Корень злобного недуга

Серое небо тяжело висело над злобными древесными исполинами, а аромат крови плотно окутывал воздух. Антон понял, что прошлый мир, когда природа была милосердной и доброй, навсегда утерян для его взгляда. Природа теперь стала предательницей и врагом. Шаги раздавались хрустом снега, казалось, что каждое дерево в лесу наблюдает и слышит каждый звук. И вновь то паршивое чувство возвращалось снова. Антон время от времени сбавлял шаг, да бы протереть свои запотевшие очки. Сейчас он также внутренне ругнувшись приостановился, стянул очки с носа и принялся красными от холода руками протирать линзы. Юноша заметил на себе блеск янтарных глаз. Принцесса из тайги, совершенно невозмутимая к холоду, шла легкой и изящной походкой, смотрела на Антона, и улыбалась под маской. — Ты так смешно выглядишь в запотевших очках, — произнесла плутовка с доброй усмешкой. Антон ответил Алисе той же тёплой улыбкой. — «Интересно, как я выгляжу со стороны?» — представил себя Антон в очках, занятых навесом конденсата, за которым скрыты его глаза. Он то и дело тоже усмехнулся, крутя свой смешной образ у себя в голове. Холодным нахмуренным взглядом Рома обходился со вздохом к лесу, затирая свои дрожащие руки. — Пиздец дубак, — проворчал он, дыша на замёрзшие руки, одетый в лёгкую зимнюю кожанку. На улице и вправду был не детский мороз. Редкий, но гневный порыв ветра вонзался в спины, заставляя ноги дрожать. В нос била холодная свежесть, совсем неприятная. — Долго идти ещё? — обратился Рома к Тихонову. Грузный и мрачный лейтенант утёр свой красный нос. — Примерно полпути протопали, — ответил Тихонов, поправляя автомат на своём плече. Рома, явно желая услышать: — «Почти пришли!», недовольно закатил глаза, и нервно вздохнул. На границе восприятия показался бурелом. Огромные обломки деревьев лежат на снегу, выжидающие свою дальнейшую судьбу. Некоторые из них могут показаться игрой случая — перемешанные и перекрещивающиеся, словно в предвкушении новых возможностей. Другие простерлись по земле, словно замерли в последнем ударе силы ветра или снежной бури. Разнообразные изъеденные временем коры, отделяющиеся от крепкого дерева, мёртвого и серого. Бурелом будто вместилище нечистой силы, которая разрушает, поворачивает и перекрещивает каждое дерево на своем пути. Сердце бурелома — гигантские укоренившиеся пни, готовые принять на себя бремя разрушения и сохранить могучую форму, когда окружающие деревья падают и погибают. Андрей пристально осмотрел зловещую местность перед собой. — Проклятое зрелище, — прокомментировал он. — Наши ветра и не такое вытворяют, — подметил Тихонов. Группа съёжилась под давлением этого не чистого места. Они оборачивались, ведь чувствовали настигающий взгляд. Кто же наблюдал? Старые коряги, не видавшие за свой век людей, или же что-то иное. — Пробежимся снова по плану, — сказал Андрей, — когда будем на месте, я поднимусь и попробую связаться со штабом, — обернулся он, — вы же, просто ждете. Всё проще некуда, — из его чуть опухшего носа потек сгусток крови, он поспешил её вытереть. — Правильно, а то замерзнет, — Алиса сатирически усмехнулась. Андрей наверняка не был против очередной перепалки, но здравомыслящий Тихонов стрельнул на обоих серьезным взглядом. Группа продолжила путь. Звуки ломающихся деревьев донеслись, передающие понимание угрозы. Тихонов и Андрей осторожно двигались, сжимая свое оружие. Необычные звуки в лесу вызывали непокой и порождали опасность в воображении, заставляя сосредоточиться на них. В такие моменты точно не стоит отвлекаться. Мрачные стволы, выглядели как призраки, готовые преградить им путь. Белоснежный снег падает, словно слезы небес, образуя пушистую пелену на ветвях оголенных деревьев, которые с треском гнуться под тяжестью белой массы. Продвигаясь всё дальше, шаги их эхом затихают в безудержной разбушевавшейся симфонии. Ветер, пронизывающий до костей, казался невыносимым испытанием. Снежные сугробы, словно оборона, усиливает их ощущение одиночества и безысходности. — Смотрите, епт, — Рома указал на нечто, скрытое между деревьев. За ними высилась одинокая радиовышка. Остов ее башни истертый, обращен к небу. Ржавые металлические пластины стонали под порывами ветра. Коррозией разъеденная лестница, ведущая к самому верху, была поглощена шепотом ветра. Немой свидетель незапамятных дней, пустой хранитель истории. Исполинская и безмолвная, она ожидала новых гостей. — Лестница надеждой не обдаёт, — лукаво заметил Андрей. С некоторой неуверенностью он ступил на балку, колеблясь, так как сомневался в ее надежности, но все-таки решил подняться. Ветер сверху был настоящим безумцем. Яростные порывы бросались на Андрея, желая сбросить его. Радиовышка скрипела под механическим воздействием. Наконец, добравшись до решетчатой платформы, тревожные чувства Андрея стали утихать. Андрей нащупал рацию в своем нагрудном кармане и начал настраивать нужную частоту. Ветер, бросая снег на него, снижал видимость и концентрацию. — Тайфун три, это Ланнер семь, приём, — произнёс Андрей. — Сл…мен… — отозвался голос из рации, омраченный помехами. — Тайфун три, это Ланнер семь, прием, — повторил Андрей. — Меня слышно? — ясным голосом заговорил пожилой человек из рации. На лице Андрея отразилось недоумение. — Кто вы такие? Где генштаб? — спросил Андрей, потому что ответ из радиостанции не соответствовал уставу. — Нас атаковали, выжила лишь крайне незначительная часть сотрудников, — поведал голос из рации, — аномальный объект у вас? — Да, со мной, — утвердил Андрей. — Где вы находитесь? И тут кучка одержимых выбрела прямо из леса в направлении к радиовышке. Их численность остается неизвестной, но взгляд на бесчисленные ряды одержимых, несущихся сквозь заснеженную мглу, вызвало ужас у Андрея. Они двигаются, преодолевая глубокий снег, их шаги оставляют глубокие следы на земле. Никакой холод, вьюга или лед не могут укоротить их путь, их направление — только вперед, словно бесконечное проклятие смерти падших душ. Во рту в ту же секунду пересохло. — Я чуть северо-западнее поселка, на местной радиовышке, — торопливо начал спускаться Андрей. — Буду ждать у западной просеки, не задерж...в... — связь поросла помехами.

***

— Ну хули он там копается? — заворчал Рома. — Возможно проблемы со связью, — объяснил Антон. Послышались спускающиеся шаги. — Связаться получилось, но у нас большие проблемы, — объявил Андрей, в глазах которого светилось беспокойство. Алиса мгновенно схватила свои ножи. — Мы находимся под преследованием множества «подавленных. Нам срочно нужно бежать к западной просеке, там нас ожидают, — продолжал Андрей. — Идем скорее! — крикнул Антон. Группа ринулась сквозь лесную чащу, но сугробы сковывали их движения. В периферийном зрении Алиса заметила плотно идущие тени. Тени превращались в пугающие фигуры, а мертвенные руки молились наступающему уничтожению. Каждый шаг был на гране между пристальным вниманием и нойзом, который одержимые издавали. Охваченные исступленным ритмом сердца и мрачными мыслями о смерти, группа бежала через протянутую перед ними безысходность. Бежала, предаваясь океану адреналина и душевному атласу, где разлук и смерти больше не существовало. Забытые обо всем, кроме одной цели — оставаться на шаг впереди, избегая столкновений с морем кадавр. Плотный натиск одержимых дышал в затылок. Тихонов развернулся и дал очередь из автомата по живой массе. Очертания леса встрепенулись и поплыли перед Тихоновым. Оставалась одна надежда — свалить кучу одержимых, и не дать им сойтись вплотную. Тихонов взял низко, на уровне груди одержимых, — «Главное, попасть, сдержать тварей!». При отдаче ствол сам ушел вверх. Одержимые хрипло взвыли. Их начало отшвыривать, они продолжали переставлять ноги, но пули били в них, толкая назад. В воздух взвились капли крови, пули прошивали их шеи, разворотили челюсти. Кажется, кто-то орал. Да, точно, кричал Тихонов: «Сдохните, сдохните!». Очередь все грохотала, Тихонов кричал, из развороченных лиц летели багровые ошметки. Автомат смолк, Тихонов все еще вдавливал палец в спусковой крючок. А одержимые все так и перли. Тихонов судорожно начал менять рожок. Его руку схватил одержимый, плотно вцепившись мертвой хваткой. — Нужно помочь! — закричала Алиса. — Бегите, вашу ж мать! — закричал Тихонов от боли. Одержимый начал рвать мягкие ткани в районе плеча лейтенанта. Сзади подоспела ещё пара кадавр. Алиса хотела ринуться на помощь, но её за рукав схватил Антон. — Ему уже не помочь, он дал нам шанс на спасение! Антон сжал руку Алисы, и они устремились за остальными. Тихонов сделал последний шаг, потом стал валиться навзничь.

***

После тридцати минут спешной беготни группа выбралась на широкую равнину. — Где здесь просека? — Андрей, выдыхаясь, обратился к Роме. — Надо взять чуть левее! — откликнулся Рома. Они ринулись в бег снова. Однако некто неустанно преследовал, при этом двигаясь со звериной скоростью и ловкостью. От глубины леса доносилось тяжелое дыхание, невозможно было оставить его незамеченным. Деревья трепетали под воздействием чьего-то властного присутствия. Вскоре просека, покрытая снегом, раскрылась перед ними. Неподалеку стоял припаркованный внедорожник марки Toyota Surf 120. На его задних дверях был нанесен значок «ОЛАП». Андрей подбежал к автомобилю, в салоне которого за рулем сидел грозный старик с густой седой бородой. Андрей открыл дверь внедорожника. — Давайте, бегом! — он огляделся туда-сюда. Рома быстро занял место сзади. Антон бежал впереди, крепко сжимая руку возлюбленной. Внезапный толчок разлучил Антона и Алису, откинув их в разные стороны. Загадочная фигура возвысилась над Антоном. — Антон! — Алиса кинулась на помощь. Андрей ловко достал из салона гидрошприц, и насадил его на плечо Алисы. — С пустыми руками не вернемся, — с ходу протащил Андрей ослабевшую Алису к машине. Рома опешил. Он начал теребить ручку двери внедорожника, пытаясь помочь товарищам. — Не дергайся! — приказал старец, направив на Рому ПБ. — Нет! Отпусти! — Алиса вытащила нож из-под шубки. Все перед глазами у Алисы начало раздваиваться, и ее неудачная попытка противостоять нападавшему оказалась тщетной. Антон встал с земли, намереваясь вернуться к группе, но Волк схватил его за волосы и жестко опрокинул лицом вниз. Антон сгруппировался, хватая топор, вышел вперед, на линию атаки. Он попытался нанести удар сверху-вниз, но Волк оказался быстрее. Он схватил Антона за руку, препятствуя его атаке, нанес апперкот в челюсть. В глазах все помутилось. Собрать мысли стало трудно, Антон пошатнулся, и не задумываясь, махнул кулаком впустую. — Не сопр-р-ротивляйся, — выдал Волк. На Антона обрушился мощный боковой удар, который сбил его на снег. В белесой пелене зимнего покрова он сумел только мельком увидеть мчащийся вдаль белый внедорожник. — А-Алиса… — лишь шепча произнес Антон, прежде чем утонуть в бездне несуществования. В это время Волк перегрузил Антона на свои плечи и исчез стремительным бегом среди дремучей тайги. — Хозяин будет доволен! — прозвенел голос Волка.