Можно я спрячусь тут?

Ханна преодолела длинный коридор, шагая быстрым шагом на высоких каблуках. Эдвин едва успевал за ней, удивляясь магической способности женщин чуть ли не бегать в этой неудобной обуви. — Ханна! — позвала Джил, махнув рукой. Ханна остановилась. Эдвин едва не врезался в её спину, вовремя затормозив. Осмотрев собравшуюся компанию около высокого окна университета, Ханна натянула на лицо фальшивую улыбку. Замедлив шаг, она ступила к ним. — Я звонила тебе вчера, — проговорила Джил. — Ты не ответила. Хотела позвать тебя к Лесли. Все были там. Эдвин тоже. Эдвин кивнул: — Ханна вчера была занята. — Лесли, — начала Ханна, понимая, что зря о ней напомнили. — Надеюсь, ты снова вечером не предлагала Брэдфорду секс за оценку? Лесли, закатив глаза, сложила руки на груди. Эдвин, затаив дыхание, смотрел то на свою девушку, то на подругу. — Ч-что? — он опешил. — Да, Эдвин, она у нас такая. — Хватит, — прошипела сквозь зубы Лесли, оглядываясь по сторонам в надежде, что никто не слышит. — Я думала, мы вчера закрыли эту тему. — Мы закроем эту тему, когда я захочу. — Ханна, прекрати. Что с тобой сегодня? — Что-то не нравится? Иди поплачь в кабинке туалета. Лесли, закусив нижнюю губу, пристально смотрела на подругу. Подхватив сумку и резко повернувшись на высокой танкетке, она быстрыми стремительными шагам направилась прочь. Ханна тяжело вздохнула, смотря обиженной блондинке вслед, которая выбрала правильное направление. Именно туда, куда её послали. В уборную. — Какая ранимая, — саркастично бросила она, лукаво ухмыльнувшись. — Ханна, это было правда грубо, — осторожно проговорила Джил, отводя взволнованный взгляд от быстро удаляющейся Лесли. — Ты можешь пойти за ней, — приподняв одну бровь, непредубеждённо молвила Ханна. Как и ожидалось, Джил смиренно замолкла. Никто не сказал больше ни слова. Дэвид, пытаясь скрасить напряжённый момент, поднял другую тему, бросая нелепые шутки. Однако именно сейчас его извращенный юмор был как никогда уместен. Эдвин робко коснулся ладонью плеча Ханны, словно прикасался к ярко горящему пламени, и ненавязчиво отвёл в сторону. Она подняла голову, взглянув в его обеспокоенные светлые глаза. — Ты сегодня, кажется, немного зла. Что-то случилось? — Нет, разве ты не слышал, какое предложение сделала Лесли твоему дяде? Она заслужила. — Да, это некрасиво с её стороны, однако и ты слишком обидела её. Ханна, закатив глаза, привыкшая к тому факту, что люди считали её грубиянкой, уже не реагировала на это. — Пойди пожалей её, дорогой, — она поджала губы. — Причём здесь это? — Эдвин недовольно нахмурился. — Я просто хочу, чтобы ты была хоть немного вежливее по отношению к другим. — А я хочу красный Ferrari, но не судьба, — она пожала плечами. — Ханна, я серьёзно. — Я тоже. — Вы же подруги. Нельзя так. Может, извинишься перед Лесли? — Может, купишь мне машину? Он тяжело вздохнул, почёсывая лоб: — Понял. Ты не слышишь меня. — Это ты меня не слышишь, Эдвин. Я такая какая есть. Не пытайся меня менять. У Палмера это не вышло, думаешь ты на это способен? По-приятельски похлопав Эдвина по плечу, Ханна славно улыбнулась. Сейчас у неё были дела поважнее, чем продолжение бессмысленного разговора. Она обернулась на каблуках и направилась в аудиторию, в которую только что вошёл Флойд. Осмотревшись, чтобы убедиться, что пока никто не собирался входить, она проскользнула внутрь и закрыла за собой дверь. Повернувшись, Ханна встретила взгляд своего преподавателя, который только успел поставить рабочий портфель на стол. Былая уверенность и дерзость, которые бушевали в ней, остались в коридоре, уступая место робости и целомудрию. Будто перед тем как войти, она умылась святой водой, смыв привычный образ дьяволицы. С Флойдом этот образ почему-то не работал. Медленно ступив вперёд, она остановилась перед его столом. Флойд молча посмотрел на неё. В голове предательски вырисовывалась картина, как эта девушка, переспав с ним, буквально через час переспала с его племянником. Он не был консервативным человеком, однако насколько нормально, что она так легко и быстро меняла половых партнеров? Может, после Эдвина ей нужен был ещё кто-то через час? Ей настолько плевать с кем спать? Это очень похоже на Шерон, которой не было разницы кого пускать в свою постель. Интересно, сколько у Ханны было партнёров в столь молодом возрасте? Этот вопрос не давал ему покоя. Ответ очевиден, однако ему до безумия не хотелось в это верить. Он только начал думать, что его первое впечатление о Ханне Дефер было ошибочным, как она успешно опровергла эту мысль. Флойд никак не мог понять, почему это настолько волновало его. Ну переспал с девушкой лёгкого поведения. Не впервой. Почему тогда внутри он закипал от злости, хоть и внешне сохранял привычное спокойствие? — Флойд, — закусив губу, она взглянула на его суровое лицо, которое ни капли не смягчилось. — Ты ведь знаешь, что вчера со мной было. У меня не было времени подготовиться к занятию. Можешь не спрашивать меня сегодня? — Ты хочешь поблажки за секс? Попроси у другого преподавателя. — Ч-что? Нет… — Займи своё место, Ханна. Она застыла на месте, затаив дыхание. Последнее время, когда они были одни, он называл её Энни. Она настолько привыкла к этому, что теперь «Ханна» из его уст звучало как оскорбление. Ответить ей не дали. Дверь открылась. В аудиторию, создавая шум, вошли студенты. Если бы не они, она бы всё равно не нашла подходящих слов. Сейчас Флойд не выглядел так, словно мог бы смиловаться. Наоборот, его и без того холодный взгляд стал будто бы ещё холоднее. Будто бы вчера между ними не было ровным счётом ничего. Какой ведь он чёрствый, бесчувственный человек. Иногда она видела в нём просветление, но потом он благополучно подтверждал, что это неверное впечатление. Ханна медленно повернулась и села за предпоследний ряд. С самого утра она без причины была раздражённой. Теперь это чувство сменилось на тревогу. Необъяснимую тревогу, которая медленно охватывала тело от макушки до пальцев ног, будто щупальцами. «Ты хочешь поблажки за секс?» — его фраза никак не выходила из головы. Что это ещё значило? Он на что намекал? Если у него плохо с памятью, это не она ему предлагала интим за оценку. И не собиралась ничего подобного делать. Её просьба была лишь надеждой на его человечность, которой, кажется, нет. Зная, какой кошмар вчера пережила она, он не стыдился говорить это. Бесстыжий. Бессердечный грубиян! Ему просто очень повезло, что она в моменте растерялась и не смогла ответить. Умные мысли всегда приходят слишком поздно. Ханна снова пропустила момент, когда началось занятие. В очередной раз благодаря Флойду она не могла думать об учёбе. Он так умело выводил её из себя всякий раз, когда они были в аудитории, что она не помнила хоть один спокойный день. Флойд, стоя около интерактивной доски, вёл диалог со студентами, не задавая кому-то отдельный вопрос. Ханна выдохнула с облегчением. Сегодня, значит, он и не планировал делать опрос, сместив практику на другой день. Зря подходила и о чём-то лишний раз просила. — Мисс Дефер, — послышался голос Флойда, мгновенно развеяв её предположения. — Напомните нам, что такое Value Stream Mapping и как это может быть использовано для улучшения бизнес-процессов? Ханна вздрогнула и вернулась из мыслей, в которых снова и снова убивала Флойда, только тогда, когда Джил коснулась её плеча рукой. Оглянувшись, она не поняла, почему все на неё смотрят. Джил наклонилась, прикрыла рот рукой и прошептала вопрос. Ханна поджала губы. От того, что Джил помогла как минимум узнать на что должна ответить, Ханне легче не стало. Она слабо помнила этот термин. — Value Stream Mapping может быть излишним и, как по мне, эффективность процессов может быть улучшена без использования этого метода, — ответила она. — Спорно. Однако для начала, что это? Ханна замолкла, пытаясь сформулировать в голове мысль, как объяснить, однако Флойд дал ей на раздумья лишь три секунды и забрал возможность для ответа. — Не знаете. Как всегда, мисс Дефер. Вы совсем не удивляете меня своими познаниями, — больше не взглянув на неё, он обратился к остальным студентам: — Value Stream Mapping — это методология, используемая для визуализации потока материалов и информации в бизнес-процессе от начала до конца, с целью выявления потенциальных узких мест и возможностей для улучшения производительности и снижения затрат… Ханна круговыми движениями массировала указательным пальцем переносицу. Где-то она читала, что это помогает не разрыдаться, когда глаза уже на мокром месте. Не помогает. Метод нерабочий. Подняв взгляд вверх, она несколько раз моргнула, чтобы прогнать прочь слёзы. За что и почему он так говорил? Неужели в его глазах она была лишь легкодоступной глупенькой одноразовой девушкой? Сначала намёки на то, что за вчерашний секс она потребует помощь, теперь в очередной раз указал на её место, позоря перед всей аудиторией, выставляя едва ли не самой пустоголовой девушкой в группе. Он вообще какого мнения был о ней? Неужели, пока она просто наслаждалась его близостью, он видел в ней лишь дешевую потаскуху? Господи, о чём она только думала вчера? Он ведь открыто говорил всё, что о ней думает. Говорил, что она пустая красивая кукла. Говорил ведь прямо в лицо! Однако она предпочла забыть эти слова и разрешить ему в очередной раз себя унизить. Она никогда и никому не позволяла настолько фривольно с собой общаться! Ханна была бы не прочь стукнуть себя хорошенько. Может, хоть это поможет вспомнить себя. Из дикой кошки, к которой и на шаг нельзя подойти, она превращалась в трусливого кролика, жалко бегающего от волка. Прикрыв глаза ладонью, Ханна едва сдерживала себя, чтобы не выйти из помещения. Она не имела никакого права демонстрировать то, с какой лёгкостью одному наглому преподавателю удаётся вывести её из себя. Покажет слабину, и этого будет достаточно, чтобы ей пользовались. Люди чувствуют слабость на расстоянии нескольких футов, как хищники, питающиеся чужими страхами. По крайней мере, Ханна, привыкшая держать оборону даже там, где она не нужна, была полностью в этом убеждена. — Соберись, — едва слышно Ханна прошептала себе. Вероятно, Флойд очень рад, что использовал её вчера и снова унизил сегодня. Больше она никогда не поверит в его благие намерения, ведь он не способен на хорошие поступки. Он выискивает лишь выгоду. Больше она никогда не наберёт его номер, даже если будет при смерти! Никогда! Остановившись около своего стола, Флойд взял планшет, открыл папку с названием группы, чтобы зачитать баллы за вчерашнюю работу. Ханна сразу же прикрыла лицо ладонью. Это снова час её позора. Она была единственная, кто не успел написать ничего, ведь Флойд просто выставил её из аудитории. Он ведь специально решил сказать баллы в голос вместо того, чтобы как и раньше отправить их на личную почту. — Эдвин, у тебя есть один бал, ты успел что-то написать. Один из шести возможных балов. Уже не так плохо. — Ханна, — он отвлёкся от планшета, чтобы посмотреть на неё. Она выпрямилась и посмотрела на него с должным спокойствием… как ей казалось. Эта девушка открытая книга. На её красивом лице слишком очевидно отражалась каждая эмоция. Сейчас он видел, как нервно играли её скулы, как пальцы теребили карандаш, как в глазах сверкала злость. — У тебя единственной ноль баллов, — продолжил Флойд. — До конца семестра осталось не так уж много. На что ты надеешься? Ханна, до боли закусив губу, на мгновение отвернулась, словив довольную ухмылку Лесли, затем на ряд дальше удовлетворённую физиономию Элис. Конечно они больше всех рады её позору. Сжав несчастный карандаш, Ханна едва не сломала его пополам. — Я исправлюсь, — едва смогла проговорить она. — Очень в этом сомневаюсь, — ответил Флойд и вернул внимание к планшету, зачитывая остальные баллы. — Элис — пять, Джил — шесть, Дэвид — два, Скот — с трудом насобирал один бал, но видны старания… Ханна не отводила взгляд от Флойда. Он настолько открыто демонстрировал, что она была его самой нелюбимой студенткой, что не заметить было невозможно. Скот тоже не был самым умным в группе, однако Флойд вместо того, чтобы указывать на его недостатки, подчёркивал преимущества. Только Ханну он всем сердцем хотел унизить ещё сильнее. Флойд посмотрел на часы. Три минуты до завершения занятия: — Запишите практическое задание, которое вам нужно будет сделать дома, — задумавшись, он придумал задание на ходу, чтобы разнообразить привычное обучение. — Проанализируйте и сравните стратегии устойчивого развития двух крупных компаний в области бизнеса и менеджмента, одна из которых базируется в США, а вторая в другой стране, — он сделал паузу, измеряя шагами аудиторию. — Исследуйте их подходы к экологической устойчивости, социальной ответственности и финансовой производительности. Оцените, как эти стратегии влияют на их бизнес-модели, конкурентоспособность и долгосрочную устойчивость. Ваш анализ должен включать в себя оценку преимуществ и недостатков каждой стратегии, а также предложения по улучшению их устойчивости и конкурентоспособности. Ханна записала вопрос, чтобы он и сейчас не докопался до того, чего она ничего не делает. Однако, как бы она не ответила на следующем практическом занятии, Флойд лучше пойдёт сброситься с крыши, чем поставит ей высокий балл. Она была в этом настолько уверена, что начинала смиряться со своей участью. — Теперь вы свободны, — Флойд кивнул, когда студенты один за другим выходили из аудитории, прощаясь. Заняв своё место, он должен был связаться с Заком, чтобы организовать совещание в компании через… два часа. Учитывая пробки в такое время, он раньше не доберётся в офис. Ханна ждала, когда все покинут аудиторию. Нетерпение, смешанное с недоумением, ткало вокруг неё невидимую паутину, которая сжималась всё сильнее с каждой секундой. Она не будет молчать и терпеть по отношению к себе хамское отношение. Флойд должен объясниться. Как только в аудитории стало пусто, Ханна решительно ступила вперёд. Флойд был вынужден отвлечься от чата со своим замом. — Что с тобой не так? — Ханна остановилась около его стола и дождалась, когда он соизволит посмотреть на неё. — Сколько ты будешь ещё мучать меня? Что я тебе сделала? Что? Флойд неспешно положил планшет в рабочий портфель, поднялся и только после этого обернулся. С привычной безэмоциональностью он посмотрел на привычно эмоциональную Энни. В её хмурых глазах не хватало лишь языков яркого пламени для полноты картины. — Твои знания оценены по достоинству. Если тебя не устраивают результаты — удели больше времени обучению, — выдержано ответил он. Ханна фыркнула. Иногда его спокойствие так импонировало, а в такие случаи, как сейчас, выводило ещё сильнее. Она сделала шаг вперёд, вскинув подбородок вверх, прожигая его пылким взглядом. — Ты хочешь довести меня?! Да? Я правильно понимаю? — прошипела она, сделав ещё один шаг ближе. — Не было таких намерений, но, если вышло, получился прекрасный бонус. Её губы изогнулись в саркастичной усмешке: — Ты даже не скрываешь, что тебе нравится видеть меня такой! Мне в принципе нравится видеть тебя любой, — проскользнула неуместная мысль в его голове, которая была мгновенно забыта. Это ненормально, что его тянуло к такой недостойной девушке. Фантазия, в которой он представлял Энни с Эдвином, снова и снова подбрасывала дров в никак несгорающее пламя его непозволительной ярости. Он не имел права злиться на неё за то, что она переспала со своим парнем! Он должен злиться на себя, ведь именно с ним она изменила Эдвину. Однако ничего не мог поделать с собой. Это то единственное, что Флойд никак не мог контролировать. Смотря на него, Ханна не видела даже намека на то, что ему есть дело до того, что она говорит. Привычно холодный, как всегда слишком надменный, чтобы снизойти до раскаяния. Однако Ханна не теряла надежд, что достучится к его человечности и уладит напряжение между ними хотя бы в этой аудитории. — Почему ты так суров ко мне? — проговорила она, остановившись в нескольких дюймах от него. Он опустил взгляд, внимательно смотря в её изумрудного оттенка глаза. Почему? Потому что от мысли, что к ней прикасается другой, закипает от злости? Возможно, поэтому. — Тебе кажется, — всё, что ответил Флойд. Опять! Она тяжело вздохнула. Опять это его несвоевременное спокойствие, которое стало походить на банальное безразличие. Пока она тут закипает от злости, ему просто плевать. — Флойд, ты сводишь меня с ума! — эмоционально вскинув руку вверх, она коснулась указательным пальцем его груди. Флойд обхватил её запястье, потянув на себя. Она едва слышно вскрикнула от неожиданности быть в один момент заключённой между его руками и его преподавательским столом. — Это ты сводишь меня с ума, Энни, — тихо проговорил он, наклонившись ближе, смотря в её испуганные глаза, которые так быстро лишились былой пылкости. Она, пытаясь отстраниться, присела на край стола, надеясь, что сможет выскользнуть, но, кажется, только ухудшила своё положение. Флойд резким движением раздвинул её ноги, остановившись между колен. Обхватив одной рукой её за талию, он прижал её к себе, второй обхватил подбородок, не позволяя отвернуться. — Ты… ты что делаешь? — её голос вздрогнул. — Дверь… дверь не заперта. — Нам не привыкать. Не так ли? — большим пальцем он коснулся её губ, не отводя от них взгляд. Он прав. Ханна, затаив дыхание, замолкла. Все моменты их близости были на грани того, чтобы быть замеченными. Его лицо было в дюйме от её. На секунду прикрыв глаза, Флойд глубоко вдохнул такой полюбившийся аромат карамели. Он никогда не был поклонником сладких приторных запахов, но последнее время этот аромат стал почти необходимым. Ханна коснулась ладонью его плеча в неуверенной попытке оттолкнуть. Получилось очень слабо. Она ненамеренно склонила голову на бок, ощутив, как его губы коснулись её шеи. — Флойд, пожалуйста, не делай… Он подался вперёд, обхватив её бёдра руками, прижимая к себе ещё сильнее. Она чувствовала его возбуждение, ощущала, как его рука скользнула под её блузку… Едва найдя в себе силы на протест, она открыла рот, чтобы возмутиться, однако поток её слов заглушил его поцелуй. Внутренний голос, несмотря на то, сколько раз они оба обещали «никогда больше», предательски шептал: «ещё один раз». Как только они оставались одни в помещении, оба, казалось, забывали всё, что было до этого. Однако в этот раз Ханна не забыла. Благо было сложно забыть то, что происходило полчаса назад. Оторвавшись от его губ, она с осторожностью посмотрела в его кипящие похотью глаза. Длительное молчание пришлось прервать ей. — Флойд, остановись, — она отдышалась. — Почему ты так поступаешь? — Как? — он аккуратно заправил её волосы за ухо. — Именно так. Почему в один момент ты такой нежный, заботливый, защищаешь, помогаешь, а потом без причины становишься чёрствым, грубым, совсем чужим, ведёшь себя так, словно ненавидишь меня? Он долго смотрел на неё, не зная, какой ответ будет лучше? Ложь или правда? — У меня тот же вопрос к тебе. — Ко мне? Что не так я делаю? — Насколько нормально для тебя спать с двумя мужчинами с перерывом в несколько часов? Её брови нахмурились. Она невольно сжала руки в кулаки, непонимающе смотря в его вопросительные глаза: — О чём ты говоришь? — Будешь делать вид, что не понимаешь? — Флойд, объясни, что ты имеешь в виду своим наглым оскорблением, иначе, честное слово, день, когда я обвинила тебя в домогательстве, покажется тебе цветочками! — Что ты сделаешь? — он издевательски усмехнулся, смотря на её покрасневшие надутые щёки, на губы, которые едва не дрожали от злости. Ханна, вразумив, что ему плевать на её угрозу, с трудом проглотила ком в горле. Желание закричать, чтобы сюда кто-то вошёл и увидел, как преподаватель нависает над своей студенткой, устроившись между её ног, показалось не столь уж невозможным. — Отойди, — прошипела она. — Немедленно! Или я закричу! — Не закричишь, — его голос звучал твёрдо. — Ты не позволишь, чтобы меня лишили лицензии преподавателя. — Почему же? — ей действительно хотелось услышать ответ. — Потому что ты хочешь видеть меня в этой аудитории каждый день. Потому что даже когда злишься, ты смотришь на меня так, как сейчас, — его взгляд скользнул от её глаз к губам. — Если я сейчас поцелую тебя, ты с радостью ответишь взаимностью. — Не отвечу, — она надеялась, что голос не вздрогнул. Флойд слегка наклонился, застыв в нескольких дюймах от её лица. Ханна глубоко вдохнула и медленно, бесшумно выдохнула, пытаясь скрыть волнение. Она чувствовала его тёплое дыхание. Лёгкое прикосновение губ к её пылающей от злости коже. Её ресницы невольно чёрными веерами упали на щёки. Тело покрылось мелкой дрожью. — Мне ничего не стоит сломить твоё сопротивление, — самодовольно прошептал он. Ханна мгновенно открыла глаза. Она чувствовала, как пульсирует кровь в венах. Наглые слова Флойда стали топливом для её гнева, подогревая пламя внутри неё. — Кто тебе даёт такую нездоровую самоуверенность? — она, поражённая его высокомерием, удивлённо мотнула головой. — Ты, — он с трудом вернул взгляд от её губ к недовольным глазам. — Я? — она трижды моргнула, язвительно улыбнувшись. — Флойд, единственную уверенность, которую я могу дать тебе — это то, что ты с позором будешь уволен. Я добьюсь этого. Никто, даже ты, не будет унижать меня! Не думай, что можешь оскорбить мою честь и не ответить за это. — Честь? А она у тебя есть? Она яростно стиснула губы в полоску и вскинула руку вверх, замахнувшись. Флойд задержал её ладонь в воздухе и потянул на себя. Ханна вскрикнула, когда вторая его рука легла на её талию. Он прижал её к себе так крепко, что она замерла на вдохе, не в силах выдохнуть. — Правда так сильно задевает тебя, маленькая королева? — тихо, ухмыляясь, проговорил он. — Ненавижу тебя! — процедила она сквозь зубы, бесперспективно уперевшись ладонями в его плечи, чтобы высвободиться. — Сделай так, чтобы я в это поверил. Ты можешь позвать на помощь прямо сейчас. Я буду уволен и опозорен. У меня заберут право преподавать, моя компания потеряет авторитет, я лишусь безупречной репутации. Ты ведь говоришь, что этого хочешь. Она, стиснув зубы, молча смотрела в его глаза, полные вызова. Длительное молчание снова прервал Флойд: — Вот видишь. Ты не можешь этого сделать. Просто признайся, что ты без ума от меня. Ханна фыркнула, язвительно искривив губы: — Ещё чего! Ты слишком большого мнения о себе, Флойд Брэдфорд. Я просто не настолько плохой человек, чтобы портить кому-то жизнь! Флойд едва не засмеялся, посчитав, что смешнее шутки не слышал. Ханна нахмурилась, возмущенная его реакцией. — Энни, — он коснулся пальцами её покрасневший щеки. — Расскажешь сказку о своей бескорыстной доброте тому, кто тебя ещё плохо знает. Ханна выдохнула, когда он внезапно ослабил хватку лишь немного отстранившись. — В следующий раз, когда захочешь переспать и со мной, и с Эдвином в одну ночь, предупреди его о своих предпочтениях, — бросил Флойд, не скрыв в голосе презрения. — Не обманывай его. Не все такие беспринципные, как ты, Энни. Ханна почувствовала, как её сердце начало биться ещё быстрее. Её кожа словно покрылась жгучими иголками, когда очередная волна гнева прокатились по телу, заставив её дрожать от ярости. Её мышцы напряглись, словно она готовилась к бою. Руки сжались в кулаки. Дыхание стало тяжёлым и неровным. — Ч-что… что ты сказал? Какой ещё Эдвин? Какие предпочтения? — Предпочтение заниматься сексом со своим парнем и его родным дядей почти одновременно. Глубокие вдохи и выдохи не приносили ей желаемого облегчения. Она с трудом смогла что-то сказать в свою защиту. — У меня ничего не было с Эдвином! Флойд понимал, что не имел ни малейшего права требовать от неё объяснений. Энни ничего ему не должна, однако его злость затмевала любой здравый смысл. — Не отрицай. — Я говорю правду! У меня с Эдвином ничего не было и не может быть! Как ты это выдумал? Он взял паузу, пытаясь вразумить насколько искренне её негодование. — Я никогда ничего не выдумываю и руководствуюсь исключительно фактами. — Ладно, — она кивнула, согласившись со свойственной ему рациональностью. — Тогда кто сказал тебе такую глупость? — Эдвин. Её рот приоткрылся. От удивления она не сразу смогла найти нужные слова. В груди, казалось, бушевала буря: — Какой ведь лживый мерзавец твой племянник! — Энни… — Нет, Флойд, он заслужил! Когда Шерон отвела меня в отдельную комнату, я легла спать и даже не пересекалась с Эдвином! Флойд внимательно смотрел в её бунтующие глаза. Если она права, значит Эдвин ему солгал… Это невозможно. Эдвин всегда был честным, порядочным, хорошо воспитанным парнем, для которого ложь сравнима с расстрелом. Зачем ему было лгать, ведь он даже не догадывается о чувствах своего дяди к его девушке. Это бессмысленно. Кому верить? Племяннику, который имел безграничный кредит доверия, или Энни, у которой не самая блестящая репутация? С учётом того, что Флойд не особо доверял женщинам, выбор был очевиден. — Ты не веришь мне? — она, робко закусив губу, смотрела на него, невольно чувствуя себя виноватой. Вся злость потухла так быстро, словно кто-то вылил на неё ведро холодной воды. Получив на свой вопрос только его молчание, Ханна продолжила: — Флойд, я не привыкла оправдываться, но сейчас, кажется, вынуждена, ведь меня нагло оклеветали! Не хочу выглядеть надменной, но у меня достаточно поклонников. Если бы я была настолько ветреной и могла за одну ночь переспать с двумя, сложно представить, сколько было бы мужчин в моей постели. Я похожа на ту, которая распыляет себя на кого угодно? Нет уж. Справедливо считаю, что не каждый мужчина достоин даже рядом со мной стоять. Да, — она кивнула, отводя неловкий взгляд в сторону. — Хотела выглядеть не надменной, но, видимо, я такая… Наверное вынуждена углубиться в интимные подробности, но в моей жизни было только два половых партнера, и ты второй, — о Палмере она предпочла умолчать. — Секс для меня не про наслаждение, а про безграничное доверие. Я не отношу себя к тем, кто может лечь в постель лишь чтобы получить удовольствие. Для меня это нечто большее. Не потому что я такая вся правильная… Нет, просто… просто так вышло. И если я кому-то доверилась настолько, чтобы переспать, значит этот человек мне действительно очень нравится, что является редкостью, и… Она замолкла на полуслове, вразумив, что, кажется, ненарочно выдала тайную информацию, которая тайной была и для неё… до этого момента. Затаив дыхание, боясь даже пошевелиться, она стыдливо опустила взгляд, мысленно ругая себя за чрезмерно длинный язык. Этот язык её наказание. Флойд коснулся двумя пальцами её маленького подбородка, заставив поднять голову и посмотреть на него. Его губы изогнулись в слабой улыбке. — Это взаимно, — тихо проговорил он, нежно коснувшись ладонью её щеки. — Ч-что? — она не сразу поверила в то, что слышит. — Будет глупо утверждать, что я не хочу тебя. — Только это? — она запнулась, смотря на него снизу вверх, почему-то боясь услышать ответ. — Только физическое влечение? Флойд долго молчал, не ответит на этот вопрос даже себе. Его желание владеть юным телом самой проблемной студентки в университете это всё, что было интересно? Судя по тому, как он хотел видеть улыбку на её лице, когда Палмер Дефер отчитывал её за столом; судя по тому, как он переживал, когда её забрала охрана Брайана; как он злился на её выходки в тот момент, когда давно уже ни на что не злился, позабыв, что такое эмоции… Всё это толкало на одну страшную мысль: ему нравилась его студентка. Ему нравилась любимая девушка родного племянника. Он смотрел на её каштановые волосы, спадающие вниз лёгкими завитками, на пухлые губы, на побагровевшие щёки и наконец-то произнёс: — Твой скверный характер мне тоже, кажется, нравится. — Кажется? То есть, это не точно? — Да. Она усмехнулась, подняв брови вверх: — К слову, твой скверный характер мне тоже импонирует… кажется. Хоть иногда, как например только что, вы выводите меня из себя, мистер Брэдфорд. Он улыбнулся: — Тоже самое могу сказать о вас, мисс Дефер. Ханна засмотрелась на его улыбку и непроизвольно отметила, что этот холодный человек, которого она в начале прозвала айсбергом, теперь стал гораздо чаще улыбаться. Это непривычно, однако ему очень подходило. — Поэтому ты сегодня так груб со мной? Ты… ты ревнуешь? — она закусила нижнюю губу, чтобы скрыть довольную усмешку, однако её воодушевление было сложно спрятать за маской равнодушия. — Возможно, — Флойд был вынужден признаться, что это так. — Не хочу больше слышать, что кто-то к тебе прикасается. Ты, думаю, уже поняла, что хуже будет только тебе. — Я не принадлежу тебе, чтобы ты так говорил, — она облокотилась руками на стол. Его ладони легли на её колени, медленно поднимаясь вверх, пока пальцы не достигли тонкой ткани трусиков под юбкой. Она глубоко вдохнула, непроизвольно раздвинув ноги сильнее. — Твоё тело говорит иначе, — прошептал он, лукаво усмехнувшись. О Боже, почему его уверенность напрочь стирала всё её устоявшиеся принципы? Ханна никогда не была фанаткой серьёзных, строгих мужчин, которые излучают власть и контроль… Наверное, потому что в паре скорее она предпочитала занимать роль с лидерскими качествами. Однако сейчас её словно подменили. С Флойдом она становилась мягче, податливей, спокойней и… слабее. Последнее скорее пугало, поскольку она слишком привыкла быть сильной. Сильной настолько, что иногда сомневалась, сила эта была или хорошо скрытая трусость. Ханна заставила себя вернуться из грёз. Несмотря на то, что Флойд в каком-то роде был прав, это никак не отменяло того факта, что они делали совершенно непозволительные вещи и обманывали близких людей. Сейчас они говорили так, словно помимо них двоих больше никого не было. — Но ведь у тебя есть превосходная жена, — в её голосе сложно было скрыть сожаление. — А у тебя есть не менее превосходный парень. — Вот именно. Давай не будем продолжать эту тему. Это неправильно… — Ты любишь Эдвина? — перебил он, пока она не завершила фразу. — А ты любишь Шерон? — Мне кажется, у нас будут одинаковые ответы на эти вопросы. Ханна молчала, обдумывая его слова, в которые очень слабо верила. Шерон ещё утром сказала, насколько превосходные у них с Флойдом отношения. Зачем женщине врать? В этом не было никакого смысла. Тем более, учитывая, как непостоянно было отношение Флойда к Ханне: он был то родным, то чужим. Иногда создавалось впечатление, что он вёл себя так или иначе только в зависимости от сексуального желания, хоть и говорил обратное… Сложно… Всё очень сложно. Ханна подалась вперёд. Одна её рука легла на его ремень, вторая на шею. Он почти ощущал её дыхание на своей коже. Флойд ожидал поцелуй, но его не последовало. — Я, по-твоему, похожа на любовницу? — проговорила она. — Вот если разведёшься, тогда мы вернёмся к этому разговору. Она была уверена, что он не разведётся. Непостоянные мужчины, такие как Флойд, ищут себе любовниц, но никогда не уходят от жены. Так ведь удобно. Ханна с грустью отметила, что её угораздило испытывать чувства именно к такому мужчине. Она уверена в том, что он просто использует её ради удовлетворения собственной похоти. От одной этой мысли неприятно щемило в груди. Вряд ли она сделает себе лучше, если продолжит эти непонятные отношения… даже если сильно хочется. Успешно избавившись от его близости, Ханна соскочила со стола своего преподавателя и быстрым шагом вышла из аудитории. Флойд тяжело вздохнул, несколько раз моргнув, чтобы прийти в себя. Когда возбуждение не было погашено естественным путем, в теле, казалось, оставалось длительное непрекращающееся напряжение. Энни, маленькая проблема, оставила ему ещё одну проблему, когда безжалостно ушла, оставив его один на один с непогашенным желанием и с признаем того, что он ей нравится… Он не уловил тот момент, когда его губы тронула слабая, но довольная улыбка. Флойд на мгновение ощутил себя первокурсником, которому девушка, которую он дёргал за косички, сказала «да». Звонок телефона отвлёк от ребяческих глупых мыслей. «Зак» Ответив на вызов, Флойд облокотился поясницей об стол. Его воодушевленное светящееся лицо в один миг сменила хмурая холодная маска: — Зак, перенеси совещание, я ещё не выехал… — Флойд, я не поэтому звоню. Этот острожный негромкий голос Зака уже привычно значил, что он принесёт плохую новость. — Что случилось? — Брайан Нил… — начал Зак и сделал паузу. — Быстрее. — Брайан Нил написал на тебя заявление в полицию. Тебе нужно связаться со своим адвокатом, пока это не стало достоянием прессы. Дела плохи.