Прятки

— Вот здесь играть будем, — воодушевлённый Витька указал на мрачную десятиэтажку. — Мама говорит, что сюда нельзя ходить, там опасно, — Ира поёжилась при виде отталкивающего серого здания. — А мне бабушка сказала, что там черти живут и забирают к себе непослушных детей, — Матвей последовал примеру подруги и отступил на шаг назад. — Мне тоже это место не очень нравится, — Соня с опаской посмотрела на тёмные окна. Тимур промолчал. Ему это место тоже не нравилось. Но раз уж Витька выбрал это место игровой площадкой, то его уже не переубедить. Только поссорятся лишний раз. Спор нарастал с каждой минутой. Больше всех злился Витька — вместо того, чтобы наконец-то начать игру в прятки, они тратят драгоценное время на пререкания. Сами же говорили, что во дворе и возле школы играть уже скучно, неплохо бы найти новое место. И вот он, Витька, походил по округе и нашёл, а они недовольны. — Ладно, — первой сдалась Ира. За ней угасла решимость и остальных ребят. — Только недолго, а то вдруг нас кто-то заметит и наругает. — Тут почти никто не ходит, — поспешил заверить её Витька. — Давайте уже начинать скорее! Ребята направились к одинокому зданию, расположенному на заросшей окраине парка, куда в основном ходили только собачники со своими питомцами. Начать долгожданные летние каникулы друзья решили с игры в прятки, в которые они не играли с начала весны. Обычно они играли во дворах домов или около школы, изучили окружающую обстановку вдоль и поперёк, а хотелось новизны. И Витька, самый энергичный и инициативный из их компании, предложил эту заброшку в качестве нового места для игры. Идеальней всего оно подходило как раз для пряток. Пока дети шли по нагретому солнцем асфальту, переступая широкие трещины, сквозь которые пробивались вездесущие одуванчики и прочая сорная трава, Витька рассказывал историю этого здания, а Матвей дополнял его своими комментариями. Много лет назад в этой десятиэтажке жили люди. Это был самый обычный жилой дом, в нём жили самые обычные люди. Однажды в доме поселилась ведьма. Это была неопрятная горбатая старуха, которая редко покидала свою квартиру. Жильцы её опасались. Ведьма никому не делала зла. Не делала, пока соседка не обвинила её в убийстве внучки: девочка упала с крыши, куда забралась с дворовыми ребятами, выкравшими ключ от чердака. Старуха обиделась и наслала порчу на эту женщину. Тогда на ведьму ополчились уже все жильцы. Пытались её выселить, угрожали, позабыв былой страх перед уродливой старухой. Вскоре в доме начала твориться чертовщина: стали болеть люди, но ночам в подъезде раздавался стук копыт, слышались насмешливые голоса в пустых квартирах. Люди стали уезжать из этого дома. Совсем скоро никого не осталось, кроме ведьмы. Прошли годы, старуха пропала, но никто не захотел снова здесь жить. Так и стоит дом пустой, никому не нужный. История напугала девочек, они вновь попытались убедить остальных не ходить в это страшное место, но Витька настоял на своём. — Там много лет уже никого нет. Чего нам бояться? Раз вы такие трусихи, давайте вообще на улицу не выходить, будем по домам сидеть. Дети подошли к дому и остановились. Мрачное здание встретило их неприветливой тишиной. Казалось, звуки улицы полностью исчезли, и ребята остались наедине со ставшей свидетельницей жуткой истории многоэтажкой. Не без труда оттянув проржавевшую и тяжёлую входную дверь, ребята зашли в подъезд. Затхлый воздух, приятная после прогулки под солнцем прохлада, пыль. Много пыли, перемешанной с песком. Было принято решение подняться на последний этаж, бегло просмотреть открытые квартиры, чтобы убедиться, что они здесь действительно одни и никто им не помешает. — Вот видите, — устало опёрся о стену Витька, — я же говорил, что никого тут нет и никто нас не увидит и не наругает. Девочки успокоились. Осмотр здания занял меньше времени, чем они рассчитывали, так как большинство квартир было заперто. Вообще дом не выглядел заброшенным. Внутренняя обстановка наводила на мысли, что здесь просто забыли, что такое уборка и порядок. В открытых квартирах сохранилась мебель и некоторые вещи предыдущих владельцев. То, что люди покинули это место, не захватив личные вещи и находящуюся в отличном состоянии мебель на миг показалось ребятам подозрительным. Но лишь на миг, краткий, тут же позабытый. Все мысли компании занимала предстоящая игра. — Давайте разок сыграем, а потом хорошенько дом осмотрим? — предложил Тимур. — Чур, я не буду водить, — скрестила на груди руки Соня. — Я в прошлый раз была во́дой. — Кому по считалке выпадет водить, тот и будет водой, — безапелляционным тоном заявила Ира. — Это нечестно! Не хочу два раза подряд искать! — запротестовала девочка. — Это честно! Я вот в понедельник целых три раза подряд водил! — возмутился Витька. Поиск справедливости грозил перерасти в очередной спор, если бы не молчаливый Тимур, героически взявший на себя роль воды, чем немного расстроил открывшего было рот нерешительного Матвея. — Водящий считает до ста. Прятаться только в доме, на улицу выходить нельзя. Начинаем! — скомандовал Витька и первым бросился вниз по лестнице. Тимур повернулся к стене, закрыл глаза руками и начал отсчёт. Ребята, толкаясь и смеясь, бросились за Витькой. Подумать только, в их распоряжении целая пустая десятиэтажка! Здесь столько всего интересного, можно не только в прятки играть, но и просто бродить по этажам, осматривать пустые квартиры или просто собираться вместе, закупившись предварительно вкусняшками. Вообще неплохо бы организовать здесь что-то вроде штаба, где всегда можно собраться и поиграть или поболтать. В таком месте просто не может быть скучно. *** Витька понятия не имел, куда кинуться. Казалось бы, огромное пространство, прячься — не хочу. Мальчик забегал в каждую квартиру и выходил после беглого осмотра с мыслью, что там его сразу найдут. Так он пробегал до тех пор, пока водящий не закончил отсчёт. Услышав «Я иду искать!», Витька похолодел. Тимур уже ищет, а он до сих пор не нашёл убежища. Вот копуша! Ругая свою медлительность, мальчик скрылся за ближайшей дверью. Это была уютная двухкомнатная квартира. Если бы не толстая полоса пыли на каждой поверхности и спёртый воздух, можно было бы подумать, что здесь живут люди. Витька заглянул в каждую комнату. Прятаться негде. Совершенно негде. Единственный вариант — залезть под кровать. Выбирать ему не приходилось, поэтому, натянув ворот футболки на нос, мальчик залез в укрытие, стараясь как можно меньше подметать новой футболкой пыль. Несмотря на все усилия не испачкаться, только вчера купленная вещь тут же сменила цвет на серый. Ох, и влетит же ему от мамы! Но сейчас не до этого. Сейчас важно вести себя тихо, чтобы Тимур не нашёл его. Потянулось томительное ожидание. Витька прислушивался к раздающимся вне квартиры шагам Тимура. Водящий приближался с каждой минутой. Волнение зудело под кожей, страх быть найденным не давал мальчику успокоиться. Каждое прикосновение поношенных кроссовок о ламинат заставляло сердце Витьки уходить в пятки. Какое же неудачное место он выбрал! Будет чудом, если водящий его не найдёт. А быть найденным ой как не хотелось. Мальчик ненавидел водить. Когда ищешь, не получаешь тех эмоций, не испытываешь того азарта, который можно получить, когда прячешься. Угол обзора был небольшой, Витька видел, как Тимур с неохотой переступил порог и остановился. Он, судя по всему, просто обвёл комнату взглядом и решил, что никто не стал бы прятаться в подобном месте. Немного постояв, водящий покинул комнату. Как только затихающие шаги возвестили о том, что в квартире Витька остался один, мальчик тихо рассмеялся. Это же самое настоящее чудо, на которое и надеяться не стоило! Вот это удача! Мальчик начал составлять план дальнейших действий: когда водящий отправится на следующий этаж, он тихо, как мышка, выйдет на лестничную клетку и найдёт укрытие получше. Витька решил ещё немного подождать, на всякий случай. Тишина была настолько ясной и чистой, что по звуку шагов можно было понять, в какой квартире ходит водящий. С улицы не доносилось ни звука, и это радовало мальчика — ищущего лучше слышно. Наконец до его слуха донеслось долгожданное шарканье уходящего на следующий этаж Тимура. Витька приподнялся на руках и уже собрался было покинуть пыльное пространство, как в соседней комнате раздались шаги. Мальчик замер. Неужели водящий всё это время находился за стенкой? А кто тогда ходил в подъезде? На пороге он вновь увидел кроссовки водящего. Тимур направился к кровати. Шёл он как-то странно, волоча по земле правую ногу. Штанины и обувь перепачканы чем-то чёрным. А вдруг он упал и покалечился? От этой мысли сердце замерло. Мало того, что им ой как сильно влетит, так ещё и Тимуру придётся лечиться, а это значит, что в их компании станет на одного игрока меньше. Что-то в друге было не так. Шестое чувство подсказывало Витьке, что нужно быть осторожным. По мере приближения Тимура страх всё плотнее и плотнее заворачивал Витьку в кокон паники и подозрений. Страх парализовал мальчика, каждый вдох давался с трудом, удары сердца ощущались тяжестью в груди. Тимур подошёл к кровати и остановился. Витька затаил дыхание и с ужасом уставился на обувь. Черные кляксы были кровью, а не грязью, как он изначально решил. Витька не успел задуматься о том, что могло произойти с Тимуром. Друг резко встал на четвереньки и посмотрел прямо в глаза Витьке. Вопль дикого ужаса застрял в горле лежавшего под кроватью мальчика. Кожа Тимура была покрыта трупными пятнами, в рваных ранах ползали белые черви и мухи. Глаза подёрнуты молочными бельмами, сгнившие десны обнажали кривые жёлтые зубы. В нос ударил омерзительный, тошнотворный смрад разлагающейся плоти. Витька тихо взвыл и попытался отползти. Это не его друг. Это самый настоящий зомби. Из горла живого мертвеца вырвался булькающий хрип, с уголка раскисших губ потекла жёлто-красная пена. Он потянулся к до смерти перепуганному мальчику. Подвергшиеся разложению суставы пальцев плохо функционировали, из-за чего добычу удалось лишь слегка оцарапать серыми, сползающими с кончиков пальцев ногтями. Витька опомнился. Сглотнув подступивший к горлу ком, выкатился из-под кровати и не без труда поднялся на трясущиеся ноги. Мертвец с неожиданной для него скоростью пополз к нему. Мальчик запрыгнул на кровать и уставился на перекошенную рожу зомби. Витьку трясло. Надо бежать, искать помощь. Тимуру уже не помочь, а что с другими ребятами, он не знал. Когда зомби поднялся и потянулся к Витьке, тот пнул его в грудь. Раздался хруст, мертвец упал. Мальчик спрыгнул с кровати и побежал в коридор. Входная дверь захлопнулась прямо у него перед носом, едва не ударив его по лицу. Он в панике принялся дёргать ручку. За спиной послышалось голодное урчание. К нему, шатаясь и врезаясь в стены, направлялся Тимур. То, что буквально час назад было его другом, беспрестанно щёлкало челюстями. От смрада гниющего мяса у Витьки кружилась голова. Толкнув зомби, мальчик забежал в кухню. Надо найти нож. Или что-то другое, чем можно защищаться. Нужно уничтожить мозг зомби, тогда он спасётся. Едва начав радоваться своей находчивости, Витька споткнулся о табуретку и упал, пребольно ударившись локтями и головой. Боль в лодыжке была невыносимой и стрелой пролетала по всей ноге, стоило ему попытаться встать на стопу. Кажется, подвернул. Тимур хрипел и шёл к нему. Витька окончательно растерял остатки самообладания. Он вопил, срывая голос, звал на помощь, все его усилия подняться на ноги не принесли результатов. Он вжался в стену и выставил вперёд руки в слабой попытке защитить себя. Мертвец клацал зубами, из его рта срывались вниз черви и капала слюна. Предсмертный вопль поглотили стены квартиры. *** Ира сидела в своём убежище и тихонько хихикала. Как же ей повезло заглянуть именно в эту квартиру! Здесь собирались делать ремонт, поэтому комнаты были заставлены банками с краской, рулонами обоев и линолеума, связками плинтусов и прочих необходимых для подобного мероприятия материалов. Мебель была накрыта брезентом и старыми кусками ткани. Девочка совершенно случайно обнаружила место, где можно спрятаться: споткнулась о валявшийся на полу инструмент и, падая, ухватилась за старую штору, укрывающую груду пустых коробок и ящиков, предназначавшихся, видимо, для упаковки посуды, одежды, книг и прочих вещей. Ира, не раздумывая, залезла в самую большую, перевёрнутую на бок коробку и поправила ткань. Лучше места не найти. В девочке затаилась твёрдая уверенность, что здесь её ни за что не найдут. И уверенность эта полностью оправдалась. Поначалу Ира просто сидела с закрытыми глазами и прислушивалась к происходящему снаружи — не идёт ли кто. Это занятие быстро наскучило энергичной и не любящей долго сидеть на одном месте девочке. Она периодически чуть отодвигала штору и смотрела на циферблат маленьких зелёных часиков, подаренных мамой в честь окончания первого класса. Время ползло со скоростью улитки. Спустя час девочку посетила страшная мысль: «А вдруг все уже ушли, бросив её одну в этой жуткой многоэтажке?». Ира замотала головой, отгоняя неприятное подозрение. Они хорошие друзья, так друг с другом не поступают. Если бы остальным наскучила игра, они бы все вместе стали Иру звать и искать. Девочка задумалась о возможности тихонько перейти в другое место: ноги затекли, глаза устали смотреть лишь на полосу света, озарявшую вальс витающих в воздухе пылинок. Взвесив все «за» и «против», Ира решила остаться на месте. Ей почему-то никогда не везло при смене убежища во время пряток. Всегда срабатывал этот дурацкий закон подлости: сидишь на месте — никого и близко нет, решаешь перебежать — сразу из ниоткуда возникает водящий. Победа, в начале игры казавшаяся важным достижением, больше не была такой необходимой и желанной. Девочка на самом деле хотела, чтобы её уже, наконец, нашли и она смогла размять ноги и плечи. Уж лучше бродить по этажам вместе с Тимуром, чем сидеть в тесноватой коробке. В коридоре раздались шаги, тяжёлые и неуклюжие. Ира замерла. Воодушевление выйти из игры победительницей запылало в ней с новой силой. Водящий прошёлся по комнате, на пару секунд задержался перед коробкой, а затем ушёл. Когда это его шагов затихло за порогом квартиры, девочка не сдержала радостного смешка. Она ведь была так близко! Ира решила посидеть в коробке ещё ровно пять минут, а затем отправиться на поиск другого места. Хотя нет, это она так весь день просидит, скучая и не зная, чем себя занять. Лучше она будет тихо-тихо следовать за Тимуром и стараться не попасться ему на глаза. Да, так намного интересней! Настало время покинуть надёжное, но неудобное убежище. Встать на ноги удалось не с первой попытки — от долгого сидения по мышцам распространилось неприятное покалывание, которое сопровождало каждое движение стопы. Глазам понадобилось время, чтобы привыкнуть к мягкому свету, пробивающему сквозь пыльные окна. Размяв руки и ноги, Ира направилась в коридор. Переступив порог комнаты, она в ужасе остановилась, не в силах пошевелиться. Из-за входной двери выглядывало чудовище, снившееся девочке в кошмарах. Лихо одноглазое, это точно оно. Ноги приросли к полу, тонкие пальцы впились в дверной косяк. Страх лужей горячей желчи выплеснулся прямо на любимые босоножки. Откашлявшись и вытерев стекавшую по подбородку струйку слюны, Ира подняла голову и ещё раз посмотрела в сторону чудовища. Лихо больше не пряталось. Оно стояло возле стены, спрятав одну руку за спину. Высокое, с покрытой редкими, спутавшимися прядями засаленных волос головой, оно внимательно наблюдало за девочкой единственным огромным глазом, то и дело дёргано зыркавшим по сторонам. Из-под растянутых в оскале губ торчали кончики белоснежных острых зубов. Ира твердила себе, что стоящий перед ней монстр — плод её разыгравшейся фантазии. Мама говорила, что Лихо одноглазое — это персонаж страшной старой сказки, не более, а бабушка тогда добавила, что вся сказочная нечисть давным-давно перевелась. И девочка верила им, но бояться не переставала. Сейчас, видя перед собой чудовище, она чувствовала себя обманутой и преданной. Вот же оно — Лихо, вполне себе настоящее. Ира впервые узнала о Лихе ещё когда ходила в садик. Сама попросила маму прочитать эту сказку перед сном. Мама предупреждала, что сказка страшная, может напугать, но маленькая девочка считала себя бесстрашной и пропустила мамино предупреждение мимо ушей. А зря, очень зря. Сказка про Лихо произвела на неё огромное впечатление и поселила в её душе ледяной ужас. С тех пор это чудовище присутствовало в каждом Ирином ночном кошмаре. Оно таилось в темноте и исчезало только при свете настольной лампы или ночника. Прошло уже несколько лет, сюжет этой жуткой истории полностью забылся, но две детали навсегда выгравировались в её памяти клеймом животного ужаса, который она испытала после первого и единственного прослушивания этой сказки. Деталь первая: Лихо одноглазое очень хитрое и опасное, надо держаться от него как можно дальше. Деталь вторая: в сказке был мужик, которому удалось спастись. Он отрезал себе руку ножом и сбежал из леса, где обитало Лихо. Ира неотрывно смотрела на чудовище. Оно не моргало, тоже смотрело на неё. Девочка не имела понятия, как быть дальше. Входная дверь за спиной монстра заперта, а другого выхода нет. Во рту пересохло, от мерзкого привкуса желчи тошнило. Босоножки липли к ногам. Кисть левой руки, которой девочка вцепилась в дверной проём, онемела. Лихо что-то невнятно пробормотало. Голос у него был низкий и хриплый. Ире удалось заставить себя отступить на шаг назад. Чудовище убрало из-за спины руку, и девочка с сиплым криком упала на колени, проиграв борьбу со страхом. В мозолистой ладони с кривыми, покрытыми красными пятнами пальцами, Лихо держало топор. Поцарапанную и почерневшую от времени деревянную рукоять увенчивало ржавое, с многочисленными зазубринами лезвие. Ира попыталась отползти. Щёки обожгли слёзы отчаяния и беспомощности. Руки и ноги не слушались. Едва слышный хрип рассеял свист занесённого для удара топора. *** Матвей не любил прятки. А если честно, то просто ненавидел. Скучная игра, которая к тому же может ещё и надолго затянуться. Но ему не хотелось играть в одиночку, поэтому приходилось мириться с желанием друзей почаще играть в эту игру. Приходилось притворяться, будто он тоже любит прятки. Делать нечего, оставаться одному не хочется, в компании веселее. Просто сдаться нельзя — решат, что он слишком вредный, скучный и вообще зазнайка. Надо хотя бы изобразить неудачную попытку участия в игре, сделать вид, что не успел спрятаться. Искать хорошее место Матвей и не думал. Мальчик, наоборот, хотел найти очевидное укрытие и поскорее встретиться с водящим. Лучше помогать искать остальных, чем отсиживаться в неприметном углу. После начала отсчёта мальчик спустился на пару этажей ниже и зашёл в первую попавшуюся квартиру. Обстановка внутри была необычайно чистая и аккуратная для оставленного много лет назад жилища. Нет ни пыли, ни сырости. Это показалось ему странным. Матвей был уверен, что подобная чистота невозможна в нежилых домах. А вдруг тут кто-то живёт? Бродяги, например, вполне себе могли обосноваться в этом доме, ведь здесь столько пустых квартир и войти можно без проблем. Или же сюда могут время от времени наведываться подростки, которые и поддерживают эту квартиру в приличном состоянии. Размышляя над этим, мальчик спрятался за тяжёлой плотной шторой. Его слух улавливал приглушённый счёт Тимура и беготню Сони, Иры и Витьки. Когда водящий прокричал «я иду искать!», Матвей с нетерпением стал ждать момента, когда сможет вместе с ним ходить по этажам и искать остальных. Перед лицом звонко прожужжала жирная зелёная муха и врезалась в окно. Матвей резко дёрнулся и вскрикнул. Насекомое ползло по стеклу, временами потирая лапками друг о друга. Мальчик безотрывно смотрел на противное создание. Как же он ненавидел насекомых и пауков! Эти мерзкие создания и пугающие существа вызывали у него желание поскорее вернуться домой и больше никогда его не покидать. Но, увы, и в своей квартире он был вынужден терпеть периодические появления мух, тонконогих пауков-сенокосцев, комаров и прочих представителей этого класса животных. Неуклюжей мухе удалось проскользнуть в щель между шторой и окном и теперь она парила вокруг навсегда погасшей люстры. Звон её полупрозрачных крыльев раздражал. Матвей помотал головой и посмотрел в окно. Снаружи покачивали кронами деревья, стая голубей делила хлебную корку, мимо заброшки шли две женщины, выгуливавшие собак. Шпиц и пекинес кидались друг к другу и лаяли, шерсть на их спинах стояла дыбом. До Матвея не доносилось ни единого отголоска их яростного лая. Мальчик прислушался, и жуткое осознание окатило его ледяной волной страха: не слышно не только собак, не слышно ни одного звука улицы. Абсолютно ничего. Ни ветра, ни птиц, ни сигнализации машин. Такого не может быть. Даже через плотно закрытое окно с улицы доносятся хоть какие-то звуки, в этом он был уверен. С этим местом что-то не так. Правильно бабушка говорила, оно и вправду какое-то нечистое. Матвей развернулся и, зацепившись ногой за штору, с грохотом упал на ковёр. Несколько минут лежал совершенно неподвижно, зажмурившись в ожидании момента, когда прекратится ноющая боль в ладонях, локтях и коленях. Что-то тонкое неприятно щекотнуло кончик носа. Мальчик чихнул. Открыв глаза, он в ужасе закричал и вскочил на ноги, моментально позабыв об ободранных коленках. Перед ним извивалась и противно перебирала лапками длинная многоножка. Это в высшей степени ужасающее и омерзительное создание поползло в сторону мертвенно-бледного Матвея и гибкими усиками коснулось пальцев его ног. Паника охватила мальчика. Впервые в жизни он столкнулся с настолько огромным насекомым. Вскрикнув, он со всей силы опустил ногу на изгибающееся тело многоножки. Панцирь этого чудовища от мира насекомых хрустнул, на пол брызнули липкие тёмно-зелёные внутренности. Едва свершилась расправа над многоножкой, из ворса ковра начали выползать маленькие белые пауки и клещи. Мальчик закричал и вжался спиной в стену. На дрожащие плечи тут же опустилось что-то липкое. Повернув голову, Матвей понял, что это толстая гусеница. Под потолком роились неизвестно откуда взявшиеся мухи, осы и пчёлы. По стенам ползли пауки, тараканы и крупные, быстро перебирающие лапками жуки. На полу копошились многоножки и черви. Матвей закричал и выбежал в коридор. На стенах сидели огромные бабочки. Их крылья разноцветной мозаикой скрывали под собой обои. Мальчик до крови разбил костяшки пальцев и сорвал ногти в тщетных попытках открыть входную дверь. Почему она вдруг оказалась заперта? Что ему теперь делать? Насекомых становилось всё больше. Мальчик не понимал, откуда они берутся. Жуки ползли по рукам и ногам, Матвей не успевал их стряхивать. Мухи и оводы лезли в глаза и нос. Под ногами хрустело. Кожа покрылась точками укусов и невыносимо зудела. Мальчик кричал, отмахивался от насекомых, топтал их и скрёб окровавленными подушечками пальцев места укусов. Упав, Матвей осознал, что это конец. Волна насекомых накрыла его. Крохотные челюсти пребольно впивались в кожу. К лужицам крови слетелись яркие бабочки. *** Соня с восторгом разглядывала огромный кукольный домик. Она могла о таком только мечтать. Самодельный двухэтажный домик из картонных коробок по всем параметрам ничуть не уступал пластиковым магазинным: крепкий, комнаты обставлены миниатюрной мебелью, в окошки вставлены кусочки прозрачного пластика. Ну просто загляденье! Выбранная девочкой квартира была набита красивыми вещами. По углам стояли плетёные корзины, на стенах висели репродукции картин. В прихожей стояли старинные часы, спинки стульев в кухне украшала поблекшая вышивка. Соня неторопливо прогуливалась по комнатам и с открытым ртом рассматривала чудесное убранство. Время от времени девочка прислушивалась к происходящему на лестничной клетке. Соня поступила хитрее остальных — спряталась на первом этаже. Это только кажется, что в многоэтажке полно укромных мест, а на деле их не так уж и много. На улице гораздо интереснее играть. К тому моменту, как Тимур спустится на первый этаж, он уже успеет найти остальных, а значит, Соня станет победительницей. Уверенная в том, что ей вообще не придётся прятаться девочка продолжала изучать квартиру. Ей не надоедало ходить по кругу и по несколько раз видеть одни и те же вещи. Каждый раз её взору открывалась какая-нибудь мелкая деталь, в прошлый раз казавшаяся незначительной или вовсе ускользнувшая от её внимания. Её внимание привлёк странный звук, который она раньше не замечала. Равномерное постукивание доносилось из глубины квартиры. Соня вышла в коридор и прислушалась. Звук доносился из-за закрытой двери ванной комнаты, единственного помещения, где девочка не обнаружила ничего интересного. Соня открыла дверь и всмотрелась в тёмное пространство. Света было мало, но, несмотря на это, ей удалось разглядеть кран раковины, с которого капала вода. Девочка не обратила внимания на это, прикрыла дверь и вернулась в комнату. Спустя некоторое время стук капель участился. Проходя мимо ванной комнаты, девочка ещё раз туда заглянула. Теперь вода капала и из крана ванной. Крупные капли быстро набухали, срывались с покрытых известью кранов и с громким стуком ударялись о поверхность. Капель становилось всё больше. Соне стало неуютно находиться здесь. Капанье раздражало. Почему бы не перейти в соседнюю квартиру? Там наверняка тоже есть на что посмотреть. Не успела Соня и шага сделать к входной двери, как та оглушительно захлопнулась. Девочка кинулась к двери и попыталась толкнуть её. Ничего. — Эй, кто-нибудь! — отчаянно позвала она. — Помогите! Я не могу открыть дверь! В конце концов, ребята же в любом случае будут её искать и пройдут мимо этой двери, а значит, её не оставят в беде. Соня опять заглянула в ванную. Вода уже не капала, она лилась тонкой струёй. С кухонным краном было то же самое. Капель резко стихла. Кран захрипел. В трубах нарастал гул. Вдруг кран сорвался, и в потолок брызнула мощная струя воды. То же самое случилось и с остальными кранами. Соня в панике отбежала в другой конец коридора. Девочка вновь кинулась к двери. Ледяная вода коснулась ступней. Соня опустила взгляд и увидела, что вода стремительно прибывает. Девочка не понимала, откуда успело натечь столько воды и откуда вообще взялась вода в брошенной многоэтажке. Соня решила попробовать разбить окно и позвать на помощь. Каждый шаг давался с трудом, что-то цеплялось за её ноги и тянуло вниз. Девочка вырывалась и упорно шла к цели. До заветного подоконника оставалось совсем чуть-чуть, когда из-под воды вынырнуло несколько пучков водорослей. Соня видела такие летом на речке. Тогда её нога запуталась в них, и девочка, запаниковав, чуть не захлебнулась. Водоросли обвили её руки и ноги. Вода уже доходила до пояса. Соня сорвала голос, но продолжала звать на помощь. Девочка плакала и пыталась освободиться. Резкий рывок склизких пут, и Соня, не сумев сохранить равновесие, упала в мутную воду. Спустя пару минут поверхность воды стала зеркально гладкой. *** — …девяносто восемь, девяносто девять, сто! Я иду искать! — вложив все силы в голос, прокричал Тимур. Мальчику не нравилось это место. Он хотел поскорее найти друзей и убедить их больше никогда не играть в этом здании. Всюду царила неестественная тишина, в тёмных углах таилось нечто зловещее. Как вообще это место поначалу могло казаться ему интересным? Тимур бегло осмотрел квартиры десятого этажа. Тут никто не стал бы прятаться, но чисто для самоуспокоения нужно заглянуть. Само собой никого не обнаружив, мальчик спустился на этаж ниже. Тоже никого. Мальчик направился к лестнице. Ступил на первую ступеньку и замер, до боли в суставах вцепившись в пошатывающиеся перила. Лестница пропала, мальчик уставился в зияющую пропасть. Тимур дрожал и с ужасом всматривался вниз. До следующей лестничной площадки было около пятнадцати метров. Неужели произошёл обвал? Тогда почему он совсем ничего не слышал и не почувствовал? Мальчик с трудом заставил ноги двигаться и отступить на шаг назад. Голова кружилась, перед глазами мелькали разноцветные пятна. Дышалось тяжело, сердце едва не выпрыгивало из груди. Тимур понятия не имел, как теперь быть. Боясь, что от паники не сумеет сохранить равновесие и упадёт в обморок или сорвётся вниз, он зашёл в квартиру. Не успел мальчик переступить порог, дверь закрылась, ударив его по спине. Пробежав по инерции вперёд, Тимур споткнулся о ковёр и упал. Дверь оказалась заперта, в подъезд ему не вернуться. По щекам покатились крупинки слёз отчаяния. Тимур жалел, что согласился пойти сюда. Надо было не строить из себя равнодушного храбреца, а вспомнить предупреждения родителей и вообще в этот проклятый дом не соваться. Немного поплакав, мальчик вытер лицо рукавом. Мама говорит, слезами горю не поможешь. Надо думать, как быть дальше. Раз уж из квартиры ему самому не выйти, значит, нужно звать на помощь. Тимур подошёл к двери и прислушался. Тишина. Позвал на помощь в надежде, что кто-то из друзей услышит, поймёт, что он в беде, и поспешит позвать взрослых. Мальчик решил открыть окно и позвать на помощь прохожих. Развернулся, хотел свернуть в комнату и остолбенел. Пол ближайшей комнаты обвалился, внизу темнела пустота. Тимур был уверен, что буквально пару минут назад, когда он мельком глянул в ту сторону, никакого обрушения не было. Почему всё случилось в полной тишине? Почему внизу пустота, нет даже намёка на бетонные обломки и руины квартиры снизу? Мальчик решил, что бесполезно искать объяснения чертовщине и нужно как можно скорее выбираться. Едва держась на дрожащих ногах, Тимур осмотрел помещение. До окна никак не добраться, надо попробовать зайти в другую комнату. В соседних комнатах ситуация была не лучше. Только в кухне возле стены оставалась крошащаяся полоса бетона, по которой можно — хоть безумно сложно и опасно — пройти вдоль стены и добраться до подоконника. Тимур стоял на пороге и не решался осуществить задуманное. Страх завладел его разумом, паника поглотила мысли. Нет, это невозможно. Его трясёт, в глазах мутнеет стоит только нарисовать в памяти расположенную под ним яму, дно которой усеяно острыми каменными осколками и не менее острыми обломками арматуры. Нет, он не решится на такое. Смелости не хватит. Вдруг тишину нарушилось раздавшееся в подъезде шарканье. Тимур кинулся к двери, уверенный, что это кто-то из ребят. — Я здесь! Помогите! Дверь захлопнулась, мне не открыть. Никто не ответил. Мальчику стало не по себе. Шестое чувство подсказывало, что он привлёк внимание кого-то злого, не собиравшегося ему помогать. Протяжно заскрипели дверные петли, звонко щёлкнул замок. Дверь медленно, издеваясь, приоткрылась и в образовавшемся проёме показалось лицо. Бледное, испещрённое морщинами и жирными упругими родинками лицо скрюченной старухи. — Ты потерялся? — просипела старуха. От ужаса Тимур был не в состоянии вымолвить ни слова и лишь энергично замотал головой. Ведьма, сгубившая и распугавшая прошлых жильцов, неспеша направлялась к нему. Худые руки, усыпанные волдырями, тянулись к перепуганному ребёнку. — Это мой дом. Никому здесь не рады. Старуха оскалилась. Из её рта пахнуло болотом и гнилыми зубами. Желудок скрутило, но мальчику удалось сдержать рвотный позыв. Жёлтые, по-соколиному изогнутые ногти готовы были вонзиться в нежную кожу. Внутри Тимура словно что-то щёлкнуло. Надо бежать. Только эти два слова имели значение в данный момент. Страх отошёл на задний план, уступил место жгучему, пылающему огнём решительности желанию жить. Мальчик проскочил под корявой рукой ведьмы и со всех ног побежал к выходу. Он знал, что увидит напротив двери, — обрывок лестницы, а в нескольких метрах после него — высокое межэтажное окно. — Стой! — яростный вопль заглушил биение сердца. Тимур изо всех мил оттолкнулся от последней ступеньки и полетел в мутное стекло, прикрыв лицо руками. Оглушительный грохот, неощутимые из-за кипевшего в крови адреналина укусы стекольных осколков, и вот он падает прямо в колючие, царапающие объятья разросшейся старой осины. Получив пощёчину от каждой ветки, пересчитав телом и конечностями крупные сучья, Тимур молился, чтобы глаза уцелели, а кости не раздробились на десятки осколков. Пышная крона спасительного дерева немногим замедлила падение. Прежде чем шлёпнуться на асфальт, Тимур зацепился рубашкой за обломанный сук и на долю секунды повис, словно тряпичная кукла. Шок заблокировал боль. Резко рванула ткань. Приземлившись, мальчик тут же вскочил и взглянул вверх. Сквозь зелень листьев он ощущал на себе раздосадованный взгляд ведьмы, но так и не смог её разглядеть. *** Спустя неделю пятая точка всё ещё болела от папиного ремня. Тимур отбывал ссылку в деревне у бабушки. Каждую ночь он встречал во сне скрюченную старуху. Она молча преследовала его, а он бегал по лабиринту-многоэтажке, постоянно натыкаясь на разрушенные лестницы и перепрыгивая через дыры в полу. Бабушка была единственным человеком, знавшим, что на самом деле с ним случилось. Родителям мальчик соврал, что гулял с ребятами в заброшке, и на них напал какой-то человек. Бабушка отвела его к местной ведунье, жившей в той же деревне. Женщина заверила, что с ним всё будет в порядке, та старуха не сможет ему навредить, а сны прекратятся, когда жуткие воспоминания померкнут в памяти. И Тимур ей верил и не боялся своих кошмаров. Тела его друзей нашли спустя неделю в той проклятой заброшке. Изуродованные и уже успевшие разложиться, они находились в разных квартирах. Эта трагедия привела в панику весь город. Полиция искала маньяка, родители боялись оставить детей одних. Одним вечером Тимур от нечего делать смотрел новости с бабушкой. В одном из репортажей сообщалось о решении снести зловещий дом. Крупным планом показали злополучное здание. В пустом оконном проёме, том самом, с которого Тимур выпрыгнул, он увидел ведьму. Она улыбалась и махала рукой, казалось, специально для него.