Глава 1
5 июля 2023 г., 17:07
— Наше королевство самое обширное на территории Эльматерна. Примерно две пятые приходятся на «мёрзлые» земли севера. Они суровые и одновременно прекрасные: белые снега подобны серебру; северные сияния, что озаряют тёмное небо и чьё сияние не сравнится ни с одним драгоценным камнем мира. Там царит тишина и покой природы, — благоговейно произнесла пожилая женщина.
Возле неё сидела маленькая девочка лет десяти и внимательно слушала. Глаза её заинтересованно блестели, а в мыслях она уже вовсю представляла загадочное свечение северного сияния.
— Но это всё север, скажите мне, моя маленькая принцесса, Вы знаете, что находится на юге королевства?
Глаза девочки загорелись: да, знала. Она слышала о знаменитом на всём континенте Вульфэрийском каньоне, и ей не терпелось ответить:
— Вульфэрийский каньон — он очень, о-о-очень глубокий! Мне папа о нём рассказывал, — счастливо произнесла малышка, — он такой один, нигде больше таких нет! А на востоке находится самое глубокое озеро Малайл, запад охраняют великие горы Лейдары, — довольно произнесла девочка.
Женщина улыбнулась и, погладив маленькую принцессу по голове, удивлённо спросила:
— Вам и это известно? Откуда Вы об этом узнали?
— Мне мои братья рассказывали, они там даже были, — она широко улыбнулась, когда женщина нежно почесала за ушком.
— Тогда, может, Вы знаете, с какими королевствами мы делим границы?
— Ага! Я в книжках читала, — девочка продолжала улыбаться, показывая свои маленькие клыки. — Наше королевство граничит с тремя великими королевствами Эльматерна: с Арактонией, Китонией и Дейфалом.
— Всё верно, моя маленькая госпожа, как можно скорее Вы должны понять: принцессой какого королевства Вы являетесь, как одновременно выгодно и опасно наше расположение среди трёх королевств материка и как прекрасны наши земли.
Девочка удивленно взглянула на серьёзное лицо женщины, виляя своим пушистым белым хвостиком, с узорами чёрных колец.
— Как Вам известно, Вы принадлежите к древнему клану снежных барсов — Ирбрайс. Оборотней во всём мире очень мало, в основном все они живут в Лупитере. И даже так оборотни составляют всего лишь две пятых от населения королевства. Преобладающая раса в мире — это люди, их королевство — Арактония, также они живут и на территориях других королевств, в том числе и нашем. В Лупитере две пятых населения — люди, оставшаяся одна пятая — другие расы. Китония — королевство альвов. Их немного больше, чем оборотней, но гораздо меньше людей. Такая же ситуация и у Дейфала — королевство цвергов и кентавров. Люди, альвы, цверги, кентавры, оборотни — основные расы материка Эльматерн. У каждой расы и королевства есть своя история и свои легенды, но об этом, моя маленькая принцесса, мы поговорим потом, а сейчас пора ужинать, — улыбнувшись, произнесла женщина.
В это же время, пока маленькая принцесса Лупитера слушала рассказы о королевствах, в южных землях Китонии появилось нечто, что впоследствии взбудоражит весь Эльматерн.
На побережье Никрейского моря располагался один из красивейших портовых городов Китонии — Нирей. Жители города прогуливались по улицам, солнце как обычно ярко светило, а на небе было несколько перистых облака. Неожиданно над городом пронёсся оглушающий рык, словно из воздуха, появился огромного размера волк — глаза его горели алым, а в пасти были видны клыки, что вселяли страх. Рыча и скалясь, он сносил своими огромными лапами здания, втаптывал в землю до недавнего времени мирно прогуливающихся жителей.
В этот, казалось, обыкновенный день, всего за несколько минут некогда красивейший город превратился в руины. И даже альвы ничего не могли поделать с буйством чудовища, застигнутые врасплох перед неизвестным, — все их магические заклинания не оказывали никакого влияния, но, привлекая тем самым к себе внимание, они вмиг оказывались в пасти огромного волка.
Он исчез так же, как и появился — неожиданно растворившись в воздухе.
Позже этого зверя именуют Фенриром — волком из давних легенд. И спустя несколько дней весть о нём разлетелась по всему Эльматерну.
***
В небольшом ресторане, с приятной обстановкой и приглушённым светом, сидел молодой мужчина, расположившийся за столиком у окна. Читая книгу, он делал небольшие глотки из бокала. Все его движения были плавными и неторопливыми. — Рада, что ты пришёл, — произнесла присевшая за его столик девушка. Она была загадочно красива, её не заметил бы только слепой, но взамен он услышал бы чарующий голос, что изливался из уст. — Зачем ты меня позвала? — Зачем задавать вопрос, если ты сам знаешь на него ответ? — А ты не изменилась, карга старая, — ухмыльнулся мужчина. — Разве меня можно назвать «каргой»? — девушка улыбнулась в ответ и подмигнула. — Уж мне ли не знать, — с иронией. — Да… Тебе ли не знать… Ты лучше скажи мне, как долго собираешься просто существовать? Куда делся твой прежний интерес к жизни? Всё, что тебя сейчас интересует, так это вино. — Ну не скажи, я ещё сериалы смотрю… — не успел он договорить. — Хватит, Райго! Я не об этом! А о твоём отношении к людям! — А что с ним не так? — Всё не так. Куда делась твоя прежняя любовь к ним? Откуда у тебя такая ненависть? Сколько бы ты судеб смог направить в верное русло, если бы проявил свою благосклонность и подтолкнул их? — А оно им надо? Тебе ли не знать, как люди эгоистичны. Когда ты в последний раз слышала слова благодарности? Не просто набор звуков, а искренние… от души. Они только и знают, что брать и брать, ничего не отдавая взамен. Ты забыла, сколько моих собратьев они убили лишь потому, что какой-то глупец сказал, что, отведав наше мясо, они обретут силу и мудрость? Ты забыла, как я был в заточении в храме лишь из-за того, что они меня боялись. МЕНЯ. Инари! Того, кто помогал им и оберегал. И ты ещё спрашиваешь, почему я ненавижу людей? — Райго, ты же прекрасно знаешь, что не все люди такие. Почему же не хочешь этого признать? Ведь то, что ты встретил несколько людей с чёрной душой, ещё не значит, что все такие, — возражала Инари. — Хватит, считай, что я «на пенсии» — как говорят твои любимые люди, — и теперь не обязан присматривать за ними. Я уже не служу тебе, ты сама меня отпустила. За всю свою долгую жизнь, я повидал много существ и людей. Раньше мне просто не хотелось замечать всю ту черноту, что таилась в людях, может, тогда её просто не было…. Я не ненавижу их, просто им не нужна наша помощь. Прошли времена, когда без богов и духов они не смогли бы выжить. Дети выросли, Инари, они стали самостоятельными, а эта чернота заменила им богов, — с грустью произнёс мужчина. — Глупый лис, прожил так много, но так и не понял: им всегда будет нужна помощь, — девушка тепло улыбнулась. — Я знаю тебя так долго, что уже и не вспомнить: сколько тысяч лет назад мы встретились. Я не могу смотреть на то, как такой могучий лис только и знает, что целыми днями пить. Твой огонь погас, тебе наскучила жизнь, и я вижу в твоих глазах, как ты желаешь смерти, и с каждым днём это желание всё больше. Давай вернём твой былой интерес как к жизни, так и к людям? Позади девушки материализовался старец. — А он что тут делает? — только и успел удивлённо произнести лис. Девушка что-то еле слышно прошептала, и из тела мужчины вылетели девять небольших голубых огней. Они упали в ладони Инари в виде небольших шариков, переливающихся всеми цветами неба. — Ты найдёшь их у человека и запомни: он должен вернуть их добровольно, если же ты заберешь силой, то для тебя они будут лишь камнями без какой-либо ценности. И никакого обмана. Считай это путешествие, моим подарком «на пенсию», удачи, — она подмигнула, Хронос хлопнул в ладони — и Райго растворился в воздухе.
