Легенда о Лириден

Пролог

«Лишь посмотрев на мир твоими глазами, я понял, что всю жизнь был слеп…»

Как только лучи утреннего солнца коснулись верхушек пушистых елей и пихт, на порог небольшого деревянного домика ступили ноги в мягких хлопковых тапочках. Следом за ногами по деревянным доскам стукнула палочка, которую держали сморщенные руки. - Ух. – тяжело выдохнул хозяин ног в тапочках. Ноги медленно и маленькими шажками прошли чуть дальше от входной двери, останавливаясь у края порога – там начиналась трехступенчатая лестница вниз. - Какое чудесное утро, - сиплый, но бархатистый голос говорил в этой безмятежной тишине, - действительно, чудесное. – Солнце продолжало охватывать своим светом всё больше территорий, пока не забралось по ступеням к порогу, тут же прыгая на кончики тапочек, а затем и выше: оно взбиралось по штанам, рубашке, рукам. Наконец лучи добрались до морщинистого лица седого старичка, который зажмурился от яркого света. Его небольшие, уже слегка замыленные глаза немного прослезились, видя через веки яркое пятно и чувствуя тепло от огненной звезды. Старик вытянул сухие губы в улыбке, пока его длинные эльфийские уши со старинной, уже потемневшей сережкой в левом ухе, слегка дрогнули на кончиках от положительных эмоций. Через минуту покой одинокого старичка, живущего в самой глуши на вершине холма, что возвышался над небольшой деревушкой, которая располагалась на равнине, был нарушен кряхтением кого-то маленького и глубоким голосом кого-то явно постарше. На крутой холм взбиралась группа из отца и двоих мальчишек, которые еле-еле тянули на себе большие рюкзаки, взбираясь по каменистой дороге, которая с каждым шагом становилась всё более крутой и неподъемной. - Давайте, девочки, еще совсем немного! – прикрикивал отец маленьким лентяям, легко забираясь на холм. - Ну пап! – из последних сил визгнул один мальчик. - И почему дедушке не, кх, сидится на равнине?! Как все…Гм…Нормальные старики…- поддакивал второй мальчишка, который был немного проворнее своего братца, но такой же лентяй. - Хватит скулить, мальчики. Я вырос здесь и… - говорил отец, но его тут же перебил первый мальчик: - И каждый день ты взбирался и спускался с этого холма. Да-да, мы знаем, пап. Отец лишь тяжко вздохнул, закатив глаза, надеясь, что грядущие несколько дней в глуши с чистым воздухом и любимым дедушкой смогут хоть немного убрать из этих оболтусов лень и вредность. - Ну вот, мы на месте! – восторженно крикнул отец, наконец забравшись на вершину, где стоял дом старичка. За отцом медленно подтянулись дети, с особым наслаждением сбросившие свои тяжелые сумки, падая рядом с ними на траву, тяжело дыша и не веря, что они наконец прибыли. Старик наблюдал с порога дома за группой знакомых лиц, начиная улыбаться еще шире, поспешив спуститься вниз, переставляя палочку, за которую тот держался. - Флемм! Сынок! – Кряхтел милый старик, ступая на траву. Флемм тут же обернулся за спину, услышав голос отца. На лицо мужчины невольно начала ползти улыбка, которая заставляла янтарные глаза светиться. - Отец! Ты как обычно…Такая рань, а ты не спишь! Флемм сбросил сумку с плеч, подходя к низкорослому старику, обнимая его, слегка оторвав от земли. - Ты же знаешь, я не мог долго спать, зная, что приедешь ты и внуки. Старик закивал головой, усмехаясь, а затем повернул голову в сторону мальчишек, видя, как они валяют дурака. - Эх…В моё время меня бы огрели посохом…- протянул на выдохе старик. - Алан, Орри! – Прикрикнул Флемм, отчего юнцы тут же подорвались на ноги. – Поздоровайтесь с дедушкой! – « Ну что за мальчишки? Прямой барышни…Только юбок нет.» : думал про себя Флемм, складывая руки на груди от недовольства сыновьями. Алан и Орри тут же подхватили рюкзаки, подбегая к дедушке, глядя на него сверху вниз. - Привет, дедуль! – Пикнул Алан. - Ты что, стал еще ниже, дедушка Сару´? – Орри никогда не держал в себе то, что думал на самом деле. К счастью, Сару прожил достаточно долгую жизнь, чтобы придумать подходящий способ отвечать тем, кто подмечал особенности его роста. - О нет, Орри, это просто ты без остановки растешь. Скоро лбом сосны заденешь! – саркастично пошутил старичок, отчего Алан прыснул в ладонь от смеха, а после и вовсе не сдержался, хохоча во всё горло, пока младший брат дул губы, краснея. - Нет! Дедушка Сару, это неправда! – Пищал юнец, яростно махая руками. - Ещё какая правда! Ты точно из племени Гурубенов*…Они все такие огромные! Алан продолжал хохотать над младшим братом, лицо которого начинало сливаться с рыжими волосами. Пока юнцы были заняты своими разборками, Флемм решил не упускать время, начиная разбирать свою сумку. - Отец, мы всего на пару дней. Пока у мальчишек каникулы, я решил вытащить их на природу, а то они совсем обмякли в городе! – говорил Флемм, пока копался в вещах. Сару положил вторую руку на палочку, опираясь на неё. Он был рад, что Флемм не забывает его, хотя он и не страдал от одиночества, но всегда был рад единственному сыну. - Я их понимаю. Они ещё молоды, город – не место, где учатся жить – Сару подошел ближе к Флемму, - Я и сам таким был. – Старичок тихо посмеялся, глянув на сыновей Флемма, понимая, что братья гораздо сильнее напоминают ему его самого себя, но на лет сорок моложе. - Угх, нет уж, отец. Ты всегда был смельчаком и не сидел на месте. Я помню твои рассказы…А вот Алан и Орри…Триша их слишком балует…- отчаянно вздыхал Флемм. - Как и любая мать, - прикрывая глаза, будто засыпая на пару секунд, отвечал Сару, - они ещё совсем птенцы, Флемм. Ты ведь тоже был таким трусишкой – уже засмеялся в голос низенький эльф, вгоняя сынишку в краску. - Пап! - Что?! Папа был трусишкой?! – воскликнул Орри, отцепившись от братца. - Конечно, он так сильно плакал, когда я показывал ему черных рогатых жуков, - поддакивал старик, боковым зрением глядя на пыхтящего Флемми, - так плакал, что уши закладывало! – Мальчишки глянули на некогда грозного отца, у которого горели красным уши, а затем переглянулись меж собой, взрываясь бурным и ярким смехом. - Вот ведь…- буркнул Флемм. Так семья дедушки Сару осталась в его скромном домике на ближайшие пару дней. Следующим утром, ни свет ни заря, а Сару снова на ногах, впрочем, как и Флемм. Отец мальчиков трудился, как в былые времена, когда он жил здесь с Сару – Флемм рубил дрова старым, но хорошим топором. Деревяшки шумно отскакивали друг от друга, падая на землю. Звук ударов топора, конечно, не мог остаться незамеченным даже такими лежебоками, как Алан и Орри. У юнцов окончательно не осталось выбора, когда в комнату скрипнула дверь, а с порога послышался голос дедушки: - Подъем! Пора за работу! Мальчики одновременно высунулись из-под одеял, завывая, совсем не желая покидать уютную и теплую кровать. - Дед, у нас же каникулы! – канючил Алан. - Шесть утра, зачем в такую рань вставать..? – поддакнул Орри. Стоило внукам заныть, как через секунду по их макушкам прилетело деревянной палочкой Сару, который к тому же одной рукой стащил одеяла с кроватей, где спали мальчишки. - Раз уж у вас каникулы, то вы не должны тратить столько времени на сон! Столько всего интересного впереди! Вставайте! – громко говорил дедуля, который до этого казался максимально безобидным и слабым… Получив в бубен от деда, кое-как позавтракав, Сару и братья отправились в лес. Флемм был особенно не против отпустить мальчиков погулять в глуши, чтобы они познали, что такое настоящая деревня. А вот у Сару был немного иной план: кроме прогулки, тот намеревался вложить в головы внучат немного знаний, ведь лес – это не только обширная экосистема с множеством тропинок, но и твой друг, если ты умеешь понимать его язык. Бывало и так, что даже опытные путешественники не могли справиться с силой леса, застревая в дебрях навечно, петляя по одним и тем же дорожкам без конца. Но, конечно, Алан и Орри совсем об этом не задумывались, шагая впереди дедушки. Орри по дороге подобрал сухую ветку, размахивая ей в разные стороны, сбивая свисающие с низких деревьев листья. Алан же перепрыгивал каждый ручеек, встречавшийся ему на пути. Мальчишки были такими шумными, что совсем не слышали пения птиц, которое доносилось отовсюду, - его заглушали голоса братьев, которые напевали какую-то песенку. Сару молчал, наблюдая за мальчишками, сам себе мотая головой. Внезапно послышался шумный бултых воды, а затем и звонкий смех Орри, который наконец отыгрался на братце за вчерашнее утреннее унижение. - Ой! Ай! – вскрикнул Алан, которого Орри спихнул в воду, воспользовавшись тем, что у очередного ручейка были скользкие камни. Бедный Алан промочил все штаны и сапоги, разгоняя пузырьками от падения мелких комаров да стрекоз. - Вот умора! Видел бы ты своё лицо, Алан! – расхохотался Орри, придерживая свой живот. Мальчик уже хрипел от смеха, нагибаясь всё ниже. Старший брат сжимал кулаки, злясь на Орри, да так, что потащил его в холодную воду к себе. Второй бултых, и рядом с Аланом в воде сидит обескураженный Орри, на голову которого прыгнула крошечная лягушка. - ЙАА! Сними её! Сними! – орал, как девчонка Орри, размахивая руками, плескаясь водой во все стороны. - Ну и шума же от вас…Вы так весь лес распугаете, - сказал Сару, медленно подойдя к сорванцам, бережно снимая лягушонка с рыжих волос Орри, который почти плакал. - лягушонок боится тебя больше, чем ты его Орри.- Сару легко поднял ребятишек на ноги, недовольно покачав головой, цокнув. - Ай-ай…- бурчал старик. - Дед, а чего ты так возишься? Это ж просто лягушки! – спросил Алан, выливая из сапог воду. - Да, дедушка Сару! Они же противные…Гадкие! – поддакивал несмышленый Орри, который дергал головой, чтобы вышла вода из острого ушка. - Гадкие?...Хм…- многозначительно проговорил Сару. - а чего же в них гадкого? Живут себе, да и ладно. – Теперь Сару шел впереди, ведя за собой мальчишек. Под ногами дедушки не было слышно шумных шагов, а трава будто сама расступалась для него, освобождая пыльную тропинку. И он шел, шел, как примерный гость в богатом доме. - Ну как чего! Скользкие! – размахивая руками, восклицал Алан. - Холодные! – с отвращением брякнул младший. - И квакают до жути шумно! – заорали вместе братья и тут же врезались во внезапно остановившегося дедушку. - А ну тихо! – недовольно шикнул Сару, глядя на юнцов, сдвинув поседевшие брови, - вы больше лягушек орете! Вот напасть…Всему учить надо…- недовольно фырчал Сару, медленно отходя от напуганных мальчуганов, присаживаясь на корточки возле, казалось бы, обычного куста. - Глядите-ка, мальчики, - Сару осторожно отодвинул рукой нежные зеленые листочки, открывая для братьев вид на небольшую лужицу. - Гадкие, да такие же малыши, как человеческие – Алан и Орри непонятливо взглянули друг на друга, а затем так же присели на корточки рядом с дедулей, заинтересованно заглянув внутрь кустов: в небольшой, даже крошечной лужице сидели лягушата. Ещё коричнево-зеленые мелкие лягушки прыгали туда-сюда, играя между собой. Совсем не страшные, даже смешные и забавные… - О…Так это лягушачий детский сад! – пикнул Орри, заметив эту забавную лесную братву, но своим криком тот распугал малышню, которая разбежалась в траву, только слегка шевеля травинки. Сару вздохнул, закрывая кусты, даже поправляя немного запутавшиеся между собой листья. - То-то же, - сморщенные сухие губы Сару вытянулись в теплую улыбку, а руки слегка потрепали волосы братьев. Орри и Алан тихо посмеялись, выпрямляя спины. Они уже были выше своего дедушки, потому приходилось смотреть на него сверху вниз, сверля взглядом кончики его длинных ушей, выпиравших из-под седых волос, собранных в низкий хвостик. Рыжик вдруг сложил губы трубочкой, прищуриваясь и догоняя Сару, идя рядом с ним. Несмотря на то, что эльф был уже стариком, он шел удивительно бодро, так что Орри семенил ногами, стараясь поспеть за проворным старикашкой. - Дедуль!..А ты всегда был таким?..- внезапно поинтересовался Орри, отчего даже старший Алан повернул голову в сторону Сару и брата. - Это ж каким? – искренне удивился старичок, продолжая идти без остановки. - Ну-у-у…- протянул Орри, - вечно ты двигаешься, рано встаешь…Неужели тебе не хотелось так славно полежать…Ах, в траве, под солнцем…- мечтательно протягивал рыжий мальчик, размахивая руками и вздыхая. - Вот уж нет – усмехнулся Сару. - Да ладно, дед! Даю десять келл, что врешь! – тут уж подключился Алан, которого всегда привлекал азарт. Он да Орри знали про дедушку много, сто раз уж переслушали его рассказы о том, каким храбрым эльфом он был в юности. - Ой, проиграешь!..- Сару махнул рукой на Алана. – Я всегда искал приключений, пожалуй, мне никогда не сиделось на месте – старик даже слегка прищурил глаза, явно задумавшись. Он делал так всегда, когда и правда что-то вспоминал или думал. Орри недовольно втянул носом, подтягивая на плечо сумку. Ему тоже не верилось, что дед с детства был таким шустряком. Возможно, потому что ему да Алану надоело получать от старших за законное подростковое желание полениться и побалдеть, пока есть такая возможность. Несколько минут братья молчали, идя по обе стороны от деда, пока Алан не оглянулся вокруг, понимая, что они зашли достаточно далеко, прямо в самую глухомань, откуда выбраться не так-то просто. - Ну что, детишки, - начал Сару, -время для привала – - Ура! – воскликнул Орри, сбрасывая с себя набитую сумку, плюхаясь на поваленное дерево. - Хмх…Ну и глушь…Дед, тебе здесь не бывает скучно? Спустился бы в деревню…Там столько старушек, которые были бы без ума от тебя! – говорил Алан, садясь рядом с братом. - А чего же скучать? Вокруг меня птицы и звери, - отвечал дед, садясь в позу лотоса на траве, - старушки говоришь…Нет, это не то…- - Ты что, никогда не влюблялся?! – мявкнул Орри, вспоминая отношения мамы и папы. - Бабуля бы тебя точно вернула к социальной жизни! Ты тут как отшельник! – Дедок хрипло рассмеялся, ставя руки на колени, хохоча во все горло. Орри и Алан переглянулись с недоумением смотря на дедушку, не понимая, что его так развеселило. - Что смешного-то?! – спросил Алан. - Да-а-а…Вы ещё слишком молоды, мальчики. Не нужны мне никакие бабушки…Я, - вздохнул Сару со сладкой истомой и ностальгией в голосе, - давным давно уж полюбил…- - Жить в лесу? Кряхтеть? Носить древние тапочки? Играть в Го?! – от нетерпения перебил дедушку Орри, сжав кулачки. - Да помолчи, тупица! – Алан стукнул Орри по макушке, цыкнув. - Э?!– крикнул в ответ Орри, схватившись за макушку, шмыгнув носом. Сару смотрел на мальчишек, подняв одну бровь, а затем отвел от них взгляд, устремляясь в лесную глубь, любуясь красотой природы. - И всё-таки, дед, здесь же совершенно нечего делать…Почему ты выбрал именно тут строить дом? – спрашивал Алан, сложив руки на груди. Сару снова посмотрел на мальчиков, улыбаясь, а затем легко поднялся на ноги, разминая шею, что жутко хрустела. Старик не спешил отвечать на вопрос внука, и после короткого молчания, тот, подняв с земли свою палочку, с усмешкой сказал: - У меня для вас есть уговор. - Уговор? Какой уговор? – удивился Орри. - Если вы вечером вы самостоятельно разведете костер и подготовите место к ночлегу, то я расскажу вам историю – улыбался Сару. - Нэ? Сказку, типо?..- скептически бросил Алан, сдувая челку с носа. - История, которая ответит на все ваши вопросы, мальчики. Может, после неё вы сами захотите искать приключения, – дедуля махнул рукой мальчикам, чтобы те поднялись, - как никак, история-то связана с вашим дедулей – Слова Сару вызвали у мальчишек неподдельный интерес, ведь истории дедушки, которые они слушали, будучи совсем детьми, были удивительными и ни на что непохожими. Они настолько увлекали Алана и Орри, что те после дедули совсем не хотели слушать обычные сказки, так как у всех книжек был предсказуемый сюжет, не то, что у историй дедушки Сару – каждый раз совершенно новый поворот и развитие событий, удивительные места и герои… - Тогда уговор! Мы с Орри всё сделаем! – самоуверенно говорил блондин, протягивая раскрытую ладонь меньшему братишке, который отбил «пять». - Да! – тут же поддакнул Орри. - Вот и славно – хитро улыбаясь, говорил дедушка Сару. Время шло. Путешественники весь день пробирались через лес, ступая по запутанным дорожкам, проросших дикими травами и колючками. Лесная зелень уже замылила глаза братьев, и те постепенно теряли энтузиазм. Алан и Орри ожидали чего-то необычного от этого приключения, но пока всё, что они получили – « бесценные», по их мнению, знания о каких-то цветочках, коих тут одинаковых росло…В общем, очень много. Рыжий Орри вздыхал больше и чаще всех, устав тягать на себе сумку, даже подумывая, с какой лёгкостью через пару дней он будет спускаться с высокого дедушкиного холма. Алан же показывал недовольство, пиная камешек и насвистывая какую-то мелодию. Над зеленым морем уже разливался алый закат, вечерние лучи доходили только до пушистых крон высоких деревьев, пение птиц становилось менее насыщенным, и только иногда откуда-то слышался резких и пронзительный крик каких-то крупных пернатых. В кустах и траве уже запели насекомые, особенно интенсивно стрекотали кузнечики, а на стволах деревьев – цикады. Удивительно, даже ночью лес не прекращал деятельно, даже наоборот – он казался живее, чем днем. В темноте каждый шорох и звук ощущался таинственней и острее, а воображение рисовало картины, о которых даже не подумаешь при свете дня. - Ну вот и пришли – наконец промолвил Сару, выходя на какую-то поляну, где толстые деревья, будто разошлись, образуя ровный круг. Здесь было тихо и славно, кроны не закрывали звёздное небо, а из травы торчали грибы-светяшки и их «сестрички» акониты-светяшки. - Ох, ну наконец!..- заныл Орри, плюхаясь на траву, как утром прошлого дня, когда он взобрался на холм. - Девчонка…- с насмешкой бросил Алан, смотря на братца. - Сам ты девчонка! – завизжал рыжик. - А вот и нет! Это ты девчонка! – поспешил защищаться Алан. Пока мальчики снова устроили сыр-бор из ничего, Сару отошел к аконитам-светяшкам, это растение было так же известно как «ведьмин цветок». Увидев сине-фиолетовые лепестки, старик не сдержал улыбки, присаживаясь на корточки перед кругом, который образовывали эти цветы, касаясь костлявыми пальцами бутонов… - Сколько лет прошло, - тихо, практически беззвучным шепотом говорил Сару, - а вы всё так же прекрасны…- В голосе старика чувствовалась некая горечь. Его руки слегка тряслись, пока он трогал светяшки, которые к тому же могли очень тонко звенеть, словно маленький колокольчик. - И всё также…ведёте меня в неизвестности…- продолжал Сару, уходя в своеобразный транс, слыша какие-то отголоски давно ушедших голосов, шум густой листвы, ветер и…голоса внуков. - Дед! – кричал Алан, размахивая руками. - Дедушка Сару! – крикнул уже Орри. Голоса внуков вернули Сару в реальный мир, заставляя слегка дёрнуться, прежде чем тот обернулся на мальчиков, шире приоткрывая глаза: Алан и Орри развели костер и разложили спальные мешки. Сару встал на ноги с приоткрытым ртом, медленно подходя к месту их ночлега, оглядывая работу малышни… - Да-а-а…- протянул тот. - Ну что, дедушка Сару, уговор есть уговор! – Орри хлопнул в ладони, а затем отряхнул руки от пыли. - Точно, дед, ты обещал рассказать историю. Она должна быть очень интересной, раз уж мы так постарались! – Алан кинул последнюю палочку в костер, который приятно потрескивал, улетая в небо маленькими языками пламени. - Подловили старика, негодники, - прыснул тихим смешком Сару, - ну, что ж, вы действительно заслужили послушать историю. Она самая правдивая и самая интересная из тех, что вы слушали – Малышня расселась на свои спальные мешки. Алан и Орри уже открыли свои деревянные коробочки, где была еда, принявшись с аппетитом уплетать вкуснейший и желанный ужин, пока Сару переливал из кожаного мешка воду в медный тазик, в который накидал собранных по пути сюда трав, поставив поближе к огню – на угольки, чтобы прогреть походный чай. - Дафай, дедуфка! – с нетерпением возгласил Орри, сидя с полными щеками. Старик удобно уселся на свое место, смотря на огонь, который отражался в его замыленных, некогда голубых глазах. Он смотрел в пламя, ощущая внутри, будто все его морщины разглаживаются сами собой, ноги и руки крепчают с каждой секундой, седина уступает место пшеничным волосам, а тусклая сережка из горного зелено-синего камня вновь начинает блестеть. И вот, ему уже не 80, а снова 18. Он молод, полон сил, а время совсем не ощущается… - Что ж, история эта началась давным-давно, когда традиции в эльфийских общинах были непоколебимы…-