***
— …чайный сервиз, шесть чашек, предположительно — нефрит. — Записала. — Ладненько, — сервиз был отложен в сторону. Венти сидел на корточках возле одной из груд различного назначения предметов и при помощи Путешественницы уже третий час старательно проводил инвентаризацию пожитков, казалось бы, отрешённого от всего мирского Адепта. Пока что они вряд ли справились и с половиной. — Эм… сломанная… трещотка? — он бросил удивлённый взгляд на Сяо, угрюмо сидевшего за столом. Сегодня он нервничал, кажется, больше, чем вообще в течение всей своей жизни, зорко наблюдая, как хищная птица, чтобы ничто не пропало. Венти вздохнул. — Она тебе нужна? Адепт кивнул, нахмурив брови и подобравшись. Не успокаивали даже поглаживания Люмин по руке, обычно наверняка его усыплявшие. — Зачем?.. — Просто… нужна, — ворчливо отозвался парень. — Положи, где взял. — То есть к уже окаменевшей скорлупе от трёх орехов, ржавым гирям и пушечному ядру? — уточнил Архонт и получил утвердительный кивок. — Я не понимаю, откуда ты всё это взял?! — Нашёл. Люмин оставалось лишь вздыхать, про себя недоумевая и задаваясь миллиардом вопросов. Зачем он все эти вещи тащил к себе? Почему ни от чего не избавлялся? Хорошо хоть, что он едва ли вёл быт, так что и простого мусора вроде упаковочной бумаги практически не было. Хотя экзотического хлама — хоть отбавляй. Можно отправлять в музей, там будут только рады. — И… что ты будешь с ней делать? — спросил Венти, нежно, без тени осуждения глядя на сурового парня и ласково улыбнулся. Тот будто бы ощутил: сейчас на него не нападут. И нерешительно поднял голову. — Эм… ничего… — тихо ответил он. — Ох, милый… Венти поднялся на ноги, пытаясь не кряхтеть (тело затекло; слишком долго он сидел в одном положении), и подошёл к Сяо. Он взял его лицо в руки, большими пальцами оглаживал щёки и смотрел, как родитель — на любимое дитя. — Тебе важно это всё собирать, да? Сяо отвёл взгляд. Ему было очевидно неловко. Люмин пододвинула табуретку и присела рядом, мягко и ненавязчиво обнимая за плечи. Сейчас грозный и гордый Защитник Якса, Охотник на демонов казался удивительно похожим на маленького беззащитного ребёнка, которого может обидеть кто угодно. Он был уязвим. Он верил им. Доверял. И упустить это доверие не хотелось ни за что на свете. — Это не плохо — собирать что-то, — с улыбкой пояснила девушка, привлекая к себе внимание. — Многие люди что-то коллекционируют, и я тоже ношу с собой памятные вещи… и их иногда тоже слишком много, — усмехнулась она. — Просто… когда вещей становится больше, чем места… — …уже не ты его хозяин, а они, — закончил за неё Венти и вздохнул. — Прости, что заставили переживать. Просто… очень за тебя переволновались. Понимаешь? Сяо кивнул и задумчиво прикусил губу. — Если не хочешь, не нужно выкидывать… просто хотя бы веди учёт, чтобы отслеживать, что нужно, а что нет. Хорошо? — Я… попытаюсь, — тихо ответил Якса. Венти негромко засмеялся. — Ну и хорошо. А, кстати… у нас тут вино не начато. Надо исправлять! Уже многим позже Путешественница смотрела на звёзды на ночном небе и думала. О том, что сегодня было, о словах Венти, о странной привязанности Сяо к старым вещам… никак не хотелось спать. Да и прохладный весенний воздух бодрил и освежал. Словом, ничто не предрасполагало к отдыху. Венти запрыгнул на перила балкона справа от неё и задумчиво уставился на горы. Уже не было ни нежной улыбки, ни непоколебимого спокойствия. Он смотрел устало, как-то бессмысленно, и шевелил губами, шепча лишь ему одному известные слова. — Венти, — тихо позвала Люмин, — ты сказал, что не нужно избавляться, если не хочет. Но там и правда… пугающе много всего. — М… угу, — он хмыкнул и подпер голову рукой. Небесно-бирюзовые глаза прикрыты — так труднее заметить маленькие-маленькие частички печали. — Но представь, если бы я ему сказал, как есть. Думаешь, он бы меня послушал? — И то правда, — вздохнула Путешественница. Повисло недолгое молчание. — Любой путь начинается с маленьких шагов, знаешь, — вдруг продолжил бард и слабо улыбнулся. — А иногда к нужной дороге надо немножко подтолкнуть. Стояла тихая безветренная ночь. Ни единый лист не колыхался в кроне дерева, на котором стоял «Ваншу». Где-то вдалеке слышался лязг древних сошедших с ума механизмов Каэнри’ах, сопровождавший нескончаемую битву со злом одного до ужаса отчаянного и жертвенного парня. Наверное, с такой жизнью трудно не начать пытаться зацепиться хоть за что-нибудь людское, чтобы не сойти с ума… Путешественница была уверена: даже если что-то будет идти не так в жизни, они трое друг другу помогут. И не важно — будет проблемой странная тяга к собирательству или легионы Бездны.***
17 июля 2023 г. в 17:16
Ни один день на постоялом дворе Ваншу не проходил спокойно. Даже самый погожий, чистый и расчудесный. То проезжий торговец потеряет свои бумаги по собственной же рассеянности, то страж руин забредёт по ошибке… в общем, скучать не приходилось. Хотя лучше бы и пришлось: в конце концов, Люмин приходила сюда отдохнуть и набраться сил перед дальней дорогой, а не помогать всем страждущим и молящим! Хотя, если взглянуть на ситуацию с другой стороны, дело было не столько в месте, сколько в её репутации бескорыстной и безотказной героини. Но благодарные люди хотя бы платили за помощь (а вечером вся мора уходила на еду для Паймон).
Вот и на этот раз спокойный послеобеденный отдых за одним из скромных бамбуковых столиков оказался бессовестно нарушен, но хотя бы не криками о помощи и не стонами несчастных — прохладная мягкая ладонь с мозолями на кончиках пальцев прикрыла её глаза. Пахнуло до боли родным, знакомым запахом яблок, сесилий и чего-то немного терпкого, что она уже давно не могла никак определить. Наверное, спокойствием и свободой. Так они должны пахнуть, если это — запах Анемо Архонта, вольной души и надёжного друга? Уголки губ невольно поползли вверх.
— Венти, — со смешком позвала Путешественница, скрестив руки на груди.
— Понятия не имею, о ком ты, — смешно гнусавя в нос, почти что проворковал бард и прижался к ней со спины. — Вот возьму и украду столь беззащитную и прекрасную деву…
— Аргх, ну и бессовестный же ты, бродяжка! — возмущённо пропыхтела Паймон. Судя по интонации, она уже была достаточно… сердита. — Нельзя так пугать людей!
— Ах, ну я просто немного пошалил. Что в этом такого? И к тому же, жизнь была бы намного скучнее без приятных сюрпризов… — попытался оправдаться Архонт, но был безжалостно и иронично перебит:
— Ты считаешь себя приятным сюрпризом?
Люмин хмыкнула, убирая руку юноши со своих глаз. Венти и Паймон могли ссориться до бесконечности, что, впрочем, не делало их… неприятелями. Хотя и не сказать, что они как-то особенно сильно дружили. В своих размышлениях она даже не заметила, как ей прямо под нос подсунули скромный букет из мондштадтских цветов — ветряной астры, светяшки, нескольких веточек валяшки (и пусть это скорее ягода)… цветы были свежими, будто бы сорванными две минуты назад где-то за углом.
— Подношение для моей принцессы, — раздался игриво-ласковый шёпот где-то над ухом. Мочку обожгло горячим дыханием. Или это уши так сильно покраснели? Усилием воли она постаралась успокоиться, уняв глупое сердце. Это всего-то приятный сюрприз.
— Ну и по… подхи… подхалим! — сердито прокомментировала Паймон, задействуя недавно выученное слово. Люмин улыбнулась, разглядывая нежные цветы, пахнущие местом, похожим на дом.
— Спасибо. Это красиво.
— Хах, ну, с твоей красотой это никак не сравнится… боюсь, даже мне может не хватить мастерства, чтобы её воспеть! — он развёл руками и пожал плечами, сел на край столика и стащил закатник из миски. — К сожалению, божественная красота непостижима даже для Богов… хотя я и могу попробовать.
— О нет, давайте без Паймон, — как-то устало пробормотала спутница, закатывая глаза. — Люмин, я пойду в номер! Паймон очень хочется спать.
— Хорошо, — улыбнулась девушка и, дождавшись, пока она скроется, легко толкнула парня в плечо и фыркнула: — Венти, ну ты и бессовестный!
— Ага. И я не вижу в этом ничего плохого. Даже напротив. И я готов с тобой своей бессовестностью поделиться.
Она лишь усмехнулась и встала из-за стола. Солнце было в самом своём зените. Кажется, около двух часов… и впрямь — самое время для послеобеденного сна. Люди лениво ползали по террасе, где-то наверху по балкону… от одной мысли, что придётся забираться наверх (пусть даже и на лифте), захотелось капризно застонать и плюхнуться обратно на табурет. Еда и впрямь слишком сильно её разморила. Люмин как-то обречённо смотрела то на подъёмник, то на лестницу столь жалобным взглядом, что Венти понял её без слов. Лишь коротко усмехнулся, подхватывая на руки и щекоча лицо тёплым ветром, и шепнул: «Держись».
Ветер, бивший в лицо, обычно порывистый и колючий, не дающий открыть глаза, был мягким и нежным, ласково овевающим щёки и лоб, даже несмотря на то, что они с бешеной скоростью летели вверх, подгоняемые потоками Анемо и возмущёнными криками персонала о хулиганстве. Внутри зрело счастье. Оно плескалось детским восторгом, выливалось громким смехом и пьянящим весельем. Оно свернулось в груди и росло, росло, забивая собой даже голову и не оставляя места для мыслей — только стремительный полёт и Венти, только тёплое осеннее солнце Ли Юэ и всюду следующие за Богом ветры. Хотелось взлететь выше и выше, прочь от двора и его гостей, от проблем и забот — к звёздам, к небу, с которого она упала, к настоящему простору…
Но всё кончилось быстро. Венти ловко перемахнул через ограду, поставил её на ноги, хитро улыбаясь, и уселся на перилах.
— Ну… и как добрались?
— С ветерком, — усмехнулась Люмин и облокотилась об ограждение, подставляя лицо приятному бризу. — Спасибо. И почему ты не путешествуешь со мной всегда?
Он неопределённо пожал плечами. Но ответ и не требовался: они никогда не заставляли друг друга куда-либо зачем-то идти. Хотя каким-то мистическим образом жизнь продолжала сводить их снова и снова, куда бы девушка ни прибыла в своих странствиях. После долгих размышлений она пришла к выводу: или это злой рок, или кто-то за ней следит. Наверное, на этой загадке лучше оставить флёр таинственной романтики.
— Ну, может, я с тобой и не всегда, — достаточно неожиданно начал свой ответ Венти, — но со мной всегда вот эта прелесть. С трудом добыл, между прочим! — заявил он и извлёк из пространственного кармана бутылку явно дорогого вина с винокурни «Рассвет». Люмин приподняла одну бровь. — Эй, не смотри так, я её честно купил! И берёг специально для сегодня!
— А что сегодня? — живо поинтересовалась девушка. Его заявления пока вызывали лишь скептицизм.
— Сегодня — сюрприз, — уверенно провозгласил он. — Для сама-знаешь-кого.
Она удивлённо хлопнула ресницами. Любовь Венти к сюрпризам не переставала её поражать снова и снова. Каждую их встречу он неизменно преподносил кому-то приятный (или не очень) сюрприз и убегал, громко смеясь, крайне довольный собой. И теперь он любовно разглядывал бутылку, как самое дорогое сокровище, с которым придётся расстаться.
— Ладненько, — наконец, вздохнул Венти и убрал свой подарок. — Сегодня я отведу тебя в удивительное место в Ваншу, в котором ты точно никогда не бывала.
— Эм… я была тут везде, — недоверчиво усмехнулась Путешественница.
— Тебе так кажется, — небрежно парировал бард и протянул ей руку. — Иди за мной.
Не сказать, что она ему не доверяла. Даже напротив: готова доверить ему свою жизнь, если понадобится. Но неизвестность вызывала лёгкий мандраж — смесь страха и возбуждения. Маленькое приключение, которое разбавит скуку и позволит провести время вместе. Она вложила свою ладонь в его, нежную, крепкую и невольно залилась краской от смущения. И что на неё сегодня нашло? Но Венти не смеялся — лишь улыбнулся, ласково на неё глядя, вскочил на ноги прямо на перилах и притянул её к себе.
— Нам нужно на крышу, — шепнул он и подмигнул.
Он был теперь удивительно похож на кошку. Так же небрежно-лениво оглянулся по сторонам, потянулся, выгибая спину, и одним большим прыжком оказался на коньке крыши. Люмин оставалось лишь последовать за ним в надежде не упасть, но она знала: поймает. Венти усмехнулся и сжал её ладонь крепче, следуя куда-то наверх.
— Там только декоративная надстройка, — хмыкнула Люмин.
— Именно так все и говорят!
Он остановился только возле небольшой башенки. Одни лишь затянутые бумагой окна, никаких дверей и никаких лестниц наверх. Ещё в свои первые визиты на постоялый двор Путешественница, страдавшая излишним любопытством, излазила вдоль и поперёк весь верхний этаж в поисках хоть какого-нибудь прохода, и теперь была готова завыть от досады, глядя, как Венти легко толкнул одну из рам, и она открылась, будто бы была дверцей.
— Прошу, — шутливо поклонился бард и пропустил её вперёд. — Наше уютное гнёздышко.
Люмин зашла в каморку на крыше, пригибаясь, и чуть не закашлялась.
Это было мрачное, тесное помещение, заваленное горами старого хлама. В одной куче были коробки, ветхая одежда, детские игрушки, шишки, интересной формы камни… и всё это было невероятно пыльным, будто бы тут не убирались десятки лет. Возможно, так оно и было. Наверное, сюда сносили все ненужные вещи, которые жалко выкинуть, и оставляли умирать своей смертью. Печальное зрелище. Около самого светлого окна примостился старенький столик и три кривых табурета — единственное, что тут можно было назвать хоть сколько-нибудь чистым.
Венти забрался за ней следом, по-хозяйски осматриваясь по сторонам и качая головой, и недовольно цокнул языком.
— Ну и ну. Какой бардак, — прокомментировал он и упёр кулаки в бока. — Дышать невозможно.
— И это то самое удивительное место? — хмыкнула Люмин. Да уж. Удивил так удивил.
— Не нужно так на меня глядеть! — обороняясь, воскликнул юноша, склонился над одной из кучек хлама и принялся в ней с ворчанием копаться. — Да уж, гостей сюда не приведёшь… да где же… Ага! — он с торжеством достал полуразвалившуюся коробку, перевязанную грязно-розовой лентой, и солнечно улыбнулся. — Вот, нашёл.
— И что это?
Девушка с любопытством разглядывала коробок. На вид достаточно непримечательный, но когда-то явно крепкий, качественный, обтянутый уже полустёршимся красным бархатом. Архонт, морщась, сдул с крышки налипшую на ткань пыль и открыл. Внутри лежали блестящие на еле пробивающемся в комнатушку солнце фонтейнские фужеры.
— Красиво… — с еле скрываемым восхищением вздохнула Путешественница. — Откуда они тут?
В голове не укладывалось, что кто-то мог отправить столь дорогую и изящную вещь просто пылиться на чердаке.
— Тц, так и не использовал ни разу… впрочем, ожидаемо, — вместо ответа хмыкнул Венти. Он извлёк фужеры, аккуратно сдул пыль потоком воздуха, и поставил на столик. — Итак… всё почти что готово.
— Готово к чему?
— К сюрпризу, конечно же! Он скоро придёт.
Люмин только хмыкнула и, не рискуя садиться на ветхий табурет, принялась тщательнее изучать комнату. Она лишь на первый взгляд казалась скучной, унылой и отталкивающей. Если приглядеться, можно было заметить множество любопытных вещиц, уже почти не встречающихся в Ли Юэ. Искусно вырезанные амулеты и гребни, старые каллиграфии с древними письменами, держащиеся на честном слове, ритуальные воздушные змеи и даже ядро хаоса (вопрос, как оно тут оказалось, определённо будоражил воображение). Это место было… раем для антиквара. Маленькая странная сокровищница, сокрытая ото всех и открывшаяся только избранным.
Внимание девушки привлекла небольшая блестящая вещица. Она была не больше пяди, напоминающей искусно вырезанную из камня раковину. Не особо задумываясь, Люмин взяла диковину в руки, чтобы лучше рассмотреть. Камень приятно холодил кончики пальцев. На ощупь похоже на нефрит…
Раздался оглушительный грохот. Хрупкое равновесие, поддерживавшееся каменной «раковиной», рухнуло. По полу рассыпались медные котелки, наконечники копий, камни, кристальные ядра…
— Ай… — послышалось шипение Венти где-то сзади. — Нехорошо…
— Прости. Я случайно, — тихо извинилась Люмин. — Я… соберу.
— Да ладно, — вздохнул он и махнул рукой, хихикнув. — Не важно. Ты уже разбудила местного «дракона», сидящего на сокровищах.
Только сейчас девушка заметила какое-то копошение в углу, в груде старой одежды, до того скрывавшееся шумом от падения вещей. Она невольно напряглась, готовясь к схватке. Призраки, стражи руин, мошенники, Адепты, Архонты… чего она ещё не видела на постоялом дворе? Духа-барахольщика?
Среди вещей показалась тёмная макушка и заспанные золотые глаза. Люмин выдохнула, чуть не застонав:
— Сяо…
Ну да. Конечно. Надо же ему где-то жить. Наверное, не просто так его звали «постояльцем с крыши»…
— Доброе утро! А мы к тебе в гости! — жизнерадостно воскликнул Венти и помахал рукой с бутылкой. — Давай к нам, выпьем вместе!
— М… добрый день, — выдохнул Якса, удивительно резво выбираясь из тряпья. — Вы… зашли, чтобы?..
— Поболтать с тобой, всё верно, — подтвердил юноша. — Давай-давай, иди к нам!
Сяо лишь вздохнул. Он не мог противиться небольшим капризам Венти. И потому что тот был Архонтом, и… по некоторым своим причинам. Адепт с еле подавляемым сонным зевком перетёк к столику и уселся за него. Люмин подошла следом, виновато отводя взгляд.
— Извини, что разбудила и… навела беспорядок, — произнесла она. Как же… стыдно и неловко!
— А я тут порядка и не видел, — бесцеремонно перебил Венти.
— Это невежливо, — тихо шикнула девушка и нахмурилась. — Мы здесь без приглашения.
— Но ведь и правда — бардак, — настаивал на своём юноша, скрестив руки на груди. — Уж это-то ты отрицать никак не можешь.
— Венти!
— Эм… всё в порядке, — тихо, но решительно вмешался в перепалку хозяин комнаты. — Хотя я и не вижу смысла в «порядке».
Бард усмехнулся и отодвинул от себя так и не открытую бутылку. Кажется, в его голове зрел какой-то план. Снова. Он как-то хитро прищурился, глядя будто бы сквозь них, сквозь стены, куда-то вдаль, где были ответы на все-все вопросы. О, судя по его изворотливости и изобретательности в повседневной жизни, возможно, он как раз и прятал книгу с готовым решением всех на свете проблем и не делился ей лишь из природной вредности и желания заставить всех думать самостоятельно.
— Не волнуйся, я тебе всё-ё объясню, — сладким, как цветок-сахарок, голосом протянул он. — Но сначала… нужно сделать кое-что очень и очень важное.
— Хм? — Сяо непонимающе склонил голову. — О чём Вы?
Венти широко улыбнулся.
— Уборка!