Нацист

Ледяной город на далёком севере был совсем не похож сам на себя. Улицы были залиты кровью, дома испачканы сажей. Огромное количество мёртвых тел валялось на раздробленном танковыми гусеницами льду, не меньше их плавало в водных каналах. Молодые и старые, мужчины и женщины — в некоторых местах они лежали вперемешку. Впрочем, мужских тел было заметно больше и они делились на две категории. Первая состояла из защитников и жителей города, одетых в дублённые шкуры и меховые плащи. Вторая же состояла из солдат, одетых в чёрно-красную униформу с эмблемой Нации Огня. Всюду были слышны крики и стоны, разбавляемые лязгом металла и треском пламени. Завершал жуткую картину мёртвенно-красный свет, исходивший от кровавой Луны, озаряющей небо. Битва за город была почти выиграна и солдаты Огня методично брали территорию под контроль. Организованное сопротивление водников было сломлено в тот миг, когда Луна окрасилась красным и магия воды оставила магов. Однако кое-где мужчины из числа защитников города ещё пытались сопротивляться, пытались если не отстоять город, то хотя бы оттянуть неизбежное. Они занимали дома и баррикадировали входы, пытаясь задержать чёрно-красных солдат. И они гибли, гибли рядом со своими семьями, соседями и товарищами по оружию — солдаты не брали в плен тех, кто сопротивлялся. Впрочем, для многих из них быстрая смерть была предпочтительнее плена — водники знали, что солдаты Огня не страдали человеколюбием. Плен вовсе не гарантировал жизнь, зато гарантировал допросы, часто сопровождающиеся пытками. И уж тем более мало кому хотелось быть сожжёнными заживо — а именно так солдаты Огня расправлялись с лишними, по мнению их командования, «дровами». Впрочем, часто та же участь ждала и тех, о ком командование по каким-то причинам не знало — такие автоматически получали статус «лишних». Поэтому защитники гибли один за другим. А вот защищаемым было от этого не легче, ибо на место павших защитников приходили солдаты Огня и выгоняли жителей на улицу. На шестом ярусе города, рядом с широкой лестницей наверх, солдаты Огня выводили выживших пленных из большого жилого здания. На широкой площадке, недалеко от края яруса, несколько десятков женщин, стариков и детей племени Воды жались друг к другу, с ужасом глядя по сторонам. Вокруг стоял десяток солдат, оцепивших периметр с гуань дао наперевес. Серая форма, поверх неё выкрашенная в красный цвет длинная стеганая туника с нашитыми на неё воронеными металлическими накладками и броневыми пластинами, чёрные шлема на голове и деревянные белые маски, отдалённо напоминающие черепа. И всё это, озаряемое мёртво-красным светом кровавой Луны, делало солдат Огня похожими на злобных духов из иного мира. Рядом с ними виднелась фигура офицера, отличавшегося от солдат шипами на шлеме и сложным красным узором на белой маске. Он внимательно следил за остальными солдатами, считая пленных и делая пометки карандашом в небольшой записной книжке. Наконец вместо очередного пленного или солдата в проёме показалась фигура бойца с окровавленным гуань дао, носящего особую маску — белое поле пересекали две вертикальные красные полосы, проходящие по глазницам. Он твёрдым шагом подошёл к офицеру, на ходу перебрасывая оружие в левую руку, после чего вытянулся и, стукнув себя по груди правой рукой, отрапортовал: — Господин капитан, разрешите доложить? — Разрешаю. — Здание зачищено. Все воины врага уничтожены, а дрова выведены. Каковы будут дальнейшие приказания? — Сержант, сколько у тебя боеспособных бойцов? — Двенадцать, господин, чуть больше половины взвода. Нам немного повезло при высадке, при штурме я потерял всего троих, а ещё пятеро были доставлены на крейсер с лёгкими ранениями. — Маловато будет… — проворчал офицер, пряча записную книжку в карман. После чего он осмотрел окружающих его людей и продолжил: — Так, солдаты, слушай мой приказ! Капрал Кин, ты и твой взвод идёте со мной и конвоируете дрова на набережную. Сержант Таро — бери свой взвод и патрулируй ярус. Отмечайте дома с оставшимися защитниками, но к штурму не приступайте, дождитесь подкрепления. Всех, кто будет путаться у вас под ногами, гоните в дома, сопротивляющихся — убить. Всё ясно? — Так точно, господин! Разрешите исполнять? — ответил сержант. — Разрешаю. Второй взвод, построиться для конвоя! — капитан отвернулся от бойца и принялся командовать остальными. Сержант бегло осмотрел уходящий вдаль ярус (город водников располагался внутри огромного ледника и занимал лишь малую его часть, но всё равно был несколько километров в ширину), отмечая крупные здания и большой округлый мост, проведённый над водным каналом, разделяющим ярус на две части. Канал был почти сто метров шириной, а потому мост следовало переходить аккуратно — в домах у канала могли прятаться вражеские лучники. Впрочем, сержант с удовольствием отметил, что не одни они были на шестом ярусе — примерно в восьмистах метрах от них, по ту сторону канала, была ещё одна рота, как раз зачищающая очередной дом. Осмотревшись, сержант приказал своим бойцам, оставшимся после ухода остальной роты: — Солдаты, в колонну по трое становись! Правофланговые — внимательно следите за домами и крышами, при появлении вооружённого врага поднимайте тревогу. Вперёд шагом… марш! Взвод двинулся вперёд по улице. В обычной обстановке солдаты начали бы переговариваться — но только не сейчас, на поле боя. Всех идиотов, не способных сосредоточиться в ответственный момент, давным-давно убили или отправили в госпиталь, так что сейчас в их роте остались лишь самые надёжные. Сам сержант шёл впереди, готовясь дать команду в случае появления врага. Расслабляться было нельзя не только потому, что от его приказов и реакции зависели жизни его солдат (большинство из которых было старше молодого сержанта), но и потому, что в данный момент он оставался единственным магом огня во взводе. А значит, именно ему предстояло прикрывать отход его бойцов с простреливаемой местности в случае появления вражеских лучников. И эта мысль вызвала у него лёгкое беспокойство, быстро сменившееся совсем другими мыслями. Вопреки расхожему среди остальных народов мнению, армия Нации Огня не состояла из одних только магов. Их, как и в других народах, было лишь 20-25 процентов от всех граждан Нации. В армии эта пропорция уменьшилась ещё сильнее, а потому обычно в роте на 6-8 десятков человек было не более десятка магов. Так было потому, что большая часть опытных магов огня составляли особые гвардейские отряды, действующие отдельно от регулярной армии. Оставшиеся же в армии маги чаще всего первыми получали повышение по службе, становясь унтер-офицерами или получая направления в офицерскую академию. Сам молодой сержант ещё не знал, чего ему хотелось больше — перейти в гвардию Огня и стать (пускай и временно, но всё же) худшим из лучших или же остаться в армии и быть лучшим из худших. В любом случае, он уже был очень горд собой — всего за каких-то три года службы он не только стал образцовым солдатом, но и получил под командование взвод. Обычно карьера в армии шла несколько дольше и труднее — если, конечно, у тебя не было влиятельного родственника в высоких чинах или богатой семьи на гражданке. Увы, ни первого, ни второго у него не было уже много лет — с тех самых пор, когда принесли похоронку на его отца, погибшего в Царстве Земли. Без его майорского жалования семья стала жить гораздо хуже, хоть и не разорилась совсем. Зато теперь, когда старший сын уже начал фронтовую карьеру, остальная семья в составе его матери, младшего брата и самой младшей же сестры стала жить гораздо лучше. Помимо исчезновения «лишнего рта» и сопутствующих расходов, семья стала получать хоть и небольшие, но переводы от старшего сына. С сержантской надбавкой молодому воину хватало денег и на себя, так что теперь жизнь казалась более чем нормальной. А будет ещё лучше, когда закончится эта кампания — верховный адмирал Джао наверняка расщедрится на премии своим бойцам, с блеском осуществившим успешный захват Северного полиса. Как-никак, это была его первая военная кампания в новом звании, а потому Джао был просто обязан отметить её с размахом, как сам, так и в отношении своих бойцов. Ведь ничто не поднимает рейтинг полководца лучше, чем верные и благодарные войска — об этом все знали. Конечно, про характер нового верховного ходили разные слухи, но дураком Джао явно не был, а потому не должен был нарушать устоявшиеся традиции. А значит, что и «проставиться» перед своим флотом должен был. Однако следовало заканчивать с мечтами и сосредоточиться на патрулировании — было бы верхом глупости погибнуть или получить ранение в самом конце штурма. Сержант надеялся, что тот факт, что он прошёл эту мясорубку живым и здоровым ещё больше поднимет его репутацию перед командиром их роты, капитаном Рио. Капитан и так знал, что сержант не трус и в тылу не отсиживался. А значит, мог и повысить вне очереди. Ну, или хотя бы личную премию выписать — деньги сержанту были очень нужны, и чем больше, тем лучше. И Офицерская Академия, и Специальный Гвардейский корпус были платными заведениями, а значит, для обучения и дальнейшего продвижения по службе одних только рекомендаций было мало. Пока всё было хорошо. Взвод шёл по направлению к мосту, вокруг было достаточно тихо. Местные, судя по всему, попрятались в домах и не пытались обозначить своё присутствие. Однако, когда до канала оставалось около ста метров, обстановка резко изменилась, причём так, как никто не ожидал. Луна перестала пульсировать красным и резко «починилась», давая обычный холодный свет. И в ту же секунду сверху, в районе седьмого яруса раздался оглушительный рёв какого-то гигантского существа. Солдаты резко сбились с шага и рассредоточились, не дожидаясь приказа, а сам сержант вдруг заметил бегущую по крыше дома фигуру во флотской форме. Крупный мужчина спрыгнул с крыши и, приземлившись на мост, резко развернулся и выстрелил огнём куда-то назад. Уже бегущий к каналу сержант, позабывший о своих бойцах, узнал во вспышке пламени самого верховного адмирала Джао. Тот выглядел крайне непривычно — он был расхлёстан, будто бы только из боя, а его лицо выражало сильнейший страх. Сержант на бегу посмотрел направо, в сторону седьмого яруса и едва не обомлел — прямо по каналу передвигался огромный, фантастический гигант, похожий на тритона, составленного из воды. Огненный шар, прилетевший в него от адмирала, гигант даже не заметил и с новым рёвом поднял одну из своих лап, намереваясь обрушить мост с застывшим на нём адмиралом. Однако сержант, сумевший не сбиться с шага, уже успел подбежать к главкому и оттолкнул последнего с моста, на другой берег канала. В тот момент молодой воин не подумал об опасности, которую представлял водный гигант — нет, он только успел испугаться за адмирала. Впрочем, была на краю сознания и мысль о том, что верховный не забудет бойца, спасшего Джао жизнь и наверняка отметит его. А вот о том, как он будет спасаться сам, сержант подумать не успел — в следующую секунду на мост обрушилась огромная водяная лапа, пульсирующая неземным светом от бурлящей в ней энергии. Безудержная сила водяной массы просто смыла молодого бойца, а магическая энергия отбросила его ещё дальше. Гораздо дальше, чем он мог упасть. Молодой воин в звании сержанта попросту исчез, растворился в огромной силе яростной стихии.