***
Сидя в школьной столовой, Антон мрачно смотрел на тарелку с манной кашей. Он любил различные каши, но точно не приготовленные в школе. Почему? А разве у вас будет желание съесть холодную кашу с комочками? Иногда она могла даже быть чуть солёной, либо вовсе на вкус, как бумага. Думаю, что от такой каши любой бы отказался. Повернув голову в шумную часть стола, Антон скривился. Рома уже почти доел эту кашу. Очередная ложка с этой жижицей скрылась в его рте. Кажется, что Пятифанов способен чувствовать чужие взгляды, через пару секунд он уже смотрел в ответ на Антона. Справа и слева от Пятифана сидели мальчишки, но они явно не замечали ничего странного даже тогда, когда Рома закончил трапезу и подпёр лицо рукой, не прерывая зрительного контакта с очкариком. От этих глаз хотелось как можно быстрее скрыться, поэтому Петров быстро взял свою порцию, отнёс тарелку и покинул столовую, наконец переставая ощущать этот пробирающий до мурашек взгляд.***
Сегодня вновь была физкультура и, разумеется, из игр все выбрали вышибалы, кроме Антона. В раздевалке мальчишки бурно обсуждали то, кого же могут выбрать выбиваюшими на этот раз. И когда кто-то предполагал, что на эту роль могут взять кого-то из девочек, то лица их очень быстро становились недовольными. Даже сам Антон был согласен с тем, что девочки совсем не умеют играть. Они старались выбивать только тех, кто им не нравится, не трогая при этом своих подружек. Но какое от этого веселье? Это ведь просто игра, в которой нужно показать себя и свои умения. – Я ещё в конце прошлого урока попросил быть выбивающим, – Гордо произнёс Ромка, накидывая поверх майки синюю кофту. Зимой физкультурный зал становился до невозможности холодным. – Везунчик! У тебя уже есть идеи, в кого ты первым делом будешь целиться? – А разве это не очевидно? В Антошку конечно, чтоб не расслаблялся. Верно ведь? – Пашка мотнул головой в сторону замеревшего "Антошки", как тот его назвал. Получив медленный кивок тёмной макушки, он удовлетворённо отвернулся от Антона, сразу же теряя интерес к тому. – Если бы у меня не было освобождения, то я бы был в команде с Ромкой. Быстро выйдя из раздевалки, Антон направился к кабинету физрука. Быть мишенью на этом уроке было слишком страшно. Найдя там его, Антон поправил очки: – Здравствуйте, можно ли мне снова побыть выбивающим? Я знаю, что одним уже будет Пятифанов, тогда могу ли я быть вторым? – Ох, я бы с радостью, но я уже пообещал это Полине. Она очень хотела и бегала с этой просьбой за мной несколько дней, поэтому я не смог отказать, – Мужчина почесал затылок, неловко улыбаясь. Однако ответной улыбки он не получил. – Что-то случилось, что ты так рьяно пытаешься быть выбивающим? – Ээ.. Мне просто сидеть всю игру на лавочке не хочется, – Может, раньше он был бы и не против этого, но сидеть рядом с одноклассником, а точнее с Пашей, ему не хотелось гораздо больше. – Очень известная причина. Боишься, что ударить сильно могут? – На это Антон лишь опустил голову, но учитель и так понял. – Хм, я могу тебе дать пару советов, но чур ни слова никому, – После прошептав пару предложений Антону на ухо, он ему подмигнул и вышел из кабинета, впуская ребят в физкультурный зал.***
Антон, стоя в середине зала в толпе ребят, даже без очков видел, как Рома встаёт слева от одноклассников, а справа от них уже стояла черноволосая девочка с мячом в руках. Насколько Антон помнил, это была та самая Полина, которая "бегала" за физруком, чтобы быть вышибающей вместе с Ромой. Одета она была в широкую белую майку и тёмно-синие штаны. "И как ей не холодно без кофты? Хотя такая большая майка скорее всего неплохо греет" – Есть ли те, кто не хочет играть? – Раздался громкий голос учителя, но на это все начали вертеть головами, всё так же оставаясь на месте. – Что ж, тогда можем начинать. Морозова, ты первая бросаешь мяч. Осмотрев толпу, девочка покрепче взяла мяч и кинула в самую середину. Раздались весёлые крики разбегающихся в разные стороны ребят. Мяч задел какую-то из девчонок. Та, скорее всего, ожидала того, что её очень скоро выбьют, поэтому со спокойным видом пошла к скамейкам. Тем временем игра продолжалась. Мяч был в руках у Ромы, Антон понял это просто по ощущению его взгляда на своём затылке. Обернувшись, он в этом убедился. Пятифан улыбался, держа мяч в руках и смотря на Петрова. Но вскоре точно такая же улыбка появилась на лице Антона. От такой реакции на лице Ромы промелькнуло удивление. Это можно было понять по померкнувшей улыбке и приподнятыми бровями. Сложив руки на груди, Петров медленно скрылся в толпе ребят. Теперь при желании выбить Антона, Роме придётся убрать с поля игры тех, за кем тот спрятался. "Решил спрятаться от меня? Словно заяц с поджатым хвостом, такой же трусливый. Посмотрим, кто победит" – Подумал Рома, кидая мяч в толпу.***
Полина играла гораздо лучше других девочек из класса, и Антону казалось, что она в принципе не похожа на них. Наблюдая за ней, он совсем не заметил, как на поле остался он и ещё одна девочка из класса. Мяч летел со стороны Полины прямо в его сторону, и Антон быстро увернулся. За всю эту игру Рома почти не целился в него, а, возможно, притворялся, что тот ему совсем неинтересен. Повернувшись лицом к Пятифану, он даже не удивился его злобной улыбке. С трудом, по мнению Антона, убрав эту наглую ухмылку с лица, Рома прицелился и бросил мяч. Справа от Петрова недовольно ойкнули. Мячом попали в ту самую оставшуюся с ним до этого момента одноклассницу. Он остался один. Губы Ромы медленно разомкнулись и по слогам произнесли: – Попрыгаешь перед нами, – Он кивнул головой в сторону Полины. – Зайчик. Со стороны сидящих людей на лавочке послышались смешки, которые очень задели Антона. Сжав руки в кулаки, он с вызовом посмотрел сначала на Полину, а после на Рому. Без очков он видел довольно размыто, но мяч он уж точно мог отличить. – Если Антон сможет продержаться 5 минут, то вышибающие проиграли, – Вдруг громко произнёс физрук, смотря на свои наручные часы. Антон понял, что тот засёк время. Заметив, что Рома готовится кидать мяч, Антон вышел в самую середину зала. "– Не дай ему загнать тебя в какой-либо край, по возможности находись в самом центре. Он не сможет предугадать, в какую сторону ты побежишь, если у тебя будет возможность бежать сразу в несколько сторон." Ромка для начала бросил мяч прямо в Антона, на что тот быстро отбежал в сторону. Полина может и хорошо играла, но совсем не умела целиться. Поэтому её мяч пролетел в паре метров от Антона. "А мне это начинает нравиться!" Бегая по полю игры, Антон ловко уворачивался от мяча, который так часто пролетал совсем рядом, но всё же мимо. Видя разозлённое лицо Ромы, Петрову хотелось улыбаться во весь рот. С каждой секундой мрачнея, Пятифанов бросал мяч в сторону Антона, а после очередной неудачи сжимал руки до побеления костяшек пальцев. Некоторое время Рома просто держал мяч в руке и смотрел в пол, что только больше напрягло Антона. Взглянув на последнего "выжившего" на этом поле, тот с улыбкой на лице произнёс: – А ты уверен, что это тот мяч, которым мы играли? – Антон перевёл взгляд сначала на мяч в руках Ромки, а потом заметил рядом справа пакет с точно такими же мячами. "Если это не тот мяч, значит настоящий сейчас у Полины". Антон повернул голову и увидел пустые руки девочки. Если бы слова Ромы были правдой, то учитель бы остановил игру за использование других мячей. Его обманули. Что-то внутри Антона подсказало, и он наклонился назад и уже спустя мгновение увидел мяч, пролетающий над его головой. Рома кинул мяч довольно высоко, поэтому небольшого отклонения назад достаточно. Послышался свисток физрука, означающий окончание урока. Ребята со скамейки начали громко кричать. Иногда можно было даже разобрать что-то вроде:"Наш очкарик хитёр" или "Он так круто увернулся, хотя его и обманули!''. Антон, не удержавшись, упал на зад и недовольно зашипел. Когда стало немного тише, к нему подошёл физрук и помог подняться. Надев на ученика очки, мужчина потрепал его по белоснежным и мокрым от пота волосам. – Молодец, даже так не растерялся. Когда подрастёшь, тебе очень поможет твоё мышление в нестандартных ситуациях, – Улыбка расцвела на лице Антона сама по себе, было очень приятно слышать похвалу от учителей. Ребята уже ушли в раздевалку, поэтому в зале было довольно тихо. Взгляд случайно зацепился за мрачного Рому, который всё ещё держал в руках мяч, словно желая лопнуть его. Глаза выглядели темно-синими, хотя на них просто не падал свет. Он явно не хотел так опозориться перед своими друзьями. На миг Антону захотелось подойти и поддержать этого мальчишку, сказать, что это всего лишь игра.***
Дни пролетали довольно быстро. Антона в школу всё так же возил его отец, потому что мама говорила, что он ещё слишком мал, чтобы ходить сам. Дом Петровых находился около леса, а чтобы попасть в школу нужно было проходить через этот лес. Глава Петровых не только привозил, но также и забирал сына со школы по просьбе Карины. Сегодня был последний день перед каникулами. Бабушка Антона, когда Карина была им беременна, связала светло-голубой и достаточно большой свитер. В самой его середине был вышит белоснежный зайчик с длинными ушками и розовеньким носиком. Антон очень любил этот свитер и носил лишь по праздникам, потому что боялся испачкать. И, поскольку сегодня после трёх уроков в актовом зале будет выступление в честь нового года, он не мог не надеть его. – Пап, а правда, что сегодня в школу к нам придёт Дед Мороз? – Неожиданно спросил Антон, сидя на заднем ряду в салоне машины. – Конечно придёт, ещё и подарит что-нибудь тем детям, которые в этом году были послушными... И ничего не скрывали от своих родителей, – Спустя некоторое время ответил глава Петровых. Антон молчал. Что-то в голосе своего отца его напрягло на последнем предложении, но он не понимал, что именно. Машина уже стояла около школы, однако казалось, что это ещё не всё. – Антон, что произошло с твоими очками? – Подняв взгляд, Антон увидел, как на него смотрели через зеркало. – В школе одноклассник случайно задел меня, – Выдавил из себя младший Петров, сжимая в руках ткань свитера. Кажется, отец ему не поверил, но продолжать допрос не решился. Неудивительно, ведь даже взрослые иногда не умеют лгать, чего уж тут ожидать от шестилетнего ребёнка. "Правильно ли я делаю, что скрываю это?'' Сидя на окне и рассматривая пышный зелёный лес, Антон недовольно потирает свои сгоревшие на солнце щёки. До осени осталось чуть больше месяца, и он наконец-то пойдёт в школу. Отец много рассказывал о своих школьных днях, поэтому для младшего Петрова это место казалось чем-то удивительно интересным. – Антон, принеси мне ручку и какую-нибудь бумажку, пожалуйста, – Слышится откуда-то с первого этажа голос мамы. Взяв со своего стола нужные вещи, Антон выходит из своей комнаты и спускается по лестнице. На кухне пахло чем-то приятным, скорее всего мама пекла пирог. Но сейчас она стояла у проводного телефона и что-то говорила. Мальчик подошёл и протянул вырванную бумажку из тетрадки и синюю ручку женщине, на что та зажала телефонную трубку между головой и плечом. Забрав принесенные вещи, она поблагодарила Антона и начала что-то записывать на листочке. Услышав щелчок замка входной двери, мальчик быстро выбежал из кухни. Дверь медленно открылась и на пороге уже стола взрослый мужчина. Антон уже хотел сказать маме о том, что отец пришёл, но тот приложил указательный палец к губам. Только сейчас Антон заметил, что на лице родителя был совсем свежий порез, словно по скуле взрослого резанули чем-то очень острым, и совсем рядом виднелся совсем свежий синяк. – Антон, там кто-то пришёл? – Прозвучал женский голос откуда-то с кухни. Мальчик всё ещё смотрел на отца, который начал мотать головой, словно говоря:"Никто не приходил". – Нет, просто дверь была не закрыта, – Спустя некоторое время ответил Антон, на что услышал шум, похожий на ругательства из кухни. Тем временем Борис, отец Антона, успел снять обувь и верхнюю одежду. Взяв сына за руку, он повёл его на второй этаж в комнату мальчишки. Оказавшись на месте, мужчина присел на корточки рядом с Антоном. – Спасибо большое, что прикрыл меня, – С улыбкой на лице сказал Борис. – Пап, зачем ты скрываешься от мамы? – Понимаешь, если бы она увидела меня вот так, то начала бы волноваться и ругать меня. Потом она была бы очень злой и расстроенной, – Антон лишь внимательно слушал, вспоминая то, какой злой бывает мама. – Да и я мужчина, а это, – Он указал на порез. – Всего лишь мелочи, которые я способен решить и сам. – "Мужчина".... – Повторил себе под нос Антон. Помотав головой и отогнав смутные воспоминания, Антон прощается с отцом и выходит из машины в направлении школы. С наступлением зимы светлеть стало гораздо позже и раньше темнеть, чего Антон совсем не понимал. "Когда я сюда шёл в первый раз, было примерно такое же время и было светло, но сейчас наоборот. Солнце устало так долго светить?" Размышляя о чём-то своём, Петров уже успел подняться на свой этаж и пройти половину пути до класса. Остановившись около доски с объявлениями, Антон заметил знакомую фотографию Игоря, своего одноклассника и какое-то новое фото. Тоже пропавший ребёнок. Подойдя поближе и поправив очки, он рассмотрел улыбающуюся девочку с двумя хвостиками, на которых красовались большие белые банты. Чёрный сарафанчик выглядел очень опрятно, а воротник рубашки был немного испачкан в краске. "Скорее всего она занималась рисованием". Девочка была третьеклассницей, но выглядела моложе Антона, что немного удивило его.***
Наконец прошли три урока, что казались Антону впервые вечностью. Девочки побежали в туалеты, чтобы поскорее переодеться в своих новогодние платьица, хотя Петров считал, что уж лучше бы они пошли в раздевалку, пусть она и была на первом этаже, а они на третьем. Классная пошла помогать девочкам, и в классе остались лишь мальчишки. Очень скоро последнюю парту, за которой сидел Рома Пятифанов, окружили оставшиеся ребята. Антон начал притворяться, что очень занят рассматриванием своей тетради, на одной из страниц которой был нарисован тот самый рисунок. – Вы тоже видели новое объявление на доске в коридоре? – Вдруг задал кто-то из мальчишек вопрос, на что все активно закивали. – Мне кажется, что их похитил вовсе не человек. Помню, как по новостям говорили, что в последний раз их видели около леса, – Вдруг произносит Павел, задумчиво смотря в окно в конце класса. – Отец говорил, что в таких местах часто водится всякая нечисть. – А про маньяка ты забыл? Верить во что-то потустороннее даже в такой ситуации кажется странным, – Голос принадлежал Роме. – А ты считаешь, что в зимнем лесу способен жить человек? Холодно же. – Даже это более похоже на правду, чем вся эта ваша нечисть, тем более я там не видел... – Пятифанов резко замолчал, когда в класс зашла классная и кратко произнесла "все строимся парами и идём в актовый зал".***
Оказавшись в том самом актовом зале, Антон даже под свитером ощутил приятный и колющий кожу холодок. Отопление в школе было хорошее, но явно не тут. В середине зала стояла симпатичная и не слишком огромная ёлка. Подойдя ближе, можно было почуять запах того самого леса, свежесть и запах шерсти каких-то животных. Ёлочные игрушки приносили сами ученики, поэтому на ветках можно было увидеть даже обычные подвешенные конфеты. Походив вокруг ёлки, Антон нашёл и свой шарик. На нём были нарисован снеговик, и вокруг него кружились беленькие снежинки, это была его любимая елочная игрушка. Когда все расселись по заранее подготовленным стульям, на небольшую сцену вышел старшеклассник в зелёном свитере и тёмно-синих штанах. Держа в одной руке лист с каким-то текстом, а в другой руке микрофон, он рассказывал о квестах, которые нужно будет пройти 1 "В", 1 "А" и 1 "Б", чтобы получить сладости от самого Дедушки Мороза. Рыжие кудрявые волосы постоянно лезли парню в лицо, поэтому он иногда мотал головой, чтобы исправить это. Больше всего Антону запомнилась игра в перетягивание каната. В его команде было очень много девочек и три или четыре мальчика. И, сколько бы Петров не умолял судьбу, двумя из тех мальчиков были именно Паша и Рома. Подходя к длинному канату, Антон поправил очки, чтобы те не слетели и ухватился за трос. Услышав свисток, он начал тянуть в свою сторону. Команда противников была сильнее, поскольку в ней было больше мальчишек. Оставалось совсем немного до того, как их перетянут за красную линию, поэтому он покрепче сжал канат и отклонился немного назад. В тот же момент он почувствовал тёплое неровное дыхание в области шеи, от чего стало не по себе. Сзади стоял никто иной, как Рома, а Антон чуть не коснулся его. "И почему я стал считать обычное касание чем-то плохим?" – Мы из-за тебя сейчас проиграем, поставь ноги пошире и делай маленькие шаги назад, идиот, – Спустя некоторое время послышалось сзади от Пятифана. Как ни странно, но, решив поверить Роме, их команда всё таки смогла победить со счётом 3:2.***
Когда девочка по имени Полина забежала первая в класс, послышался весёлый крик: – Ребят, тут у каждого на столе лежит пакет с конфетами! Очень скоро все распаковывали свои пакеты. В классе было слышно шуршание фантиками и довольные возгласы девчонок и не только. При виде их счастливых лиц любой бы улыбнулся. Открыв свой пакет, Антон высыпал его на стол в поисках чего-то. Найдя несколько своих любимых карамельных конфет, улыбка сама по себе появилась на его лице. Осмотрев остальные сладости, он отодвинул их в сторону. "Нужно будет отнести их маме, она любит шоколадные конфеты" – Ты чего это с карамельками обнимаешься? – Вдруг послышался вопрос откуда-то сзади. Обернувшись, он увидел, как Паша сидел на месте Игоря и вопросительно смотрел на Антона.– Да не бойся, в новый год я портить настроение никому не буду. "Уже испортил. Одно твоё нахождение на месте почти ставшего моим другом Игоря уже раздражает" подумал Антон, но озвучил лишь: – Нравятся мне эти конфеты просто. Сладкие очень, – Антон повернул голову в сторону засмеявшегося Ромы, который сидел на своём месте, рядом с Пашей. – Давай я дам тебе три этих конфеты, а ты мне те три жвачки? –Пятифанов указал на сладость с названием Turbo. Антон и сам любил такие жвачки, но вкус они держали максимум минут пять, а после становились безвкусными. Достав из кучки три жвачки с красивой обёрткой, он протянул их Роме. Тот уже держал в руке конфеты и, увидев протянутые сладости, забрал жвачки и вместо них положил на руку очкарика карамельки. – Может же быть иногда хорошим, –Бормотал себе под нос Антон, шурша фантиком от карамельной конфеты.