Кровная связь

      Вернувшись в свою комнату, Ария упала на кровать и обречённо уставилась в потолок, едва сдерживая слёзы. К своему же удивлению, она поймала себя на мысли, что хотя ей и было горько и обидно, но она совершенно не злилась на Драко.       Он боялся. Естественно. И она знала, почему и каково это: постоянно испытывать страх. Понятно, откуда столько нервов. Она всё подробно видела, и поэтому ни капельки не злилась.       Разумеется, он испугался, когда подумал, что Ария узнала про его дела. И после их расставания ему было неизвестно, как она распорядится полученной информацией.       Ария безумно переживала за Драко. Она всё ещё помнила всё хорошее, что он для неё сделал, когда она была сломлена, даже вопреки своим убеждениям. Ария считала своим долгом отплатить ему тем же, когда теперь он оказался в трудном положении. Поэтому даже несмотря на всю его показательную грубость, она выбрала успокоить и поддержать его настолько, насколько это было возможно в данной ситуации.       Но действительно ли его грубость показательная? Всё его раздражение к ней… Это напускное или правда?..       Да пусть.       Пусть отталкивает её, пусть хоть ненавидит.       Пусть сейчас он боится и примеряет новую роль. Состоит в рядах Пожирателей смерти, пытается убить Дамблдора, спит с Пэнси. Пусть делает что угодно. Пусть ищет свой путь. Главное, чтобы он остался жив. А всё остальное — это уже его личное дело. Дело его совести.       Пусть распоряжается своей жизнью так, как считает нужным. Ария хотела лишь одного: чтобы эта жизнь у него была. Он не сможет сделать правильный выбор и у него не будет шанса на искупление, если он будет мёртв.       Но как ему помочь?       Весь день Ария провела в своей комнате, сидя на полу и понуро склонив голову над Асцендентом. Она лениво пролистывала записи о тёмных артефактах, которые сделала, изучая книги из Запретной секции библиотеки, но этой информации было катастрофически мало. Девушка чувствовала себя совершенно беспомощной.       Иногда она прохаживалась по комнате, чтобы немного размяться, и думала о том, правильно ли поступила, дав обещание профессору Снейпу довериться ему и ничего не предпринимать. Всё, чего ей хотелось, — это ослушаться его и рвануть в Запретную секцию, чтобы основательно изучить там каждую книгу и перерыть всё вверх дном, пока не удастся найти что-то полезное.       Даже если Снейп и найдёт какой-то невероятный способ защитить Теренса, как он сможет помочь ей спасти Фреда? Драко?       Малфою он и так уже помогает и даже готов убить Дамблдора вместо него. Но достаточно ли будет этих действий? А что будет дальше?       Уже ближе к ночи глаза Арии начали смыкаться от усталости, и с этими тревожными мыслями она провалилась в глубокий сон, в котором продолжала думать всё о том же: как спасти любимых людей.

***

      Утром Ария проснулась в очень дурном и подавленном настроении. Весь день прошёл для неё как в тумане.       За окнами кружились пышные снеж­ные хлопья; очень быстро приближалось Рождество. Двенадцать рождественских ёлок уже украшали Большой зал. Гирлянды остролиста и серебряной мишуры обвивали перила лестниц; в шлемах пустых доспехов го­рели негаснущие свечи. В коридорах с равными промежутками висели большие пучки омелы.       Всё это выглядело безумно красиво, но праздничного настроения не прибавляло.       Последним уроком была история магии. Ария сидела вместе с Блейзом за предпоследней партой. Позади сидел Драко. Он выглядел точно так же, как и Ария: очень уставшим и подавленным. Словно тоже целыми днями ходил и размышлял о чём-то, что пожирало его изнутри и высасывало всю энергию. И в отличие от всех остальных, Ария теперь точно знала, о чём.       Как только прозвенел звонок и девушка уже хотела было встать, чтобы начать собирать сумку, Блейз неожиданно схватил её за руку и попросил задержаться. Ария вопросительно на него посмотрела, не понимая, чего он хочет, как вдруг он решительно спросил:       — Ты пойдёшь со мной завтра на вечер Слизнорта?       Драко, собирая сумку, тут же уронил учебник на пол. Ария непроизвольно повернула голову и увидела, что Малфой смотрит прямо на неё. Как только их взгляды пересеклись, он сразу спрятал глаза и наклонился за учебником.       «С Дафной. По субботам с Пэнс. Что ты видела?» — раздались его слова в голове Арии.       «Я видела, Драко. И всё ещё вижу. Я всё прекрасно вижу. Ты врёшь. Тебе не всё равно», — подумала она, утомлённо выдохнув, и посмотрела Блейзу в глаза.       — Хорошо, — решительно ответила она.       — Правда? — скептически отозвался Забини.       — Да, конечно, почему нет?       — Вот так вот просто? Без издёвок и пререканий о том, что тебе срочно нужно вымыть кота в тысячный раз?       — Да, — невозмутимо пожав губами, ответила Ария и встала, убирая учебник и тетрадь в сумку.       — Что ж, боюсь спугнуть удачу, но всё же уточню: это будет свидание.       — Во сколько, Блейз?       — В восемь вечера буду ждать тебя в гостиной, — ответил он, улыбаясь.       Ария услышала, как костяшки пальцев Драко хрустнули, когда он сжал ладонь в кулак, после чего сразу стремительно покинул кабинет.       — Хорошо.       — Если ты снова попытаешься спрятаться в лечебном крыле, я притащу тебя на этот вечер прямо в больничной койке.       — Не забудь нанести мне макияж, если я вдруг буду в отключке, — ответила Ария, непринуждённо дёрнув бровью, и пошла в сторону выхода.       Блейз тихо рассмеялся, провожая её взглядом.

***

      После ужина Ария отправилась в подземелья. Зайдя в гостиную, она одним из первых увидела среди толпы слизеринцев Теодора Нотта, вальяжно раскинувшегося на диване в окружении приятелей.       Увечья Тео оказались настолько серьёзными, что его отправили на лечение в больницу Святого Мунго. И вот только сейчас, почти два месяца спустя, он наконец-то полностью исцелился и вернулся в Хогвартс.       Паркинсон порхала вокруг него, выражая поддержку и заботу, пока Тео с трагичным видом рассказывал о том, что ему пришлось пережить и что он никогда не падал с метлы раньше, а значит, кто-то желал ему смерти.       Ария ненадолго застыла, глядя на него издалека. Она никак не могла понять, что чувствует и соизмерим ли его поступок по отношению к ней с теми страданиями, что ему пришлось пережить после… Впрочем, если бы Блейз не вмешался тогда, последствия для Тео были бы куда плачевнее…       «Да и в целом: пошёл он к черту», — подумала Ария и двинулась в сторону своей комнаты.       — Ты! — послышался крик из-за спины, когда она прошла мимо дивана.       Тео быстро подлетел к ней и резко развернул лицом к себе.       — Тео, рада видеть тебя в добром здравии, — спокойно ответила Ария, сохраняя самообладание и не выражая никаких эмоций.       — Неужели? — усмехнулся Нотт. — Что, план по избавлению от меня провалился?       — О чём ты? — Ария нахмурилась.       — Не притворяйся, я знаю, что это была ты. Хотела отомстить.       — Тео, если ты подошёл не с целью принести глубочайшие извинения за свой поступок, то мне не о чем с тобой разговаривать, — утомлённо выдохнув, ответила она и развернулась в попытке уйти в свою комнату, но Тео снова резко развернул её за руку.       — Мало того, что мне пришлось два месяца проторчать в Мунго, — продолжил он, полностью игнорируя её ответ, — так ещё и вернувшись сюда, я узнал, что меня убрали из команды по квиддичу до конца года.       — Нотт, я не собираюсь выяснять с тобой отношения, отпусти меня! — потребовала Ария, с трудом вырвавшись из его крепкой хватки, и ступила два шага назад от него.       — Это твоя вина, и ты мне за это заплатишь, — грозно прошептал Тео и, достав из кармана свою палочку, неожиданно наставил на неё и начал наступать.       Ария нервно сглотнула и попятилась назад к стене. В комнате было не так много учеников, большинство из них — приятели Нотта, но, казалось, никто не собирался вмешиваться в эту ситуацию. Одна половина лишь молча наблюдала, с трудом расслышав их диалог, другая половина и вовсе продолжала заниматься своими делами, игнорируя происходящее.       «Слизеринцы», — гневно прошипела Ария в своей голове.       Она уже начала заметно волноваться, когда прижалась спиной к стене, и между ней и Тео осталась какая-то жалкая пара шагов. Она закрыла глаза, мысленно считая до пяти, чтобы успокоиться, как вдруг почувствовала, что кто-то встал прямо перед ней. Ария открыла глаза и увидела светловолосую макушку и широкую спину, которой решительно загородил её Драко Малфой. Палочка Нотта уперлась прямо ему в грудь.       — Малфой? — вздёрнув бровь, почти прошептал Тео и опустил палочку.       — Как самочувствие, Нотт? — неожиданно выдал Драко с очень странной, злобно-язвительной интонацией.       Зрачки Тео резко сузились, а брови поползли наверх. Он молча уставился на Драко, пока его мозг судорожно выстраивал в голове причинно-следственную связь. Спустя минуту беспрерывного анализа его вдруг озарило:       — Так это был ты… — Он усмехнулся и сделал шаг назад. — Знаешь, Малфой, в следующий раз…       — В следующий раз ты умрёшь, — резко перебил его Драко совершенно ледяным голосом.       Сердце Арии пропустило удар, а дыхание перехватило. Она замерла на месте, прожигая взглядом его спину.       Это было… Признание?       Девушка судорожно сглотнула, аккуратно выскользнула из-за спины Малфоя и умчалась к себе в комнату. Она не могла больше стоять там и слушать всё это.       Тео нервно выдохнул и отступил. С гневным взглядом он тоже ушёл в свою комнату, не проронив больше ни слова.       Драко зажмурился и накрыл пальцами глаза, предвкушая объяснения с Арией после этой сцены. Но когда он обернулся, то заметил, что её уже нет. Несколько долгих секунд он стоял и смотрел в сторону её двери, безумно злившись на себя за то, что в очередной раз потерял контроль.       Малфой жалел и о том, что не сдержался, и о том, что проболтался. Это не входило в его планы. Драко понимал, что Ария больше ему не принадлежит, и пытался всеми силами выжечь её из своего сердца. Порой ему даже казалось, что у него получается. Но он всё равно не смог пройти мимо, когда увидел, что Нотт снова пытался ей навредить.       Когда Ария закрыла за собою дверь, из её глаз тут же вырвались слёзы. Она знала, что их окончательный разрыв с Драко дастся ей нелегко, но даже не подозревала, что настолько.       Ария не понимала Драко, и её душила эта непоследовательность его действий. Просто разрывала на части. Она совершенно не понимала, за какое чувство ухватиться, ведь после этой сцены её накрыла волна как радости, так и страха.       Болезненное удовольствие от осознания, что ему не всё равно, раз он заступился за неё. Возможно, он врёт и про другие неприятные вещи, в которых убеждал её. Ведь ещё совсем недавно Драко спрашивал, кто она такая… Говорил, что ему плевать. Угрожал и запугивал. А теперь выясняется, что Ария была права — это он чуть не лишил жизни Нотта из-за неё.       Девушка не знала, означало ли это, что он всё ещё беспокоится за неё? Оберегает? Сочувствует?       Но с другой стороны, лёгкие Арии горели от страха, не давая сделать ровный и глубокий вдох. Что, если это ничего не значило? Или это было всего лишь благодарностью за то, что она пообещала не выдавать его секрет? А может, и вовсе услугой за услугу?       Что бы это ни значило, Арии было больно от осознания, что у неё не получалось разозлиться на Драко или забыть его. Такое неоднозначное поведение лишь ещё больше разжигало в ней интерес. Она должна была злиться и проклинать Малфоя за его грубость, хамство и непоследовательные поступки, которые сводили её с ума. Но вместо этого Ария лежала в постели без сна до полуночи и отчаянно искала оправдания Драко и объяснение его поведению.       «Это уже становится похоже на болезнь…» — вспомнила она свои же собственные слова после их очередной ссоры в Астрономической башне на пятом курсе.       «Это она и есть», — обречённым голосом ответил он тогда.       Глаза Арии стали смыкаться, и она погрузилась в сон, думая лишь об одном: неужели она и в самом деле больна?.. Или, может, существует грань?.. Между болезнью… И любовью вопреки?

***

      Спустя час Ария проснулась в холодном поту. Все видения смешались в один жуткий ночной кошмар. Она ещё раз увидела растерзанное лицо Теренса… Падающего с башни Дамблдора… Миссис Уизли, что безостановочно ревела над телом Фреда… Драко и Волан-де-Морта, что наставил на него палочку, отдавая приказ…       Это было невыносимо. Всё, чего она хотела, — это прекратить свои видения. Понять, как предотвратить увиденное… И хоть немного покоя…       Спустя пятнадцать минут беспрерывных рыданий Ария умылась в ванной, взяла гитару и вышла в гостиную, чтобы сменить обстановку и немного помузицировать. Она чётко поймала себя на мысли, что боится ложиться в собственную кровать. Боится засыпать… Ей нужно было успокоиться.       Девушка села на диван рядом с горящим камином и тихо заиграла. Она старалась думать о чём-то хорошем. Пыталась отогнать дурные мысли и отвлечь себя тем, что приближается Рождество. Мелодия сама слетала со струн, согревая пространство ещё больше своим тёплым и праздничным мотивом.       Спустя полчаса в гостиной появился Блейз Забини. Он бесшумно подкрался к Арии, словно ночной хищник, и тихо сел на другой край дивана. Заметив его, девушка тут же прекратила игру, испуганно подпрыгнув на месте и схватившись за сердце.       — Блейз… Ты меня напугал… — прошептала она с улыбкой.       — Прости. Не хотел тебе мешать… Очень красивая мелодия. Что это? — ухмыльнувшись, ответил Блейз.       — Я не знаю… Просто… Новая мелодия… Возможно, новая песня.       — Не терпится уже услышать, — тихо сказал он и тепло улыбнулся.       — Что ты тут делаешь?       — Не знаю… Не спится. А ты почему так поздно тут?       — Да… Просто… Кошмар приснился… — тихо призналась Ария, спрятав глаза.       Забини молча пожал губами и понимающе кивнул.       — Я слышал, что произошло с Ноттом сегодня… Ты в порядке? — обеспокоенно спросил он.       — Да… В смысле нет… То есть да, уже да. Спасибо, не переживай обо мне…       Блейз взял Арию за руку и стал гладить её ладонь большим пальцем, с сочувствием разглядывая её лицо. Ария посмотрела ему в глаза и сразу подумала о том, что вечер у Слизнорта, на который она пообещала пойти, уже завтра. Но она была так подавлена и вымотана, что ей показалось невероятно глупым идти в таком состоянии на какие-либо вечеринки. Ария просто испортит Блейзу праздник своим грустным лицом, а он этого не заслуживает.       Повисло недолгое молчание, прежде чем глаза Арии заслезились и она внезапно сказала:       — Блейз, прости, но я… Я не думаю, что…       — Так, нет, Ария, остановись. — Он будто сразу понял, о чём она говорит. — Мы договорились.       — Я знаю, и поэтому прошу прощения, но я не смогу пойти…       — Почему? — утомлённо вздохнув, спросил он с лёгкой ухмылкой.       — Я… Плохо себя чувствую.       — Скажи, что болит, и я принесу тебе зелье.       — И у меня нет платья…       — Считай, что уже есть.       — И настроения…       — Появится, как только ты его увидишь.       — Блейз, не надо…       — Нет, Ария, это тебе не надо, — шёпотом ответил Забини, ласково убирая слёзы с её щёк большим пальцем.       — Что? — растерялась девушка.       — Не надо отталкивать меня и смущаться. Кого ты хочешь наказать: себя или меня? И за что?       — Я не понимаю…       — Это просто платье. Просто банкет. Мы просто придём туда вместе и отлично проведём время. Ты отдохнёшь и повеселишься. А я о тебе позабочусь. Не надо ничего выдумывать и тем более усложнять. Хорошо?       Ария растерялась от столь спокойного и уверенного тона Блейза. Она вообще не понимала, почему он продолжал испытывать к ней интерес, когда она сидит тут вся в слезах… Такая жалкая и беспомощная.       Но, кажется, Забини был совсем иного мнения на этот счёт. Он решил, что девушка просто расстроена от выходки Нотта, поэтому её слёзы его не смущали. Его волновало совершенно другое.       На самом деле Блейз думал об Арии уже очень давно. Ещё с тех пор, как от Денниса Криви пошли слухи о том, что девушка сумела забрать его боль себе и исцелить, просто сильно захотев.       Блейза очень интриговала тайна Арии о происхождении её силы. Он был наслышан о её способностях, и у него был свой особый интерес к этому… Даже, можно сказать, планы, о которых он пока умалчивал. А после того, как Забини узнал, что её могущественный отец-волшебник всё ещё жив, его интерес увеличился, должно быть, втрое.       Однако пусть сначала всё его романтическое внимание начиналось с корыстной целью и в то же время как игра, спровоцированная соперничеством с Малфоем после короткого, но многозначительного диалога в Хогвартс-экспрессе, со временем всё изменилось. Чем больше он узнавал Арию, тем сильнее она ему нравилась по-настоящему.       Блейзу очень понравился их разговор в Хогсмиде, её горящие глаза, увлечённость беседой с ним. Его поразили её интересные и даже интригующие мысли и доводы. Про жизнь, про семью, про наследие. Про родовые проклятия, про магию крови и разные артефакты, которыми он был так одержим.       Забини поймал себя на мысли, что ему интересно с Арией в первую очередь как с человеком. А её юмор и очарование теперь стали лишь приятным бонусом, подогревающим его интерес ещё больше.       Со временем Блейз действительно захотел отношений с ней. Но в то же время, обдумывая все наперёд, он был уверен, что даже если у них не сложится никаких романтических отношений, то перспектива сотрудничества и дружбы с девушкой, обладающей такой неординарной силой и полезными знаниями, была очень выгодной. Он бы даже сказал — прельщающей. Блейз всегда размышлял в первую очередь как истинный слизеринец.       — Хорошо… — тихо прошептала Ария, смущённо улыбнувшись и убрав волосы за ухо, когда поняла, что Блейз не оставит её так просто.       — Вот и… — начал было он, но Ария тут же гневно сощурилась, предвкушая слово «умница». — Хорошо, — заранее исправился Блейз, улыбнувшись. — Тогда пойдём я провожу тебя до комнаты и…       — Конечно, тут ведь так далеко идти, — иронично подметила девушка, нахмурившись.       — Это чтобы убедиться, что ты в неё зашла.       — Не доверяешь мне? — вздёрнув бровь, уточнила Ария.       — Уж слишком часто у тебя меняются планы.       Ария тихо рассмеялась и закатила глаза. Блейз встал с дивана и протянул ей руку. Она протянула ему руку в ответ, и он проводил её до комнаты.       — До встречи, — прошептал Забини, поцеловав её ладонь.       Ария смущённо улыбнулась ему в ответ и закрыла дверь после того, как Блейз ушёл.

***

      На следующий день Ария проснулась очень поздно. Открыв глаза, она сразу увидела большую праздничную коробку перед дверью.       Девушка сонно потянулась и невольно улыбнулась. Воодушевлённо спрыгнув с кровати, она подошла к коробке и села на пол рядом с ней. Открыв крышку, Ария ненадолго застыла от изумления. В коробке было платье. Красивое, роскошное, праздничное платье ярко-красного цвета.       Ария не понимала, когда Блейз успел его купить и откуда знал её мерки, но в одном ему точно можно было отдать должное. Он был прав, когда сказал, что её настроение улучшится, как только она увидит это платье.       Достав его из коробки, Ария подлетела к зеркалу и тут же стала его примерять. Платье село идеально. Оно было не очень пышным, чуть выше колена. Обтягивающий корсет с открытым декольте и узкие лямки. Всё платье было усыпано маленькими сверкающими блестками, празднично и игриво преломляющимися на свету.       Ария расплылась в счастливейшей улыбке.       Весь день она выискивала глазами Блейза, чтобы поблагодарить, но, к своему же удивлению, нигде его не застала. Ни в гостиной, ни в коридорах, ни в Большом зале. Он словно испарился. Лишь когда наступил вечер и на часах пробило ровно восемь, Ария вышла в гостиную и наконец увидела его.       Забини стоял у камина и смотрел на огонь. Он был в роскошном чёрном костюме и искусно расшитой блестящими красными нитями чёрной мантии. Блейз выглядел превосходно.       Ария тихо подкралась к нему из-за спины и тихо откашлялась, чтобы привлечь к себе внимание. Блейз сразу обернулся с непринуждённой улыбкой и тут же застыл от изумления.       Ария была невероятно красивой. Яркое красное платье блестело и переливалось в свете камина. Волосы были уложены аккуратными волнами, а макияж с классическими стрелками и красной помадой идеально завершал образ.       Заметив некоторую растерянность с его стороны, Ария игриво заулыбалась и закружилась со словами:       — Ну, как?       Блейз нервно сглотнул и, смущённо улыбнувшись, полушёпотом ответил:       — Ты прекрасна.       — Спасибо! — Ария широко улыбнулась и стала разглядывать его в ответ. — Ну, а ты… Ты просто… Вау!       Забини посмеялся и закружился на месте, иронично изображая Арию.       — Думаешь?       — Конечно! — уверенно ответила она и тоже засмеялась.       — Спасибо. — Широко улыбаясь, Блейз протянул Арии ладонь, выставил локоть и положил её руку себе на предплечье. — Идём?       Ария кивнула, и они вместе покинули гостиную, разговаривая по пути туда.       — А где это будет?       — В кабинете у Слизнорта.       — А где был ты сегодня? Я весь день тебя не видела…       — Соскучилась? — вздёрнув бровь, спросил Блейз и игриво ухмыльнулся.       — Хотела поблагодарить за платье, — ответила Ария с хитрым прищуром и улыбкой.       — У меня были кое-какие дела.       — Как загадочно… Опасные дела?       — Конечно.       — Блеск.       Когда они прошли вестибюль, Блейз повёл девушку вверх по мраморной лестнице, оставив за спиной перешёптывавшихся студентов, с интересом их разглядывавших. Они уже подходили к кабинету Слизнорта, и с каждым шагом доносивши­еся оттуда смех, музыка и громкие голоса становились всё громче.       В комнате толпился народ, Блейз и Ария с трудом протиснулись внутрь. Было душно, и всё вокруг заливал золотистый свет большой лампы, свисавшей с потолка, в ко­торой, словно искорки яркого света, кружили самые настоящие живые феи.       Вероятнее всего, профессор Слизнорт применил какие-то хитрые чары, благодаря которым помещение изнутри выглядело намного больше обычного преподавательского кабинета. Сте­ны и потолок были затянуты изумрудной, алой и зо­лотой тканью, из-за которых создавалось впечатление, будто находишься в огромном шатре.       Из дальнего угла доносилось громкое пение под аккомпанемент зачарованных музыкальных инструментов. Эльфы-домовики с писком пробирались через чащу ног, почти незаметные под тяжелыми серебря­ными подносами с угощением, так что можно было подумать, будто по комнате передвигаются малень­кие шустрые столики.       — Мистер Забини! Прошу, входите, входите, присоединяйтесь к веселью! — радостно поприветствовал Слизнорт, как только заметил их пару. — Мерлин всемогущий! Вы не представите мне свою очаровательную спутницу?       — Добрый вечер, профессор Слизнорт. Благодарю за ваш тёплый приём, — с тенью улыбки заговорил Блейз, словно нараспев. — Это Ария Старс, моя однокурсница. Уверен, что вы слышали о ней.       — Мисс Старс! Ну, конечно, рад познакомиться лично, моя дорогая, — воодушевлённо пропел Слизнорт и энергично пожал ладонь девушки обеими руками.       — Благодарю, профессор. Я тоже очень рада, — мило улыбнувшись, доброжелательно ответила Ария, хотя в глубине души была растеряна от столь бурного рукопожатия.       — По правде сказать, я был весьма опечален тем, что вы не выбрали мой предмет для изучения в этом году, — с ноткой досады сказал Слизнорт, поджав губы. — Я бы с радостью пригласил вас вступить в скромные ряды моего замечательного клуба. Я видел ваши фото в газетах, у вас даже есть армия поклонников, насколько я слышал. Вам, моя дорогая, небось пришлось поставить в доме решетки на окна, чтобы отбиваться от сов с их письмами! — закончил он, игриво хихикнув.       — Я… Я живу в Хогвартсе, сэр, — растерянно ответила Ария.       — Ох, ну да, конечно. Прошу прощения за мою бестактность. Так слухи о вашей немыслимой силе, в которой так заинтересован сам министр, — это правда? — вполголоса спросил Слизнорт весьма протяжным загадочным тоном, немного склонившись над девушкой.       Ария невольно ухмыльнулась и внутренне рассмеялась от столь прямолинейного и неудобного вопроса сразу после извинений за бестактность. Недолго думая, она решила ответить не менее прямолинейно. Девушка улыбнулась и наклонила голову вбок, заставив свои глаза резко почернеть.       — Мерлинова борода! — вскрикнул профессор и сделал полшага назад. — Милая, прошу, ни к чему демонстрации — мне достаточно и обычного ответа!       — Прошу прощения за мою бестактность, профессор, — с ехидной улыбкой ответила Ария и тут же услышала, как Блейз тихо рассмеялся себе под нос.       — Ничего, ничего. Ну надо же! Давайте лучше снова о творчестве. Честно говоря, я буду весьма признателен, если вы не откажете оказать нам честь и выступить на сегодняшнем вечере!       — Выступить? В смысле… Спеть?       — Это замечательная идея, профессор, — неожиданно вмешался Блейз, улыбаясь. — У Арии как раз есть новая песня. Я сам слышал, как она её сочиняла вчера. У неё был весьма праздничный мотив.       Ария резко перевела испуганный взгляд на Забини, затем тут же злобно сощурилась, ведь эта песня ещё не была готова.       — Это правда? И вы уже готовы представить её свету? — воодушевлённо спросил Слизнорт, взмахнув руками.       — Конечно, профессор. Ради вас — что угодно, — вежливо ответила Ария, улыбаясь, ведь отказывать после такого уверенного заявления Блейза было бы просто невежливо.       — Какая очаровательная девушка! — пропел профессор, слегка толкнув парня в плечо. — Мои поздравления, мистер Забини, вы счастливчик.       — Спасибо, сэр. — Блейз смущённо посмеялся.       — Дайте знать, как будете готовы, дорогая.       — Конечно, профессор. Спасибо.       Слизнорт одобрительно кивнул и с тёплой улыбкой на лице покинул их. Ария сразу злобно уставилась на Блейза.       — Забини, вы хитрец и авантюрист! Новая песня?! Она ещё не готова! — грозно прошипела девушка, и Блейз тут же рассмеялся.       — Я слышал, как ты играла вчера и напевала. Поверь, она готова. Не бойся, у тебя выйдет как всегда потрясающе.       Ария недовольно поджала губы и нервно задёргала коленкой. Затем тихо прорычала и, игриво улыбнувшись, решила согласиться с ним и не портить этот вечер.       — Ладно! Не могу поспорить.       Блейз тепло улыбнулся и кивнул ей в ответ.       Праздник был в самом разгаре, когда Ария, наконец, заметила вдалеке Гарри Поттера. Блейз в это время отошёл за напитками.       Гарри выглядел очень взволнованным, активно выискивал глазами кого-то в толпе, и по всему его виду было похоже, будто он боится с кем-то столкнуться. Девушка приветливо ему помахала, когда они пересеклись взглядами, и Гарри тут же к ней подошёл.       — Привет! Выглядишь просто… Потрясающе!       — Привет, спасибо… Ты тоже! — смущённо посмеявшись, ответила Ария, и Гарри вальяжно махнул рукой в ответ, сморщив нос и улыбнувшись.       — Ты с кем тут?       — С Блейзом…       — Забини? Вы…       — На свидании? Да, вроде того.       Гарри пристально на неё посмотрел и немного нахмурился.       — Что? — Улыбнулась Ария, предвкушая его очередную порцию недовольства выбором пары.       — Ничего, я просто думал, что ты придёшь с Теренсом.       — Он тут? — взволнованно спросила она, оглядываясь по сторонам.       — Должен быть, он в клубе Слизней. Ты разве не знаешь?       — Мы… Больше не общаемся…       — Почему?       — Долго объяснять… Так получилось…       Повисло неловкое молчание. Ария боялась, что Гарри начнёт расспрашивать её о Теренсе, но к своему же облегчению обнаружила, что он совсем не заинтересован их разговором. Он по прежнему странно оглядывался по сторонам, даже не скрывая этого.       — Ты выглядишь… Встревоженным… — хмуро сказала Ария, забеспокоившись. — Профессор Снейп сказал что-то неприятное? Видела вас… вдалеке…       — Что? А, нет, — рассеянно ответил Поттер. — Он просто сообщил, что Дамблдор странствует, ничего такого.       «Странствует? Неужели он вышел на новый след?» — подумала Ария, но вслух ничего не сказала, лишь понимающе кивнула.       — Слышал, ты будешь петь сегодня… Не могла бы ты сделать это пораньше, чтобы я успел найти место, где спрятаться от Слизнорта? — взволнованно спросил Поттер, и Ария наконец поняла, кого он выискивал глазами в толпе всё это время.       — Гарри, мой мальчик! Вот вы где! — внезапно раздался голос профессора из-за спины.       — Спаси меня, — шёпотом взмолил Поттер, когда Слизнорт схватил его под руку и куда-то потащил.       — Я хочу вас ещё кое-кому представить, прошу, идём!       Ария тихо посмеялась и недоумевающе покачала головой.       Блейз вернулся с напитками в руках и протянул один бокал ей. Впервые за очень долгое время у Арии было просто волшебное настроение. Декорации, украшения, шумные разговоры, громкий смех, музыка. Атмосфера была очень тёплой и праздничной, а напитки, что разносили по комнате, явно имели какие-то особые магические свойства: охлаждающие и расслабляющие, вызывающие невероятное умиротворение и радость.       — Как ты? Тебе всё нравится? — спросил Блейз, слегка коснувшись рукой её талии.       — Да, мне всё нравится… Знаешь, мне вообще… Очень хорошо с тобой. Весело и спокойно… Спасибо, что пригласил меня…       — Спасибо, что согласилась.       — Ой, и за платье! Я так и не поблагодарила, оно просто…       — Ария, Ария… — резко перебил её Блейз, остановив жестом руки. — Не бери в голову. Я был только рад.       Девушка тепло улыбнулась и сама взяла его за руку. Он зачарованно посмотрел на неё в ответ, явно обрадовавшись такому жесту. Держа его ладонь в своей, Ария начала чувствовать, что ей нравится Блейз Забини. Нравится как человек…       — Моя дорогая, вы уже готовы покорить нас? — снова весьма неожиданно раздался воодушевлённый голос Слизнорта.       — Всегда готова, сэр.       — Замечательно!       Профессор встал перед небольшой сценой, сконструированной в углу комнаты, где только что играли зачарованные инструменты. Музыка стихла. Он постучал вилкой о бокал, привлекая внимание, и громко объявил о выступлении Арии.       Под бурные аплодисменты она вышла на сцену и плавно взмахнула правой рукой. Свет в помещении приглушился, а над ней, наоборот, стал ярче — словно она стояла под тёплым золотистым прожектором.       Sia — Snowman       Ария закрыла глаза и сосредоточилась. Тихо выдохнув, она взмахнула левой рукой, и пианино в углу мягко заиграло.       Don't cry snowman, not in front of me       Who will catch your tears if you can't catch me?       Darling       If you can't catch me       Darling       Don't cry snowman, don't leave me this way       A puddle of water can't hold me close       Baby       Can't hold me close       Baby       Слегка раскачиваясь, Ария закрыла глаза и вскинула руки вверх. В этот же момент сотни серебристых снежинок, плавно кружась, посыпались прямо с потолка, переливаясь ярким светом в воздухе.       I want you to know that I'm never leaving       Cause I'm Mrs. Snow, 'till death we'll be freezing       Yeah you are my home, my home for all seasons       So come on let's go       Взмахнув правой рукой, девушка закружилась, и снежинки рядом с ней потянулись друг к другу, образовывая на сцене призрачный силуэт большого танцующего снеговика.       Let's go below zero and hide from the sun       I'll love you forever where we'll have some fun       Yes, let's hit the North Pole and live happily       Please don't cry no tears now it's Christmas, baby       Снеговик протянул ей руку, и они вместе закружились в танце, когда феи, явно намереваясь им подыграть, стали светиться голубым вместо золотого. Всё это выглядело не просто волшебно, а невероятно сказочно. По комнате прокатились восхищённые вздохи.       My snowman and me       My snowman and me       Baby       Ария уже собиралась начать петь второй куплет, как вдруг дверь со стуком отворилась. Послышались громкие шаги на входе и взволнованные перешёптывания гостей.       Слизнорт взмахнул палочкой, громко извиняясь перед всеми, и свет в помещении снова ярко загорелся, когда музыкальные инструменты прекратили игру.       Все гости с любопытством столпились около входа, наблюдая, как Аргус Филч за ухо притащил в кабинет Драко Малфоя.       — Профессор Слизнорт! — засипел Филч с маниакальным дисциплинарным огнём в глазах.       Ария сошла со сцены и, еле просочившись сквозь плотную толпу, встала в первом ряду, прямо напротив Малфоя.       Когда Драко увидел её, его лицо тут же побелело от волнения. Мало того, что сама ситуация была весьма унизительной, так ещё и Ария выглядела настолько красивой, что Малфой напрочь позабыл все слова, пока его пульс стремительно набирал обороты. Жадно изучая её глазами, он вдруг быстро встрепенулся и опомнился, когда наконец увидел перед собой вынырнувшего из толпы Слизнорта.       — Я поймал этого мальчишку, когда он шнырял по коридору верхнего этажа, — откашлявшись, громко продолжил смотритель, явно гордясь собой. — Он утверждает, что приглашён на вашу вечеринку.       Разъярённый Малфой тут же пришёл в себя и вырвался из рук Филча.       — Ладно, ладно, не приглашали меня. Доволен? — сердито вы­палил он.       Ария с тревогой наблюдала за происходящим, как вдруг почувствовала, что Блейз встал рядом и крепко обхватил её рукой за талию. Девушка непроизвольно вздрогнула от его прикосновения. Она снова посмотрела на Драко и заметила, как у него в очередной раз крепко сжалась челюсть перед тем, как он отвёл глаза.       Профессор Снейп появился словно из ниоткуда, оглядев Малфоя с головы до ног с непередаваемым гневом и страхом одновременно. Но спустя всего пару мгновений его лицо снова сделалось абсолютно не­проницаемым, и он строго сказал:       — Я провожу вас в вашу комнату.       Драко злобно уставился на Снейпа в ответ.       — Разумеется, профессор.       Снейп уверенно зашагал впереди в сторону выхода, и Малфой пошёл вслед за ним с недовольным видом.       — Хорошо… Продолжаем! Веселимся, веселимся! — взволнованно прокричал Слизнорт, размахивая руками.       Ария стояла с минуту в нерешительности, провожая их взглядом, пока звонкий голос Слизнорта не вернул её обратно в реальность.       — Мисс Старс, моя дорогая, может, вы начнёте заново?       Девушка тут же вздрогнула и обернулась.       — Извините… — рассеянно ответила она и решительно направилась в строну выхода.       Она даже не знала, зачем, ноги сами понесли её в том направлении. Малфой выглядел очень бледным и вымотанным. Расстроенным и злым. Ей просто необходимо было убедиться, что с Драко всё в порядке…       — Стой, куда ты? — недоумевающе спросил Блейз, попытавшись поймать её за руку, но было уже поздно.       Ария ускорила шаг и затерялась в толпе, прежде чем выскользнула за дверь.       Она долго виляла по тёмным коридорам, пытаясь разыскать Снейпа и Драко и на самом деле даже не представляя, что скажет им, если найдёт. Завернув за очередной угол, она услышала приглушённые крики Малфоя вдалеке, прежде чем раздались глухие шаги, всё стремительнее приближавшиеся в её сторону.       Ария засуетилась, стоя на месте, не имея ни малейшего понятия, что делать дальше. У неё не было плана или хотя бы чётко сформулированного желания. Она просто рванула на их поиски, не подумав. Импульсивно, инстинктивно. Шаги становились всё громче, и кровь Арии пульсировала им в такт, отзываясь глухим эхом прямо в ушах.       Глубоко вздохнув и взяв себя в руки, она сделала пару уверенных шагов вперёд, и в этот же момент Драко завернул за угол и врезался в неё на повороте, чуть не сбив девушку с ног.       — Чёрт возьми, Старс, что ты тут забыла?! — гневно выпалил он, растерявшись, но, явно не собираясь дожидаться ответа, тут же обошёл её и зашагал дальше.       Голова Арии закружилась, а сердце забилось прямо в горле, когда она резко развернулась в его сторону и громко крикнула ему вслед:       — Драко…       Малфой резко обернулся, вздёрнув бровь. Она тут же запнулась и замерла на месте, не в силах сделать хоть один ровный и глубокий вдох.       Драко подошёл ближе и встал прямо перед ней с надменным видом. Он внимательно осмотрел Арию с головы до ног, и его глаза потемнели. Выражение лица Драко неожиданно изменилось, когда он случайно задержался взглядом на её губах. Он бесшумно выдохнул, изо всех сил пытаясь спрятать глаза, но у него никак не получалось. Ария была прекрасна, и он не мог оторваться. Его взгляд непроизвольно заскользил по её длинной шее, хрупким плечам, красивым ключицам, пока не опустился до её вздымающийся от волнения груди.       Юная прекрасная полувейла. Такая нежная, такая идеальная, до одержимости любимая когда-то.       Здесь. Прямо перед ним. Больше не его. Хватит.       — Чего тебе? — хриплым голосом спросил Малфой, нервно накрыв пальцами глаза, чтобы наконец перестать на неё так смотреть.       — У тебя… — тонким голосом сказала Ария и тут же снова запнулась.       У тебя что? Есть надежный план? Выход из ситуации? Помощь, терпение, вера, надежда? Что?       Драко нахмурился и недоумевающе посмотрел ей прямо в глаза.       — У тебя всё в порядке?.. — дрожащим голосом спросила она.       Драко опешил от такого вопроса и тихо рассмеялся. Мысли сразу вихрем закрутились в его голове.       Она… Беспокоится?..       Она сама ясно дала понять, что никогда больше не будет принадлежать ему, а теперь стоит и смотрит, словно раненая лань, исцелить которую способен только он.       И он бы исцелил. Он бы дал ей всё, что она только пожелает и даже больше, выбери она его. Но она не выбрала. Она отказалась от него, чётко обозначив границы, которые сама же теперь постоянно нарушает. С трепетом смотрит в его глаза. Говорит с ним, выражая беспокойство. Падает к нему на руки, врезается на поворотах и даже сейчас она подходит так близко, что до боли знакомый аромат раздирает ему горло и обжигает сердце.       Скользнув взглядом по чувственно приоткрытым губам, Драко снова посмотрел в её большие небесные глаза, отчаянно думая лишь об одном.       Чёрт возьми, чего ты хочешь?       — Старс, то, что мы мило побеседовали и я позволил тебе хранить мой секрет, вовсе не означает, что мы теперь друзья или приятели.       Сердце Арии пропустило удар, прежде чем её растерянность стала обрастать возмущением, и она просто не сдержалась, чтобы не спросить, повысив голос:       — Да что с тобой не так?! У тебя биполярное расстройство, я не понимаю?!       — Что? — Драко снова опешил.       — Что это было? С Тео.       — Не бери на свой счёт. Просто не хотел, чтобы в случае неприятного инцидента в твоей голове рылись во время дачи показаний. Учитывая твою больную голову, мало ли, что ты им случайно покажешь.       Ария взволнованно дышала, не в силах оторвать от него взгляд, абсолютно не зная, что ответить на это.       — Я защищал себя, Старс, — уверенно продолжил он тихим голосом. — Вернись на вечеринку. Тебя ждёт Забини. А меня Пэнс, ведь сегодня суббота. — Драко скривил надменную ухмылку и подмигнул.       — Верно, ей наверняка не понравится, если она узнает, что ты задержался из-за меня, — сощурившись, гневно выпалила Ария.       — С чего бы ей из-за тебя беспокоиться? Старс, прошу, приди в себя, где ты и где она теперь, — с непередаваемым спокойствием пропел он.       Ария почувствовала жжение в глазах от подступающих слёз и тут же рефлекторно схватилась пальцами за кулон. Тревога отступила, и лёгкие снова задышали. Увидев это движение, Драко лишь молча усмехнулся и развернулся, чтобы уйти.       — Я не верю, — тихо сказала она ему вслед.       — Что? — утомлённо выдохнув, Драко снова развернулся к ней лицом с уставшим видом.       — Я не знаю, зачем ты это говоришь, но это ложь.       «Надо остановиться», — отчаянно подумала Ария, но было уже поздно.       — Зачем бы я стал тебе лгать? — спросил Малфой, усмехаясь этому заявлению.       — Не знаю… Может, чтобы позлить… Может, потому что я пошла на этот чёртов банкет с Забини в этом чёртовом платье, которое он мне…       — Он купил тебе платье? — внезапно перебил её Драко, вздёрнув бровь.       — Ну… Да…       Гневно сжав кулак за спиной, Драко подумал лишь об одном:       «Я бы купил тебе тысячу платьев, останься ты со мной. Но ты ушла».       Разозлившись ещё больше, он выпалил в ответ совершенно другое:       — А я-то уже было подумал, что у тебя появился вкус. Теперь понятно.       — Прекрати! — вскрикнула Ария, теряя самообладание.       — Старс, у меня нет времени выслушивать эту чушь, меня ждёт девушка.       — Да никто не ждёт тебя!       — Откуда такая поразительная уверенность?       «Остановись, остановись, остановись…» — отчаянно кричала она на себя в голове.       — Да потому что никогда бы в жизни ты не прикоснулся к Паркинсон после того, что она со мной сделала! — гневно выдала она в ответ и тут же зажмурилась, закусив губу и жалея о своих словах.       Кровь, казалось, до такой степени быстро бежала по её венам, что это можно было услышать.       — Где? В твоём воображаемом мире? Потому что в реальном я к ней прикоснулся. И не раз. И сейчас намереваюсь снова это сделать. Я бы даже сказал — предвкушаю. Так что извини, но мне пора.       Не дожидаясь очередного ответа, он резко развернулся и решительно умчался прочь в подземелья.       После этих слов Ария уже не хотела идти ни на какие вечеринки. Она лишь молча осталась стоять на месте, провожая Драко взглядом и мысленно карая себя за то, что вообще за ним пошла. Ей безумно хотелось вернуться в свою комнату и сгореть там со стыда. Запереться в ванной и больше никогда не выходить.       Ария уже хотела было двинуться в сторону подземелий, но вдруг остановилась.       Блейз.       Он ждал её на вечеринке. Он подарил ей платье… Это некрасиво…       К чёрту. Она извинится перед Блейзом завтра. Он сам сказал, что она ему ничем не обязана…       И всё же это подло так неожиданно его бросать без каких-либо объяснений…       Где они это делают? Драко будет прикасаться к ней сегодня… Может, вернуться на вечеринку и позволить Блейзу прикоснуться к себе?..       Что за чушь. Она этого не хочет, а значит, это будет просто издевательство над Блейзом. Он не орудие мести, а живой человек. Очень славный и приятный… Её единственный друг сейчас…       «Да к чёрту всё», — подумала Ария и, резко выдохнув, вернулась на вечеринку.       Когда Ария вошла в кабинет Слизнорта, то заметила, что народу изрядно поубавилось. Быстро отыскав глазами в толпе Забини, девушка решительно направилась к нему.       — Где ты была? — с ходу спросил Блейз с явным возмущением, как только она к нему подошла.       Едва сдерживая проступающие слёзы, Ария молча подошла ещё ближе и неожиданно прижалась к его груди, изо всех сил сохраняя самообладание и пытаясь успокоиться.       Блейз немного растерялся, прежде чем всё же обнял её одной рукой за талию, а второй стал гладить по голове.       Ария слышала, как быстро забилось его сердце.       С одной стороны, ему было приятно, что она сама обняла его. Было приятно держать её в своих руках, прижимать к себе, проводить пальцами по её шёлковым волосам. Но с другой стороны, он быстро понял ситуацию, и это абсолютное осознание того, что именно произошло и что заставило её обнять его, не давало его улыбке появиться на лице.       — Что он сказал? — тихо спросил Блейз, и его челюсть гневно сжалась.       — Ничего… — пролепетала Ария в ответ.       Блейз тяжело вздохнул и, вздёрнув брови, так же тихо спросил:       — Хочешь чего-нибудь?       Ария молчала.       — Я могу принести напитки.       — Нет, — решительно выпалила она, как будто испугавшись, и сжала пальцами его мантию на груди. — Не уходи…       После такого ответа Забини наконец-то непроизвольно улыбнулся. Он крепче прижал девушку к своей груди, поглаживая её по талии, и позволил себе едва уловимо поцеловать её в макушку.       Ария тут же расслабилась и улыбнулась, обхватив Блейза за спину и крепче обняв его в ответ.

***

      Той ночью Малфой долго не мог уснуть.       Он лежал и ненавидел себя. Ненавидел свою новую жизнь.       Он ненавидел своё положение, свои поступки, свои слова… Особенно по отношению к ней.       Драко не хотел причинять ей боль. Он всё ещё ненавидел, когда она грустит, а тем более плачет. Но он видел, как она на него смотрит, с каким трепетом, и это было невыносимо.       Она никогда не примет его сторону. Он никогда не примет её сторону. Он уже и не сможет, даже если захочет. Нельзя в себе сомневаться, а эта последняя надежда рушила все его остатки самообладания.       Он сжигал мосты. Он убивал свою последнюю надежду.       Драко хотел точно знать, что нет никакого шанса, что Ария его когда-нибудь простит.       Но Ария была другого мнения. Как всегда.       Как всегда, у неё просто не хватало сил, чтобы злиться на него.       Ей было больно, было тоскливо и обидно.       Но всё, чего она хотела, — чтобы с Драко всё было хорошо, и ничего не могла с собой поделать.       Когда-то она думала, что любит вовсе не его, а его любовь к себе. И только теперь, когда, казалось, от его любви к ней не осталось и следа и его ужасное отношение ничем нельзя было оправдать, она наконец поняла, что это неправда. Ария всё равно продолжала любить его и оправдывать. Верить в лучшее в нём.       Она знала Драко, знала его сердце. И всё, что она сейчас в нём видела, — это был не он. Да, он изменился, он был вынужден под давлением происходящего вокруг. Но всё это было таким неестественным, искусственным.       Ария чувствовала, что настоящий Драко всё ещё живет и борется где-то глубоко внутри. И она верила, что в итоге, когда придёт решающий час, — он победит.