2:2

2:2

1.       Джон Купер вел свою машину по ночному шоссе. Это был чертовски длинный день и такая же чертовски долгая ночная дорога из Индиан-Уэллс. Он никуда не торопился. Все-таки посещение похорон и мемориальной службы волей-неволей настраивают на спокойный и размеренный лад. Всю дорогу он был погружен в раздумья и воспоминания. О Кларке, об их дружбе, их запутанных отношениях, которые просто не могли никуда вырулить. Кларк Хенлин был хороший парень, но… Купер бы не вывез их обоих. Жизнь показала, что Кларк и сам себя не вывез. Выбрал жену и детей, но не вывез. И в этом не было ничьей вины. Это был его выбор. Была уже поздняя ночь, когда они с Беном Шерманом подъезжали к Лос-Анджелесу. Мерное покачивание авто по гладкой дороге, мерцание огней, мягкий шум за окнами и жаркий воздух — все это погрузило их в спокойное, созерцательное состояние, почти медитативное. Бен периодически поглядывал на Купера, убеждаясь, что все в порядке. На всякий случай. Не каждый день хоронишь друзей, пусть и бывших. Не каждый день узнаешь, что близкий когда-то тебе человек пустил себе пулю в голову. Бен был рад, что поехал с Джоном, хоть и чувствовал себя жутко уставшим. Он слегка отворачивался к окну, прикрывая рукой зевоту. Но Купер, скорее всего, все замечал. Как всегда. Он улыбался краешком губ, поглядывая на Бена боковым зрением. — Спасибо, что поехал со мной сегодня, — сказал Купер, не поворачивая головы. Это было искренне. И Бен это знал. Купер впустил его в свое поле доверия. Наверное, он был максимально открыт сегодня за весь период их общения. Насколько Купер вообще мог быть открыт. И Бен это оценил. Несмотря на такие противоречивые эмоции этого длинного дня, они стали чуть ближе друг к другу. Бен достал свой телефон, чтобы включить его и сразу же получил несколько сообщений. Он прочитал их с небольшим недоумением и на губах его заиграла легкая улыбка. Быстрыми движениями большого пальца он написал короткий ответ. — Тебя домой? — спросил Купер, как будто мог читать мысли и чужие сообщения. — Эээ… если можно, то нет, я скажу, как проехать, — Бен смутился. Джон посмотрел на него и заулыбался. — И как ее зовут? Бен помедлил. Куперу ведь было все равно, как зовут ту, к кому он поедет и проведет остаток ночи. — Сильвия, кажется, — сказал Бен, понимая, что реально не уверен. Купер снова посмотрел на Шермана и рассмеялся, чуть покачивая головой. — Смотри, ты доиграешься, Шерман! — Разберусь как-нибудь, — рассмеялся он в ответ. Машина остановилась возле небольшого одноэтажного дома, в котором горел свет. — А ты домой? Купер помедлил с ответом, потирая подбородок указательным пальцем и смотря куда-то вдаль. — Вряд ли… Пропущу стаканчик в баре. Хотел тебя позвать, но кто-то меня опередил. Сильвия, кажется, — Джон улыбнулся, поворачивая голову и глядя Бену прямо в глаза. Это был теплый и расслабленный взгляд, настолько теплый, что Бен даже пожалел, что уже согласился приехать к этой девушке. — Джон, а ты с кем-нибудь встречаешься? — это был тот еще риск, но Бен подумал, что в продолжение такого дня он мог себе позволить вопрос. — Нет, — ответил Джон, чуть нахмурившись и теплый взгляд развеялся, как туман, — сейчас ни с кем. Бен уже успел пожалеть и об этом, но, черт, ему всегда было это интересно. 2.       Джон приехал домой, умылся и переоделся. На часах было час ночи, но, несмотря на позднее время и перспективу совсем не выспаться, он все же решил поехать в бар. В гей-бар, где он частенько проводил время. Пил пиво или скотч. Просто думал. Такси привезло его на безлюдную, на вид неприветливую улицу, к дверям заведения, чья мерцающая неоновая вывеска ненавязчиво приглашала зайти и расслабиться. В баре было, как всегда, не протолкнуться. Мужчины разговаривали, пили, смеялись, посматривали по сторонам. Джон занял свое привычное место у барной стойки, ни на кого особо не обращая внимание. Бармен в черной футболке и татуировках на руках коротко кивнул и, не задавая вопросов, налил двойной скотч без льда. Джон пригубил напиток и снова погрузился в воспоминания дня. Сначала Дьюи с его экзальтированными эмоциями, бесконечным кофе, объятиями и признаниями. Потом Кларк, его семья, Лори… Джон думал, где же ему было тяжелее сегодня, с Дьюи или на похоронах… Как хорошо, что Бен был с ним весь этот день. Как напарник, как друг… Как… Джон не смог подобрать лучшего слова. Как…? Бен по большей части деликатно молчал. Просто был рядом. Но для Джона, который сложно сходился с людьми и уж тем более сложно открывался им, этого было более, чем достаточно. Потому, что Бен был действительно рядом. Как самый близкий человек для него на сегодняшний день. Так? Делая новый глоток, Джон почувствовал, что у него вибрирует телефон. Его мысли прервались. Какого черта? В такое время? Джон нехотя полез в карман и достал телефон. Номер незнакомый. Он сбросил вызов и убрал телефон. Однако звонок повторился и очень настойчиво. Кто-то не хотел смиряться с тем, что его послали в полвторого ночи. В конце концов ему это надоело, и он ответил. — Купер. — Джон… — послышался мужской голос. Джон не узнал его и хотел было зарядить речь о том, нужно ли беспокоить человека в такой час. Но голос быстро продолжил. — Это Рик. Рик Хенлин. Джон выпрямил спину и поставил стакан на стол. Теперь он узнал этот неприятный голос старика Хенлина, отца Кларка. Он смотрел в темно-янтарную жидкость в стакане, пытаясь сосредоточиться. — Мистер Хенлин… простите, я не узнал вас… — А сегодня на похоронах моего сына ты узнал меня, Джон? — старик был раздражен. Хотя Джон и помнил его именно таким: ворчащим, недовольным, всегда в претензии. Они не общались уже давно. Джон знал, что неприятен ему, Хенлин дал это понять много лет назад, когда Джон и Кларк были еще молоды и дружили. — Ты не подошел ко мне, Джон, — снова нудный голос. — Простите, Рик, я должен был подойти. Я очень сожалею о вашей утрате. Кларк был… Хенлин не дал ему договорить. — Ты не подошел ко мне сегодня, Джон. Так подойти сейчас. Я жду тебя на улице. В трубке раздались гудки. Джон опешил. Хенлин здесь? Он тревожно посмотрел по сторонам, пытаясь настроиться. Меньше всего на свете сейчас он хотел бы встречаться с отцом Кларка. Он сделал последний глоток, положил на барную стойку банкноту и вышел из бара. Это не была встреча старых приятелей, поэтому Джон был внутренне максимально собран. Напротив бара была запаркована машина с выключенными фарами, облокотившись на которую стоял высокий худощавый мужчина в костюме. Чуть поодаль стояли два крепких парня. Джон видел их на похоронах с отцом Кларка. Купер медленно подошел к Рику Хенлину и остановился на безопасном расстоянии. Старик Хенлин всю жизнь проработал следователем в отделе убийств. Взгляд его был жесткий и не располагал к теплой доверительной беседе. Кларку доставалось от него по полной. Особенно, когда отец узнал, что его сын гей. — Джон, подойди ближе, не бойся. Я проехал столько миль вслед за тобой, нашел тебя, — старик смотрел на Джона исподлобья. — Рик, зачем вам это было нужно? — Джон выдержал взгляд, но ему было неприятно настолько, что внутри он весь сжался. — Мой сын пустил себе пулю в голову, — произнес Хенлин скрипучим голосом. — Его больше нет! А ты жив! И даже приехал на похороны с каким-то мальчишкой! — Хенлин брызнул слюной. Или это был яд? — Сэр, вы не можете винить меня в том, что… — Я хотел посмотреть в твои глаза, Джон Купер, — Джон теперь окончательно вспомнил, что Рик всегда и всех перебивал, кто бы с ним ни разговаривал. Самого дьявола перебивать будет на пороге в ад. — Мои глаза перед вами, можете смотреть в них сколько хотите. Кларк уже давно сделал свой выбор и жил своей жизнью. И я пытался общаться с ним, но… — Джон старался быть вежливым. — Вот именно! Какого черта ты вообще влез в его жизнь? Если бы не ты, с ним бы ничего не случилось. А сейчас он в могиле, а ты нет! Если бы не ты много лет назад… мой мальчик был бы сейчас жив и счастлив, — прохрипел Хенлин. Он отошел от машины и приблизился к Джону, достаточно, чтобы с этими словами больно ткнуть его в грудь сухим пальцем. Двое мужчин также выдвинулись вперед и встали за спиной с Хенлина. Джон знал, что Хенлин глубоко заблуждается относительно счастья своего сына, но сказать об этом сейчас было бы крайне неосмотрительно. Лицо старика было так близко, что Джон мог рассмотреть его сухую серую кожу, глубокие морщины, которые, как борозды распахали его лицо, его бритые щеки, губы, сложенные в тонкую ломаную линию. Глаза его были уставшие и заплаканные, но не утратили остроту и злость, которые всегда присутствовали в его образе. Джону пришло в голову, что именно из-за отца Кларка он и не пошел в следователи. — Сэр, я искренне сожалею, что бы вы ни думали. И если я могу что-то сделать для вас, — Джон понимал, что разговор заходит в тупик и нужно сворачиваться. Да и стоявшие за Хенлином парни не предвещали ничего хорошего. Такой неплохой день мог закончиться так дерьмово. Парни выдвинулись вперед и подошли ближе к Джону. Они были такого же роста, как и он, но моложе, и, вероятно, спортивнее. Боксеры, подумал Джон какой-то частью мозга, которая была не занята разговором с Хенлином и стремлением выйти из этой ситуации живым. Они встали по обе руки от старика, их глаза хищно блестели. Во рту пересохло, Джон облизал сухие губы и тяжело сглотнул. Боковым зрением он видел, что улица пустынна. — Ты уже ничего не можешь сделать, Джон. Но мне было так больно видеть тебя сегодня. Таким здоровым, сильным, в хорошей форме… Изображал из себя скорбящего, надел эти очки, чтобы спрятать свои лживые глаза… Ты меня разозлил, Джон. — Рик, — Купер примирительно выставил руку, открывая ладонь и сделал полшага назад. И не зря. Потому, что в эту же секунду один из парней нанес удар. 3.       Бен вышел из машины Джона, оглянувшись и немного задержав взгляд на своем напарнике. Хотя технически он был его Инструктором. До того, чтобы стать чьим-то полноценным напарником ему еще несколько месяцев носить звание стажера. Но сегодня Джон представил его бывшей жене как напарника. И Бену было это приятно. Сегодня вообще был особенный и даже странный день, наполненный встречами, событиями, и новым для Бена опытом. Бен смотрел в след удаляющегося Доджа и благодарил Купера за этот день. Это звучало странно, конечно, вслух бы он не решился на эти эмоции. Но внутри он признался себе, что был рад провести с Джоном этот выходной. Бен постучал в дверь и ему открыла темноволосая стройная девушка в шоколадном пеньюаре, слегка подшофе. Она поправила свои длинные волосы и пристально посмотрела на Бена, кокетливо теребя кружевной край своего белья. — Наконец-то! — сказала она и страстно потянулась к Бену, обнимая его за шею. Бен ответил на объятия слегка растерянно, потому что понял, что не узнает эту девушку. Совсем. То есть это не Сильвия. Если она вообще существовала. Черт, кто же это? Бен поставил сумку и рассмеялся. Джон был прав, он точно когда-то доиграется. Он отчаянно пытался вспомнить, когда и где он давал свой телефон этой брюнетке, но не смог. Девушка стояла в прихожей и смотрела на него, недоумевая, почему он так странно себя ведет. — Бен? Все хорошо? — просила она, подняв бровь. — Да, да, все отлично. У меня был очень длинный день, — Бен решил, что, может все и обойтись без имени, в конце концов. Он прошел в гостиную, осматриваясь и все же чувствуя себя неловко. Тут его взгляд упал на украшения, которые лежали на комоде, небрежно рассыпанные по стеклянному подносу. Среди всего этого блестящего добра он увидел веревочный браслет, в который были вплетены бусины с буквами. Буквы складывались в имя «Глория». Это имя ни о чем ему не говорило, но он рискнул. Бен умирал от жажды, все запасы воды они с Купером допили еще не доезжая города. — Глория, я бы выпил чего-нибудь… Бен сжался внутри, ожидая какой-то реакции. И она последовала. — Глория? — глаза девушки округлились и руки резко переместились на пояс, от чего грудь под тонкой шелковой тканью подпрыгнула. Это сразу придало ей довольно грозный и воинственный вид. — Ты что, спал с моей сестрой? Бен открыл рот, чтобы произнести то, что он еще даже не придумал, как ему тут же пришлось уворачиваться от летевшей в него подушки. — Когда ты успел переспать с этой сучкой Глорией?! — Прости, позволь мне все объяснить, — Бен снова увернулся, на этот раз это, кажется, была вешалка или что-то достаточно тяжелое, что с треском врезалось в стену. — Убирайся, кобель! Пошел вон из моего дома! — брюнетка схватила что-то еще со стола, что попало ей под руку, но Бен не стал дожидаться очередного броска, ловко проскочил в прихожую, подхватил сумку и выбежал на улицу. Это что-то в руках девушки все же было брошено и с шумом разбилось о стену. О-о… такого с ним еще не было. Бен довольно быстро зашагал от этого дома по темной пустой улице, окончательно проснувшись. Он снова рассмеялся, радуясь, что вполне легко отделался. Стояла жуткая жара. Бен расстегнул пуговицы на форменной куртке, мечтая скорее оказаться дома и добраться до душа. Выйдя на более-менее оживленную улицу, Бен поймал такси и поехал домой. Купер был прав, надо было ехать с ним в бар, одним неловким моментом в его жизни было бы меньше. 4.       Приехав домой, Бен нетерпеливо скинул форму и отправился в душ. О, как он мечтал об этом весь день! Он не торопился, позволяя струям прохладной воды поливать его живительной влагой, расслабляя его тело, но, в то же время, наполняя его энергией. Голова тоже постепенно расслабилась и впечатления от этой странной встречи стали утекать и забываться вместе с водой, как будто их можно было просто смыть. Бен простоял под душем минут двадцать, и, когда он вышел, его взгляд упал на телефон. Один пропущенный вызов. Начинается, подумал Бен с досадой. Будет теперь звонить и выносить ему мозг. Он надел шорты и домашнюю футболку и отправился на кухню, оставив телефон в спальне. На часах было почти 2 ночи и Бен был голоден. Кажется, в холодильнике были сэндвичи. Да, так и есть, Бен достал два сэндвича, которые были сделаны позавчера вечером, но, подогретыми они отлично сгодятся и сейчас. Сдобрив все это колой, Бен, вполне довольный, пошел в спальню. Снова бросив взгляд на тумбочку у кровати, он увидел оповещение: пропущено три вызова. Бен почему-то почувствовал легкую тревогу и быстро схватил телефон. Три пропущенных от Купера. Что, черт возьми, случилось? 5.       Купер лежал на теплой земле и дышал через раз. Каждый вдох и выдох отзывались болью где-то во всем теле. Эти уроды поработали на славу. Вроде без переломов. Но это не точно. Первый удар и пару последующих он отразил. Потом была настоящая драка. Джон определенно сломал нос одному из боксеров и провел несколько хороших апперкотов другому. Но чья-то нога прилетела в спину, и он потерял равновесие. Джон помнил, как старик Хенлин стоял и смотрел, как бьют друга его сына. Джону показалось, что он видел слезы в его глазах, но это, скорее, были желчь и горечь разочарования прожитых лет. Потом Джон выключился. Очнувшись и немного придя в себя, он попытался встать. Это было чертовски нелегко сделать. Он приподнялся на колени и всмотрелся в темноту, пытаясь понять, где он. Его явно куда-то оттащили, убрав с улицы. Джон сел и оперся на забор. Это был высокий металлический забор, и он его где-то уже видел. Дав себе время, чтобы собрать мысли в кучу, он понял, что этот забор окружал гей-бар. Значит, он недалеко. Джон потянулся к бедру и нащупал телефон. Хоть бы не был разбит. Целый. Пальцы плохо слушались, но он все же смог набрать Шермана. Когда Бен не ответил, Джон вспомнил, что он поехал к девице. Как там ее, Сильвия, кажется? Проклиная и Шермана, и всех его девиц, Купер положил телефон рядом и отдохнул. Глаза закрывались, но засыпать было нельзя. Джон перевел дыхание и немного осмотрел себя. Ноги и руки целы, но он чувствовал себя отбивной, которую забыли кинуть на сковородку. Есть ли у отбивной шансы? Вот и узнаем, сказал себе Джон. Дико болела спина и дышать было по-прежнему тяжело. Прошло несколько минут, и Джон снова нащупал рукой телефон. Еще раз набрал Шермана. И еще раз. Давай, возьми уже трубку… Бен…. Джон чувствовал, что слабеет. Не хотелось, чтобы его нашли здесь вот так. Вдруг телефон на земле стал мерцать и заплясал тихим жужжанием. Шерман. Купер аккуратно взял телефон, чтобы не выронить его из сбитых пальцев и нажал кнопку ответить. 6.       — Где ты? Не слышу, Джон! Где ты? Скажи громче! — кричал Бен в трубку, нервно шагая по гостиной своей квартиры. Свободная от телефона рука была сжата в кулак от напряжения. Видимо, Купер все же смог ему объяснить, так как кинув короткое «еду», Бен стремительно переоделся в спортивные штаны, схватил ключи от машины и выбежал из квартиры. Гей-бар? Серьезно? Ехать было недолго, но Бен гнал, как ненормальный, отчаянно сжимая руль. Что могло случиться за этот час? Подъехав к нужному месту, Бен вышел и сориентировался. Ему надо было обойти здание гей-клуба справа и пройти к заднему двору вдоль забора. Купер торопил его, скоро начнут появляться люди. Бен включил фонарик и осторожно прошел в проулок. Совсем скоро луч света выхватил знакомые очертания. Купер полулежал на земле, весь в пыли, его спина опиралась на забор. Он был без сознания. Бен выключил фонарик и подбежал к напарнику. Все же напарник. — Эй, Джон, Джон! — позвал он Купера, немного теребя его за плечо и одновременно осматривая. Синяк на лице, сбитые руки. Бен аккуратно взял голову Купера в свои ладони. — Джон, ты меня слышишь? — Бен проговорил прямо в лицо Джону и тот открыл глаза. — Наконец-то, — пробурчал Джон и Бен подумал, что где-то он уже сегодня это слышал. Купер завозился, пытаясь встать, но смог это сделать только с помощью Бена, который потянул его за руку и потом подставил свое плечо, а, вернее всего себя под Джона. — Черт, ну и тяжелый же ты, — произнес Бен натужно, буквально неся на себя этого парня весом более ста килограммов. — Прости, — сказал Джон, стараясь встать на ноги и идти самостоятельно, но тут же оступился и чуть не упал. — Ладно, ладно, все нормально, опирайся, — Бен снова подхватил его и понес к машине. Из бара стали выходить люди, косо поглядывая на Бена и его ношу. Бен выудил из кармана ключи и открыл машину. — Джон, давай я тебя посажу, аккуратно. Голову осторожно, — Джон неуклюже протиснулся в дверной проем авто и плюхнулся на заднее сиденье с тихим стоном. — Прости, — сказал Бен, поправляя ему ноги. Бен сел за руль. — Отвезти тебя в больницу? — спросил Бен неуверенно. — Нет, домой. — Расскажешь мне, что произошло? — спросил Бен, выруливая на дорогу и поглядывая на Джона в зеркало заднего вида. Джон молчал. Бен и не ожидал, что Купер немедленно все выложит ему в красках. Это же Купер. — Надо было мне с тобой идти, — сказал негромко Бен. Укоризненно, но с заботой в голосе. — Ты пошел бы со мной в гей-бар? — отозвался Джон, не открывая глаз. Бен взял паузу, после чего сказал. — Я был с тобой сегодня у бывших алкоголиков, на похоронах копа-суицидника, я бы и гей-бар выдержал, — ответил Бен, снова поглядывая на Джона, который открыл глаза и даже улыбнулся. — А почему гей-бар, Куп? — Слишком много вопросов… веди уже машину, — Купер чуть пошевелился, кряхтя и снова прикрыл глаза. 7.       Бен припарковался у дома Купера и быстро вышел, чтобы помочь ему выбраться из машины. Раскрасневшись от напряжения, Джон вылез из машины и медленно, опираясь на всего Бена сразу пошел к дому. Он достал ключи из кармана куртки, подумав, что чудом не потерял их и отдал Бену. Дома Бен усадил его на диван в гостиной, помогая снять пыльную куртку. — Ты уверен, что не надо в больницу? — спросил Бен, обеспокоенно хлопоча вокруг Купера. — Конечно, уверен. Я в порядке. Завтра возьму отгул, этого будет достаточно, — Купер поерзал на диване, морщась от боли. — Мне надо в душ. Но сначала раздеться. — Давай я помогу тебе, — предложил Бен, не зная, с чего начать. Купер протянул ему руку и с усилием встал, тяжело дыша. Он стал расстегивать джинсы, чуть приспустил их на бедра и посмотрел на Бена. Бен помедлил секунду, а потом подошел и стал стягивать довольно узкие джинсы с Купера, опустившись перед ним на колено. Конечно, Бен уже видел Купера без одежды, как и остальных патрульных, но, пожалуй, никогда его ноги, покрытые золотистыми волосами, не были так близко к его лицу. Купер стал снимать футболку, когда Бен поднялся. Пока он выпутывал руки и голову, Бен задержал свой взгляд на крепком теле Джона. Оно было в синяках и кровоподтеках. — У тебя может быть сломано ребро, — сказал Бен, помогая ему освободиться от футболки. Купер опустил взгляд на свою грудь, рассматривая повреждения. — Да и черт с ним. Главное, руки и ноги целы, — ответил Джон, бросая футболку на пол. — А спина? — Бен не мог не спросить про спину. — Спина хреново, — тихо ответил Купер, отворачиваясь и медленно направляясь в сторону ванной. — Трусы сам снимешь? Или помочь? — Спросил Бен. — Справлюсь, пожалуй, — буркнул Джон и Бен понял, что Купер улыбнулся. Джон аккуратно передвигался, придерживаясь за все, что было под рукой — стул, сервант, косяк двери. Он задержался у входа в ванную и чуть обернулся на Бена. — Прости, что выдернул тебя из постели. Наверное, ты единственный, кому я мог позвонить в этой ситуации, — сказал Купер серьезно, глядя Бену в глаза. И тут же добавил, чуть улыбаясь. — Так как ее звали? — Кого? — Не понял Бен. — Черт, ты точно канадец. Твою Сильвию? — Ааа! Я так и не выяснил, она меня выгнала, — сказал Бен, расплываясь в улыбке. Джон тихо затрясся от смеха, слегка морщась от боли и крепко держась за косяк двери. — Шерман, ты умора! — Джон повернулась и направился в душ. — Кстати, ты можешь ехать, я дальше сам, — сказал Купер не оборачиваясь и закрыл за собой дверь, не дождавшись ответа. Бен сел на диван. Было слышно, как Джон включил воду, что-то бурчал и периодически тихо постанывал. Бен и не собирался уезжать. Он прикрыл глаза и растянулся на диване Купера. 8.       Прошло минут тридцать, когда Джон распахнул дверь ванны и увидел Бена на диване. Тот задремал. — Черт, — выругался Купер и пошел в комнату, чтобы одеться. — Уже и голым не походишь у себя дома, — ворчал он. Бен проснулся от звука и прошел в спальню. Купер стоял, обернув полотенце на талии. — Я решил остаться. Ты мне еще не рассказал, что случилось, — Бен встал в проходе и скрестил руки на груди. — Я уже понял, — ответил Джон. — Тогда мне придется одеться, не голым же я буду тебе это рассказывать. Бен помедлил пару секунд и сделал шаг к Джону. — Помочь? — Не надо, костюм надевать не собираюсь. На кухне увидимся. Бен опустил глаза и вышел из спальни. Он услышал, как скрипнула дверца шкафа, как Джон сел на кровать и, видимо, что-то надел с тихим ворчанием. Он медленно вошел на кухню в одних боксерах в мелкую серую полоску. — Надеюсь, ты не против. — Нет, нет, ты же дома. Я нашел кофе. Тебе сварить? — Нет, мне скотч. Там в гостиной на серванте, — Джон прошел по стеночке до стола и сел на стул, выдыхая. Бен принес скотч и два стакана. — У тебя есть лед? — спросил он и по-хозяйски открыл холодильник, осматривая морозильную камеру. — Вроде был, — ответил Джон устало. Он потрогал щеку и бровь, которые начали болеть после горячего душа. Бен налил им скотч, бросив себе лед, и сел на стул рядом с Джоном. Тот взял в руки стакан и Бен увидел сбитые костяшки его пальцев. — Кто тебя так? — Один старый обиженный мудила… — Джон сделал пару глотков, чувствуя, как обжигающая жидкость спускается по пищеводу и от этого в голове, как и во всем теле становится тепло и приятно. — Не сам, конечно, спустил своих псов. Помнишь прощание с Кларком сегодня? Старик, его отец, на задних рядах? — Да, он плакал навзрыд, кажется. — Да… оказывается, он умеет плакать, — Джон поморщился и сделал еще глоток. — Лет 15 назад я познакомился с Кларком, он тоже работал в полиции. Мы были друзьями. Больше, чем друзьями. Потом решили создать семьи, встречались с девушками. Я рассказывал. Но у нас не вышло. Ни у кого, как выяснилось. Его отец узнал про нас, Кларку тогда досталось. Столько было злости и унижения… он проклинал и его, и меня. Но не выдал, — еще пару глотков. — Потом мы разбежались, он не общался со мной, переехал. Дальше ты все знаешь. Жена, дети… Но он не смог жить с этим. Я его не виню… — Джон смотрел на Бена, тот потягивал свой скотч, внимательно слушая и хмурясь. — Но вот папаша… решил, что обвинить во всем можно меня. Знаешь, людям легче проживать горе, если есть, кого обвинить, на ком выместить свою злость. Пускай, я не против, — Джон допил скотч и налил себе новую порцию. Бен молчал, хотя в голове у него не все сходилось. — Шерман, я гей, — вдруг сказал Купер, опережая возможный вопрос. Он смотрел Бену прямо в глаза, отслеживая его реакцию. Бен выпрямил спину и чуть приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но быстро ничего на ум не пришло. Он промолчал и отвел глаза. — Для тебя это проблема? — спросил Джон, также прямо и открыто глядя на Бена. — Нет, нет, — поспешно ответил Бен, тушуясь. — Я не знал. Я… — Я честен с тобой, Бен. Как со своим напарником. С тем, кому я могу доверять. Должен доверять. — Спасибо, Джон, я ценю это. Правда. Бену было неловко, он не знал, как реагировать и что говорить дальше. С Купером, сидящим близко и смотрящим тебе прямо в глаза и так было непросто, а после такого признания Бен совсем растерялся. Купер наблюдал за смущением Бена и губы его стали растягиваться в улыбке. — Эй, расслабься. Это все еще я. Я не умираю от рака, в конце концов. Все нормально! Новость о том, что Купер — гей застала Бена врасплох. Да, Купер всегда был странным, непохожим на других. Жесткий, но чуткий.… Было в нем что-то такое… Бен это всегда видел. Что-то особенное. Бен хотел задать еще пару десятков уточняющих вопросов, но ему не позволило воспитание и хорошие манеры. Он решил сменить тему. — Что ты будешь делать с этим нападением? Заявишь? — О, нет… — Джон махнул рукой. — Пусть старик Хенлин катится к чертям. Я не буду предавать память Кларка. Пусть покоится с миром, — Купер допил скотч и отставил стакан. Ему ужасно хотелось прилечь, чтобы расслабить спину. Он глянул на часы: 3:30. — Оставайся уже здесь. У меня вполне удобный диван. — Хорошо, — сказал Бен. Казалось, он и не собирался уезжать домой. Купер хотел встать и Бен поспешил помочь ему. Все же, как он понял, основная проблема была в спине. Джон направился в спальню, Бен проводил его и помог лечь на кровать. В комнате был полумрак, тускло горела лишь лампа у тумбочки. Кровать разобрана. Джон вытянул руки и ноги, громко выдохнул и прикрыл глаза. — Бен, мне нужны таблетки. В ванной в шкафчике… — начал Купер, но Бен перебил его. — Джон, Джон… давай поговорим об этом, — Бен присел на край кровати. Купер резко открыл глаза и бросил на Бена суровый взгляд. — Просто принести мне чертовы таблетки из ванной, или мне придется вставать самому, — Купер повысил голос, переключаясь на режим «я старший офицер третьего уровня, а ты все еще новичок, и ты либо слушайся, либо катись отсюда» и слегка приподнял голову. — Джон… — Бен подсел ближе, символически перекрывая путь Купера в ванную и вытягивая руку вперед. — Я не могу дать тебе эти таблетки. — А что у тебя случилось, что ты не можешь пойти в ванную, открыть шкафчик и взять чертовы таблетки? — Джон начинал злиться. Конечно, это было ожидаемо, что Шерман не принесет ему таблетки. С его-то охеренной правильностью. Но Купер не был готов сдаться. — Ты мне помешаешь встать и взять их? — закипал Купер. — Это будет нетрудно. Но… Джон, давай попробуем что-то другое. 9.       Джон удивленно уставился на Бена. — Массаж? — Массаж! Я могу сделать тебе массаж спины. Я знаю пару техник, хорошо снимают боль, — сказал Бен ровным голосом, пытаясь звучать максимально уверенно, хотя внутри у него все ходило ходуном. Купер смотрел на него не мигая. — Ты хочешь сделать мне массаж? После того, что я рассказал тебе? — Ну ты же не накинешься на меня? — резонно спросил Бен. — Я же не накинулся на тебя за эти восемь месяцев. С чего бы мне накидываться на тебя сейчас? — Также резонно ответил Купер, приподнимая одну бровь. Мысль о массаже его смущала, но и нравилась одновременно. — Ты же не собираешься делать мне массаж, чтобы что-то доказать? — уточнил Купер, пристально глядя на Бена. — Нет. Я просто хочу сделать тебе массаж. Хочу помочь тебе. Как друг. Купер снова вскинул бровь и немного приподнялся на локоть. — Как друг? Шерман, ты больше, чем мой друг. Ты мной напарник. Бен покраснел и смутился. Чтобы скрыть смущение он сказал: — Давай-ка переворачивайся на живот, Джон, — Бен забрался на кровать и подвинулся ближе, начиная растирать ладони. Купер смотрел на Бена, не отрываясь и Бен почувствовал, что тот видит его насквозь. Как будто прямо сейчас он сканирует все его сомнения, страхи, тайны и желания… — Ты уверен? — еще раз спросил Купер, начиная волноваться. — Переворачивайся! Купер медленно перевернулся на живот и улегся. — Расслабься, Джон, — мягко сказал Бен, чуть приспуская его боксеры и кладя руки на поясницу. — Ты можешь расслабиться? — Шерман, ты меня удивляешь, — сказал Джон, слегка вздрагивая от прикосновений. — Ты тоже меня удивил сегодня, Джон. Один-один. Бен начал поглаживающие движения, аккуратно и бережно разогревая спину Джона, постепенно увеличивая нажим и амплитуду. — О, Боже, Шерман… — довольно проговорил Купер, его глаза закрыты. — Мммм… Бен улыбнулся и вдруг, сам себе удивляясь, сел на ноги Джона, оказываясь сверху. Купер мгновенно открыл глаза и напрягся. — Шерман? — Джон вопросительно приподнял голову. — Ляг, Джон. Мне так удобнее. Для тебя это проблема? — спросил Бен спокойно, подаваясь вперед и массируя спину Купера, ловко скользя ладонями по всей поверхности. — Эээ… пока не знаю, — неуверенно ответил Купер, хмурясь, но снова опустил голову. Бен работал с мышцами Джона. Его спина была гладкая и сильная, жёсткие мышцы так хорошо поддавались его рукам. Касаться Джона оказалось очень приятно, настолько приятно, что Бен почувствовал что это начинает его заводить… Конечно, они уже восемь месяцев ездят в одной машине, и это всегда очень близко, но вот такой близости у него с Джоном еще не было. И сам того не ожидая к своему удивлению он почувствовал… Что? Бен замедлился, давая себе возможность взять себя в руки и делая перерыв в силовой части. Он снова перешел к легким широким движениям. — Как ощущения? — спросил он. — От массажа или от того, что ты сидишь у меня на заднице? Бен улыбнулся. Купер только что не мурчал от удовольствия. А Бен? Боль реально притупилась. Руки Бена делали что-то волшебное. Это было настолько чувственно и глубоко, такие мягкие, но сильные движения, что Купер разомлел. Он даже не помнил, когда последний раз он так расслаблялся. — Невероятно… Где ты так научился делать массаж? Только не говори мне про летний лагерь! Бен ухмыльнулся. — Нет. У нас была массажистка, тайка, она приходила к нам несколько лет. Делала всем массаж, я смотрел, потом пробовал. Она говорила, что у меня талант. — Что еще я о тебе не знаю, Шерман? Ты умеешь вызывать дождь или доводить до оргазма на расстоянии? — Дождь это вряд ли, — Бен покраснел. Он продолжал, поднимаясь ладонями вверх до самой шеи Купера, массируя его широкие плечи, затем аккуратно надавливая локтями на поясницу. — Значит до оргазма на расстоянии — это раз плюнуть, да? — Джон бормотал с закрытыми глазами, полностью расслабившись и отдаваясь рукам Бена. Он что меня провоцирует? Подумал Бен, ловя себя на все более растущем возбуждении. — Джон, ты много разговариваешь, на массаже надо молчать и чувствовать, понимаешь? — О. я уже тут столько всего чувствую… — сказал Джон тихо. Улыбка не сходила с его довольного лица. Делать массаж Джону оказалось не такой уж безопасной затеей. Какого черта ты вообще на него сел? Спрашивал он себя, понимая, что завелся он не на шутку. Ладно бы делал массаж девушке, это все понятно. Но Купер? У тебя стоит на Купера? Бен мог остановиться, успокоиться, прийти в норму, уехать домой, в конце концов. У него было множество вариантов. Но он их не выбрал. Он не хотел останавливаться. Снова потягиваясь вперед и ставя локти на поясницу, Бен буквально ложился на Купера. Боже… как же приятно… Наверное, сказывается усталость этого длинного дня, решил Бен. Вот и всё. Расслабился не только Купер. И кайфовал не только он. Бен ускорил движения руками и почувствовал, что Джон напрягается. Его пальцы соскользнули чуть ниже поясницы. Еще не опасно низко, но достаточно, чтобы Купер вздрогнул. Бен остановился и медленно убрал руки. И Купер сразу же почувствовал, как ему уже не хватает этих прикосновений Шермана. — Уже все? — спросил Купер, открывая глаза, но не спеша переворачиваться. — Думаю, да. Это должно помочь. — Уже помогло. Бен медленно слез с Джона и сел рядом. Он смотрел на ноги Джона и хотел их коснуться, хотел почувствовать под своими ладонями его стальные мышцы. Что со мной? Бен замер, контролируя свое дыхание. Джон приподнялся на ладонях, когда Шерман слез с его ног. Ногам сразу стало холодно и Купер даже почти был готов попросить его вернуться. Получить массаж от Шермана оказалось настолько волнительно, что какое-то время он даже не решался переворачиваться. — Спасибо тебе, — улыбнулся Джон. — Мне правда лучше. А у тебя и правда талант. Купер все же перевернулся на бок и посмотрел на Бена тем самым теплым и расслабленным взглядом, который редко можно было увидеть на работе. Обволакивающий, затягивающий взгляд голубых глаз. Бен подумал, видел ли он раньше этот взгляд у Купера? И почему сейчас ему так хочется, чтобы этот взгляд продолжался? Купер чуть подтянулся на локте. Бен сидел рядом. Он смотрел на него не отрываясь. Джон подтянулся выше и сел, уведя одно колено в сторону и опираясь на одну руку. Он вдруг стал серьезным. — Шерман, ты когда-нибудь целовался с мужчиной? — спросил Джон, его глаза подернуты влажным туманом. Бен инстинктивно перевел взгляд на губы Купера, стараясь не показывать свое колоссальное волнение. — Был один парень в старшей школе, кажется… мне было лет 17… — ответил Бен немного скованно. — Нет, я имею в виду мужчину, Бен, — Купер приподнялся выше и оказался еще ближе к Бену. — Почему ты спрашиваешь? — спросил Бен, уже не в состоянии контролировать свое желание, смешанное со страхом быть раскрытым и… боже, что вообще сейчас происходит? — Потому, что я до чертиков хочу поцеловать тебя сейчас, — губы Купера чуть разомкнулись, его ресницы поднимались и опускались так медленно, что Бен мог поклясться, что чувствовал легкий ветерок, идущий от их движения. Бен качнулся в сторону Купера, не видя ничего, кроме его губ и чувствуя только растущий жар внизу живота. Джон подался ему на встречу. Их губы встретились. Сначала осторожно, как бы знакомясь, легкими касаниями, больше обмениваясь горячим дыханием с нотками скотча. Джон поднял руку и коснулся щеки Бена. Проведя ладонью по его скуле и подбородку он слегка притянул лицо Бена к себе, приоткрывая рот и захватывая губы Бена своими. Бен почувствовал легкую дрожь во всем теле и поддался, отвечая на поцелуй. Глаза прикрылись сами собой. Чувствуя влажные губы Купера, его нежные, но такие уверенные движения, его сильные пальцы на скуле, он подумал, что возможно, давно хотел именно этого. Хотел этого от Купера. Признался себе? Он перенес руку на волосы Джона и запустил в них пальцы, приглашая его быть активнее. Бен почувствовал язык Купера у себя на губах. Сначала Джон прошел языком по верхней губе, затем по нижней. Бен издал легкий стон, так как это было невозможно приятно. Купер расценил это как «да» и толкнулся языком в рот Бена. Рука переместилась на шею и, чуть усиливая захват, приблизила лицо Бена к Куперу, от чего Бена обдало жаром. Купер жадно захватывал губы Бена равномерными толчками, проталкивая свой язык глубже и постепенно увеличивая нажим. Бен принимал его язык, посасывая его и растворяясь в ощущениях. На секунду их губы разомкнулись и они касались только языками, обжигая друг друга прохладой и заводя себя еще больше. Купер не выдержал. Сжимая пальцы на его затылке он резко притянул Бена и с низким стоном засосал его губы, рискуя оставить синяки, как будто ставя точку и обозначая свою победу в этой дуэли. Бену ничего не оставалось, как сдаться, позволяя Куперу делать то, что он хотел. Потому, что и Бен этого хотел. Он принимал все, что происходило. Он принимал Купера. Наверное, не было бы этого поцелуя, если бы Бен не принимал всего Купера целиком. 10.       Купер прервал поцелуй и посмотрел на Бена. Тот открыл глаза от неожиданности и уставился на Купера пьяным дезориентированным взглядом, глубоко дыша. Что, всё?.. Джон перенес свою ладонь на лицо Бена и медленно провел большим пальцем по щеке, чуть захватывая губы и спускаясь на подбородок. Бен закрыл глаза и прерывисто вздохнул. Джон, не спуская с него глаз, медленно опустился на кровать. Бен отдышался и вдруг вспомнил, что вообще-то его напарника избили и еще совсем недавно он с трудом передвигался. — Все в порядке? — спросил Бен. — А ты сомневаешься? — смотрел Купер на раскрасневшегося Бена. Бен выждал пару секунд и опустился на кровать рядом. Бен смотрел на Джона, разглядывая его лицо, так, как будто никогда не видел. Этот синяк на правой скуле, ссадина над бровью. Эти длинные ресницы, большие голубые, почти бирюзовые глаза, окруженные морщинками, упрямый лоб. Эти губы… боже… оказывается, такие чувственные и нежные. — Я, кажется, не сдержал слово, — сказал Джон, довольно улыбаясь. Бен приподнял бровь. — Обещал не накидываться… Но ты просто не оставил мне шансов. — Я не в обиде, — улыбнулся Бен своей очаровательной улыбкой, которую на работе можно было увидеть крайне редко. — И ты снова удивил меня, Шерман. — Чем же на этот раз? — Тем, как ты целуешься. Бен покраснел. Это был самый странный комплимент от Купера, который он мог получить. — Я могу сказать о тебе то же самое. Два-два. Купер прикрыл глаза, довольно улыбаясь. — Тебе нужно поспать, Джон. Завтра я отмечу, что ты взял отгул, — Бен потянулся к пледу и накрыл Джона, который, казалось, был совсем не против. Бен встал и выключил лампу. Он постоял немного у кровати, глядя на уже почти спящего Джона и думая, сколько всего принес ему этот день. Хотя за окнами уже начинался новый. Бен тихо вышел из дома Купера и отправился домой. 11.       Весь следующий день Бен ужасно хотел спать. Он ездил с Чики и ему пришлось соврать, что Джон заболел. Чики ему, конечно же, не поверила и нудела о том, как важно быть хорошим напарником. Весь день мысли об этой ночи не давали Бену покоя. Весь день Бен жутко хотел написать Джону, но останавливал себя. В конце концов, это был просто массаж. И просто поцелуй… Разве нет? Купер не вышел на смену и на следующий день. И уже вечером второго дня, когда Бен шел к машине после смены, его телефон издал характерный звук сообщения: «По-моему, нужно размочить счет». Бен расплылся в улыбке. Он закинул сумку в багажник и завел машину.