Черничный скон для тебя

             Столовая встретила подруг набором аппетитных запахов, исходящий от десятков блюд на дубовом столе. Макс забежала в зал вслед за подругой и восторженно замерла оглядываясь. Высокому потолку придана форма арки, а на окнах поблескивают цветные витражи, окутывающие всю столовую яркими разноцветным бликами. — Макс! Ты когда успела приехать? — Воскликнула Либби с дальнего конца стола, замечая девушку. — Вчера днём, — ответила Макс, мягко улыбаясь Либби. Она обвела взглядом остальных присутствующих в поисках других братьев, но, не успев разглядеть их, наткнулась взглядом на улыбающегося во весь рот Ксандра. — А ты как… быстрее нас? — Запнулась Макс, пристально смотря прямо на парня. — Эээ, — медленно протянула Эйвери, — я тебе ещё не рассказывала про множество тайных ходов в стенах Дома? — Вот же хурма! Это же, корт его побери, лучшее место в мире! — Мечтательно сказала девушка, садясь за огромный стол. — «Корт его побери»? — Джеймсон заинтересовано вскинул бровь, посмотрел на Макс и встал со стула, — может тебе стоит познакомить нас, Наследница? Я таких выражений никогда не слышал. — Это моя подруга… — начала было Эйвери, но подруга её перебила. — Это всё конспирация уровня «Агент 007», охмурительный ты писец! Да я, буй тебе в корму, настоящий Джеймс Бонд! Сама Хитрость, и имя мне — Максин Лью! — Заговорщически зашептала Макс, понижая голос и таинственно оглядываясь.       Все в зале засмеялись, даже вечно сдержанный Грэйсон не сдержал улыбки. — В таком случаев, приятно познакомиться, Максин Лью. — Джеймсон расплылся в реверансе, вызывая у всех ещё одну волну смеха. — Мое имя не на столько пафосное, но все-таки, я — Джеймсон Хоторн. — Он взял руку девушки, чтобы поцеловать. — Раз уж у твоей подруги не хватает манер, чтобы познакомить нас всех, — он ухмыльнулся, смотря на Эйвери, — то это сделаю я. Ксандра я так понимаю, ты уже знаешь. Это Нэш, — он указал на парня в ковбойской шляпе рядом с Либби. Тот поднял руку в знак приветствия. — А это Грэйсон — наш бывший «престолонаследник», — Джеймсон довольно фыркнул, наблюдая за реакцией брата. — Приятно познакомиться, — сказал Грэйсон мягко кивая Макс, — и откуда в тебе столько манер взялось? — Повернулся он к брату. — Как это откуда? Манеры — вся моя жизнь! — Воскликнул Джеймсон и поспешил сделать глоток из своего стакана. — Не обращай внимания, он всегда такой, — шепнула Эйвери на ухо подруге, кладя тост с сыром к себе в тарелку. Макс задумчиво положила кусочек кекса в рот. — Боже мой, Либ! Твои кексы всё такие же вкусные!       Либби прервалась от беседы со старшим Хоторном, поворачиваясь к девушке с улыбкой. — Чем планируете заниматься сегодня? — Алиса организовала мне встречу с Лондон сегодня, потом вроде ничего. — Ответила Эйвери, жуя свой тост. — А ты? — Спросила Либби у Макс. — Я… — Запнулась Макс, получая спрессованный кусочек хлеба в волосы, — думала что ничего, но теперь у меня в планах надрать кому-то его приставучий сад! — Она возмущённо перевела взгляд на Ксандра, который держал в руках очередной хлебный шарик. — Перед тем, как надрать мой великолепный зад, тебе придётся догнать меня, милочка. Но чтобы догнать такого спортсмена как я, нужны силы, а чтобы были силы надо кушать, поэтому, — его взгляд стал гордым и задумчивым, будто бы он рассуждал о действительно важных вещах, — цыц и ешь давай! Либби действительно очень вкусно готовит! Не понимаю как я раньше жил без этих кексов! Храни вас господь, Дамы! — Воскликнул Ксандр. — Это тост? — Спросил Джеймсон, поднимая глаза от тарелки. — Кто пьёт с утра, Джеймсон? — Серьезно спросила Эйвери. — Вы не понимаете, роскошное вино можно пить в любое время суток!       Все в столовой засмеялись и продолжили обсуждать погоду, планы, и, конечно же, еду Либби. Отчего девушка засмущалась и решительно ушла из столовой, не забыв поцеловать в щёчку младшую сестру. Нэш, как глупый влюблённый, посмешил за ней, быстро доедая выпечку у себя в руках.       Вот и остались в столовой Грэйсон, Джеймсон, Ксандр, Эйвери и Макс. А самое веселье только начиналось. Джеймсон взял какой-то салат и зашвырнул им прямо в Ксандра. — Опять, — со стоном протянула Эйв и спряталась под столом.       А Ксандр и Джеймсон тем временем только разбуянились и кидали в друг друга всё, что было под руку.       Макс заворожённо следила за этим, а Грэйсон, закатив глаза, продолжил доедать свой завтрак. Правда, счастье его долго не длилось, какая-то картошка попала в его идеально выглаженный пиджак.       Откуда они вообще взяли картошку? Хороший вопрос. Он поморщился и отряхнул её от пиджака.       Макс засмеялась, только вот и в неё что-то прилетело. — Ну это война! — Крикнула она, кидая в Джеймсона кусочком сыра.       Ксандр и Джеймсон переглянулись и заговорщически заулыбались. Теперь они втроём кидались едой.       После очередного съедобного снаряда, прилетевшего в дорогой серый пиджак, Грэйсон подал голос. — Эй! Вы можете как-нибудь не задевать меня! — Раз уж ты такой чистюля, братец, то иди отсюда! — Крикнул Джеймсон, целенаправленно бросая огурец в брата. Грэйсон успел уклониться от снаряда, попутно вставая со своего места.             Отряхиваясь, парень поспешно вышел из столовой, оставляя друзей вчетвером. — Знаете, мне тоже пора, Лондон не любит опозданий, — бросила Эйвери также вставая со своего места и двигаясь в сторону двери. — Предательница! Бросаешь меня тут с этими охмурительными извращенцами! — Возмущённо крикнула ей вслед Макс, — вот что мне с этим делать? — Мне кажется, ты хотела сказать, что я охмурительный красавчик, хотя и это сойдёт. Тебе придется сидеть только с одним «извращенцем», — сказал Джеймсон, доставая кусочки хлеба с волос. — У меня вообще-то дела есть. — Так уж и быть, придется мне — Великому Ксандру Хоторну — тебя развлекать! — Воскликнул Ксандр, поднимаясь со стула. — Ну спасибо, царь батюшка, за твою доброту, — Макс притворно поклонилась Ксандру и, пока тот отвлёкся, бросила в него куском колбасы. — Два-ноль в мою пользу, о Великий Ксандр, ничему тебя жизнь не учит.       С воинственным вскриком Ксандр побежал на Макс. Девушка, поняв, что хочет сделать друг, развернулась и кинулась к выходу. — Сосни буйца. И тунца. Сперва тунца, а потом буйца — в таком порядке. Я непобедима! — Напоследок выкрикнула Макс, прежде чем скрыться в коридоре. — Да, конечно, подруга, покажешь мне, в каком порядке это все делать после того, как я надеру тебе з…сад! — Ответил младший Хоторн, мчась за ней по коридору.       После нескольких поворотов девушка забежала в тупик. Ксандр догнал её, оглядел победным взглядом. — В моем доме меня обыграть невозможно, милочка! — Сказал он, медленно подходя ближе.       Ксандр взял за руку Макс и, пока та смотрела на их скрещенные пальцы, парень едва коснулся губами её щеки. — А я же говорила, что ты извращенец! Эх, теперь придётся тщательнее умываться… особенно щёку, — с тоской произнесла Макс, отстраняясь от Хоторна — Ладно, на этот раз я тебя отпущу, воин. Но это только потому, что я должен тебе кое-что показать, — добавил Ксандр разворачиваясь к девушке спиной, но тут же оборачиваясь. Кулак Макс оказался в сантиметре от его лица. — Два-один, в твою пользу… Пока что… — Он сделал явный акцент на последнем слове. — Пойдем!       Парень снова взял Макс за руку и потянул куда-то вглубь длинных коридоров. — Куда ты так быстро? Я, между прочим, после сна на коврике, ещё не оклемалась! — Возмущалась Макс, но покорно шла за Ксандром. — Прошу заметить, что этот коврик даже мягче моей кровати, если хочешь, то как-нибудь можешь проверить и сравнить, — произнеся эти слова, парень подмигнул девушке и ещё сильнее ускорился.       Внезапно из-за поворота вышагнула незнакомая Макс женщина. — Гляди-ка! — воскликнул Ксандр и ткнул девушку под бок. — Это же прабабушка! Привет, Ба!       Прабабушка братьев Хоторнов воззрилась на Ксандра, замерев оперевшись на трость. — Что это ты задумал? — с подозрением поинтересовалась она. — Шалости да всякий вздор, — торжественно признался он. — Как и всегда!       Она нахмурилась, а Ксандр подошел к ней и аккуратно поцеловал ее в лоб. Прабабушка слегка ударила его по руке. — Нечего передо мной заискивать! — О чем ты! — деланно возмутился он. — Заискивать мне ни к чему. Я же твой любимчик! — Ишь что о себе возомнил, — проворчала она и ткнула его тросточкой. — Ладно, иди уже. А это что за юная леди с тобой? — Сказала прабабушка, указав тростью на Макс, стоящую в конце коридора. — Бабуль, это Максин — лучшая подруга Эйвери. Она приехала к нам погостить немного. — Ответил ей Ксандр, задорно подмигивая девушке. — Она немая? — Спросила прабабушка, пристально разглядывая Макс.       После недолгой паузы Макс сообразила, что все ждут её реакции. — Извините, пожалуйста, я Максин Лью. Приехала в гости к Эйвери… Ненадолго… — Девушка сказала всё это на одном дыхании, тем самым вызывая лёгкую улыбку на губах прабабушки. — Да, Эйвери что-то рассказывала о тебе, — произнесла старушка. И тут же зачем-то добавила, — она смышлёная, но глупая. Надеюсь, ты её остановишь перед тем, как она опять рискнёт всем. Макс быстро-быстро закивала. — Бабуль, нам очень надо идти, — сказал Ксандр, указывая головой на следующий коридор. — Идите уже, — ответила прабабушка и шлепнула Ксандра тростью по ногам. Он даже не отреагировал, начиная шагать дальше вглубь коридора, призывая Макс следовать за ним.       Парочка проходили по пути, который был известен только Ксандру. Сначала они шли в тишине, в воздухе чуялось напряжение. Макс, судя по всему, о чём-то задумалась, а Ксандр, тем временем, незаметно бросал на нее взгляды. Хотя, может это было для него незаметно, но будь здесь Эйвери, она бы сразу всё увидела и поняла. — И как тебе бабуля? — Прервал тишину младший Хоторн. — Немного… — Она задумалась, чтоб дать более точную формулировку и не оскорбить её, ведь даже по такому маленькому разговору она увидела их близкую связь, — специфическая женщина… Да, специфическая. — Специфическая? Хм… — Хоторн младший будто пробовал на вкус это слово, — да, ты, скорее всего права. Это больше всего к ней подходит. — Но она крутая и любит тебя! — Добавила Макс. — О, да, моя Ба такая, — он сказал это с явной гордостью и улыбкой на лице.       Он всегда улыбался, когда речь шла о семье. Наверно, он гордился своей фамилией. Вроде, самый незаметный, но самый весёлый, активный и изобретательный. — Кстати… а куда мы идём? Я в этом крыле ещё не была… — Ооо… — интригующе протянул Ксандр, — это логово моих таинств! Сюда может зайти только по-настоящему близкий мне человек! Это моё место!       Дверь в этот момент распахнулась, и перед парой открылась просторная комната. Где-то на полу лежали бумажки, видимо, с чертежами, в углу стоял какой-то неведомый ей прибор, по всей комнате торчали провода, многочисленные ящики с инструментами вперемешку с фотографиями были развешаны по стенам. — Это… — Это обитель моего внутреннего «Я». Кстати! У тебя есть какая-то постоянная проблема? — Внезапно спросил Хоторн, внимательно смотря Макс в глаза. — Подушка… — Протянула она. — Подушка? Тебе нужна подушка? — Ксандр непонимающе замотал головой. — Нет… понимаешь… Иногда, она становится слишком горячая… Как бы объяснить…       Ксандр замер на пару секунд. Макс даже показалось, что она увидела, как шестерёнки в голове парня начали работать. — Я понял. Честно говоря, я и не задумывался о таком… Надо будет попробовать решить эту проблему… — Задумчиво произнес он. — Ты изобретатель? — Искренне удивилась Макс. — Ну не совсем. Я-живая-дышащая-машина-Руба-Голдберга! — Гордо ответил парень. — Кого? — Так уж получилось, что я выполняю простейшие действия чрезвычайно сложным образом, — объяснил Хоторн.       Макс понимающе кивнула, переводя взгляд от предмета к предмету в комнате. — А что за машина рядом с окном? — Поинтересовалась она, указывая на огромную установку на столе рядом с окном. — Она должна заглушить самолёты, чтобы люди, живущие рядом с аэропортом, не страдали от постоянного гула, но это пустяк… хм, подушки…       Ксандр был поглощён своими мыслями, но краем глаза заметил, как Макс заинтересованно подошла к каким-то колбам. — Макс! Не надо! Пока оно не тестировано, и ты можешь лишиться слуха! — Крикнул Ксандр, от чего Макс испуганно замерла. — Да? Вау! Это охмурительно! Ты такой интересный, оказывается! А я думала ты простой богатый судак, который только и делает, что бухает, — последнее слово Макс произнесла очень виновато. — Оу, ты же только что описала Джеймсона! — Радостно воскликнул Ксандр, — но мне приятно, что я не такой как ты думала. — Джеймсон это тот, которого Эйвери выбрала? Ну он смелый… — Возникла очень долгая пауза, пока Макс пыталась подобрать нужные слова. — Но я бы побоялась с ним быть в отношениях. Никогда не знаешь, что будет завтра… — Завтра будет солнечная погода и… кстати! Мой победный вопрос все ещё у меня, — хитро сощурился Хоторн, подходя ближе к девушке. — Какая у тебя мечта, Максин Лью? — Может быть, я хочу, чтобы у тебя было меньше пафоса в словах! А ну и троих самых симпатичных дроидов из «Звездных войн». В натуральную величину. И чтоб работали! — Сказала она. — Ну и да, чтобы пафоса было поменьше. — Засчитывается. Но пафоса меньше не будет. — Ксандр довольно улыбнулся, — ты когда-нибудь встречала закат с высоты гор? — Внезапно спросил он. — С высоты гор? Ещё не разу… А что? — Отлично! — Он посмотрел на старинные часы на одной из стен, — у нас есть около двух часов и личный вертолет! — Ты серьезно? Мы и вправду полетим в горы? — Удивлённо спросила Макс. Хоторн заговорщически кивнул, и бросился в сторону выхода. — Опять? — Выдохнула девушка, но тоже дернулась к выходу, — Хоторн, как ты меня раздражаешь!       Ксандр бежал по длинным извилистым коридорам, Макс за ним, пока они не выбежали на огромную вертолётную площадку.       Там их уже ждали. — Да как ты успеваешь это всё проворачивать?! — Крикнула на него Макс, увидя, что пилот уже сидит в кабинете вертолета. — «Конспирация уровня «Агент 007». Сама хитрость, имя тебе — Макси… Александр Хоторн!» — Процитировал парень прошлые слова девушки.       Спустя пару минут словесной перепалки, они уже летели над всем огромным поместьем. Ещё спустя пару минут они приземлились на высокий травянистый холм, откуда открывался лучший вид на лес, который утопал во многих оттенках закатного солнца. — Это так… — Прошептала Макс, неотрывно смотря на открывающиеся красоты. — Охмурительно? — Предложил Ксандр, поворачиваясь к девушке. — Это ещё лучше… спасибо тебе большое! — Она повернулась к парню и крепко обняла его. Он опешил, но всё равно обнял в ответ. — Знаешь что? — Таинственно спросил Ксандр. — М? — Два-два, Джеймс Бонд, — произнес он и ущипнул девушку за лопатку. — Ай! Ксандр Хоторн! — Возмущенно вскрикнула Макс.       Пока девушка пыталась понять что происходит, парень уже убежал и ей пришлось его догонять. Так прошёл целый час.       Поэтому уже в сумерках они уставшие вернулись домой и даже есть уже не хотели.       Макс всё же узнала, где её спальня, и, на пороге своей комнаты попрощалась с Ксандром. — Спокойной ночи… — сонно протянула она. — Да, сладких снов, «Агент 007», — ответил Ксандр, уходя в глубь коридора.       Это был лучший день в жизни Макс за последнее время.