае такие разговоры слишком легкомысленны для сложившейся ситуации. Принцесса должна найти мальчика и спасти Землю. Нельзя позволить ей умереть до этого… * * *       Подходил к концу второй день пребывания в больнице. Альвиан быстро шёл на поправку и уже пытался ходить, воины знакомились с больными и сиделками, слушали истории об их жизни, Ворон до темноты задумчиво бродил вокруг домов. В один из таких моментов Усаги с Чибиусой застали Хранителя перед одним из окон во дворе. Рядом с ним стояло несколько мужчин с грустными лицами.       – Что там? – шёпотом спросила Усаги, тоже заглядывая в окно.       Ворон молчал.       – Люси хуже стало, – пояснил один из мужчин. – Видно, не помогает ей наше чудесное лекарство…       Чибиуса тихо прижалась к стеклу. В комнате ярко горели свечи, и отлично было видно лежащую на подушках девушку. Она часто дышала и металась в горячке, люди, стоящие рядом, обтирали её мокрое лицо, щупали пульс и отчаянно качали головами.       – Это ужасно… – прошептала Усаги. Ей было видно намного хуже, но царящую в комнате атмосферу ей рассмотреть удалось.       – Да, – вздохнул второй мужчина. – Совсем немного с нами побыла… Люси, Люси…       Ворон равнодушно отвернулся и направился к другому дому. Усаги внезапно полоснула мысль, она подбежала к нему, дёрнула за руку и шёпотом спросила:       – А не из-за тебя ли ей стало плохо? Почему ты стоял там?       Хранитель невозмутимо посмотрел на неё.       – Отвечай! – Усаги чувствовала, как щёки наливаются кровью, душа – гневом, и контроль быстро покидает её. – Не слишком ли странное совпадение?!       Чибиуса поспешно подошла к ним, испуганными глазами смотря на мужчину.       – Она умирала и до моего прихода, – ровно сказал Ворон.       – Это не значит, что нужно помочь ей умереть! – воскликнула Усаги. – Вода из родника вылечила бы её!       – Это неизвестно.       – Не отнекивайся! Неужели ты и здесь будешь забирать души? Неужели ты забираешь такие души?!       – Это самая обычная душа, – холодно ответил Ворон.       – Не обычная! – со слезами в голосе воскликнула Усаги. – А единственная, особенная! Все души особенные! Как ты не понимаешь этого?!!       – Я дарю чистым душам мир без страданий, – он внезапно смягчил тон, укоризненно взглянув на неё. – Это так плохо?       – Да кому нужен этот твой мир! Здесь намного лучше! Здесь мы живём! Радуемся, грустим, делаем ошибки, исправляем их, теряем, находим, злимся, смеёмся, плачем – разве сравнится такая жизнь с той, что ты предлагаешь?!!       Ворон, устало улыбнувшись, прикрыл глаза.       – Успокойся, Принцесса. Мы привлекаем слишком много внимания. Этой девушке ты уже не поможешь.       – Смотрите, Макс прибежал, – прошептала Чибиуса.       Возле окна появился однорукий парень. Мужчины что-то начали говорить ему, но он, не слушая, бросился к стеклу и так замер.       – А этому мальчику? Как ему помочь? – глотая слёзы, спросила Усаги. – Он не был смертельно болен, но есть раны, которые не заживают! Никогда! Ты думаешь, что даришь счастье, но на самом деле, ты забираешь его!       Ворон задумчиво проследил, как к Максу подбежала Мари и за руку начала оттаскивать его от окна. Потом молча развернулся и пошёл. Усаги дёрнулась за ним, но Чибиуса обхватила её и с умоляющим взглядом попросила:       – Не надо… Оставь…       – Ненавижу его! – с обидой пробормотала Усаги, вытирая глаза.       – Ты всё равно ничего не изменишь, – тревожно сказала Чибиуса. – Он делает это полторы тысячи лет.       – Вот именно! Странно, что здесь вообще остались люди!..       Девочка грустно посмотрела на сидящего прямо на земле Макса и скорбно застывшую над ним Мари. Усаги тяжело вздохнула.       – Ладно, идём. Нам здесь не место… * * *       – Так и сказал?       Усаги сидела в кругу друзей, сочувственно слушающих её.       – От Ворона этого и нужно ожидать, – мрачно проговорил Ятен.       – В любом случае это ужасно! – нахмурилась Макото. – Неужели ему действительно всё равно, кого забирать?       – Не могу в это поверить… – покачала головой Усаги. – Всё равно не могу… Ворон не может быть таким…       – Эй, что-то ты совсем скисла, – склонился к ней Таики. – Не думала же ты, что Ворон передумает забирать душу по чьей-то просьбе?       – В самом деле, куколка, он ведь никогда не скрывал того, чем занимается.       Усаги грустно вздохнула.       – Да, знаю… Он выставляет это напоказ, утверждает, что вечный свет – величайшее благо, ради которого можно умереть без сожалений… Но я никогда не верила до конца, что он сам так думает. Мне казалось, что есть какая-то лазейка, что-то не позволяющее ему забирать всех людей подряд… А теперь он доказывает, что ему действительно всё равно. Что он абсолютно равнодушен к человеческим чувствам…       Ами участливо положила руку ей на плечо.       – Думаю, нас всех посещали мысли о том, что Ворон не такое чудовище, каким его описывают, – невесело усмехнулась Рей. – Но мы могли заблуждаться.       – Он привёл нас сюда против воли, создал безвыходную ситуацию и ждёт лишь одного – спасения мира, – сердито сказала Минако. – Думаю, ему наплевать, даже если мы при этом погибнем.       – Я не понимаю… – проговорила Чибиуса. – если он так ненавидит этот мир, что поскорее хочет забрать отсюда всех хороших людей, то зачем старается спасти его?       – Этот мир – начало всех начал.       Друзья обернулись и увидели, что к ним ковыляет Альвиан.       – Опять ты бродишь! – упрекнула его Рей.       – Мы тут, между прочим, твоего выздоровления ждём! – добавил Сейя.       – Сам ещё хромаешь, – невозмутимо ответил учёный, втискиваясь между Ятеном и Макото.       – Тебе тут что, мёдом намазано? – проворчал Ятен, подвигаясь.       – Когда я сижу напротив, то не могу думать ни о чём кроме желания нарисовать тебя. Или вылепить. А так я не буду тебя видеть и буду спокоен.       – Ненормальный…       – Так что ты говорил там про Ворона? – напомнила Чибиуса.       – Всё же просто, – пожал плечами Альвиан. – Если в этом измерении с Земли исчезнет всё живое, то планета будет лишена новых душ, каждый день рождающихся здесь. Цель Ворона ведь не убивать людей, а спасать их. Но кого он будет спасать, если жизнь прекратится вовсе?       – Да, действительно… – закивали девушки.       – К тому же все миры связаны. Разрушения в одном отразятся на других. Ворон приветствует рождение каждого ребёнка и желает ему взрастить в себе свет, чтобы подарить потом счастье в Обители душ, а не тьму и страдание Сумрака…       – Это не счастье! – твёрдо сказала Усаги. – Ворон неправ. Счастье – жить в этом мире, а не уходить из него!       Альвиан улыбнулся и развёл руками.       – Вряд ли он с тобой согласится… * * *       Небо медленно серело, темнота уступала свои права свету до следующей ночи. Ворон сидел под деревом, растущим напротив окна умирающей девушки. Она продержалась ещё одну ночь. В комнате суетились врачи, где-то неподалёку бродил не сомкнувший глаз парень с одной рукой. Ворон смотрел на окно и знал, что ждать осталось недолго.       Скоро данное этой душе тело перестанет работать и станет бесполезным для неё. Очистится разум, пропадёт боль. Потоки света окутают душу, и она предстанет перед вратами священной обители, где не существует тьмы, и ждёт лишь спокойное беззаботное существование, лишённое всего того зла, что здесь преследует на каждом шагу…       Светлое небо перечеркнул маленький силуэт. Ворон вынырнул из мыслей и увидел, что над окном сидит ласточка. Хранитель опустил голову, чтобы птичка не увидела улыбки, которую он не смог победить.       Отбой. * * *       – Я прекрасно себя чувствую! В самом деле! Давайте продолжим путь!       Воины с недоверием смотрели на стоящего в дверях Альвиана.       – Я не вру! Честное слово, ещё несколько дней и можно будет снимать повязки!       – Может, тогда и будет время уходить? – поднял брови Таики.       – Нет, ну поверьте же мне!.. – сложил руки учёный. – Так хочется уже пойти дальше! Этот серый лес давит мне на нервы! А больные? Я боюсь их! У кого-то нет глаза, у кого-то рук или ног, у кого-то шрамы через всё лицо…       – Альвиан! – строго сказала Усаги. – Нельзя судить людей по внешности!       – Я знаю… Но моя чувствительная психика не выдерживает такого зрелища!..       – О, боже… – вздохнул Ятен.       – Нежный ты наш, – с улыбкой покачала головой Макото.       – Может, и впрямь, двинемся? – посмотрел на Ами Сейя. – А то Ворон всех больных тут «осчастливит».       – Серьёзный повод, кстати, – напряглась Рей. – Он здесь по нашей вине, и мы частично отвечаем за его действия.       – Сейя сказал очень важную вещь, – согласилась Ами. – Странно, что нам самим это в голову не пришло.       – Так мы уходим? – обрадовался Альвиан.       – Скажи спасибо нашему человеколюбивому Хранителю, – усмехнулся Сейя, поднимаясь с кровати. – Если бы не угроза пациентам, сидел бы тут ещё два дня, как миленький.       – Я скажу хозяину, – вскочила Чибиуса.       – А я Ворона пока поищу, – шагнула к двери Минако.       – Погодите-ка, – нахмурился Ятен.       Они замерли, и отчётливо услышали нарастающий шум снаружи. Словно какую-то фразу передавали по цепочке всё ближе и ближе к ним. Переглянувшись, друзья вместе вышли на порог. Двор был полон оживлённо переговаривающихся людей.       – Что случилось? – крикнула Макото.       Один из мужчин обернулся к ней и радостно прокричал в ответ:       – Люси пришла в себя! Люси стало лучше!       – Что??! – воскликнули друзья.       – Да, да!!! – мужчина радовался, как ребёнок. – Я знал! Я подошёл и увидел на её окне ласточку! Она сидела прямо на её окне! Значит, теперь наша Люси не умрёт!!!       Он взмахнул руками и подбежал к гудящей толпе. Воины ошарашенно проводили его глазами.       – Ласточка?.. – пробормотала Минако.       – Да… значит… болезнь отступила из-за ласточки… – Усаги повернула к ним сияющее лицо и закричала: – Она не умрёт!!! Она не умрёт, Ворон не заберёт её, я знала, знала!!!       Она взвизгнула и бросилась на шею остолбеневшей Рей.       – Ура!!! – воскликнула Чибиуса.       – Это чудо! Просто чудо! – покачал головой Таики.       – Идём к ней! – выпрыгнул Сейя за порог. – Мы должны на неё посмотреть!..       Люси нельзя было назвать красавицей. Конечно, во многом была виновата болезнь. У неё были впалые щёки, худое лицо, бледная кожа. И только глаза ярко выделялись – огромные, чёрные, затягивающие. Живые.       Она сидела, откинувшись на подушки, и с интересом разглядывала окружающие её лица. Врачи до сих пор поражались неожиданному результату и каждую минуту проверяли её температуру и пульс, вызывая у больной улыбку. Воины не отрывали от неё глаз, ощущая безотчётное щемящее душу счастье. Макс сидел на коленях перед кроватью и держал её руку. Мари, светясь от гордости, стояла рядом, положив руку ему на плечо.       – Значит, вы были нашими новыми гостями? – слабым голосом спросила Люси.       – Да, – радостно ответила Усаги. – Но, к сожалению, уже уходим…       – Мы так рады, что ты выздоровела, – наверное, в сотый раз за сегодня сказала Минако.       – Спасибо… – улыбнулась Люси и ласково посмотрела на опьяневшего от счастья Макса.       – Я бы не советовал пока сильно напрягаться вашему другу, – сказал один из врачей, указывая на Альвиана.       – Мы присмотрим за ним, – поспешно проговорили друзья. – Нам действительно пора… пока ничего не случилось…       – Пора, так пора, – раздался голос Ворона, появившегося у открытого окна.       Воины медленно выпрямились.       – Ладно… Идём, – пробормотал Сейя, начиная протискиваться между людьми.       – Извините… – вздохнули девушки, двинувшись за ним.       – Вы знаете ключ? – раздались голоса. – А место? Вам точно пора?       – Да, нас ждут… дела…       Они вышли на улицу и развернулись к провожающим их людям. Несколько минут длилось прощание, во время которого Ворон давил на них своим тяжёлым взглядом, намекая, что торчать здесь совсем не обязательно. Наконец воины двинулись к лесу, где должно было состояться перемещение. Но едва они достигли деревьев, как раздался крик:       – Погодите-ка!       Они развернулись и увидели, что их догоняет Макс.       – Ну что ещё? – проворчал Ворон.       – Я хотел сказать… Усаги! – парень заговорил быстро, смущаясь и глотая слова, – Я… Знаешь, ты странная! Когда меня встречали новые люди, стоило им взглянуть на мой пустой рукав, и на их лицах появлялось одно и то же отвращение! Сначала я не понимал… Что здесь страшного? Ведь я не похож на них не по своей воле! Это всего лишь рука!.. Но потом привык! Привык видеть одно и тоже! Ты была первой, кто и бровью не повёл в сторону моего уродства! И мне хочется поблагодарить тебя!       Он сунул в руки Усаги что-то белое.       – Макс… – оторопело проговорила она.       – Это клык оборотня! – взволнованно улыбаясь, сказал парень. – В обычном мире мы охотились на высших оборотней, а здесь я по привычке затеял драку с одним из них, за что и поплатился рукой. Мне повезло попасть в эту ловушку, и теперь я точно уже никуда не уйду. И этот амулет мне больше не нужен.       – Это амулет? – с интересом придвинулась Рей.       – Он начинает светиться, когда рядом оборотень. Этот клык не раз спасал мне жизнь. А вы… Я верю, что вы выберетесь! В самом деле! И там он будет нужнее! Он будет охранять тебя!       – Спасибо, Макс! – растроганно воскликнула Усаги.       – Ладно… я пойду… Удачи вам!       Парень с горящими щеками развернулся и побежал к домам.       – Будьте счастливы, – с улыбкой прошептала Усаги.       – Люси выжила, и ему теперь море по колено… – сказала Минако, пристально взглянув на Ворона.       – Нам пора, – коротко сказал мужчина, скользнув по ним неодобрительным взглядом, и направился к чаще.