Сторонники правды

      Масштаб проделанной ими работы на данный момент был одуряюще велик. Один только взгляд на все эти документы, выкраденные прямо из-под носа у анархичных полицейских шавок, на записи, содержащие будничную стрекотню доброй половины проживающих за стеной Роза, на обрывки любопытных журналов и газет, найденных за последние несколько десятилетий, на каллиграфически выведенные — явно твердой рукой — имена и фамилии на тонких обрывках пергамента, составляющих на доске какую-то незамысловатую схему и переплетенных между собой нитками разных цветов, на… тех, кто внес неоценимый вклад в заложение фундамента их деятельности, определенно вызывал чувство хищного и какого-то плотоядного удовлетворения и гордости. Да, это только начало всего, но какое же оно грандиозное и пьянящее… Черт возьми, она никогда не думала, что ее чересчур взбалмошные идейки и необоснованные выводы приведут именно к этому. К тайным сборам и обменам информации. К тщательным анализам и планированию следующих шагов. К такому будущему, на которое рассчитывает до самого последнего момента именно она.       — И только за это уже стоит выпить, — словно дополняя размышления, раздался за спиной самодовольный голос, и в тот же миг на столе перед Кассандрой появился стеклянный бокал с задорно шипящей жидкостью.       Юноша, что так бесцеремонно ввалился — по-другому его визит не назвать — в комнату, небрежно обвел все их труды взглядом и вернулся обратно к девушке, что уже со скепсисом воззрилась на него, облокотившегося о близстоящий шкаф с бумагами. Тонкие пальцы равномерно, идиллически покачивали его бокал из стороны в сторону за хрупкую стеклянную ножку. Точно такая же желтоватая жидкость беспокойно плескалась в пределах емкости, постоянно ударяясь, смешиваясь, бурля и тут же отталкиваясь от стенок. Весь вид семнадцатилетнего зеленоглазого подростка с каштановыми волосами излучал беспросветную и плотную самоуверенность, граничащую с рвущимися и плохоскрываемыми довольством и превосходством.       — Ты для чего мне это сюда притащил? — кивнула в сторону нетронутого бокала и насмешливо поинтересовалась: — Не смог споить других — решил ко мне метнуться? — девушка подозрительно сощурилась, а после как ни в чем не бывало продолжила: — Напрасно. Я несовершеннолетняя, если ты забыл.       — Мы здесь все несовершеннолетние, если ты забыла, — парировал тот, взъерошив свои непослушные волосы. — И раньше тебя это не особо-то и останавливало от перспективы налакаться вдребадан. И почему-то весьма неуспешно… — последнее парень протянул с явной досадой и прошел к старому креслу, с аристократичной рачительностью занимая место. Словно сел не на облезлый и едва не разваливающийся, местами потертый объект мебели, а по меньшей мере на королевский трон, прекрасно вписывающийся в любой угол пристанища самого короля, будь это даже обычная кладовка или тот же самый туалет.       Отстраненно наблюдая за действиями подростка, Кассандре захотелось отвесить местному шуту совсем не шуточного подзатыльника. И ладно бы, если такое открытое насмехательство и излишне набитое собственными иллюзиями эго были в основе характера юного господина Ричарда: по крайней мере, не приходилось бы питать ложных надежд на благоразумие этого кудрявого барана. Нет, не Кассандре жаловаться на, казалось бы, бездонное терпение и стальные нервы, просто дико неудобно, когда рядом с тобой живет, работает и благоухает бомба замедленного действия, способная стать катализатором еще и для других, менее запалоустойчивых и выносливых, взрывоопасных людей. Девушка готова дать руку на отсечение: еще ни один человек, кроме нее, не смог вынести того словесного поноса, что встречал буквально каждый заговоривший с буйным юношей. Господи, да тот же самый Эрвин Смит — кажется, олицетворение равнодушия и вежливости, оплот спокойствия и самоуверенности — сорвался на мальца спустя пятнадцать — уму не постижимо! — минут после разговора. Выгнал наглеца из собственного кабинета взашей, а после едва на стену не залез от своей же реакции на ничего не значащие слова парня. Эрвин даже признал, что сам не понимает, какого черта вообще сорвался на подростка. У Ричарда был явный талант выводить из себя, который безбожно тонул в его же болоте из сомнений и потерянности. Казалось, пацан и мертвого говорить заставит, да как бы не так. Вот уж мертвого он точно разговорить не смог.       В попытках отвлечься от тяготящих душу мыслей, Кассандра начала неторопливо обводить голубыми, теплого оттенка в свете одной-единственной свечи, глазами кабинет, в полумраке чуть ли не наизусть опознавая каждую вещь в нем, а оборачиваться и вовсе нужды не было. Вы не ошиблись: окон здесь и впрямь нет. Место было выбрано девушкой специально дальше, чем кто-либо мог видеть и знать — под носом, но не на самой поверхности, сокрытое от многих любопытных глаз. А таких с раскрытием их большой общей тайны будет навалом. Едва ли не сама Королевская Полиция во главе со стариком почтят компанию отшибленных с едиными интересами своим присутствием. Так что нет совершенно ничего удивительного в том, что дверь, вопреки всем традициям, вела не в привычный людскому взору коридор, а к уходящим вверх ступенькам. Которые утыкались в люк. Весьма удобно и всегда есть, чем прикрыть снаружи. По периметру всей комнаты были расставлены плотно прилегающие друг к другу шкафы, идеально подходящие под высоту двухметрового потолка. Хотя «идеально» было словом чисто символическим, однако находилось к своему привычному толкованию довольно близко: всего каких-то там двух-трех сантиметров не хватало, но некритично. В шкафах были исключительно документы по делу и огромное количество листовок — можно было подумать, что у ребят здесь абсолютный сбор макулатуры или, чего хуже, компромат на добрую половину населения стен. Отчасти. Кассандра еле слышно фыркнула. Ну да, отчаявшиеся люди и не таким заниматься начнут, чтобы вернуть себе былую уверенность в хлипком «завтра». В центре всего этого любительского балагана находился большой стол с какими-то отчетами и набросками, записями и просто забавными рисунками — последнее явно не от жизни интересной. Перед столом — в противоположной от двери стене, которую так же скрывали шкафы — заслоняя деревянные полки, находилась такая же деревянная доска с уже упомянутыми ранее именами и нитками. Уже интересно, что там? Увы, пока тему об увлечениях нашей небольшой группы лучше не затрагивать, ибо она нам будет раскрываться постепенно.       Всему свое время, мой друг.       А дальше… А дальше уже знакомая самодовольная рожа, видеть которую было тягостно, в кресле, в углу между двумя стеллажами: перед столом — следовательно, и Кассандрой — и боковым шкафом по правую руку. Свеча на столе, бокал… Пить не было никакого настроения, ровно как и вести задушевные беседы.       Жаль, конечно, что в таком ключе думала лишь она одна.       — Ну, не будь такой занудой, Сандра. Тебе бы расслабиться, а то в последнее время на злую тетку, вкусившую все прелести жизни, походишь. — Ричард положил руку на подлокотник и как-то устало мазнул взглядом по сидевшей на стуле в центре комнаты фигуре.       Очевидно, ему сейчас самому не легче, и, пожалуй, последняя неделя была суматошна для всех в команде. Зацепки в последнее время стали ускользать от ребят все чаще, а ниточек, ведущих к ним, почему-то все меньше. То ли кто-то специально вставляет им палки в колеса, то ли это такое потрясающее для короля стечение обстоятельств. А поскольку брюнетка никогда не верила в чудо и случайности — ответ очевиден. И сколько бы парень или кто бы там еще из их братии ни строил из себя сильного, беззаботного и крайне позитивного человека, результат в любом случае будет налицо. Не внешний вид, так глаза выдадут вселенскую замученность и усталось, но они сами выбрали этот путь, так что не этим людям жаловаться.       Девушка задумчиво прикусила губу, явно что-то силясь вспомнить. Ричард это прекрасно видел и потому не мешал, легко повел плечом и дал напряженным мышцам наконец расслабиться. Ноющая боль приятно окольцевала змеей все тело. Невиданное блаженство.       Тут встрепенулась уже Кассандра, резко подскочив со стула и чуть не опрокинув оный. Она рассеянно вертела меж пальцами странного вида перо, заранее найденное и поднятое со стола. Взгляд стал острым и холодным, насколько второе определение вообще было применимо к оттенку ее глаз с примесью рыжеватого отлива. Ричард подпер голову рукой, отпивая из бокала шампанское и кивком дал понять, что слушает.       — Эрвин что-то мутит, — на полном серьезе выдала та, медленно начиная мерить шагами кабинет и продолжая крутить перо, словно то было проводником ее светлых мыслей. На выразительно приподнятую бровь, она пояснила: — Когда я в последний раз заносила отчеты к нему в кабинет, он с каким-то нездоровым любопытством изучал что-то похожее на досье. Личную информацию в размере трех штук.       — Подглядывала? — в обмен на занимательную информацию совершенно неискренне поинтересовался слушатель.       — Что? — тут же отозвалась девушка. — Нет, конечно.       Шатен пожал плечами, ни капли не сомневаясь, кинул:       — Это не все?       — Верно. И ладно бы, если эти досье были нам привычны: рост, вес, способности, семья, место жительства, возраст… — Кассандра резко остановилась, задумчиво проходясь свободной рукой по мягким темным волосам до плечей. — От силы на документах были написаны лишь три несчастных строчки. Один экземпляр вообще отличился лишь именем. И тут у меня есть лишь две теории, — разогнула два пальца на руке — указательный и средний — и медленно обернулась к парню, наконец отстав от несчастного пера и вернув то в чернильницу.       Ричард и бровью не повел на пристальный, пробирающий взгляд, коим его наградили.       — Первая и весьма логичная — новые кандидаты в ряды Разведкорпуса. Какого черта их забыли засунуть вместе с недавним выпуском — понятия не имею и, если честно, не хочу пока иметь. Могу только предположить, что раз информации на них кот наплакал — ее либо и вовсе нет, либо тщательно скрывается. Для чего? Не знаю, — пресекая какие-либо вопросы, голубоглазая нахмурилась. — Вторая и более бредовая моя теория — Эрвин решил предаться сценариям низкосортных детективов и решил сам сыграть в Шерлока, собаку съев на разгадывании мистических загадок прошлого, — иронично закончила та, по-птичьи наклонив голову вбок, словно спрашивая: «А как считаешь ты?»       Зеленоглазый лишь развел руками, тихо подавив смешок и отставляя на пол пустой бокал. Уж в иронии Кассандре нет равных. Чуть подумав, он озвучил свои мысли:       — Соглашусь, второе — полный бред. Пока это не касается его планов или Разведки, ему не будет никакого дела до этого детективного дерьма. Да и Смит привык такое решать через нас… — последняя фраза прозвучала не очень членораздельно, и Сандре пришлось напрячь слух, чтобы все четко расслышать. Очевидно, Ричард ушел в раздумья.       Внимательно выслушав юношу, девушка еще с полминуты потопталась на месте, и, прийдя к некоторым выводом, несколько раз качнула головой, как бы соглашаясь с ними.       — Это связано с Лобовым, — в лоб заявила та, не особо церемонясь и заботясь о том, как воспримут данный вывод нежные уши собеседника.       Шатен нехотя прервал свою мозговую деятельность, и красноречиво вздернул тонкую бровь, про себя отмечая, что вывод пока, в общем-то, высосан из пальца. Он сцепил руки в замок и деловито кинул:       — Поясни.       Вместо ответа брюнетка молча развернулась на сто восемьдесят градусов и прошла в сторону стеллажа, оказавшись спиной к Ричарду. Тонкая фигура присела на корточки, рассеянно водя кончиками пальцев по двум забитым документами полкам с папками разных цветов. Что-то шепча себе под нос, девушка уверенно вытащила одну из недавно принесенных человеком из их компании папок, лежащую, почему-то, глубже всех других. Она так же молча вернулась обратно, на ходу открывая чуть ли не самую последнюю страницу и протягивая документ зеленоглазому. Папка осталась у нее. Свеча со стола перекочевала в руки кучерявого.       По мере прочтения документа, подросток все больше хмурился и задумчиво поглаживал старую бумагу с некоторыми свежими заметками — явно от самой Кассандры. В некоторых местах текст был стерт, в некоторых чернила и вовсе начали крошиться, однако общая суть была ясна. В глаза невольно бросались обрывки строк: «шантажировать», «скинуть вину на…», «три вора…», «умалчивать большую часть», «Подземный город». И в самом конце как вывод, сделанный лично голубоглазой, — последовательность действий старика: «Лобов —> шантаж и манипуляция —> три вора —> Разведкорпус».       Голубые глаза, пристально следящие за постепенной сменой эмоций на лице друга, вдруг опасно сверкнули во мраке, словно разом заледенели, приобретая стальной оттенок. То была уже явно не игра теней и света. Иллюзия? Или Кассандра действительно так искусно владела эмоциями, отлично зная, как и в каком свете более выгодно их преподносить?       — Причем сам Николай какого-то черта решил не делиться с нами происходящим внизу. Я очень надеялась, что мы в прошлый раз ему очень доходчиво объяснили, что будет в случае нарушения уговора… — перешла та на раздраженный шепот, и Ричард невольно сравнил ее сейчас с разъяренной змеей, ядом пока только не плевавшейся. — Как бы он нам свинью не подложил в будущем…       — Кишка тонка, — передавая бумагу обратно Кассандре, он отрицательно покачал головой и поспешил объясниться, замечая вопросительный взгляд: — Лобов боится последствий, играющих не в его пользу. Я бы сказал, что он создает впечатление той самой крысы, которая действует из тени, даже несмотря на то, что является лидером организации. Пожалуй, шантаж — единственное, в чем он не так уж и плох, но сути это не меняет. Не он же — пенсионер со старческим маразмом — пойдет титанов рубить направо и налево с неплохой возможностью сыграть в ящик в любой момент только ради того, чтобы найти на нас компромат. Тем более старик разведчиков вообще не выносит.       — Он и не на нас его ищет, — невозмутимо отозвалась та.       — А на кого тогда?       — На Эрвина, разумеется. Он же для Лобова в каждой бочке затычка. — Кассандра растерянно возвела глаза к потолку и неразборчиво продолжила: — Но гораздо существеннее ему будет искать компромат на самого себя…       Ричард задумчиво откинулся на спинку, растянув во всю длину ноги. Неторопливо обработав информацию, он вдруг встрепенулся:       — А почему ты считаешь, что Николай нас никому не сдаст? Мы все-таки не меньше Смита ему такой богатой на впечатления жизнью обязаны.       — А кто для старика «мы»? Он же нас в лицо толком-то не видел.       Кассандра загадочно улыбнулась, медленно вышагивая в сторону доски с именами — этакому путеводителю по знаковым личностям стен. Трепетно прикоснувшись к бумажке с именем «Николай Лобов», пальцы далее заскользили по протянувшейся от имени красной нитке к более мелкому, но все-таки не менее значимому клочку с надписью «Элизабет Лобова». Губы украсила удовлетворенная улыбка, от которой Ричарда чуть не передернуло — слишком уж та была похожа на оскал. Пальцы девушки начали медленно обводить несчастную бумажку по краям.       — Как считаешь, Ричард, — голос тихий, негромкий, едва переходящий на шепот, — что может быть хуже смерти любимого ребенка?       Вопрос стоял явно риторический. Юноша не счел нужным на него отвечать, а брюнетка продолжила собственный монолог:       — Детская ненависть. Думаешь, Лобов сильно расстроится, если его дочь будет резко против деятельности отца?.. Встанет на защиту Разведкорпуса?       С ее губ невольно сорвался жестокий смешок. Пальцы с силой вдавили кнопку, удерживающую на дереве клочок «Николай Лобов».       — Он будет в отчаянии.

***

      Ровно две минуты и пятнадцать секунд назад из кабинета Эрвина Смита — капитана собственного отряда — вылетел несносный подопечный одной знакомой. Если быть точнее, вылетел Ричард и — что досадно — не с подачи самого блондина. Если быть еще точнее, шатен был подопечным Кассандры, что полноправно занимала должность такого же капитана, как и сам Эрвин. Разве что количеством людей в отрядах отличались, что не очень существенно.       Удивительно! Но в ее отряде водились весьма… эксцентричные кадры, с точки зрения самого Смита. Он не претендует на место гения человеческой психологии, однако четко видит грань тех отношений между капитаном и солдатом, которые, по сути своей, допустимы в военных подразделениях. У Кассандры же с отрядом эти границы напрочь стерты, еще и сверху посыпаны этой же стертой крошкой. Чего стоит один кучерявый шатен…       Нет, вы не подумайте — Эрвин очень даже уважает девушку как подругу, капитана и достойного товарища на поле боя. Ее качества делают из нее превосходную боевую единицу и вполне умеющего сыграть неплохую стратегическую партию человека. Смит даже готов признать в ней равного себе в специально отведенном в голове разделе «Тактика», потому что каждое действие Сандры что-то да значит. Не делает она ничего просто так — уж он-то знает. Да и их мысли, мнения, амбиции и идеи слишком точно пересекаются в одной точке. Их можно накладывать друг на друга, крутить и вертеть сколько угодно, но факт останется фактом: они слишком одинаковы — стремления узнать больше им не занимать. И это одна из тех линий, которая наладила их контакт. Чуть ли не сходу. Для Эрвина это было самое полезное, быстрое и приятное знакомство.       И, увы, единственное в своем роде.       Забавный факт: окружение этих двух молодых капитанов оставляет желать лучшего. Шуточное высказывание, конечно, потому что те не жалуются на проделки судьбы. Привыкли и принимают ее дары с покорным смирением. Разгрузка тоже Эрвину и Кассандре не помешает, поэтому чаще всего вокруг них и крутятся Ханджи с Ричардом. Убойное комбо, особенно, если те задумали что-то совместное. Бедному Моблиту остается только приходить в тихий ужас и начинать переживать за утраченные нервные клетки после каждой выкинутой ими авантюры. И, господи, не получают те от Шадиса только из-за звания Зоэ. Хотя по лезвию они ходят уже довольно давно и весьма неуверенно. Чудо, что их еще за шкирку, как нашкодивших котят, не вынесли на улицу, подальше от Разведкорпуса.       Возвращаясь к нынешней ситуации, следует упомянуть, что Эрвина в этот раз все-таки не довели. Смиту срочно нужна была помощь в обсуждении нескольких чисто организационных моментов по недавно привлекшему его делу с Военной полицией, в котором однозначно замешан один его знакомый Лобов. Для этого ему нужна именно Кассандра в качестве неплохого консультанта по делам насущным. Вот и попался капитану под руку ее подчиненный, который вдруг предложил обговорить, цитирую: «все Ваши личные жизненные трудности за чашечкой прекрасного чая». Смит на это и бровью не повел, внешне оставаясь все таким же бесстрастным. Спешу огорчить: внутренне тоже. Так что Ричард, кротко пожав плечами, развернулся и вышел из его кабинета. Слово «вылетел» явно было поспешным, — Эрвин только сейчас переварил его поведение.       Помимо самого Эрвина в помещении находилась и Ханджи, удобно расположившаяся на диване и что-то возбужденно втолковывающая ему про нужду провести экспедицию исключительно в целях наблюдения за титанами. Идея, в общем-то, дельная, однако смысла так открыто подставляться под удар нет, как и возможности провезти их за стены незаметно. Население и защитные войска вряд ли будут в восторге оттого, что на тщательно охраняемую территорию от гигантов кто-то решит впустить тех же самых гигантов. Даже ради экспериментов. Поймет почти никто. Однако сам же Смит клятвенно ее заверил, что в будущем, когда основные проблемы Разведкорпуса улягутся, они обязательно посвятят одну из вылазок лишь этим тварям. После этого известия Ханджи засветилась, как ювелирно отполированный алмаз, и что-то счастливо щебетала, пока капитан углубился в документацию. Просидел он в таком положении, однако, недолго.       В кабинет ворвался поток ветра, чуть не унесший добрую кучу бумаг, что успел заполнить мужчина. Тот вовремя спохватился и удержал стопку рукой, мельком посмотрев на вход. Дверь открылась вовсе не резко — видимо, сквозняк гулял по коридорам корпуса. Кассандра не заставила себя долго ждать и явилась буквально минуты через три после покинувшего порог помещения Ричарда. Она тихо шагнула внутрь, окидывая комнату взглядом, на секунду задержавшись на Зоэ. Последняя приветственно махнула рукой, получив в ответ слабый кивок. Наконец очередь дошла и до Смита, и все внимание теперь было приковано к нему. Брюнетка чуть склонила голову на бок, спрашивая:       — Звал, Эрвин?       Тот кивнул и пригласил сесть на стул перед собой, сразу переходя к делу.       — У меня к тебе пара вопросов. Не против? — последнее Смит явно упомянул чисто для приличия, потому что уж Кассандра явно не против. И понимали они это оба. — Ханджи, можешь сделать нам чай?       Упомянутая забавно фыркнула, тут же поднимаясь на ноги.       — Это ты так завуалированно выгоняешь меня из кабинета? — и, не дожидаясь ответа, та весело продолжила, ничуть не обидевшись: — Напрасно, мне самой идти нужно. Моблит что-то интересное нашел на складе. Но чай я все-таки сделаю.       И вышла, вернувшись лишь через пару минут для того, чтобы оставить две чашки на капитанском столе. Напоследок распрощавшись с сослуживцами, шатенка скрылась за дверью. И только после этого Эрвин начал говорить прямо.       — На повестке дня у нас три бандита из Подземного города, которых Лобов решил поэксплуатировать в собственных целях. Тебе подробнее или обойдешься наводящими вопросами?       Голубоглазая, ничуть не удивившись затронутой теме, обхватила чашку весьма странным для Эрвина образом, к которому, однако, он уже привык: средний палец прошел через ручку, упираясь в верхнюю дужку, большой и указательный же обхватили сервиз по длине дуги. На выразительно вздернутую бровь блондина девушка поясняла, что ей так легче держать кружку, ибо, держа за ручку, она как-то умудрялась зарабатывать ожоги. Ну, в общем-то, у гениев свои причуды, так что Эрвин не осуждал и больше не затрагивал эту тему.       Брюнетка сделала глоток, совершенно не обращая внимания на температуру жидкости и идущий оттуда пар, — что тоже немало удивляло мужчину — и удовлетворенно кивнула. Васильки, липа и яблоко — все, как она любит. Ханджи стоит отдать должное: чай она заваривает просто отменно.       — Второе.       Смит приподнял уголки губ, тут же скрывая за чашкой полуулыбку. Он совершенно не сомневался в ее выборе.       — Как скажешь. Итак, — он отставил сервиз в сторону и потянулся к краю стола за документами, отложенными в отдельную стопку. Взял, перепроверил, попереворачивал — и только после этого дал изучить Кассандре, — я полагаю, ты уже все знаешь. Не хочешь поучаствовать в поимке беспризорников? Командор решил отправить в Подземный город два отряда, чтобы шансы вылезти оттуда живыми и невредимыми были выше.       Сандра молча слушала и изучала бумаги. Это были не те три несчастных листочка, что Эрвин держал буквально недавно, а полноценные жалобы Военной полиции и местных жителей Подземного города на разбушевавшуюся молодежь. Ограбление на ограблении, смерть на смерти — и вылитые серийники. Впрочем, именно это и описывалось аж на четырех листах откровенного нытья. Девушка поджала губы, стараясь подавить рвавшийся наружу смешок. Полицейские уже настолько обленились, что — вот это честь! — просят помощи у Разведкорпуса, упорно закрывая глаза на свою же лютую ненависть. Лицемеры. Здесь уж Лобов превзошел сам себя.       — Да нет уж… — брюнетка сосредоточенно потерла переносицу, откладывая документы. — Кис повышает их шансы на провал, а не наши на выживаемость. В нас-то он полностью уверен. И ты не думал, что он не знает про Лобова?       — Вряд ли, — сухо отозвался тот. — Впрочем, отложим пока эту тему. Ты согласна?       Не уточняя, на какую именно тему нужно дать согласие, Кассандра лишь кивнула, рассматривая суровое выражение лица капитана. Меж бровей пролегла вертикальная складка, черты лица заострились — стали четче видны скулы — губы поджаты в плотную линию. С такими явными изменениями он выглядел на порядок старше своего возраста.       — Ты видела когда-нибудь Подземный город? Знаешь, что он из себя представляет? — осведомился вдруг тот, пытливо всматриваясь в аквамариновые глаза.       — Нет, — и глазом не моргнув соврала та. — Ричард знает. Спроси у него.       Смит приглушенно цокнул, в мыслях явно не от счастья прыгая представившейся возможности провести с солдатом в помещении некоторое время. Кассандра притворно удивилась, приподняв бровь.       — Вы все никак сойтись в едином мнении не можете?       — Скорее, в социальной дистанции.       — У Ричарда нет такого понятия. Пора бы уже привыкнуть, Эрвин. Ты не можешь вечно беситься из-за него, — флегматично заметила та, безучастно постукивая пальцами по поверхности стола.       Смит тяжело вздохнул.       — И я это понимаю. Чета Доков меня скоро в могилу сведет. Чего только один дядя Ричарда стоит.       — Эрвин, — предостерегла его Сандра, коротко мотнув головой. Лучше бы он вообще не вспоминал тот неприятный случай с Мари и не приплетал туда друга девушки. Все же ей такое слышать далеко не приятно.       — Я спрошу у него, — утвердительно кивнул, стремительно меняя тему: — Бери с собой два-три человека — всем скопом нам нечего там делать. Предположительно, на миссию отправимся через неделю. Пока окончательно все решаем, пока составляем план Подземного города, уйдет по меньшей мере дней пять. Один выходной. На седьмой выезжаем.       Кассандра лишь кивнула, залпом допивая оставшуюся жидкость из чашки.       — Это все? Я могу идти? — безынтересно спросила та, мыслями уже находясь в своем кабинете, за отчетами.       Эрвин задумчиво покачал головой, все же выдавая короткое «да». Слово стало спусковым крючком, после которого Сандра тут же встала и, подхватив кружку, направилась к выходу. Пристальный взгляд голубых глаз уперся в лопатки и стал сильно напрягать, заставляя теряться в догадках, что же ему показалось подозрительным в общении с девушкой. Потому что этот взгляд она уже выучила наизусть. Благо Смит решил развеять все смутные мысли, сурово заявив:       — Я надеюсь, — брюнетка затормозила у самой двери, молча слушая его, — у тебя была достаточно веская причина солгать мне насчет своих визитов в Подземный город. Про то, как ты узнала обо всем этом, я даже спрашивать не буду.       Рассматривая, оказывается, качественную дверь кабинета Эрвина, голубоглазая мысленно поаплодировала проницательности друга. Сбил не фактами, а наблюдением. Препираться и отнекиваться смысла не было — мартышкин труд. Но самой же брюнетке от такого вывода было ни горячо ни холодно, так что, попрощавшись, та поспешила ретироваться. Желательно, в свой кабинет. И подальше от социума.