Награда за спасение

Ирма всегда и ко всему относилась легко. Да, ее жизнь стала сложнее и насыщеннее с обретением силы стражницы воды, но разве это повод становиться чересчур серьезной? Тем более, что обладание стихийной магией вызывало приятное щекочущее чувство в животе, а откровенный наряд стражницы изумительно подчеркивал достоинства фигуры. Вылазки на Меридиан и битвы с солдатами Фобоса, а иногда и с самим Князем стали привычной частью её жизни. В команде стражниц Ирма отвечала не только за свою стихию, но и за словесные атаки, до чертиков злившие соперников. В конце концов, сколько бы она не обещала, например, Седрику сделать из него кожаную сумку, свое обещание выполнять Ирма не собиралась. Любая битва заканчивалась либо бегством - стражниц или их противников, либо заключением кого-то из них в темницу. Заключение, впрочем, чаще всего тоже не продлевалось долго. Фобос был силён, и в сражениях с ним этот трепет в животе Ирмы усиливался. Однако в сказках добро всегда побеждает, и, словно по волшебству, стражницы всегда оказывались чуть быстрее, чуть хитрее, чуть удачливее, в последний момент ускользая от злого чародея. Ирма не думала о смертоносности своей силы и об опасности битв, ведь она никогда не собиралась никого убивать. Битвы на Меридиане были изматывающими и трудными, но сюжет их всегда складывался сказочно-игрушечным образом. Она даже не получала серьёзных травм, отделываясь легким испугом. До одного прекрасного дня. *** Новая вылазка стражниц для спасения очередной партии брошенных в темницу повстанцев обернулась неожиданными последствиями. Привычно раскидав стражу в подземелье, девочки ожидали столкнуться максимум с Седриком, но никак не с самим Фобосом, в тот день как раз совершавшим обход темниц. Завязалась нешуточная битва в большой пещере, и преимущество было явно не на стороне девочек. Князь легко отражал атаки, становившиеся все более агрессивными. Ирма привычно стреляла в него водяными потоками и пыталась закрутить злодея в водоворот, Корнелия бросалась гигантскими валунами, Вилл метала молнии, а Тарани и Хай Лин создали опасный огненный вихрь. - Эй, Фобос, не испорть причёску! Князь слегка морщился, но в целом сохранял невозмутимый вид в ответ на её реплики. Ирма успела проехаться по всем наиболее запоминающимся деталям его внешнего вида и старательно придумывала, к чему бы прицепиться ещё. Увлечённые битвой, они не заметили, как по потолку пещеры побежали трещины, а под ногами задрожала земля. Стражница воды даже не успела оценить обстановку. Падение обломка скалы с потолка оглушило Ирму, она неловко шагнула и, споткнувшись, упала спиной на острые камни. По лбу побежала тонкая струйка крови, и сквозь пелену девушка услышала отчаянный крик Хай Лин: - Обвал!!! Пол под ногами загудел, и своды пещеры начали рушиться. Стражницы, забыв о битве, сосредоточились на спасении себя и друг друга. Ирма из последних сил, уже теряя сознание, создала вокруг себя водяной вихрь, который должен был защитить ее от камней. Кто-то стоял неподалеку от нее и создал защитное поле, сквозь которое не могли пролететь даже крупные глыбы. Кажется, это был Фобос. - Надо выбираться! - кричала Корнелия, и стражницы двинулись к выходу из пещеры. - Ирма! Прежде, чем Ирма успела ответить, огромный валун отгородил её от выхода и товарищей. Кажется, пещера всерьез планировала стать её могилой. Корнелия летела к ней, изо всех сил разбрасывая летящие камни. Следом за ней мчалась Вилл. Водоворот Ирмы стремительно слабел. Повернув голову, она увидела Фобоса, который сосредоточенно пытался удержать магией свод пещеры и, стараясь удержать равновесие, шагнул в сторону Ирмы, оказываясь совсем рядом. - Не трогай её, урод!! Вилл метнула в Фобоса молнию, и Князь отвлекся, чтобы защититься. Словно в замедленной съемке Ирма увидела гигантский кусок скалы, отделившийся от потолка прямо над головой принца. Сейчас для Фобоса всё закончится. В глазах совсем потемнело, и Ирма, почти не целясь, успела метнуть водяной поток в его сторону прежде, чем потеряла сознание. *** Очнувшись, Ирма увидела над собой сводчатый каменный потолок и сразу же сморщилась от боли. В теле ныла каждая мышца и, кажется, ребра были сломаны. Вот черт, она все еще на Меридиане. Первым порывом было вскочить и осмотреться в поисках опасности, но даже попытка сделать глубокий вдох отозвалась такой саднящей болью в груди, что девушка зажмурилась и несколько секунд пыталась прийти в себя. Решив для начала пошевелить кончиками пальцев, стражница с удивлением обнаружила, что, кажется, лежит в постели. - Оставь нас, Седрик, - по комнате гулко разнёсся слишком знакомый голос. БЛЯ! - Слушаюсь, мой повелитель. Ирма вслушивалась в удаляющиеся шаги Седрика и отчаянно пыталась вспомнить, что же случилось прежде, чем она вырубилась. Они сражались с Фобосом в подземелье… Из-за неосторожного использования магии своды начали быстро и неконтролируемо рушиться, зацепило Ирму и кого-то еще… - Стражница, ты можешь сесть? Кого-то зацепило, Ирма упала на пол пещеры, и ей вдруг стало не до битвы, впервые за этот день стало по-настоящему страшно за их жизни. Фобос оказался рядом с ней, создал вокруг себя силовое поле… - Ты меня слышишь? Вилл, кажется, испугалась, что Фобос нападёт на Ирму, и выстрелила в него молнией. Князь на секунду отвлекся, и огромная каменная плита полетела прямо ему на голову, и Ирма поняла: сейчас раздавит, как жука, вот так просто и бесхитростно убьёт их главного врага. - Стражница! Тогда Ирма, не задумываясь ни секунды, собрала последние силы и струей воды оттолкнула Фобоса, защитив его. Она спасла злого меридианского принца, вот черт. Слегка повернув голову, стражница воды различила смутный силуэт сидящего напротив нее в кресле мужчины. В раскалывающейся голове вроде бы созрело забавное приветствие, но вместо него изо рта вырвалось невнятное мычание. Фобос устало вздохнул. - На, выпей это. Князь протягивал стражнице какой-то пузырёк, и Ирма решила, что в качестве награды за спасение Фобос решил быстро и безболезненно убить её с помощью яда. Заметив ее затравленный взгляд, Князь закатил глаза и встал с кресла. - Это простое обезболивающее. Прежде, чем Ирма успела что-то сообразить, содержимое пузырька было бесцеремонно влито ей в горло. Закашлявшись от неожиданности, девушка вдруг ощутила, что боль постепенно стихает. Хорошее у Фобоса обезболивающее… или же так ощущается переход в мир иной под действием яда. - Где я? Где девочки? Что произошло? Почему я здесь? - пока Ирма пыталась принять сидячее положение, вопросы безостановочно сыпались из её рта. Князь сморщился и остановил этот поток повелительным движением руки. - Успокойся. Другие стражницы ушли через портал. Ты что-нибудь помнишь? Боль почти утихла, и к Ирме вернулась ясность ума. Вместе с остротой языка. - Да, помню замес в пещере. Тебя чуть не раздавило плитой. - Зачем ты пыталась спасти меня? Ирма удивленно глянула на Фобоса. Князь сидел уже на краю её постели - и когда успел переместиться? - в своем привычном мрачном облачении. Непривычно было только непонимание и еще что-то странное, плескавшееся в его глазах. - Я… не знаю, я не задумывалась. Наверное, я не желаю тебе смерти. Никому не желаю. А ведь правда - они никогда не собирались убивать Фобоса. Все их сражения казались чем-то игрушечным, ведущим максимум к легким царапинам и периодическим заточениям друг друга в темницы, но никак не к убийствам. Увидеть смерть Фобоса, как бы он её не бесил, Ирма не была готова. Фобос задумчиво уставился куда-то сквозь неё и залип так надолго, что Ирма начала елозить и осматриваться. Они находились в большой комнате, судя по всему - в спальне, весьма аскетично, но со вкусом обставленной. Правда, темные тона стен и мебели и стрёмная горгулья на входе уюта не прибавляли. Ирма так увлеклась изучением обстановки, что вздрогнула, когда Фобос заговорил. - На самом деле я вряд ли бы умер от удара камнем. Убить меня не настолько просто. Но твой порыв, судя по всему, был искренним. Меня это удивляет, Стражница. Разве ты боролась со мной не для того, чтобы устранить? Ирма вновь уставилась на Князя. Вот как можно объяснить этому засранцу, что любая жизнь априори ценна? Ирма попыталась представить, что было бы, если бы он погиб в том сражении, представить бездыханное тело, разметавшиеся по полу пещеры белые волосы Князя, его потухшие глаза и неожиданно почувствовала, как внутри все сжалось. Она была рада, что сейчас Фобос сидит рядом с ней живой и невредимый. Он был хоть и дерьмовой, но все же привычной частью их жизни. Правда, не факт, что, расспросив Ирму, Фобос не попытается тут же ее прикончить. - Знаешь, Фобос, в моем понимании устранить тебя значит посадить в темницу, а в идеале - заставить раскаяться в грехах, но никак не задавить каменной плитой! Я рада, что ты цел! Последнее предложение стражница выпалила, не задумываясь, и тут же прикусила язык. Глаза Фобоса наполнились уже более привычным ехидством. - Значит, благородные порывы. Стражницы поистине удивительны - с каждым разом вы оказываетесь бестолковее, чем я думал прежде. Ирма зло посмотрела в смеющиеся зеленые глаза. Обезболивающее действовало отлично и, кажется, даже слегка расслабляло сознание. Наверное, поэтому стражница даже не пыталась не злить темного Князя. - Мог бы и спасибо сказать… - Я отблагодарю тебя иначе. Можешь попросить у меня что угодно. В пределах разумного, конечно. Даю минуту на размышление. Первые полминуты Ирма потратила на тупое рассматривание Фобоса. Он не шутит? Он хочет отблагодарить ее? А что можно попросить? Девочки в безопасности, её саму он явно не собирается умерщвлять - по крайней мере сегодня. Передать трон Элион добровольно он не согласится - это не в его пределах разумного. Попросить золото? А зачем? И котируется ли меридианское золото на Земле? Князь терпеливо ждал и смотрел на Ирму, и, видимо, от долгого зрительного контакта с воплощением зла у нее окончательно съехали мозги - ничем другим она не могла оправдать просьбу, внезапно вывалившуюся из её рта. - Дай мне потрогать твои волосы. Пауза, наступившая в комнате, длилась вечность. Фобос явно выпал в осадок. Все мыслимые пределы человеческой глупости только что в один миг были преодолены стражницей воды - израненной, сидящей на кровати в его замке - по сути, находящейся в плену, ведущей непрерывную войну с одним из сильнейших колдунов во Вселенной. И ничего лучше в качестве просьбы она не придумала? - Ты совсем больная, да? Оставалось только отшучиваться и надеяться, что гнев Фобоса обойдёт её стороной. - Да, Ваше высочество, у меня ведь уже всё в жизни есть, а ваша шевелюра так прекрасна, что я думаю о ней с первого дня нашей встречи. Эта бравада не помешала Фобосу заметить, как Ирма внутренне сжалась. И, кажется, он вспомнил, что она всегда рассматривала его чуть внимательнее, чем её соратницы. Тем временем Ирма, пока из её рта сыпались бредовые шутки, пыталась продумать пути отступления. Почему она не попросила просто отпустить её домой. Обстановка спальни, зелье в пузырьке и Фобос, сидящий рядом, заставили ее забыть, что она находится в логове врага. Погрузившаяся в мрачные мысли девушка вздрогнула от неожиданности, когда меридианский принц вдруг придвинулся еще ближе к ней и оперся рукой об изголовье кровати, перекинув через плечо водопад белоснежных волос, свободно рассыпавшийся по простыни и подушке. Все размышления тут же покинули голову стражницы, и она осторожно протянула руку, пропуская сквозь пальцы шелковые пряди цвета луны, не веря, что происходящее - не очередной очень странный сон. Перебирая уже двумя руками волосы Князя, Ирма заворожённо смотрела ему в лицо, ловя тени смущения в глубине внимательно наблюдавших за ней зелёных глаз. Все-таки Фобос, когда его лицо не искажала гримаса злобы, был очень красив. Он точно убьёт её после, поэтому надо насладиться моментом как следует. Собрав в кучу всю свою наглость, Ирма осторожно погладила Фобоса по голове, и когда Князь вдруг на секунду прикрыл глаза, она, сама не заметив этого, выпрямилась и подалась вперед, ближе к этим волшебным ощущениям, заставляющим забыть о боли и опасности, даря простую и невинную ласку и чувствуя какую-то невероятную магию остановившегося времени. Она так увлеклась, что вздрогнула от неожиданности, когда рука Князя опустилась на её раны. Фобос тихо и быстро шептал что-то, и под теплом и светом, исходящим от его ладони, на теле Ирмы исчезали синяки и затягивались порезы. Вот тебе и злой узурпатор, Тьма Меридиана. Руку он, кстати, закончив исцеление, не убрал. - Расскажешь кому - убью тебя и всех твоих знакомых. Почему-то его голос был слегка хриплым. - Я и не сомневаюсь. Если решу покончить с собой - напишу об этом в газеты и нарисую комикс. Стражница воды хохотнула, скрывая внезапно нахлынувшую тоску, чувствуя, что волшебство заканчивается. В последний раз проводя рукой от макушки Фобоса до кончиков его волос, Ирма мимолетно прижала нежное полотно белой пряди к своей щеке и откинулась назад к изголовью. Ничего более интимного, кажется, в ее жизни не было и не будет. Фобос слегка помотал головой и выпрямился, сев как обычно, но рука его так и осталась лежать на животе Ирмы. - Стражница, этот день ты можешь отмечать, как свой второй день рождения. Может, у тебя все-таки есть нормальная просьба? От такой неслыханной щедрости она обомлела, а затем с облегчением ляпнула очередную чушь. - Да, Твоё высочество, я бы еще потрогала эти штуки на твоей голове, над бровями, они ведь часть тела, а не головного убора? Снимешь шапочку? - Ещё чего. Ирма засмеялась звонким смехом, чувствуя легкость на душе и в теле, над лечением которого Фобос явно потрудился. Столкнувшись с ним взглядом, стражница впервые увидела на лице Князя искреннюю улыбку и поняла, что, во-первых, Эндрю Хорнби в пролёте, а во-вторых, ей скоро придется объясняться с девочками, почему она не сражается со злобным принцем в полную силу. Не задумываясь, она положила свою руку поверх его ладони. - Тогда я хочу безлимитный абонемент на эту процедуру, которую мы сейчас провели. Мне понравилось намного больше сражений. Фобос вздохнул. - Сражаться все равно придется, ведь каждый из нас остался при своем. Я от своих целей не отступлюсь. Но повторить разок как-нибудь можно. Под его теплым взглядом Ирма вдруг резко почувствовала сонливость и широко, от всей души, зевнула. - Сейчас тебе нужно поспать. Когда ты проснёшься, на тебе не останется и следа от сегодняшних ран. Ты проснёшься у себя дома. До встречи, Ирма. Мир сузился до сияющих магическим светом зеленых глаз, и когда Фобос склонился над стражницей и легко коснулся губами её лба, девушка выдохнула и моментально провалилась в сон. *** Когда спустя пару недель они снова сражались, на этот раз в княжеской библиотеке, Ирме показалось, что Фобос намного менее агрессивен, чем обычно, а небо за окном замка стало словно бы чуть светлее. Стражница воды, высунув язык от усердия, создавала водяные хлысты, стараясь попасть по царственной заднице, но Князь был слишком хорош, чтобы не увернуться. - Береги причёску, Фобос! Ирма повторялась, но лишь потому, что теперь действительно переживала за эти прекрасные волосы цвета луны, которые она обязательно скоро будет перебирать, целовать и гладить, и, может быть, сделает этим для Меридиана больше, чем любой, даже самой удачной, битвой.