Devil of the League

      Данте непоколебимо стоял на Бэткрыле, реактивный самолет несся по воздуху со скоростью маха. Супермен, Чудо-женщина, Шазам и сам Бэтмен должны были задаться вопросом, почему Данте просто не сел на пассажирское сиденье… трое просто предположили, что это было слишком банально для полудемона.       - Фонарь, - позвал Супермен, - я хочу, чтобы ты остался в городе. Продолжай оказывать большее давление на флот, это только поможет Бэтмену отделить Брейниака от беты.       - Понял, - сказал Фонарь, улетая.       Когда "Бэткрыло" поднялось над колоссом небоскребов Метрополиса, орда инопланетных кораблей все еще кружила над ним, Данте быстро заметил самый большой…       Похожий на металлический череп с щупальцами осьминога, торчащими из его нижней части, спустился с облаков, создавая жуткий ореол над Метрополисом.       - Мы должны действовать быстро, - сказал Супермен. - Брейниак снимет свой щит, чтобы захватить город. Как только он это сделает, мы поднимемся на борт. Все, что он возьмет, можно заменить, но нам лучше по возможности избегать этого.       - Звучит как план. - Сказал Данте, пока группа героев быстро приближалась к кораблю.       Рев многочисленных двигателей быстро наполнил воздух сзади.       - Берегись! - Крикнул Супермен, когда обернулся и увидел несколько истребителей Брейниака, мчащихся в их сторону.       В нижней части Бэткрыла открылась турель, Бэтмен управлял ею через интерфейс управления своего корабля.       Инопланетные корабли двигались неестественно быстро, вращаясь, чтобы увернуться от града выстрелов и теплового зрения Супермена, дроны стреляли из своих собственных лазеров в ответ. Супермену удалось сбить нескольких из них, другие летели вперед и опережали героев, прежде чем быстро развернуться и полететь прямо на них.       Данте хрустнул шеей и повел плечами, рассчитывая время этого маневра. Он вытащил свои пистолеты, прежде чем перепрыгнуть с одного крыла на другое, сбив дрона в середине сальто.       Бэткрылу пришлось развернуться на 90 градусов, чтобы избежать столкновения с истребителем сзади, Данте пробежал вдоль крыла, прежде чем маневрировать к нижней части корабля, цепляясь за нее, когда он сбил еще один инопланетный беспилотник.       Третий дрон начал скорострельную стрельбу из лазеров, Бэткрыло сделал быстрый манёвр, чтобы увернуться. Прежде чем Бэткрыло выполнило маневр, Данте прыгнул вперед, приземлившись на дрон, прежде чем ухватиться за его переднюю часть, взяв управление на себя, когда он перевернулся в воздухе.       Другие герои ошеломленно наблюдали, как мужчина отправился в увлекательное путешествие по воздуху, улюлюкая и вопя, как ребенок на американских горках.       Он направил дрон к другому, находящемуся выше, Данте отпустил его и начал свободное падение, когда истребитель подлетел прямо к другому, два корабля взорвались в яростном фейерверке.       Данте плавно приземлился на переднюю часть Бэткрыла, мужчина повернулся к другим героям: - Как вам такой воздушный бой?       Из днища материнского корабля исходил голубой свет - сигнал стае героев приводить его в действие.       Они попали в пасть черепа, наиболее очевидный вход во внутренние помещения корабля.       Бэткрыло приземлилось, Данте спрыгнул с истребителя, а Супермен, Чудо-Женщина и Шазам мягко приземлились.       Данте оглядел корабль, увидев архитектуру, как нельзя лучше подходящую для научно-фантастического фильма. Корабль загрохотал под ногами героев.       - Давайте поднимемся на мостик. - Сказал Супермен: - Мы доберемся туда, где сможем...       - На 2 часа! - крикнул Шазам, когда эскадрилья ботов появилась на балконе над группой. Каждый из них держал инопланетный бластер, направленный на героев.       Четверка неповоротливых андроидов перепрыгнула через выступ, приземлившись перед героями с оглушительным грохотом. Руки дроида были заточены, предназначались для использования в качестве лезвий. Неуклюжие бета-версии атаковали героев, когда боты на уступе открыли огонь; Данте, Супермен, Шазам и Чудо-Женщина двинулись на них, в то время как Бэтмен быстро бросил две полные пригоршни бэтарангов в тех, кто стрелял сверху.       С экспертной точностью со стороны Бэтмена каждый батаранг попадал своей цели в голову и взрывался.       Диана заблокировала нисходящий взмах руки с лезвием, прежде чем взмахнуть мечом вверх, чтобы отсечь указанную руку, прежде чем отсечь голову дрона.       Шазам увернулся от взмаха клинка, прежде чем приложить руку к груди бота и пронзить его насквозь разрядом молнии.       Данте обменялся искрящимися ударами с дроном, который бросился на него, прежде чем повернуться и нанести машине удар сзади в грудь.       Сын Спарды наблюдал, как Супермен поймал бота за оба предплечья, раздавив их обоих, когда глаза мужчины начали разгораться. Как только глаза Супермена загорелись красным, голова бота взорвалась. Кларк, Диана и Брюс посмотрели на Данте, дуло черного пистолета мужчины дымилось.       - Хороший выстрел, Джон Уэйн. - сказал Шазам, хлопнув Данте по спине.       - Пожалуйста, попридержите аплодисменты до конца представления. - сказал Данте, убирая Айвори и Эбони в кобуру. Герои продолжили путь.       Супермен расхаживает по внутренностям корабля, Шазам смотрит на пистолеты, пристегнутые к поясу Данте: - Итак, Рэд, ты супер или просто помешан на оружии?       - А что совмещать нельзя? - Спросил Данте: - Почему я должен выбирать? - Он кивнул на Чудо-Женщину: - Она чудо или цыпочка, которая разбирается в веревках и острых предметах?       Диана фыркнула: - Чудо или нет, я прежде всего воин. Поэтому, да, я пользуюсь мечом.       Данте уловил намек на оскорбление в тоне женщины: - Полагаю, я не воин, потому что пользуюсь пушками? Они определенно помогли против тебя, не так ли?       - Только бесчестный воин использует оружие в бою на мечах. - ответила Диана.       - Только глупый воин берет мечи на перестрелку. - Бросил Данте в ответ.       - Буду более чем рада завершить то, что мы начали. - сказала Чудо-Женщина.       - Назови время и место, сестрёнка. - ответил Данте.       - Достаточно. - сказал Супермен, обращаясь скорее к Данте, чем к кому-либо еще. Взгляд Кларка посуровел, когда они приблизились к коридору, комната за которым была ему знакома: - Мы добрались до комнаты сбора.       Данте и другие герои вошли внутрь и увидели огромную комнату, заполненную плавающими голубыми шарами. Звуки криков и воплей паники отражались от шаров, навязчивый шум наполнял комнату.       - Господи. - сказал Шазам оглядывая все захваченные города: - Все эти города? Все эти люди?       - Они живы, - сказала Чудо-Женщина, - и это то, что сейчас важно. Брейниак не собирается убивать, его цель собрать и изучить.       - Не все они с Земли. - сказал Бэтмен, и линчеватель пригляделся к одному из шаров повнимательнее.       - Из земных городов, я заметил, он выбрал Бостон и Балтимор… Сиракузы и Нью-Йорк. - сказала Диана, быстро переводя взгляд с одного шара на другой.       Данте поднял один из шаров, и заглянул в него: - Вроде как круто. Как искореженный инопланетный снежный шар. - сказал он, заработав взгляд "ты серьезно?" от Чудо-Женщины.       - У меня есть технология чтобы восстановить эти города в Крепости Одиночества, - сказал Супермен. - А пока давайте сосредоточимся на поиске Брейниака, чтобы положить конец этому безумию.       - Тебе не придется далеко ходить.       Герои посмотрели на источник нового голоса, который вмешался в разговор.       Высокий, зеленый, пришелец в чем-то вроде доспехов опустился внутрь, голова и спина существа были подключены к каким-то бионическим усикам, подключенным к кораблю. С обеих сторон моста появилась стая бета-дронов, чтобы преградить путь наружу, у каждого из них был бластер, направленный на героев.       Данте посмотрел на Брейниака: - Ну, прямо офигеть. Захватчик Зим на стероидах.       Шазам посмотрел на Чудо-Женщину: - Мне нравится этот парень.       - Он - заноза в заднице. - ответил Бэтмен.       Брейниак посмотрел на Данте: - Ты не отсюда.       - Да прибыл из другого города. - сказал Данте сохраняя хладнокровие, но при этом остается сверхсознательным. Это было существо, о котором он ничего не знал, на корабле, который, по сути, служил продолжением его сознания. Он был на его территории... - Решил предложить руку помощи.       Черные глаза Брейниака наблюдали за ним: - Я вижу. - он посмотрел на Супермена и Бэтмена: - Независимо от того, насколько вы наращиваете свои силы, вам никогда по-настоящему не остановить меня. Это никогда не закончится. Все усилия, которые вы предпринимаете, чтобы противостоять мне, заканчиваются лишь задержкой. Даже существа, стоящие выше вас, пришли к признанию моего превосходства. Вы можете уничтожить это тело, но...       *бах-бах-бах-бах-бах-бах-бах!*       Члены Лиги с широко раскрытыми глазами наблюдали, как тело Брейниака внезапно разлетелось на куски, изуродованная оболочка тела отвалилась от щупалец и упала на пол потрескивающей от электричества кучей.       Данте убрал в кобуру свои пушки: - Он слишком много болтает. Я ненавижу людей с языком длиннее чем у меня.       - Тебе не одиноко на этом пьедестале? - спросила Чудо-Женщина.       - Иногда. - ответил Данте одарив девушку надутой улыбкой: - Если хочешь могу выделить тебе место рядом со мной?       - Буду признателен, если бы ты прекратил флиртовать. - Признался Супермен.       Данте переводил взгляд с Супермена на Чудо-женщину: - Оу... вы двое, встречаетесь. Понял.       - Как я уже говорил...       Все повернулись в левый коридор, и звуки гулких шагов быстро стали слышны.       Брейниак появился вновь с новым телом, правда это было больше предыдущего и полностью сделанным из металла с головы до ног. Голова представляла собой металлический череп со светящимися фиолетовыми глазами, остальная часть костюма была выполнена из черного металла с фиолетовыми вставками на стыках.       - Ты можешь уничтожить мое тело. - Сказал Брейниак, и голос его звучал так, как будто он доносился из динамиков: - Но я всегда буду возвращаться. Со временем вселенная будет следовать моему замыслу.       Данте прицелился в пришельца из Эбони и Айвори, но Кларк сказал ему: - Стреляй в него сколько хочешь. Он просто перенесет своё сознание в другое тело. Мы не остановим его до тех пор, пока Бэтмен не сможет отключить передачу сигналов.       - Тогда займись этим. - сказал Данте, не сводя глаз с Брейниака.       Зеленый безумец указал на героев: - Уничтожьте их.       Обе фракции вступили в бой, дроны-брейниака быстро открыли огонь из своих винтовок по героям, которые быстро переместились, чтобы вывести из строя ботов. Бэтмен использовал свое бронированное предплечье, чтобы блокировать лазерные разряды, Супермен перепрыгнул через Темного Рыцаря, приземлившись перед ним, чтобы служить щитом своему другу. В неуловимом размытом движении Человек из Стали приблизился вплотную, разбирая ботов сокрушительными ударами рук и ног.       Данте отразил лазерные заряды с помощью Мятежника, боты сосредоточили огонь на нем. Это дало Чудо-Женщине возможность проникнуть в строй ботов и разнести их на части своим мечом, Брейниак отступил на несколько шагов назад, чтобы дистанцироваться от предстоящего нападения.       Пришелец поднял глаза, когда Шазам прыгнул на него, кулак героя был занесен для удара, нацеленного Брейниаку в лицо. Без малейшего предупреждения роботизированное щупальце ударило Шазама в живот, пригвоздив его к стене над Данте и Дианой.       Два мастера меча подняли головы, отвлеченные нападением. Прежде чем Данте успел что-то предпринять, чтобы освободить Шазама, он заметил что-то, приближающееся к нему слева.       - Берегись! - крикнул он Диане, ныряя назад и используя свое предплечье, чтобы увлечь ее за собой. Эти двое едва увернулись от массивного боевого щупальца, которое прорвалось сквозь них, как мчащийся автобус, раздавив оставшихся ботов, прежде чем обвиться вокруг двух героев, чтобы посмотреть на них сверху вниз, подобно колоссальной змее.       Шазам использовал свою богатырскую силу, чтобы раздавить щупальце, придавившее его голыми руками, прежде чем выпрыгнуть и пнуть массивное щупальце, окружающее двух мастеров меча.       Прежде чем придаток смог преследовать Шазама, Чудо-Женщина вонзила свой меч в металлический усик, пригвоздив его. Данте держал свой меч обратным хватом, серебряное лезвие быстро краснело, искрясь демонической энергией. Он взмахнул клинком, посылая поток энергии, который пронзил усик насквозь.       Все присутствующие герои сосредоточили свое внимание на Брейниаке, роботе-инопланетянине, который теперь стоит с боевыми щупальцами наготове.       Супермен был готов броситься на того, но прежде чем он смог продвинуться вперед, он заметил зеленый свет, исходящий из зала позади Брейниака, свет становился ярче по мере приближения его источника.       Дыхание Кларка стало прерывистым - немедленный сигнал о том, что это был за источник. - Нет… как...? - он упал на колени.       - Супермен! - Чудо-Женщина вскрикнула, подбегая к своему напарнику и возлюбленному. Она опустилась на колени рядом с ним.       - Что это с ним? - Спросил Данте, Бэтмен и Шазам проигнорировали его, когда источник слабости Супермена вышел из-за спины Брейниака. Глаза членов Лиги расширились от шока. Два героя-подростка заявили о своем присутствии, один из них был одет в синий боевой костюм, приклеенный к его коже, другой был одет в красно-оранжевый костюм с активным пламенем, извергающимся из его головы.       - Синий Жук? Огненный Шторм? - спросил Шазам, надеясь получить ответ от этих двоих. Ответ на то, что с ними случилось, был ясен как божий день.       Огненный Шторм держал в обеих руках два преобразованных камня, которые светились зеленым, Супермен кряхтел от боли.       Данте перевел взгляд между двумя героями-подростками, которые стояли бок о бок с захватчиком: - Завербованы будучи молодыми?       - Он держит их под контролем разума. - Сказала Чудо-Женщина: - Они не контролируют свои действия.       И тут заговорил Огненный Шторм: - Брейниак объединил наши сражающиеся умы. Благодаря этому он овладел матрицей Огненного Шторма.       - Он довел до совершенства возможности Скарабея. - Добавил Синий Жук.       - Все знания будут поглощены его коллекцией. - Закончил Огненный Шторм.       Огненный Шторм протянул руку с излучением криптонита к Супермену, чтобы удержать его, а другую теперь сформированную из огня, Бэтмену и остальным.       Руки Синего Жука превратились в мечи - молчаливый вызов, который Данте принял. Охотник на демонов подходил к Жуку, держа Мятежника наготове.       - Я улавливаю исходящий от тебя незнакомый источник энергии. - сказал Брейниак, глядя на Данте: - Жаль, что я не смогу изучить тебя.… живьём.       - Ты слишком много болтаешь, Железный Дровосек. - сказал Данте, слегка покрутив "Мятежником" в своей ладони.       Прежде чем Диана успела схватить Кларка, чтобы увести его подальше от излучения Огненного Шторма, шквал щупалец схватил криптонца, подтягивая его вверх и заманивая в ловушку. В своем ослабленном состоянии Супермен не мог освободиться от и без того сильных щупалец.       Диана ахнула, когда Супермена втащили в стены корабля, его фигура исчезла, когда он был поглощен.       - Он жив... - Бэтмен сказал Диане, успокаивая ее, чтобы убедиться, что она держит себя в руках: - Он жив...       Огненный Шторм выпустил волну огня но Шазам преградил ему путь, Синий Жук замахнулся своими руками-клинками на Данте, которые полудемон парировал. Данте столкнул подростка с выступа, чтобы дать ему больше пространства для драки вдали от остальных. Он спрыгнул вслед за ним.       Шазам повернулся к Бэтмену: - Мы дадим тебе время. Просто делай, что должен. - Его пальцы потрескивали молниями, прежде чем он запустил их волной в Брейниака и Огненного Шторма, инопланетянин сформировал силовое поле, чтобы защитить себя.       Бэтмен пробежал мимо, углубляясь в полость корабля.       Чудо-Женщина перепрыгнула через Шазама и набросилась на Брейниака с обнаженным мечом. Огненный Шторм поднял обе руки, выпустив концентрированный луч пламени в Диану, которая быстро блокировала атаку своими наручами на запястьях, сила отбросила ее назад и поставила рядом с Шазамом.       Билли сосредоточил свое внимание на Огненном Шторме: - Прости, Джейсон, убить не убью но утром ты это почувствуешь. - Он выпустил молнию, на которую Огненный Шторм ответил огненной молнией, прежде чем нанести удар в челюсть, который отбросил Огненного Шторма назад, а Шазам полетел за ним.       Чудо-Женщина атаковала Брейниака, бионические усики страдающего манией величия монстра - единственное, что удерживало Диану на расстоянии. Амазонка размахивала мечом во все стороны, отсекая и парируя щупальца, которые стремились заманить ее в ловушку.       Более крупный усик застал ее врасплох и отбросил назад, Диана уперлась ногами в пол, чтобы затормозить.       - Подумать только, что у меня все еще так мало данных об Амазонках. - сказал Брейниак.       - Так и останется, - сказала Чудо-Женщина держа свой меч наготове.       - Я сталкивался с тысячами разумных с такой же линией неповиновения, - сказал Брейниак, безмолвным жестом подняв бионические усики, которые встали на его защиту. Глаза Дианы расширились, когда еще десятки встали на сторону Брейниака. Она заметила, что слева от нее появилась еще дюжина... затем справа… и она могла слышать скрипучие движения еще нескольких сзади и над собой. Брейниак протянул ей руку: - Все пришли к выводу, что сопротивление бесполезно.

***

      С пушками, сформированными в обеих руках, Синий Жук выстрелил волнами энергии в Данте, который молниеносно шагнул, едва увернувшись от снарядов. Хайме объединил обе ручные пушки, чтобы сформировать одну большую пушку, которая извергала постоянный луч синей энергии в Данте, воин перенаправил свой бег к ближайшей стене. Луч проделал глубокую дыру прямо в полу корабля, следуя за Данте. Сын Спарды взбежал по стене, прежде чем перепрыгнуть через Хайме.       У Синего Жука выросли крылья, прежде чем он взлетел прямо вверх, чтобы встретиться с Данте в воздухе, его рука снова превратилась в индивидуальную пушку, которой он прицелился, чтобы выстрелить в Данте в упор. Скарабей сформировал пару похожих на челюсти отростков на талии Хайме, которые он использовал, чтобы поймать Данте в ловушку, прежде чем Жук приставил свою пушку к лицу Сына Спарды.       С молниеносными рефлексами Данте просто повернул голову в сторону при втором выстреле Жука, прежде чем локтем отвести пушку, направленную ему в живот, в сторону, перенаправляя огонь. Данте обхватил руками туловище Жука, прежде чем перевернуть их обоих всем весом вниз головой, заставляя их обоих вернуться на пол.       Данте отскочил назад за секунду до удара, позволив Жуку врезаться в пол лицом вперед.       Данте знал, что цель состояла в том, чтобы остановить этого парня, не убивая его. Вырубить его до потери сознания, казалось, было единственным способом. Ему нужно было прощупать почву, чтобы понять, насколько тот крепок, прежде чем ужесточать атаку.       Жук, спотыкаясь, поднялся на ноги - знак Данте, что он чего-то добился. Вытащив Эбони и Айвори, Данте выстрелил из пистолетов в Хайме, подросток получил множество пуль по всему телу, его броня изо всех сил пыталась сопротивляться.       Скарабей сформировал две половинки щита на каждой руке, прежде чем свести их вместе, чтобы полностью прикрыть себя от обрушивающегося на него огненного шквала.       Данте поднял Мятежника, атакуя куда быстрее чем мог ожидать противник.       Мятежник столкнулся с недавно сформированными клинками Скарабея. Чтобы компенсировать позицию Хайме и стремясь сбить парня с ног быстрее, чем он успеет восстановиться; Данте взмахнул мечом в два раза быстрее, чтобы парировать и контратаковать. Он нанес удар в сердце и замах в шею от мечей Синего Жука, Данте ответил нисходящим ударом Мятежника, который Жук сформировал в виде буквы "X", чтобы поймать и блокировать.       - Классный ход, Флик, у тебя есть еще какие-нибудь трюки в рукаве? - спросил Данте, опуская свой меч на подростка. Он видел, как колени Хайме дрожат от напряжения.       Не говоря ни слова, Скарабей начал деформироваться на груди Хайме, синий свет засиял перед глазами Данте. Сын Спарды понял, что это было, в ту же секунду, как оно выстрелило: массивный луч прошел прямо сквозь грудную клетку Сына Спарды и вышел через спину.       Данте вынужден был признать… он почувствовал это...       И ударил Жука коленом в пах, прежде чем нанести удар Мятежником в грудь подростка, броня, к счастью, не позволила лезвию пробить ее насквозь, но не помешала силе удара отправить Хайме в столб.       Прежде чем Жук смог прийти в себя, он обнаружил, что смотрит в дуло черного пистолета:       - Сладких снов. - сказал Данте перед тем, как нажать на курок.

***

      Диана выкладывалась по полной, практически ведя войну в одиночку против натиска Брейниака. Она продолжала резать, рассекать и уворачиваться, но ее выносливость начинала убывать... и Брейниак знал это.       Когда Диана двинулась, чтобы увернуться от шквала щупалец, быстро приближающихся слева от нее, она почувствовала, как что-то тянет ее за лодыжку. Она посмотрела вниз и увидела, что гораздо меньшему усику удалось схватить ее, обвившись вокруг лодыжки, как змея. Как только она двинулась, чтобы перерезать усик, трое других схватили ее за левую руку; один схватил за запястье, удерживающее ее меч, другой крепче сжал предплечье, а третий потянул за другое предплечье, чтобы удержать ее на месте.       Вскоре после этого щупальца схватили ее за правую руку, прежде чем более крупная обхватила ее за талию, поднимая вверх, пока она яростно брыкалась, пытаясь вырваться. Несколько дронов подошли, чтобы удержать женщину, но Диана в этот момент была не в состоянии ничего сделать, кроме как зарычать, как загнанный зверь.       Брейниак подошел ближе к Чудо-Женщине, его щупальца были готовы полностью захватить амазонку и положить конец ее борьбе.       - Чем сильнее ты борешься и сопротивляешься, тем неприятнее это будет. - сказал Брейниак, в то время как Диана продолжала брыкаться. Он выпустил еще больше щупалец, чтобы остановить ее ноги, и Диана ахнула, когда они поползли вверх по ее голеням, прежде чем обвиться вокруг бедер...       Серебряная вспышка пронеслась в воздухе, перерубив усики, прежде чем пронзить грудь Брейниака.       Диана подпрыгнула в воздух и благополучно приземлилась на руки и колено.       Она увидела, как слева от нее появился ботинок, женщина подняла глаза и увидела, что Данте протягивает ей руку: - Простите, но, на мой взгляд, это становилось слишком непристойным. - сказал он, когда Диана взяла его за руку: - Ты в порядке?       Чудо-Женщина кивнула, поднимаясь на ноги: - Да. Спасибо. - Она заметила дыру на рубашке Данте, хотя с ним всё было в порядке. Ей это показалось странным...       Брейниак просто смотрел на меч, вонзенный в его механическое тело. Прежде чем он успел схватиться за него, лезвие отлетело от его тела и вернулось в ладонь Данте.       - Ты интересный индивид. - сказал Брейниак полудемону.       - О-о-о, я чувствую себя особенным. - сказал Данте с усмешкой.       - О тебе стоит. - сказал Брейниак: - Те, кто привлекает мое личное внимание, как правило, подвергаются препарированию… пока их сердце еще бьется.       Данте бросил взгляд на Диану: - Лучше не путайся под ногами, пока я разберусь с супер-умником. - сказал он, прежде чем броситься на Брейниака, плавно взмахнув клинком, чтобы перерезать замахивающиеся на него щупальца, его тело расплывалось, когда он уклонялся. Он прыгнул на пришельца, за спиной Данте появилась звезда, когда он подскочил к своему врагу. Брейниак перенес свой вес на заднюю ногу и поднял левое предплечье, "Мятежник Данте" пронзило металл насквозь и вошло в левое плечо Брейниака, полностью погрузившись в него.       Усик вырвался из правой руки Брейниака, пронзив живот Данте и отбросив его назад. Прежде чем Данте успел зайти слишком далеко, он замахнулся мечом на шею Брейниака, пронзив металл насквозь.       Когда голова Брейниака начала отваливаться, пучок проводов и шнурков вырвался из культи шеи и прикрепился к обезглавленной голове, мгновенно прикрепив ее обратно. Данте быстро перерезал торчавший в нем усик, вырвав острый конец и бросив его на пол.       Брейниак наклонил голову: - Мгновенная регенерация. - он отметил то, что отметила и Диана: - Мне любопытно изучить, что влечет за собой полное исцеление.       - Тебе бы это понравилось, не так ли? Задрот. - сказал Данте, положив руку с Мятежником на плечо.       - Да… без сомнения. - холодно ответил Брейниак.       В ту секунду, когда Данте снова собрался атаковать пришельца, окровавленный кулак внезапно вырвался из его груди, к большому шоку и ужасу Дианы.       Данте посмотрел на руку, беспорядочно торчащую из его тела, полудемон был раздражен больше всего на свете: - Серьезно? Опять. - простонал он.       - Кларк... - Прошептала Чудо-Женщина, глаза Человека из Стали безжизненно посмотрели на нее, прежде чем он ударил Данте кулаком в спину, охотник на демонов пролетел через комнату и врезался в стену корабля Брейниака. Диана встала в боевую стойку, когда заглянула в глаза Кларка, фиолетовый оттенок его радужек сказал ей все, что ей нужно было знать.       Брейниак контролировал его разум.       - Порви этого беловолосого... - Брейниак сказал Супермену: - но не убивай его.       В ту секунду, когда Супермен снова обратил свой взор на Данте, Диана ударила его сзади по колену, чтобы нарушить равновесие, прежде чем взять его в удушающий захват: - Борись с этим, Кларк! - приказала она, - Твоя воля сильнее его!       Как только она потянулась к лассо истины у себя на талии, Супермен сильно ударил Диану локтем в нижнюю часть тела, прежде чем схватить ее за горло, сжимая достаточно сильно, чтобы задушить.       Раздался треск выстрела, и Супермен повернул голову, едва увернувшись от пули, выпущенной Данте. Бровь Кларка изогнулась, когда пуля задела его челюсть. Он отбросил Диану, едва увернувшись от Мятежника Данте, острие меча рассекло ему бок там, где были ребра, и потекла кровь.       Быстрее, чем Данте успел среагировать, колено Супермена ударило его по ребрам, прежде чем его глаза выстрелили мощными красными лазерами, отправившими Данте на пол. Лазеры вонзились в Данте, поджаривая его так же быстро, как его тело исцеляло его. Это было больно, и Сын Спарды не мог сказать этого о многом, призывая дьявола вытащить свой меч и использовать его, чтобы заблокировать тепловое зрение.       Температура его меча нагрелась до такой степени, что металл стал кроваво-красным, и Данте поднялся на ноги, чтобы устоять под напором лучей.       Супермен начал приближаться к Данте, усиливая давление. Ударом в челюсть от Дианы удалось сбить его с толку и заставить отступить. Чудо-Женщина стояла на своем.       Данте посмотрел на Супермена, а затем на Брейниака. Данте знал, что чтобы остановить Чувака в Синем, ему придется остановить Брейниака. Чтобы остановить Брейниака (или, по крайней мере, эту его оболочку), ему пришлось бы справиться с Суперменом. Было почти очевидно, что эта Чудо-цыпочка не сможет слишком долго сдерживать Супермена в одиночку…       "Если я использую Мятежника или свое оружие, то определенно убью этого парня. И он слишком силен, чтобы справиться с ним голыми руками… не в этой форме..." - мысленно признался Данте, глядя на Супермена. "Если я собираюсь уложить этого парня, не убивая его, мне, возможно, придется выпустить дьявола на поле боя".       Супермен смотрел на Данте и Диану, принцесса тоже переводила взгляд со своего возлюбленного на Брейниака. Она прокляла Аида, увидев, как из щелей корабля появляется все больше щупалец Брейниака. Чудо-Женщина держала свой меч наготове, готовая сразиться с любой угрозой, которая станет более насущной.       "Ну давай", - подумал Данте, начиная использовать свой внутренний потенциал. Красный дым исходил от его тела, когда генетический дар его отца начал выползать на поверхность…       медленнее, чем обычно…       но дело шло к этому…       не так ли?...       Глаза Данте расширились…       Что-то было не так…       Он посмотрел на свою руку. Всё ещё человеческую... Он не трансформировался…       Данте чувствовал, как его тело впитывает силу... но как только она появлялась, ее высасывали прямо из него…       - Что за чертовщина?       Супермен склонил голову набок, а Брейниак поднял руку с усиками наготове.       Прежде чем кто-либо из них успел что-либо предпринять, корабль тряхнуло, все огни замигали, когда электричество запульсировало по стенам.       Данте переводил взгляд с Супермена на Брейниака и обратно, глаза Человека Завтрашнего Дня закрылись, когда он рухнул на пол, Диана подхватила его. Брейниак полностью застыл, все его усики замерли и упали на пол.       Они наблюдали, как тело андроида с оглушительным грохотом рухнуло.       - Что только что произошло? - спросил Данте у Чудо-Женщины.       - Бэтмен произошёл... - кивнула Диана: - Ему удалось отключить связь корабля с Брэйниаком.

***

      Бэтмен стоял в комнате управления Брейниака, наручный компьютер Темного Рыцаря, был связан с Киборгом. Бэтмен безмолвно поставил блок, который отрезал Брейниака от его корабля и остальной армады.       Он посмотрел наружу одним из глаз корабля-черепа Брейниака, увидев, как зрелище сменилось с облаков... на городские улицы внизу...       Более полудюжины роботов Брейниака лежали разбросанными на полу позади него.

***

      Эти двое услышали шаги, доносящиеся из одного из коридоров, Чудо-Женщина бросила раздраженный взгляд, когда увидела источник: - И где ты был?       Шазам застенчиво улыбался, герой нёс бессознательные тела Огненного Шторма и молодой женщины; героиня, одетая в сверкающее черное боди, с такими же темными волосами, была перекинута через его плечи: - Извините, у меня была небольшая заминка. - Он толкнул лежащую без сознания девушку.       - Донна... - прошептала Чудо-Женщина, узнав ее. Она почувствовала, как Супермен приходит в себя в ее объятиях, а глаза Кларка открываются:       - Чт... что...       - Теперь с тобой все в порядке. - Тихо сказала Диана, когда он пришел в себя, криптонец теперь страдал от сильной головной боли. Диана огляделась: - Где Жук? - она посмотрела на Данте, бросив на него колючий взгляд, когда посмотрела на его оружие: - Ты убил его?       Данте, казалось, был застигнут врасплох: - За какое больное животное ты меня принимаешь? Конечно, я его не убивал… Ну я имею в виду, конечно, я выстрелил парню в лицо, но не убил. Броня приняла пулю на себя. У него будет ужасная головная боль, когда он проснется, вот что я тебе скажу.       Диана, Кларк и Билли недоверчиво посмотрели друг на друга...       Корабль начал грохотать еще до того, как накренился, и четверо героев, находящихся в сознании, сохранили равновесие.       - Корабль… он начинает падать. - сказал Кларк, и в его голосе послышалась настойчивость.       - Ребята, вы можете это остановить? - спросил Данте.       - Да. - ответил Супермен, он и другие герои со сверхскоростью поспешили обратно тем же путем, которым пришли, - Мы поймаем его снаружи и направим вниз, туда, где он сможет безопасно приземлиться.       - Круто. - сказал Данте, когда они подошли к выходу из корабля: - Если всё так… то счастливо оставаться.       - Что?! - спросила Чудо-Женщина: - Куда это ты собрался?       - Вторжения окончено. Дело сделано. - сказал Данте отступив на несколько шагов к выступу, ветер снаружи трепал его седые волосы. Он отдал честь и позволил себе отступить назад.       Диана, Кларк и Шазам наблюдали, как Данте свободно падал с высоты более 7000 футов, причем молодой парень не выглядел ни в малейшей степени обеспокоенным.       - Интересный человек. - Тихо сказал Супермен, и три героя посмотрели друг на друга, прежде чем вылететь из корабля.       Супермен и Диана встали перед ним, положив на него руки, чтобы замедлить спуск. Шазам подлетел под голову подставив под нее руки, чтобы удержать корабль на одном уровне.       Герои позволили кораблю мягко опуститься на открытую равнину в нескольких милях от города.       Помимо разорванной грязи, героям удалось посадить массивный корабль без каких-либо проблем.       Шазам фыркнул, Супермен хлопнул его по спине: - Веселый способ провести субботу, а, Билли? - спросил Кларк с улыбкой.       - Я бы предпочел сыграть в Хало. Но что поделать? - сказал Билли со смехом.       Чудо-Женщина посмотрела на этих двоих и улыбнулась, прежде чем заметила Бэтмена, выходящего из корабля.       - Брейниак отключен. - сказал Брюс: - Он проиграл… хотя бы сейчас. Города все еще целы.       - Я восстановлю все до единого к вечеру. - сказал Супермен, скрестив руки на груди: - По крайней мере, те, что с Земли. Остальных я унесу обратно в Крепость Одиночества, пока мы не сможем определить место их происхождения.       Бэтмен кивнул, прежде чем оглядеться, и Диана мгновенно заметила, кого он искал.       - Он ушел после того, как ты вырубил Брейниака. - сказала Чудо-Женщина.       - Неизвестно, где он сейчас. - сказал Шазам.       - Хм. - ответил Бэтмен, отворачиваясь от этой троицы.       Супермен непонимающе посмотрел на Темного Рыцаря: - Ты прицепил к нему маячок, не так ли?       - В ту секунду, когда мы приземлились внутри корабля, - сказал Бэтмен с тенью ухмылки на лице. Он заметил травму на боку Супермена и вдоль линии подбородка, раны быстро заживали из-за пребывания на солнце. Брюсу не нужно было быть детективом, чтобы увидеть что-то необычное в этой ситуации: - Кто это тебя так?       Именно тогда Кларк почувствовал порез на нижней части своего тела и на лице: - Я... не уверен, должно быть, это произошло, когда Брейниак держал меня под своим контролем.       - Этот человек... - сказала Диана: - Его меч и пистолеты… они смогли ранить Кларка.       - Серьезно?! - сказал Шазам.       - Это его оружие... - Брюс подумал вслух: - У него явно магическое происхождение.       - Он охотится на демонов. - заметила Чудо-Женщина: - Это имеет смысл.       Бэтмен кивнул: - Мы найдем его. А пока позаботимся о городах и детях. - он отошел на несколько шагов от своих друзей и союзников, герой связался с Киборгом через свой наручный компьютер.       Через коммуникатор донесся голос молодого человека: - Бэтмен, все силы Брейниака отключены. Его бета-версия вырубилась, и мы сосредоточились на приведении в порядок улиц.       - Как и ожидалось. - сказал Бэтмен: - Мне нужно, чтобы ты сделал для меня еще кое-что.       - Что такое?       - Я хочу, чтобы ты взломал системы безопасности Брейниака. Какую бы видеозапись он ни вел, чтобы следить за своей внутренней деятельностью на корабле, я хочу, чтобы она...

***

      По прошествии дня, когда вторжение было отбито, жители Готэма хлынули обратно в город. Те, кто жил в городе, продолжали заниматься своими делами, а те, кому было наплевать, слушали репортаж о событии в новостях. Так было во всем мире, население привыкло к вторжениям и угрозам.       Бэтмен и Чудо-Женщина стояли на крыше здания, с которого открывался вид на кафе-мороженое Готэм-Сити. Оба героя не сводили глаз с системы слежения, которая отображалась на дисплее наручного компьютера Бэтмена. Жучок указал на то самое кафе-мороженого…       - Ты серьезно? - Чудо-Женщина спросила, переводя взгляд с кафе на Брюса: - Напомни, сколько ему лет?       Положа руку на сердце… Бэтмен тоже был удивлен тем, куда их привел жучок. - Я не уверен... - ответил он ей.       Диана вздохнула; она уже согласилась встретиться с этим Данте. С таким же успехом можно было бы покончить с этим...       Она спрыгнула на улицу, прежде чем подойти к дверям кафе-мороженого. Как только она открыла его, то увидела обстановку, которая соответствовала ее ожиданиям: кресла-мешки по углам, полы, выложенные разноцветной плиткой, постеры с Багзом Банни и Даффи Даком, а также телевизор, по которому показывали мультики. Среди посетителей были родители, и ни одного ребенка старше 8 лет.       И тут они все видели ее:       - Чудо-Женщина! - воскликнула маленькая девочка, и все дети и даже некоторые родители подбежали к ней, чтобы попросить сфотографироваться и автографы. Диана изобразила улыбку и развлекала их, позволяя фотографировать с телефонов и обмениваться рукопожатиями. Даже люди, проходившие мимо снаружи, заметили героиню и вбежали внутрь.       Пробираясь сквозь небольшую толпу, Диана огляделась по сторонам, заметив одинокого мужчину в красном, сидящего за стойкой спиной к ней и ко всем остальным.       Она любила детей, и ей нравилось то, чем она занималась, но она была на работе. Она начала протискиваться сквозь толпу гражданских: - Спасибо вам, спасибо вам всем. Я бы с удовольствием осталась, но у меня есть дела, которыми нужно заняться, - сказала она.       Один из гражданских, мальчик-подросток, крикнул: - О, ну что ж, тогда вы должны позволить мне угостить вас! - тонко завуалированная попытка подкатить.       - В этом нет необходимости. - ответила Чудо-Женщина, отмахиваясь от мальчика: - Я сама могу заплатить за себя.       Она небрежно присела рядом с Данте, заметив, что тот наслаждается клубничным мороженым.       - Интересный выбор. - сказала Диана, и пальцем подозвала официанта. Девочка-подросток нетерпеливо подбежала к женщине, чтобы принять у нее заказ.       Данте вынул ложку изо рта: - Мороженое полезно для души, принцесса. - его глаза были устремлены вперед, на стену: - Я представляю, какой на самом деле была манна небесная на вкус. - Он набрал еще ложку.       - Понимаю. - сказала Диана, когда официантка принесла ей ванильное мороженое в чашечке. Она попробовала его полной ложкой: - Я уверена, это возвращает тебя к более простым временам.       - Временам, когда меня не били по лицу и чуть не убивали кровожадные цыпочки. - он подмигнул ей и улыбнулся.       Чудо-Женщина с ложкой во рту закрыла глаза и улыбнулась: - Я прошу прощения. И признаю, что большей части нашего конфликта можно было бы избежать, если бы я остановилась и выслушала тебя.       Данте усмехнулся: - Не переживай из-за этого. Серьёзно. Почти каждая женщина в моей жизни хотя бы раз пыталась убить меня.       Глаза Дианы неловко расширились: - Я думаю, это то, что Шазам назвал бы неловким моментом... но ладно. - Она прикончила свою чашку.       - Сомневаюсь, что ты пришла сюда только для того, чтобы извиниться. - сказал Данте, отодвигая свою пустую миску.       - Ты прав. - подтвердила Чудо-Женщина: - Я хотела поблагодарить тебя... за твою помощь в Метрополисе сегодня. Ты подвергал себя огромному риску без всякой собственной выгоды. Моя организация очень ценит это.       - Эй, - Данте беспечно пожал плечами, - Не каждый день тебе приходится сражаться с роботом-коллекционером.       Диана улыбнулась: - Возможно. Наш общий друг сказал мне, что ты находишься в действительно трудном положении.       - О-о-о, он думает обо мне, даже когда меня нет рядом? - шутливо спросил Данте.       - Мы хотим помочь тебе, - сказала Чудо-Женщина, и ее тон стал серьезным.       - Правда… и как вы мне собираетесь помочь? - спросил Данте, изогнув бровь: - Ваша команда собирается показать мне карту с указаниями, как вернуться домой?       - Нет. - ответила Чудо-Женщина. - Я знаю, ты нам не до конца доверяешь. Это понятно. Но моя организация, Лига Справедливости, была основана с единственной целью - помогать и защищать людей. Какими бы нелепыми ты нас, очевидно, ни считал, мы не представляем угрозы. Если бы ты мог довериться нам, прийти в нашу штаб-квартиру и ответить на несколько вопросов, мы могли бы посмотреть, что мы можем сделать, чтобы помочь тебе в твоём затруднительном положении. - она одарила его ухмылкой: - Учитывая, что ты здесь и не добился дальнейшего прогресса самостоятельно, я думаю, ты мог бы поверить нам.       Данте уставился в стену, прокручивая все в голове. Он мысленно вернулся к тому, что произошло всего несколько часов назад:       Стоя в заброшенном доке на окраине Метрополиса, Данте посмотрел на свои руки. Он сжал кулаки и снова сосредоточился на извлечении своей скрытой энергии.       Он почувствовал это… она была здесь, пронизывая его насквозь, как это было всегда. Из его тела начал исходить красный дым. Как раз в тот момент, когда он почувствовал, что его дьявольский спусковой крючок сработал, готовый пронзить его тело насквозь… это ускользнуло прямо у него из рук, лишив его силы.       Он напрягался, чтобы запустить его…       Он попробовал еще раз... с тем же результатом...       Что-то питалось его демонической энергией…       Опустившись на колено, Данте задохнулся от боли: - Что, черт возьми, со мной происходит? - спросил он себя.       Он не мог этого видеть, но дымящаяся красная буква "S" ярко сияла у него за шеей...       Он повернулся к Диане: - Конечно. Почему нет.       Улыбаясь, Диана попыталась достать наличные из своего топа, но Данте вытащил карточку, которую дал ему Брюс Уэйн: - За мой счет. - сказал он.       Расплатившись, Данте и Диана вышли из кафе мороженого, и Данте заметил знакомую машину, которая мчалась по дороге и остановилась перед ними.       - Садись к нему, - сказала Диана Данте, и улетела.       Данте посмотрел на машину, прежде чем перевести взгляд на Диану, фигура которой быстро исчезла в небесах над головой. Он открыл дверь, положив Мятежника на заднее сиденье, прежде чем забраться внутрь.       Бэтмен, конечно же, сидел за рулем, крестоносец почти не обращал на Данте внимания и не произносил никаких слов приветствия.       - Классная тачка. - сказал Данте, оглядывая технически оснащенный автомобиль. Он потянул за рычаг сбоку сиденья, отодвигая его назад, чтобы освободить себе больше места для ног.       Машина внезапно разогналась с 0 до 100 в мгновение ока, внезапное изменение скорости несколько застало Данте врасплох. К еще большему изумлению, машина не сворачивала за повороты, а только набирала скорость. Здание быстро приближалось, заставляя Данте задуматься, не планировала ли Бэтмен протаранить машину.       Тачка внезапно накренилась назад, прежде чем взмыть в воздух и быстро подняться над Готэмом, когда из-под неё выросли большие крылья.       - Хм. Надо бы купить себе нечто подобное. - Сказал Данте, откидываясь на спинку сиденья.       - Удачи с этим. - Бэтмен был немногословен.       Данте медленно повернул голову, чтобы выглянуть в окно, и увидел море темных облаков и большую луну прямо за окном. Они продолжали подниматься даже после этого. Устраиваясь поудобнее, Данте закинул ноги на приборную панель и скрестил руки на груди... что не осталось незамеченным Брюсом…       "Не обращай на это внимания..." - подумал про себя Бэтмен. Его взгляд упал на ботинки Данте, стоящие на приборной панели, "Не обращай внимания..." - повторил он. Его взгляд вернулся к ногам Данте на приборной панели....Я не могу это игнорировать."       - Убери ноги с приборной панели! - приказал Бэтмен, и Данте сделал так, как ему было сказано.       Перед ними была массивная космическая станция в форме булавки - спутник, который вращался между Луной и Землей. Бэтмен направил свой истребитель к посадочной полосе в конце базы, когда открылся высокий металлический люк. Бэтмен вылетел через люк, замедляясь, когда колеса коснулись земли, крылья скользнули обратно под машину. Данте и Брюс вышли из машины, Данте вытащил Мятежника с заднего сиденья, прежде чем последовать за Бэтменом.       В ту секунду, когда он переступил через двойные двери с надписью "ЛС", служившие официальным входом, Данте был встречен зрелищем технологического чуда, которое идеально вписывалось в сюжет "Звездного Пути".       Бэтмен, не теряя времени, продолжил путь, Данте последовал за ним. Проходя по мосту над площадью, Охотник за демонами мог видеть десятки костюмированных героев, передвигающихся внизу; к своему удовольствию, он заметил, что многие из женской аудитории были более чем очаровательны…       Они прошли мимо трех женщин в коридоре; женщина с мятно-зелеными волосами и повязкой на голове цвета листьев заметила Данте, прежде чем повернулась к своим друзьям: - Эй, Айс, Лисичка, кто эта рок-звезда? - она говорила с сильным латиноамериканским акцентом.       Тёмнокожая девушка с коротко подстриженными каштановыми волосами, одетая в обтягивающее оранжевое кожаное платье, ответила: - Он новичок. Очевидно, он помог Супермену и Чудо-Женщине сразиться с Брэйниаком в Метрополисе. - сказала она, к большому изумлению других женщин.       Данте мог видеть Флэша в конце коридора, спидстера, стоящего у двери в конференц-зал, скрестив руки на груди и нахмурившись.       В мгновение ока спидстер вернулся внутрь; Супермен, Чудо-Женщина, Марсианский Охотник и Зеленый Фонарь сидели за столом.       - Бэтмен и Санта здесь. - Сказал Флэш, и спидстер опрокинул стул на самом дальнем конце стола, стул, предназначенный для Данте, прежде чем спидстер занял свое место.       Диана закатила глаза: - Не староват ли ты для столь детского поведения Флэш. - сказала она, а Супермен просто покачал головой.       - Этот парень - заноза в заднице. - Сказал Флэш, скрестив руки на груди, Зеленый Фонарь пожал плечами в знак согласия.       Меньше чем через минуту вошли Бэтмен и Данте, Супермен поприветствовал охотника на демонов: - Привет. - Он протянул руку к опрокинутому стулу: - Садись на свое место.       Данте просто подошел к стулу и легким ударом ноги подбросил его вверх, вращая в воздухе, пока он не приземлился вертикально. Как только ноги коснулись пола, он бросился в кресло и одним плавным движением закинул ноги на стол.       Фонарь фыркнул: - Выпендрёжник.       Супермен и Чудо-Женщина посмотрели друг на друга, Бэтмен вздохнул и сел.       - Итак... - Данте пожал плечами и поднял руку, - Вы притащили меня сюда. Что дальше?       Заговорил Марсианский Охотник: - Мы хотим задать тебе несколько вопросов.       - И ты ответишь на них правдиво. - добавил Бэтмен: - Соврёшь, и мы узнаем.       - Это все ради того, чтобы помочь нам, помочь тебе. - сказал Супермен: - Если ты хочешь нашей помощи, у тебя не будет с этим проблем.       Данте посмотрел на каждого из героев, Диана ободряюще кивнула ему. Он скрестил руки на груди и устроился поудобнее: - Ну тогда спрашивайте.