The Avatar Makes Three

Небо потемнело до сумрачного пурпура позднего вечера. Комета Созина была единственной резкой оранжевой вспышкой у горизонта — все еще яркой, но уже уходящей, как дурное воспоминание. Позади них скрючилась Азула, прикованная цепями, и жалобно кричала, иногда буквально извергая голубой огонь. Зуко знал, что должен попытаться найти способ утешить ее… хоть как-то. Но все, что он мог делать, — это стоять прямо, и это удавалось ему только с помощью. Его пальцы подергивались от затянувшейся электротравмы, сердце билось в груди слишком сильно и слишком быстро, чтобы быть нормальным, а желудок жгло так, будто он проглотил раскаленные угли, но он был жив… и, возможно, теперь возглавлял Народ Огня. Если только Аанг победит. Наступила ночь, а из царства Земли не было никаких вестей. От пропавшего Аватара не было никаких вестей. Зуко взглянул на Катару. Должно быть, она прочла беспокойство на его лице, потому что ее рот сжался. — Аанг справится. Я знаю это. «Кто-нибудь верил в меня также?» задался вопросом Зуко, прежде чем решить, «возможно, дядя. До Ба Синг Се. Аанг не знает, насколько ему повезло.» Зуко выдохнул и решил признаться в своих опасениях. — Я знаю, Аанг вернётся из… из… того места, куда он ушёл. — В его голове пронеслись слова Джун. Если бы он был мёртв, я бы нашла его. — Но я до сих пор не знаю, как он собирается остановить Озая, не убивая его. Катара молчала почти минуту. Учитывая, что она обычно быстро придумывала мотивационные речи (и смертельные угрозы), это о чём-то говорило. Наконец, она остановилась на: — Если кто-то и может сделать это, то только Аанг. Снова наступила тишина. Одинокое ожидание. Может быть, это были последние капли адреналина или энергия от кометы, но Зуко не мог избавиться от дурного предчувствия, которое закралось в его позвоночник. Он то и дело оглядывался по сторонам, словно ожидая появления новых врагов за углом. Он был не единственным, кто волновался. Катара снова взглянула на потемневшее небо и нахмурилась. — Почему мне кажется, что это не конец? — спросила она. Он бегло взглянул на неё и кивнул, отталкиваясь, чтобы уверенно встать на ноги. Или, не настолько уверенно. Без поддерживающего плеча Катары, он немного дрожал. — Я не уверен, насколько буду полезен, — признался он, держась одной рукой за обожённую грудь. — Аанг справится, — сказала она снова, хотя сейчас звучало больше как мольба, чем несомненный факт. — Он должен. Они ждали, а безымянное, бесформенное чувство ужаса росло. Резко, оно обострилось и Зуко показалось, как будто его окунули в ледяную воду. Внезапно, перламутровое небо взорвалось светом и цветом, как второй рассвет. Лучи яркого красного, как пролитая кровь, разошлись от горизонта до горизонта, чередуясь с великолепным, мистическим синим. — Что это? — требовательно спросила Катара. — Я не знаю. Это… — «Неправильно». — Исходит из земли. — С направления Царства Земли. Это могла быть только сила Аватара. Вид должен был наполнить его надеждой. Но, пока Зуко смотрел, его сердце билось в горле, как птица в клетке, красный влился в синий, вбирая его, пока не остался только маленький просвет другого цвета. Он задержал дыхание, сам не зная, почему. Затем, с беззвучным шумом синий исчез. Мир как будто сломался напополам. На миг Зуко испугался, что был поражён молнией снова. Глубоко внутри, что-то драгоценное, о чём он даже не знал, разбилось вдребезги. Ошеломлённый, он повернулся и поймал взгляд широко раскрытых глаз Катары. Она сгорбилась, сжимая свою грудь. — Что-то не так, — сказала она.