One Piece: Новая жизнь глазами прошлого.

      Астер медленно открыла глаза, ощутив дуновение прохладного ветра, из-за которого по телу пробежали мурашки. Вокруг нее было темно, и лишь слабый свет луны проникал сквозь густую листву, но медленно надвигающиеся дождевые тучи вот-вот собирались закрыть собой даже его. Ну а пока тусклые лучики света все еще немного освещали округу, у нее была возможность осмотреться. Приподнявшись, Аст уселась поудобнее на земле, облокотившись на ствол дерева и, положив одну руку на приподнятое колено, зажгла в ладони синий огонек. Осматриваясь, девочка прислушивалась ко всему, что ее окружает. Она с осторожностью наблюдала за большими кустами и деревьями, пытаясь понять, стоит ли ей чего-либо опасаться или вовсе снова бросаться в бегство. Но вскоре, то ли с огорчением, то ли с надеждой, она тихо проговорила:       - Все еще одна. Даже не знаю, хорошо это или плохо, – опустив взгляд на ногу, она аккуратно провела рукой по бинтам, которые уже испачкались в крови и земле, – перевязать бы по новой.       Нахмурившись, она начала копаться в своей поясной сумке и, нащупав бинт, достала его.       - Совсем мало осталось, больше, чем на одну перевязку, его не хватит - вздохнув, она положила его обратно, – ладно, стоит сперва найти, где промыть рану.       Встав с земли, Астер сделала пару шагов, но хромота почти сразу свалила ее обратно на землю. Пусть рана была и не большой, но она сильно пекла от малейшего движения, так еще из-за усталости и стресса, ее ноги предательски дрожали. Прислонившись к стволу дерева, она вновь бегло огляделась, ища подходящую палку для дополнительной опоры. Почти сразу она приметила молодое дерево, которое только начало расти. Его ствол был по толщине как раз чуть больше обычной трости. Кое как подойдя к нему и взяв ятаган, что висел на поясе, Аст смогла срубить его после пары ударов. Обрезав его под свой рост и очистив от мелких веток, она наконец похромала вперед.       Определенного плана, куда идти, у нее не было. Даже прислушиваясь к округе, единственное, что она слышала это шорох листьев, далекий свист совы и таинственный пение ночных жителей леса. А вдали раздавался вой волков, заставлявший сердце девочки замереть на мгновение. Вскоре и лунный свет полностью скрылся за тучами, и весь ее путь освещался лишь голубым огоньком в руке.       Идя по лесу, она пыталась разобраться во всей той неразберихе в ее голове. Все события, что произошли за тот короткий день, перемешались в одно неразборчивое воспоминание, но Астер хотела хотя бы попытаться понять все, ведь те мгновения могли стать для нее последними в ее жизни, потому стоило в них разобраться.       Девочка начала вспоминать все с самого начала рассуждая в слух:       - Стоит начать с момента, когда я сидела за одним столом с Иоши. Он как раз начал рассказывать свою историю. Но потом пришли люди, в тот момент я лишь обратила внимание на то, что они говорили, но если напрячь память и вспомнить, то их голоса немного дрожали. Они точно были напуганы и встревожены, и все как один твердили, что нужно сдать меня дозору. Но с чего вдруг дозор так резко мною заинтересовался? За все время я ничего противозаконного не сделала, да и пусть официально «охота за девятихвостыми» не завершилась, но большинство людей перестали на это обращать внимание, и лишь возмущались ничего не предпринимая. Да и почему вдруг Иоши решил тоже бежать? Впусти он их в дом, я бы и так поняла, что мое укрытие ненадежно и нужно бежать, но он сделал все, чтобы больше привлечь их внимание к своей персоне. И его лицо в тот момент … Он был явно обеспокоен чем-то. Но чем? Они ему что-то показали? А может он что-то почувствовал? Допустим, что он все же почувствовал что-то. Но почему не побежал другой дорогой? Когда он меня тренировал, то всегда хвастался своей скоростью и ловкостью, и регенерация всегда была у него на высоте. А здесь он как будто специально не отрывался сильно далеко от людей и держал их всегда на одном расстоянии. Еще и не лечил себя, но зато, когда упали, вложил так много сил в тот маленький огонек, и излечил меня. Но даже так, сомневаюсь, что у него не было сил излечить себя. Что же у него было в голове? – тихий вздох разочарования прервал ее монолог, она продолжала брести по лесу, не зная куда ей вообще идти.       – Еще тот человек. Нет, это точно был не человек. Может тоже кицунэ? Вполне вероятно. Сила, что я чувствовала, была очень похожа на силу Иошинори, но все же она была в разы мощнее. Как он тогда сказал: «А может и не так глупа, по крайней мере, не так глупа, как твоя мать». То есть он знал ее? И как давно? Если вспомнить, то Иоши упоминал, что на данном острове не больше четырех девятихвостых: учитель, я, и еще двое неизвестных с других поселений. Но этот монстр появился в тот же момент, что и дозор, будь он из соседнего города, пришёл бы раньше. Значит он связан с дозором. Интересно, насколько высоко его звание? Но еще интереснее, почему он не погнался за мной? Почему позволил убежать? Уж в чем я уверенна наверняка, так это в том, что от него я не смогла бы сбежать, – ее рассуждение остановил шорох кустов впереди. Из них вылез сперва один волк, а после начала медленно появляться и вся стая.       «Что они тут забыли? Я точно выбрала противоположную их вою сторону…»       Бежать было некуда, девочка была окружена, единственное, что их останавливало от нападения, это пламя в руке. Заметив это, она попыталась полностью покрыть себя синим пламенем, пусть это получилось не идеально, но свою задачу выполняло. Стая волков не нападала на нее, лишь продолжала рычать. Но при любой попытке сделать шаг, они теснили ее обратно, словно проверяли решимость. Этакая «игра на выносливость». Астер быстро поняла, что такими темпами ее сила иссякнет намного быстрее, чем их желание полакомиться ею.       «Слышала, одна из самых ужасных смертей – быть съеденным заживо зверьми. Не хотелось бы это проверять…»       Девушка стала медленно отходить к дереву до тех пор, пока не дотронулась до него спиной, убрав пламя, ведь теперь та часть защищена стволом дерева. Стая медленно приближалась, но все еще сохраняла дистанцию. Астер чувствовала, как страх заставлял ее сердце биться быстрее, но она думала совсем не об этом, а том, как выбраться.       «Если я смогу здесь все поджечь, хоть немного, то у меня будет шанс сбежать».       Только начав сосредотачиваться на создании большого шара пламени в руке, Астер вдруг почувствовала спокойствие. Неожиданное, но приятное спокойствие и тишину. Стая волков перестала рычать, все ночные птицы и маленькие зверьки тоже затихли. И лишь шелест листьев, не позволял усомниться в том, что слух ее не покинул. Вскоре пара волков отошла от девочки, расступавшись и как бы уступая дорогу тому, кого побаивались сами. Но Астер не чувствовала того страха, наоборот ее окутала безмятежность. Казалось, что все то, что с ней происходило, было страшным сном, который вот-вот закончится, а открыв глаза, она увидит Иоши, который и пробудил ее ото сна. После чего обнимет, и пусть с возмущениями, но успокоит ее, медленно поглаживая по длинным волосам.       Но это была лишь мечта, реальность же была иной. Звери расступились, и к ней подошел волк, но не такой, как те, что ее окружали. Этот был дружелюбен к ней, ее пламени он не боялся. Понимая это Аст его убрала, позволяя невиданному зверю подойти ближе. Вскоре он сел рядом с девочкой и облизнул ее слегка дрожащую ладонь, после чего игриво начал тыкаться мокрым носом ей в грудь. Волк, был очень большим, даже сидя почти сровнялся с нее ростом. Вел же он себя совсем не как зверь, а скорее как очень добрый человек, желавший ей помочь. Как только Аст полностью успокоилась, и ее тело перестало биться мелкой дрожью, зверь встал и пошел вперед, оглядываясь и махая мордой, приглашая ее за собой. Сделав пару робких шагов, она убедилась, что стоящая рядом стая не набрасывается на нее, после чего смело пошагала за зверем.       Зверь шел медленно, периодически оглядываясь на девушку, иногда останавливаясь позволяя Астер опереться на него и немного отдохнуть. Пройдя чуть меньше мили, Астер услыхала шум воды. Это был небольшой ручеек, вода в котором быстро стекала в низ по течению. Подойдя к нему ближе, она убедилась, что он совсем не глубокий, вода в нем доставала лишь чуть выше ее щиколотки. Аст обернулась к зверю, тот уже улегся неподалеку от ручья и наблюдал за ней.       - Спасибо тебе, – Астер подошла к зверю, и, присев на корточки, начала гладить его по макушке, – если бы не ты, то кто знает, что было бы со мной.       Зверь продолжал молчать и смотреть на нее. А девушка все гладила его по макушке и смотрела ему в глаза, ожидая хоть какого-то ответа, ведь ей все казалось, что вот-вот он заговорит, и она снова не будет одна. Но чуда не произошло и животное, зевнув, уложило свою морду поудобнее на лапы, закрыло глаза.       Луна выглянула из-за туч и осветила своим бледным светом округу. Это была немного открытая местность по среди леса. Вода, стекавшая с небольших каменистых порогов, делила эту часть леса на две части. А присмотревшись, можно было с легкостью заметить камни на дне. Чуть дальше по течению Аст заметила небольшой импровизированный мостик, из пары досок и камней, что были опорой.       Но Астер интересовал больше вид зверя рядом. Лишь сейчас она смогла спокойно его рассмотреть. Тот, в ком она увидела схожесть с волком, отчетливо виднелись очертания лиса. Его шерсть была серой, но по всему телу местами пробивались то черные, то белые, а то и вовсе рыжие пятнышки, кончик хвоста и кисточки на ушах же были чисто белыми. По размеру зверя было и так ясно, что это не обычное существо, но лишь сейчас, сидя рядом с ним, Астер ощущала непонятную ей энергию, которая при должном желании запросто могла бы подчинить себе любого. Но ей почему-то было спокойно от ощущения этой энергии рядом.        - И все же, кто ты? – осмелилась спросить Аст, но место ответа она получила легкий толчок носом в ногу, как бы напоминая ей для чего она сюда пришла.       Мягко улыбнувшись, она оставила ненадолго зверя в покое и подошла к воде. Аккуратно сняла грязный бинт с ноги, стараясь не содрать местами засохшую и прилипшую к коже запекшуюся кровь. Убедившись, что кровь не пошла вновь, Аст опустила ногу в воду, аккуратно ее омывая и избавляясь от загрязнения. От попадания воды на рану, та стала только больше печь, но девочка лишь немного скривила лицо, не издав ни звука, и продолжила очищать. Закончив, она вновь перебинтовала рану, пусть та и не кровоточила, но оставлять ее открытой ей не хотелось, после чего подошла обратно к зверю.       Астер было все еще любопытно, кто же это. Возможно, Иоши был не прав, и неподалеку скрывались еще девятихвостые, что жили мирной жизнью среди людей, полностью скрывая свой облик. Но почему он не раскроет себя? Он ведь видел ее силу и наверняка понял, что она тоже лис.       - Может все-таки поговорим, мне вот интересно, кто ты и почему скрываешь свой облик?       Зверь все так же молчал, продолжая спокойно лежать и позволяя девочке облокотиться на него.       - Ты точно не обычный зверь, для обычного лиса ты слишком большой, да и наверняка меня понимаешь. Смею предположить, что это лишь маскировка.       Зверь лишь приподнял свою морду заинтересовано, смотря на нее своими яркими зеленными глазами, но этот интерес быстро пропал. Положив свою морду девочке на ногу, он продолжил спать. Астер обратила внимание на тяжесть зверя. С такими размерами логично было предположить, что даже голова будет тяжелой, но вот он положил свою морду ей на ногу, а вес и вовсе не ощущался, наоборот, казалось, что ее просто укрыли теплым одеялом. От тепла и мягкости шерстки ее начало клонить в сон, а усталость завладела ее телом.       Закрыв глаза Астер, наконец, спокойно заснула. Но ночь прошла быстро. Подскочив с земли, она прерывисто дышала, пытаясь понять, где находится. Казалось, прошла лишь пара минут после того, как она закрыла глаза, а на самом деле солнце уже светало. Аст хотела забыть тот кошмар, что ей приснился, но изуродованный вид Иошинори все не выходил из ее головы. Осмотревшись, девочка поняла, что проспала всю ночь и даже не заметила, как ушел зверь. Собравшись с силами, она подошла к ручью и умылась холодной водой. Лишь после этого она смогла немного успокоиться и вспомнить про лежащую записку, случайно выпавшую из свертка.       Усевшись на землю, Астер пошарила в сумке и достала аккуратно сложенную бумажку. Раскрыв ее, она увидела красивый, немного размашистый почерк. На полях же виднелись небольшие рисуночки звезд и лисьих лапок.       - Моя дорогая Астер, – начала в слух читать девочка, - если ты читаешь это письмо, значит, я уже мертва и, к великому сожалению, никогда уже не смогу увидеть тебя, моя любимая малышка. Мое сердце разрывается от грусти при этой мысли. Как же я хочу увидеть, какой ты вырастешь, я бы рассказала тебе о нашем народе и обучала, а потом убедила бы дружка Иши продолжить твое обучение. Как лис, он намного больше знает, ведь он любил учиться у старейшин, в отличие от меня, – с каждой прочитанной строчкой голос девочки становился все тише и тише.       - Интересно, какой ты вырастешь? Какое у тебя пламя? Как сложится твоя жизнь? У меня столько вопросов, но к моему сожаления, мне уже не суждено услышать твои ответы. Но могу предположить, что ты, как и старший братец, лекарь. Матушка всегда рассказывала, что он был тихим и слабым младенцем, но при этом не болел, в отличие от меня, вот и ты такая же малышка. Все время молчишь, наблюдаешь за всем и очень много спишь. Но для меня главное, что ты здорова. Ах, как прелестно наблюдать за тем, как твои красные глазки мечутся из стороны в сторону, всё рассматривают, а ручки так и тянутся к моим хвостам. Знай, моя любовь к тебе бесконечна, и я верю, что ты будешь такой же стойкой и мудрой, как я мечтала увидеть тебя. Я хочу, чтобы ты всегда помнила о своей силе, о своем народе и никогда не забывала о своих мечтах. Пусть я и отреклась от нашего народа, но это не значит, что ты должна поступать так же. А еще я хочу отдать тебе ятаган, мне он уже без надобности, а тебе, может, пригодится. Потому пусть он оберегает тебя и будет твоим верным спутником, а я же буду наблюдать с небес. Кстати, тот камушек в нем необычный, но все секретики я не хочу так просто раскрывать, надеюсь, ты и сама поймешь. Почему-то я уверена, что в будущем он тебе пригодится. Помни, моя дорогая звездочка, пусть мы – девятихвостые, стали изгоями, но даже для нас найдется место в этом мире. И люди, что примут нас, тоже найдутся. Поэтому найди таких людей, как можно скорее. Я вот нашла, твой папа очень нас любит, только вот остальные люди в деревне — нет. После твоего рождения, он стал отстраняться от нас, но я уверена он справится и станет отличным отцом для тебя. А пока мы будем продолжать жить, несмотря на все трудности. Как любил говорить мой старший братец Тэнши: «Мы будем жить всегда и везде, несмотря ни на что, всем назло, пусть бесятся». Твоя любящая мамочка, Инари… – по лицу Астер скатилась одинокая слеза, которую она быстро смахнула, не давая упасть на записку.       Аккуратно сложив листок, она продолжила сидеть на земле не выпуская записку с рук. Астер сидела не понимая, что она чувствует. Смятение, грусть, доля то ли страха, то ли отчаяния. Но по итогу все это объединялось в одно непонятное чувство, как клубок запутанных нитей. Ведь с одной стороны эту девушку она и знать не знала, но с другой стороны, она мать той Астер, что погибла в ту ночь, и спасительница нынешней. Но еще больнее было от пробившихся воспоминаний из предыдущей жизни. То, как ее мама плакала, услышав диагноз дочери, то, как пыталась ободрить ее, убеждая что они справиться с этой жуткой болезнью, и то, как сама девушка, хотела самостоятельно закончить свои страдания. Астер собралась с силами, убрав записку обратно в сумку, начала думать не о том, что было, а о том, что будет, а главное куда ей идти сейчас. Выбрать путь было не сложно, прислушавшись к округе, она услышала отдаленный шум людей.       - Значит, мне в ту сторону – констатировав факт, она пошла вперед, перейдя на другую сторону речушки.       Астер спокойно шла по тропинкам леса, чувствуя приятную прохладу на коже. Тропа была усыпана причудливыми тенями от лучиков утреннего солнца, пробивавшихся сквозь листву густых деревьев. Сперва она шла робко, боясь повторения ночного приключения, но поняв, что опасности никакой нет, девочка уверенно зашагала вперед. В воздухе пахло свежестью. Шуршание под ногами и пение птиц навевало воспоминания об утренних тренировках в лесу.       Чем ближе к городу она приближалась, тем громче звучал шум людей и сильнее бил в нос противный запах. Чуть замедлив шаг, она провела рукой по макушке и спине, убеждаясь, что не появились случайно уши и хвост, лишь после этого вышла из леса. Ее взору предстала огромная свалка, за которой виднелась большая стена, что, по-видимому, отгораживала город от свалки. А не далеко от стены собрались люди, у кого-то были полные мешки на плечах, а у кого-то телега с вещами. Астер решила подойти ближе к людям прислушиваясь к их разговорам.       - Да выбрось бы это тряпье! Оно никому не нужно!       - А вдруг получится продать!       - Ну да, конечно! Скажи мне, кому это нужно, кроме нас?!       Астер стала невольным свидетелем перебранки двух взрослых мужчин, чей возраст на вид был точно за сорок, а внешний вид подтверждал их бедность. В конце концов, они все же выбросили какую-то тряпчинку в сторону. Девочка же тихо подошла, быстро подобрав ее, ушла подальше от мужчин. Развернув ее это оказался небольшой плащ, с немного порванным низом, парой накладок на рукавах.       «То, что нужно» - подумала Аст и накинула на себя. Плащ оказался великоват. Низ немного волочился по полу, рукава были больше ее рук, а голова и вовсе тонула в капюшоне. Но астер лишь улыбнулась.       «Все равно лучше, чем ничего».       Вдруг открылись большие ворота, и все люди пошли в город. Астер пристроилась в конце этого небольшого потока и побрела за ними. Сперва она увидела широкую улицу, что была окраиной города, где не приятный запах все еще ощущался, но проходя дальше, ближе к центру, ее взору пристал большой город с мощеными улицами. Люди в нем только начинали открывать свои лавочки, готовя товар к продаже. Аромат свежей выпечки доносился из пекарни на углу одного из домов, заставляя ее желудок урчать от голода. Яркие фрукты и овощи, выставленные на деревянных лотках, привлекали не только ее внимание, но и внимание некоторых прохожих. Проходя дальше, можно было увидеть уже проснувшихся граждан, что медленно попивали чай, ведя светские беседы на своих террасах, а некоторые уже начали заниматься своими делами. Гуляя по городу, Астер пыталась охватить взглядом все вокруг и не упустить ничего. Ее глаза разбегались, не в силах остановиться на чем-то одном.       Проходя очередной переулок, она заметила висевшие разыскные листовки, среди них была одна, за которую зацепился ее взгляд. Цена не указана, место фотографии коряво нарисованный портрет, а жирными буквами написано «Девятихвостый беглец», чуть ниже же было предостережение, что некая опасная особа смогла скрыться от дозорных, а людям стоит быть осторожнее. Астер на все это лишь нервно сглотнула, портрет девушки лишь смутно был на нее похож, но даже так, пара ярких глаз, схожие с портретными, могли привлечь лишнее внимание. Зайдя чуть дальше в переулок, так чтобы ее никто не смог заметить, она уселась поудобнее на земле за горой коробок, пытаясь сосредоточиться. Закрыв глаза, она плавно провела несколько раз по ним ладошками, из которых можно было заметить, еле уловимые искорки синего пламени. Закончив, она осмотрелась вокруг себя, дабы найти хоть какую-то отражающую поверхность, но сразу вспомнила про клинок, висевший у нее на поясе. Взяв его в руки, она аккуратно обнажила лезвие ятагана наполовину. Приблизившись к нему лицом, она увидела свои глаза, что сменили цвет на простой, зеленовато-серый. Лишь убедившись в надежности маскировки, она спрятала клинок обратно в ножны.       Собираясь уже уйти, она почуяла как снова забурчал живот. Пошарив по сумке, она нашла лишь обертку от батончика.       «Точно… я ведь его съела ночью…» - разочарованно вздохнув, она начала думать, как ей раздобыть еду.       Встав и отряхнувшись от пыли, она быстро пошагала к главной улице. Людей на ней уже было много, все они сновали туда-сюда, кто-то спешил по делам, кто-то ходил осматривал товар, а кто-то стоял слушал уличных музыкантов. Девочка же не обращала на окружающих ее людей внимания, она спокойно шла вперед, осматривая прилавки, пытаясь заметить, что неаккуратно лежит.       Проходя мимо небольшой лавки с продуктами, Астер увидела заманчивую витрину, заполненную большими деревянными лотками с выпечкой. Владелец, крупный и угрюмый мужчина, стоял за стойкой, и медленно обслуживал людей. Астер же пристроилась в конец не большой очереди, и недолго думая стащила булочку, что лежала на краю прилавка, спрятав ее в рукав плаща. Поняв, что никто не заметил данную шалость, Астер хотела уже потянуться за второй, как вдруг ее окликнули:       - Ты что творишь, паршивка! – раздался грубый голос мужчины за прилавком, моментально потянувшимся к Астер, чтобы схватить ее.       Девочка мгновенно среагировала, отдернула руку и попыталась убежать, но ее поймала высокая женщина, стоявшая в очереди перед ней. Астер застыла на месте, ожидая, что будет дальше, и молча смотрела то на продавца, то на девушку.       - А ну возвращай, что украла иль плати! – крикнул на нее угрюмый мужик, выходя из-за прилавка.       Все люди в очереди, и некоторые мимо проходящие, наблюдали за потасовкой, позабыв о своих планах. Девушка, что держала ее за руку, вдруг улыбнулась, и обняла ее:       - Малышка, если ты так хотела кушать, нужно было сказать, зачем пакостить, – погладив Аст легонько по голове, тем самым скинув ее капюшон, девушка обратилась к продавцу, – не волнуйтесь, я заплачу за нее.       Астер была шокирована происходящим, сперва грозное лицо светловолосой девушки, вдруг изменилось на мягкое озаряющее своей улыбкой все вокруг. Мужчина же грубо что-то пробормотал и продолжил обслуживать людей в очереди, периодически поглядывая на девушку. Астер, воспользовавшись случаем, решила уйти, держа свой путь обратно за стены.       Шагая по улице, она медленно ела злосчастную булочку, и пыталась понять, что с той девушкой не так. Почему она так поступила? По ее внешности можно было легко заметить, что она из богатого сословия, так почему она так поступила? Решив не спешить, она свернула к пристани, и найдя тихое местечко, села на парапет. Смотря на бескрайний океан, она наслаждалась легким морским ветерком, что дул ей в лица и наблюдая за лучиками солнца, что блестели на водной глади, периодически прячась за тучками.       Не успела она доесть, как к ней подбежал милый щенок, игриво выпрашивая еду у девочки. Но вот только Астер не видела в нем ничего милого, напротив, от его вида она все напряглась. Кинув недоеденный кусочек булки в сторону подальше от себя и дождавшись, когда пес побежит лакомиться, она быстро соскочила с парапета и ушла прочь. Пройдя чуть дальше, она оглянулась, и вновь увидела резво бегущего за ней щенка. Ноги девочки будто окаменели, она не могла и шагу ступить.       - Чего ты ко мне пристал, проваливай уже, нет у меня больше ничего, – грубо прикрикнув на щенка, Аст попыталась его отогнать, маша рукой.       - Ко мне, – послышался знакомый женский голос, щенок же сразу побежал к подзывавшему.       Обернувшись Астер, снова заметила ту девушку, что видела уже днем у прилавка. Она аккуратно села на корточки, и гладила пса, попутно пытаясь вычитать что-то на его ошейнике.       - Вы его знаете? – робко поинтересовалась Астер.       - Нет. Постой тут я скоро вернусь, – девушка взяла щенка на руки и отнесла его к мимо проходящей страже, что-то сказав им, после чего быстро вернулась к Астер, которая все также стояла на том же месте.         - Ты как? – обеспокоенным, нежным голосом спросила девушка, немного наклонившись к девочке.       - Я в порядке.       - Вот и славно, ты так испугалась его, бедняга. Даже не знаю, кто из нас сильнее испугался, ты из-за щеночка, или я из-за тебя.       - Почему?       - Что?       - Почему вы так добры? Мы ведь даже не знакомы? – Астер искренне не понимала ее. С чего вдруг она так добра к ней, будто Астер ее дочь.       - Ну почему не знакомы, ты маленькая воришка, а я твоя спасительница, – мило улыбнувшись и погладив ее по голове, она указала рукой на недалеко стоящую свободную лавочку, – давай присядем.       Не дожидаясь ответа, она легонько толкнула Астер в плечо, направляя в нужную сторону.       - Жадность до добра не доводит, не думай, что никто не замечает тебя, – спокойным голосом сказала девушка, сев на лавочку рядом с Аст, – не пойми меня неправильно, я не буду тебе нравоучения читать, просто предупреждаю. Меня, зовут Мишель.       - Астер, – кротко ответив, она собиралась продолжить, как ее перебили.       - Какое милое имя. Астер, малышка, ты голодна?       - Нет, – Аст соврала. Она была голодна, но доверять незнакомке не хотелось.       - Зачем лгать, пошли ко мне. У меня есть пекарня, я тебя угощу.       - Извините, но вы так и не ответили на мой вопрос. Почему вы так добры?       - Почему? Как таковой причины нет, но ты ведь мне теперь должна, так почему не исполнить мою маленькую просьбу, да и тебе от этого хуже не будет, – бархатный голос Мишель завораживал, а улыбка приковывала взгляд. Мягко погладив Астер по руке, девушка продолжила, – не бойся, я не обижу тебя, я всего лишь хочу провести время с тобой.       Аст немного передернуло, то ли от ветра, что стал холоднее, то ли от прикосновения теплой руки Мишель к ее холодной коже. Но наблюдая за ней, Аст не разглядела в ее намерениях ничего дурного. А были ли они вовсе? Потому, с долькой сомнения, но Астер решила довериться.         - Ладно, но после я уйду.       - Хорошо, хорошо – залепетала Мишель, подскочив с лавочки радуясь согласию ее спутницы. У Астер это вызвало легкий смешок: взрослая девушка, которой на вид чуть больше двадцати, так искренне и по-детски радуется такой мелочи.       Идя по уже немного знакомым улочкам, Астер следовала за Мишель. Лишь сейчас она заметила, как многие люди приветливы к Мишель, казалось, что ее знают тут чуть ли не все, от этого Астер хотелось спрятаться, как можно подальше от девушки. Казалось, что люди, замечая Астер идущей за Мишель, зло смотрят на нее. В голове сразу всплывали злые взгляды людей из ее деревни. Но больше всего это все напоминала о прошлом. Маленький город, в котором все друг друга знают, и достаточно было ей оступиться, как об этом уже шептались, поглядывая косо.       Из размышлений ее вывел голос девушки, что притянула малышку к себе, мягко обнимая за плечо одной рукой, а другой указывала на небольшую пекарню, которую Астер приметила еще с утра, как только зашла в город.       - Вот мы и пришли, – радостно проговорила девушка, проходя в перед и ведя за собой Аст.       Зайдя внутрь, Астер увидела светлое пространство, заполненное вечерним ярким солнцем. В самой пекарне было не так много людей, на кассе стоял молодой парень, он с улыбкой приветствовал всех, кто заходил, но вот взгляд его был пустым. Но на долго они тут не задержались, Мишель сразу повела девочку дальше. Поднимаясь по винтажной лестнице на второй этаж, она рассматривала узоры ярких цветов на темных зеленых стенах. На всем этом фоне Мишель в своем бордовом, длинном платье, смотрелась так гармонично, будто она была богиней, а это ее пристанище. Поднявшись на самый верх дверь перед девушкой открылась, за ней, в длинном коридоре, стоял еще один мальчик, внешне очень похожий на того с первого этажа: русые волосы, зеленые глаза и светлая кожа, только возрастом он был младше, и взгляд его не был пустым.       - Будь добр, принеси нашей гостье теплой еды и чаю, а мне как обычно, – обратилась девушка к юному мальчику, который, пропустив их внутрь, резво побежал на первый этаж. Пройдя чуть дальше по коридору, они зашли в первую дверь, за которой была светлая комната с большими окнами, занавешенными тюлем, за которым на подоконниках скрывались разного вида цветы.       - У вас много детей, – подметила для себя Астер, ожидая, как это прокомментирует Мишель.       - Они не мои дети, я лишь приютила их, дав возможность зарабатывать и жить счастливо, сама же я обречена и не смогу более никогда иметь своего дитя.       - …       - Не бери в голову, проходи и присаживайся, – она указала на большой круглый стол, из темного дерева, рядом с ним стояла пара стульев из того же материала. Сняв накидку с себя, она собиралась повесить ее на спинку стула, как вдруг Мишель перехватила ее и кинула на табуретку, стоящую рядом с дверью.       - Если хочешь я и для тебя место найду в своем доме, – обратилась Мишель к девочке, усаживаясь напротив нее.       - Нет, не нужно.       - Почему же? Тебе не нужно будет воровать, и будет где жить, – не успела она договорить, как Астер ее перебила.       - Мне есть куда пойти, я благодарю вас за гостеприимство, но на этом все.       - Такая маленькая и такая грозная, ладно, как хочешь, я ведь как лучше хотела, – легкий смешок раздался в комнате.       Дверь тихо скрипнула и в комнату зашел мальчишка с подносом, на котором стояла тарелка с чем-то похожим на суп, стеклянный чайничек с чаем, в котором плавали разные травы и ягоды, бутылка вина, пустой бокал, чашка и другие столовые приборы. Он аккуратно все расставил на столе, и налил вина в бокал, после чего послушно отошел к двери, где и остался стоять. Астер не спешила начинать есть. Сперва принюхивалась, рассматривала, после чего взяв ложку, и набрала немного жидкости на нее, попробовала.       «Не отравлен…», - подумала Астер и начала медленно есть кремовый суп. Единственное, что ее смущало это пристальный взгляд и улыбка Мишель.       «Не ужели все-таки отравлен? Нет яда тут точно нет, но что тогда…»       - Ты так похожа на нее, – тихо проговорила Мишель, прерываясь на очередной глоток вина, посматривая на собеседницу. Астер вся сжалась внутри, но снаружи пыталась не подавать виду и лишь уточнила.       - На кого?       - На мою погибшую дочь, – как ни в чем не бывала ответила Мишель.       Девочка совсем не знала как на это стоит реагировать, и стоит ли вообще? Но долго думать не пришлось, как Мишель вновь сменила тему.       - У тебя очень красивые волосы.       - Спасибо…       - Такие длинные, – поставив бокал, Мишель встала и подошла к девочке ближе, аккуратно беря ее пряди волос в руки пропуская сквозь пальцы, – они так прекрасны, – она продолжала нахваливать и играть с волосами Астер, отчего девочку пару раз передернуло.       - Я хочу их обрезать, – доедая ответила Аст.       - Правда? Прекрасно, я помогу, - реакция Мишель озадачила ее, Астер искренне не понимала, почему та так на все реагирует. Но не успела она что-то еще сказать, как раздался странный звук и несколько прядей волос упали на пол.       - Что вы творите?! – прикрикнула девочка, пытаясь обернуться, но ее попытку сразу прервали.       - Как что? Стригу тебя, – казалось, будто она искренне не понимала, что в этом такого, а девочке уже хотелось сбежать. Мишель же продолжала медленно стричь ее волосы, а Аст лишь сидела и отсчитывала минуты ожидая, когда это закончиться.       - Все, – тихий голос девушки вывел Астер из размышлений. Мишель положила ножницы обратно на комод, что стоял неподалеку от нее. Только девушка села обратно за стол как, Астер подскочила, и быстрым шагом направилась к выходу, попутно забирая плащ, что Мишель выкинула в сторону, как не нужную тряпку.       - Спасибо за гостеприимство, но мне пора, меня ждут, – затараторила девочка, и быстро вышла, в коридор, вылетая на лестничную площадку.       - Постой я тебя проведу! – Мишель вышла за ней и попыталась остановить девушку, но Астер напротив ускорилась. Выбежав на первый этаж, она вылетела на улицу и побежала к выходу из города, прячась в толпе людей.       - Эээй! Эйс! Сабо! Подождите меня! – раздался неожиданный крик мальчика, что заставил Астер оглянуться, а вскоре мимо нее пробежало трое ребят, один из которых, придерживая соломенную шляпу, все пытался догнать двоих бегущих впереди.       Девочка сперва опешила, но обернувшись и заметив вдалеке, бордовое платье, сразу рванула за мальчишками, не успев даже подумать.