Тяжелая служба

Ян, весело сверкнув на меня глазами, сел за стол и стал уплетать завтрак. В желудке у меня призывно заурчало, все правильно, я же ничего не ел со вчерашнего утра, но просить еды я поостерегся, кто знает, может, они от этой байды стали такими худосочными и бледными, может, у них там рассадник глистов. Между тем завтрак шел своим чередом, разумные болтали и смеялись, рассказывали друг другу веселые истории из своей жизни, но никакой полезной информации из их трепа мне узнать не удалось, только несколько раз мелькало слово «госпожа», произносившееся с придыханием. Такое ощущение, что они собрались здесь, как минимум, на явление богов народу, и ждут это с нетерпением и радостью, и вот-вот достанут музыкальные инструменты и будут отплясывать. Благодать, бля. К нам с Тором никто близко не подходил, и никто не обращал на нас внимания, только Сора кидал настороженные взгляды, а Ян сочувствующие. Разумные уже поели, и теперь собрались вокруг стола в благоговейном ожидании чуда. «Чудо» не заставило себя долго ждать, величественно вплыло в комнату и окинуло всех презрительным взглядом. Разумные в комнате испустили дружное восторженное «Ах», Тор шумно выпустил воздух сквозь зубы. Удивляешься, дорогой? А я вот - нет. - Баронесса д*Фор, - произнес Сора и галантно поцеловал сморщенную ручку «чуда». - Ах, Сора, нам некого здесь стесняться, - прощебетала баронесса и подставила ему для поцелуя щечку. Сора послушно потянулся, но баронесса в последний момент проворно повернула голову и получила поцелуй в губы и противно захихикала, Сора остался доволен. Справившись с тошнотой от столь «чудесной» картины, я стал во все глаза наблюдать за происходящим. Разумные строились в две шеренги, видно, что делать это им не в первой, баронесса возле стола сняла с шеи какую-то подвеску и зажала ее в кулачке, как будто боялась с нею расстаться, а Сора пошел в дальний угол комнаты и потянул за кольцо на полу, которое я раньше не заметил, и скрылся в подполе. - Ну-с, мои дорогие, приступим? – спросила баронесса. Разумные нестройным хором выразили полное согласие. От того, какими глазами они смотрели на баронессу, мне стало не по себе, в их взглядах сквозило обожание, покорность, радость и счастье, она была для них всем, и матерью, и отцом, и любимой в одном флаконе. Баронесса тем временем вынула из складок платья небольшой кинжал с коротким широким и изогнутым лезвием и кристалл очищения, а я почувствовал, как у меня зачесалось все тело. С тех пор, как я начал проводить ночи с графом, я не отдыхал от чужой личины, у меня не было возможности снять ее. И сейчас весь мой организм вопил: «Верни свой облик! Примени, примени кристалл», захотелось чесаться и пластами сдирать с себя кожу, короче, сидел я, сжав зубы. Нет никакого сомнения, баронесса будет применять кристалл, и магия заденет меня, я предстану в своем истинном облике. Что делать? Мысли заметались в голове, как испуганные кролики. А между тем, происходящее здесь нравилось мне все меньше и меньше. Сора аккуратно поставил на стол большую коробку и начал вынимать из нее прозрачные склянки, разумные, как дети малые в ожидании подарка, пританцовывали от нетерпения. Что, блять, здесь творится? Почему Ян, который раньше не обращал никакого внимания на баронессу д*Фор, сейчас смотрит на нее, будто еще чуть-чуть и начнет целовать ей ноги? Почему нежная полувампирочка прослезилась от восторга, когда баронесса чуть дольше задержала на ней взгляд? Мой мысленный вопрос озвучил Тор: - Баронесса д*Фор, потрудитесь объяснить, что здесь происходит? Все обернулись в нашу сторону на его голос, я, уже не скрываясь, застонал вслух, этот идиот опять лезет, когда не надо. Почему он в другое время молчит, специально такие моменты выжидает, когда вякать нежелательно? Я кинул на него злой взгляд, а ему по фигу, сидит, аж вперед подался, глазки горят праведным гневом, ждет от баронессы отчет в письменном виде, ага. - Что это? – взвизгнула графиня, тыкая в нас пальчиком. - В лесу поймал, дорогая, - Сора поймал этот пальчик и поцеловал в ладошку. Если он не прекратит поцелуйчики с баронессой, меня реально вывернет. - Ты их напоил? – допытывается престарелая кокетка. - Нет, дорогая. Зачем переводить зелье? Ведь все закончится почти через неделю. - Ты у меня такой благоразумный, малыш, - засюсюкала баронесса. – Я не жалею, что выбрала тебя. И тянется к нему своими сморщенными губами, я глаза закрыл, чтобы не видеть каку, хотя успел заметить во взглядах остальных разумных зависть, каждый из них хотел бы быть на месте Соры. - Ну-ка - ну-ка, посмотрим, кто у нас здесь? – раздался голос баронессы. Я с облегчением, от того, что все уже закончилось, рискнул открыть глаза. Баронесса приближалась к нам, виляя бедрами, как бесстыдная девица. Я из себя выдавил свою самую лучезарную улыбку: - Доброе утро, баронесса! – пропел я. Та с сомнением повернулась к Соре: - Ты точно ему ничего не давал? - Он всегда себя так ведет, дорогая, он не блещет умом. Я быстро задавил внутри себя возмущенное высказывание на это и подумал: «Спасибо, парень! Это то, что нужно». - Мда, - задумчиво рассматривала меня баронесса, - он мне нравится. А это кто? – указала она на Тора. - А это служащий управляющего, Тор. - Зачем вы нас похитили? – отмер тот. – Вы знаете, что вам за это будет? Граф так просто это не оставит! Ну все, сука, ты меня достал, впредь молчать будешь, а не блистать своей «эрудицией»! «Получи фашист гранату!» - мелькнуло в мыслях странное выражение моего друга Натана д*Орсвита, что в переводе означает: «Сейчас с тобой случится неожиданная плохая и о-о-очень крупная неприятность». - А вы знаете, - с удовольствием стал стучать я, - что Тор на самом деле работает в управлении? – баронесса побледнела. – Не-е-ет? Не зна-а-аете? Граф обратился туда после пропажи Сэма, вот оттуда прислали его. Он искал преступников-похитителей и теперь он всеми силами будет стараться выбраться отсюда, чтобы все-все-все рассказать про вас! – я был горд собой. Глаза Тора надо было видеть, он с такой обидой смотрел на меня, что мне на долю секунды стало стыдно, но я не поддался эмоциям и мстительно наблюдал, как повинуясь движению ручки баронессы, один из охотников вырубил Тора, а тот послушно кулем свалился на пол. - Продолжим, - проворковала баронесса и двинулась обратно к столу. А дальше начало происходить то, что начисто лишило меня дара речи. Я во все глаза наблюдал, как разумные по одному подходили к баронессе и безропотно подставляли свое запястье. Та небольшим изогнутым кинжалом полосовала руку разумного и сцеживала кровь в большую чашу, а потом амулетом исцеления небрежно заращивала порез. У худого охотника долго не зарастал порез, и баронесса движением руки отослала его, Сора дал ему тряпку весьма несвежего вида, чтобы он зажал рану. Одна изможденная человеческая девушка упала в обморок, баронесса брезгливо отпихнула ее носочком ботинка, а Сора бесцеремонно за руку оттащил в угол комнаты. Остальные разумные не замечали скотского отношения и с радостью отдавали свою кровь. Я с болью проследил, как эту процедуру сделали с Яном. Этот ужас продолжался до тех пор, пока все разумные не побывали под кинжалом баронессы, большая чаша наполнилась почти до краев. Кристалл очищения был аккуратно помещен Сорой в чашу с кровью, и я почувствовал волну задействованной магии и это, наконец, вывело меня из леденящего оцепенения. Я сжал челюсть и кулаки до боли, готовясь к тому, что моя личина сползет с меня, но по телу лишь прошлась неприятная волна, мне показалось, что у меня две кожи и одна сейчас отслоится, все тело опять зачесалось, но на удивление мой ненастоящий образ остался на месте. А в это время в чаше вместо крови осталась прозрачная жидкость и в ход пошла маленькая подвеска, которую ранее баронесса сняла с шеи. Я подался вперед и еле сдержал удивленный «Ах», даже с моего места было видно, что это не просто украшение, не обычный амулет, а древний артефакт и причем очень мощный. Баронесса держала артефакт за цепочку, он на ней раскачивался как-то даже медленно, и волны магии расходились от него. И это в неактивированном состоянии, что же будет, когда его применишь? Сора подал баронессе серебряный кинжал, откуда только успел вытащить? Она, значит, брезгует пользоваться тем кинжалом, которым кромсала запястья остальным. Баронесса аккуратно уколола кинжалом пальчик и капнула своей кровью на артефакт, волна магии прокатилась по помещению, растрепав волосы и одежду на разумных. После артефакт за цепочку был помещен в чашу с бывшей кровью. Что-то происходило, но что - непонятно, что за жидкость получила баронесса? Она вынула артефакт и протерла его шелковым платком, потом, надев цепочку себе на шею, аккуратно убрала его в ложбинку своей сморщенной груди. Я решил подать голос, тем более что спокойно я сидеть не мог, тело зудело и требовало избавиться от личины. - Кхм-кхм, - прокашлялся, - я вот о чем подумал, госпожа баронесса, вот вы сейчас должны быть на охоте, а как же кристалл наблюдения, граф знает, где вы? Баронесса вздрогнула, она уже успела забыть о постороннем зрителе. - Граф? – задумчиво переспросила она, витая мыслями где-то далеко. – Он знает, где мой кристалл наблюдения, но не я. - Как это? – я ничего не понял. - Моя служащая. – Пояснила баронесса, как будто бы я должен был все понять. - И-и-и-и? – подтолкнул ее я. - Все думают, что она заболела и отправилась домой, но я ее спрятала здесь, она сейчас гуляет по лесу с амулетом копирования моей внешности и собирает дурацкие цветочки. - Ух, ты! – неприкрыто восхитился я. – Вы такая умная! Баронесса польщено заулыбалась, обратив взор выцветших глазок на меня. - А для чего такой очаровательной женщине, как вы, заниматься таким грязным делом с кровью? – спросил я. - Очаровательной? – прошипела баронесса, вдруг мгновенно зверея. – Очаровательной? – повторила она, повышая голос, я вжался в стену от гримасы злобы, появившейся на лице баронессы, ее и так не слишком привлекательное лицо стало просто ужасной маской. - Как будто я не знаю, что вы думаете на самом деле! Я БЫЛА очаровательна, я БЫЛА красива, но спустя годы моя красота померкла! Меня ни во что не ставят, на меня не обращают внимания! «Престарелая любезница», «старая кошелка», «сморщенная кокетка» - вот что я слышу у себя за спиной! А было время, когда самые именитые мужчины Империи добивались моего внимания, они были счастливы, когда я кидала на них хотя бы один взгляд, они боролись за мою благосклонность, передо мной были открыты все двери! – баронесса уже просто визжала, брызгая слюной. – А что теперь? Красота стала уходить и меня можно выкинуть, как стоптанный башмак? Я получаю только насмешки и жалость! Жалость! Мне? Мне- самой прекрасной леди Империи? Я достойна лучшего, лучших нарядов, лучших драгоценностей, лучших мужчин! Да у дамочки мания величия в весьма запущенном виде! От такой ереси, что несла баронесса, я просто онемел, у нее не все в порядке с головой, сомнений не было. Картина понемногу стала вырисовываться у меня в голове, баронесса постарела, красота ушла и, оказалось, что больше ей предложить-то и нечего, нет ума, нет природного шарма и очарования, нет даже умения непринужденно вести ненапрягающую беседу. Если раньше эти недостатки покрывала ее внешность, то сейчас они вышли на первый план, и она стала тем, кто она есть на самом деле, вульгарной, невоспитанной, пошлой дамой, с которой и общаться-то не очень приятно. Прыгая из койки в койку, она не завела ни мужа, ни детей, они ей просто не были нужны, баронесса думала, что она будет жить так всегда, но время показало ей обратное. Она вдруг обнаружила, что ее попытки привлечь внимание больше не приводят в трепет и восторг, ее ужимки и взмахи ресницами отталкивают, а бессмысленный щебет не вызывает умиление у окружающих. Поведение, которое простительно молоденьким девушкам и женщинам, в исполнении пожилой леди вызывает лишь недоумение, и чем больше она старалась привлечь к себе внимание старыми методами, тем больше от нее шарахались. Но с таким положением вещей баронесса, видимо, не собиралась мириться. Мне даже стало жаль ее, я в какой-то степени ее понимал, но, в отличие от баронессы д*Фор, меня бесили внимание и облизывание окружающих разумных, которые клевали лишь на мою смазливость, не заботясь о моей внутренней сущности. Многие думают, что красота снаружи приравнивается к красоте внутри и наоборот, что меня всегда злило до жути. Баронесса, тяжело дыша, пыталась успокоиться, Сора протягивал ей стакан, который она брезгливо оттолкнула, брызги воды из стакана замочили одежду служащего. - Скоро все изменится, - негромко сказала она, облизывая губы. – Скоро все вокруг из рук у меня есть будут, - баронесса сумасшедше засмеялась. - Здорово, - пробормотал я. – А чем вы смогли добиться такого расположения служащих? - я показал глазами на разумных вокруг, скромно стоящих вдоль стеночки. Их нисколько не смущал приступ злобы баронессы, они тихонько переговаривались. Баронесса задумчиво постучала тонким пальчиком по губам. - Думаю, что могу тебе все рассказать, тем более что все скоро закончится… Я у себя в поместье нашла одну вещь, - она вытянула за цепочку из лифа платья артефакт. – В библиотеке, среди старых свитков, было описание одного артефакта усиления влечения, он принадлежал моему предку Мариусу д*Фор. Я всегда стыдилась, что в нашей родословной был этот простолюдин, но теперь я в какой-то мере благодарна ему. И мне стало ясно, как грязный служащий стал мужем барона, тогда еще короля небольшого королевства Фор, он просто применил на нем это изобретение древних магов и до смерти купался в роскоши и довольстве, которые ему обеспечивал его муж, мой далекий прадед. Мариус описывал, как можно усилить действие артефакта, хотя, как он утверждает, никогда не применял это, мол, это низко, - баронесса скривилась. – Этот простолюдин считал, что он несет тяжелое бремя хранителя и «постоянно борется с соблазном применить артефакт», он даже велел похоронить себя с ним, чтобы никто не смог применить его в корыстных целях. Глупый эгоист! Сам позаботился о своем будущем, обольстив своего мужа, а о потомках не позаботился! Мне пришлось спускаться в склеп и вскрывать его могилу, и я не отказала себе в удовольствии плюнуть на череп этого ничтожества, - я передернулся. – Я долго экспериментировала у себя в поместье и добилась результата. Ты видишь? – она обвела рукой вокруг себя. – Они меня обожают, они пойдут за мной везде, они с радостью умрут за меня. Но это лишь простолюдины, а мне нужны аристократы, и скоро я буду купаться в обожании, мне нужно лишь приготовить побольше магической крови… И все… ВСЕ будут мне ноги целовать. - А как вы заставите выпить зелье такое большое количество аристократов? – мне стало дурно, когда я представил себя целующим ноги этой гадины. - Как? – баронесса хитро улыбнулась. – Скоро сбор урожая в садах графа… Умный мальчик, догадался, - добавила она, когда увидела, как расширились мои глаза. А я, раскрыв глаза, уставился в пустоту, расчет баронессы оказался прост до безобразия. Яблочный сидр графа, самый популярный и лучший напиток для аристократов, стоит бешеных денег, но каждый разумный из высшего света считает, что на праздники необходимо пить этот восхитительный напиток с легкими пузырьками. Баронесса позаботилась заранее выбить из графа согласие применить «зелье» на одной бочке сидра из первого сбора, многие из гостей останутся опробовать результат. А дальше пойдет цепочка, все больше и больше разумных будут боготворить баронессу. И хотя внешность у нее останется та же, она вернет себе обожание. - А как же Император и Его семья, и вообще драконы? – спросил я, чуть не подпрыгнув от охватившего меня облегчения. Драконы очень плохо подвержены принудительному воздействию, и те, в коих течет драконья кровь, могут бороться с насильственной магией. - А что драконы? – легкомысленно ответила баронесса. – А граф мне на что? Достаточно его крови, чтобы подействовать на других. Только вот незадача, - баронесса, кривляясь, приложила ладошку ко рту. – Мне придется забрать у него ВСЮ кровь. Я похолодел, ужас ситуации, в которой я оказался, меня не так волновал, как дальнейшая судьба графа. «Все же влюбился», - обреченно подумал я. - Выпусти из него всю кровь, - холодно велела баронесса Соре. Выговорившись постороннему, не затуманенному «зельем» слушателю, пусть даже простолюдину, чтобы тот оценил ее «гениальность», баронесса решила меня убрать. Я понял одно - мне пришел большой ПИЗ*Ц!!!