Таргариены не прячутся.

Вейларе было 12, когда она нашла потайной проход в своей комнате. Темные грязные коридоры соединялись в подземный лабиринт, из которого можно было попасть куда угодно. У принцессы часто была бессонница, и она нагуливала сон, изучая каждый поворот там. В одну из сырых и прохладных ночей она набрела на проход с узким каналом. Темная вода шумно бежала в сторону огней, впереди было канализационное отверстие в стенах между замком и городом. Девочка осторожно пошла вдоль канала, она раньше никогда не была в городе одна. Проход упирался в стену с небольшим отверстием для воды. Прямо над потоком в отверстии стояла железная сетка, ее решетчатые концы висели в воздухе и не доставали до воды. Принцесса решила попробовать пролезть между сеткой и водой. Она аккуратно стала перехватывать прутья руками и, цепляясь ногами, полезла через узкий проход. Влажные слабые пальцы еле удерживали принцессу на весу и так и норовили соскользнуть. Вдруг волна темной воды коснулась ее платья, и на нем тут же образовалось грязное пятно. Девочка скорчилась, она очень не любила пачкаться. Наконец она достигла цели — принцесса схватилась за выпирающий в стене камень и перепрыгнула на дорогу возле стены со стороны города. Темные улицы с каменными домами пустовали. Вейлара перевела дух и пошла на звуки шума вдалеке. Кое-где рядом с закрытыми на ночь лавками спали бездомные люди и собаки, на отдельных улицах горел свет в окнах, слышалась музыка и пьяные крики мужиков. Принцесса тихонько кралась по подворотням, не решаясь выйти на свет, и наблюдала за чужим весельем. В окне одного из домов она увидела красивую полуголую девушку. Та кружилась в танце по комнате, размахивая лентами в руках. Вейлару охватило детское любопытство, и она засмотрелась, не заметив смазанное движение сзади. Пьяный мужик, лежавший недалеко от Вейлары, неожиданно проснулся и схватил ее за плечо. Вейлара вскрикнула и повернулась. Он стоял покачиваясь в старом тряпье и, радостно булькая, давил лыбу. Мужчина схватил Вейлару за руку и, рванув к себе, начал трогать ее волосы и шею. Вейлара, рыдая от ужаса, стала царапаться и толкаться. В какой-то момент ноги пьяного мужчины пошатнулись, и он упал, потащив девочку за собой на землю. Он залез на нее сверху и начал целовать лицо, слюнявя кожу. Его руки трогали ее живот и ноги через ткань платья. Вейлара брыкалась и кричала, но она была слишком слабой, чтобы сбросить его. Принцесса захлебывалась слезами, лежа прямо на грязной обочине и осознавая свое бессилие. Она подумала о том, что, наверное, здесь ее жизнь и прервется. Но разве принцесса заслужила такую грязную и дурацкую смерть? Внутри нее загорелся огонь от обиды и злости, и девочка что есть силы впилась зубами в шею обидчика, желая разорвать его на куски. Во рту появился тошнотворный вкус крови, и Вейлару начало мутить от него, но она не разжимала зубы. Мужчина начал издавать хрипящие звуки, из его рта и носа потекла кровь, он задергался и повалился набок. Один его приоткрытый глаз закатился к веку, а второй скосился к носу. Через несколько мгновений мужчина перестал дергаться, и лишь кровь продолжала короткими фонтанами брызгать из его раны не шее. Девочка, продолжая всхлипывать и пошатываясь, поднялась и пошла вдоль стены назад, к замку. Ее платье и кожа были в крови и слюнях этого мужчины и все, что она хотела — это просто отмыться в воде. Подойдя к отверстию в стене, в этот раз она не стала аккуратно лезть по решетке, а плюхнулась прямо в грязную холодную воду. Принцесса тёрла кожу и ткань руками, желая, чтобы вода поскорее унесла кровь вместе с ощущениями чужих прикосновений. Через некоторое время Вейлара пришла в себя и поняла, что сидит прямо в воде. Она встала и быстро проскользнула в отверстие стены. Внутри лабиринта она бежала по знакомым коридорам к себе в комнату, по пути отрывая куски платья. Мокрая тяжелая ткань все также пахла кровью и грязью, и принцесса хотела поскорее от нее избавиться. В комнату она вбежала абсолютно голой и замерзшей. Девочка стащила большое одеяло с кровати, села на полу и укуталась в него. Новый поток эмоций поглотил ее, и Вейлара завыла от боли и страха. Когда утром в ее комнату вошли служанки, чтобы помочь одеться и умыться, принцесса, словно обездвиженная безэмоциональным кукла, сидела на кровати. Она никому ничего не сказала.

***

— Скажите, лорд Дондаррион, моя прабабка была так красива, как говорят? — Рейнира уже устала от одинаково скучных речей лордов, стоящих тут и претендующих на ее руку вместо того, чтоб отправиться сражаться на Ступени. Уже много месяцев ее дядя Деймон и лорд Корлис Веларион пытались выманить из подземных пещер силы Триархии, но у них не хватало сил. — Это было полстолетия назад, принцесса, — Старый лорд опешил от неожиданного вопроса принцессы прямо посреди его монолога. — Вот именно. — Присутствующие в зале злорадно засмеялись. — Это было недостойно, принцесса. — Этот человек старше моего отца, это ему недостойно просить моей руки, явившись сюда. Рейнира решила, что ещё два месяца подобных смотрин она точно не выдержит, поэтому сразу после речи юного Блэквуда покинула зал, намереваясь вернуться домой. Разговор с сестрой подтолкнул ее к мысли о том, что молодой отпрыск Веларионов и правда окажется для нее лучшей партией. При прошлых встречах он всегда одаривал ее дружелюбной улыбкой, а в разговорах умел вставить смешную шутку. А главное, никогда не смотрел на наследницу, как желанный приз. Они вполне могли бы стать друзьями, союзниками. Если ей придется в будущем бороться за трон, то будет лучше, если самый богатый дом континента с собственным флотом окажется на ее стороне. После того, как по всей Королевской гавани поползли слухи о близости сына десницы с второй принцессой, Отто Хайтауэр был вынужден согласиться на их брак. Его слишком сильно заботила репутация своего дома, да и статус мужа принцессы открывал для его сына новые горизонты. Это была выгодная сделка, хоть Вейлару он и недолюбливал. Сестры решили, что после смотрин Рейнира примет окончательное решение по поводу свадьбы, и тогда они устроят ее в один день, чтобы не расточать казну дважды. В военное время всем приходится затягивать пояса. Наследница в раздумьях стояла на палубе, когда к ней подошел сир Кристон Коль. Он какое-то время мялся, подбирая слова, а затем выпалил: — Я могу увезти вас… В свободные земли, — он с надеждой посмотрел на наследницу, — Мы будем там счастливы вместе, без всех этих дворцовых интриг, секретов и короны. — О чем ты говоришь, Кристон, я и есть корона. Отец возложил на меня ответственность за будущее королевства, лорды присягали мне на верность, моя сестра… через многое прошла ради меня, ради моих целей. А ты предлагаешь оставить это все и сбежать? Я сделаю вид, что не слышала этого, сир Кристон. — Рейнира повернула голову к морю, игнорируя присутствие стражника. — Но как же мы…? Вы и я… Я хотел жениться на вас, принцесса, я отдал вам свою честь и достоинство, стал вашей шлюхой. Это все, что у меня было… — где-то глубоко внутри он давно осознавал, что у них с Рейнирой нет будущего, но хрупкое молодое сердце хотело верить в счастливый конец, — вы забрали у меня все, но ведь для вас это мелочь. Сир Кристон резко оттолкнулся руками от перекладины и зашагал прочь. В небе раздался рев дракона, и через мгновение длинное худое туловище красного животного пронеслось над кораблем, задевая его крылом. Деймон возвращался в Королевскую гавань.