***
27 августа 2023 г. в 20:28
Кровь.
Кровь, стекающая по пальцам. Алые капли, беспорядочно разбросанные по белой керамике. Шум воды, не заглушающий мысли.
"Помогите, помогите, помогите"
Бессвязные просьбы в пустоту метались в сознании, пока очередной приступ кашля оставлял уродливый паттерн брызг на раковине. Рваный вдох заставил девушку поднять голову и встретиться взглядом со своим отражением: локоны выбились из хвоста, под глазами тёмные круги, приоткрытые губы окрашены алыми разводами.
- Что с тобой стало, Лиза?..
Её собственный тихий голос казался ей чужим - обессиленный, уставший, казалось, от самого факта её существования. Вопрос был риторическим; она отвечала на него сотни раз ещё до того, как лёгкое головокружение пару раз в неделю переросло в приступы кровавого кашля.
"Ты умираешь".
Лиза молча смотрела на себя в зеркало. Призрак, тень былой Пурпурной ведьмы, обменявшей знания на половину своей жизни. Она знала, что в конце концов заплатит свою цену, но никто не говорил ей, что наказание будет столь мучительным.
Склонившись над раковиной в очередном приступе, Лиза не услышала, как щёлкнул замок входной двери. Кто-то замер на пороге, вслушиваясь в пугающие звуки, и бросился к ванной, распахивая дверь.
- Лиза, что... Лиза!
Цепляясь за края раковины, она почувствовала, как на её талию в знакомом жесте ложатся его ладони.
- Дыши со мной, давай, вот так. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Ты молодец... Вдох, выдох...
Прерывистое дыхание наконец чуть успокоилось, чего нельзя было сказать о самой Лизе. Её трясло, и вид самой себя, испачканной алыми пятнами крови, вызывал тошноту, подкатывающую к горлу.
- Всё, всё закончилось... Всё хорошо... - мужской голос ворковал рядом, руки аккуратно прижимали её к себе, оставляя ей достаточно пространства, чтобы отдышаться. Лиза молча кивнула, закрывая глаза, опуская свои руки на его ладони - и тут же отдёрнула их, вспомнив, насколько они были испачканы кровью.
- Кэйа...
- Тише, всё в порядке, - её пальцы сплелись в замок с его - Альберих не думал ни о чём, кроме её состояния. - Тебе лучше?
Лиза кивнула, чуть откидывая голову назад, опираясь на его плечо. Дрожь постепенно исчезала, уступая место смертельной усталости.
- Ты... не очень вовремя.
- А по-моему, как раз вовремя, - Кэйа заботливо поправил выбившуюся прядь её волос. - Как ты?
- Отвратительно, - хрипло проговорила Лиза, закрывая глаза. - Всё хуже и хуже.
За её спиной послышался тяжёлый вздох. Лиза почувствовала, как пальцы Кэйа слегка дрогнули; она прекрасно понимала, что он испытывал в этот момент.
- Я уже подключил знакомых учёных из Сумеру, я нашёл лекарей из Снежной, - торопливо прошептал он, - я ускорю поиски ещё больше, и...
- Кэйа.
Альберих осёкся, замирая на месте. Лиза повернулась к нему; на её бордовых от крови губах играла усталая улыбка.
- В этом нет нужды. Я умираю, милый, и это неизбежно.
- Прошу, не говори так, - Кэйа дотянулся до полотенца, смочил его в воде и аккуратно прошёлся им по её лицу; ткань сразу стала красной. - Мы обязательно найдём выход, любимая. Я верю в это.
Лиза издала усталый смешок.
- Я не верю, Кэйа. Я знаю, что ты не прав. Это был... честный обмен, - мисс Минчи подставила ладони под заботливо предложенное ей полотенце.
- Нечестно заставлять тебя так страдать, - нахмурившись, проворчал Кэйа, оттирая её пальцы от бурых пятен. - Я уверен, этого не было в условиях вашего "обмена".
- Кто теперь знает, - Лиза подалась вперёд, чуть опираясь на Кэйа с единственным желанием - оказаться в его объятиях. Альберих всегда прекрасно понимал её намёки; он обвил руки вокруг её талии, прижимая её чуть ближе к себе, и оставил мягкий поцелуй на её макушке.
- Ты правда хочешь, чтобы я бросил поиски? - раздалось шепотом над её головой, и Лиза почувствовала ещё один ласковый поцелуй - на этот раз в висок. Тяжёлый вздох сорвался с её губ.
- Я очень ценю твои попытки сделать меня счастливой, солнышко, - прошептала Лиза, поднимая взгляд. - И у тебя действительно получается.
Кэйа почувствовал мягкий невесомый поцелуй на своих губах.
- Но это не болезнь и не та проблема, что могут решить учёные, - добавила она, - это проклятие. Оно знало срок моей жизни и отмерило от неё ровно половину. Неужели ты думаешь, что мы с тобой можем противостоять силе, способной на такое?
С каждым сказанным ею словом Кэйа всё яснее видел, насколько она сломлена. С каждой нотой отчаяния и безнадёжности в её голосе его сердце пронзало болью. Кэйа не знал, что ответить - все слова рассыпались, не складываясь в предложения, и единственное, на что он был способен - обнять её ещё крепче, пряча лицо в изгибе её шеи.
- Лизонька, пожалуйста, - его голос мелко дрожал. - Пожалуйста, не говори так. Я едва держусь.
Сорвавшись с ресниц, единственная слеза обожгла смуглую щёку.
- Прости меня, - едва слышно прошептала Лиза, скрещивая руки за его спиной. - Я просто... ужасно устала. Я не хочу, чтобы ты пропадал где-то в других странах, оставляя нам обоим так мало времени наедине.
- Но я ищу... - слова застряли в горле; если это и в самом деле безнадёжно, не лучше ли будет провести всё оставшееся время со своей любимой?
Лиза слабо улыбнулась, будто прочитав его мысли.
- Я была бы рада видеть тебя чаще. Мне было бы легче от этого.
Альберих вздохнул, отстраняясь, и нежно взял её лицо в свои ладони.
- Как бы мне ни было больно это признавать, - он сделал паузу, - наверное, будет правильно поверить тебе. Я не прощу себя, если заставлю тебя страдать ещё и из-за моего отсутствия.
Кэйа наклонился ближе, запечатлевая нежный, чуть горький от слёз поцелуй на её губах. Лиза закрыла глаза, позволяя чувствам подхватить её в свой поток - так же, как Кэйа раньше подхватывал её на руки, слыша её искренний счастливый смех.
- Милый, - прошептала она, отстраняясь от его губ всего на пару сантиметров, - ты не мог бы отнести меня в спальню? У меня совсем нет сил.
Кэйа молча кивнул, поднимая её на руки, с болью в сердце замечая, насколько лёгкой она казалась ему теперь. Лиза склонила голову на его плечо, наконец полностью расслабившись. Проведя в молчании весь путь до их спальни, она вздохнула украдкой, как только Альберих аккуратно опустил её на кровать.
- Прости меня, - повторила она чуть тише, чем в прошлый раз. Кэйа склонился ближе, опускаясь на колени рядом с ней.
- Мне не за что тебя прощать, любимая.
Лиза печально улыбнулась.
- Прости меня за то, что я позволила тебе быть рядом, зная, что разобью тебе сердце.
Тишина заполнила комнату. Кэйа не мог оторвать взгляда от её чарующих глаз, в глубине которых слишком долго пряталось отчаяние.
- Я всё равно не смог бы жить без тебя, - прошептал он, бережно накрывая её ладонь своей, оставляя нежный поцелуй на её тыльной стороне. - И я счастлив, что я выбрал тебя. Я счастлив, - последние слова утонули в дрожи сорвавшегося голоса, и Кэйа уронил голову на руки, не в силах больше сдерживать слёзы.
- Я пока что жива, если ты не заметил, - с мягким смешком Лиза взъерошила его волосы, пытаясь разрядить обстановку. На губах Альбериха появилась слабая улыбка; он поднял голову, перехватывая её ладонь, покрывая её поцелуями.
- Я сделаю всё, чтобы помочь тебе, я обещаю, - прошептал он, пока Лиза, высвободив руку, смахивала слёзы с его щеки.
- Ты уже сделал для этого всё, что нужно, поверь мне, солнышко. Просто... будь со мной, хорошо? Я люблю тебя, - добавила она, поймав взгляд голубых глаз.
- И я люблю тебя, милая. Всем сердцем.
Лиза улыбнулась, и Кэйа трепетно прижался губами к её ладони, мысленно обещая себе сделать всё возможное, чтобы она была счастлива.