Those Who Favor Fire

Зима подходила к концу. Дейенерис Таргариен, первая своего имени, была коронована королевой Шести королевств, Железные острова предпочли не преклонять колено. Санса Старк была названа Хранительницей Севера, а мужчина, которого она знала как своего сводного брата Джона, отправился на юг, чтобы стать принцем Таргариен и наследником Королевы Драконов. Во что бы то ни стало, это должен был быть конец их истории. Время не заботилось ни об историях, ни об их концах. Жизнь продолжалась. - — Ваша светлость, вы оказываете нам честь своим неожиданным визитом. — Улыбка Сансы была сдержанно вежливой, ее вежливость была заострена до остроты ножа. Она присела в реверансе с идеальной плавной грацией и самообладанием южной леди, благодаря тяжелому черному платью и мехам, придававшим ей совершенно северный вид. Ей нравился тот торжественный вид, который они ей придавали. Это, безусловно, помогало выглядеть достойно — быть женщиной, правящей от своего имени, да еще в таком юном возрасте. Двор Винтерфелла поспешно выстроился в очередь, чтобы поприветствовать королеву Драконов, Арья все еще была в своей грязной тренировочной одежде, а Бран — в удобной одежде, которую он надевал, чтобы проводить часы в Богороще, выполняя трюки Трехглазого Ворона, которые Санса все еще едва понимала. Дрогон фыркнул, выпустив струю горячего воздуха из своих гигантских ноздрей, и опустил левое крыло немного ниже, чтобы Мать Драконов могла спуститься, не рискуя споткнуться перед своей аудиторией. Санса сложила руки на груди и снова присела в реверансе, когда Дейенерис Таргариен остановилась перед ней. Она выглядела прелестно в своем черно-красном платье для верховой езды, ее искусно заплетенные серебристые волосы были единственным свидетельством придворной роскоши. Она действительно была видением, но факт оставался фактом: ее не должно было здесь быть. — Ваша светлость, — Сказала она совершенно спокойным голосом, но с высоко поднятой головой. — когда заметили дракона, мы ожидали, что Джон нанесет нам неожиданный визит. Дейенерис пришлось немного откинуть голову назад, чтобы заглянуть Сансе в глаза. Все равно они были для нее нечитаемы, охраняемые так, как и положено королеве. — Не беспокойся о нем. — Сказала она, ее голос был мягче, чем можно было ожидать по ее лицу. — Я здесь не для того, чтобы приносить дурные вести. Ты не мог спросить свою королеву, какого черта она здесь делала. Сансе очень хотелось спросить. — Если Дрогон полетит дальше на север, он найдет оленей для охоты, не беспокоясь о том, что перепутает их со скотом. — Предложила Санса. В конце концов, она была двоюродной сестрой Таргариена. Она действительно знала драконов или, по крайней мере, знала достаточно, чтобы создать видимость того, что знает их. То же самое было бы и с окружающими ее людьми, смущенными близостью к острым, как иглы, зубам длиной с мужское предплечье и рту, огонь которого мог превратить армии в пепел. Дейенерис выгнула бровь, в ее глазах сверкнул едва заметный намек на веселье. — Спасибо вам, леди Старк. Я вижу, моя Хранительница, как всегда, присматривает для меня. Улыбка Сансы могла бы заморозить кипяток. — Я живу, чтобы служить Вашей светлости. Она могла бы поклясться, что взгляд Дейенерис задержался на ее губах на мгновение дольше, чем было положено, прежде чем она снова повернулась к Дрогону. - Пир не был достоин королевы, Санса считала, что ей повезло, что Дейенерис все равно не одобрила бы такое расточительство в скудные времена. Зима подходила к концу, но до того, как весна наполнит их амбары, еще далеко. Это были те проблемы, о которых Санса говорила королеве, когда они сидели за высоким столом рядом, склонив головы друг к другу, чтобы тихо беседовать под шум болтовни и песни менестрелей. Она говорила об урожаях и квотах на десятину, а также о прогрессе, которого они добились в обучении Вольного народа тому, как стать фермерами и ремесленниками. Она говорила о руинах древних крепостей, в которые она хотела вдохнуть новую жизнь под руководством лояльных северных семей, о том, как она настаивала на том, чтобы девочек-северянок продолжали учить владеть оружием так же, как мальчиков, хотя они больше не были нужны для пополнения сил против Белых ходоков. Дейенерис, в свою очередь, рассказала о прогрессе в улучшении условий жизни в Королевской Гавани и о дотракийцах и Безупречных, которые решили остаться и обустроить дом в Вестеросе, о чудесных новых творениях, над которыми работали кузнецы с помощью некогда мистического драконьего огня, она даже упомянула новости из ее далекого двора в Миэрине. Они обе отметили тщательный выбор тем для разговора друг другом. Санса все еще не знала, почему королева отправилась на север, да еще без своей свиты. Она действительно спросила об этом, выразив беспокойство по поводу отсутствия у нее королевской гвардии и служанок. — Но разве я не среди друзей? — Спросила Дейенерис, и ее улыбка каким-то образом умудрилась быть одновременно обезоруживающе очаровательной, что положило эффективный конец этой линии расспросов. Санса вскипела и приподняла шляпу перед королевой. Действительно, хорошо сыграно. В течение ночи очарование Сансы королевой только росло. Они настороженно относились друг к другу, когда впервые встретились, сразу после того, как Джон преклонил колено, даже не сказав Сансе заранее. Осторожные, неуверенные, не станут ли они в конечном итоге врагами, пока Долгая ночь не доказала мужество и непоколебимость друг друга. За эти дни Санса научилась доверять Дейенерис как полководцу, а в мирное время следовать за ней как за монархом. Она не позволяла себе думать о ней больше, чем о своем далеком монархе, независимо от того, насколько свирепой она выглядела, призывая свои знамена, или как ее глаза сверкали праведной яростью во время их неизбежных столкновений. Теперь она была уже недалеко, и они не ссорились по вопросам войны и мира. Но королева по-прежнему была очаровательна, и хотя Санса не придавала этому особого значения, всю ночь они смотрели только друг на друга. - Следующее утро началось рано, когда Дейенерис объявила о своем намерении полететь туда, где когда-то стояла Стена. — При всем должном уважении, ваша светлость, — Сказала Санса, и ее голос снова стал мягким, как у скромной королевской подданной. — неразумно забираться так далеко на север в одиночку. Я бы чувствовала себя лучше, если бы с тобой были лучшие стражники Винтерфелла, а еще лучше — моя сестра Арья и леди Бриенна, мой заклятый меч. Дейенерис не переставала похлопывать Дрогона по морде, оценивая Сансу. — Я была дальше на севере во время войны, леди Старк, и я не нуждалась ни в чьей защите, кроме защиты моих детей. — Конечно, ваша светлость. — Возразила Санса, тщательно скрывая свое раздражение под множеством слоев сердечного льда. Если с королевой что-нибудь случится на севере, это падет на голову Сансы, а не на ее собственную, слишком упрямую голову. Дело не в том, что она беспокоилась о Дейенерис, сказала она себе, а только о последствиях, которые это будет иметь для Старков. Это беспокоило бы любую здравомыслящую леди. Она смотрела, как Дейенерис взбирается на Дрогона и занимает свое место прямо за огромной головой дракона, и почувствовала, как у нее перехватило дыхание, как это было всегда. — Я друг Севера и тебя, леди Санса. — Поклялась она, наклоняясь, чтобы создать у них хотя бы иллюзию последнего интимного разговора. — Если я когда-нибудь смогу оказать тебе какую-нибудь услугу, нужно только попросить. Санса прикусила нижнюю губу. У нее замерло сердце. Это было бы дерзко, но иногда не было другого выхода, кроме как идти вперед. — Тогда, может быть, моя королева подумает о том, чтобы взять охрану… в качестве личной услуги мне? Смех Дейенерис сладко зазвенел у нее в ушах и заставил что-то затрепетать в животе Сансы. Арья не могла перестать ухмыляться Сансе, когда та настояла на том, чтобы лететь с королевой. - Арья все еще ухмылялась, когда вернулась, и Дракон быстро высадил ее перед воротами Винтерфелла, прежде чем королева поспешила обратно на юг. Она наклонила голову в сторону Сансы, когда та встретила свою сестру у ворот. — Разочарована, что она не осталась попрощаться с тобой? Санса фыркнула и спрятала руки в рукава пальто. — Конечно, нет. Это было бы легкомысленно. Арья хмыкнула, делая вид, что устала от её протестов. — Конечно. Санса бросила на нее испепеляющий взгляд. — Мне нужно поработать, а тебе нужно принять ванну. — Заявила она и повернулась спиной к Арье и ее невыносимой ухмылке. — «Легкомысленно». — Говорила она себе всю дорогу обратно в свой кабинет, она не была разочарована тем, что ей не удалось даже мельком взглянуть на королеву. - Месяц спустя прилетел первый ворон. Это не означало, что Винтерфелл регулярно не получал воронов из Королевской Гавани, между координацией усилий по восстановлению и желанием Джона поддерживать связь со своей семьей вороны никогда не сидели без дела. И все же, когда мейстер Уолкан доставил ворона от королевы, только для глаз леди Старк, Санса долго сидела ошеломленная, прежде чем даже вздрогнула и развернула крошечный свиток. У нее едва хватило времени бегло просмотреть письмо, прежде чем Арья проскользнула в комнату. — Она объявляет войну или посылает любовное письмо? Санса подняла взгляд, сурово взглянув на сестру. Она ненавидела, когда Арья бесшумно прокрадывалась. К большому разочарованию Сансы, Арья точно знала, как сильно она может ее этим раздражать. — Я спрашиваю, потому что, если это объявление войны, мне нужно знать, а если нет, я хочу знать. — Мгновение она выжидающе смотрела на Сансу. — Значит, не война. Ты не выглядишь обеспокоенной, просто как будто тебе хочется схватить чернильницу и запустить ею мне в голову. Санса выдохнула. Вдохнула. Снова выдохнула. Когда она посмотрела вниз, то поняла, что ее пальцы так крепко сжимали края крошечного пергамента, что он смялся. Она поспешно разгладила его снова. — Это не то, что должно тебя волновать. — Отлично. Найди меня, когда почувствуешь себя более разговорчивой. Я оставлю тебя краснеть из-за твоего любовного письма. Как раз перед тем, как дверь закрылась, до Сансы донеслись самодовольные прощальные слова ее сестры. «Я могла бы просто спросить Брана, знаешь…» Санса закатила глаза и провела кончиками пальцев по аккуратному почерку Дейенерис. Это было бы достаточно официальное письмо с благодарностью Сансе за ее гостеприимство, если бы оно не начиналось фамильярным Моя Леди Санса и не заканчивалось вызывающе неформальным Твоя, Дейенерис. Санса прижала кончики пальцев к щеке. Оно обжигало. - Санса Старк думала, что знает, каково это, когда за ней ухаживают, что она видела все, что можно было увидеть, и этого ей хватит на всю жизнь, большое спасибо. Так или иначе, она подозревала, что ничто не могло подготовить ее к вихрю, которым был Таргариен. Все знали, что Таргариены ничего не делают наполовину, но это… Она посмотрела на кинжал из валирийской стали с лезвием и искусно вырезанной рукоятью из драконьей кости и почувствовала себя более чем ошеломленной его значением. Это был третий прибывший подарок, и, как и другие, посыльному нечего было сказать, кроме того, что это был «подарок от ее светлости, королевы Дейенерис, в благодарность леди Старк за ее гостеприимство». Она принимала королеву всего одну ночь, и за такой короткий срок ей даже нечего было предложить, кроме соленой свинины и сомнительных мясных пирогов. — Передай ее светлости, что ее подарок слишком щедр. — Сказала она. Это было то же самое, что она сказала двум другим посланникам. — Но я далека от того, чтобы отвергать проявление благодарности нашей королевы. — Благодарность. — Усмехнулась Арья театральным шепотом рядом с ней, после чего Бриенна громко шикнула на нее. Точно так же, как и в предыдущие два раза. Санса осторожно вложила кинжал обратно в ножны, любуясь тонкой работой дракона в воздухе, его огромные крылья были плотно прижаты к телу, как у Дрогона, когда он пытался изящно приземлиться во дворе Винтерфелла, в то время как волк, стоящий перед ним, запрокинул голову и протяжно завыл в приветствии. Она почувствовала, как ее щеки запылали еще сильнее. Тонкой королева не была. Она поднялась с богато украшенного кресла, в котором вершила суд в зале Винтерфелла. Гонец готовился отправиться на кухню, он собирался вернуться в Королевскую гавань после хорошего сна. — Парень, — Сказала она. — увидимся утром, прежде чем ты уйдешь. У меня будет письмо для ее светлости. - На ее столе в ненадежной башне громоздилась стопка свитков, но взгляд Сансы то и дело возвращался к окну ее комнаты. Падали нежные снежинки, последние за зиму или первые за весну, и они заставляли ее страстно желать ненадолго отвлечься от своих обязанностей и позволить мягкому, приветливому холоду Винтерфелла пробрать ее до костей. Когда-то она мечтала о южном лете, но в эти дни снег, падающий на ее щеки, казался нежными поцелуями. В эти дни ее причудливые мечты о южном лете улетали как на крыльях. Только когда шум снаружи привлек ее любопытство, она сдалась и подошла к окну. Она еще даже не успела отпереть ее, когда в комнату ворвалась горничная, задыхаясь. — Миледи, она здесь! Королева здесь! Сердце Сансы пропустило удар и забилось гораздо быстрее. — Уже? Разведчики сказали, что они были по меньшей мере в дне пути отсюда! Она провела рукой по копне своих длинных рыжих волос, она заплела их в простую косу, чтобы они не падали ей на лицо во время работы. Темно-серое платье, которое было на ней, было таким же простым, сшитым из тонкой теплой шерсти, но очень практичным и едва ли величественным, предназначенным для долгих часов, проведенных за разбором корреспонденции и бухгалтерских отчетов. — Я не в том состоянии, чтобы снова приветствовать королеву! — Никто не готов, миледи, и мы так усердно работали, чтобы на этот раз все было идеально! Тогда она опередила свою свиту, предположила Санса, когда сбежала по лестнице во внутренний двор, едва успев накинуть на плечи меха, которые поспешила принести ей другая служанка. Она ворвалась в ворота, и да, там был Дрогон, величественно восседающий на снегу, а рядом с его головой стояла Дейенерис, крошечная и самодовольная, и совсем не там, где ей полагалось быть. Ее глаза озорно заблестели. Она сморщила нос, когда снежинка приземлилась на кончик ее носа и защекотала. — Ваша светлость, тебе действительно следует прекратить эти неожиданные визиты, пока не довела моего шеф-повара до сердечного приступа. — Выпалила Санса, прежде чем вспомнила, что нужно соблюдать вежливость. — А должна ли я, миледи? — Дейенерис изобразила на лице вежливое удивление, когда преодолела расстояние между ними. Она остановилась так близко к Сансе, что могла бы протянуть руку и дотронуться до нее. — Я надеялась, что ты любишь сюрпризы. — Это был бы не первый твой сюрприз. В глазах Дейенерис промелькнула искра интереса, слишком поверхностно скрытого рвения, чтобы одурачить ее. — Ты все еще должна мне ответить, леди Санса. Тебе понравились мои сюрпризы? Санса вспомнила, какой настороженной она была, когда получила первый подарок, и какой взволнованной от второго. Она вздернула подбородок. — Я пригласила вашу светлость в Винтерфелл, не так ли? Дейенерис улыбнулась. — Ты сделала. Их глаза встретились. Санса почувствовала, как в ее животе запорхал рой бабочек. Она обнаружила свой первый признак весны. - Богороща все еще была покрыта толстым слоем снега, когда они бродили по ней вместе. Наконец-то они остались вдвоем, без слуг, без охраны, без знаменосцев, соперничающих за внимание своего монарха. Если Дейенерис надеялась избежать внимания, летя впереди своей свиты, то оказалось, что она ошибалась. Это заняло несколько часов, но вот они здесь, только они и тишина этого священного места, чью силу могли ощутить даже те, кто не поклонялся Старым Богам. — Мне сказали, что твой народ произносит свои свадебные клятвы под чардревом. — Заметила Дейенерис, изучая лицо, вырезанное на дереве. — Мы произносим все наши самые священные клятвы под чардревом. — Значит, это место истин. — Предположила Дейенерис. Санса кивнула. Это было не то, что она назвала бы, исходя из своего собственного опыта, но это объяснение достаточно хорошо подходило для людей, которые не встречались с Болтонами. Дейенерис заправила прядь волос за ухо и посмотрела Сансе в глаза. Она снова была так близко к ней. — Интересно, в чем заключается истина Сансы Старк? У Сансы перехватило дыхание. Они были по-настоящему близко. Когда они успели встать так близко? Когда Дейенерис начала смотреть на нее с такой пристальностью, и заметил ли это кто-нибудь еще? — Мои истины скромны, ваша светлость. — Ответила она, ее голос снова покрылся льдом, когда она плотнее закуталась в броню. Нет, она закрыла глаза. Ее пальцы крепче сжали края пальто. Нет. Она не могла позволить, чтобы все закончилось вот так, из-за страха. — Дейенерис. — Попробовала она снова, и она увидела, как возобновившееся напряжение покидает ее. — В чем твоя истина, Дейенерис? Я отправила тебе письмо, и ты поехала на север. Брови Дейенерис поднялись. — Никто не может командовать королевой. Никто не должен даже осмеливаться пытаться. — Я не командовала. Я… надеялась. Именно Дейенерис преодолела то расстояние, которое оставалось между ними. Ее пальцы коснулись пальцев Сансы. Они были холодными, почти как ее собственные, но когда Санса потянулась к ее руке, она обрадовалась, что на них обеих не было перчаток. — Я тоже. Надежда погнала меня на север. Санса прижала их переплетенные руки к своей груди, прямо к символу лютоволка, который она вышила над своим сердцем. Она отвела глаза. — Мы все знаем, что происходит, когда Таргариен отправляется на север, чтобы приударить за Старком. — Нет. — Решимость в голосе Дейенерис заставила Сансу оглянуться на нее. Она выглядела так же, как тогда, когда собиралась ринуться в бой. Может быть, именно этим она сейчас и занимается, настаивала маленькая девочка в Сансе, которая когда-то мечтала о доблестных рыцарях и куртуазной любви. — Мы знаем, что происходит, когда Таргариен и Старк делают что-то неправильно. Я не планирую делать это неправильно. Губы Сансы дрогнули. Была тысяча причин, почему это было невозможно, точно по тем же причинам, по которым она держалась на расстоянии от Дейенерис во время войны и сразу после нее, независимо от того, насколько живой она чувствовала себя в ее обществе. И все же она была здесь, и ее сердце бешено колотилось. — Ты действительно сломала одно колесо. Что для тебя значит другое? Дейенерис усмехнулась. — А зачем волкам колеса? Это было безумие. Но все, чего они когда-либо хотели, называлось безумием, пока они этого не достигли. Она наклонила голову, а Дейенерис откинула ее назад, слегка приоткрыв губы. — Какая польза драконам от волков? — Прошептала она. Пальцы Королевы Драконов запутались в ее косе и притянули ее вниз, чтобы встретиться с ее губами. Санса почувствовала вкус весны в поцелуе. Она начала понимать, почему некоторые предпочитают огонь.