Надежда и Разочарованние

      — Сбегу, — мрачно думала Николь, глядя из окна кареты на постепенно темнеющее небо. — Дождусь утра — и сбегу. Хоть в ближайшую деревню — здесь не Ванахейм, в лицо меня никто не знает…       Так размышляла принцесса, въезжая в дружественное королевство в совершенно недружественном настроении. Все-таки что ни говори, а Один — самый настоящий деспот. Изгнал родного сына, младшего принца за пусть и жестокие, но обоснованные действия. Где теперь Локи? Одним высшим силам известно…       И ведь помолвка уже была заключена. Теперь Николь предстояло выйти замуж за старшего наследного принца. Тор — вспыльчивый, импульсивный, вечно пьющий, лезущий на рожон пузатый чибис. Отец девушки, Ньёрд, — бог плодородия, а также моря, ветра, рыбной ловли и богатства, — возражений дочери и слушать не стал. Для него союз Ванахейма и Асгарда был делом решенным, и такая «мелочь», как чувства дочери, его не заботили.       — Принцесса должна думать об интересах страны, а не о желаниях сердца, — вот что услышала девушка в ответ на свою просьбу не соглашаться на условия Одина. — Ты выйдешь замуж за наследного принца — только это должно тебя волновать. А твой разлюбезный Локи больше не принц. Учитывая его склонность к уничтожению миров — это только к лучшему.       Ньёрдотер притворилась, что покоряется — но лишь затем, чтобы легче было избежать брака. У отца каменные сердца, это известный факт, пытаться достучаться до него — напрасная трата времени и слез. Пытаться же скрыться в пределах Ванахейма — разве что в самые дебри леса забиться, да и там королевские гвардейцы отыщут, не говоря уж о том, что выжить там будет непросто. А вот Альвхейм — другое дело. Найти деревню поглуше, бросить старосте тяжелый кошель — и полный пансион обеспечен. Уж чего-чего, а денег у принцессы было в избытке — на сотни лет безбедной жизни хватит. Конечно, слухи о богатой дворянке, скрывающейся в деревне, гораздо раньше поползут — зато, быть может, Локи благодаря им ее отыщет. В то, что любовь младшего принца прошла, девушке не верилось.       Небо над лесом уже совершенно потемнело, высыпали сияющие капельки звезд. Николь уже начала дремать, когда внезапно карета дернулась и остановилась.       — Разбойники! — мелькнуло в голове у принцессы. Она приготовилась защищаться: выхватила кинжал из-за корсажа. За окном мельтешили черные силуэты — в темноте невозможно было понять, где свои, а где чужие. Одно принцесса разглядела наверняка: к карете кто-то приближался. Усилием воли уняв дрожь в руках, она направила кинжал на дверцу, готовясь пырнуть кого-то в любую секунду, как только она распахнется. Долго ждать не пришлось. Черная тень мелькнула за стеклом, а в следующий миг дверь открылась. Девушка резко ударила кого-то.       Раздался приглушенный вздох боли, а затем голос, который принцесса узнала бы из тысячи, с теплой иронией произнес:       — Если ты передумала и решила стать женой моего братца, я пойму и словами!       — Локи! — ахнула Николь, бросаясь на шею возлюбленному.       — Не думала же ты, что я тебя брошу, — с ласковым укором ответил тот. — Так ты пойдешь со мной?       — Конечно! — выдохнула девушка, уткнувшись ему в грудь, не успев даже задуматься, куда именно может звать ее изгнанный принц. Внезапно ей на щеку капнуло что-то теплое, и только сейчас Варда спохватилась, — Боги, я ведь тебя ранила!       — Не стоит беспокойства, — беспечно отозвался Лафейсон. — Идем, здесь небезопасно!       Влюбленные нырнули под сулящий укрытие свод леса. Темень стояла хоть глаз выколи, но Локи, по-видимому, в совершенстве знал дорогу — ведомая им, Николь ни разу не споткнулась. Наконец среди деревьев замелькали пока еще далекие огоньки факелов.

***

      Сидя в покоях под надзором стражников, Николь вглядывалась в далёкие огни Ванахейма. Но дом был слишком далеко. Или слишком близко? Ведь теперь её дом — стены Асгарда. Когда нибудь она станет тут царицей. Думать об этом не хотелось.       В комнату вошли две фрейлины, которых так любезно предоставила Фригг. Кажется они были новенькими, ведь были точно младше принцессы раза в два.       — Я слышала, что царевича Локи помиловали. Он спас вас? — фрейлина с русыми волосами, которая подготавливала ванну, посмотрела на печальную Николь, ожидая ответа.       — Да, разбойники напали, — с печалью выдохнула принцесса. — Хорошо, что принц вытащил меня… и мы попали прямо в руки Асгардских стражей.       — Да, кто же знал, что он способен на такие поступки. Тепрь он останется при дворе, — служанка, заплетающая волосы, тихо хихикнула. — Думаю Сигюн будет в восторге.       Услышав имя этой рыжей бестии, Николь почувствовала укол ревности.       — От чего же?       Две служанки переглянулись       — Она давно на него заглядывается, тем более… — Николь прервала девушек одним жестом. Слушать об этом её не хотелось. Свадьба уже завтра, и ей придется навсегда забыть свои чувства к младшему принцу.