Ключ к прошлому

      Кажется, Хэнк умудрился потревожить целое гнездо заражённых, исследуя заброшенный жилой комплекс. Кричащие твари лезли буквально изо всех щелей, и в этот момент мужчину уже не беспокоило то, что выстрелы привлекут ещё больше уродцев — их дикие вопли было хорошо слышно снаружи. Так что прибытие новой порции беснующихся тел было лишь вопросом времени.       –Вот тебе, паскуда! — Хэнк плотно упёр тяжёлый FAL в плечо и нажал на спуск, отправляя на тот свет несколько заражённых, которые неслись прямо на него из боковых помещений.       Пули пробивали их тела насквозь, вздымая в воздух брызги крови и обрывки одежды, оставляя после себя кровавые выходные отверстия, вырывая куски плоти из жертв. Мужчина не без нотки гордости подметил эффективность самодельных патронов с экспансивной пулей. Однако, времени изучать результаты своих трудов у него совершенно не было — на место убитых заражённых вставали новые, и их становилось всё больше и больше. Инфекция начисто убила их инстинкты самосохранения, и те продолжали бежать в сторону Хэнка по узкому коридору, несмотря на то, что пули порой прошивали по два тела подряд, рвали в клочья мышцы, дробили суставы и взрывали головы кровавыми брызгами, окрашивая растрескавшуюся от времени и сырости штукатурку в оттенки бордового с примесью мозга.       Выстрел, выстрел… Затвор замер в заднем положении. Рука машинально отсоединила коробчатый магазин и отточенным движением опустила его в подсумок для отстрелянных. Выверено потянулась к груди…       «Да где же… — Хэнк нервно елозил ладонью по разгрузке, ощупывая подсумки и не находя свежий магазин, чувствуя как липкое, холодное ощущение начинает распространяться по его спине. — Твою мать. Блядь!»       Кошмарное осознание настигло мужчину — у него кончился боезапас к винтовке. Пальцы начали предательски трястись, а из дальних коридоров продолжали высовываться всё новые заражённые. Судорожно закинув винтовку за плечо, Хэнк выхватил из кобуры P99 и начал спешно отступать к лестнице, к которой он только что проложил проход винтовочным огнём. Он уже порядком тут задержался, пора было делать ноги. Под подошвами влажно чавкали тёмно-красные лужи, к обуви липли обрывки ткани и куски плоти, пол предательски скользил под ногами. Схватившись за перила, мужчина начал быстро спускаться вниз, держа пистолет наготове. А сверху слышался бег и вопли. Множество ног бежали в его сторону, десятки ртов завывали, сливаясь в страшную какофонию. С жалобным скрипом подошва скользнула, и Хэнк лишь чудом не упал.       –Ах ты ж… Сучье вымя, — встревоженно выдохнул мужчина. –Шею ещё сломать не хватало…       В окно лестничного пролёта было хорошо видно, как в сторону здания уже двигалась орава сумасшедших жертв кордицепса. Через первые этажи у мужчины было мало шансов вырваться. Скорее наоборот, попытка это сделать была бы равносильна суициду, очень болезненному. Хэнк нахмурился и продолжил спуск. Он видел ранее планы этих домов. Под ними обычно находилась сеть коммуникаций, в подвальных помещениях. Правда, во что они сейчас превратились, оставалось только догадываться… Мужчина приостановился и отпустил перила, выхватывая из сумки противогаз и спешно его надевая. На ходу проверив герметичность, он накинул капюшон и двинулся вниз, в тёмные недра цокольного этажа. Но была проблема — дверь не хотела поддаваться. Ржавые петли скрипели и сухо трещали, а мужчина пыхтел, до белых костяшек сжимая хватку на железной двери, и что есть мочи дёргая ручку на себя. Шаги и крики с верхних этажей опускались с пугающей скоростью. Вопли с улицы близились к стенам многоквартирного здания.       –Ну твою мать, ну давай же, открывайся! — липкий страх когтями перебирался со спины Хэнка на его плечи, бока и грудь. Чёртова дверь насмешливо скрипела, сбрасывая вниз ржавую металлическую пыльцу при каждом рывке. –Сука! Сука! Тварь!       В сердцах и отчаянии Хэнк ударил дверь несколько раз, плотно обхватил ручку и упёрся ногой в стену, изо всех сил начав тянуть её. Металл недовольно скрипел, дверь неохотно открывалась. Лицо мужчины налилось красным, пот застилал окуляры маски, в висках бешено пульсировала кровь. Звуки сверху становились донельзя отчётливыми. Наконец, дверь соизволила поддаться и рвануться с места, оставляя большую щель. Хэнк незамедлительно ломанулся в неё, винтовка предательски зацепилась ремнём за край. Судорожно дёрнув её несколько раз, мужчина смог отцепить оружие, и впопыхах начал закрывать дверь за собой. Благо, на этот раз она не противилась. Засов с железным лязгом встал на своё место и спустя секунды с той стороны раздались удары, как по барабану. Заражённые истошно вопили, почти по-человечески, и колотили, колотили в чёртову дверь. Хэнк на шатающихся ногах отошёл назад и включил фонарик, осматриваясь вокруг, с трудом дыша сквозь через противогаз. Хотелось снять его, но это было бы слишком опасно. Эта дверь хоть и была закрыта, но не было никаких гарантий того, что другие точки доступа в подвал не были заперты. Разная дрянь могла тут обосноваться.       «Главный вопрос — есть ли тут злоебучие споры? — Хэнк начал всматриваться в луч своего фонаря через запотевшие окуляры противогаза. — Чёрт, ни хера не видно. Эх, паскудство…»       Под ногами хлюпала вода — похоже, со временем подвал начало подтапливать. Мужчина недовольно нахмурился, но что уж поделать, надо продолжать движение. Осторожным шагом он устремился в темноту, ощупывая окружение лучом своего фонаря. Неприятное было место. Стены пожелтели, местами покрылись налётом, штукатурка здесь и вовсе отслоилась и ныне лежала под слоем воды. Но, по крайней мере, в свете фонаря не обнаруживалось спор. Пока что. Мужчина не решался снимать маску. Лучше было перебдеть, чем недобдеть, хотя угол обзора от этого был совсем никудышным — Хэнку, подобно сове, приходилось вращать головой туда-сюда, чтобы дельно осмотреть окружающее пространство на предмет опасности, заодно прощупывая мутную воду прикладом винтовки. А опасностей тут, похоже, хватало. От брошенных стройматериалов и ржваых гвоздей, поджидавших неосторожную ногу, до подозрительного вороха одежды, что на проверку оказалась заражённым, который, по всей видимости, был парализован ниже пояса. Цепкая рука схватила Хэнка за лодыжку. Закричав от неожиданности, мужчина перехватил FAL за цевьё и начал колотить заражённого по голове тяжёлым прикладом.       –Вот тебе! На! На! Шлюхино ты отродье! — Хэнк по-зверски орудовал винтовкой, не жалея сил, ведь стоит твари прокусить его штанину — пиши пропало.       Заражённый тоже кричал, с каждым новым ударом становясь всё тише, пока, наконец, из-под приклада винтовки не послышался треск и характерное влажное чавканье. Мужчина тяжело выдохнул и опустил приклад в воду, оставляя за ним тёмно-красный след. Прийдя в себя, он продолжил движение, с трудом вспоминая планировку подвальных помещений этого комплекса. Ноги начинали заплетаться, то и дело запинаясь о подводный мусор. Один раз Хэнк даже упал, подняв тучи брызг, лишь чудом не намочив противогаз. Недовольно бурча, он поднялся на ноги и продолжил движение через тёмные коридоры. Откуда-то потянул прохладный воздух. Видимо, недалеко был выход. Это придало Хэнку некоторую надежду и немного сил. Увереннее ухватив пистолет, мужчина двинулся против потока воздуха, посматривая по сторонам. Спор по-прежнему не было видно, но наличие тут заражённого было веским поводом не расслабляться до поры до времени.       Несколько минут Хэнк плёлся к источнику ветра, вслушиваясь в окружение. Откуда-то сверху доносилось слабое эхо недовольных заражённых, потревоженных вторжением человека в их логово. Мужчина слегка поёжился. Ему сильно повезло — провозись он с дверью чуть дольше, его бы тут не было. Но предстояло ещё выбраться наружу. Поток воздуха крепчал, вдалеке забрезжил свет. Хэнк воодушевлённо прибавил ходу, перемещая уставшие ноги с новыми силами.       «Ну уж нет, уроды сраные, я сегодня дохнуть не собираюсь», — подумал мужчина и ухмыльнулся под маской, шагая по направлению к выходу.       Свет становился всё ярче и ярче, пока, наконец, фонарик не стал совсем бесполезным, в связи с чем Хэнк его вырубил. Опираясь ладонью на влажную, шершавую стену, мужчина высунулся наружу. Находился он у одного из притоков городского канала. Осмотревшись, он грузно спрыгнул вниз и привалился к стене, стягивая с головы капюшон и маску. Сняв со спины рюкзак, он бегло осмотрел его содержимое, задержав взгляд на ключе с биркой, на которой было написано «Trailblazers». Хэнк довольно улыбнулся. Похоже, для него этот ключ стоил всех сегодняшних рисков. Похлопав рюкзак, мужчина закинул его за спину и, уперевшись в землю прикладом винтовки, тяжело поднялся на ноги и двинулся по направлению к окраинам. На сегодня приключений ему хватило по самое горло.