Домашние хлопоты

      — Ники! — торжественно сказал Аарон, когда вошёл на кухню.       Команда собралась в доме Миньярдов, чтобы устроить застолье после игры, и на него обещал явиться Эрик. Ники весь день ходил в приподнятом настроении в предвкушении от встречи с возлюбленным, когда узнал, что тот взял билет на ближайший самолёт до Колумбии.       — Здравствуй, Аарон, — Ники поприветствовал кузена и снял прихватки с рук. Рукава полосатой рубашки Хэммика были закатаны до локтя, а смуглый лоб был влажен. В некоторых местах тёмные волосы слиплись и пристали прямо к вискам.       «Ники даже окна не откроет, хотя на улице жаркое лето!» — подумал Аарон и цокнул языком.       Хэммик широко распростёр руки, приглашая Аарона обняться. На его лице блестела улыбка, а сам он выглядел, будто заново родился: свеж и сиятелен, только немного липок от пота, хотя это его, по видимому, ничуть не расстраивало.       — Мне сказали, что ты на кухне, — Аарон нехотя, но всё же попал в объятия кузена и, хлопнув его по спине пару раз, отстранился. — Фу, я не хочу обниматься с потной вонючкой, прими душ, — сказал Миньярд и зажал нос двумя пальцами.       Ники ухмыльнулся, и снова принялся за готовку. Несколько резких движений большого ножа, и тонкие ломти говяжьего ливера были опущены в стеклянную посуду.       Аарону нужно было срочно увлажнить горло, за этим он и пришёл, так как от жары начинало першить. Ещё и губы начали трескаться. Встав у холодильника на носочки, Аарон потянулся за бутылкой газировки, но Ники тут же подскочил к нему с невнятным «это на вечер» и предложил кузену утолить жажду водой с долькой лимона.       Аарон вздохнул, на что Ники лишь пожал плечами, и кивнул головой в сторону кувшина на столе.       Усмирив жажду, Миньярд осмотрел кухню: на столе было то, что Кевин бы назвал «творческим беспорядком»: обилие упаковок приправ, раскиданных по столу. Видимо, Ники искал нужную, но его это довело до истерики и он высыпал всё из коробки. Рядом была деревянная доска с нарезанной зеленью.       Ники вскрыл одну пряность и высыпал в посуду, в которую он ранее нарезал ливер.       — Давай... помогу с ужином? — неловко улыбнулся Аарон, на что Ники также ответил улыбкой и игривым кивком головы пригласил к готовке.       Аарон надел фартук с изображением оливок, но вот незадача: он оказался ему почти до щиколоток. Посчитав это абсолютной не проблемой, Миньярд пристроился под боком у Хэммика.       — Почему готовишь ты? Мы же вроде договорились, что ужин с Эбби. Эндрю сказал, она много что привезёт, — Аарон взял самый крупный лист латука, который он нашёл в стеклянной миске у плиты, и стал неспешно сжёвывать, параллельно поглядывая на Ники.       — Мне захотелось приготовить это блюдо. Эрику нравится печень по-мексикански, особенно, когда её приготовил я, — с заботой произнёс Ники, томно вздохнув, и, кажется, замечтался о чём-то, что только ему было ведомо. Ну, может ещё и Эрику.       Аарон театрально фыркнул. Ники перевёл взгляд с шипящей от масла сковородки на кузена и скептически поднял левую бровь.       Возмущенный Ники в фартуке с изображением скульптуры греческого мужчины, упирался руками в бока, крепко сжимая в правой руке базилик, а в левой — половник. Это надо видеть.       — Ты отличная хозяюшка, Ники, Эрик тебе это говорил? — он увернулся от половника, затем выбил его из рук брата, как фехтовальщик со стажем, и быстро добавил: — Брось, Ники! Неужели ты не понял, что я давно спокоен по поводу вас с ним!       — Поварёшку отдай, — обидчиво сказал Ники, слегка опустив голову. Он продолжал смотреть на кузена, сложив руки на груди и широко расставив свои крупные плечи.       Милая картинка. Жаль, у Аарона не было сейчас с собой мобильника, он бы сфотографировал это на память и повесил бы на стену выпускников Пальметто: Ники бы стал звездой будущих первокурсников.       Оставшись удовлетворённым такой идеей, Миньярд оставил её на будущее и вернул кузену половник. Николас молча забрал его у Аарона и положил рядом с плитой. Миньярд мало что понимал в готовке, но искренне недоумевал, зачем сейчас половник. Поразмыслив, что так Хэммику легче будет отпугивать его от холодильника, Аарон опёрся на духовку и принялся внимательно следить за действиями кузена.       Следующую минуту Ники изображал повышенную внимательность и концентрацию на деле. Аарону стало скучно.       — Эй, Ники, ну не дуйся, — Миньярд попытался взять брата за локоть, однако тот плавно вывернулся.       — Не молчи, — заволновался Аарон.       — Подожди, я считаю, сколько соли я должен положить, — флегматично сказал Хэммик.       Ники измеряет её мерными ложечками! Какой номер.       — Сыпь всё — они, — с этими словами Аарон кивнул на дверь, — всё равно голодные.       — Да ты гений, тебе же тоже это есть! — вскинул руки Ники.       — Кстати, как давно Эрику нравится это? — спросил Аарон, тыкая пальцем и недоверительно поглядывая на кусочки говяжьей печени, которую Ники отправлял на разогретую сковороду. Сковородка ответила странным и невнятным шипением горячего масла, и Аарону показалось, что его только что унизили. Как грубо.       — Когда мы стали жить вместе, Эрик сказал, что любит мексиканские блюда, и в особенности печень по-мексикански. Ну, и я тут же побежал на кухню и начал пробовать, а потом первое блюдо, что я пробовал приготовить, положил вечером на стол перед ним.       — И каким же оно получилось, было вкусно? — спросил Аарон.       — Нет, — весело сказал Ники и виновато заулыбался. На его смуглых щеках вспыхнул вишнёвый румянец.       Аарон понимающе улыбнулся, не сдержав смешок, а затем спросил:       — Но он всё съел?       Но Ники сообразил, что тот хочет его заболтать, когда увидел бледную руку Аарона, тянущуюся за очередным листом латука, и с улыбкой убрал салатницу на верхнюю полку. Играет не по правилам.       — Только ради того, чтобы я не расстраивался, но и я набрался решительности, — ответил Ники насупившемуся брату. — Хотя, честно, ему решительности больше понадобилось, чтобы это съесть... Режь пока салат.       Ники принёс помидоры и положил их в раковину, включив горячую воду.       — Ты говорил «режь», не включая в алгоритм моих действий «мыть»! — возмутился Аарон, вскинув руки.       — Взялся помогать, так помогай, малыш, — Ники закрыл глаза и подло захихикал, отчего недовольный Аарон легонько шлёпнул его по боку. Ники засмеялся.       На кухне ненадолго повисла приятная уютная тишина. Разбавляли её лишь бульканье в сковороде и звук нарезания овощей. Первым её нарушил Аарон:       — И что, всё время, пока вы жили там вдвоём, бедный Эрик пугал унитаз? — побеспокоился Аарон.       Ники хохотнул.       — Ну-у, я и потом частенько спускался на кухню и пытался приготовить всё как надо. И наконец-то смог приготовить отлично. В тот вечер родители Эрика решили нас навестить, и тоже оценили мой кулинарный гений. После этого Эрик всегда хотел есть это блюдо, и герр и фрау Клозе остались довольны, нам удалось навести мосты этим ужином, — пока Аарон слушал воодушевлённо рассказывающего Ники, он успел порезать уже фунт помидоров.       — Оу, быстро ты. У тебя лёгкая рука, — похвалил Ники, — тебе бы на поле ею так работать.       Аарон кивнул, отчего светлые волосы слегка шелохнулись, и прядка спала к глазу. Миньярд сдул её.       Вновь повисла мирная тишина. Ники вдруг о чём-то задумался, а затем сказал поникшим голосом:       — И этим вечером... Готовлю печень по-мексикански для него... — последние слова были сказаны особенно разочарованным тоном. Хэммик совсем раскис.       Ники не хотел снова расставаться с Эриком. Но одновременно с этим прекрасно знал, что тот и так еле выбил пару деньков для того, чтобы провести их вместе с Ники, до того, как их снова разделит холодная Атлантика, простирающаяся от берегов Америки до Германии на более чем шесть тысяч километров. Тяжело оставлять любовь каждый раз на одном континенте, а самому быть на другом.       Как бы Аарон не терпел этого, что между Эндрю и Нилом, и Эриком и Ники, (хотя последнее он терпел больше), он не хотел, чтобы кузен совсем уничтожал себя мыслями о разлуке.       Гениальную смену темы нашёл сам Ники.       — Удивительно, почему я не додумался флиртануть с Нилом печёнками. Это было бы самое гениальное охмурение века, — Ники заметно оживился от собственной внесённой темы.       — И самое противное, — Аарон сделал акцент на последнем слове и демонстративно оттянул двумя пальцами нижнюю губу, изображая рвотный позыв с характерным для него звуком.       Немного подумав, Ники сказал:        — О-о-о, я вспомнил: наш малыш Нил не ест ливер.       — Ты уже успел проверить его вкусовые предпочтения? И, фу, не зови его так.       — Я вас с Эндрю тоже иногда так зову, вроде пока не умер, — Ники развёл руками, улыбнувшись.       — Эндрю может расстроиться, если Нил перебежит к тебе, ты же знаешь?       — Ну, один раз мож... — начал Ники, но понял, что осёкся и сказал это слишком громко, чтобы стоящий у него буквально под рукой Аарон всё услышал.       — Чёртов фетишист на любовные треугольники! Я всё Эрику расскажу.       — Да ладно, Аарон! Одна угроза два раза подряд не катит, и потом, когда ты в последний раз говорил ему хоть слово?       — В Нью-Йорке, забыл?       Ники закивал:       — Конечно, конечно.       — Знаешь, мне не терпится открыть в себе ещё какие-нибудь таланты… Хочу удивить его чем-то в следующий раз, — попытался перевести тему на более безопасную Ники. Кажется, сойти с тонкого льда удалось, не провалившись ещё раз под замёрзшую корку в пучину.       Аарон правильно понял, что Ники имел в виду под «его» — Эрика, и бодро и беззаботно ответил:       — Пробуй, кулинар-герой-любовник-Ники. Только с Нилом поаккуратнее, ясно? Мне, блядь, не нужны потом рыжеволосые метисы в моей комнате.       Ники громко рассмеялся, и чуть не просыпал миску с нарезанными помидорами.       Атмосфера недопонимания в комнате окончательно улетучилась, уступив место тёплому семейному диалогу.       Блюда подали точно в срок, а Ники получил возможность уединиться с любимым, пока все Лисы ели за столом на террасе: сбегающего со своего же организованного застолья Ники, прихватившего с собой за рукав рубашки Эрика, пока не заметили.       Оба тихо поднимались по скрипучей лестнице, стараясь не привлечь внимание Лисов и гостей.       Но это и не требовалось: Аарон умело отвлекал их.