Худший отряд
18 июля 2024 г., 14:05
Придумал — это мягко сказано. Скорее ляпнул, не подумав.
— Ну слушай, чувак, в свои пятнадцать лет ты выглядишь как накачанный старпёр, — беззаботно сказал Аста, положив руку на мускулистое плечо. — Наверное, нелегко тебе пришлось, ха-ха.
Все затихли, смотря за деревенским парнем и «накачанным подростком». Аста немного повернулся, задаваясь вопросом, почему же все молчат и с неким испугом смотрят на него, и почувствовал, как рука незнакомца с чёрной накидкой легла ему на голову. Рука сжалась.
— Болван... — рука сжалась, болезненно сдавливая череп парня. Сжатая рука даже подняла нелёгкого пепельноволосого парня на уровень глаз. Глаза у незнакомца уставшие, но одновременно грозные и готовые убить взглядом. Парню без магии казалось, что последнее вовсе не преувеличено. И только сейчас Аста понял, что сделал, наверное, последнюю и самую роковую ошибку в своей жизни.
— Ай-яй-яй, — закричал парень, пытаясь разжать тяжёлую ладонь.
— Ты чё, малой, совсем страх потерял? — с каждым словом убийственный взгляд «перекачанного старпёра» становился страшнее. Так ещё рука сдавливала голову ещё сильнее. — Сдохнуть захотел?
— Ай-яй-яй-яй, — лишь вопил парень. — И-извиняюсь.
— Извинения не принимаются, щенок, — Аста пытался разжать ладонь неизвестного парня, но ничего не выходило — хватка мёртвая. Аста кряхтел, кричал, но всё же это и есть смерть парня, пришедшая за ним. «Я ничего не сделал ради мечты, а уже скоро умру. Да это шутка какая-то!»
— Хо-хо, букашка злится? — голос демона был вовсе не кстати. Аста хотел лишь выжить и, вцепившись ногтями, слегка ослабил хватку, отчего голова перестала пульсировать на мгновение. Х Хлынувшее приятное чувство помогло парню, отчего пальцы на его голове сдавливали всё слабее и слабее. — Ну и хорошо.
— Капитан Ями, вам пора, — послышался голос сбоку от Асты. Повернувшись, юнец из Хейдж увидел молодого парня, на вид чуть старше его. Волосы были грязно-светлые, зелёная туника. «И накидка отряда. Как у того "накачанного подростка"».
— Это Финрал из отряда Черных Быков?
— Он из знатного рода?
— Да, магия Пространства потенциально очень сильная, — многие стали перешёптываться между собой, обсуждая ситуацию. Аста всё слышал краем уха, но не мог переварить информацию по причинам острой боли в области головы. Сказать по-другому, сжатия головы надоедливого парня из Хейджа.
— Гм, — повернувшись к неизвестному парню, мужчина отпустил Асту, — Повезло тебе, щенок.
Некий Финрал, что буквально спас Асту от смерти, завлекал внимание какой-то девушки, говоря, что она милашка. Это было, по мнению пепельноволосого, странно. Хотя, лицо красивое, а речь, что немного слышал парень, была очень заигрывающая. Но всё же он так просто перекинулся с одной задачи на ухаживание за девушкой. «Странный», — вынес вердикт пепельноволосый.
— Финрал, — накачанный мужик своим громким и властным голосом привлёк внимание ухажёра, — пора двигать.
— Уже иду, — попрощавшись с незнакомкой, светловолосый подошёл к капитану. И только сейчас Аста заметил довольно страшного парня. Лицо бледное, глаза и губы покрашены в чёрный. На вид спокойный, но что-то бормотал себе под нос, что было очень странно.
К выходу из Колизея направились три персоны в чёрных накидках. Аста выдохнул: «Надо ему спасибо сказать, как увижу снова, обязательно". Встав и отряхнувшись, Аста побрёл к своему брату со смешками, которые доносились буквально с разных сторон. Парень без магии не обращал никакого внимания, лишь одно сейчас интересовало его.
— Капитан Ями? Это что, получается, я капитана отряда назвал старпёром и перекачанным подростком?! — пепельноволосый ударил себя по лбу. — Если бы я знал...
— Ты просто тупица, не умеющий заткнуться, — как всегда кокетливый голос сбил с мысли парня. — Ещё и бесстрашный к тому же, удачное сочетание, ты не считаешь, ке-ке?
— Да-да, тупица, болван и другие подобные оскорбления.
— Честно говоря, я удивлён, что так легко отделался, — Юно слегка улыбнулся, смотря на пепельноволосого брата.
— Думал, умру из-за этого... капитана, — прошипел парень, пытаясь унять головную боль. — Хватка у него мёртвая, конечно.
— По одному его виду можно сказать, что он сильный маг. И аура у него довольно зловещая.
— Здравствуй, хы-ха, — позади раздался незнакомый голос. Братья отвлеклись. Перед ними стоял парень среднего роста, с миловидными чертами лица. Одет не сильно ярко, особо ничем не выделялся. — Наверное страшно быть перед капитаном отрдяа Черных Быков, хы-ха.
— А? Н-ну да, страшный мужик этот Ями...
— Слушай, не хочешь побыть со мной в паре? — поднятые уголки губ парня показывали его спокойствие и, скорее всего, излишнее самолюбие.
— Кто? Я? — пепельноволосый уставился на незнакомца. Уверенная, даже слегка надменная поза и самодовольная улыбка показалась слегка странной для парня.
— Да, хы-ха.
— Эти его непонятные выкрикивания кажутся странными...
— Кто бы говорил, пустоголовый,— Аста лишь цыкнул на комментарий демона.
— Нам — слабым — нужно держаться вместе, поэтому я предлагаю побыть рядом весь экзамен. Что скажешь, хы-ха?
— Ну, эм... — Аста кинул оценочный взгляд на странного незнакомца. Надменный, странноватый, возможно, дружелюбен, его сила неизвестна. Таков был краткий вердикт пепельноволосого. Но всё же, спустя секундное молчание, парень без магии решил согласиться.
— Хы-ха, хы-ха, отлично, друг мой, — улыбка незнакомого парня стала шире и одновременно надменнее. Развернувшись, он побрёл поближе к центру арены, где находились будущие маги.
— Как тебя зовут? — неожиданно спросил Аста, плетясь за незнакомцем.
— Сэкке, Сэкке Бронзазза, хы-ха, — странный будущий маг остановился, становясь в такую же позу, как пару секунд назад. — А тебя как зовут, мой друг?
— Меня Аста зовут, приятно познакомиться... — Аста не успел договорить, как его прервала громкая торжественная музыка. Осмотревшись, парень из деревни Хейдж увидел несколько людей, где каждый восседал на троне или более-менее похожее на это.
— Капитаны... — почти не слышно сказал пепельноволосый. Видеть их, можно сказать, честь для парня из небольшой и забытой богом деревни. Он видит их, смотря снизу вверх. Они — гордость страны и одновременно её верные защитники. Даже смотря на их внешность, можно сказать, что они люди значимые.
— Интересно, я стану таким же?
— Если перестанешь быть балдой. Кстати говоря, ты в пролёте.
— Я не балда, рогатый чёрт.
— Ты кого чёртом назвал, пиявка?!
Недовольные крики чёртика перебил громкий голос, охвативший всю площадку. Представляли капитанов и отряд, в котором они были главными. Аквамариновый Олень — капитан Рил Буамортье. Цвет волос странный, будто раскрасили кистью. Совсем молодой, а уже в звании лучших. «К этому надо стремиться!», — радостно думал Аста. Коралловый Павлин — Дороти Ансворт. Аста немного слышал разговоры парней позади, которые упомянули о сонливости капитана Павлинов. Её видели чаще спящей, как сейчас, чем бодрой и задорной. А магия Снов, говорят, вещь страшная, и поэтому эта хрупкая девушка, которая была лунатиком, стала капитаном. Джек Потрошитель (ну и имечко) — капитан Зелёных Богомолов.
— Богомол это... насекомое же? — задал весьма безобидный вопрос юноша своему «другу».
— Да, мерзкое и медленное, — с ноткой отвращения, ответил Сэкке. — Этот отряд занимает предпоследнее место, куда бы я хотел вступить.
— А, вот оно что... — протянул Аста, всматриваясь в тощего и бледного мужчину с широкой ухмылкой и красной линией.
— Его магия могущественная, несмотря на его исхудалое тело, хы-ха. Она может разрезать всё, что угодно пополам!
— Ва-ау, звучит круто. Хоть он и жуткий, но явно замечательный маг.
— Не знаю, Аста, — протянул парень. — Но вот капитан Голубой Розы —Шарлотта Роузрей — красавица, которых поискать ещё надо!
На свой трон села девушка в броне. Миловидные черты лица, короткий хвост, выпирающий из-под шлема. Мантия голубого цвета, которая закреплена на золотистой розе. Проводя взгляд чуть ниже, Аста понял, почему она пользуется популярностью у мужчин. Да, это выдающийся бюст. Сероволосый отвернул голову из-за своих откровенных мыслей. «Странно, что демон ничего не ляпнул, как всегда».
— Сестра Лили лучше, — рядом стоящий парень взглянул на Асту, как на больного, но быстро вернул взгляд к красавице.
— Серьёзно? Опять этот объект твоего странного обожания? Ты сам-то не устал? — недовольный голос. Как могло быть иначе?
— Тебе что-то не нравится?
— Ну, вообще ты, — хмыкнув, он продолжил: — а ещё твоя влюблённость в монашку. Пора взглянуть чуть подальше той девушки. Вот даже она, Роуз-как-её-там, сильная, красивая. Скорее всего, за ней не приударишь, но тебе надо именно такую.
— Мне кажется, ты несёшь какую-то чушь... — разговор уж больно откровенный для паразита внутри Асты. Но с ним сложно не согласиться. Сероволосый банально устал от холодного ежедневного душа, который приносил боль. Не только физически, но и морально.
— Говорит пиявка, которая что-то там кричала про короля болванчиков, ке-ке-ке.
— Короля Магов!
— Не суть. — Демон продолжил после очень короткого молчания: — я надеюсь, ты понял, что я имел в виду.
— С каких пор ты стал об этом заботиться? — ухмыльнулся самому себе Аста. Иногда хочется отомстить этому демону колкости.
— Отвянь, — паразит грозно прорычал и затих. По мере их диалога с демоном, Аста всматривался в капитанов. Багровые Львы — капитан Фуэголеон Вермиллион. Внешность и вправду чем-то походила на льва. Рыжие волосы, пожалуй, и делали этот образ именно таким. Обводка красного цвета вокруг класс. Фигура, похожая на ромб, была на лбу. Красная накидка поверх синего костюма. Взгляд спокойный. По правде говоря, у всех такие, кроме, пожалуй, Рала и Ями...
Рядом с Вермиллионом сидел капитан с белыми волосами и с... хвостиком, который был прям перед его лицом. Не то, чтобы Аста не видел мужчин с длинными волосами, — это была не редкостью — но такой хвостик впервые. На конце был крестик. Внешность странная, очень странная. Даже не подумаешь, что он капитан Серебряный Орёл. Зовут его Нозель Сильва.
Пурпурная Косатка — капитан Гелдор Пойзот. Мужчина очень странный, как показалось Асте. Носил маску, прикрывающую глаза и нос мужчины. Был полноват. Был невзрачным, запоминающихся черт нет.
— Чёрный Бык... — проговорил шёпотом Аста, видя знакомое лицо, которое буквально несколько минут назад желало сдавить голову, смотря испепеляющим взглядом. Его услышал новоиспечённый друг, не оставив без внимания сказанное.
— Я удивлён, что ты смог как-то сопротивляться капитану Ями.
— Чего? — спросил Аста, искоса смотря на Сэкке.
— Ну, он довольно сильный физически. Я видел, как ты почти разжал его пальцы, — Сэкке воодушевлённо добавил: — мало кто заметил, но я не вхожу в это число. Силы тебе не занимать, Аста.
— Спасибо, наверное... — проговорил Аста, уводя взгляд от парня. Похвала, по мнению пепельноволосого, очень натянута. «Лесть? Да нет, вроде, хороший парень, хоть и со странностями». С небритого капитана Чёрных Быков, парень перевёл взгляд на человека с маской на лице. Капитан Золотого Рассвета — Уильям Ванджанс. Один из сильнейших магов всего королевства. В этот орден вступают выдающиеся дворяне. Попасть туда обычному люду невозможно. Но это испытание давало мотивацию парню. Да, скорее всего, он туда не попадёт. Но попытка не пытка, верно?
— Экзамен на звание Рыцаря Чародея начинается, — капитан Золотого Рассвета огласил о начале испытания. Выросло небольшое дерево, которое подало мётлы каждому участнику. В том числе и к мальчику без капли магии. Первое испытание было банальным: взлететь на метле. Чем лучше ты будешь левитировать и держать контроль, тем больше вероятность быть замеченным.
Многие маги поднялись в воздух, летая над головой Асты. Смотря вверх и на метлу в руках, парень раздумывал как ему пройти это легчайшее первое испытание.
— Как думаешь, лучше не на метле взлететь всё-таки? Не думаю, что смогу на ней левитировать...
— Всяко лучше, чем стоять, как болван, смотря на своего братца-гения, — демон был в чём-то прав. Он видел, как его брат один из первых взлетел (ещё и как эффектно!) на ногах.
Аста взял меч из своего гримуара и незамедлительно встал на него. Он закрыл глаза, глубоко вдыхая воздух. Сосредоточение — важный аспект, которому долго тренировался пепельноволосый. По большей части из-за его характера. Почувствовать эту самую анти-магию парню удавалось с трудом. Даже представить, как это будет в первый раз, было просто невозможно. Советы демона особо ему не помогали. «Просто почувствуй, что сложного?» — был похож больше на приказ, чем на попытки помочь. Но даже так Аста справился с этой непростой задачей, чтобы показать, на что он способен.
Пепельноволосый парень поднимался вверх, не спеша. Поравнялся со своим новым другом. Удивлённый Сэкке уставился на парнишку без магии: «Летает не мече? Так ещё и без магии это делает. Да кто он такой?»
— Хы-ха, а ты умеешь выделяться, Аста, — сказал Бронзаза в уже привычном тоне для парня без магии. Кинув короткий взгляд, пепельноволосый лишь кивнул, снова сосредотачиваясь на полёте и балансировке. Можно сказать, что у него сейчас идеальная техника левитации.
— Если так экзамен будет продолжаться, то я смогу его с лёгкостью сдать! — воодушевлённо и легкомысленно подумал Аста.
(из-за головной боли думать было трудновато), Аста пришёл к выводу, что это телепорт. Или лучше сказать портал. Всё-таки не зря демон рассказывал о некоторых магах и их магии. Анти-магу всегда было интересно, насколько древним был этот демон. Знает многое, но он как будто что-то не договаривает... Например, он до сих пор не сказал своё имя, несмотря на уговоры парня.
— Пора идти, — сжав сильнее голову парня, крикнул Ями, кинув парня без маны прямо в портал. — Побыстрее.
Аста готовился к худшему, ведь он был не уверен в своей догадке. Может, анти-мага бы уже убили из-за того, что он пришёл с опозданием? Вполне возможно. Спустя секунду, как Аста прилетел в неизвестный круг, он упал лицом на землю и слегка прокатился. Больно, но терпимо.
— Мы пришли, — прозвучал чей-то грубый голос.
Подняв голову, Аста открыл рот от удивления. Перед ним было здание, похожее на какой-то старый замок. Он был высоким и, как подумал Аста, не симметричным. То есть: некоторые окна были больше или меньше остальных, некоторые этажи были смещены, что выглядело уникально, и был слегка грязным и потрёпанным, словно его «достали» из прошлой эпохи.
— Круто выглядит, да? — Ями самодовольно ухмыльнулся, потягивая сигарету. — Это база Чёрных Быков.
— Д-да, очень... — Аста моментально встал и побежал к большим и деревянным дверям. Он вздохнул, готовясь открыть их. «Скоро я увижу своих будущих друзей!» Отворяя двери, он увидел странную картину... Очень странную.
Зал. Какой-то парень, похожий на панка, ругался, держа в руках битву. Очки, причёска, одежда — это всё явно указывало на то, что он панк или хочет казаться им. Ругался на мага похожего на мальчика, который заливался смехом. Да и внешность была соответствующей. Блондин небольшого роста, одежда была чуть велика, а также громкий голос, который раздавался по всему залу. Большой мужчина, стоящий подальше от остальных, который почему-то молчал и немного пугал. Полуголая женщина с розовыми волосами и в нижнем красном белье лежала на диване, пытаясь остановить ссору и попивая вино. Аста покраснел и моментально перевёл взгляд. Маленькая девочка, жующая сладости, сидела недалеко от шума. Странный парень, у которого шла кровь из носа. Это... Это слишком странно и немного страшно.
Панк-маг разозлился и начал метать огненные шары, отбивая их той самой битой. Один из них летел прямо в анти-мага, который успел пригнуться. Позади раздался взрыв.
— Добро пожаловать в худший отряд, Аста, — похлопал по спине капитан, продвигаясь чуть дальше парня. Аста глубоко вздохнул, ведь первое впечатление — самое важное при знакомстве.
— Я Аста из деревни Хейдж! Моя мечта — стать Королём Магов! Приятно со всеми познакомиться! — как всегда громко выкрикнул Аста на одном дыхании. Наверное, это было хорошее приветствие. Но подняв голову, парень увидел... что ничего не изменилось... Всё такой же смех, такие же взрывы и такая же полуголая девушка. Серьёзно, ничего не поменялось. Разве что панк успел поцапаться с девушкой в нижнем белье. Аста поник.
— Эй, Магна, Лакк, успокойтесь. У нас новенький, — громко и властно сказал капитан Ями, привлекая внимание. Стоять и слушать их ссоры сил не было, так ещё и новый товарищ в отряде — надо, естественно, познакомиться и наладить отношения. — И хватит крушить всё вокруг! — сказал Ями, проломав стену одним ударом.
Звуки взрывов прекратились. Толпа из чародеев буквально накинулись на капитана, предлагая ему что-то. Ями посмеялся.
— Ха-ха, как вы меня обожаете... — проговорил капитан, покуривая сигарету. — Но заткнитесь.
— Простите, — проговорили остальные и, успокоившись, послушно сели. Одна только эта картина показала, насколько капитана уважают. Его слушается даже такая шумная компания. Это удивляло и поражало. Ями добавил:
— У нас новенький в отряде. Толкай речь, коротышка, — Аста недовольно взглянул на мужчину с сигаретой во рту. Парень выдохнул.
— Меня зовут Аста. Я из деревни Хейдж, приятно со всеми вами познакомиться, — проговорил анти-маг, улыбаясь. Лишь шёпотом добавил, смотря на своих новых знакомых: — надеюсь, они со мной поладят.
— Новенький в отряде? Давно их не было, — проговорил панк, подходя ближе к анти-магу. — Меня зовут Магна Свинг. Магия Огня. Рад знакомству, новенький.
— У меня же имя есть... — лишь подумал Аста, как на него буквально накинулись, знакомясь с ним. Пепельноволосый слегка попятился назад. Он явно не готов к такому вниманию.
***
Все его надежды рухнули. С каждым этапом Аста понимал, что пройти без магии экзамен нереально. Вырастить в руках семечко. Серьёзно, как можно сделать это, будучи обделённой магией? Или попасть в мишень. Для любого мага это была очень лёгкой задачей. Но не для неудачника без магии. Метнуть меч — это не то, что хотят увидеть капитаны. Так думал Аста, слушая хихиканье демона. Пепельноволосого это бесило. Так ещё всегда рядом с ним стоял Бронзаза, выполняющий все испытания очень хорошо. Их контрастная пара сильно выделялась на фоне остальных. Неудачник, который ничего не сделал, и сверкающий во всех смыслах маг. Остался последний шанс для парня без маны пройти этот экзамен — дуэль. Правила незамысловаты: два участника сражаются до тех пор, пока соперник не отключится, либо когда он сдастся. Доводить до летального исхода запрещено. Победа или ничего. — Эй ты, — Аста повернулся на неизвестный голос. Рядом с Юно стоял привлекательный человек cо светлыми волосами, вокруг них образовалась толпа. — Простолюдин-выскочка, давай сразимся в поединке. Думаешь, раз такой талантливый, то с лёгкостью пройдёшь экзамен? Этого недостаточно, деревенщина. — Повтори ещё раз, плохо расслышал, — спокойно сказал Юно, смотря на парня с неприязнью. — Я сказал, что одолею тебя в поединке, крестьянская крыса. Я из королевского рода, такие как ты ничего мне не сделают. — Юно непроизвольно сжал кулаки. Унижение из-за того, что ты кем-то родился в этом мире. Это было непростительно для мага Ветра. — Я принимаю твой вызов, — холодно ответил Юно. — Я одолею тебя. Колизей разбился на две части: внешний круг — зрители из участников, которые готовились к поединку, внутренний круг — небольшое поле битвы. Туда направлялись два подростка, готовясь сражаться. Отойдя друг на друга на приличное расстояние, соперники ждали начала боя. — Сражаться со мной большая честь для обычного простолюдина. Вернёшься в свою деревню и будешь хвастаться до конца жизни. — На колкие комментарии перед боем Юно проигнорировал. Подаваться на провокации не в его стиле. — Я покажу разницу между нами! — Итак, начали! — громко проговорил судья, отходя сразу же подальше, освобождая пространство. Раскрыв гримуар, блондинистый парень из знатного рода начал с мощного заклинания, накапливая ману в воздухе. — Магия Молнии: Шаровая Молния, — крикнул противник. Юно ожидал, когда большая шарообразная молния полетит к нему, готовясь развеять её. Аста переживал за брата. У его соперника была очень сильная магия, так ещё знатный род говорит о том, что запас маны в разы больше, чем у обычного люда. Но пепельноволосый парень понимал, что его брат не так прост, как кажется на первый взгляд. Сгусток молний отправился во врага. Юно выжидал, когда шар приблизится достаточно близко, чтобы он мог его развеять. Стремительно сгусток сокращал расстояние до цели. — Магия Ветра: Торнадо, — перед брюнетом появился торнадо, блокирующий атаку противника. Сила вращения ветра была высока, из-за чего выскочка из знатного рода немного поднялся от земли и получил своей же атакой. Его крики охватили всю арену. Провисев ещё немного, парень упал, когда Юно остановил торнадо. Судья поднял руку. — Поединок окончен. — Послышались разговоры подростков, наблюдавших за этим. Капитаны анализировали бой, отдавая предпочтения победителю. Юно ушёл прочь по направлению к своему брату. — Молодец, Юно, так и надо было этого выскочку проучить, — выкрикнул Аста, хлопая по плечу брата. — Ага, — холодно ответил Юно. — А братец-гений неплох, да, Аста? — снова заговорил он. — Смотри не опозорься в бою, а то не видать тебе престижного титула Короля-Кого-То-Там, ке-ке-ке. — Не нагнетай, демонюга. — Послышался смех от демона. — Уж больно ты спокойный и весёлый. Ты же видишь, как я ужасно прошёл предыдущие испытания, думаешь, я смогу пройти? — Да, из-за того, что ты бездарь без маны, ничего не изменится,— более выдержанно проговорил демон. Аста хмыкнул. — Но только идиот не возьмёт загадочного простолюдина, не имеющего магию, который обычным туповатым мечом прорубил магию. Сечёшь о чем я? — То есть мне надо выложиться по полной! — Именно так, букашка, — добавил демон. «Странно, но после слов паразита стало даже как-то легче», — подумал Аста, которого уже переполняла решимость. — Ты и вправду думаешь, что я тебя не слышу?! — Аста, — голос «напарника» по экзамену вывел анти-мага из раздумий. — Может, не будем отставать от них? — На дуэль зовёшь? Я согласен. — Глаза парня буквально загорелись. В этом испытании он сможет себя показать. Аста протянул руку. — Пусть победит сильнейший? Ответа на протянутую руку не было. Парень ясно увидел этот жест, но никак не отреагировал на него. Аста уже думал, что они друзья, но оказывается, он пока просто стесняется. Именно так считал пепельноволосый. — Осторожней с ним. Он меня бесит своим самолюбием, — недовольно сказал демон. Он явно озлоблен Сэкке. — Это ты мне говоришь? — довольно часто этот демон любит показать своё превосходство через самолюбивые речи. — Тише, букашка. Подойдя к центру арены и встав напротив своего соперника, Аста слегка занервничал. Столько взглядов направлено на них. Да и облажаться ему особо не хотелось. — Начали! — выкрикнул судья. Аста моментально достал из гримуара свой меч. Руки слегка затряслись. Внимание публики несколько смущало, добавим ко всему: когда Аста достал анти-магический меч, зрители стали его обсуждать. Странно, но анти-маг как будто слышал все голоса одновременно. Обсуждали его, его гримуар и его слабость. Он ничего не показал на этапах. Был настоящим посмешищем для остальных. Всю его жизнь преследовало это — неприязнь к нему, отстранённость, насмешка. Мучительный круговорот из-за того, что ему не повезло родиться без маны. Но сейчас, держа в руках меч, он был уверен, что так просто не проиграет. Аста стал крепче держать меч, готовясь парировать заклинание «друга». — Представляю вашему вниманию моё творение, которым я горжусь! — самодовольно сказал Сэкке, доставая гримуар. — Магия Бронзы: Ядро Магнум Сэкке. Вокруг противника образовалась зелёная сфера с несколькими выступами. Вид сферы был красивым, но понять её функционал, на что она способна, никто не догадывался. Вскоре Бронзазза продолжил: — Благодаря этому заклинанию я могу быть одновременно в безопасности и атаковать противников. Эта магия моя собственная. Я горжусь тем, что смогу победить этого червяка без маны этим шедевром. — Аста посмотрел на своего врага непонимающим взглядом. Ответив насмешливой улыбкой, Бронзазза продолжил. — Давай же, нападай, нелюдь без маны. Каким бы ты сильным физически не был, моя защита выдержит! Хы-ха, хы-ха. Тщеславие, гордыня, самолюбие. Смесь из противоречивых эмоций и чувств. Смотреть на него без капли ненависти было схоже с невозможным подвигом. Пепельноволосый парень стиснул зубы. Сэкке явно не просто так предложил пойти именно с парнем без магией. Аста прозрел. Маг Бронзы использовал его, чтобы выделиться. Показать контраст. Он специально стоял ближе к парню без маны, чтобы все контрастно уловили их разницу в силе. — Это всегда будет в моей жизни?.. — процедил сквозь зубы парень, опустив голову. Его никто не услышал из-за шума. Ещё один человек говорит, что он отброс общества. В мире, где правит магия, нет места обычному человеку. — Нападай, Аста, я покажу тебе разницу между моим талантом и твоим жалким и грязным мечом, хы-ха, — Сэкке продолжал насмехаться над Астой. Он не торопился атаковать, ожидая, пока парень подойдёт поближе. — Эй, букашка, — из раздумий вывел демонический голос. Смотреть ему, не вмешиваясь, совсем было скучно. Увидев сомнения мечника, демон решил направить его. Он воспользуется чувствами и переживаниями парня. — Ты серьёзно опустил руки перед этой пародией на человека? Почему ты думаешь, что ты хуже всех? — Я... — В твоих руках сила, которой нет ни у кого на свете. Ты — особенный. Так зачем же ты падаешь перед этой тварью? Он слабак, его магия — это обычная защитное заклинание с возможностью атаковать. Защита, которую прорубит твой меч. — Значит... — Демон снова его перебил. — Так уничтожь эту свинью вместе с его слабеньким заклинанием. Покажи, что не ты отброс этого мира, а он. Убей его! — злобно процедил демон, голос которого эхом отзывался в голове парня. Аста приготовился, сгибая ноги для атаки. — Один рывок — и всё закончится, — прошептал самому себе Аста, сильнее напрягая мышцы ног. Он может убить его одним ударом, если захочет. Вздохнув глубже, анти-маг одним молниеносным рывком моментально добрался до противника, занося уже свой меч. Остриём в Сэкке. В последний момент, словно опомнившись, развернул оружие, когда прорубил бронзовую защиту, чтобы лишь вырубить противника. Вырвался истошный крик юноши, когда оружие анти-мага буквально вбило его в землю, попутно высасывая ману. Среагировать для контратаки Бронзазза не смог. Он не ожидал этого. — Поединок окончен! Воцарилась тишина. Где лежало бессознательное тело бронзового мага, появились трещины, которые остались после удара. Аста не мог себя контролировать. По велению демона, он мог с лёгкостью отнять чужую жизнь. Смотря в лицо оппоненту, анти-маг цокнул, осознавая коварный план бездушного противника. А ведь Аста считал его другом... — Совершенно неважно, какой был у тебя статус при рождении, — разрушил тишину парень, закидывая меч на плечо. Вся арена стала слушать победителя. — Я докажу всем, что без разницы кем ты родился, по-настоящему важно лишь твоё упорство. Именно поэтому я стану Королём Магов! Никакой громкой реакции не последовало, лишь шептания. Аста, можно сказать, немного привык к этому. Уходя прочь, парень кинул последний взгляд на побеждённого врага. Надо быть сдержаннее — это понимал парень.***
Спустя долгое время дуэлей, подошло время итогов. Ещё одно мучительное ожидание. Аста думал о последней дуэли, анализируя своё состояние. Также оценивал свои шансы. Они были не велики, но всё же были. Ждать из-за очереди было долго. Многие подростки уходили с опущенной головой. Смотреть на них было невыносимо. Видеть, как у человека рушится его мечта... Аста не хотел быть таким. В глубине души он надеется, как маленький ребёнок, что он станет рыцарем-чародеем. — Номер 164, шаг вперёд, — настала очередь Юно. Выйдя вперёд, он стал ожидать голоса капитанов. Какой капитан поднимет руку, тот хочет видеть этого мага в своём отряде. Естественно, это зависит от твоих успехов на этапах. Если ни один не поднял, значит, ты не прошёл. Простые и одновременно жёсткие условия. На удивлении всех, кто находился на арене, все капитаны подняли руки. Даже капитан Золотого Рассвета увидел потенциал в юноше. Его приглашают в лучший отряд, где есть место только знатным людям. Получается, Юно — особенный? Он настолько силен? Аста был рад за брата, он стал на шаг ближе к мечте. Анти-магу, значит, нужно нагнать брата. — Я хочу вступить в Золотой Рассвет, — проговорил юноша, выбирая наилучший отряд в Королевстве Клевера. Если становиться Королём Магов, то только этим путём. — Номер 165, шаг вперёд, — у пепельноволосого парня встал ком в горле. Услышав свой номер, он медленным шагом вышел из толпы. Подняв свой взгляд на капитанов, Аста ждал, когда хотя бы один из них поднимет руку. Прошли уже мучительно долгие пару секунд, но никакой реакции не последовало. У парня пошёл холодный пот из-за напряжения. — Пожалуйста, любой поднимите руку. Мне всё равно куда вступать, главное стать Рыцарем-Чародеем, — Аста смотрел отчаянным взглядом. Прошло больше 5 секунд, но никто из капитанов не отреагировал. Значит, это был конец пути, который едва начался? Значит, он зря готовился к этому, тренировался каждый день до потери пульса, верил, что наступит тот день, когда он станет сильнейшим. И все старанья и мечты анти-мага вмиг разбились об скалы жестокой реальности. Аста едва держался. — Не задерживай очередь, позорище. — Уйди с глаз, жалкий простолюдин. — Отродье. Аста оглянулся на голоса. Все его гнали. Все его недолюбливали. С каждой секундой смятение всё больше погружало парня в пучину отчаяния. Сжав кулак, он процедил: — Ещё не всё... — упорство, пожалуй, было его главным оружием. Но, как оказывается, оно не помогает простолюдину без капли маны. Получается, вся его идеология — пустой звук? — Неужели всё в этом мире вертится вокруг везенья и от своего происхождения? — думал Аста в отчаянье. — Это даже неудивительно... — чей-то скучающий голос вывел парня из раздумий. Слова принадлежали кому-то из капитанов. — У тебя странная сила, естественно никто не захочет с тобой возиться. Про источник силы и откуда она берётся я вообще молчу. Ями Сукэхиро — капитан Чёрных Быков — курил сигарету во время своей речи. Аста непонимающим взглядом слушал мужчину, пытаясь понять, к чему тот клонит. — Но для Рыцаря-чародея основным показателем являются его магические силы, — громко сказал Ями. Спустя мгновение Аста, как и остальные, почувствовал давку и давление, прямо как тогда. Даже не чувствуя ману, он ощутил его силу. Слегка отступив, парень не переставал смотреть в глаза капитана. Он спрыгнул и подошёл поближе к анти-магу. — Ты говорил, что хочешь стать Королём Магов... — злобно оскалился мужчина, выдыхая дым. — Значит, твоей силы будет достаточно, чтобы сразить капитанов всех отрядов? Ты настолько уверен в себе? В тебе же нет и капли маны. Его леденящий взгляд смотрел в душу пепельноволосого, продолжая давить своей силой и своим превосходством. Аста лишь смотрел ему в глаза, забывая моргать. Он лишь сильнее сжал кулак. — Даже если я оступлюсь сегодня, я не оставлю попыток. Раз за разом я буду продолжать упорно тренироваться. Рано или поздно — без разницы — я достигну своего. Я обязательно стану Королём Магов! — громко выкрикнул Аста, переборов свой страх перед капитаном. Он добавил: — если надо победить всех капитанов, чтобы достичь своей цели, то я без колебаний решусь на это. Нагнетающая атмосфера переполняла арену. С каждой секундой воздух становился тяжёлым, невыносимым, каждый вдох приносил некую боль в груди. Аста смотрел в глаза капитану, показывая правдивость своих слов. — Ха-ха, а ты забавный парень, — вмиг серьёзное и страшное лицо стало весёлым. Он смеялся над Астой, который стоял в недоумении. — Ну-ка, вступай ко мне в отряд. — Ч-что? — Аста повертел головой, думая, что капитан лишь галлюцинация, а ситуация была похожа на сон — точно не реальность, однозначно. Моргнув, парень видел, что капитан Ями всё так же стоял перед ним, смотря на анти-мага сверху вниз. — К-конечно, я готов. — Вот и славно, — Ями, который уже успел достать сигарету, лишь ухмылялся новичку. Аста широко улыбнулся. Ему крупно повезло.***
— Ай-яй-яй, — Аста снова закричал, пока его голову сжимал кулак. Возможно, повезло, но не так сильно, как хотелось. — П-простите. — Какого черта я должен тебя ждать? — Ями нахмурился. — Скажи спасибо Финралу. Из-за него я остался тебя ждать. Один из магов, состоящих в отряде Чёрных Быков, которого по предположению анти-мага звали тем самым Финралом, открыл гримуар, создавая какой-то круг. Слегка подумав***
— Аста! — привлекая внимание, выкрикнул Магна после беглого знакомства со всеми, которое сопровождалось различными возгласами. Например: предложение Ванессы выпить или сразиться с Лакком. Все обратили внимание на панка. — Пришло время для церемонии вступления в отряд Чёрных Быков! — Серьёзно, он опять за своё? — негромко проговорил капитан, покуривая сигарету. — Церемония... вступления?.. — недоумённо сказал Аста, смотря на Мага Огня. — Я же вроде в отряде уже или я что-то путаю?.. — Технически да, но мы должны тебя признать, новенький. Ты же хочешь получить накидку Чёрных быков?, — с неким превосходством промолвил Магна. У пепельноволосого парня заныло сердце. «...должны тебя признать, новенький.» А что, если его не признают? Аста помотал головой. Нет, сейчас всё по-другому. Он сейчас в компании, которая не считает его странным или каким-то дураком. Значит, надо не облажаться на этой церемонии. Магна прошёл мимо Асты на улицу. — За мной. — Магна странноватый панк, но он добряк, — сказал капитан Ями, подходя к Асте. Его нервозность было легко заметить. — Расслабься, пацан. — А-ага, — сделав глубокий вздох, парень наполнился решимостью. Аста шёл за остальными, собираясь с мыслями. Попутно гадал, что же за церемония такая. — Аста, встань напротив меня подальше, — скомандовал Магна, показывая направление битой. Пепельноволосый парень, подняв голову выше, отошёл от мага-панка на приличное расстояние. — Условие простое: преодолеешь сейчас испытание — получишь накидку и пройдёшь церемонию. Вопросы будут? — А-а что за испытание? — Аста чувствовал волнение, из-за чего его голос маленько дрогнул. — Твоя задача, чтобы в тебя не попало ни одного мячика, — проговорил Магна, материализуя какой-то сгусток огня. — Мячи? — спросил Аста, но его вопрос так и не нашёл ответа, ведь панк отбил битой нечто, которое напоминало огненный шар. Он был небольшого размера и летел не настолько быстро, так что Аста, достав свой анти-магический, разрезал мяч. — Неплохо, реагируешь быстро, — проговорил Магна, сосредотачивая сгусток больше предыдущего в левой руке. — Значит, отобьёшь шквал таких же мячей. Аста не успел ничего сказать, как в него направилось с десяток маленьких огненных шаров. От большинства он мог уклониться, но некоторые пришлось разрезать. Как только Аста отбивался от одних, Магна тут же запускал другие с помощью биты. Аста, можно сказать, использовал все приёмы, на которые он был способен. Ловко перехватывая меч, анти-маг развеивал все снаряды, летящие в него. Отбив очередной огненный шар, Аста не заметил приближающийся точно ему в голову мяч. Резкий рывок в сторону. Чудом этот снаряд его не задел. Секунда, и парню бы точно прилетело мячом. Он слегка выдохнул. — Это было близко, — взяв меч крепче, пепельноволосый продолжил развеивать огненные шары. — А парень-то не промах, — проговорил Гошу, иногда отводивший взгляд с фотографии сестры на пепельноволосого парня. — Я бы с ним сразился, он же явно очень сильный, — весело проговорил Лакк, слегка смеясь. — А я была бы не прочь с ним выпить, — сказала Ванесса, попивая бутылку, наполненную вином. Некоторое время продолжался этот шторм огненных шаров, так что Аста уже тяжело дышал, вспотев. Не то чтобы он устал, наоборот, он был поглощён небольшим испытанием, но из-за огня дышать становилось слегка труднее. Да и сильно нагревался воздух, пролетая либо мимо парня, либо разрезаясь мечом. Прорубив последний сгусток огня, Аста опёрся на меч, глубоко дыша. — Уже устал, Аста? — с насмешкой проговорил Рыцарь-чародей Огня. — Ещё не всё. Если могу стоять, значит, могу сражаться дальше, — уверенно ответил Аста, становясь в стойку. Меч направился к Магне, ожидая ещё мячей. Но... — Неужели? Тогда... — Магна, поймав кураж, решил продемонстрировать всё, на что он способен. Оказывается, парень из деревни Хейдж умел раззадоривать. Концентрируя ману в левой руке, панк снова создавал сгусток огня. Но он был больше в размере, чем остальные. Он был огромным. Магна усмехнулся и добавил: — Тогда попробуй разруби своим мечом это! Отбитый битой огромный огненный шар направился к Асте с очень быстрой скоростью. Парень не сразу среагировал. — Чёрт, не успею разрубить, да и мяч слишком большой, — Аста вжался в меч. — Что делать? — Отбей, безмозглый, — прозвучал голос демона. Аста, развернув меч тупой стороной, отбил огненный шар обратно в мага Огня. — Это называется вернуть отправителю? Ке-ке-ке. Аста не ожидал, но этот паразит помог ему в сложную минуту. Возможно, он был не таким злым, каким хотел казаться? Всё возможно. Тем временем Аста, как и остальные, с волнением смотрел на место, куда прилетел снаряд огня. Поднялся дым, отчего не было видно Магну. Он мог пострадать или того хуже. — Ха-ха-ха, — послышался звонкий смех. Магна, который был слегка грязным и покрытым копотью, вышел из дыма. Аста выдохнул: пронесло. — Пацан, это было нереально круто! Этот твой меч вообще любую магию разрубает? — Ну-у, э-эм. — Остальной отряд Черных Быков подошёл к Асте, восторженно хваля его. Пепельноволосый парень не смог не улыбаться в такой ситуации. Его окружают люди, которые были в восторге от способностей парня, а не боялись его или избегали из-за того, что он простолюдин. Он весело отвечал на некоторые вопросы ребят. В груди стало теплее. От этого Аста улыбался шире. Спустя непродолжительное время парень повернулся к Магне. — Магна... — начал было парень, но его перебил слегка грязноватый панк. — Отныне я твой наставник, пацан! С этого момента называй меня так. — Наставник... — неловко проговорил Аста. Но эта идея ему понравилась. — Получается, я прошёл испытание? — Естественно, Аста. Ты показал себя, как самый настоящий мужик. И именно поэтому, — Магна взял тёмное полотно у Ями, передавая сразу же парню, — поздравляю, Аста, ты теперь член отряда Черных Быков. — Поздравляем, — радостные возгласы ребят немного оглушили парня. Но Аста уставился на накидку с нарисованным на ней символом. Чёрный Бык. Он теперь один из них? Получается, он прошёл. Аста сделал шаг навстречу своей мечте. Возможно, его мечта уже не просто что-то не достижимое, а нечто посильное ему. У него есть шанс, и этим надо пользоваться. Теперь Аста — Рыцарь-чародей! Пепельноволосый надел свою накидку, прикладывая руку к символу. Аста не может сдержать эмоции. Одинокая слеза покатилась по щеке, падая на землю. — Вы не считаете меня... немного странным? — уставившись в землю, произнёс парень. — А ты видишь, что они все нормальные? Ха-ха, — сказал капитан Ями, громко посмеявшись. Услышав это, глаза парня стали сильнее наполняться слезами. — Не забывай, что ты в худшем отряде для неудачников. Здесь не может быть нормальных людей. — Это означает быть счастливым? — лишь подумал Аста, судорожно выдыхая. Это слишком важно для него. — Эй-эй, пацан, ты чего? — Магна начал беспорядочно махать руками. Он не ожидал такой реакции. Где радостные крики крикливого парня? Маг-панк ничего не мог поделать, лишь видел, как его новый товарищ плакал. Не придумав ничего лучше, он просто положил руку на плечо, слегка похлопывая. Магна не дурак — этот момент был явно значимым для анти-мага. — Спасибо... ребята, — тихо проговорил парень, делая паузу, чтобы ещё сильнее не заплакать. На удивление сейчас было очень тихо, отчего его слова были услышаны всеми, кто стоял рядом. Лишь ветер выл и пошатывал деревья, словно играясь с ними. Аста был рад оказаться именно здесь.***
— Эта букашка и вправду смогла, — подумал демон, смотря на эту картину. Мало того, что парню дали шанс, так он ещё нашёл друзей. Друзья могли бы стать балластом для достижения цели демона, но он лишь ухмыльнулся. — Люди очень слабы. Они умело обращаются с маной, бесспорно, но у них есть нюанс. Чувства и привязанность — это чушь, в которую верят настоящие слабаки. Они только мешают. Он знал, о чём говорил. Демон прочувствовал это на своей шкуре. Но он всё так же ухмыляется, осознавая, что это может сыграть ему на руку.
