Булочная

Эйлан молча следовал за эльфом, почувствовав как в груди разлилось неприятное чувство вины. Он и раньше воровал, пробирался на чужие территории, обманывал — это не было для него чем-то новым. Но впервые, за это его настолько мучала совесть. — Так, ну что, чем мы занимаемся? — С наигранной бодростью спросил парнишка, осматривая неприметное строение у моста. — Сейчас ребята соберутся и я думаю нужно отметить твое возвращение, — он ненавязчиво забрал у парнишки шкатулку с кассой и велел пока располагаться на нижнем этаже в общей «гостиной», а сам поднялся к себе в кабинет. На первом этаже стояла железная печка в углу, большой круглый стол, заваленный разной мелочевкой, кружками и старым оружием. Стулья стояли вразброс и выглядели совершенно по разному, видимо их кто-то собрал здесь с различных помоек. Все более менее ценные вещи Майали хранил в своем кабинете, а общак (как называли между собой воришки общие деньги) в специальном тайном месте. — То есть? — Не понял Эйлан, но уже мысленно обрадовался. Эта идея ему льстила. В комнате на первом этаже рыжий принялся поправлять стулья, уже освободившимися руками, просто чтобы занять их. Поставив несколько разных стульев ровно, парень заинтересованно взял первое попавшееся оружие, чтобы проверить насколько оно работоспособно. Старый мушкет с потрескавшимся прикладом не то чтобы работал, но его детали еще можно было использовать для ремонта. То же самое касалось обломленных клинков и прочих вещей. Все более менее ценное, что приносили участники «команды» сразу перепродавалось, а выручка распределялась межу учатниками. Эйлана это никогда не касалось, он был, скажем так, вольным. Иногда Май давал ему мелкие поручения, но в большую часть времени рыжий был предоставлен сам себе и сам разбирался со своими проблемами. Всего в банде состояло пятеро ушастных, обладающих самыми разными талантами, но настоящим магом среди них был только Майали, именно поэтому он и был предводителем. Ребята регулярно шастали туда-сюда, сперва удивляясь наличию рыжего в доме, а потом на него просто перестали обращать внимание, раз уж шеф, как обычно все обращались к Май, разрешил рыжему здесь находиться. Естественно ни о каком празднике в честь парнишки речи не шло, просто ближе к вечеру блондинчик, работавший обычно на рынке карманником, притащил несколько кувшинов с настойкой и пакет сосисок. Парень не удивлялся такому отношению к своей персоне. Они же еще не знают какое звание ему присвоил Май, да и вряд ли поверят. Эйлан терпеливо ждал, пока не заметил светловолосого эльфа с кувшинами — О-о, что это? Где взял? — умирающий со скуки ушастый, быстро подскочил к предмету заинтересованности, сверху заглядывая в емкость, и даже, попытался принюхаться. — Где взял там уже нет, — усмехнулся Артур, извлекая из котомки несколько стаканов. — А ты чего, решил в попрошайки вернуться? Вопрос был задан с максимальным ехидством, но блондин просто не умел общаться иначе. Вся его речь была пропитана двойными смыслами и подколами. — Агап, — Рыжий оперся рукой о стол, чувствуя что настал его час, — Представляешь, Май несколько часов караулил пока свалит пекарь, чтобы прийти и предложить вернуться сюда на хорошую должность. Ушастый почти не обратил внимание на колкую интонацию блондина, для Эйлана это было уже чем-то обычным. — Ну если ты считаешь с шапкой в луже сидеть хорошей должностью, то поздравляю тебя, — хохотнул карманник, наливая себе из кувшина настойку. Рыжий нахмурился. Не этого он ожидал от должности правой руки Шефа. А чем вообще занимается Майали? У него же наверняка должна быть куча дел, раз ему требуется помощники. — Ну хватит, я не попрошайка, — вышел из раздумий Эйлан, голос которого звучал чуть раздражённей. — А ты больше ни на что и не годишься, — блондин отсалютовал парнишке своим стаканом и закинул ноги на стол, подвинув какие-то бумаги. — Если посмотреть в энциклопедии значение слова «бесполезный» то там будет твой портрет. Он задорно рассмеялся своей же шутке, приветственно махнув невысокому, но довольно крепко сбитому мужчине, который отвечал в команде больше за силу, чем за интеллект. — Слышал, Рай, у нас тут оказывается кому попало высокие должности раздают, хочешь министром побыть? Рай раздраженно фыркнул, не разделяя общего веселья и молча забрал свою порцию алкоголя. Он одинаково сильно не любил плохой юмор, щипачей и тех у кого язык не держится за зубами, а блондин волшебным образом сочетал в себе все это. —Мне кажется, ты никогда не читал книг, особенно, с таким умным названием как энциклопедия, — Рыжий зло сощурил зелёные глаза на веселую физиономию Артура. — Тебя просто бесит то, что я лучше тебя, — заключил Эйлан, скосив взгляд на бескультурно лежащие ноги на столе. — Но, будь это не так, ты бы не сидел сейчас, как свинья, со стаканом дешёвого украденного бухла. Блондин ужасно злил рыжего своими высказываниями, возможно, потому что отчасти был прав. Но заниматься Эйлану было нечем, так что он был только рад с кем-то погавкаться. — Завидовать нужно молча, — многозначительно поднял указательный палец Артур. На кого другого он может и обиделся бы, но рыжий, по его мнению, был настолько незначительной фигурой, что на него даже злиться не получалось, а большую часть фраз он и вовсе пропускал мимо ушей. — Хватит упражняться в остроумии, все равно не выходит, — Майали спустился на первый этаж, оставшись стоять на последней ступеньке. На базу как раз вернулись все остальные, распределившись за столом. Присутствие шефа волшебным образом примиряло всю разношерстную команду, потому что боялись его все-таки больше, чем ненавидели друг друга. — Все в курсе, да, что нас выкинули с центрального района? Надо что-то с этим порешать, — он адресовал красноречивый взгляд Раю. — А для остальных у меня есть наводка на склад у причала, нужно там аккуратненько все проверить и потом накидать план. Май присоединился к компании за столом, чтобы послушать разговоры и что у кого происходило за день. Парнишка фыркнул и присел за стол к остальным. Подперев голову рукой, он старательно пытался вникнуть в суть вещания Майа, но заинтересованности это вызывало мало. Выслушав поручение «К остальным», ушастый кинул выразительный взгляд на Шефа, так, словно про него забыли. — А да и еще с нами теперь Рыжий, — махнул рукой Майали, — но пока на испытательном сроке и по мелким поручениям. Артур послал Эйлану не менее выразительный, но более ехидный взгляд, дескать что я говорил? Парень тихо пробурчал что-то невнятное и показал блондину фак. Как же бесит. — Ты ничего не говорил об испытательном сроке. Меняешь правила на ходу? — чуть раздраженно, но сдержанно обратился Рыжий к Маяли. Он пробыл здесь почти целый день и ничего не получил. А сейчас еще и узнал, что в итоге, возвращается к тому, с чего он начинал. — А я вообще тебе ничего и не обещал, начнем с этого, — нехорошо усмехнулся предводитель шайки. — А во вторых ты действительно довольно бесполезный, скажи спасибо что тебя вообще пригласили в основной состав. На несколько секунд рыжий замер, вспоминая то, что говорил Майали, когда пришел за ним, а после, нахмурился. Его обдурили, причем, очень по глупому. — Спасибо! — Громким сарказмом выразился Эйлан. — Бесполезный говоришь? Не ты ли несколько часов назад плел мне про то, что давно присматриваешься ко мне и видишь потенциал? — вспомнил парень, чувствуя, как стремительно теряет спокойствие. — Ну, ты же в итоге в команде, — усмехнулся предводитель, — мы сможем раскрыть весь твой потенциал. Сколько бы его там не было. Артур с готовностью рассмеялся шутке шефа, остальные только усмехнулись начальнику в тон. В этом помещении всерьез рыжего даже не собирались воспринимать, считая кем-то вроде мальчика на побегушках. Эйлан кинул уничтожающий взгляд на Артура. Было невероятно обидно, что над ним все ржут. — Нахер вообще нужно было приходить ко мне? Сидел бы со своей шайкой, да не трогал никого. Но нееет, кому-то шило в жопе сильно саднит. — Ушастый поднялся, опираясь руками о стол и прожигая Майя взглядом. — Не собираюсь я быть в вашем кругу отбросов. Отдавай выручку и я уйду. — Рыжий специально избежал слова команда, упоминая всех присутствующих. Куда он собирается пойти, эльф пока тоже еще не придумал, но он точно знал, что без честно заработанных денег Моора, это место он покидать не собирается. Атмосфера резко стала более холодной и угрожающей. — Хорошо, раз так, — Майали тоже поднялся и за ним встала из-за стола вся команда. — Мне просто претит мысль что кто-то вроде тебя может подняться, в то время как нам приходится выживать в подворотнях. Мы давали тебе шанс стать одним из нас, влиться так сказать в коллектив и чем ты нам отплатил? Поползешь обратно к своему булочнику вымаливать прощение? Но тогда кассу мы удерживаем в качестве моральной компенсации. — Что? Нет, — твердо сказал Эйлан, даже не представляя, что собирается делать, если шеф не передумает. — Давали они мне шанс. Вы просто собирались использовать меня! Иначе не относились бы ко мне как к никчемности. — вскрикнул Рыжий и замолчал, с лёгкой тревогой оглядев поднявшуюся из-за стола шайку. — Э-эй, Май, зависть — плохое чувство. — ушастый настороженно выставил ладони вперед, в успокаивающем жесте. — Мочите его, — ледяным тоном скомандовал Майали, сбросив с себя остатки какой бы то ни было доброжелательности. Моор вернулся домой так рано как смог, но от Наан очень сложно было отделаться парой фраз. Общительная женщина нагрузила брату пару плащей, целую кучу кофт и штанов всех возможных расцветок и несколько пар теплых носков, неизвестно как оказавшихся у нее дома. Тифлинги носков вообще не носят ввиду другого строения ступни, но рогатая откуда-то достала теплые носочки чисто на эльфийскую ногу. В приподнятом настроении пекарь вернулся домой, но не обнаружил ушастого за прилавком. На кухне и в ванной рыжего тоже не нашлось, как и в комнате и тифлинг спустился в зал в полном недоумении. Ну вот куда мог пропасть эльф, которому в сущности некуда было больше пойти? А потом Моор заметил пропажу шкатулки и пазл должен был сложиться самым очевидным образом, но рогатый все-равно пытался придумать рыжику какое-то оправдание. У них же вроде как все неплохо шло, Эйлану здесь нравилось, ну или во всяком случае так казалось. Пекарь несколько часов мерил шагами зал, пытаясь понять что все-таки случилось, но ответа так и не было, а верить в то что парень изначально собирался просто ограбить заведение не было никаких сил. — Подошли обновки? — любопытная Наан сунула нос в пекарню, не удержавшись и решив проверить лично как помощник брата смотрится в новых вещах. Но заметив обеспокоенный взгляд Моора, женщина тут же посерьезнела. — Что стряслось? — Эйлан ушел, — говорить про кассу Моор пока не стал, решив что сестре не за чем знать эти подробности. — И я не знаю вернется ли, он ничего не сказал… Рогатый больше переживал, чем злился, не понимая что именно подтолкнуло помощника к такому решению. — Эльфы. Что ты нос повесил, как будто от тебя жена сбежала? — пожала плечами женщина, усаживаясь на прилавок. Это была шутка, чтобы немного разрядить обстановку, но по взгляду пекаря Наан поняла что попала пальцем в небо. — Да ладно, не говори мне что ты влюбился в ушастого! Ты же понимаешь что это просто бред? Вид булочника стал еще более поникшим. Конечно он все понимал: и то что традиции велят жениться на подходящей девушке, и то что в принципе никто никогда не одобрил бы его союз с эльфом, да еще и с парнем, к тому же с бездомным и безродным. Но с чувствами Моор ничего не мог сделать. Ведь нельзя же заставить себя выкинуть эти несколько прекрасных дней из головы и заставить себя забыть этого симпатичного рыжика. — Я понимаю, — вздохнул пекарь. — Бабушка меня живьем съест, если узнает, но он мне очень нравится, понимаешь? Я как-будто впервые начал дышать полной грудью и нашел смысл… Я очень за него переживаю. — Ох, Моор, заварил же ты кашу, — в тон брату вздохнула женщина уже предвкушая как матриарх семьи будет костерить их обоих. Моора за такую неправильную влюбленность, а Наан за то что не повлияла на брата и не выбила эту дурь из его головы вовремя. — Надеюсь ты знаешь что делаешь. На улице сегодня очень рано начало темнеть из-за плотно затянувших небо облаков из которых то и дело начинал моросить мелкий противный дождь. Булочник еще немного подождал, вдруг парнишка вернется домой сам и решил что нужно идти искать. Никакого четкого плана у него не было, тифлинг просто накинул на плечи плащ с глубоким капюшоном, взял фонарь и отправился бродить по улицам в надежде что где-то в переулке покажется рыжая макушка. Оставаться дома в полном одиночестве булочник бы просто не вынес, постоянно гоняя по кругу мысли о причинах такого поведения эльфа. Ноги словно сами собой вывели к мосту, соединяющему два города. Днем здесь было полно передвижных лавочек и торговцев из обоих городов, кто-то постоянно рекламировал свои товары и в целом жизнь кипела, но ночью мост пустовал, освещенный небольшими ажурными фонариками. Эйлан возможно вернулся в свой город, Моор даже не знал какая точно у парнишки жизненная ситуация, есть ли у него дом и чем он вообще занимается. Может парень просто сбежал от строгих родителей и теперь вернулся к ним, нагулявшись? Булочник устало оперся локтями на перила, разглядывая темную, словно маслянистую, поверхность реки. Сердце все еще было не на месте, упорно отказываясь верить что рыжик мог оказаться подлецом. В тот же момент, внизу глубоко в кустах Рай вышвырнул несостоявшегося члена команды на улицу, а чтобы он далеко не сбежал наступил тяжелым сапогом парнишке на спину, впечатав его в сырую траву. Мужчина бы справился с этой грязной работой и сам, но Май решил проконтролировать, выйдя следом, а Артур просто увязался за ними чтобы повеселиться напоследок. — Самая скоропостижная карьера на моей памяти, — ехидно заметил блондин, наблюдая как рыжего вздернули на ноги и потащили в сторону моста. — Пошел нахуй! — Крикнул Рыжий яростно брыкаясь и выворачиваясь из рук внушительного эльфа. По его выражению лица было видно, что он готов послать своего мучителя еще раз, причем еще дальше чем в первый. Эйлан не мог отрицать волну страха, охватившую его тело, но сильнее страха была только отчаянная злость и ненависть. На обман, на всю шайку воров, на Майали и на то, что не может проехаться кулаком по его смазливой роже. Все что скажет Рыжий было уже не важно, Майали твердо решил устранить парня, захваченный собственным гневом и презрением. Была в этом коктейле и зависть, но в этом маг не мог признаться даже самому себе, предпочитая считать что Эйлан его просто бесит. — Надо было тебя еще раньше порешить, — едко прошипел предводитель шайки, прижав парнишку к склизкой опоре моста. Его руки недвусмысленно нагрелись, предвещая скорый выброс всепоглощающего огня. Нож, который вытащил Артур скорее всего не пригодился бы, но парень просто стоял поодаль, играясь с холодным оружием чтобы унять нервы. Блондин хоть и состоял в команде уже довольно давно, но мокрухой себя ни разу не запятнал, предпочитая более благородное ремесло вора. Где-то за кустами хрустнула ветка. Рай раздраженно обернулся, чтобы отругать любопытного зрителя расправы, но встретился взглядом с чужаком, который был на полторы головы выше и намного шире в плечах. — Мальчика отпускаем, — профессиональный боец был отправлен в продолжительный и очень эффектный полет в реку, чтобы не мешался под ногами. Густая тень от капюшона скрывала лицо говорившего, но по торчавшим темным рогам легко было опознать в незнакомце тифлинга. Рогатый согнул в локте правую руку, накрытую полой плаща, но даже через плотную ткань наметанный глаз воришек смог опознать что у него огнестрельное оружие. — Да ты что, брат, у нас тут просто разговор по душам, — попытался выкрутиться Артур, отступая назад. — Быстрее, — холодно добавил тифлинг. — Не заставляйте меня выбирать кому первому отстрелить уши. Проверять насколько рогатый хорош в стрельбе дураков не нашлось и Майали испарился из поля зрения даже раньше блондина, бесшумно растворившись в темноте. Эйлан широко раскрыл глаза, смотря на тифлинга так, словно увидел четерехголового монстра. Как Моор нашел его? На секунду рыжий испытал радостное облегчение, но его тут же сменил тревожный страх. Когда тифлинг подошел к Эйлану, тот зажмурился, готовясь к тому, что Моор собирается разобраться с ним тоже за кражу и подлый обман. Но, услышав теплый обеспокоенный голос вздрогнул больше, чем если бы рогатый действительно проехался по его лицу. — Ты как, не ранен? — Моор присел перед рыжиком, осматривая его на предмет видимых повреждений, но все вроде было в порядке, эльфа просто изваляли в грязи. — Ох, Всевышняя, как хорошо, что ты нашелся. Он обнял парнишку, прикрыв полой плаща, чтобы согреть и уткнулся теплым носом в тонкую шею. Ощущение было такое, словно весь день таскал на плечах камень и теперь его наконец удалось сбросить. От рыжика все еще немного пахло пекарней и цветочным шампунем, но в основном тиной и илом. — Я? Нет. — парень приложил усилие, чтобы сказать это ровно. Рыжеволосый открыл глаза и посмотрел на тифлинга, а затем наверх. Он действительно не понимал, почему его обнимают прямо сейчас, но от этого захотелось расплакаться. — Прости. — Эйлана укололо сильное чувство вины где-то в районе груди, и голос все же дрогнул. — Главное, что с тобой все в порядке, — улыбнулся Моор. — Пойдем домой? Там все обсудим. Он немного отстранился, чтобы посмотреть на рыжика, который изо всех сил старался не разрыдаться и решил, что лучше всего утащить парня домой на руках. А чтобы он по пути не замерз окончательно, тифлинг завернул его в свой плащ и поднял над землей, как ребенка. Можно было конечно и здесь поговорить, но пекарь переживал что эльфы скоро опомнятся и попытаются атаковать из темноты. Про украденную выручку он даже не вспоминал, в конце концов деньги можно и новые заработать, а вот от шайки помощника стоило обезопасить.