О веселье битвы и некомпетентности королевской стражи

      Ступени мраморной лестницы, сверкавшей от отражающихся огоньков свечей, то и дело норовили выскользнуть из-под ног, и удержать равновесие становилось тем более сложной задачей, чем быстрее я бежала на своего противника, отчаянно нанося удар за ударом. Шпаги свистели и звенели беспрестанно, и звуки эти сливались в причудливую песню веселья, ярости и, как ни было бы стыдно признаться, страха. Во-первых, один неверный шаг - и ступеньки этой чёртовой лестницы будут пересчитывать твои кости до самого низа, а он ещё даже не виден. А во-вторых, любое пропущенное движение противника означало в лучшем случае смерть, а в худшем - поражение в бою, сулящее несмываемый позор. И пусть время думать об этом не самое подходящее, учитывая всё своеобразие ситуации, именно такие мысли вертелись на кромке моего сознания, заставляя и без того загнанное сердце стучать набатом в голове.       В нашей схватке я занимала лидирующую позицию: находясь выше своего оппонента на две ступени, я неумолимо гнала его вниз, заставляя его спускаться спиной вперёд, что очевидно не шло ему на руку. К тому же, к позору всей дворцовой стражи, моё мастерство владения мечом явно превосходило его - и чем только они занимаются в то время, когда парочка явно сумасшедших пиратов не пытаются украсть единственную дочку короля?.. Вспышка света слева вырвала меня из приятных мыслей о совершенной некомпетентности местной стражи. Не сбавляя скорости бега, я увернулась, что чуть не стоило мне вывихнутой ноги и раны на плече, и отразила выпад. Было бы в разы проще, если бы я могла нанести один фатальный удар, в один миг избавивший бы меня хотя бы от одной проблемы. Но нет, соглашение между короной и капитаном и так держится на честном слове, и одно море знает, какие последствия нас ждут после этой выходки. Если, конечно, мы сможем выбраться из дворца.       Чёрт бы побрал Рика с этой его любовью! И почему я не стояла на своём до конца, когда пыталась отговорить капитана идти у него на поводу? Но нет, Леди Мерси, видите ли, не могла смотреть, как её ненаглядный племянник умирает от тоски по своей возлюбленной! Да если бы я не пошла за ним, его давно бы либо схватили и отправили на суд, где даже капитан вряд ли смогла бы что-то сделать, либо насадили на шпагу ещё двумя этажами выше, прямо у дверей комнаты принцессы Николь. Впрочем, надо было бы отправить его одного, чтобы начал сам отвечать за свои капризы. Резкий выпад противника заставил меня прекратить обругивать Ричарда на чём свет стоит и вернуться к насущным проблемам. Стражник то и дело открывался, словно подставляясь под удары, но я с трудом держалась от соблазна закончить схватку в данную же секунду. Не могу не признать, мне всё же было как-то по-особому весело. Такое веселье настигает именно во время битвы, на кону которой стоит твоя жизнь, особенно когда терять больше нечего, и у сражения всего лишь два исхода - абсолютная победа или абсолютное же поражение. Выпад, ещё один, уклон вправо, когда шпага соперника просвистела прямо у моего лица. Иногда у него всё же получается угрожать мне, так что даже не совсем скучно. Резкий выпад, два шага вперёд, сокращая дистанцию, удар эфесом в грудь, отчего стражник охнул и завалился назад, отчаянно пытаясь сохранить равновесие. Я схватила его за воротник - не хватало ещё, чтобы он упал и свернул шею, ведь тогда нашему соглашению с королём точно придёт конец. Солдат неуклюже замахал руками, как будто пытался дотянуться до меня шпагой, при этом не упасть окончательно. Данная картина до того развеселила меня, что я не смогла сдержать улыбки. Впрочем, на моём напряжённом лице она была больше похоже на оскал, от которого стражнику - это было видно в глазах - стало не по себе. Внезапно забег кончился, и наступившая тишина и неподвижность окатила меня, словно ледяной водой. Дыхание сбилось окончательно, столь необходимый сейчас кислород не лез в горло. Мгновения казались часами, пока я продолжала держать противника за шиворот, пытаясь сохранить хрупкое равновесие. Однако усталость, забившаяся в угол сознания на время битвы, стала давать о себе знать: руки начали немного трястись, им вторили колени, а мысли совершенно спутались.       Нет, нельзя расслабляться. С невероятным усилием я отвела взгляд от глаз солдата и стала всматриваться за его плечо. К моему удивлению, там я увидела конец лестницы, от которого нас отделяли всего восемь ступеней. Рассудок возвращался в норму. Если ступеней немного, падение не станет фатальным, не так ли? А значит, если мне удастся перенести место схватки на ровную поверхность, я смогу обезвредить стражника, при этом сильно не навредив ему. Собрав последние силы, я прыгнула вперёд, волоча бездвижное в этом положении тело противника, преодолев три ступеньки разом. По инерции моя «ноша» устремилась дальше, что сильно облегчало мне работу. Сделав ещё два шага, я отпустила воротник форменного плаща королевской стражи. Руки словно наполнились гелием от резкого расслабления. Стражник с глухим звуком рухнул на мраморный пол. Он тут же попытался перевернуться на живот, чтобы, видимо, попытаться встать хотя бы на четвереньки, но ему помешала это сделать моя шпага, приставленная к его шее. Он перевёл испуганный взгляд с блестящей, острой стали на меня. - Соглашение… - промямлил он, явно намекая на то, что я не могу лишить его жизни, как бы ни хотела. Я тяжело вздохнула и, нависнув над ним, резко схватила его за волосы и хорошенько приложила лбом о мрамор, от чего тот сразу потерял сознание. Как я и хотела: не сильно пострадал, но из игры выбыл. - «Соглашение»… - не удержалась я и передразнила стражника, скорчив ему рожу напоследок. Как будто бы я не знала об этом идиотском соглашении. Если бы не знала, то он полёг бы храброй - или не очень - смертью ещё там, наверху.       Переступив через бездвижное тело солдата, я подошла к стене и, тяжело выдохнув, чуть ли не легла на прохладную стену. После трёх сражений подряд силы меня стремительно покидали. Надо дождаться Рика с Николь, и тогда мы сможем продолжить наш путь. Но сейчас нужно немного передохнуть.