Жаркая ночка

Связанный по рукам и ногам, Тревор очнулся в полнейшей темноте. Пробирающий холод обратил внимание на то, что из одежды на нем лишь нижнее бельё, грязное и промокшее. Чудовищный запах указывал на характер помещения - заброшенный свинарник, в котором скотина уже давно кормила могильную живность. Не прошло и минуты, как двери в хлев распахнулись и с фонарями на перевес перед Тревором возникли две крайне беспокойные личности, готовые в любую секунду сорваться в полное безумие. - Очухался... Долго же мы искали тебя, подлеца, - заявил высокий одноглазый тип со шрамом через всё лицо. - От Вестмарша до Холейна. - Ага! Вот уж никак не ожидал увидеть его у Брона, - ухмыльнулся низкорослый толстяк, подтащив пустой бочонок и с глубоким удовлетворением усевшись. - Теперь на одни издержки по гроб жизни в долгах будешь... Сволочь несчастная! У последнего вообще был нервный тик, что говорило о возможном переутомлении и бессонных ночах за книгами. Тревор болезненно попытался припомнить незнакомцев, но то ли обстоятельства не позволяли сосредоточится, то ли с памятью стало вдруг совсем плохо. Здоровяк поставил фонарь на пол и, схватив Тревора за грудки, усадил на тюк сена. - Ты посмотри на его рожу, Корван, - заметил толстяк. - Кажется, ты слегка перестарался. - Да ему бы ещё немного... Добавить! Для ума. - Знакомое дело... Он теперь имя своё не вспомнит, какая там, к чёрту... карта. - Эй, урод! - обратился Корван к Тревору. - Душеспасительные беседы закончились. Мне плевать, что ты там помнишь, не помнишь... Скажи где карта - отпустим на все четыре! Толстяк тут же подскочил и истерически замахал ладонью. - Нет-нет-нет, эта крыса пойдёт с нами! - рождал он свежую идею. - В стенах замка будет не до хитрости. Лишь то и позволило от нас слинять тогда, что слишком много времени на сборы ушло. - Точно! - согласился Корван. - Сам придумал план, сам всех подорвал... А как разжился нашим доверием и картой - сделал ноги. - Стойте... - с трудом выдавил Тревор, превозмогая боль в груди и спине. - Я понятия не имею, о чём вы. Кого-то долго искали и, наверное, ошиблись... Но я - так уж и быть - готов вам помочь. Ведь речь о замке Чёрного короля, так? - Уильям?.. Кажется, мне уже всё равно, - задумчиво изрёк Корван, поднимая фонарь. - Отдай ему шмотки и выдвигаемся. Не то за себя уже не отвечаю, честное слово. Толстяк прошелся в дальний угол сарая и принёс вещи Тревора, в том числе и странный меч в ножнах, покрытых тонкой филигранью серебра, на который злобная парочка не обратила внимания. После того, как Тревор оделся, его наконец вытолкали на свежий воздух, где их терпеливо ждал третий незнакомец: бывалый солдат, в поношенной форме вестмаршской гвардии, ростовым щитом за спиной и грязном залатанном плаще. - Надеюсь, мы готовы наконец? - сказал он, вытряхивая пепел из трубки. - Сегодня самое время: третье полнолуние, кровавое. Сектантов в замке почти нет. Завтра будет поздно. - Да, - согласился Уильям. - Их нет в замке потому, что все собрались в казематах. Надеюсь, нам не придется туда спускаться. - Нет, - заявил Тревор. - Можно проникнуть в замок через пещеру под старым мостом, к северу от собора. Подземный ход приведёт на продовольственный склад, откуда выйдем в восточные коридоры. - Высохшее русло реки... - припоминал Корван, - Около часа пути. - Смотри, Тревор! Выкинешь фортель - бежать некуда, - предупредил солдат. Поход, по всей видимости, планировался очень давно. В добавок, Тревор заметил тот факт, что некую таинственную карту никто не помнит, а следовательно будут держаться его как проводника, в страхе отступить хоть на шаг. Единственное, что на данный момент помнил Тревор, это дремучий, облюбованный всевозможной нечистью замок ненавистного ему короля Леорика. По каким именно причинам эти воспоминания были так прочны, Тревор не имел ни малейшего представления. Но страннее всего являлось навязчивое чувство, будто его тянет в замок, как в дом родной. Несмотря на поздний час, дорога была спокойной, не считая нескольких обезумевших от голода падальщиков. Видя в темноте не хуже кошки, Корван дьявольски метко стрелял из тяжелого осадного лука, всегда целясь исключительно в глаз. Пещера под старыми развалинами некогда величественного моста, по которому пролегал один из оживлённых путей, ничем особенным себя не проявила. Бесчисленные останки животных и людей, которые река принесла в последние годы своего существования, вызвали у спутников саркастические шутки и печальные воспоминания о старой эпохе, которую им посчастливилось наблюдать ещё зелёными юнцами. Странное спокойствие несколько убаюкало бдительность бравых охотников за сокровищами, что не мог не заметить Тревор, уже почувствовавший неприятные нотки тревоги. Всё казалось странным и неестественным. - ...И тогда Гюстав - этот придворный казнокрад - нашел-таки выход на торговца Локарда, - продолжал свой рассказ Уильям, разряжая мрачное настроение в долгом подземном переходе, - выкупив через него Шалтирскую Звезду. - Это тот самый Локард Ростовщик? - припоминал Корван. - Сдаётся, старик Гюсти был в полном отчаянии. - Ещё бы! Отдал всё, что успел накопить за тридцать лет своей службы. - Я-то думал, что это россказни, - удивился солдат. - Гюстав Лостар - придворный казначей, поэт и художник - исчез из замка примерно в то же время, когда началась кровавая баня и вместе с ним оборвался след Звезды. Каким же образом амулет остался в замке? Я вообще никогда не был уверен на счёт Гюстава. Скорее всего, это просто легенда, созданная кем-то, чтобы запутать следы. - Я продаю за что купил, мастер Дерви, - ответил Уильям. - К тому же, его упоминает советник Илмар в своих записках, указывая на то, что во времена бани Гюстав не мог обойтись без помощи "Тёмного культа", который в то время старался сохранять своё присутствие в тайне. Для Гюстава Звезда была обычным вложением, он не мог просто так исчезнуть из Кандáраса с кучей сокровищ. И вообще, у меня такое подозрение, что культ в замке по той же причине, по которой туда направились и мы, господа. - Ха!.. - усмехнулся Дерви. - В таком случае, приготовьтесь к жаркой ночке - Звезда, должно быть, уже давным-давно в руках культа. - Именно по этому мы потратили столько сил и времени на поиски карты, - заметил Корван. - Я пожертвовал глазом ради неё. Понимая, что никаких сокровищ своим спутникам он предоставить не мог и весь поход был в буквальном смысле напрасен, Тревор стал судорожно размышлять над побегом, вспоминая планировку замка. Только он об этом задумался, как стены расступились, создавая странное головокружительное видение: пространства стало намного больше, всё преобразилось багровыми тонами и наконец... Резко приблизившись, знакомые некоторым из искателей сокровищ стены "Залов агонии" заставили всех содрогнуться в неистовом страхе перед неведомой магией. Это была самая обыкновенная ловушка, подстроенная сектантами. У всех в голове пронеслись странные шепот и голоса, сводящие с ума одной лишь своей тёмной колдовской природой. Все дружно обратились к Тревору: - Ах ты сучёныш! - выругался Корван. - Это твоя идея! Нутром чую... - Стой-стой-стой! Без паники! - бормотал Уильям, волчком вертясь по сторонам и тыча волшебной палочкой. - Это сектанты, их почерк. Они повсюду... И как я, дурень, не подумал... - Не будем спешить с выводами, господа, - заявил солдат, снимая щит и внушительный зазубренный меч, светящийся красноватым ореолом. - Мы ступили на территорию врага, который не знает ни чести, ни совести. Сила за нами! Из-за ближайшего угла показались субтильные фигуры в грязных окровавленных хламидах и жуткими серпами-кинжалами на перевес. Завидев пришельцев, тут же подняли яростные крики, пронзительные, истерические, от которых кровь стыла в жилах. Расталкивая сектантов, брызжа ядовитой слюной, вперёд вырвались адские ящеры - жутчайшие прожорливые существа, разрывающие всё живое на своём пути. Одними лишь усилиями солдата вся компания осталась жива: размахнувшись мечом, Дерви снёс в мясо пять или шесть адских созданий, введя в замешательство толпу сумасшедших сектантов, пребывающих с каждой секундой. Отразив волну чудовищных созданий, группа ринулась на нечестивых, разнося омерзительных изуродованных сатанистов магией Уильяма и мечом Дерви. Корван разил мерзкое полчище градом ядовитых стрел, выпуская за раз целые пачки своих смертоносных боеприпасов, пронзающих врага словно раскаленные иглы. Осознавая безвыходную ситуацию, которая ничего не предоставляла, кроме жестокой схватки с неистовыми почитателями демонических сил, искатели разносили их в кровавый туман, очень скоро заславший всё вокруг, вперемешку с отвратительными ошмётками и потрохами. Несчастный Уильям, никогда прежде не сталкивавшийся с подобными вещами, в какой-то момент потерял контроль и рухнул в обморок, перед этим как следует опорожнив желудок. Корван тут же принялся приводить его в порядок, тормоша бедолагу, словно безжизненную куклу. Внезапно, Тревор почувствовал странную нахлынувшую боль в спине, которая вмиг повалила его на пол. Вытянув руки он увидел, как тело стало покрываться жуткими шрамами и замысловатой сеткой неведомых символов, кровоточащих и обрушивших чудовищную, нестерпимую боль. Истошным криком он обескуражил спутников, обступивших его корчащееся в агонии тело. Перед ними лежал самый обыкновенный носитель скверны, коих Дерви предал земле сотни, пометками исчерпав на своём щите всё свободное пространство. - Я чувствовал... Я уже видел такое, когда-то... - пробормотал Дерви, подводя свой меч к Тревору. - Очередная уловка Тёмного культа, коими они заманивают бестолковые жертвы. Но на сей раз они ошиблись - мы не жертвы! Жалкое отродье... Солдат занёс удар, но... Откуда не возьмись, из темноты вырвалось нечто, не давая не единой возможности рассмотреть мелькнувшее движение самой тьмы. Выбив сноп искр, меч Дерви вонзился о протянутую боевую косу высокого рыцаря в чёрных доспехах с мягким лиловым оттенком, напоминающих собранный в удивительный панцирь скелет древнего человекоподобного существа. Глаза незнакомца горели зелёными языками призрачного пламени. - Некромант? - в страхе пробормотал Уильям, едва ли придя в сознание. - Не всё тлен, что покрылось скверной... - произнес некромант, чей голос пронесся по нутру, будто леденящий вихрь. Все тут же отступились, пытаясь рассмотреть странного незнакомца. Осторожно водрузив своё оружие за спину, некромант горделиво расправился перед незнакомцами, пытаясь проникнуться каждым в отдельности, рассматривая судьбы и намерения, словно раскрытые фолианты с живописными картинками. - Вы пришли за сокровищами? - произнес некромант. - Я искал вас. Выслеживал уже несколько лет ваши отчаянные попытки достичь своей цели - амулет Шалтирская Звезда. Пробежавший мурашками голос некроманта вызвал волну возмущения: - Это наша цель! - предупредил Корван. - Мы не отдадим её первому встречному уроду в безумных доспехах! - Если только он не рассчитывает на торг... - поспешил заметить Уильям. - Торг? Что ж, это единственное разумное для вас решение, - мрачно заявил некромант. - О цене не беспокойтесь... Если хотите выйти отсюда в целости, конечно. Предложение ввело искателей в замешательство. - Двести миллиардов золотом... - заявил Уильям, оглядываясь на опешивших спутников. - Согласен, - без колебаний ответил незнакомец, проведя в воздухе рукой и создав странную зеленоватую сферу, парящую в воздухе. Вмиг из земли вырвалась охапка сияющих монет и самородков, коих было едва ли под силу обычному человеку. - Это задаток, - сказал мрачный рыцарь. Уильям достал свой добротный мешок и одним движением выхватил сокровище из магической сферы. - Значит мы договорились, - промолвил некромант, озирая напуганную группу. - Кто ты такой? - полюбопытствовал Дерви. - Никаких реверансов, друг мой, - заявил некромант. - Август. Это моё имя и всё, что вас может касаться в нашем сотрудничестве. - А мне плевать, - дерзко заявил Корван. - Если мы сегодня не выберемся с сокровищами, твоё имя не значит ровным счётом ничего! Во тьме коридоров, озарённых лишь алым светом полыхающих пыточных клеток, возникло тревожное замешательство. Тело Тревора, который всё это время стонал и извивался на полу, вдруг стало прибавлять в размерах, обретая очертания человекоподобного одержимого чудовища. Всё, что успел заметить сам Тревор в последнем всполохе человеческого сознании, это обрывки разговора некроманта и искателей. Остальные же мгновения были затянуты кровавыми искрами агонии. Серебряный меч Тревора задрожал и, осветив коридор яркой вспышкой, с треском и неприятным хрустом преобразился в угрожающего вида двуручный меч, зависший в воздухе. За всей этой невероятной метаморфозой никто и не заметил, как Тревор уже обратился в чудовище: облачённый в окровавленный чёрно-желтый халат, изуродованное неведомой чёрной магией тело парило над полом, источая отвратительный запах и волны тёмной энергии, бьющей нестерпимыми обжигающими порывами. Подергиваясь в странных конвульсиях, существо приблизилось к мечу и, обхватив длинными, скрюченными пальцами рукоять, медленно завело за спину для удара, скрежеща чудовищным лезвием по каменным плитам. Однако, не успела богопротивная тварь сделать какое-либо дальнейшее движение, её кровавые останки разлетелись веером вдоль коридора, теряясь в темноте закоулков. Молниеносная магия некроманта разорвала захваченный демонической силой живой труп словно мешок гниющих отходов. Серебряный меч ударился о стену, рассыпавшись на тысячи мельчайших осколков. - Вот и развязка! - заявил Август. - Ваш знакомый мёртв уже более месяца. Под его видом, вас заманили сюда на неизбежную погибель. Но из того, что от него осталось, ещё можно добыть несколько воспоминаний... Август вознес расправленную ладонь над обезображенными фрагментами существа. Возникло зеленоватое сияние в виде человеческого силуэта. Останки чудовища покрылись огоньками, тлея и обращаясь в пепел. - У сектантов важный ритуал, - пояснил некромант. -. Во главе - сам Эркхул Лаш, бывший священник, экзорцист... некромант. Витиеватая же тропа завела эту мразь в ряды "Тёмного культа". - Это мы знаем, - заявил о своей осведомлённости Уильям. - И нам нет до него никакого дела, если... Мы не подохнем здесь, как крысы. В коридорах послышались шаги и крики сектантов. Некромант одним жестом распахнул ближайшую камеру и пригласил остальных пройти внутрь. В камере было довольно просторно, не смотря на жуткие окровавленные пыточные механизмы. Замысловатым движением ладони Август осветил комнату пурпурно-зелёным свечением и тяжелые плиты пола вдруг ожили под ногами. Отбрасывая щебень и тяжелые осколки, со страшным скрежетом на поверхность поднимались останки истлевших жертв, части сгнившей амуниции, собираясь во внушительного роста могучее создание. Это был костяной голем, о которых Уильям не мало читал в древних манускриптах библиотеки Тристрамского собора. Не замысловатая, но вполне дееспособная магия, не составившая некроманту ни малейших затрат магической энергии, которую он приберегал для своих дальнейших действий. - Святые угодники... - в страхе взмолился Уильям. - Никогда такого прежде не видовал... В дальнем углу камеры возникло таинственное движение. Сизая дымка повеяла тёмной магией культистов, заставляя всех выйти на боевую изготовку. По камере пронесся шелестящий шепот, довольно омерзительный, чтобы прислушиваться к деталям. Через несколько секунд беспорядочного мельтешения, дымка наконец преобразилась в высокую парящую фигуру. - Август? - проговорила фигура ироничным тоном, словно завидев старого знакомого. - Все твои попытки скрыться от нас рано или поздно исчерпали бы свою удачу. - Лаш... Гнусное осквернение некромантии и насмешка над природой человека, - гордо заметил некромант. - Ваш соратник сделал для меня сказочный подарок, поведав о вашем визите. - Ифейские пустоши... Мы уже давно забыли об этом, как о нелепом недоразумении. Призрак медленно приближался всё ближе, давая рассмотреть мельчайшие детали: та же самая изодранная хламида культистов, за исключением нашивок каких-то бессмысленных демонических знаков. Омерзительное лицо призрака, изуверски обезображенное шрамами, напоминало кусок мяса, приспособленный для упражнений с мечом. - Твои поиски Звезды были изначально напрасны, - продолжал призрак. - Куда они тебя привели? К нам... Некромант скептически сложил руки. - Но... Если ты всё ещё жаждешь её заполучить, то спускайся дальше - самый последний этаж подземелий... Мы тебя ждём, как званого гостя. Призрачное явление тут же исчезло, оставив медленно поднимающееся к потолку светящееся облако. - Эфирная уловка, - заявил Август. - Теперь становится понятной вся эта затея с Тревором. - Но я не понимаю, зачем им нужен ты? - заметил Дерви. - Они понимали, что захватить меня не удастся, - размышлял Август. - Как и то, что я следил за Тревором, а в последствии и за всеми вами. Некромант вытащил из сумки кусок пергамента и, сбрызнув кровью почившего культиста-перевёртыша, протянул Уильяму. Тот с удивлением наблюдал, как на листке проявлялись все подробности замка, с указанием потайных комнат и тайников. - Ваша карта, господа, - прокомментировал Август. - Я советую исчезнуть из замка. Вы даже не представляете, с чем столкнулись. Если хотите рискнуть собственными душами - я не в силах вас остановить. Искатели задумались. В руках была уже не просто утерянная карта, это был тайный манускрипт самого Лаша, в который он занёс подробности всех многочисленных комнат и скрытых тайн, не малая часть которых лежало на его личной кровавой совести. - Так и быть, мастер Август, - растерянно проговорил Уильям, толкнув Корвана локтем. - Сегодня не самая удачная ночь... Некромант сурово кивнул, окинул присутствующих своим странным взглядом и покинул камеру. Вслед за ним вышел и его безмолвный подручный, осыпаясь омерзительной пылью истлевшего праха и едва не выломав проём стальных дверей. Но не успели искатели перевести дух от нежданного знакомства, как пол вновь задрожал под ногами и вскоре вовсе заходил ходуном. Разламывая стены, вышибая плиты и блоки, подняв тучи пыли, в коридоры вылезала нежить, многие годы населявшая стены подземелья в качестве безымянных захоронений. Скрежеща костями и остатками доспехов, возникшая из неоткуда армия некроманта следовала за своим мрачным хозяином. Вскоре, коридоры и площадки стали заполняться группами сектантов, гнавших впереди себя кровожадных адских тварей. Сталкиваясь с неустрашимой нежитью, тут и там завязывалось неистовое побоище. На место поверженных и стой и с другой стороны прибывали всё новые силы, но сектанты с каждым убитым только слабли, тогда как скелеты были практически бессмертны. Бой переломили темные берсерки, прибывшие из глубин подземелья, разбрасывая всех на пути. Огромными дубинами и булавами они крушили нежить подобно хворосту. По всей видимости, сектанты переоценили свои возможности и принялись вызывать тяжелое подкрепление слишком поздно. Но некромант уже проник в святая святых "Тёмного культа". В бесконечных катакомбах под замком, которые по легендам достигают Ада, культисты обосновались со всей надлежащей рачительностью. Царящий смрад от разлагающихся тел принесённых в жертву людей, ждавшие свой черёд на пищу демонам ужасающими кучами, заставил помрачнеть даже Августа. Растеряв всех подручных, взявших на себя весь напор "Тёмного культа", некромант постарался слиться с тенями. Двери в главный зал были открыты настежь. Просторное помещение, усеянное бесчисленными свечами и нанизанными на стены в виде немыслимых изваяний человеческих останков, таило в себе явную ловушку: ни единого сектанта, лишь мрачная пентаграмма посреди зала, выложенная из окровавленных останков, черепов и свечей. В самом центре этого отвратительного творения поблёскивал таинственный предмет. Даже спустя многие годы после этого сумасшедшего приключения, Август не мог дать вразумительный ответ на вопрос, что же толкнуло его тогда сделать шаг в этот нарочито откровенный капкан. Сам же себя некромант успокаивал мыслями, что причина всему - сильная гипнотическая магия. Это был сильнейший удар булавой, на который, неожиданно для себя самого, сподобился рухнувший из-под сводов тёмный берсерк. Очнулся рыцарь уже привязанный к окровавленному столбу, водруженному рядом с пентаграммой. По периметру зала, бормоча и постукивая посохами, стояли исступлённые молитвами культисты. Медленно и вальяжно, разведя ладони в знак неизбежного проведения, к некроманту приблизился Эркхул Лаш. В его глазах сверкал огонь долгожданного счастья, а омерзительное лицо исказилось в странной, неестественной улыбке. - Мне жаль несчастных, чей разум помутнел от надежд на чудеса, - проговорил тёмный чародей, наклонившись к самому уху. Опустив глаза на весящий на груди некроманта невзрачный медальон, Лаш сорвал безделицу, которую Август носил в память о былой любви уже много лет. - А ты думал, что Агнесса ничего не знала? - усмехнулся Лаш. - Она водила тебя за нос, скрыв магию Звезды под могущественными заклятиями. Она подставила тебя, как слепую собаку... Не произнеся ни слова, некромант мрачно смотрел на заклятого врага исподлобья сквозь спадающую прядь седых волос. Лашь сжал медальон в кулаке и, коснувшись головы, вытянул перед собой. Вещица блеснула сквозь пальцы и вскоре засветилась алым светом, набирая давно угасшую на сотню лет магическую силу. Не в силах больше удерживать медальон, Лаш выпустил Звезду и та зависла в воздухе, пульсируя радужным ореолом. Бережно надев медальон, исполненный торжества, кровавый чародей шагнул в круг пентаграммы. Под неистовые вскрики обступившей толпы сумасшедших последователей культа, посередине зала разверзлась огненная пасть демонического разлома, оглушив присутствующих чудовищным скрежетом и криками сотен пылающих душ. Стало заметно, что ритуалисты не готовы к такому зрелищу и вряд ли вообще когда-то за свои никчёмные жизни наблюдали подобные явления. В страхе, они отступили к стенам, приготовившись к любым неожиданностям. Магистр демонических искусств и кровавых жертвоприношений скинул капюшон и шагнул ближе к порталу. - Приди к нам, о владыка Ланарота и командующий сорока легионами Белиала! - громко и пафосно произнес Лаш, разведя руки. Медальон на его шее вдруг засиял пронзительными лучами, оправдывая своё название. - Великий Ашдарат! Приди и подчинись мне! Пламя разрыва пришло в беспокойное движение... Но неожиданно для всех, из портала вылетел закованный в доспехи внушительной физической силы человек. Окинув беглым взором окружающих, он в одном прыжке налетел на стоящего в нескольких метрах Лаша, разрубив его пополам чудовищной двуручной секирой. Кровавый фонтан обдал сектантов, в панике забившихся к стенам. Следом из портала появился чародей, облачённый в изумительные роскошные наряды. Паря над полом, он создал сияющий бирюзовыми отблесками защитный купол. - Триста тысяч чертей мне за шиворот! Это же замок Леорика! Я был в этой вонючей дыре месяца три назад, - смахивая кровь, заявил воин. - На твоём месте я бы поработал над скверной привычкой врываться в каждый встречный портал, - нравоучительно заметил маг. - Но то, что мы наконец-то дома - и ты согласишься с этим - не может не радовать. - Стыдно признавать, но я согласен, дружище! - весело проревел могучий воин, осматривая зал. Август уже давно освободился от прогнивших верёвок и не обращая внимания на странную ситуацию с порталом, отступил в тень, высматривая на полу затерявшийся медальон. Внезапно шум разрыва усилился, стены задрожали, сливаясь в монотонный оглушительный гул. Портал разрыва стал расширяться и через мгновение из него высунулась огромная чёрная рука демона, покрытая шипастыми чешуями. Поводив по воздуху, рука исчезла, и через мгновение из разлома вырвался сам демон, рухнув на пол и застыв, опустившись на одно колено, обрушив ударом обломки плит и груды камней. Пыль и песок затушили свечи и теперь зал освещал один лишь портал в преисподнюю своим ярко-алым светом. - Замечательно!.. - иронично заметил воин чародею. - Твоя смертельная магия... Только время потратили! Демон поднялся и расправился в плечах. Пятиметровый безобразный увалень с внушительными кручеными рогами, один из которых был отрублен, повёл себя немного странно, пошатываясь от страшного головокружения и заметной слабости. Чуть было не рухнул, но удержавшись на ногах, обернувшись к порталу в нелепом замешательстве. Обугленные щитки демонических доспехов, покрывающих почти все его тело, были во многочисленных пробоинах и трещинах. - Зачем он вообще сюда явился?.. - недоумевал маг. - Тупая скотина! Демон протянул руку к порталу и тот вмиг уменьшился до размеров жалкой искорки, сверкнул на последок и вонзился в могучую ладонь. Но тьма воцарилась не на долго: рука демона засветилась багровым свечением, будто раскаляясь от нарастающего жара. Вскоре огромное существо светилось уже целиком, воспламеняя всё вокруг. Зал заволокло густым едким дымом тлеющих останков и аккультно-ритуального хлама. Медленно обернувшись к своим внезапным недоброжелателям, демон развёл руки, издал оглушительный рёв и двинулся было на героев, как перед ним в один момент образовалась ослепительная синяя ледяная сфера, вонзившаяся в разъярённую бестию. Раскалённый до бела демон застыл как огромный кусок металла, покрывшись сверкающим магией льдом. Одним ударом воин расколол демоническую статую на множество мелких обломков, с загадочным звоном разлетевшихся по залу. - И как тебе эта магия? - горделиво воскликнул чародей. - То же мне достижение, - удивился воин. - Добили-таки несчастного беса. Эпилог Тихие коридоры замка, по которым гуляли одни лишь завывающие сквозняки и редкие призраки былых постояльцев, пробудились уверенными шагами нежданных посетителей. Решив действовать последовательно, охотники за сокровищами проникли в усыпальницу короля, где в потайной комнате, замурованный в стену, их терпеливо дожидался увесистый сундук, набитый огромными самоцветами. - Будь я проклят... - растерянно промолвил Уильям. - И на кой чёрт королю прятать свои драгоценности в своём же замке? - недоумевал Корван, рассматривая перед фонарём бриллиант размером с кулак. - Думаю, никто не будет возражать, если мы не будем жадничать и на первое время обойдемся лишь усыпальницей? - прагматично заявил Дерви. - Надо еще постараться, чтобы без особого внимания сбыть эти скромные камешки. Но не успели незадачливые искатели опечалиться внезапной проблеме, как в центре склепа, озаряя стены зеленоватым свечением поднялась знакомая призрачная сфера, своей внезапностью заставив присутствующих оцепенеть от страха. Через мгновение на пол обрушился дождь из честно обещанного золота, вмиг устлавшего просторную комнату по самые колени.