***
Двое мужчин прыгнули вверх и навстречу друг другу. Парень с множественным пирсингом на лице и ярко-оранжевыми волосами, одетый в длинный плащ с узором из красных облаков, достал из широкого рукава кусок тонкой металлической трубы и замахнулся на противника. Кен, в своём снаряжении АНБУ, резко достал меч из ножен и попытался контратаковать налету уклоняясь от выпада куском трубы, но противник демонстрировал серьёзный уровень скорости гибкости и реакции. После непродолжительного обмена ударами, от которых они либо уклонялись, либо удачно блокировали встречными выпадами они поменялись местами. Даже бросок сюрикена с разворота со стороны каждого из них был будто зеркальным отражением и столкнувшись, сюрикены сбили друг друга и со звоном упали на землю. — Бог, говоришь? — Произнёс Кен, нахмурившись и развернувшись лицом к противнику, удерживая меч одной рукой. — Хотелось бы верить, но вериться с трудом. — Произнёс Кен и тело Хаяте с куском трубы внутри упавшее вниз, оказалось клоном из земли и растаяло, заставив обоих противников округлить глаза от удивления. Настоящий Хаяте вышел из техники призрачного побега нанеся удар под колено синеволосой девушке, схватил её за руку и заломив руку за спину приставил кунай к горлу. — Что же ты не предвидел, что не только Хаяте может использовать технику призрачного побега Джирайи-сама? — Техника Джирайи-сама? — Переспросил Пэйн. — Да… Это техника авторства одного из трёх легендарных саннинов. — Странно… Не припомню, чтобы он показывал её на наших тренировках. — Пробубнил рыжеволосый. — Ваших тренировках? — Удивлённо переспросил Кен. — Что ты несёшь? — Хех… Когда-то Джирайя-сэнсэй обучал ниндзюцу и меня. Он – мой старый наставник… Мой первый наставник. — Тц… Если ты думаешь, что я поверю в эту чушь и предамся сомнениям, то, хрен тебе! — Кен вновь нырнул в ближайшую стену и вынырнул уже из стены ближе к противнику, на полной скорости попытавшись его разрубить, но последнему хватило реакции, чтобы с разворота отбить удар встречным выпадом и отпрыгнуть в сторону. От следующего рассекающего удара, противник ушёл мгновенным перемещением на ярус ниже, оказавшись почти на земле, куда следом спрыгнул и Кен. — «Техника призыва!» — Произнёс Пэйн и будто из воздуха воплотилась огромная сороконожка, которая тут же бросилась в атаку на противника. Кен, мгновенным перемещением, оказался над ней сбросив вниз кунай со взрывной печатью. — «Техника теневого клонирования оружия: Взрывной дождь стали!» — Произнёс Кен и на сороконожку, а также на противника обрушилось несколько десятков кунаев, которые взрывались при столкновении. Ровное плато, слегка залитое водой из разорванной ранее трубы, а также часть приборов и мебели у стен, буквально разорвало в клочья. Противник прикрылся призванным панцирем черепахи, который тут же исчез, после окончания бомбардировки. — «Техника призыва!» — Вновь раздалось от противника. Перед приземлившимся на размолотое взрывами плато, Кеном, возник гигантский носорог. Наклонив свой рог ближе к земле. Он, с расстояния примерно в пол сотни метров, пошёл на таран, раскидывая мелкие камни и куски труб в стороны, будто они ничего не весят. — Думаешь одних призывов тебе хватит, чтобы одолеть меня?! — Кен топнул ногой ухмыльнувшись и ранее созданный дракон из земли вновь появился прямо под носорогом укусив того за горло и подкидывая вверх отбивал его таранную атаку убирая огромную тушу в сторону. Сам Кен, тем временем, уже формировал щит из земли и удерживая его двумя руками, принимал низкую стойку. «Первые внутренние врата… Открыть!» Почувствовав прилив чакры в мышцы, кости и связки, Кен тут же сам пошёл на таран на полной скорости дополнительно вкладывая чакру в щит из земли. На невероятной скорости он только и успел, что заметить, как противник вновь складывает печати для призыва и врезался со щитом уже в какого-то огромного медведя с грохотом вбив того в каменную стену. Противник приземлился на ноги в середине зала и обернувшись, ухмыльнулся, глядя на Кена, стоящего на одном колене и пытающегося отдышаться от такого рывка. Вбитый в стену медведь за его спиной исчез. — Что такое? Неужто чакра закончилась? — Издеваясь произнёс Пэйн. — Зат… кнись. — Сморщившись, ответил Кен, с трудом поднимаясь на ноги и утирая пот со лба. — На такого как ты с головой хватит. «Тц… Дело дрянь…» — Проносилось в голове у Кена. «Как ни крути, а он прав. Сейчас я использовал слишком много затратных техник подряд, а ведь у меня в распоряжении лишь половина от всей моей чакры. Пусть даже в таком состоянии я на уровне полноценного джонина, но, если так пойдёт и дальше, то он без проблем загонит меня в угол своими бесконечными призывами. Я всегда считал, что эта техника позволяет призывать лишь существ, с которыми у призывателя заключен священный договор, но, не слишком ли дохрена разных существ он уже призвал? Сороконожка, черепаха, носорог… Теперь ещё и медведь. В три разных призыва я ещё готов поверить, но…» — Глядя вперёд, Кен метнул кунай со взрывной печатью в полуразрушенную стену себе за спину. — «Техника призыва!» — Раздалось от противника и перед Кеном появился огромный трёхглавый пёс с такими же глазами, как и у его призывателя на каждой из голов. — Цербер? — Хрустнув шеей, нахмурился Кен и произнёс это вслух. После этого он взорвал печать на кунае пробив этим взрывом проход в стене и резко рванул назад мгновенным перемещением, решив отступить. «Уже пять и у всех одинаковые глаза. Чтоб ему мой хер приснился… Тут точно что-то не так!» — Думал Кен, убегая по широкой металлической трубе. «Такая техника призыва должна быть не менее затратной, чем все мои техники, но, он совсем не выглядит уставшим. Даже если предположить, что у него куда больше чакры чем у меня. Пять разных призывов подряд – это не шутки… Если предположить, что эти твари призываются как ранее пойманные и находятся относительно недалеко в каком-нибудь зверинце, то может ли это сократить расход чакры на призыв? Чёрт… Я почти ничего не знаю о пространственно-временных техниках. Ещё одна странность в том, что он даже не пытается использовать, что-то другое кроме техники призыва. Он не хочет или... Он не может! Звучит нелепо, но, что если по каким-то причинам его набор приёмов временно или постоянно ограничен техникой призыва? Ой не похож он на того, кто специально будет и защищаться, и атаковать одной и той же техникой только исходя из недооценки противника. Предположение об ограниченности его арсенала многое объясняет… Надеюсь Хаяте справиться с той девкой.»***
— Ты не собираешься помогать своему товарищу? — С необычным спокойствием спросила девушка, которую Хаяте удерживал в плену, приставив нож к горлу. Вокруг них всё ещё летали листки нарезанной бумаги, но они не спешили атаковать Хаяте. Конан понимала, что пока он находиться в упор от неё, то взрывные печати также могут убить и её, вместе с противником, а пока он удерживает кунай у её горла, любые режущие атаки не будут столь же эффективны как одно его движение. Да и после нескольких обманок, она не могла быть уверена в том, что рядом с ней не теневой клон. — Этому парню не справиться с Пэйном… — Резюмировала она, наблюдая за их боем стоя на середине стены и глядя на их стычку сверху вниз. В это же время, Кен отступил. Трёхглавый пёс направился через широкий выход наружу, а сам Пэйн дополнительно призвав гигантскую зелёную птицу с тяжёлым клювом, запрыгнул на неё сверху и устремился вверх на полной скорости, пробивая клювом птицы, дырку в потолке, обрушая часть конструкции вниз. — Твой напарник, похоже также не стремиться спасти тебя… — Ответил Хаяте. — Он мне не напарник… Он бог, что вершит правосудье! — Глянув на противника через левое плечо, произнесла Конан. Осмотревшись вокруг глазами, Хаяте понял, что они окружены её бумажными клонами, которых вокруг было точно больше десятка. Не имея возможности обернуться и продолжая удерживать кунай, он никак не мог посчитать их точное количество. Свободной рукой она сложила два пальца «клинком» и из её подмышки появилась бумажная рука. Ей она схватила Хаяте за предплечье у кисти ловко выкрутилась из захвата руки, одновременно напрыгнув несколькими бумажными клонами. Такая комбинация заставила Хаяте достать меч и выполнив круговой взмах, резко уйти из-под удара мгновенным перемещением. Через секунду раздался мощнейший взрыв от множества бумажных клонов из взрывных печатей. Сама Конан также отступила в противоположном направлении, а Хаяте поспешил снова наложить на себя невидимость оставив для виду призрачного клона, перемещаясь недалеко от него создавая иллюзию шума от перемещения. Обойдя противника по флангу, он заставил призрака разделиться на ещё нескольких, создавая иллюзию полноценной атаки с трёх сторон. Конан среагировала и сместилась мгновенным перемещением именно в ту сторону на которую рассчитывал Хаяте. В ту же секунду, когда она приземлилась на большую трубу, он подменой тени оказался у неё за спиной и выходя из техники побега, разрубил её пополам быстрым и сильным ударом. Моргнув, он увидел, что его меч рассёк лишь плащ, из которого она выпрыгнула и летя вниз, спиной вперёд запустила множество бумажных сюрикенов в противника. Несколько из них Хаяте разрезал мечом, но от большей части предпочёл уклониться, прыгая по кругу с яруса на ярус пока не догнал Конан, которая приземлилась в середине разрушенной площадки. Приземлившись следом, Хаяте попытался атаковать со спины, видя, как она пытается сложить печати, но приблизившись, услышал под ногами шипение взрывных печатей и был вынужден резко отпрыгивать назад. Вокруг себя, Конан создала минное поле из бумажных печатей пока летела вниз или ещё раньше. Завершив складывание печатей, превратившее почти всю оставшуюся в воздухе бумагу в сюрикены, она значительно ускорила их полёт и точность, начав, направлять их взмахом рук на противника. Попытавшись найти подход, Хаяте пробежал несколько кругов вокруг противницы, проверяя местность на скрытые печати сюрикенами и несколько раз, попытавшись, атаковать из слепой зоны. На расстоянии по меньшей мере пятидесяти метров от неё уже начиналось минное поле и подойти к ней ближе было почти невозможно. К этому всему она продолжала атаковать с расстояния ускоренными бумажными сюрикенами, которые находили цель всё лучше и лучше. Хаяте уже едва не пропустил один такой в голову, который лишь слегка задел ухо и срезал немного волос. «Она не могла заминировать всё вокруг себя. Как минимум пять-десять метров пространства вокруг неё не облеплены печатями иначе она бы сама взлетела на воздух. Чтобы получить преимущество над ней надо атаковать, а не выжидать…» — Задумался Хаяте. «Если справа, слева, сзади и в лоб атаковать не выйдет… Пройти снизу я не смогу, то, остаётся один путь.» — Подумал мечник и ухмыльнувшись, стоя на одном колене исчез за мгновение до того, как в него должны были попасть несколько бумажных сюрикенов. «Сверху!» — «Лиственный танец: Удар полумесяца!» — Раздалось от Хаяте, который на полной скорости летел вниз прямо на Конан, занеся клинок, чтобы рассечь её пополам. Заметив опасность сверху, девушка направила на него оставшиеся бумажные сюрикены взмахом обеих рук. В этот раз они достигли цели и пронзили туловище, горло, плечи, бёдра и руки Хаяте заставив его выронить меч, который вонзился в землю за спиной, пригнувшейся Конан. Тело Хаяте от столкновения с сюрикенами отлетало в противоположном направлении. На такой скорости ещё и летя навстречу, никто не смог бы уклониться от залпа этих сюрикенов. Внезапно, перед самым приземлением на минное поле, тело Хаяте лопнуло, а меч за спиной девушки превратился в её противника, который, не теряя времени устремился пронзить её кунаем в сердце быстрым и точным ударом. Конан едва успела отреагировать и рефлекторно схватить противника за руку с кунаем на развороте, направив удар чуть ниже сердца, но полностью избежать удара у неё не вышло. Кунай пронзил её корпус, и по корпусу на пояс и ноги потекла горячая кровь. — Ааарх! — Вскрикнула она от боли и сморщилась, продолжая удерживать противника за руку и слегка согнувшись. — Тц… — Цокнул языком Хаяте. — Всё же успела отклонить удар в последний момент? Ты хорошо тренирована, только вот… — За его спиной с едва слышимым шелестом возникал бумажный клон из взрывных печатей. Заметив это, Хаяте оставил кунай внутри и резко вырвавшись из захвата сместился за её спину толкнув девушку навстречу её же клону. Сам он создал ещё одного теневого клона и использовав его как трамплин, отпрыгнул за границы минного поля. Конан придерживая себя бумажным клоном, всё же, упала на одно колено морщась от боли и отхаркивая кровь. — Пусть сердце и не задето, ранение серьёзное. Сильной кровопотери не избежать и бой для тебя окончен. — Резюмировал Хаяте. — Тебе осталось минута или две пребывать в сознании, но не волнуйся… Раз уж так поучилось, то, я не стану тебя добивать. Думаю, как пленница, ты будешь весьма ценна. — Кхе-кхе… — Отхаркнув кровь ещё раз, Конан ухмыльнулась. — Сколько раз ты уже мог убить меня, подходя в упор? — После этого вопроса Хаяте нахмурился. — Неужели ты думаешь… — Сморщившись, она через силу поднялась на ноги и посмотрела в глаза противнику. — Что я с первого раза не догадалась, что тебя нельзя подпускать близко? Или ты решил, что, имея стольких бумажных клонов, я всё равно не смогла бы тебя обмануть? «Она хочет сказать, что специально подставилась под удар? Но зачем?» — Пронеслось в голове у Хаяте. Вскоре он узнал ответ… Пальцем она указала на его ноги в защитной обуви. — Ты уже достаточно раз наступил на мою бумагу, и я достаточно раз имела возможность незаметно коснуться тебя… — Внезапно, Хаяте увидел, как на его ботинках, подошвах, коленях и даже на правом предплечье проявились скрытые взрывные печати, которые зашипели и задымились. Конан сложила пальцы правой руки клинком продолжая удерживать кунай в своём корпусе левой. — Прощай, призрачный мечник листа… — Произносила она, глядя в округлившиеся глаза Хаяте. — Ты оказался недостаточно хитёр… Множественный взрыв отправил тело Хаяте в полёт разрывая в клочья его жилет и отрывая ему ноги почти по самый пах. Словно кусок жареного мяса, спустя две секунды, он грохнулся на возле груды камней кусков труб. Лёжа на спине он всё ещё оставался в сознании. Правая кисть и ноги были уничтожены, корпус и лицо сильно обожжены. Комбинезон и остатки жилета дымились, а он сам мог лишь орать от боли. Конан медленно подошла к нему вытащив из корпуса кунай и занеся его над телом недобитого противника глядя как он уже едва в силах кричать, с трудом открывает один глаз. — Не стану скрывать, я заберу твою жизнь. Для нас, ты не представляешь ценности… — Замахнувшись для резкого удара сверху вниз она заметила, что дрожащей рукой, кисть на которой уцелела он сложил пальцы клинком и быстро сообразив, что это значит, в последний момент, выпустила из рук его кунай, рукоятка которого была обёрнута во взрывную печать. Прикрывшись руками, она отклонилась назад, но не успела уйти от взрыва. Спустя несколько минут, на поле боя из-под земли появилось нечто кустообразное в таком же длинном плаще. Зелёное подобие дерева раскрылось и внутри оказался чёрно-белый мужчина. Полностью выныривая из земли, он осмотрелся вокруг. Одно из тел было лишено головы, которую размазало по округе. Корпус с остатками ног и рук продолжал дымить. В паре десятков метров лежала Конан. Подойдя к ней, чёрно-белый мужчина осмотрел её. Правый рукав её одежды был разорван и дымился. Рука была сильно обожжена. Тоже касалось и левой кисти из ушей и носа текла кровь и похоже, что при приземлении она ударилась головой, но, была всё ещё жива, пусть и без сознания. — Ха! И она ещё называет себя основателем «Рассвета»? — Раздалось детским голосом от белой половины. — Заткнись… Лучше окажем ей первую помощь, пока не стало хуже. Её противник – далеко не рядовой шиноби. — Ответила чёрная половина. — Тогда давай побыстрее… Там ещё один бой в самом разгаре.***
Пробежав несколько километров по трубам, Кен тщательно обдумал множество вариантов ведения боя, но, учитывая способности противника, все они упирались в то, что ему так или иначе придётся отступать. Лишь в самом маловероятном исходе он видел возможность обмануть и уничтожить этого любителя призывов. Наконец он увидел свет в конце длинного тоннеля и слегка ускорившись побежал вперёд, но перед самым выходом он увидел, что наружи, в воздухе зависла огромная птица со здоровенным клювом. На её голове стоял этот прерыватель с такими же, фиолетовыми глазами, как и у неё. «Шестой призыв? Да чтоб его… Опять эти чёртовы глаза! Сомнений нет – это точно способность его глаз. Я уже слышал об этом в старых сказках и мифах… Неужели это и есть глаза основателя мира шиноби — Риннеган?!» — Подумал Кен. «Если так, то, неужели всё, что он может это контролировать кучу зверья и бесконечно их призывать? Способность конечно сильная, но, корчить из себя бога? Даже не смешно…» — Набегался? — Спросил Пэйн, и Кен в ответ ухмыльнулся. — Можно и так сказать… — На этом он развеял теневого клона перед птицей, а сам вынырнул из стены соседнего корпуса снаружи. Сейчас они находились на территории больше похожей на водоочистительный завод. — «Огонь: Техника огненного дракона!» — Атаковал Кен огромную птицу со спины. Призыватель успел спрыгнуть, а сама птица попала под удар огненного дракона и была быстро сожжена. Выдыхая пламя, Кен вновь пропотел, его ноги и руки уже дрожали, а тело становилось всё тяжелее. Это значило, что чакра уже почти закончилась. Тут же, он заметил, что на него уже несётся ранее призванный цербер. Кен спрыгнул со здания и полетел вниз во внутренний двор при приземлении ударив в землю ладонью. Заметив, что трёхглавая тварь, сперва врезавшись в крышу здания, где он стоял за несколько секунд до этого, теперь прыгнула вниз вслед за ним, он ухмыльнулся и со всех ног побежал вперёд в сторону подобия набережной. Пёс с грохотом приземлился на лапы, которые тут же начали погружаться в размякшую землю. Кен набегу резко развернулся и складывая печати произнёс… — «Техника призыва земли: Водопад глины!» — Сверху из пространственного кармана высвободилось огромное количество глины покрывшее пытавшуюся вырваться из болота тварь с ног до головы. — «Огонь: Огненное уничтожение!» — Вдохнув воздуха в грудь он из последних сил выдохнул расширенный поток пламени по покрытой жидкой глиной твари, заставляя глину затвердеть. Едва держась на ногах, Кен стоял, уперев руки в колени и истекая потом. — Хватит с меня призывов… Хех-хех… Мудила. — Шумно выдыхая, произносил он в слух. — Как скажешь… — Раздалось вполголоса над его ухом. Из-за грохота и треска огня, Кен не услышал, как противник уже оказался у него за спиной и едва успев среагировать смог на развороте отклонить удар трубой от груди вниз живота. — Неплохо… — Заметил Пэйн проворачивая у него внутри тонкий и острый кусок трубы. — Но на этот раз, ты точно настоящий… Твоя чакра закончилась и это конец. — В ответ, Кен попытался резко ударить его кунаем, но, его правая рука оказалась перехвачена и вывернута в неестественное положение. Вскрикнув от боли, Кен ухмыльнулся. — Вот тебе… И пиздец! — Пэйн округлил глаза, из-под бронежилета Кена пошёл дымок, кунай в его руке также оказался со взрывной печатью, а его самого также удерживал противник за руку с трубой. На последок, перед самым взрывом, Кен ударил его лбом в переносицу. Множественный взрыв поднял тушку Пэйна в воздух и лишённая одной руки по локоть, а второй по плечо она летела в огромный бассейн, куда поступала вода из солёного озера для забора и последующего очищения. Тушка с горящей на ней одеждой с характерным шипением упала в воду образовывая грязно бурое пятно крови на поверхности и всплывая спиной, наверх не подавая признаков жизни. В чердачном помещении смотря через решётку узла вентиляционной шахты вниз на бассейн, Кен удовлетворённо кивнул своим мыслям. Оранжевый жаб запрыгнул на его голову из подсумка. — Ты победил? — Похоже на то, но не думаю, что всё вот так просто… — Присмотревшись он заметил, что ранее вызванный трёхглавый пёс также исчез. — В смысле? — Спросил жаб. — Не важно… Пойдём, нам надо забрать это тело и найти Хаяте, пока… — Кен внезапно вздрогнул и развернувшись снял жабу с головы. За спиной он увидел сияние таких же фиолетовых глаз и контуры низкорослого мужчины в таком же длинном плаще, который вытягивал к нему руку. — «Божественная кара!» — Раздалось от него. Накрыв собой лягуха, Кен вылетел как пуля, пробивая своим телом стену и на полной скорости, будто брошенный камень влетел в стену на противоположной стороне бассейна, пробив собой трубу и железобетонное заграждение. В ушах звенело, и он едва слышал кричащего лягуха, пытаясь подняться на ноги. — Забери… Тело. Гамакичи… Я… Кхе… — Он кашлянул кровью стоя над ним на одном колене. — Я прикрою! — Хрипя, произносил Кен. Гамакичи, отпрыгнув назад, вернул свои прежние размеры пятиметровой жабы и выстрелил длинным языком в сторону мёртвого тела на поверхности воды. Он утащил его себе в пасть, буквально из-под носа приземлившегося на поверхность воды мужика с острыми рыжими волосами и фиолетовыми глазами, чьё лицо, было также, если не сильнее, изуродовано пирсингом. Со стороны крыши раздался шум запуска пиротехники. Глянув туда, Кен увидел ещё одного глазастого человека поднявшего левую руку вверх и запустившего залп из множества ракет, которые уже на всей скорости неслись вниз, накрывая место на где находятся он и оранжевый жаб. — «Земля: Защитный купол!» — Раздалось от Кена, который сложив несколько печатей, ударил ладонями в землю и вокруг них образовался большой купол из земли, по которому и пришёлся ракетный залп. Десяток взрывов полностью уничтожили купол и небольшое здание стоящее рядом. Тело, запустившее ракеты, стояло на крыше, пытаясь разглядеть что-то сквозь чёрный дым и пыль. Из этого дыма и пыли выпрыгнул Кен, приземлившись на поверхность воды и достав свой меч. Переглянувшись с ним, рыжий с фиолетовыми глазами вновь протянул к нему руку и произнёс… — «Божественная тяга!» — Кен не в силах оказать никакого сопротивления, просто полетел к противнику на большой скорости. Пэйн с размаху пронзил его корпус куском трубы, после чего зашёл за спину и второй рукой также пронзил его куском трубы ещё раз уже в правое плечо. — Аааркх! — Кен вскрикнул от боли и внезапно осознал, что сейчас не может и пальцем пошевелить, пока противник методично протыкает его конечности этими железяками. Лысое тело приземлилось на воду недалеко и направившись к рыжему медленным шагом произнесло… — Лягушка, похоже, сбежала… — Это плохо… — Ответил рыжий. — Я смотрю, уборка пошла не по плану? — Из стены набережной возник чёрно-белый мужчина внутри растения. — Я уже заканчиваю… — Ответил рыжий и мановением руки поднял пронзённое в нескольких местах тело противника вверх. Кен, не в силах пошевелиться, удерживаемый невидимой силой плыл по воздуху ввысь, пока не оказался над противниками примерно в полусотне метров. — Твоя девчонка уже разобралась со вторым, правда её сильно потрепало, но, я успел оказать ей помощь вовремя. — Детским голосом произнесла белая половина. Рыжий посмотрел на него с долей недоверия и нахмурился. — Тц… Почему бы просто не убить его? — Раздалось грубым голосом от чёрной половины. — Потому, что это моё правосудье… — Ответил рыжий, глядя на зависшего в воздухе Кена. «Ну, вот и пришёл мой конец?» — Подумал Кен. «Похоже, не судьба мне прожить обычную жизнь, как вы и говорили… Бог дал мне силу, а вы заметили её во мне. Я не жалею ни о чём, кроме одного… Похоже, что я опять подвёл вас.» — Прикрыв глаза Кен вспомнил слова своего учителя. Его взгляд и согревающую теплом улыбку, а также то, что он любил повторять ему, когда тот излишне рьяно старался позаботиться о постаревшем шиноби. Временами, когда он проявлял излишнюю бдительность, учитель говорил… «Не стоит с таким трепетом обращать внимание на опавшую листву. Рано или поздно, она станет почвой, из которой вырастут новые, зелёные листья. Именно это тебе следует защищать, Кен. Когда меня не станет, наступит очередь твоего поколения пожелтеть и со временем также опасть на землю. Рано или поздно, все мы остаёмся лишь почвой для роста новых листьев… Глупо стремиться этого избегать, Кен. Помни об этом…» — Похоже, что моя очередь пришла, Сарутоби-сэнсэй… — Произнёс он вслух. — Вот только, я так и не смог оставить после себя новую листву, а потому… — В этот момент с земли стартовал ещё один залп ракет, разлетевшихся в разные стороны и заходящих для удара по нему с разных сторон с характерным свистом. — Ах, да… Есть один листок, который я помогал вам вырастить… — В небе разразился множественный взрыв, буквально испаривший тело Кена и разнёсший мелкие дымящиеся куски по округе. — Я так понимаю, что на собрание тебя не ждать. Тоби хотел, чтобы ты также поприветствовал Саске и Кабуто… — Детским голосом произнесла белая половина Зецу. — С учётом того, что на меня напала Коноха, придётся отложить рейд за Девятихвостым. Хотя бы пока Конан не вернётся в строй. — Ну, со своей стороны я сделал, что мог… — Пожал одним плечом Зецу. — Уточни у своих медиков, но, думаю, на пару недель она точно выбыла. Да и ты, похоже, потерял одно тело… Что сообщить Тоби? — Правду. За Девятихвостым пойдём уже после того, как будет доставлен Восьмихвостый.***
В просторном и светлом обеденном зале сидели двое… Мужчина в маске сложив руки на груди наблюдал, за тем как, черноволосый парень ест свой обед, состоящий из жареного стейка с гарниром из свежих овощей и порции риса, запивая всё это зелёным чаем. Откинувшись на кресле, он услышал за спиной шаги и прикрыв постоянно активированный шаринган, произнёс. — Это ты, Кисаме? — Да… Он вернулся. — Раздалось от выходящего из тени высокого и широкоплечего мужчины, на спине которого висел огромный, забинтованный меч. Похожий на рыбу из-за акульей кожи и жабр на лице, увидев Саске, он с улыбкой пожелал ему приятного аппетита, но удостоился лишь короткого, презрительного взгляда с активированным шаринганом. — Он опять в плохом настроении? — Спросил Кисаме у мужчины в деревянной маске. — Забей… — Отмахнулся последний. — Важнее другое… Ты достал всё, что тебе нужно? Можешь подойти… — Произнёс мужчина в маске повернувшись вместе с креслом. Из дальнего конца каменного зала, к ним подошёл парень в плаще и снял широкий капюшон показывая своё полностью побелевшее лицо и янтарные глаза с вертикальными зрачками. — Тц… Похож… — Произнёс Тоби. — Если бы не седые волосы, то, издалека я бы подумал, что передо мной настоящий Орочимару. Хотя… Вблизи ты не так уж и сильно на него похож. Где твои очки? — Сочту это за комплимент… — Ухмыльнулся Кабуто. — Очки мне более не нужны. Моё зрение теперь куда лучше, чем у большинства шиноби. — Рад за тебя, но на первый вопрос ты не ответил. — Я забрал всё, что мне было нужно в деревне Звука. Образцы, записи самых важных исследований, а также часть оборудования. Расходники, думаю, ты сможешь мне достать? — Понадобиться некоторое время… Я так понимаю, что тебе нужен будет ещё и некоторый персонал? — Верно… — Кивнул Кабуто. — Одолжу людей у Нагато… Саске, ты уже закончил? — Положив столовые приборы и вытерев губы, Саске поднялся из-за стола и отпив чаю прошёл вперёд, вставая рядом с Кабуто. — Сейчас время играет против нас. Вы двое, отправитесь в деревню Скрытого Облака. Там, вам нужно найти и захватить Джинчурики. Не надейтесь, что это будет лёгкой прогулкой… — Может мне отправиться с ними? Всё же, я на этом специализируюсь… — Нет, Кисаме… Это их испытание. Для тебя тоже есть работа. Ваши плащи вон там, молодёжь… — Тоби кивнул на вешалку у дверей где висели два длинных плаща с узором из красных облаков. — Хмыкнув, Саске направился к выходу и уже у двери, надев плащ, спросил. — Ты идёшь, змеёныш? — Хех… Если мы будем напарниками, то, лучше бы тебе быть повежливее…***
— Наруто… Эй… — Вновь проснувшись в помещении, подозрительно похожем на одно из убежищ Орочимару я резко подорвал туловище с футона и схватив кунай направил в лицо человека, что разбудил меня коснувшись плеча. Второй рукой, я схватил его за кисть и вывернув её в неестественнее положение, заставил его упасть на спину насев на него сверху и вздрогнул, узнав в нём Кена. — Тц… Ты? Какого чёрта ты меня будишь в такую рань?! — Произнёс я, слезая с него. В ушах стоял какой-то странный гул. Помещение освещалось лишь свечами, а потому, было весьма темно, с учётом того, что окон тут не предусматривалось. — Рань? А который сейчас час, по-твоему? — Поднимаясь на ноги произносил он. — Э? — Этот вопрос поставил меня в тупик. — А где мы вообще? — Огляделся вокруг я. — Я же точно был в Конохе… — Ты всё ещё спишь… — Произнёс Кен. — Прости, это моя вина. Я, вроде как, умер и пришёл попрощаться. — Чё? Чё за бред ты несёшь? — Он в ответ лишь ухмыльнулся и потрепал меня по голове. Странно, но сейчас, я точно был уверен, что я в реальном мире, ведь в снах или рядом с Курамой я, обычно, возвращаюсь в образ Странника. — Ну, ничего странного, если ты мне не веришь. — Да как в такую хрень вообще можно поверить?! Прекращай меня подкалывать… Мы точно в реальном мире, Кабанище. Только не спрашивай меня, почему я так уверен. Вот только, какого чёрта мы в этом подвале? Это ты меня сюда притащил? Очередной прикол-тренировка от Извращенца? — Допытывался я, а он, в ответ нахмурился. — Наруто… Прости, но я не шучу. У меня почти не осталось времени… Я знаю, что ты всё ещё зол на Третьего и думаешь, что меня приставили к тебе для слежки, но это не так… — Ась? — Цель моей миссии всегда была охрана Джинчурики от возможного похищения, а заодно, я должен был попытаться стать твоим другом, но… Я тогда сам был вредным подростком и всё, что у меня получалось хорошо, так это устроить с тобой очередную драку, хех… — Почесал он затылок. — Да ладно тебе… Весело же было. Помню ты был первым с кем я дрался ещё с приюта… — Вспомнил я. — Слушай, что вообще всё это значит. Почему ты говоришь, что умер? Я, получается, тоже умер? Почему я тогда тебя вижу так отчётливо? — Это трудно пояснить… Да и это уже не важно… Времени не осталось. Я лишь хотел, чтобы ты знал… Всё, что было сделано, было сделано во благо тебе и деревне. — Благими намерениями вымощена дорога в ад, Кабан. — Продолжая оглядываться вокруг в поисках выхода, произнёс я. — Если бы мы умерли, то, встретились бы только там, потому хорош включать придурка и давай выбираться отсюда. — В ад? С чего ты так решил? — Улыбнулся он. — Нее… У меня тут тихо, а вот ты в аду. — Произнёс он и я вздрогнул. — И ты сам строишь его из собственного непринятия и сомнений. Отпусти уже своё прошлое… — Я внимательно глянул ему в глаза нахмурившись, и он вновь улыбнулся, протянув мне руку для рукопожатия. Пожав её, я ничего не почувствовал и в ушах зазвенело, будто все звуки исчезли. Он сжимал мою руку всё крепче и с его ладоней начала сочиться кровь, но я по-прежнему ничего не чувствовал. — Эй, Наруто… — Раздалось от него и из его рта потекла струйка крови, а из теней у стен забил яркий белый свет, ослепляя меня. — Не доверяй… Девятихвостому.